Зимняя романтика. Адвент-календарь историй о любви

Сборник (2024)

Погрузитесь в волшебство зимних праздников с адвент-календарем историй о любви. В этом сборнике собраны трогательные и захватывающие рассказы авторов, которые подарят ощущение приближающегося ощущения праздника. Читая один рассказ в день, вы познакомитесь с героями разных вселенных, переживающими свои зимние приключения и обретающими любовь в самых неожиданных ситуациях. Застрять в лифте прямо перед Новым годом? Встретить прекрасного принца в метель? Связать себя красной нитью с кумихо? Что еще подарят Новый год и Рождество? От романтических встреч под мерцающими огнями рождественской ярмарки до уютных вечеров у камина — каждый рассказ захватывает дыхание и заставляет сердце биться быстрее.

2

Волчья сказка

Кира Иствуд

Часть 1. Свеча

За окном в темноте мягко кружил снег, всюду сверкали разноцветные огни. Если прислушаться, то можно было уловить смех и праздничную музыку. Жители города готовились встретить Новый год.

Катя не была исключением. Пританцовывая, она перемещалась между комнатами, то поправляя гирлянды, то выкладывая на тарелку невероятно ароматное свежеиспеченное имбирное печенье.

В квартире царила атмосфера праздника! На карнизе весело перемигивались фонарики, из деревянной миски выглядывали мандарины, в углу ютилась пушистая елочка, а под зелеными ветками лежали… нет, не подарки, а всего лишь блестящая мишура.

К сожалению, в этом году подарки Кате дарить было некому.

Ее немногочисленные друзья уехали из города, родных не осталось на этом свете, а с личной жизнью не задалось… Несколько неудачных романов оставили горький осадок, но Катя не винила мужчин, просто никто не мог тронуть ее сердце. Оно оставалось холодным и безразличным, будто его сковал лед.

Многие назвали бы Екатерину Миронову несчастной, но она бы возразила: «Несчастная? Да я счастливее многих! Взрослая и самостоятельная! И квартиру сама купила, и в двадцать пять лет работаю в успешной фирме! А посмотрите, в какой я форме — спортивная фигура, ухоженные темные волосы, — модели обзавидуются! И это вам не генетика — это я сама. Сама!»

«Я сама!» — было Катиным девизом с детства, она убедилась в его правильности после парочки разочарований. Ей было проще одной, чем с кем-то. А на тянущую в сердце пустоту Катя не обращала внимания, подумаешь — тянет… Просто нужно улыбнуться, и все пройдет.

Преувеличенно радостно насвистывая новогоднюю песенку, девушка наводила в квартире чистоту. Руки дошли до настенной полки — ее она тоже повесила сама и помощи не просила. А то, что полочка накренилась, — так это даже стильно.

Дотянувшись до полки, Катя смахнула с нее пыль, поправила старые книги — все они были памятными книгами сказок, которые иллюстрировала ее добрая бабушка Люда.

Она была самым близким Кате человеком, тем, кто вырастил, воспитал и научил всему. Даже в воспоминаниях от бабушки всегда исходило тепло, а в глазах мерцал особенный лучистый свет. Помнится, эта добрая, теплая, родная женщина верила, будто она колдунья и что якобы дар передался внучке. И просила Катю не торопиться с замужеством. Обещала подобрать достойного жениха.

Не успела…

Давно это было…

Печально улыбнувшись, Катя ласково провела пальцами по корешкам книг. В памяти вдруг всплыло забытое воспоминание из детства: смех, гости, веселая музыка и бабушка, склонившаяся над раскрытой книгой, ее ласковая улыбка и шепот: «В новогоднюю ночь коснись моей книги, Катенька, подумай обо мне и попроси о чуде».

Что именно за чудо случится, если так сделать — было непонятно. Но Катя не смогла совладать с порывом. Она встала на носочки, обхватила корешок двумя пальцами и, зажмурившись, прошептала:

— Пусть случится чудо.

