Викнот

Иван Николаевич Неклютин (2024)

Марк и Софи получили фамильяров-драконов и достигли своей цели. Но обретение фамильяров обернулось неожиданной стороной: влиятельные аристократические семьи королевства хотят усилиться за счёт магов с драконами. Герои решают принять предложение молодого герцога Аббая получить дворянский титул из его рук. Но что ждёт их в новом статусе землевладельцев? Война со Стефанией позади, и в Андоре вновь настал мир. Но король соседнего государства не смирился с поражением и жаждет реванша. Читателей ждёт увлекательная история о новых горизонтах, которые открываются перед Марком после обретения фамильяра.

Глава 3. Раны, которые лечатся и те, которые невозможно вылечить

Всего-то прошло — чуть больше полугода, не так уж и много времени, а я испытал чувство ностальгии, оказавшись в привычной атмосфере и в знакомой компании обычных городских стражников. Простые темы для бесед, простые желания и простые радости, вот мы уничтожили банду и никто при этом не погиб, а ещё будет существенная прибавка к жалованию — отличный повод отпраздновать победу. Кувшин пива и немудренная закуска, что ещё надо для отличного настроения? Правильно — интересная история. Мои приятели, бывшие коллеги, не стесняясь засыпали меня вопросами о том, что я делал и где побывал во время моих странствий, а я отвечал почти на все вопросы и был, пожалуй, счастлив, ведь в этот момент я вновь, на время, почувствовал себя среди своих. Пьянка в «Рваном барабане» шла привычным ходом, и всё было просто и предсказуемо. Исключением стала нежданная, но очень приятная встреча. Когда праздник заканчивался и многие стали расходится, за мой стол подсело два человека.

— Воистину, всё в этом мире повторяется! Снова «Рваный барабан» и снова мы встречаем Марка! Не иначе, Воля Мира шутит с нами.

— Точно, так и есть.

Я был в таком состоянии, когда мысли текут плавно и медленно, а мир вокруг добр и слегка покачивается.

— Привет, — протянул я, а поморгав пару минут, всё же сумел опознать людей. — Ооо!!! Дима! Тит! Как здорово, что вы тут! А мы тут празднуем! Давайте выпьем за встречу и за победу!

— Э, брат, да ты совсем напраздновался! Давай лучше мы тебя домой отведём, — с сочувствием сказал Дмитрий.

— Нету больше дома! Сволочи стефанийские его сломали!

— Где же ты сейчас живёшь?

— В этом… как его? Демон, как же он называется? О! Лозе, ха-ха, Лозе и хлебе. Ха-ха, я живу в хлебе.

— Хозяин! — громко выкрикнул Дмитрий.

Через пару минут рядом материализовался кабатчик и вопросительно посмотрел на нас.

— Этот сударь что-нибудь должен? — указал Дмитрий на меня.

— Нет, уважаемый, всё уплочено.

— Отлично. Тогда мы его отведём.

Друзья меня подхватили с боков и повели, честно говоря, я хотел ещё остаться и поболтать с ними, но сил сопротивляться и что-то доказывать у меня не было. В таверне меня сдали с рук на руки женам.

— Здравствуйте, судари, а вы кто? — спросила Софи у подозрительных мужчин, поддерживающих меня.

— Мы друзья Марка, он с нами на оборотней охотился. Я Тит, а это — Дмитрий.

— Аа, понятно. Марк рассказывал о вас.

— Мы бы хотели поговорить с Марком, когда он будет в адекватном состоянии, — сказал Дмитрий.

— Приходите завтра сюда в обед.

— Хорошо, до свидания, сударыни, — вежливо сказал Дмитрий, и охотники ушли.

А я всё это время стоял рядом и наблюдал за сценой со стороны, как будто всё происходящее не имеет ко мне никакого отношения.

— Да… — протянула Софи, — похоже, мы сегодня не дождемся от него исполнения супружеского долга.

По мне прокатилась волна прохлады, и мир стал покачиваться чуть меньше, а жён стало всего две.

— Похоже, ты права, — тяжело вздохнув, сказала Лидия.

***

— Ох… Ой ё… Как же тяжело… — только и смог простонать я, когда открыл глаза. Я не помнил, как оказался в постели и вообще ничего не помнил.

