Девятый сын Света. Вера. Любовь. Надежда

Иван Лаврентьев

Этак книга по сути является дистиллированным жизненным опытом автора и близких ему людей, в предисловиях и аннотациях обычно пишут очень много и часто лишнее. Прочти эти строки и погрузись в удивительный мир, в котором Тьма и Свет не такие, какими кажутся, а Вера, Любовь и Надежда укажут путь.

Глава 2. Культ Откровения

— Как обстоит дело с мальчишкой? — спросил Виктор у своего верного слуги.

— Поначалу он пытался сопротивляться, мой господин! — с поклоном ответил Доктор. — Но спустя несколько недель результат превзошел мои ожидания! Его сила с каждым днем становится все больше!

— Хорошо. — поглаживая козлиную бородку сказал ВанРовел. Мужчина встал со своего кресла и сделал несколько шагов по полу из черного мрамора в сторону окна. За холодным стеклом кружились первые снежинки. — Что-нибудь еще?

— Да, господин, его мощь становится все сложнее сдерживать, защитные руны слишком быстро исходят на нет, заклинаний не хватает, последняя спровоцированная вспышка гнева чуть не разнесла собой весь зал, где мы его держим!

— Сколько в твоем распоряжении людей? — поднял бровь Виктор.

— С-с-семнадцать послушников. — пробормотал Доктор.

— И вы не можете сдержать мальчишку?

— Сэр, в этом мальчишке ведь…

— Но он все еще слаб. Кажется, можно дать ему поразмяться. Пускай выплеснет накопившуюся энергию.

— Хорошо. — поклонился коротышка и удалился через дубовую дверь.

Виктор подошел к погасшему несколько часов назад камину, кинул пару поленьев в его черное нутро и вслед за древесиной отправил огненный шар. Пламя принялось жадно пожирать дерево, и комната медленно стала заполняться теплом. ВанРовел занял свое кресло и принялся читать знаки в огне.

— Ребенок, старик и змей. Интересно. Давненько мы с ним не виделись. — прошептал Виктор, смахивая рукой видение.

Доктор изо всех сил семенил маленькими ножками, перепрыгивая через ступеньку, спускаясь вниз из башни своего господина, чтобы выполнить его приказ. Шаги карлика эхом отдавались по всему храму, в темных углах которого кипела жизнь. Послушники выполняли десятки поручений, солдаты ордена тренировались с различными видами оружия, а призыватели общались с демонами, заключая сделки во имя их Ордена. Каждый этаж занимался своим делом, всего их было три и подвальное помещение, которое служило теперь одной большой клеткой. Именно туда направлялся Доктор на всей своей скорости.

— Господин требует дать ему разрядку! Придется пойти на жертвы, чертов мальчишка! Не хочет слушаться, ну ничего, сегодня его ждет еще один урок боли! — кряхтел он.

Вход в подвал охраняли двое высоких мускулистых воина Ордена. В их руках покоились автоматические винтовки, на поясах висели тяжелые боевые молоты. Эта работа как раз для их мозгов. Никого не выпускать, впускать только Доктора и тех, кого он приведет с собой. За дверями ждал прикованный десятком цепей пленник. За месяцы заключения он сильно изменился. Из одежды остались обрывки штанов, отросшие волосы скрывали лицо, на худом теле выступали ребра. Заключенный, услышав скрип двери, встрепенулся и бросил быстрый взгляд на того, кто вошел к нему.

— Ты ждал кого-то другого, мальчик? — заулыбался врач-недомерок.

Парень промолчал, лишь отвел взгляд. Хорошо. Он пытается спрятаться, видимо, боится новой порции боли. Но сегодня страдать будет не его тело. Боль придется причинить ему самому. Доктор прошелся вокруг парня, осмотрел все защитные круги, которые несколько часов назад нанесли его подчиненные. Они еще целы, пускай и потрепаны. Хорошо, можно приступать. Коротышка засеменил к двери, и когда она захлопнулась за его спиной, пленник вздохнул спокойно.

Тишина. Он ушел, но зачем тогда приходил? Проверить печати? Для этого ведь есть послушники, которые, кстати, уже второй день забывают принести еды. Хотя после того, что случилось с последними двумя, я их вполне понимаю. Никто не хочет в больницу со сломанными руками. Темная тварь с каждым днем все сильнее, шепчет на ухо, мешает нормально думать. Я почти ей сдался. С этим гневом нельзя бороться, это невозможно. Разорвать бы их всех, затоптать ногами пока кровавое месиво не останется. Хочется ощутить на языке вкус горячей крови. Причинить им ту же боль, что и они мне. И Виктор… Его я хочу помучить. Чтобы он корчился в муках, а потом и главный приз — Доктор. Мой главный инквизитор. С ним будет совсем иной разговор.

Спустя десять минут моих красочных раздумий дверь снова открылась, и вошли Доктор с четырьмя послушниками. Они были похожи один на другого, все в черных плащах с капюшонами. Лиц не видно, только белые ладони торчат из рукавов.