Подождала секунду, вторую… Отпустив книгу и открыв глаза, тихо засмеялась собственной глупости. И тут как гром среди ясного неба в тишине квартиры раздался протяжный визгливый звук: «Вз-з-з-з!» Такой громкий, что аж стена задрожала! Книги на полке начали подпрыгивать.

«Что это за безобразие?! — возмутилась Катя. — Неужели кто-то додумался в новогоднюю ночь делать ремонт!»

— Эй! Сосед! Ты что, офонарел! — в знак протеста она ударила кулаками по стене. — Прекращай! А то полицию вызову!

Но визг издевательски нарастал. Честно сказать, это уже было похоже не на дрель, а на… на буровую машину! Звук и тряска стали просто невыносимыми! Даже люстра закачалась, мерцая, как дискотечный шар!

«Ну сейчас я ему устрою!» — воинственно решила Катя, и тут сверху раздался треск. Полка, которую она повесила с таким трудом, накренилась и будто в замедленной съемке сорвалась со стены!

Катя успела прикрыть голову руками, но что-то все равно больно ударило ее по затылку.

Раздался грохот. И мир погрузился в темноту.

Часть 2. Встреча

— Вот тебе корзинка с пирожками и имбирными пряниками, — раздался рядом нежный женский голос.

— Что?! — переспросила Катя, распахивая глаза и оглядываясь вокруг.

Ее квартира исчезла, будто и не было! Катя стояла на холодном ветру возле одинокого деревянного домика, припорошенного снегом. В руках она держала плетеную корзинку, накрытую расшитым снежинками полотенцем.

Корзинка была большая! Или, скорее… это Катя была маленькая! Она будто превратилась в себя десятилетнюю. Вместо привычных джинсов и свитера на ней было ярко-красное шерстяное платье с белым фартучком, под ним — колготки с начесом, на шее шарф, а на голове красовалась красная шапочка.

«Ну конечно, Красная Шапочка. Почему бы и нет?» — растерянно подумала Катя, глядя на высокую женщину перед собой. У нее было доброе лицо и очень знакомые глаза. Она была похожа на маму. Хотя маму Катя почти не помнила.

— Отнеси корзинку бабушке, — напутствовала она. — Новый год на носу, ей будет очень приятно. Не бойся ничего, ты справишься. Только остерегайся волка, не сходи с тропы и верь сердцу, — добавила женщина с улыбкой.

«Ну и странный же сон», — удивленно подумала Катя.

— А теперь иди! Иди же, пока не стало поздно!

— Но… — хотела возразить она, как вдруг неведомая сила развернула ее лицом к хмурому лесу и мягко толкнула в спину.

Ничего не оставалось, кроме как шагать по безлюдной снежной тропинке.

По пути Катя несколько раз ущипнула себя за руку — и столько же раз ойкнула от боли. Сон был настораживающе реалистичным. Маленькие детские ноги увязали в свежем снегу, корзинка оттягивала руки, зимний ветер кусал щеки — так что пришлось повыше натянуть вязаный шарф.

Несколько раз Катя пыталась вернуться, но ей мешала неведомая сила, вставая перед ней на пути непроходимой стеной.

«Нет, не бывает таких снов, — решила девушка. — Может, полка меня пришибла и я перенеслась в другой мир? В мир сказки, например… А может, лежу на полу и брежу перед смертью… Но где бы я ни оказалась, этот мир хочет, чтобы я отнесла бабушке подарки. Может, тогда я проснусь?»

Делать было нечего, и Катя пошла дальше по извилистой лесной тропе.

В ветвях елей ухали совы, снег хрустел под ногами, в воздухе пахло сладкой зимней свежестью. Вдруг кусты впереди зашевелились, и на тропу выскочил огромный серый волк. Глаза хищника пугающе светились в полумраке.

— Куда ты идешь, Красная Шапочка? — прорычал он, оскалив зубы.

