Сказки Темного леса

Иван Лисицын, 2022

Мрачная сказка о 8-летнем мальчике Ардо. И о том, как легко потерять что-то очень важное в своей собственной деревне. И как сложно это потом найти в страшном и мрачном лесу.

Глава 2

Детская память коротка, как лето. Конечно, Ардо обещал, что не будет ходить к Темному лесу, но если так задуматься, то не то чтобы прям вот совсем именно обещал. Да и не то чтобы прям совсем-совсем никогда. Да и можно ли считать общением то, на что на что ты соглашаешься, когда у тебя нет выбора. Да и в конце концов, жуки сами себя не рассмотрят, а черника сама себя не съест. Поэтому сразу после того, как они с мамой позавтракали, и она мрачная ушла на работы в поле, он вышел из дома и отправился по своим неотложным делам.

И почему все так боятся этого леса. Он же ничуть не страшный. Может, чуть более густой и высокий, чем Золотой лес с другой стороны от деревни, но не более того. К тому же у Золотого днём с огнём не сыскать и пары ягод. Настолько его весь обыскивают вдоль и поперек. А тут вон сколько черники, если знать, где искать. И какая она сочная и сладкая. И даже в сам лес не надо ведь заходить. Как можно заблудиться в лесу, если ты в него даже не заходишь? Вот ведь глупые взрослые. Все говорят, что там есть волки, но разве кто их видел? Ардо не помнил за свою жизнь ни одного такого случая. Ну а рассказ Греты про Хозяина леса… Мальчик вспомнил вчерашний рассказ, и ему стало немного не по себе. А что если это правда? Да ну не может быть такого. Он же не маленький уже. Знает, что такого быть не может. Ладно там леший или водяной, но русалки какие или Хозяин леса — это уже перебор. Вон про Грету тоже рассказывают всякое, но не может же это быть взаправду. Мальчик положил в рот очередную ягоду и задумался. Или может? Интересно было бы превращаться в птицу по своему желанию. Можно было бы взлететь и посмотреть на мир сверху. Или вовсе улететь в какие-то другие места. Интересно, а если слишком высоко взлететь, то можно сгореть от жара солнца? Пока он думал об этом и ел чернику, у него вдруг возникло странное ощущение. Как будто кто-то наблюдал за ним со стороны леса. И чей-то внимательный взгляд впился прямо сейчас ему в спину. И казалось, что владелец этого взгляда вот-вот набросится на него сзади. Ему стало не себе. По спине сбежала струйка пота. Сейчас хотелось только бежать прочь, не оглядываясь. Как можно быстрее. Так быстро, как он никогда в жизни не бегал. Превозмогая сильнейшее сопротивление, он очень медленно оглянулся. И задохнулся от того, что он увидел. В нескольких метрах от него, у самого края леса стоял… олень. Ардо никогда не видел живого оленя. Тот стоял невероятно красивый, величественный и гордый. Словно немного удивленный он смотрел на Ардо глубоким, пронзительным взглядом, который кажется видел мальчика насквозь. Прекрасная гладкая шерсть животного переливалась золотом на солнце. Ветвистые рога, казалось, подпирали верхушки деревьев. Мальчик смотрел на оленя широко раскрытыми глазами и никак не мог насмотреться.

— Здравствуйте, господин олень, — смущённо сказал Ардо.

Тот в мгновение собрался и одним прыжком скрылся между деревьев. Как будто его и не было.

— Вот это да! Какой красивый…

Ардо медленно, как заворожённый, двинулся в сторону леса. Подойдя ближе к первым, ещё более-менее редким деревьям, он попытался заглянуть вглубь, толком и сам не понимая, что именно он хочет увидеть. Ему было любопытно зайти внутрь. Там, наверное, очень много всего интересного. Но при этом что-то останавливало его. Было как-то жутковато, ведь слава у этого леса была очень сомнительная. Кто-то говорил, что если в него войти, то невозможно будет выйти. Настолько он дремучий, запутанный и непроходимый. Кто-то рассказывал, что там полно волков. А кто-то вот и что там есть какой-то Хозяин леса, который опаснее любого хищника. Сказки сказками, но вот уж не ходить в сам лес — он точно обещал. И даже не единожды. А если быть совсем честным, то просто было страшно. Он поежился, хоть было и довольно тепло, отвернулся от леса и двинулся через поле в сторону деревни. Пока он удалялся, ему казалось, что со стороны леса за ним кто-то наблюдает. Но несколько раз обернувшись, он так никого и не увидел. А потом лес остался уже далеко позади, и это чувство исчезло.

В деревне он встретился с местными мальчишками. Достаточно большими, чтобы быть предоставленными самим себе, но ещё достаточно маленькими, чтобы их не привлекали к работе наравне со взрослыми. Поэтому этим прекрасным летним днём они могли без зазрения совести наслаждаться чудесной погодой, играми и своей пока ещё беззаботной детской жизнью.

— Да глупости это все! Грета давно выжила из ума, это все знают! — поднял на смех рассказ Ардо о Хозяине леса Ланзо, сын деревенского старосты. — А у леса только один хозяин — это человек. И человек должен пользоваться всем, что дает ему природа. Так мой отец говорит.

— То-то твой отец к Темному лесу даже и близко не подходит, — съязвил из-за спины один из мальчишек, чем обратил всю толпу ребятни в безудержный смех.

Ланзо злобно огляделся, пытаясь понять, кто именно сказал это, но так и не понял.

— Руди, а что ты скажешь?

Спросил один светловолосый паренек, и все почтительно поглядели на адресата этого вопроса. Тот был далеко не самым старшим, но зато самым крупным, высоким, быстрым и сильным из них. Чего было более, чем достаточно, чтобы быть негласным авторитетом во всех серьезных спорах. Да и никто из них точно не знал о лесах больше чем он, растущий в семье охотников и со временем обязанный стать одним из них.