— Начнем призыв. — приказал Доктор.

Один послушник встал в окружении своих спутников и те принялись читать какие-то стихи на непонятном языке. В моем уже родном подвале стало существенно теплее, что странно, обычно здесь царит мертвый холод, который, на мое счастье, притупляет чувства. Темная тварь внутри зашевелилась, словно почуяла что-то. Руки задергались сами собой, чтобы скинуть оковы, но, сколько мы с ней не пытались это сделать — все бесполезно.

— Я чую! Они вызывают демона в тело этого смертного! — прошептала мне на ухо тварь. — Они хотят дать нам угощение!

— Что ты несешь? — спросил я.

— Заткнись и не мешай! С тобой я позже разберусь, ты давно не получал уроков смирения, мальчишка!

Я сразу заткнулся и принялся ждать подношение. Странно все это, сначала несколько недель пыток, а теперь задобрить решили? Не поздновато? Послушник, в тело которого призвали демона, уже лежал на полу и дергался в конвульсиях, капюшон съехал с головы и показал лицо, которое было перекошено гримасой страдания и боли. Глаза налились кровью, вены вспухли и почернели, он стал похож на персонажа из старых ужастиков. Только куда более реалистичным. Когда ритуал завершился Доктор и трое других послушников разбежались по углам, извлекли из недр балахонов свечи, зажгли их и поставили перед собой. В воздухе зазвучали звуки бормотания удерживающих заклинаний. Их теперь я узнаю из тысячи.

— Ты! — послушник поднялся на ноги и нечеловеческим голосом обратился ко мне. — Это тебя мне подарили?

— Ты видишь на мне бантик? — ответила тварь моим ртом. — Иди сюда и я покажу тебе твой подарочек!

Цепи с лязгом порвались и я, впервые за очень долго время смог полностью выпрямиться. Тело чувствовалось таким легким, будто я весил как пушинка. Призванный демон бросился на меня так быстро, что я заметил его только когда горящий красным огнем кулак ударил меня по морде. Было больно, даже очень. Рот наполнил металлический привкус крови, но на этом послушник не остановился и принялся молотить везде, где доставал.

— Хватит! — рявкнул я и выпустил волну Тьмы всем телом, от чего призванный отлетел на пару метров назад.

— Ты! Не может быть! — испуганно воскликнул демон и упал передо мной на колени. — Прошу простить меня, ваше Вели… — бум! Зря он так хорошо присел, как раз для того, чтобы его голову хорошенько пнули ногой.

— Ты — мой подарочек! — оскалился я, разминая кулаки. — Как давно я ждал такой возможности! — я медленно подходил к своей жертве, пол под ногами трескался, воздух и стены дрожали так, будто сдерживали взрыв ядерной бомбы. — Ты даже не представляешь!

— Нет! Прошу, не надо! Ваше величество, умоляю! Я — ваш верный слуга! — визжал демон, пытаясь спиной отползти в сторону выхода, но дверь была заблокирована мощными защитными чарами, которые тот был не в силах преодолеть.

— Знаешь, очень хочется узнать, каково это — оказаться в ловушке? Запертым, без выхода и когда над тобой стоит тот, кто сильнее? Тебе страшно? Хочется сбежать и спрятаться? Прости, мне тоже не давали выхода, пришлось терпеть боль… и гнев. Он так и просится наружу, жаждет выхода, и ты мне с этим поможешь!

В кулаках собралась такая силища, что у бедного послушника с одного удара снесло челюсть к чертовой бабушке. Она повисла на лоскуте кожи, но энергия демона сразу начала процесс регенерации и спустя мгновение он был как новенький, готовый к новым порциям боли. Я избивал его всеми известными приемами, а тварь внутри кричала и хохотала, глядя на мои старания. Ей было явно приятно, что я уподобляюсь своим же мучителям, тону в собственной злобе. Да, сильнее! Хруст костей и хриплые крики наполнили подвал, а когда все стихло, раздался бешеный хохот. Я стоял на коленях перед тем, что осталось от послушника, и смеялся, вытирая пот с лица окровавленными ладонями.

— Повеселили же вы меня! — оскалилась тварь, почти полностью взяв контроль в свои мерзкие лапы.

— Мы создали монстра… — прошептал Доктор.

— Да, уродец, именно его вы и создали! — еще сильнее засмеялся демон. — И что вы хотели с ним делать? Неужели подумали, что я послушно стану вашей шавкой и сам полезу в ошейник? Не смеши меня, человек! Волю этого жалкого мальчишки вы, может, и сломали, но меня вам не подчинить!

— Усыпить его, быстро! — завизжал Доктор.

— Еще чего! — хмыкнул я, за одну секунду оказавшись рядом с ним.

Только я занес руку для удара, как в спину воткнулось что-то твердое. Потом еще и еще. Ощупав спину, я обнаружил в ней несколько дротиков, видимо, со снотворным.

