Сказки Темного леса

Иван Лисицын, 2022

Мрачная сказка о 8-летнем мальчике Ардо. И о том, как легко потерять что-то очень важное в своей собственной деревне. И как сложно это потом найти в страшном и мрачном лесу.

Глава 1

— Ардо! Ардо! Да где же ты, несносный мальчишка?

Он вовремя заметил, что мама приближается, и мгновенно распластался ничком в густом кустарнике на опушке леса.

— Ардо!

Последнее терпение, если судить по интонации, уже явно покинуло рыжеволосую молодую женщину. И теперь перед мальчиком стоял тяжелый выбор: или показаться сейчас и получить наказание, или не появляться на глаза до самого вечера в надежде на то, что к этому времени она уже забудет обо всем и остынет. Об этих двух перспективах и необходимости выбора между ними он и размышлял, пока не заметил чуть спереди от себя огромного жука невероятной ярко-синей окраски. Тот деловито поворачивался из стороны в сторону и осматривался, пытаясь разобраться в причинах переполоха, творящегося вокруг. Наконец он заметил мальчика и замер, глядя на него недовольным взглядом. А затем затопал по земле подальше от этих странных, огромных и шумных посетителей его владений.

— Ох, простите, господин жук.

— Ах, вот ты где, маленький бесенок!

— Ой, отпусти, отпусти!

Мама вытянула Ардо из кустов за ухо.

— Сколько раз я говорила, чтобы ты не ходил сюда? — мама отпустила несчастное ухо и сердито смотрела на стоящего перед ней зеленоглазого мальчишку с огненно-рыжими волосами в перепачканной одежде.

— Ну, мам…

— Сколько раз?

— Но, мам…

— Сколько раз?

Ардо оставалось лишь прекратить свои робкие попытки оправдаться и опустить глаза вниз.

— Так сколько раз, Ардо?

— Много…

— И что ты мне обещал?

— Не ходить сюда?

— Именно! Все, пошли обратно скорее. У меня от этого леса мурашки по коже.

Мама с сыном двинулись с опушки в сторону деревни. Женщина шла, иногда тревожно озираясь, а мальчик — опустив голову и размышляя о несправедливости происходящего.

— Мам…

— Что?

— Но я же не делаю ничего плохого. Я никогда не захожу в лес. Просто тут рядом гуляю…

— Я говорила тебе много раз держаться от этого леса подальше. Тебя не удивляет, что возле него никто, кроме тебя, не гуляет?

— Так в этом как раз вся суть… Здесь никого нет, и очень тихо. А еще тут водятся огромные жуки. Я таких нигде не видел. Хочешь, покажу?

— Вот еще! Я еще пока в своем уме, чтобы жуков разглядывать.

— Но ты не понимаешь, они такие красивые! А еще вон там, подальше, растет много черники, — мальчик остановился и протянул руку, указывая куда-то вдаль, ближе к лесу. — Там всегда очень много ягод, и они такие сладкие.

Женщина опустилась на корточки перед сыном и схватила его голову руками.

— Ардо! Ну услышь ты меня уже наконец. Не ходи сюда никогда! Понимаешь? Темный лес — это совершенно непригодное для детских прогулок место! Это вообще плохое место. Понимаешь?

— Но, мам…

— Без но! Просто не ходи сюда. Мы же все это уже обсуждали много раз.

Мальчик смотрел на маму немного растерянно и, кажется, не мог выдавить из себя ни слова.

— Ардо… Я понимаю, что ты ещё маленький и что тебе все интересно, — голос мамы смягчился и стал теплым и нежным. Она отпустила его лицо, но все еще сидела перед ним на корточках. — Но это правда опасное место. Оно вовсе не такое безобидное и веселое, как ты считаешь. И совершенно не такое, каким тебе кажется. Ты все сам поймешь, когда чуть-чуть подрастешь. А сейчас просто поверь мне, пожалуйста. И делай так, как я прошу.

Ардо, конечно, казалось, что он в свои восемь лет уже понимает все получше иных взрослых. Но он слишком хорошо знал по опыту, что в этом споре у него нет никаких шансов на успех. Зато есть приличные шансы получить наказание. Поэтому единственное, что ему оставалось — это согласиться.

— Хорошо…

Ну, или, по крайней мере, сделать вид, что согласился. Ведь, если разобраться, у него и выбора не оставалось. Мама с подозрением посмотрела сыну в его ярко зеленые глаза, так похожие на ее собственные. Вздохнула и поднялась на ноги.

— Вместо того, чтобы таскаться непонятно где, лучше бы помогал мне в поле. В конце концов, ты уже достаточно большой… Ладно, пойдем домой. Уже скоро будет пора ужинать.

— Я не хочу есть.

— Ну я же и не говорю, что мы будем ужинать прямо сейчас. Я говорю, что скоро будет пора, — мама задумалась и даже немного прикусила нижнюю губу, подбирая слова. — Кстати, ты вот говоришь, что не хочешь есть. Но ведь ты даже не знаешь, что сегодня будет на ужин.

Ардо задумался, прикидывая немногочисленные варианты.

— Как всегда рагу?