С трудом повернув голову, я заметил на столе бокал. Наверное, там внутри какая-то жидкость, и мне нужно до него добраться. Вечность, не меньше, я совершал героический переход от кровати до стола. Об этом подвиге можно было бы сложить эпичную поэму, полную страданий и преодолений, где герой не сдается и достигает поставленной цели, но не в этот раз, уж больно сильно болела голова.

На шум и ругательства, которые я издавал, пришли Лидия и Софи.

— Фууу, ну и запах! — сказала Лидия.

Она на мгновение замолчала, а по комнате промчался ветерок.

— Спасибо, Лида, так стало гораздо лучше, — сказала Софи.

— Помогите, — простонал я.

По телу тут же прокатились две волны прохлады и одна жара. Стало гораздо лучше.

— Мне нужна моя тетрадь! — заявил я. — Где она?

— А я думала, ты будешь требовать пить, — усмехнулась Софи.

— Обязательно, но сначала тетрадь!

Смутные образы о вчерашней встрече с кем-то знакомым пробудили во мне воспоминания об антипохмельном заклинании мастера Сандра. У меня же зарисована его схема, надо обучить Лидию этому шедевру.

***

— Здорово, парни! — бодро сказал я, вставая из-за стола. К обеду моё самочувствие уже почти полностью восстановилось, и я мог совершать такие подвиги без риска для здоровья. Я обнял и похлопал по спине сначала Дмитрия, а затем Тита.

— Привет, Марк.

— Здравствуй.

Я отошёл от них на шаг и окинул их взглядом. Меня поразило, насколько они изменились, и, увы, не в лучшую сторону. Их снаряжение и одежда были покрыты многочисленными следами ремонта, но это было не самым страшным. Новые шрамы и травмы опечалили меня гораздо сильнее. Особенно выделялся ужасный шрам Тита, который проходил через всё лицо, от лба до щеки, но самое плохое — был поврежден глаз, он заплыл бельмом. А Дмитрий как-то неестественно держал кисть. Но оба моих друга улыбались и бодро похлопывали меня по плечам.

— Присаживайтесь, угощайтесь. Сегодня я не предлагаю пива и вина, но у нас есть отличный морс, он настолько хорош, что кажется, будто сделан из свежих ягод и это посреди зимы! — сказал я.

— С удовольствием, — ответил Дмитрий.

Прежде чем сесть за стол, я познакомил своих жён с товарищами. Когда все расселись, Дмитрий сказал:

— Марк, Софи и Лидия, мы поздравляем вас со свадьбой и желаем вам всего самого лучшего.

Тит хмуро посмотрел на меня и буркнул:

— Поздравляю.

Дмитрий бросил укоризненный взгляд на Тита и затем обратился к нам:

— Мы случайно оказались в Вайрихе, а здесь весь город буквально гудит от новостей о магах на драконах и тому подобном. Все говорят о вас, и мы решили, что было бы здорово встретиться.

— Интересно, а что люди говорят? — спросила Лидия.

— Ну, разное болтают, — уклончиво ответил Дмитрий.

— А разное — это что? — не унималась Лидия.

— Ну, много разговоров о драконах. Кто-то в восторге от них, кого-то они пугают, кто-то злословит от зависти, а другие называют вас бандой извращенцев, — сказал Тит, глядя в стол.

— Хотела бы я увидеть тех, кто говорит о нас гадости, — сжав губы, сказала Софи.

— Не думайте об этих глупостях, это просто обычная зависть чужому успеху, — произнёс Дмитрий.

— Какими судьбами в Вайрихе и где остальные члены отряда? — поинтересовался я.

Мои друзья моментально помрачнели, и ответил Тит:

— А нет других членов отряда, мы — это всё, что осталось.

Я ощутил неприятное чувство в груди, как будто ледяная рука сжала мои лёгкие. Предвкушая тяжёлые вести, я спросил:

— Что случилось?

Рассказ Дмитрия и Тита был недолгим, парни старались говорить лаконично и сухо, но всё равно эмоции вырывались наружу. После расставания со мной дела у отряда шли хорошо. Новый маг Антуан показал себя достойно, его ранг был намного выше моего. Он без проблем справлялся там, где мне приходилось выкладываться на полную. Однако в нём была одна особенность, которая настораживала охотников: слишком большая самоуверенность. Он считал, что ночники ему не соперники, и только благодаря своему дару он сможет справляться со своими задачами. Он относился к занятиям по слаживанию с пренебрежением и категорически отказывался от талиара, считая это бессмысленным.