— И это все?.. — спросил я, падая ничком на карлика.

— Еще бы чуть-чуть… — прошептал Доктор. — Приковать его обратно, восстановить защитные круги и обновить. Я… Пойду.

Очнулся я вновь в своих оковах. Тварь поутихла и заснула после пира. Душа демона и того послушника стали для нее сытным обедом. Я чувствовал, как она насыщается. Но самое страшное это то, что я тоже испытал это чувство. Радость того, что я причиняю боль другому, что больно не мне, а кому-то другому. Когда я успел стать таким?

— Никто мне не поможет. — прошептал я, с улыбкой глядя в потолок. — Кажется, гнить мне тут до тех пор, пока эти уроды полностью меня не выжгут.

Прохладный ветер дул прямо в лицо, трепал длинные седые волосы старика, который остановился, чтобы перевести дух. С самого утра он на ногах, ибо добраться в нужное место незамеченным можно было только пешком. А для семидесятилетнего мужчины это несколько проблематично. Но он должен выполнить последний приказ своего наставника. Морщинистые пальцы стиснули маленькое серебряное перо, которое висело на шнурке на шее. Оно слабо светилось и давало тепло. Перо чувствует близость Света, мальчик близко. В недрах плаща раздалось навязчивое пиликание. Старик достал телефон, нажал зеленую кнопку и приложил трубку к уху.

— Да. — прохрипел он.

— Константин! Где ты? — раздался голос из телефона.

— Я уже близко. — ответил старик.

— Не смей идти туда один! Скажи, где они, мы поможем! У нас есть ресурсы, прошу тебя!

— Вадим, это мой бой. И вы будете добираться слишком долго, вас будет целая армия! Они сразу вас вычислят и мальчика перевезут.

— Я это уже слышал! Тебя просто убьют, а парня упрячут так далеко, что мы его не найдем! — закричал Вадим.

— Вадик, ты меня не знаешь, когда я ушел, ты был совсем зеленым. Так что мальчик, засунь свою армию себе куда подальше. — буркнул Константин, засовывая телефон в карман. Вадим еще не скоро поймет, что разговаривает с волосатой ногой боевого товарища, но сам факт этого не мог не вызвать улыбку. Старик достал из кармана пальто пачку сигарет и зажигалку. — Молокосос! — пробормотал он, подкуривая.

Докурив, охотник продолжил свой путь. Кажется, с экипировкой он все-таки переборщил. Обрез на бедре, пара пистолетов за поясом и меч за спиной были слишком тяжелой ношей для старика. До этого момента он в быстром темпе преодолел уже километров тридцать, и еще столько же предстояло пройти, да еще и сражаться как-то надо. Усмехнувшись собственной никчемности, дед сплюнул на землю и прибавил шагу. Непроходимый лес безрадостно показывал голые деревья, которые были укрыты серым небом. Пожелтевшая трава хрустела под ногами. Страшный лес, ни одной живой твари не было на много километров вокруг. Эти ублюдки сотворили такое с природой, Культ Откровения, не более чем кучка фанатиков Падшего. Продались за идею невиданной власти и золотых гор после Восхождения, наивные. Их ждет лишь смерть, если это случится. Да и всех нас тоже. Такие мысли варились в голове Константина, пока он шел до спрятанного в лесу главного здания Ордена. Внутри у старика все то горело, то замерзало, давно он не испытывал этого чувства. Скоро будет битва и он должен выйти из нее победителем. Любой ценой. Девятый сын Света должен быть свободен сегодня ночью.

К вечеру Константин достиг своей цели. В пятидесяти метрах перед ним возвышался старый побитый временем замок с единственной сохранившейся башенкой. Темнота уже опустилась, и огоньки окон были отчетливо видны на фоне черного кирпича. В башне огонь прыгал, играл, живой огонь, из небольшой трубы валил дымок, едва различимый. Кто-то развел там камин.

— Он всегда любил искать в огне то, чего нет. — ухмыльнулся старик и принялся перепроверять оружие.

Проверенный годами меч заточен и легко выходит из ножен, пистолеты смазаны, патроны на месте, сменные обоймы легким движением можно извлечь из недр потертого плаща. Шестизарядный обрез, новомодная игрушка, подаренная старым другом с дальнего Севера, никогда еще не подводил Константина. Патроны к нему также были на поясе, чтобы удобнее было перезаряжать. Двигаться было не очень удобно, тяжелая кольчужная подкладка плаща весила целую тонну, плюс тяжелые сапоги с металлическими носками и «легкий» бронежилет из металлических пластин, плотно состыкованных друг с другом, стесняли движения. Но на такую защиту грех было жаловаться, она спасла немало жизней, судя по слухам. Достав из пачки последнюю сигарету, старик присел на пенек и закурил последний раз перед битвой. Прошло полгода с тех пор, как, по его данным, Виктор заполучил мальчишку. Что они с ним делали? Константину было страшно даже представить. Он ожидал увидеть все, что угодно, от зверски замученного ребенка до нового всадника Апокалипсиса. Потушив окурок о подошву сапога, старик размял затекшие суставы и короткими перебежками двинулся к замку.