«Говорящие звери! Я точно в сказке!» — испуганно подумала Катя. У нее в голове молнией пронесся весь сюжет. Стоило сказочной девочке упомянуть бабушку, как волк сразу же побежал и съел бедную старушку! Конечно, в конце и бабушку, и внучку спас охотник, но явится ли он в этот раз?

Даже если происходящее только сон, рисковать не стоило! Мало ли.

Катя сглотнула, чувствуя, как бешено колотится сердце.

— Я… я просто гуляю, — сказала она, стараясь звучать уверенно.

Волк прищурился, окидывая ее пристальным взглядом.

— Гуляешь? Одна? В лесу? — его голос был хриплым и насмешливым.

— А что, нельзя? — Катя выпрямилась, чтобы не показать испуг.

— Можно, конечно, — протянул волк, медленно приближаясь. — Только вот лес — место опасное. Особенно для маленьких девочек в красных шапочках.

— Если всего бояться, так всю жизнь можно дома просидеть, и в чем тогда смысл? Считай, и не жил! И вообще, что мы обо мне да обо мне, лучше сам скажи, куда путь держишь?

— Я-то? — ухмыльнулся зверь. — Тоже… гуляю. Ищу, чем бы поужинать.

— О, так ты голодный? Сразу бы сказал!

— И что, предложила бы мне пару блюд на выбор? — оскалился волк, смотря на Катю неподвижным пронизывающим взглядом.

— Конечно, — кивнула она. — У меня есть пирожки с капустой и имбирные пряники. Будешь?

— Что?.. Ты меня угостишь? — волк удивленно шевельнул ушами.

— Конечно! Новый год же на носу!

Зверь моргнул и окинул девочку цепким недоверчивым взглядом, будто искал подвох.

— Ну… тогда буду… — совсем растерянно прорычал он.

Катя по-деловому сунула руку в корзинку, вытащила и положила на снег два пирожка и два пряника и отошла назад.

Шевельнув черным носом, волк принюхался, а потом прыгнул к угощениям и проглотил их одним укусом. Облизнув пасть, довольно высунул язык.

— С Новым годом! — преувеличенно бодро сказала Катя и, обойдя хищника по дуге, пошла по снежной тропинке дальше.

Но не успела она отдалиться, как волк нагнал ее и пошел рядом.

— Ты зачем здесь? — насторожилась Катя. — Все еще голодный?

— Нет, — ответил волк. — Но теперь я не могу бросить тебя одну. Я провожу, куда бы ты ни… гуляла, потому что в лесу опасно.

— Думаешь, я могу встретить другого голодного зверя?

— Конечно! А твоих пирожков на всех не хватит! Но со мной ты будешь в безопасности, ведь сильнее меня здесь зверя нет, — он гордо выпятил пушистую грудь. — Но опасаться надо не только зверей, но и охотника — вот кто настоящий злодей!

— С чего бы ему быть злодеем?

— Ты просто многого не знаешь! Так что я присмотрю за тобой, Красная Шапочка.

Катя недоверчиво хмыкнула, ей совсем не хотелось, чтобы кто-то за ней присматривал. Тем более волк, который по сюжету сказки мог ее съесть!

Но все же идти с ним оказалось гораздо веселее, чем одной. Волк был сказочный и даже понравился Кате больше, чем многие встреченные в ее жизни люди!

За беседой она поделилась, что любит печь печенье, украшать дом, а еще что когда-то она хотела стать детским врачом. Чтобы доказать это, она даже вытащила из лапы волка занозу.

А он рассказал, что обожает бегать по траве, приносить добычу в дом, а еще — есть имбирное печенье, и в будущем хотел бы стать отцом большого волчьего семейства. Говоря об этом, он почему-то так пристально смотрел на Красную Шапочку, что она даже немного покраснела.

Вместе они добрались до глубокого оврага, через который был перекинут хлипкий мост.

— Давай я помогу тебе перейти на другую сторону, — предложил волк. — Если залезешь на меня, то мы вместе просто перепрыгнем овраг.