— Да, — улыбнулась мама, — но не только. Еще будут медовые соты.

— Ух ты! Я их обожаю!

— Я знаю. Но только после рагу. И скажешь за них спасибо Эберту.

— Он опять придет к тебе в гости? — грустно спросил мальчик.

— Ардо, — мама вздохнула. — Тебе так сильно не нравится Эберт?

— Не нравится…

— Почему?

— От него пахнет сидром.

— Ардо, да в деревне от всех мужчин пахнет сидром. Не удивлюсь, если и от тебя будет пахнуть сидром, когда ты вырастешь.

— Нет, не будет, — мальчик наморщил лоб, вспоминая, какие еще у него есть претензии к Эберту. — А ещё он некрасивый и шумный.

— А еще он очень хороший и много нам помогает. И это он принес соты.

— Не нужны мне его соты.

— Ардо! Ну что за глупости у тебя опять?

— У тебя все, что ты не понимаешь, глупости.

— Зато ты, конечно, много понимаешь.

— Вообще-то да… Уж побольше всяких.

— И что же ты понимаешь?

— Всё понимаю.

— Ну хорошо, если так…

Остаток пути до деревни они преодолели в молчании. Мама шла, уставшая от дневной работы в поле и необходимости постоянно объяснять сыну очевидные любому взрослому вопросы. А мальчик, обиженный на то, что мама не может понять такие простые и ясные вещи. Что лес не опасен (особенно, если в него даже и не заходить), что жуки интересные, черника сладкая, а Эберт противный. И вообще зачем им этот Эберт нужен? Жили ведь они без него и жили. А в последнее время он стал постоянно приходить к маме в гости. Неужели ему вот совершенно нечем больше заняться? Мог бы ходить на речку, собирать ягоды или смотреть на закат. Нет, он все приходит и приходит. И что печальнее всего, маме, похоже, это нравится. Раньше она проводила все вечера только с Ардо. Они смотрели на облака, на звезды, она рассказывала ему сказки. А теперь ей и дела до него нет. Она все время болтает с этим дурацким шумным Эбертом с его дурацкой некрасивой бородой. И ладно бы о чем-то интересном, что было бы любопытно послушать и самому Ардо. А то про посевы, урожай, муку, запасы на зиму. Что вообще в этом всем хорошего?

На самом краю деревни, в кривом покосившимся доме жила старая Грета, которая пользовалась у людей дурной славой. Поговаривали, что по ночам она оборачивается во всякую живность, ворует кур, портит молоко и водит дружбу со всякой нечистью. Старый Ганс так и вовсе клялся, что сам лично, своими собственными глазами видел, как как-то ночью она кинулась на землю старухой и обратилась черной вороной. Правда, это был тот самый немного сумасшедший Ганс, который не выпускал из рук кружки с сидром, регулярно ходил на речку, потому что был влюблен в русалку, а ещё однажды поджег свой собственный дом, когда боролся ночью с пришедшим к нему поквитаться за срубленное дерево лешим. Над сказанным Гансом люди имели обыкновение посмеиваться, но к старой Грете в любом случае относились с глубочайшим подозрением. Впрочем, это не мешало людям тайком бегать к ней за помощью, когда приключилась какая-то хворь или беда. Грета никого не гнала прочь, всем старалась помочь за скромное вознаграждение. Кому травками какими-то, а кому просто советом… Завидев Ардо с мамой в окно, она вышла на улицу и замахала им рукой.

— Эльза, ну что нашла своего сорванца?

— Да, Грета. Спасибо. Как ты только и заметила, что он пошел туда?

— Я хоть и старая, но глаз у меня наметанный. Ардо, ты что не знаешь, что нельзя ходить в Темный лес?

— Все так говорят…

— И не зря. Ты разве не знаешь почему?

— Из-за волков?

— Волки это ерунда. В этом лесу водится кое-кто куда опаснее.

— Медведь?

— Ха-ха-ха, — скрипуче засмеялась старуха, демонстрируя свои гнилые зубы. — Что ты, Ардо. Куда опаснее медведя!

— Разве есть зверь опаснее медведя?

— А кто сказал, что я про зверя? Я про Хозяина леса.

— Хозяин леса?

— А что тебе мама не говорила про него?

— Нет. А что за Хозяин леса?

— О, это страшное и могущественное существо. Он безраздельно правит и лесом, и всеми животными там. Он огромный, гораздо выше и больше самого крупного мужчины. Ноги его заканчиваются копытами, а на голове у него растёт корона из ветвистых оленьих рогов. Глаза светятся кроваво-красным светом, и если ты взглянешь прямо в эти глаза, то он заберет твою жизнь. Именно поэтому в Темный лес никто не ходит.

— Мам, это правда? — испугался мальчик.

— Грета, прекрати пугать ребенка. Ардо, это все просто очень старые сказки. Их когда-то давно рассказывали ещё моим родителям в детстве. Их придумали, чтобы дети боялись ходить в лес.

— Это не сказки, — возмутилась Грета. — Тебе ли об этом не знать?

— О чем ты? — удивилась Эльза.