Замок был окружен полуразвалившимся забором, главные ворота, ржавые, скрипучие и покосившиеся, никто не охранял, да это и не требовалось. На сером камне были начертаны специальные руны, которые приковывали демонов-наблюдателей к определенной точке и они следили за порядком вокруг. Правда, был один трюк, способный их обмануть. Константин достал из внутреннего кармана маленький мешочек с черным порошком, высыпал большую горсть в ладонь и обсыпал себя с головы до пят.

— Апчхи! — тихо чихнул в рукав старый охотник. — Ненавижу эту дрянь.

Найдя глазами участок забора с хорошими торчащими камнями, Константин, цепляясь за них, преодолел преграду, спрыгнул с трех метров и приземлился прямо за большим кустом черноплодной рябины. До замка оставалось пятнадцать метров, перо нагрелось до такой степени, что было немного больно держать его на голой груди. Интересно, так и должно быть?

Главный вход, охраняли двое послушников ордена, крепкие высокие парни, на поясах тяжелые палицы. Стражи были поглощены беседой и не заметили свалившегося с небес охотника, что было как нельзя кстати.

— Вот черт! Сталкиваться с этими здоровяками опасно. — пробормотал Константин. — Нужно найти другой путь.

Окна в замке были заколочены, демоны наблюдатели не могли обнаружить охотника по запаху, а в такой темноте ни одно смертное создание его не заметит, поэтому старик двинулся вдоль стены, вслушиваясь в каждый посторонний шорох. Глаза, привыкшие к темноте, отметили стоявший в кустах фургон. Медленными аккуратными шажками Константин обошел весь замок, что заняло у него огромное количество времени и терпения, но все входы, кроме главного, были заколочены или обвалились от времени. Чтобы проникнуть через один из них понадобилась бы не одна динамитная шашка.

— Тогда войдем через парадный. — пробормотал старик, выходя из-за угла прямо в зону видимости охранников.

— Стоять, кто идет? — крикнул один из них, тот, что стоял справа.

— Здравствуйте, мальчики! — разводя руки, поприветствовал послушников Константин. — Не скажите, где тут уборная?

— Кто ты та… — задал было вопрос бугай, как его голова разорвалась от выстрела с двух метров из обреза.

— Трево… — еще один выстрел и второй охранник со снесенным на половину черепом замертво упал на двери, которые открылись под тяжестью его тела.

Из распахнутых дверей на Константина устремили взгляды еще человек шесть. Они все, как и охранники были облачены в черные мантии, но их сила заключалась больше не в мышцах, а в умении использовать силы Тьмы. Мгновенно в старика полетели шары из черного огня, из миниатюрных адских врат появились демоны-фамильяры и началась вакханалия.

— Ребята, давайте все мирно обсудим! — крикнул Константин, одновременно уходя от сгустков пламени и добавляя в обрез два патрона, чтобы всем хватило.

— Зря ты пришел сюда, охотник! — крикнул один из заклинателей. Он снял свой капюшон, под которым оказалась лысая голова, вся в символах призывателей. — Ash ich de lamara endorsia!

— Твою мать! — шикнул старик, услышав знакомое заклинание. Есть разряд призывателей, которые способны сделать свое тело сосудом для демонов, но для этого им необходимы долгие годы практик и тренировок, как тела, так и духа. Таких по всему миру единицы и, волею случая, одному из них посчастливилось встретиться с престарелым охотником.

— Я чувствую твой запах, старик! Ты убил много моих собратьев, а теперь твоя дряхлая плоть послужит мне угощением!

Демон проник в тело призвавшего его послушника и тот стал в десять раз опаснее. Помимо этого никто не отменял фамильяров и еще пятерых типов, стреляющих черным огнем, который прожигал камень с энтузиазмом кислоты. Обрез был перезаряжен, пистолеты ждали своего часа, а напоследок был приготовлен меч, рукоять которого, казалось, слегка дрожала, чувствуя рядом зло. Старик выпрыгнул из-за угла, выставив вперед руку с обрезом, направленную на одного из метателей пламени. Выстрел и он с пробитой грудью лежит и захлебывается собственной кровью. Остальные тем временем не дремали. Отбиваясь ногами от фамильяров, которые доходили старику до пояса, он не заметил, как один из огненных шаров подпалил плащ. Ткань принялся пожирать жадный черный огонь.

— Вот ты и попался! — захохотал демон, заламывая руки потерявшему контроль над ситуацией Константину, совершенно не обращая внимания на горящий плащ.

— Нежнее, мальчик! — прорычал тот. — Ты ничего не заметил?

— О чем ты? — удивился призыватель.

