Повороты судьбы

Зоя Правко

Белинда Колтрейн когда-то в юности пережила неприятные моменты и, казалось, разучилась любить. Но в ее жизнь врывается обаятельный маркиз Мелинкорт, и все меняется. Жизнь обретает смысл.

Глава 2

Лондон. Особняк герцога Редмана.5 июня 1707 года.

— Ваша Светлость! Вы стали отцом двух дочерей — близняшек!

Таковы были слова доктора Уэймора принимавшего роды у жены герцога Рэдмана. После долгих часов напряжённого ожидания можно было вздохнуть.

— Близняшки! — воскликнула, достопочтенная мадам Грейдстоун падая в обморок.

Мадам Гредстоун приходилась тётей герцогу Райвану, который в свою очередь был женат на сестре герцога Редмана. Это была единственная родственница герцога Райвана, которая волновалась за судьбу племянника. Они часто собирались, в этом доме устраивая различные собрания и беседы на разные развлекательные темы. Словом, это была большая и дружная семья.

— Тётя, сейчас не время для подобных действий, — предостерёг её племянник, придерживая хрупкое тело тетушки.

— Я хочу их увидеть, — взволнованно произнёс герцог Редман, которому не терпелось увидеть своих дочерей.

— Одну минуточку, Ваша Светлость, — охладил его пыл доктор.

— В чём дело?

— Дело в вашей жене, — проговорил доктор.

— Что с ней? — нетерпеливо проговорил герцог.

— Вы ведь знаете, что я предупреждал её о грозящей опасности в случае её беременности. Предостерегал, что может случится, если она будет рожать.

— Ближе к делу! — почти закричал герцог, теряя терпение.

— Словом, ваша жена скончалась. Я сожалею, — доктор выложил всё как есть.

Услышав эту страшную новость, герцог Райван тихо произнёс своей тёте:

— Вот теперь тётя, можете падать в обморок. Бедный Алан! Каково ему сейчас?

— Умерла, говорите? — с холодным спокойствием произнёс герцог.

— Я ведь предупреждал чем всё это…

— Замолчите, — прервал его герцог.

На его и без того суровом лице заходили желваки, что делало его лицо ещё более устрашающим. Потом его взгляд скользнул по присутствующим в этой комнате, после чего он удалился.

Его Эмили умерла. От сознания этого у Алана защемило в груди. Её рука была всё ещё тёплой. Он прикоснулся к ней губами.

— Эмили, — заговорил он, глядя на её бездыханное тело, — почему ты меня покинула? Как я теперь буду без тебя?

Лучи вечернего солнца упали на лицо герцогини. При их свете стало лучше видно это бледное лицо. Полное отчаяние охватило герцога, и он впервые в своей жизни заплакал.

***

День 10 июня 1710 года стоял холодным и неприветливым. Серая мгла висела, над городом ничуть не радуя жителей. Вся семья Слейтон собралась, чтобы проводить в последний путь Эдвина Слейтна. Пока священник говорил надгробные молитвы над телом усопшего, каждый про себя скорбел над потеряй родного человека. Никто до сих пор не мог поверить, что всегда подвижного и жизнерадостного Эдвина больше нет в живых. Доктор вынес вердикт день назад. Это был сердечный приступ.

Кендалл стояла в кругу семьи чувствуя поддержку родственников и была им благодарна, что не оставили её одну в эти тяжёлые минуты. Без Эдвина она чувствовала себя потерянной, будто у неё внутри что-то сломалось.

Трое её сыновей жались, к её юбке в поисках поддержки. Кендалл погладила их тёмные головки.

— Ничего, — шептала она, едва сдерживая слёзы, — всё будет хорошо. Мы справимся. Попрощайтесь лучше с отцом.

После церемонии похорон, маркиз Мелинкорт нашёл Кендалл в гостиной, где она одиноко стояла у окна.

— Вы здесь одна, Кендалл? — спросил маркиз.

— Абсолютно, — последовал ответ.

— Мне нужно вам кое-что сказать.

— Присаживайтесь, — предложила женщина маркизу место на диване, а сама расположилась в кресле с изогнутыми ножками.

— Я хотел сказать вам, что вы можете, во всём положится на меня, — проговорил маркиз, — мы родственники, Кендалл и должны держаться вместе.