Как бы то ни было, а два дела он отработал безупречно, и отряд был доволен новым постоянным членом. Потом случился перерыв, никак не удавалось найти цель для охоты, и отряд отправился в предгорья в свободный поиск. Мастер Сандр убедился в компетентности Антуана и не пошёл с ними в этот поиск.

Десять дней отряд блуждал от одного перевала к другому. Осень ещё не началась, но в горах пошли затяжные дожди, и охотники стали уставать от переходов по горам в дождь, их бдительность снизилась. Собственно, именно поэтому они среагировали на появление ночников с опозданием и не успели принять боевой порядок. Однако Антуан первым же заклинанием убил двух оборотней и дал немного времени на перестроение. Завязался ближний бой, и оборотни разорвали Фому и серьёзно ранили Трифона. Но бой шёл на равных. Позже, когда Дмитрий и Тит анализировали ход схватки, они пришли к выводу, что Антуан допустил ошибку, вытекавшую из его прохладного отношения к слаживанию — он остался слишком далеко за спинами бойцов. Этого хватило, чтобы один из оборотней подкрался к нему со спины и свернул шею. После того как из боя выбыл маг, стало очень тяжело. Погиб Станислав и Фотий, а Трифон был изранен настолько, что непонятно, как в нём вообще жизнь держалась. Но и оборотней перебили всех.

Тогда они использовали все свои зелья, чтобы добраться до ближайшей деревни. Там им пришлось заплатить местным жителям, чтобы они привезли тела их павших друзей с поля битвы, так как у них не было сил нести их с собой, а все лошади были убиты. Похоронить их сразу не смогли, потому что перед Титом и Дмитрием встал трудный выбор: попытаться спасти раненого Трифона или похоронить павших товарищей. Во втором случае Трифона пришлось бы хоронить с остальными, так как ему срочно нужно было оказать помощь.

Трифона всё же спасли, но потратили на это практически все сбережения. Как только он смог говорить, то заявил, что завязывает с такой жизнью, хочет осесть где-нибудь и жениться. Вот так от отряда осталось всего два человека — Дмитрий и Тит.

— Почему у вас не было хотя бы самых простых амулетов исцеления? — спросила Лидия, когда мои бывшие коллеги по охоте на монстров закончили свой рассказ.

— А у нас их никогда не было, мы всегда пользовались зельями. А еще дядя лечил нас магией, и Марк лечил, — ответил Дмитрий. — А вот Антуан не успел.

— Марк лечил? — удивилась Лидия.

Дмитрий улыбнулся и сказал:

— Да, только ругался очень при этом. И сам потом чуть не умер, от истощения, но в итоге выжил.

— Марк, а почему у нас нет амулетов лечения? — спросила Лидия.

— Потому что я не могу их нормально делать. Если ты этим займёшься, то будет замечательно, — ответил я.

— Я займусь этим, — серьёзно сказала Лидия.

— Парни, а как так вышло, что вы потратили все деньги на лечение только одного Трифона? Ведь заработки у вас были хорошие, — спросил я.

— Вот так вышло, — развёл руками Дмитрий. — Большую часть денег мы оставляли дяде на сохранение. А себе оставляли чуть-чуть, на отдых и мелкие траты, остальные деньги нам незачем были.

— А что мастер Сандр сделал с деньгами? — спросил я.

— Когда дядя узнал, что произошло и Стас погиб, он просто обезумел. Он забрал все сбережения для оплаты наёмников и отправился мстить.

— Кому мстить? — изумился я.

— Тому, кого поймает. В идеале он хочет попасть на ту сторону и устроить там… Даже не знаю, что он хочет там устроить.

— Неужели мастер Сандр мог так поступить? Он ведь такой рассудительный, такой основательный… Он ведь через такое уже проходил. У меня просто нет слов.

— Да, Марк. Мне больно это говорить, но он потерял рассудок. Я даже не знаю, где он может быть сейчас. Его ворон давно не прилетал ко мне.