— Ты горишь, брат. Я тоже, но пламя пока не добралось до плоти, только плащ любимый сейчас сгорит на хрен. — пожал плечами старик.

— Демонический огонь мне не страшен, охотник! — оскалил острые зубы демон. Тьма стала менять его тело.

— Да, но плоть-то у тебя человеческая, как ни крути. Скажи мне, ты уже ощущаешь это странное чувство? Неприятное, жгучее? Это боль, малыш. — ухмыльнулся Константин и под бешеный крик демона освободил руки, скинул с себя плащ, который догорал как раз в том месте, где плотно прилегал к телу, и накинул его на призывателя. — Гори-гори ясно, чтобы не погасло!

Несколько метких выстрелов и оставшиеся противники пали, как куклы-марионетки у мастера-новичка. Мелкие сошки, ученики. На сотворение полноценных шаров у них уходило слишком много времени, и теперь волшебники-недоучки лежат, фаршированные дробью лужах из собственной крови. Шумиха, которую устроил Костя и его новые друзья, должна была оповестить весь замок о том, что он уже здесь, поэтому охотник, чтобы не терять зря времени, бросился вперед, на бегу засовывая оставшиеся патроны в обрез. Перед ним было три пути. В левое крыло замка, правое, куда вели лестницы, берущие свое начало в самом конце холла или же вниз, в подвалы.

Перышко, которое уже вовсю жгло старику грудь, вырвалось из-под свитера и стало тянуться к лестнице, которая вела в подземелья замка. Из обоих крыльев послышался топот десятков ног, скоро будут гости. Старик сломя голову бросился к лестнице, которая вела вниз, но перед тем, как начать спуск, достал из пояса стеклянную баночку темно-зеленой мазью. Аккуратно отвинтив крышечку, охотник двумя пальцами зачерпнул содержимое и нарисовал руну-ловушку для нежеланных гостей. Она задержит их, по крайней мере, на пару минут. В древние времена один алхимик придумал отличный способ хранения особо опасных против Тьмы, но быстро теряющих свои свойства веществ. С помощью вазелина и спирта он научился консервировать сложные составы зелий и настоек, чтобы они могли сохранять свои свойства в течение долгого времени. Позднее этот способ стали использовать в медицине, чтобы создавать мази на основе того же вазелина. Довольный своей работой Константин бодро побежал вниз.

— Господин, в замке посторонний! Демоны-наблюдатели его не заметили! Он убил несколько новообращенных в главном холле и направляется к мальчишке! Мы отправили за ним лучших людей! — доложил верный слуга Виктора ВанРовела.

— Он здесь, мой давний друг, Константин. Эта развалина еще на что-то способна? — задумчиво протянул Виктор, делая глоток из кружки с давно остывшим чаем. — Отзови людей, я сам навещу своего товарища.

— Но господин, неужели этот отброс стоит вашего внимания?

— Ты смеешь мне перечить? — поднял бровь Ровел, слуга схватился за грудь и упал на холодный каменный пол. Огоньки из камина заиграли в его потухающих глазах.

— Нет, прошу, простите, господин! — прошептал он.

— Ты допустил фатальную ошибку как раз в тот момент, когда мне понадобилась свежая душа. Не извиняйся, тебе оказана честь стать частью меня. — улыбнулся Виктор и забрал себе душу провинившегося слуги. Не было ни криков, ни крови, а жизнь, схваченная расчетливой рукой магистра темных искусств, быстро покинула тело и перешла к новому владельцу. — Посмотри же, Константин, на творение рук моих. Полгода я выжигал из мальчишки все человеческое, неужели ты на что-то надеешься?

Топот от сапог старика отдавался по узкому коридору громким эхом. Но помимо него был еще один звук. Стены словно вибрировали от дыхания зверя, которое было едва различимым, его скорее можно было почувствовать кожей, чем услышать. И еще что-то. Что-то жуткое. Будто челюсти вот-вот сомкнутся на глотке и вырвут солидный кусок плоти. Это чувство мурашками пробежало по вспотевшей спине Константина, но он не сбавил шаг. Перо металось из стороны в сторону, ясно давая понять, что мальчик уже совсем рядом. Коридор закончился большой металлической дверью, которую украшали перетянутые крест-накрест цепи с амбарным замком в месте их пересечения, по периметру кровью были начертаны символы защиты, не пропускающие ни в одну сторону зло.

— Странно. — протянул старик, сбивая замок мощным ударом рукоятки меча.

Цепи с громким звоном упали и двери скрипя, отворились. В самом центре открывшейся комнаты под потолком горела одинокая лампочка, дававшая тусклый свет, который и освещал комнату и единственного человека, который в ней находился.

— Боже мой. — прошептал Константин.

Обитатель подземелья в меньшей степени походил на человека. Длинные спутанные волосы закрывали лицо, правая сторона тела была местами покрыта чешуёй, ногти на руках и ногах отросли на несколько сантиметров и были черные от запекшейся крови. Когда старик сделал шаг вперед, парень слегка вздрогнул.