— Я слышал про Хозяина леса. Но это и правда скорее сказка, — замялся мальчишка с копной темных жестких волос.

— Расскажи, расскажи, — затребовали все вокруг.

— Ладно, расскажу… Когда-то давно был один охотник, который мог превращаться в дикого зверя. Он был самым лучшим охотником из всех живших в его краях. Он уходил в лес, обращался там и охотился в зверином обличье. И ни одно животное не могло сравниться с ним ни в скорости, ни в силе, ни в зрении или нюхе. Это было очень приятное ощущение, и он наслаждался этой силой. Он превращался и охотился все чаще. Гораздо чаще, чем было нужно, чтобы прокормиться ему или даже всем остальным жителям деревни, в которой он жил… Он уже делал это не ради необходимости, а ради удовольствия от охоты. Он проводил уже больше времени в обличье зверя, чем человека. И вот как-то. Он превратился в зверя, поохотился… А потом так и не смог превратиться обратно в человека. По крайней мере, полностью. У него осталось тело человека, а голова медведя. И огромные острые когти на руках. Он стал самым опасным существом в лесу, которое не щадило ни зверя, ни человека. И охотился не столько из-за голода, но чаще просто так, ради забавы, — закончил свою историю Руди и обвел взглядом остальных, наслаждаясь произведенным эффектом.

— Да глупости. Ничего такого не бывает, это все знают, — произнес Ланзо, но как-то не очень уверенно. — А в Темный лес нельзя ходить, потому что там волки.

— Ну глупости или нет, не знаю. Но если Хозяин леса существует, то это что-то такое. Ладно, давайте уже играть в прятки! Первый кон я вожу. Прячемся только по деревне. Кто дальше пяти шагов от домов отошёл, тот проиграл. Все, прячьтесь! — закричал Руди, и мальчишки весело побежали врассыпную, оставив того одного.

Руди был самым настоящим мастером в прятках. Он всегда находил всех, а сам прятался так, что его могли искать и не найти всей деревней. Ардо тоже был неплох, но до Руди ему было далеко. Тому просто не было равных в этой забаве. И у Ардо давно уже созрел план на то, как победить в этой игре. Он выиграет обманом. Да, по правилам нельзя отходить от домов слишком далеко, ведь тогда можно спрятаться вообще где угодно, и всех искать можно будет хоть все лето. Ну а он выйдет… Он уже приглядел заранее одно место, где можно незаметно выскочить за дома. Если аккуратно отойти за границу оговоренного расстояния, то там есть одно местечко недалеко от старого засохшего дерева. Спрятанное от взгляда из деревни высокой травой, но при этом с прекрасным обзором на все, что происходит между домами. Главное выждать достаточно долго, а потом незаметно проскочить обратно. Ардо уже готов был ликовать, наслаждаясь будущей победой. Но пока надо было потерпеть и быть очень внимательным. Вот он незаметно выбрался из деревни, аккуратно прополз по земле, чтобы его никто не увидел со стороны, и, наконец, забрался в заросли высокой травы, в которой его абсолютно не видно со стороны деревни. Его улыбка не сходила с губ, пока он наблюдал через просветы между травой, как Руди рыщет между домами, заглядывая за каждый угол и под каждый куст. Вот он кого-то уже нашел. А вот задержался у амбара… и, наверное, собирается лезть на крышу. Вот он осмотрелся сверху и, кажется, кого-то заметил. Ардо изо всех сил старался раствориться среди травы, чтобы его не было видно. Надо выждать правильный момент, когда почти все будут найдены, и никого не будет рядом с этим местом. Как же жарко сегодня. Он прижался к земле и дышал максимально спокойно и медленно. Так спокойно, что сам не заметил, как его разморило полуденное летнее солнце и он неожиданно для самого себя задремал.

Ему снилось, что он скакал верхом на олене, которого видел утром на опушке леса. Находил целые поля черники, которые сторожили для него красивые и по-настоящему огромные жуки. Как они с мамой ели сладкие ягоды и смеялись. И как он выигрывал раз за разом в прятки у Руди, отчего тот злился и скалил странные, похожие на клыки зубы. Он проснулся, когда уже смеркалось. Никого из игравших с ним уже не было видно. Скорее всего, все они уже были дома. Где и он должен был уже давно быть. Наверное, мама опять будет ругаться. Что ж, зато его так и не нашли… Наверное, можно считать, что он выиграл. Хоть как-то и неполноценно. Он побрел в деревню и понял, что как-то нехорошо себя чувствует. Он был весь горячий, голова болела, а кожа отвечала болью на любое прикосновение. Надо было скорее идти домой, куда он и направился. Мама точно знает, что надо сделать и поможет. Она уже, скорее всего, давно дома и ждёт его. Но к его удивлению, дома никого не было. Видимо, мама болтает где-то с этим противным Эбертом, пока он тут мучается один. Он выпил воды, забрался на кровать и долго пытался устроиться так, чтобы ничего не болело. В какой-то момент он посмотрел в окно. На улице уже совсем стемнело, и на небе появились звёзды. Мама часто рассказывала сказку, что звёзды — это драгоценные камни, которые сверкают с небосвода. Если бы ему достать парочку оттуда, то маме, наверное, не надо было работать больше никогда. Они бы обменяли эти камни на большой дом, и запас еды на всю жизнь вперед. И Эберт никакой был бы не нужен. И мама, наконец, бы его похвалила. И они бы много времени проводили вместе… Интересно, как бы до них дотянуться? Ардо думал обо всем этом. А потом он закрыл глаза и провалился в тяжелое забытье.