Наступило долгое молчание, которое прервала Лидия:

— Дмитрий, покажи мне свою руку.

— Зачем? — спросил Дмитрий.

— Я маг-лекарь. Могу чуть-чуть тебе помочь.

— Не стоит. Мне не хватит денег оплатить такие услуги, — бесстрастно произнёс он.

— Я хочу это сделать бесплатно. Ведь ты друг моего мужа.

Всё же он с некоторым усилием положил на стол левую руку. Мало того, что рука плохо слушалась, так мизинец, безымянный и средний палец застыли в полусогнутом положении и не двигались. Лидия осмотрела руку магическим зрением и спросила:

— Часто болит?

— Иногда бывает.

— Часто и сильно, — влез в разговор Тит. — Он когда думает, что я его не вижу, то даже зубами от боли скрипит.

— Засучи рукав, пожалуйста, — попросила Лидия.

Дмитрий подчинился, и мы увидели изуродованное шрамами предплечье. Лидия промолчала, изучая повреждения, и сказала:

— За один, да и за пять сеансов такие повреждения не убрать. Но боли я точно смогу уменьшить.

И, не дожидаясь ответа, принялась воплощать заклинания. В магическом зрении её заклинания воспринимались как потоки изумрудного, лазоревого и перламутрового цвета. Они проникали в энергетическую структуру тела, наполняя её и оказывая исцеляющее влияние на повреждённые ткани.

Я перешёл на обычное зрение и всмотрелся в лицо Дмитрия. Он расслабился и, кажется, блаженствовал под потоками магической энергии. Минуты через три Лидия прервала сеанс. Она встряхнула руками и сказала:

— Рана уже старая. Её быстро не залечишь. Чтобы вернуть как было, нужно с десяток сеансов. Если бы ты путешествовал с нами, то никаких проблем бы с этим не возникло.

— Огромное спасибо, уже стало намного лучше, — искренне сказал Дмитрий. — Но путешествовать с вами мы, к огромному сожалению, не сможем. Сейчас мы несколько стеснены в средствах. Ищем работу.

— А чем вы сейчас зарабатываете? — спросил я.

— Наёмничеством промышляем, чаще всего охраной купеческих караванов занимаемся или доставкой писем в отдалённые или опасные места, — ответил Дмитрий.

Пока он говорил, шевелил рукой, проверяя как она работает, а когда опустил её на стол, произнёс с искренностью:

— Лидия, огромное спасибо, стало гораздо лучше. Могу ли я попросить тебя о таком же одолжении для Тита? Его шрам на лице доставляет ему массу неудобств.

— Конечно, я сама хотела предложить, — ответила Лидия.

Как же сильно может меняться человек в зависимости от эмоций! Вот совсем недавно перед нами сидел молодой мужчина с суровым лицом, шрамы и лишения, через которые он прошёл, накинули ему лет, и казалось, что он немногим младше меня. Но когда было произнесено вслух то, что он хотел спросить, но не решался, куда-то пропала маска видавшего виды искателя приключений, и перед нами оказался обычный юноша. Юноша, который начинает смущаться, когда к нему подходит красивая женщина. Десять минут назад он почему-то хмурился, глядя на Лидию, а сейчас, когда она к нему подошла и положила на лоб ладонь, он весь покраснел и стал выглядеть ещё моложе, чем есть на самом деле, как подросток. А ведь он всего на пару лет младше Лидии.

— Тит, у тебя всё то же самое, что и у Дмитрия. Застарелая рана, её за один раз не вылечить. Шрамы можно убрать за три сеанса, а вот чтобы восстановить зрение, потребуется больше пяти процедур, которые должны быть завершены максимум за две декады. Сейчас я могу лишь уменьшить тот дискомфорт, который ты испытываешь.

— Благодарю вас, сударыня, — Тит от волнения перешёл на формальное обращение.

Пока Лидия занималась лечением, я решил вернуться к прерванной теме.

— Работать охранниками караванов или гонцами, с вашей-то квалификацией… Дим, ты прости меня за отсутствие такта, но вы могли бы зарабатывать гораздо больше.

— Марк, да что мы вообще умеем? — эмоционально спросил Дмитрий и тут же сам ответил. — Хорошо только оборотней ловить. Хуже, но всё ещё неплохо, воевать с людьми. И всё! Ремеслом заниматься не умеем, торгашество противно, землю пахать не хочется.