— Еще одного привели? — пробормотал он. — Мы убьем его? Или сначала поиграем? Ну, давай же, я знаю, что ты меня слышишь! Ты еще жив? Отвечай мне, мальчишка! — рыкнул парень, а точнее Тьма, что почти полностью овладела его телом.

— Да. Я еще живой? Странно, я ничего не чувствую. Делай, что хочешь, мне все равно. Пытай, играйся, мне плевать, только дай мне уснуть. — прошептал он.

— Эй! — крикнул Константин. — Я взываю к сущности в этом теле! Немедленно верни мальчику контроль, иначе пожалеешь об этом, образина!

— Что-то новое! Ты не один из них! — закричал мальчик, срывая цепи, что сковывали его руки. — Ты пришел за этим крысенком? — тварь выпрямилась и отбросила волосы назад, показав лицо, перекошенное безумной гримасой. Чешуя почти полностью покрывала кожу, правый глаз горел красным, а левый безжизненно смотрел в пустоту.

— Если не сдашься по-хорошему, придется тебя отшлепать! — улыбнулся старик, поливая меч маслом, которое секунду назад было в пузырьке на поясе.

— Священное масло и эвкалипт с добавлением алоэ и ромашки? Эта дрянь меня не возьмет, даже на посеребренном лезвии. Поверь, я в этом разбираюсь лучше тебя, старик! Но с радостью докажу тебе это! — в одно мгновение парень оказался за спиной Константина и прошептал ему прямо на ухо. — Покажу на деле!

Охотник наотмашь рубанул пространство за своей спиной, но движение вышло через чур неловким и медленным. Тварь, хохоча, отпрыгнула к дальнему концу комнаты.

— Придется же с тобой попотеть. — нахмурился Константин, пуская кровь на указательном и безымянном пальцах левой руки. — Мальчик, пускай ты и осведомлен в демонической фармакологии, но ты не знаешь меня. Я годами искал этого парня и так просто тебе его не отдам!

— Что ты не отдашь? Он и так мой! Точнее, все, что от него осталось! Тело и жалкие воспоминания, которые почти полностью стерты! Или ты надеешься на моего братца? Смешно! Они оба в моем брюхе, хочешь — достань!

Старик промолчал, сейчас его мозг просчитывал все возможные вариации плана, как бы приготовить связывающую ловушку и ослабить демона, чтобы потом провести полноценный обряд изгнания. Тварь слишком сильная, быстрая, плюс нельзя ненароком убить мальчика. Все-таки охотник поторопился, послав Вадима. Помощники сейчас бы не помешали, но что поделаешь? Вежливо извиниться, выйти из замка и подождать друзей не получится. А темная сущность ждала шага от старика, ожидая веселую игру.

— Сыграем! — клацнул зубами Константин, закончив разрабатывать план.

Тварь сразу после его слов оказалась слева и ударила кулаком старику в бок. Раздался хруст ребер, но охотник успел нанести царапину на пораженную Тьмой руку парня. Первый шаг сделан. Масло попало в кровь и теперь остается ждать и надеяться, что его будет достаточно. Потирая ушибленный бок, охотник извлек из пояса последний пузырек с зажигательной смесью, бросил его в воздух и выстрелил в него из пистолета. Взрыв святого огня осветил подвал, по углам которого были разбросаны человеческие останки. От этого огня тварь завизжала, хотя на кожу попала лишь мелкая капелька. Но и ее достаточно, к тому же, при свете этого огня демоны теряются, становятся медленными и пассивными. Однако не в этот раз. Демона огонь только разозлил и причинил очень сильную боль.

Мальчишка принялся осыпать Константина градом ударов, которые тот едва успевал отражать. Кулаки мелькали так быстро, что за ними почти невозможно было уследить, а сила могла сравниться с ударом отбойного молотка. Старик пытался сопротивляться, но, в конце концов, тварь повалила его на пол и принялась душить.

— Ты умудрился продержаться дольше, чем я ожидал, дед! Неплохо, совсем неплохо! Скажи мне, а ты вкусный? — пацан показал острые зубы и заливисто рассмеялся.

В ответ охотник издал лишь сдавленный стон. Он изо всех сил пытался скинуть оседлавшего его демона, но тот был слишком силен. Сделать хотя бы вдох, чтобы сказать напоследок какую-нибудь остроту, но даже этой возможности не было. Перо, что висело у старика на шее, раскалилось до такой степени, что прожгло свитер и потянулось к рукам парня. В глазах начало темнеть, все мышцы начали судорожно сокращаться, сердце бешено билось, качая бедную кислородом кровь и отмеряя последние мгновения долгой, но не самой счастливой жизни.

— Что это? — удивился демон, взглянув на перо, которое в ту же секунду расплавило цепочку, что удерживала его, и пулей вошло в грудь монстра. — Что это? Не может быть!