— Благодарю вас, Криспин, — услышал маркиз её слова, — благодарю вас за всё, что вы для нас сделали. Вы всегда были рядом с нами в любое время. Я никогда этого не забуду.

— Для меня это сущие пустяки, Кендалл, — заверил её маркиз, — Эдвин был моим любимым младшим братом, а вы были его любимой женой. Перед смертью родителей я обещал, что буду заботиться о брате и хочу надеяться, что до этого дня я выполнял волю покойных родителей.

— Вы были прекрасным братом для Эдвина, — заверила, его Кендалл комкая в руках кружевной носовой платок, — хотя вы внешне так похожи, но такие разные внутри.

— Вы имеете в виду бурное прошлое Эдвина?

— Он был так вспыльчив. Порой мне было сложно с ним разговаривать из-за его упрямства, — она посмотрела на маркиза, — в то время как с вами легко обо всём говорить.

— Но мне кажется, что вам, Кендалл с таким как я не понравилось бы жить, — заметил, маркиз глядя на Кендалл, — вам нужен был именно такой как Эдвин. Он как никто знал толк в женщинах.

— Вы совершенно правы, — отозвалась та увядшим голосом, — я полюбила Эдвина именно таким, каким он был, и другого мне не нужно было.

— Понимаю, — пробормотал маркиз.

Кендалл молчала, прижимала платок, к глазам чувствуя, что поток слёз неизбежен.

— Прошу меня извинить, — пробормотала Кендалл после чего вышла из комнаты.

***

Лондон. Июль 1727 года.

Белинда высокая стройная девушка лет двадцати остановилась у могилы с надгробной надписью «Колин Мюррей виконт Делимонт. 1700—1725 г.»

Девушка положила на могилу две жёлтые розы и стряхнула с могилы два опавших листья клёна. Потом платочком протёрла надпись на плите.

— Я знаю, что долго не была у тебя, Колин, — заговорила она, — была занята. Но сейчас я здесь. Уже два года прошло с того происшествия, но мне до сих пор снятся ужасные сны. Это я стала причиной твоей смерти. Если бы ты не отправился меня тогда спасать, ты был бы жив. Лучше бы я тогда погибла, я это заслужила. После того я сильно изменилась и уже никогда не стану прежней. Колин, дорогой мне всё без тебя кажется серым и унылым.

Уже два года как её жизнь превратилась в сплошное существование. Она ненавидела эту жизнь, которая так несправедливо отняла у неё человека, который так много для неё значил. У неё на теле осталась отметка, которая никогда не даст ей забыть о событиях того рокового дня. Некоторое время, она находилась у могилы, печалясь о человеке, которого любила всем сердцем. Сюда она приходила по мере возможности, чтобы ее любимый, который сейчас на небесах знал, что она о нем не забыла.

Прошли часы, прежде чем Белинда вернулась домой.

— Ты была на могиле Колина? — спросила, Белинду её сестра близнец делая акцент на слове «Колин».

Паулина находилась на последней ступеньке широкой лестницы и свысока смотрела на свою как две капли воды похожую сестру. В свете все мужчины предпочитали именно её Белинде. Паулина умела себя подать и заставить любого мужчину очертя голову совершать ради неё безрассудные поступки. Мужчины говорили, что ради Паулины и умереть не жалко. Ещё бы! С её-то внешностью! Её волосы были шикарными, если не сказать больше. Чёрные они завивались и едва укладывались в причёску, глаза же зелёные, как у кошки манили, а губы обещали неземные удовольствия. При таких данных и таким успехом среди мужчин, многие женщины её ненавидели. И Паулина знала о их чувствах, но ей было всё равно. Она просто наслаждалась жизнью и не обращала внимания на чувства завистников.

Белинда подняла глаза, пристально глядя на сестру в её бордовом наряде.

— Странно, Паулина, — обратилась к ней Белинда, — Колина любили мы обе, а к нему на могилу хожу я одна.

— Этот предатель другого и не заслужил, когда предпочёл тебя мне, — холодно отозвалась Паулина спускаясь вниз.

— Так это твоя такая месть ему? — поинтересовалась Белинда.

— Месть? Да нет, сестрёнка. Это ты сама ему за меня отомстила в тот день, когда заполучила ту отметину у себя на шее.

— Ты не имеешь права напоминать мне о том злополучном дне. Ты понятия не имеешь, что я тогда пережила, — глаза Белинды зло сверкнули.

Обе сестры сверлили друг друга злобными взглядами.