— Дим, а почему вы не пошли в какой-нибудь другой отряд охотников, к тому же Стиву Холодному, например?

Дмитрий с усмешкой и в то же время печально хмыкнул.

— Марк, ты же видел Холодного и примерно представляешь, что это за человек. Так вот, мы случайно встретились с ним вскоре после того, как… после того, как остались вдвоём. Стив выслушал нас, произнёс слова сожаления и поддержки, но брать нас в свой отряд отказался.

— Почему? Он же видел вас в деле?

— Я думаю, он не захотел брать в свой отряд потенциального конкурента на лидерство. Да и к тому же людей в его отряде достаточно.

Тит, который в это время отходил от магического воздействия и выглядел немного оглушённым, сказал:

— Ах да, Марк, тебе же привет просила передать… — тут он замялся и неловко поправился. — Все просили передать.

Софи протяжно вздохнула и сказала:

— И снова эта Зоя. Куда ни плюнь, везде она.

Тит покраснел ещё сильнее и пробормотал:

— Прошу прощения.

— Дмитрий, скажи, она действительно так хороша? — спросила Софи.

Охотник немного помолчал, а потом ответил:

— Издалека она кажется очень красивой, но стоит подойти ближе — и понимаешь, что с ней что-то не так. Заводишь с ней разговор и убеждаешься, что она действительно странная. А когда узнаёшь, что она менталист, хочется держаться от неё подальше. Мне кажется, она хороший человек, но очень несчастный. Насколько я знаю, Марк — единственный, кто смог завести с ней доверительные отношения.

— Предлагаю закончить обсуждение этой темы, — резко сказала Лидия.

— Согласен, — тут же ответил я. — Парни, у меня есть предложение: давайте поработаем вместе. Мне сейчас нужны надёжные люди, и я готов хорошо заплатить — точно больше, чем вы получаете за защиту торговцев.

Дмитрий взглянул на Тита, который умоляюще смотрел на него, и сказал:

— Излагай.

— В общем, мне нужна дружина, на первом этапе небольшая, но эффективная. И я предлагаю вам стать её первыми членами.

— Я что-то пропустил? Зачем тебе целая дружина, — с удивлением произнес Дмитрий.

Пришлось рассказывать о планах на дворянский титул и сопутствующих трудностях.

— Но мы не военные, а охотники на оборотней. От профессионалов будет больше пользы. Почему мы?

— Я рассматриваю нашу встречу как проявление Воли Мира, раз уж мы оказались здесь и при таких обстоятельствах. И я повторю ещё раз: мне нужны люди, которым я могу доверять.

— Хорошо, эти аргументы принимаются, хотя, на мой взгляд, Воля Мира — довольно сомнительный советчик. А кем вы хотите нас видеть в своей армии?

— Ну ты и сказал! «В своей армии…», всего лишь компактная дружина. А тебе бы я поручил набор людей и руководство. Если, конечно, у тебя это будет получаться и эта работа тебе понравится. А тебя, Тит, я бы попробовал как личного помощника или кого-то вроде оруженосца. Я не всегда успеваю сделать всё запланированное, а в драках иногда очень не хватает защитника рядом.

— Раньше ты не нуждался в защитниках, мечом своим орудовал получше, чем многие профессиональные солдаты, — заметил Тит.

— Так это раньше было, когда у меня магических силёнок было чуть-чуть, а заклинания были все простенькие и воплощались быстро. А сейчас я вышел на новый уровень. Сложные плетения требуют времени и концентрации. Когда я в Кайтрихе создавал основной управляющий контур защиты городских стен, то почти час стоял и ничего вокруг не замечал. Тогда меня Софи и Лидия прикрывали, но они не всегда могут быть рядом.

— Да кто будет нападать на мага, владеющего драконом, тем более в коронном городе? — удивился Тит.

— Ха! Ещё как будут! Вон нас уже пытались убить, — вступила в разговор Софи. — И произошло это в столице. Огромный камень нам на голову скинули с крыши, нам очень повезло, что мне всего лишь руку сломало.