Тварь отпустила старика и отпрыгнула в сторону, затем принялась прыгать от стены к стене, забираться на потолок и кричать как бешеная. Тело парня выворачивалось так, как не каждый гимнаст смог бы извернуться. Старик, тяжело дыша, поднялся на ноги, снял с пояса нож и принялся выцарапывать на ладони символ сдерживания.

— Знаешь, меня всегда бесили создания вроде тебя. — начал Константин, слегка морщась от боли в изрезанной руке. — Вы пользуетесь чужими страхами и болью, питаетесь чужой силой. Вы НИЧЕГО не можете создать сами, только разрушаете и извращаете то, что уже есть. Что создано не вами. Жалкие создания, которые не могут жить без присутствия кого-то еще. Вы паразиты, которые возомнили себя вершиной пищевой цепочки и погрязли по самые уши в собственном дерьме. — тварь, обессилив, упала на пол и лишь слегка дергалась и шипела. Старик подошел к ней и прижал коленом ее горло, чтобы не дергалась. — И посмотри, к чему тебя это привело? Отдавай мне мальчика!

Темно. Холодно. Я чувствую. Но где я? Кругом одна чернота, она тонкими нитями опутала тело, не давая пошевелиться. Почему так тоскливо? Да и вообще кто я? Пытаюсь вспомнить… Какие-то обрывки…

— Ты — мой раб. Цепной пес, которого спускают, когда необходимо кого-то разорвать. Ты животное, питомец. Будь благодарен, что еще жив. — прозвучал чей-то голос. А затем по телу пробежала волна боли. — Ты никогда не будешь свободным. Даже если сбежишь от меня, все равно. Прими свою судьбу.

— Хорошо. — прошептал я. — Только не надо делать мне больно.

Вспомнил! Я был не один, со мной было еще что-то. Оно шептало, что вместе мы станем сильными, сможем делать, что захотим, но взамен оно попросило что-то. Меня… Я внутри этой штуки! Но почему тогда я еще живой? И что это там вдалеке? Пробую сделать шаг, но ноги не двигаются, словно застряли в смоле. Нужно поднапрячься. Давай! Шаг, Тьма нехотя отпустила меня. Но ей это не нравится, она хочет вернуть меня, но маленькая звездочка впереди горит и зовет меня.

— Отпусти! — прошептал я. — Я не буду рабом!

Тьма, хлюпая, выпустила худющее тело, и я побежал вперед, к огоньку. Ноги плохо слушались, голова кружилась, но огонек был с каждым неловким шагом все ближе и ближе. За считанные секунды он вырос и я понял, что это огромная дыра… Во Тьме. Выход наружу.

— Остановись. — прошептал кто-то на ухо. — Ты хочешь отказаться от покоя, что я тебе дал? Я защищал тебя от той боли, которую тебе причинял этот мир, я дал слово, что отплачу, а ты хочешь отказаться от этого? От вечного сна без забот?

— Я не хочу быть здесь. Что там, снаружи?

— Там жестокий мир, который сотрет тебя при первой возможности! Либо ты, либо тебя, но ты слаб! Я сильнее, ты должен остаться здесь, а мне нужно быть там! — голос начал злиться, шепот перешел в шипение, я почувствовал, как Тьма снова пытается забрать меня в мягкий холодный кокон и оставить в себе навсегда.

— Отпусти! — крикнул я и начал вырываться. Тьма с хлопком сдалась, и по инерции я угодил прямо в дыру.

Последнее, что удалось увидеть в этой темноте это лицо. Оно с грустью смотрело мне вслед большими голубыми глазами, но как только я полностью провалился в свет, оно исчезло. Тьма испарилась, и я почувствовал, что лечу вверх, в реальный мир, прочь от нее. Меня переполняла легкость, я чувствовал, как по венам струится жизнь, хотелось смеяться, плакать, кричать что-то. Руки дрожали, ветер дул в лицо, как же мне хорошо!

Ритуал был завершен, мальчик уснул. Когти и клыки втянулись, осталась только прокаженная чешуя. Немного, но уже что-то. Тьма по-прежнему сильна внутри него, но заперта с помощью пера и печати крови, что наложил Константин. На первое время хватит, а там Вадим и его ребята разберутся. Старик тяжело вздохнул, закинул парнишку себе на плечо и двинулся прочь из подземелья.

— Нас там с тобой уже заждались, да? — ухмыльнулся Константин, доставая свободной рукой пистолет. — Не знаешь, сколько там народу? А, впрочем, можешь не отвечать, мне надо придумать, как нам с тобой свалить отсюда поскорее.

В холле замка, прямо перед выходом охотника и его поклажу ждал всего один человек. Высокий мужчина в черном балахоне смотрел на старика и ухмылялся. Константин остановился в десяти шагах от него и печально улыбнулся.

— Здравствуй, Виктор.

— Впечатляюще, Константин, ты еще на что-то годишься, в твои-то годы. — похлопал в ладоши ВанРовел. — Но как ты планируешь пройти мимо меня?