Но Катя не любила принимать помощь, поэтому она сказала:

— Я не слабачка! Сама смогу перейти.

И чтобы доказать это, схватилась за веревочные перила.

Они были скользкими ото льда. Первая же доска затрещала под ногой девочки. Ей стало так страшно, что застучали зубы. Но она знала: если покажет, что испугалась, — волк не будет ее уважать. А может, даже попросту съест такую слабую добычу!

Дрожа, она добралась до середины моста, и вдруг рейка под ее ногой подломилась. Вскрикнув, Катя взмахнула руками и уже почти упала в овраг, но волк успел ухватить ее за шиворот и выволочь на твердую землю с другой стороны моста.

Катя закрыла лицо руками. Она не справилась… и корзинку уронила! Ей было так страшно посмотреть волку в глаза и увидеть презрение, что вместо благодарности она закричала:

— Зачем ты вмешался! Я бы справилась!

— Знаю, — ответил волк, — но мне было приятно помочь, ведь и ты помогла мне.

— Значит… — Катя опустила руки и посмотрела на зверя, — ты не думаешь, что я слабая?

— Конечно, нет, — рыкнул зверь, тронув Катю носом. — Ведь ты меня не испугалась. А я пострашнее какого-то оврага. И, может, даже… ты не испугаешься на мне прокатиться?

Теперь пришло время Кате удивляться и растерянно моргать. Она вдруг посмотрела на волка новым взглядом. Он, оказывается, был очень красивым! Шерсть его отливала серебром, а в карих глазах сверкали хитрые золотые искорки.

— Не испугаюсь, — смущенно улыбнулась Катя. И доверчиво, будто ребенок, протянула к волку руки. Обняла его за теплую пушистую шею, уткнулась носом. От волка пахло мокрой шерстью и лесом.

«Это ведь всего лишь сказка, здесь можно», — решила она про себя, а вслух сказала:

— Спасибо.

Часть 3. Бабушка

На спине волка Катя добралась до домика за считаные минуты. На припорошенных снегом ступеньках, укутанная в шаль, их ждала женщина с доброй улыбкой и теплыми глазами.

Катя от радости забыла, как дышать.

— Бабушка! — воскликнула она, бросаясь в объятия. Потому что у этой сказочной женщины и лицо, и взгляд, и руки — все было как у любимой бабушки Люды.

Катя чувствовала, что наконец-то вернулась домой.

— Внученька, — сказала бабушка, крепко обнимая Катю, — как же долго я тебя ждала. А ты все не приходила.

— Я потеряла корзинку, — пробормотала девушка сквозь набежавшие слезы.

— Главное, что сама дошла. И посмотри, как выросла!

Отстранившись, Катя глянула на себя… Она больше не была ребенком, а снова стала взрослой. Сказочная одежда подстроилась под размер.

— Да… А ты все та же, — Катя утерла слезы, а потом, обернувшись, показала на волка, который стоял в пяти шагах, настороженно прислушиваясь к разговору. — Я с другом. Это…

— Серый Волк, вижу, — покачала головой бабушка. Лицо у нее стало задумчивым. — Я тебя с охотником собиралась познакомить. А ты, значит, уже выбрала… Ух, зубы-то у него какие! Не страшно?

— Он меня этими зубами спас, вытянул за ворот из оврага, — поделилась Катя.

— А если обидит?

— Не обижу, — рыкнул волк.

— У Кати характер сильный, — прищурилась бабушка. — Кровь древняя.

— Знаю, — кивнул волк.

— Бабушка! — воскликнула Катя, совсем запутавшись. — Ну о чем ты?!

— Ох, девочка моя… Ты выросла такой красавицей! Я воспитала тебя сильной и смелой, но так много не успела объяснить! Ох, прости бабушку! Прости глупую!

— Ну ты что! Не за что прощать! Пойдем же скорее в дом! — обернувшись к волку, Катя с надеждой спросила: — Хочешь с нами?