— Девочки! — воскликнула их няня только что появившаяся рядом, — Я прошу вас, успокойтесь. Сейчас не время. Ваш отец сейчас в кабинете и просит вас к себе.

— Да нет, няня, мы абсолютно спокойны. Просто некоторые мнят из себя великих мучеников, — заговорила Паулина, не сводя глаз с Белинды, после чего величественной походкой удалилась.

— Один Бог знает, когда вы прекратите свои бурные препирательства, — пожаловалась старая нянька.

— Это случится, тогда когда в моей сестре проснётся хоть к кому-нибудь сострадание, — бросила Белинда и последовала за сестрой.

— Девочки, — герцог Редмайн широко улыбнулся, когда его любимые дочери появились в его кабинете, — прошу, проходите. У меня для вас есть подарок.

— Подарок, папа? — удивилась Белинда, — Но у нас уже был День Рожденья.

— Ах, дорогая, — махнул рукой герцог, — что же я за отец, если буду вам делать подарки только в ваш День Рожденья?

После этих слов он взял маленькие бархатные коробочки и отдал их сестрам.

— В каждой из этих коробочек находится для вас подарок, — с улыбкой проговорил герцог.

Внутри же каждой коробочки находилось по кольцу с бриллиантом, и на каждом ободочке кольца были выгравированы имена сестер.

Это была тонкая и дорогая работа. Чего греха таить, герцог никогда бы не позволил подарить дочерям какую-нибудь безделушку. Все ювелирные изделия было сделаны лучшими ювелирами Англии.

— Какая красота! — восторженно заметила Паулина.

— Я очень надеялся, что вам понравится, — герцог радостно наблюдал, как горели глаза его девочек.

— Спасибо тебе папуль, — поблагодарила его Паулина, когда та надела на пальчик кольцо.

Камень заиграл блеском, как только лучи яркого солнца легли на него.

— Ах, дорогая, — глаза герцога сияли безграничной любовью, когда он смотрел на свою дочь, — ты так похожа на свою мать. Такая же красавица.

— Жаль, что мы с Белиндой так её и не узнали, — грустно проговорила Паулина.

— Мне тоже жаль, детка, — герцог тоже немного взгрустнул, — но зато она вас знает, наблюдая за вами с небес. Она бы гордилась вами как я!

— Я сегодня была у неё на могиле, — проговорила, Белинда продолжая разговор о покойной герцогине.

— И как там? — поинтересовался герцог.

— Там всё в порядке. Я засохшие цветы заменила на свежие, — дала отчёт Белинда.

— Хорошо. В следующий раз я поеду с тобой на могилу Эмили, — объявил о своём желании герцог.

Герцог очень надеялся, что его подарки придутся девочкам по душе, и заметив их благодарные улыбки на лицах понял, что не ошибся. Алан Колтрейн настолько любил своих дочерей, что ради них он бы и с самим дьяволом сразился, если бы того требовали обстоятельства. И потому из-за своей непомерной любви к ним герцог, не переставая продолжал их баловать и позволять им всё что угодно. А девочки продолжали расти не зная ни в чём отказа.

Когда сёстры вышли, из отцовского кабинета Паулина обратилась к сестре.

— Мне кажется, нам стоит объявить перемирие. Негоже расстраивать отца своими распрями.

— Ты признаёшь, что была не права?

— Если ты почувствуешь от этого облегчение, то я готова это признать, — согласилась, Паулина при этом скрестив у себя за спиной пальцы и мило улыбаясь.

— Тогда мир! — и Белинда протянула сестре руку в знак их перемирия.

— Я рада, что теперь между нами царит мир, а ни военные действия, — продолжая улыбаться, проговорила Паулина, — и на этом основании я хочу тебе кое-что предложить.

— Что же?

— Я хочу немного поупражняться в фехтовании и хочу, чтобы ты была моим партнёром.

— Твоим партнёром? — удивилась Белинда, — Но ты же знаешь, что из меня фехтовальщик никакой.

— Это прекрасный повод улучшить своё мастерство, — продолжала уговаривать её Паулина, — как знать, может, очень скоро ты и меня обойдёшь.

— Допустим, я соглашусь, но с одним условием. И оно такое: в следующий раз мы будем тренироваться в стрельбе, уж там я точно тебя обойду.

— Я согласна!

— Вот и отлично! Идём переодеваться.