Тот, кто ждёт в глубине

Зана Фрайон, 2010

В школе «Дом монстров» время экзаменов! Джаспер и его друзья справились с первым испытанием (точнее, провалили его чуть менее позорно, чем остальные), и теперь их ждёт главное: настоящая охота! На настоящего дикого монстра в настоящем лесном озере. Ах да, этот монстр любит по вечерам нападать на купающихся… И Джаспер пока ещё не решил, что хуже: провалить экзамен и попасть на ужин к глибберхаулу или сдать его и вернуться обратно к учителям «Дома монстров»… В формате PDF A4 сохранен издательский макет книги.

2

В комнате для испытаний были наушники, только они не работали. Совсем не работали. Из них слышался только пронзительный писк и скрипучий шум. Это начинало надоедать. Последняя попытка: Джаспер, особо не надеясь, ещё раз постучал по ним пальцами и, ничего не добившись, с досадой сорвал их с себя. Посмотрел вокруг: во всей комнате не было ничего, похожего на монстров. Глаза слезились, голова начинала побаливать…

«Простуда! Доигрался! Постой-ка босиком на улице в снегу, да ещё так долго…»

Сосредоточиться было решительно невозможно, мысли плавали.

«Испытание… Мне надо думать об испытании…» — напоминал он себе, но невольно становился всё более рассеянным.

В помещении послышался шорох. Или, скорее, шарканье. Как будто кто-то невидимый медленно передвигался по комнате, с трудом волоча ноги. Потом врезался в стену, послышалось недовольное бурчание… Мгновенно насторожившись, Джаспер бесшумно отцепил от охотничьего пояса висевшую на нём сеть. Пригляделся: в дальнем углу как будто замаячил смутный силуэт. Растянув сеть обеими руками, он быстро оценил противника: «Ростом примерно с меня. Ерунда, справлюсь!»

В голове на секунду промелькнула тень сомнения… Силуэт слегка сдвинулся вправо. Медлить было нельзя. Джаспер отмахнулся от лишних мыслей и прыгнул на добычу с сетью наперевес. В следующую секунду земля ушла у него из-под ног, охотник растянулся на полу. Что же это за монстр такой? Охота с самого начала пошла не по плану.

Немного придя в себя, Джаспер взглянул в ту сторону, куда он метнул сеть, и удовлетворённо заметил, что зверь всё же попался. Мальчик отцепил от охотничьего пояса фонарик, зажёг его и направил луч на то, что было завёрнуто в сетку… И удивлённо прошептал:

— Феликс?

В углу комнаты, беспомощно барахтаясь и пытаясь освободиться, вжался в стену его лучший друг.

— Где мы? — спросил Феликс.

Джаспер и сам хотел бы знать ответ на этот вопрос.

— Мы на испытании. Ты что, не помнишь? Ты как там оказался?

Он зябко поёжился и натянул на голову капюшон. В комнате похолодало.

— Сам не пойму… Как это я попался?

Феликс недоумённо почесал затылок. Джаспер пожал плечами и посветил фонариком вокруг. Что это за место? Его не отпускало едва уловимое ощущение, что какая-то мысль пытается достучаться до него из глубины мозга, но не может добраться до поверхности. Он направил луч фонарика Феликсу в глаза. Феликс моргнул и посмотрел вокруг растерянно, как будто видит всё впервые. В ухе у него мелькнуло что-то фиолетовое и тут же пропало… Джаспер весь собрался. Он почувствовал знакомое покалывание в кончиках пальцев. Сам не успев ничего толком понять, он повалил Феликса на пол. Тот неуклюже дёрнулся.

— Не шевелись! — крикнул ему Джаспер.

Продолжая крепко держать друга, он ловко достал из-за охотничьего пояса ушной вантуз — такой же, как в ванной для прочистки засоров, только очень маленький. Резко засунул его в ухо несчастному Феликсу. Он содрогался от мысли о том, на какую мерзость можно наткнуться в ушном канале, но усилием воли заставлял свои пальцы продолжать чистить ухо, и вдруг… Из уха вместе с вантузом вытянулся фиолетовый слизень наподобие червяка.

Теперь всё стало предельно ясно. Монстры!

Феликс и Джаспер так запыхались, что не могли подняться с пола. Оба лежали, тяжело дыша и пытаясь понять, что же такое произошло и откуда взялись монстры. Феликс посветил фонариком в банку, которую держал в руке, и мучительно поморщился:

— Сканкбамбузлеры! До чего же отвратные!

Из банки на мальчишек глазели два волосатых фиолетовых червяка-монстра. Самое чудовищное в этих мелких паразитах-скрамблерах было то, что у них были крошечные, но абсолютно настоящие человеческие лица. Черви изворачивались в банке, быстро виляли тоненькими хвостиками. И при этом дико хохотали! Хохотали, глядя в обескураженные лица бедных учеников.