Дмитрий ещё некоторое время сомневался, это была не совсем та работа, к которой он привык. Новая ответственность настораживала его. А вот Тит был готов сразу согласиться, он очень хотел воспользоваться возможностью восстановить глаз, ведь не всякий лекарь возьмётся за такую работу. Его также угнетало понижение его статуса с героического охотника на оборотней до обычного охранника караванов.

— Марк, раз уж я у вас главный и единственный дружинник, то поделитесь со мной тем, как вы планируете вербовать людей? — сказал Дмитрий, когда мы всё-таки ударили по рукам.

— Честно говоря, у меня нет чёткого плана. Думаю, поискать среди наёмников или отставных солдат.

— Раз уж ты назначаешь меня ответственным за это направление, то я буду высказываться прямо. Наёмники — плохой вариант. Эти люди привыкли служить исключительно за деньги. В каких-то случаях это хорошо, но на длительной перспективе приближать к себе человека с таким мировоззрением уже не очень. Тем более на вас уже пробовали устроить покушение. Дальше объяснять?

— Не нужно, я понял. Продолжай.

— А вот с отставными солдатами неплохая идея. Из этого может что-то получиться.

— Да, но я рассматриваю этот вариант как крайний, среди них не так много достойных бойцов, а я хочу, как граф Патапуф, не числом, а качеством брать. Когда началась война, графство одним из первых подверглось нападению, но его дружина проявила себя превосходно, и потери в ней были на порядок меньше, чем в армейских частях.

— Не торопись с выводами, у меня появилась идея. После войны отправили на пенсию очень много солдат по увечью. Мужчины в расцвете сил, ещё достаточно крепкие, но получившие травмы, несовместимые со строевой службой, оказываются не у дел. А они, как и я, ничего не умеют делать руками, кроме как копьём орудовать или из лука стрелять. Если Лидия вылечит таких ветеранов, то более преданных бойцов у вас не будет.

— Ну, может быть, найдём кого-то, — протянул я в задумчивости. — Но мне всё же хотелось бы найти бойцов с талиарами.

— Не может быть, а обязательно найдём! Стоит только просочиться слуху, что некий виконт набирает в дружину ветеранов из калек, которых лечит, то отбоя от кандидатов у вас не будет. Вы, маги, не представляете себе, насколько это невероятная возможность вновь обрести здоровье. Главное сокровище, самое ценное, что у вас есть, это не драконы, а дар Лидии и её сила. Сегодня буквально походя, не придавая этому особого значения, она подлечила двух оборванцев только потому, что они оказались приятелями её мужа. А если бы мы не встретились, то мне пришлось бы очень постараться, чтобы попасть к лекарю такого уровня: сначала полгода работать, чтобы скопить денег, а потом как-то пробиться сквозь очередь из купцов и аристократов.

— Скажешь тоже, главная ценность, что такое обычный лекарь по сравнению с таким фамильяром, как дракон, — сказала Лидия, но по её интонации было понятно, что ей понравилось сравнение с главной ценностью.

— Лида, а ведь он прав: если бы не ты, то я бы точно умер, — сказал я.

— А на счет талиаров даже не переживай. Раз твой удел находится рядом с Эльнийскими горами, так что мы обязательно наловим ночников. Мы же охотники на оборотней, — сказал Дмитрий.

— Лида, а ты как, у тебя нет возражений против такого плана? — поинтересовался я мнением жены.

— Я «за», — ответила она. — Мне нравится лечить людей гораздо больше, чем заниматься фортификацией или созданием артефактов.

— Дима, пожалуй, мы реализуем твой план, — сказал я. — Я займусь этим сегодня же. Наверняка сотник Оак знает подходящих солдат или стражников.

На этом мы закончили наши переговоры, и я отпустил парней.

Я прикинул что сейчас еще не поздно, и отправился в главное управление стражи. Максимилиан Оак внимательно выслушал мою просьбу о содействии в поиске ветеранов, но сам никого не посоветовал, а отправил меня к Петру Стерхову. Мне пришлось ещё раз подробно пересказывать нашу идею. Требования к кандидатам в дружину Мейсов и условия будущей службы педантичный Стерхов записал в блокнот. В целом десятник с воодушевлением воспринял наш разговор и сказал, что у него есть несколько людей на примете, которых он приведёт в «Лозу и хлеб» завтра после обеда.