— Ты старше меня, дружище, так что как-нибудь справлюсь. — пожал плечами старик.

— Все такой же шутник, как и пятьдесят лет назад. Даже разрушение Храма и гибель учителя не сделала тебя хоть чуточку серьезнее. Хотя, дурака учить — только портить. Мальчишка останется здесь и ты тоже. Мы давно не виделись, нам нужно многое наверстать.

— О, так ты и меня хочешь пытать? Хо-хо, любишь же ты показывать свою власть над другими, держу пари у тебя под подушкой маска такая кожаная и хлыст припрятаны. Кого им шлепаешь, уж не своих шестерок? — подмигнул Константин. — Ты убил половину моих друзей, а мы считали тебя братом, продался, как последняя дворовая девка. Пошел прочь с дороги! — нахмурился охотник, направив пистолет точно в голову Виктора.

— Ты же знаешь, что меня этим не убить! Зачем пытаться? — развел руками ВанРовел, от чего по всему холлу прокатилась волна горячего воздуха.

— Ой, как мне страшно! — наигранно взвизгнул Константин. — Только не пускай на меня ветер! (прим. автора — фраза «пускать ветер» означает выпускать кишечные газы)

— Ты неисправим… — Виктор не успел закончить фразу, как старик уже выпустил в него половину обоймы, но пули зависли в воздухе, не долетев до цели. — Я же говорил, что тебе меня не убить, старый дурак!

— Мне — нет. А он вполне справится. — подмигнул Константин. — Виктор, неужели ты вдруг подумал, что у меня нет плана?

— Виктор? — прошептал парень. — Ты заплатишь за свои преступления!

Мальчишка поднял голову, правый глаз демона был плотно сжат, а левый светился желтым светом. Дрожащая рука поднялась и из нее вышел тонкий луч и попал прямо на лицо ВанРовела.

— И это все? — засмеялся Виктор.

— Вспышка!

Слабый, едва различимый луч стал сильнее и ярче в сотню раз, а пули, что замерли перед Ровелом, вновь устремились к цели. Две из них пронзили грудь, а одна оцарапала лицо темного Магистра. Виктор устоял, но Константин тут же сбил его с ног и выбежал на улицу.

— Спасибо, пацан! — одобрительно гоготнул охотник, но мальчик снова заснул. — Эх, неразговорчивый попался! Где же ты, фургончик?

За спиной послышался грохот выбитых дверей, Виктор очнулся. Старик напрягался, как никогда, хорошо, что его ноша последние полгода питалась не ахти как, был бы он потяжелее, пришлось бы бросить или за ногу волочить. Забежав за угол, охотник помчался к кустам, где стоял фургон. О чудо, он все еще был там!

— Простите! — извинился старик, разбивая окно пистолетом.

Виктор еще слаб, раз не догнал убегающего с ребенком на руках пенсионера, значит, есть еще немного времени. Константин открыл дверь машины, закинул мальца на пассажирское сидение, залез сам и принялся искать ключи. Приборная панель, бардачок, под сидением, черт, где же они?

— Слепой идиот. — нахмурился охотник, догадавшись посмотреть на зеркало заднего вида, на котором висели ключики с брелоком в форме улыбающейся мартышки. — Какая красота! — ухмыльнулся Константин, поворачивая зажигание. Двигатель взревел, старик выехал из кустов и развернул машину в сторону ворот.

— Ты не сбежишь, Константин! — раздался голос Виктора и в фургон угодил солидный огненный шар. Металл расплавился в том месте, куда угодил сгусток пламени, оставив вместо себя идеальную круглую дырку.

— Да, да! — закивал охотник, нажимая на педаль газа.

Фургончик, бодро крякнув, устремился к свободе, храбро принимая на себя огненные шары, на которые был так щедр разъяренный ВанРовел. Но чтобы уничтожить машину нужно было что-то помощнее. Со страшным грохотом и скрежетом металла сыр на колесах выбил ржавые ворота и устремился по проселочной дороге прочь.

— Вот это поездка! — засмеялся старик, выуживая из кармана джинсов телефон и набирая номер Вадима, который, скорее всего, уже организовывал его похороны. — Привет, Вадик!

— Константин? Ты передумал? Звонишь сообщить координаты Культа Откровения? — ехидно начал диалог новый Магистр храма Света.

— Нет, прости, что разочарую. Я вытащил мальчишку, но он совсем плох. Мы будем через несколько часов, собери самых лучших своих ребят по части демонологии и приведи Ориону, ее талант нам может пригодиться.

— Черт! Хорошо, сделаем, ждем вас! Конец связи!

— Вот и поговорили. — вздохнул старик, пристегивая мальчишку, чтобы тот ненароком не приложился своим здоровенным лбом о бардачок.

Мы не должны прятаться от мира за своими страхами и сомнениями, эта тюрьма страшнее любых оков, которыми могут вас сковать. Конец второй главы.