— Тебя же саму от того леса было не оттащить в детстве. Уж кто кто, а ты точно должна знать, — хитро посмотрела на нее старуха.

— Я знаю, только, что Ганс как-то по молодости сходил туда за грибами и ягодами, а потом вся его семья насмерть отравилась. Он и сам неделю пролежал в горячке, а как очнулся, так совсем сдурел. И знаю, что у Кристофа волки корову порвали, когда он в прошлом месяце решил слишком близко к этому лесу ее привязать. Вот это я знаю.

— Ну конечно, волки, — кивнула Грета. — А может, и не волки вовсе, кто знает, — и она расхохоталась, снова продемонстрировав свои гнилые зубы.

— Ардо, пойдем уже домой, — сказала Эльза, уходя с сыном от старой Греты и ее покосившегося дома.

— Мам, так Хозяин леса есть или нет? — спросил мальчик, когда они прошли вглубь деревни.

— Ардо, Грета давно уже выжила из ума. Мы с тобой обо всем говорили. Там очень легко заблудиться. А еще там очень много ядовитых ягод и грибов, которые очень похожи на съедобные. И очень много диких опасных животных. Поэтому в Темный лес никто не ходит. И ты тоже туда не ходи. Хорошо?

— Хорошо, — мальчик задумался. — Ты вот говоришь, что Грета выжила из ума. Но ведь когда я сильно заболел позапрошлой зимой, ты приводила её к нам, чтобы она меня вылечила. И я выздоровел.

— Ардо… Я устала. Давай в другой раз об этом всем поговорим. Вот уже дом… Пойдем скорее.

Они вошли в дом. Эльза начала хлопотать по хозяйству, а Ардо устроился на лавке и смотрел в окно. Уже вечерело. Солнце двигалось к закату, и Ардо с интересом наблюдал за его путешествием. Он вспоминал мамину сказку о том, что солнце — это огромная огненная птица, которая летает где-то высоко-высоко в небе. Вечером она залетает за край земли, чтобы за ночь облететь ее снизу и утром вылететь с другой стороны. И так день за днем. Со временем птица начинает стареть и дряхлеть, от нее исходит все меньше тепла и света, и в мире наступает зима. А потом птица и вовсе умирает. Но перед смертью она откладывает яйцо, из которого вылупляется через некоторое время птенец. Сначала он совсем слабенький, едва теплый. И почти не умеет летать. Но со временем он подрастает и начинает становиться сильнее и жарче. Он учится летать. И начинает греть землю все сильнее, и так снова наступает лето. А потом все повторяется по кругу. И вот если когда-нибудь птица перед смертью не успеет снести яйцо. Или если птенец по каким-то причинам не сможет вылупиться. То тогда наступит вечная зима. Люди и звери не смогут вечно выживать и рано или поздно замерзнут и погибнут. Ну а пока птица сносила яйцо, появлялся и рос птенец, жизнь продолжалась. Так рассказывала ему мама. Странная сказка, но ему нравилась. А ещё ему нравилось представлять что где-то там очень далеко летит очень большая огненная птица. От которой исходит нестерпимый жар. А ещё он думал. Странные люди эти взрослые. Говорят, что кто-то сошел с ума, но сами зовут его на помощь. Как можно всерьез относиться к их словам?

— Ардо, давай умывайся. Скоро придет Эберт, и сядем ужинать.

Все его хорошее настроение вмиг испарилось.

— Не хочу есть.

— Ну как это так может быть? Ты же с утра ничего не ел.

— Вот так! — живот предательски загудел, но Ардо был непреклонен. — И соты мне его не нужны. И сам он мне не нужен. Я лучше пойду спать.

Сказав это, он отправился в дальний угол дома и залез на кровать под одеяло прямо в одежде. Через некоторое время к кровати подошла мама и аккуратно присела на край.

— Ардо, ну что такое? Почему ты так себя ведёшь? — спросила она мягко.

— Нипочему.

— И что это значит?

— Ничего.

— Ардо. Что происходит?

— Ты любишь Эберта больше, чем меня. Тебе вообще на меня все равно на самом деле. Если бы я ушел в лес и потерялся, вы бы только обрадовалась на самом деле.

— Ардо! Что за ужасные вещи, ты говоришь, — по щекам Эльзы пробежали слезы. — На свете нет никого и ничего, что было бы для меня важнее, чем ты. Зачем ты так?

— Низачем.

Эльза встала и отошла от кровати к окну. Она ничего не говорила, только всхлипывала иногда. А Ардо лежал под одеялом и слышал это. Ему стало очень стыдно и грустно от того, что он сделал маме больно. А ещё невыносимо хотелось есть. И сот… И все, что ему надо было сделать — это вылезти, подойти к ней и просто ее обнять. Но что-то внутри мешало это сделать. И он просто лежал и ждал, сам не знал чего.

Спустя некоторое время мама быстро вышла из дома, открыв дверь с легким скрипом. Послышался какой-то отдаленный разговор. Ардо было очень плохо слышно, и он не мог разобрать слов. Но он понял, что пришел Эберт, уж слишком тот все же громкий. А потом мама вернулась… одна. А ещё спустя некоторое время Ардо уснул.