— Ему нельзя, — сказала бабушка. — Он должен охотника победить. И если победит, то еще придет Новый год с тобой встретить, — сказала бабушка.

— Правда, придешь? — спросила волка Катя. — Обещаешь?

— Да, — рыкнул он, наклонив голову. А потом махнул серым хвостом, развернулся и побежал в лес.

Катя еще долго стояла на ступеньках, чувствуя странную тоску, царапающую сердце. Но зверь так и не вернулся.

Этот Новый год они справили с бабушкой вместе. Было уютно и солнечно, будто снова вернулось детство, но Катя нет-нет да и выглядывала в окно, глядела на темные стволы деревьев, на пушистый сверкающий снег, на белую луну…

А потом услышала далекий звук выстрела.

И проснулась.

Часть 4. Возвращение

Открыв глаза, Катя обнаружила себя лежащей на полу своей квартиры, рядом с опрокинутой полкой и раскиданными кругом книгами. Одна из них была открыта, и с белой страницы удивленно смотрела девочка в красной шапочке.

Голова у Кати немного гудела, а на душе камнем лежала печаль.

Дома пахло печеньем, за окном медленно кружились снежинки. Стрелки часов приближались к полуночи. Странный сон стал понемногу выцветать в памяти, хотя забыть его Катя не смогла бы и при всем желании.

— И привидится же такое! — пробормотала она, поднимаясь и потирая шишку на затылке. Часы показывали, что уже через пять минут наступит Новый год.

И в этот момент раздался звонок в дверь.

— Кто там? — удивленно спросила Катя, заглядывая в глазок.

— Извините… Я ваш новый сосед! — раздалось в ответ.

Обычно Катя бы не открыла дверь незнакомцу, но тут ее будто за душу потянули. Руки сами легли на щеколду и открыли дверь.

Носа коснулся аромат свежего снега и еловых веток, будто Катя выглянула не в коридор многоквартирного дома, а в зимний лес. На пороге стоял высокий мужчина с темными волосами и удивительно живыми карими глазами, в которых мерцали золотистые искры. Он обаятельно улыбнулся, показывая белые зубы с чуть удлиненными клыками.

«Будто волчьи», — подумала Катя.

— Извините, что побеспокоил в новогоднюю ночь, — произнес он. — Меня зовут Илья, я ваш новый сосед, зашел поздороваться и… — его взгляд скользнул Кате за плечо, — ох, у вас полка упала!

— А? Да…

— Тогда… В честь знакомства я был бы рад повесить ее обратно.

Прошлая Катя обязательно бы вскинулась и заявила, что справится и сама. Но новой Кате очень захотелось ответить иначе.

— Было бы замечательно, — сказала она и удивилась, как легко у нее это вышло. И как приятно стало на душе. — А я бы в качестве благодарности угостила вас имбирным печеньем, — добавила она улыбнувшись.

Сосед сощурил глаза и как-то особенно по-звериному наклонил голову.

— Имбирное — мое любимое, — чуть хрипло ответил он, разглядывая Катю так пристально, что она невольно смутилась.

— Тогда договорились, Илья. Может, завтра?

— Может, — кивнул мужчина, продолжая смотреть на Катю.

Чувствуя, как пульсируют щеки, она уже собралась закрыть дверь, как вдруг Илья продолжил:

— Подождите.

— Да?

— Знаете… мне сегодня приснился странный сон. Можно задать вам глупый вопрос?

— Можно, — шепнула Катя. И почему-то затаила дыхание.

— А вы… — голос мужчины упал, став похожим на рык, — вы, случайно, не Красная Шапочка?

Катя широко распахнула глаза.

— Да, я… А вы… вы что же… волк? — спросила она и залилась краской по самые уши.

Вместо ответа он улыбнулся, в его глазах зажглись золотые искры. И тут за окном раздались хлопки фейерверков.

— А вот и завтра наступило, — сказал Илья. — Я все же успел встретить Новый год с тобой, Красная Шапочка. Как и обещал.