Возвращаться в таверну мне не хотелось, и я решил посетить штаб-квартиру банды Деловых, как все сейчас называли эту преступную организацию. Следствие ещё не завершилось и поэтому дом охранялся парой престарелых стражей. Охранники откровенно скучали на посту и поначалу очень обрадовались моей компании, но, поняв, что я не собираюсь развлекать их разговорами, вернулись в местную комнату отдыха и оставили меня в покое. А я сконцентрировался на охранных печатях и потерял счёт времени. Пару раз ко мне заглядывали охранники и, убедившись, что «молодой сударь маг» занят какими-то «странными делами» и «переводом доброй бумаги на непонятно что», оставили меня в покое. Заходила и Софи, но, убедившись, что я ушёл в работу, а не в бордель, успокоилась и, попросив возвращаться поскорее, вернулась в таверну.

Я закончил работу сильно за полночь. По дому разносился храп доблестной охраны. Я уже почти собрался уходить, как меня посетила мысль: «Я же нахожусь в штаб-квартире большой банды, почему бы мне не поискать здесь тайников?» Подумано — сделано!

В первый момент, когда заклинание сработало, я подумал, что произошла ошибка. Откликов было так много, что я обнаружил полтора десятка мелких тайников почти в каждом углу. Я находил кошельки с монетами на чердаке, в подвале, на крошечной кухне, за картиной на стене и даже в кабинете главаря нашёлся небольшой кошель. Схроны были разные: от половины золотого до пятнадцати полновесных жёлтых кругляшей — в общей сложности я набрал денег на 107 золотых. Это был неплохой куш, и я мог бы пойти домой, но мой внутренний хомяк не успокаивался. Он сучил лапками и верещал: «Лучше ищи, ищи ещё! Где-то должен быть главный схрон, вся эта мелочёвка для отвода глаз. Не ленись!»

Я отвечал ненасытному существу: «Да и так уже почти два фунта денег нашёл. К тому же охранка уже изъяла кассу. Давай пойдём домой, там жёны ждут, беспокоятся, наверное».

Хомяк отвечал мне, как неразумному ребёнку: «К жёнам собрался, ласки захотел? С этими жалкими грошами? У тебя две жены, не одна, а две! А что нужно жёнам? Ты думаешь, комплименты и прочая ерунда? Так нет! Им нужны деньги, и их всегда мало. Ищи, не ленись, а то потом локти кусать будешь!».

Я предпринял ещё одну попытку: «А может…»

«Нет!!! Хватит ныть! За дело!» — раздался в моей голове яростный рёв, в этот момент показалось, что у меня не хомяк, а целый слон.

Наверное, час я лазил по ночному дому, стараясь не разбудить охранников. Заклинание мастера Сандра не могло обнаружить главный тайник, как и осмотр здания магическим зрением. Я испробовал все доступные методы, когда, наверное, от отчаяния активировал амулет защиты от ментального воздействия.

Ругая свою жадность, я уже собирался выходить на улицу, когда заметил в магическом зрении необычный конструкт из печатей на стене коридора, почти у самого выхода. Я тут же принялся его изучать и обнаружил тайник. После активации печатей открылась ниша в стене, где лежала сумка с золотом. Вытащив добычу, я вернул в прежнее положение крышку тайника и поспешил на выход.

И тут в моём сознании зазвучал голос неведомой зверушки: «Нехорошо поступаешь, неправильно! Это не просто деньги, а вещественные доказательства! Твои товарищи ещё не закончили проводить тут обыск, а ты срываешь им работу».

«Его бывшие коллеги уже изъяли кассу, и вообще это Марк за них всю работу сделал, а эта банда украла у него все деньги. Так что это не воровство улик, а возмещение утраченного!» — резко ответил хомяк.

Неведомая зверушка-совесть попробовала ещё что-то вякнуть, но в итоге была вынуждена спешно ретироваться в глубины моей личности под неистовыми атаками запасливого грызуна.

На улице, шагая в «Лозу и хлеб», я подумал: «Хороший сегодня день получился, столько дел сделал и даже денег добыл. Сейчас приду в таверну и спать завалюсь».

И тут я вспомнил, что погибли Стас, Фома и Фотий, а мастер Сандр потерял рассудок. Как по мановению руки от моего хорошего настроения не осталось и следа.