— Представь, если такой залезет в мозг! Фу! — содрогнулся Феликс.

Джаспер думал о другом.

— Эх мы, растяпы! Должны были догадаться! Резь в глазах, шум в ушах, голова кругом… Это всё они, малявки! Как думаешь, провалили мы задание? Накажут…

Феликс пожал плечами.

— Ну, не знаю… Мы ведь и так пострадали от этих пакостников.

Он со злостью встряхнул банку.

— Наверно, влезли через наушники, — добавил Джаспер. — Как мы могли забыть про беруши и зажимы для носа? Это же прямой путь в мозг для червяков — через нос и уши.

Он с досадой вынул из кармана охотничьего пояса совершенно новые, но теперь уже бесполезные беруши и зажимы. Учительница Стэнка, их классный руководитель, не спустит им это с рук. Сканкбамбузлеры, будь они неладны…

Феликс рассеянно вертел в руках банку с пойманными червяками и играл с лучом фонарика, закрывая его ладонью и глядя, как тень прыгает по стене в пятне света. И тут вспомнил:

— Так ведь сэр Тэвиш сказал, что будет испытание на морферов! И свет почему-то не включается…

Действительно, по окончании испытания обычно в помещении загорался свет, потом раздавался щелчок открывающейся двери, и голос из динамика объявлял, что надо пройти к выходу. А тут ничего! Феликс задумался, тень от его пальцев в луче фонарика застыла неподвижно.

— Если только… Помнишь, сэр Тэвиш сегодня говорил… Они стадами охотятся… Не ходят по одному…

Вот почему не включился свет. Испытание ещё не закончилось. Феликс поднял голову и испуганно уставился в дальний угол — на что-то, что находилось позади Джаспера.

— Морфер у меня за спиной, да? — прошептал Джаспер.

Феликс судорожно сглотнул…

Джаспер очень медленно повернулся. В стене появились четыре синие щели, и они… смотрели прямо на него!

— Глаза! — прошептал Феликс.

Внешний вид комнаты изменился. Прежний серый цвет превратился в жуткий кроваво-красный. Стены двигались и вздымались, дыша… Джаспер почувствовал, как пальцы его разжались и фонарик выскользнул из руки, стукнувшись об пол. Упал он бесшумно, потому что пол превратился во что-то мягкое, живое и упругое, сплошь состоящее из мышц… Нет, монстр был не в комнате. Сама комната была монстром!

И в этот момент Джаспер ощутил необъяснимый прилив отваги. Он стиснул зубы и бросился вперёд, на стену с глазами. Навстречу ему метнулся длинный мускул-лиана, обвил его мощным кольцом и поднял в воздух. Безжалостные тиски сжали грудную клетку так, что не получалось вдохнуть. Феликс схватил друга за ноги и повис на них, пытаясь стащить бедолагу вниз.

— Какое у них слабое место? — в отчаянии закричал он.

Школьники твёрдо усвоили: у любого монстра, даже самого страшного и сильного, есть слабое место. Знание таких слабостей — главное оружие охотника на монстров.

— Я думал, ты знаешь! — задыхаясь, прохрипел Джаспер.

Он судорожно вспоминал всех чудовищ, которых они уже проходили на уроках. Какой монстр может превратиться в комнату? Грудь сдавливало всё сильнее, вот-вот затрещат рёбра. От боли на глазах у Джаспера выступили слёзы. Одна большая слеза покатилась по щеке.

«Надеюсь, Феликсу оттуда не видно, что я реву…» — подумал он.

Слеза стекла по щеке и упала на пол. В тот же миг комната-монстр задрожала, закачалась, как будто началось землетрясение. Стены и пол начали быстро твердеть, сверху посыпались куски штукатурки. Потолок крошился мальчишкам на головы.

Откуда-то из самой глубины комнаты донёсся протяжный вой, потом затих. Землетрясение кончилось, наступила полная тишина. Фонарик Джаспера лежал рядом на растрескавшемся полу, его луч указывал на сканкбамбузлеров, которые по-прежнему гоготали, запертые в лежащей рядом банке.

Жёсткая мускульная лиана, обвивавшая Джаспера, дрогнула в последний раз — и переломилась, рассыпавшись в пыль. Освободившийся пленник рухнул на пол.

«Слёзы!» — подумал он, но вслух говорить не стал.

Значит, вот какое слабое место у этого монстра. Нет, такого они на уроках не проходили, иначе бы он точно запомнил. Зажёгся свет, над дверью появился светящийся знак «Выход». Мальчики посмотрели друг на друга.

— Пожалуйста, пройдите к выходу! — раздался из динамика знакомый голос.

Им не нужно было повторять дважды.