Тот, кто крадётся во тьме

Зана Фрайон, 2010

Джаспер провёл в школе «Дом монстров» несколько месяцев, и, что удивительно, ему даже начало тут нравиться. Наконец пришло время для главного испытания: в школу выпустили монстра, и Джаспер с друзьями должны его поймать. Если у них получится, ребята отправятся во внешний мир на настоящую охоту (а разве есть лучший способ сбежать?). Но если у них не получится… Говорят, этот монстр любит закусывать учениками. Однако игра точно стоит свеч!

3

Десять минут спустя господин Голаг сидел за своим столом, а Джаспер стоял перед ним, поникнув головой.

«Бедный дружище Феликс! Это я виноват, что монстр на него напал. Опять! Как же так!»

Каким-то чудом Сэффи умудрилась быстро притащить кувшин с холодной водой и плеснуть в лицо господину Голагу, тот очнулся и усмирил монстра. Прошла всего одна минута и десять секунд. Беднягу Феликса срочно доставили в госпитальное крыло для экстренного переливания крови.

Какое наказание назначит господин Голаг за такой проступок? Джаспер боялся даже предположить, но, каким бы оно ни было, самому виновнику этого показалось бы мало. Он заслуживал самого худшего.

А господин Голаг молчал. Просто молча сидел целых десять минут. Теребил повязку из бинта у себя на голове и вздыхал. Наконец он спросил:

— Как вы думаете, мухе приятно было оказаться в носу у мисс Домингес?

Джаспер помотал головой. Последнее, о чём он думал сейчас, — это о мухе.

— Вот именно, — согласился господин Голаг. — Контролируя объект, вы всегда должны думать о нём, а не о себе. Всегда! Если вы берётесь манипулировать сознанием другого существа, вы обязаны исходить из высочайших моральных ориентиров. В противном случае вы ничем не лучше монстров, которых собираетесь ловить.

Джасперу нечего было ответить. Никакие извинения не могли искупить его вину. Он не представлял, как снова посмотрит в глаза Феликсу.

— Я очень разочарован в вас, — печально произнёс господин Голаг и покачал головой. — Ступайте.

Джаспер застыл на месте. Он ожидал как минимум получить баллы. Но господин Голаг просто посмотрел на дверь. Джаспер медленно повернулся и вышел из класса. Как нелепо… Его поступок остался безнаказанным, но, честное слово, он предпочёл бы, чтобы его наказали. Бесконечное чувство вины оказалось хуже любого наказания.

— Эй, ты! — послышалось за спиной.

Джаспер остановился. «Отлично… — подумал он. — Встретил головореза».

Путь ему преградил префект, стоящий в дверном проёме. Как всегда, чёрный камуфляж и зачёсанные назад волосы. Все префекты ходили в униформе, и их было легко отличить от учеников, одетых в разноцветные толстовки с капюшонами и спортивные штаны.

— Ты должен быть на уроке! — рявкнул здоровяк.

— Спасибо, Бруно. Туда я и направляюсь.

Джаспер попытался пройти мимо. До этого он уже пару раз сталкивался с главным префектом Бруно.

Префектами назывались молодые сотрудники школы «Дом монстров». Они имели право наказывать учеников, и им доставляло удовольствие делать жизнь ребят настолько невыносимой, насколько возможно. Они отличались от простых школьников: не изучали монстроведение, не спали в общих спальнях, не ели в столовой вместе со всеми. И даже ничего не знали о монстрах — то ли были слишком взрослыми, чтобы их видеть, то ли слишком глупыми, чтобы понимать, что вокруг происходит.

— У тебя уже четырнадцать баллов. Да, Макфи?

Джаспер промолчал. Одно префекты знали назубок: количество баллов у каждого ученика.

— Ну, так я тебе ещё шесть добавлю за прогул.

Джаспер пожал плечами.

— И получается… М-м… — Бруно записывал баллы на карточке и изображал, будто считает. — Надо же, целых двадцать баллов! Кому-то светит наказание. Вот тебе, наслаждайся.

Бруно швырнул мальчугану в лицо красную карточку и важно зашагал дальше по коридору. Джаспер глянул на карточку. На ней была эмблема школы, подпись префекта и несколько строк корявым почерком:

МАКФИ. ПРАГУЛЯ ПРОГУЛЩ

НЕ В КЛАССЕ. 6 БАЛЛОВ.

ВСЕГО 20 БАЛЛОВ. НОКАЗАНЬЕ.

Джаспер сдавленно простонал. Двадцать набранных баллов действительно означали наказание. Каждый день оно было разным. Стэнка писала его на специальной доске, как будто это блюдо дня в ресторане.

«Что за день сегодня!» — подумал Джаспер.

Делать было нечего. Он нехотя поплёлся к доске, чтобы узнать, какая напасть его ожидает сегодня. На сей раз там было аккуратно выведено мелом:

ШТРАФНОЙ КРОСС

При виде надписи мальчишка вздохнул с облегчением. Подобное наказание ему уже приходилось отбывать, так что хотя бы было заранее известно, к чему готовиться. А ведь могло быть и хуже. Намного хуже. Должно быть, Стэнка сегодня в хорошем расположении духа.

Штрафной кросс нельзя было назвать приятным занятием. Это была беговая дистанция, проходившая прямо через лес. Бежать сквозь заснеженный лес было очень трудно даже днём. А уж в глухую ночь, среди блуждающих вокруг невесть каких чудищ — и вовсе жуть.

Ребята поговаривали, что когда-то несколько дрессированных монстров сбежали и одичали, а теперь скрывались в тёмной чаще среди деревьев. Доказательств, конечно, не было, но какая разница. Когда бежишь через лес ночью, невольно вспоминаются такие вот мрачные истории.

Отвлечь бегунов от мыслей о монстрах могли разве только собаки. Через десять минут после старта по следу пускали сторожевых собак. И, судя по всему, их зубы были ничем не лучше челюстей монстров.

Прозвучал гонг — конец урока. Джаспер вздрогнул от неожиданности. Надо же, как быстро время пролетело. Сначала ученика отчитывал господин Голаг, потом Бруно, а после надо было сходить к доске, чтобы узнать про наказание. Так и прошёл урок монстроведения, а вела его злобная Стэнка. Вот у кого не стоило бы прогуливать. Теперь она опять станет улыбаться своей леденящей душу улыбкой. У жестокой учительницы была улыбка, словно взятая из фильма ужасов. Она улыбалась ею, когда готовила какую-нибудь пакость. Взгляд её холодных глаз-бусин пробирал до глубины души.

Джаспер почувствовал, как волосы у него на руках встали дыбом. Очень хотелось надеяться, что злюка не заметила его отсутствия! Но Стэнка всегда всё замечала, и ничто не могло укрыться от неё.