Любимица мира

Жанна Дан, 2023

Карина живёт в мире, где каждый человек знаменит. Жители Земли знают друг о друге всё – от имени до тайных мыслей.В этом мире Карина – всеобщая любимица. Юная красавица купается во всемирной славе, ведь наблюдать за ней – хобби миллиардов людей. Но мало кто знает, что за популярностью скрывается боль, от которой Карина мечтает сбежать. И самое подходящее место для бегства – наш с вами мир. Трудность в том, что он считается лишь мифом, о котором не принято упоминать.Случайное знакомство с парнем из нашего мира приближает Карину к долгожданному побегу, но планы рушит череда загадочных убийств, всколыхнувших планету. И, судя по всему, Карина – следующая жертва. Удастся ли ей разгадать секрет убийцы и спастись? И самое главное, каким образом секрет убийцы связан с её собственной мечтой?

Глава 1. Карина 405

Какая польза человеку,

если он приобретет весь мир,

а душе своей повредит?

Евангелие от Матфея 16, 26

«Доброе утро, дорогой дневник. Это снова я — Карина 405. Использую свои десять минут приватности, чтобы сделать новую запись. Только ты, мой верный друг, помогаешь не сойти с ума.

Говорят, где-то в параллельном мире быть знаменитым — привилегия избранных. Большинство людей живет спокойной неприметной жизнью, о которой знают лишь родные и близкие. Звучит невероятно, правда? Ведь в моем мире всё не так. Каждый человек знаменит. Известен с самого рождения. Мы знаем друг о друге всё — имя, характер, привычки, мысли и действия… И неважно, что мы могли ни разу не встречаться. Расстояние, которое нас разделяет — тоже ерунда. От всеобщего внимания никто не скроется, независимо от того — живешь ты в Африке, Корее или глухой деревне Румынии. Каждый человек известен, по достоинству оценен, и даже после смерти память о нём не сотрётся. У тебя неповторимый стиль? Оригинальные идеи? Талант в чем-либо? Всё будет отмечено людьми и отправится в общую копилку человеческих знаний. Каждая мысль, идея, поступок — всё найдет отголосок и применение.

Мы находимся под постоянным наблюдением друг друга. Наши жизни как на ладони».

Изящные электронные часики на руке Карины начали пикать, предупреждая о том, что десять минут приватности на исходе. Она закрыла потрепанный дневник и спрятала его в тайник под кроватью. Однажды Карина обязательно разузнает о том, другом мире, и, возможно, даже сумеет в него попасть, но сейчас… сейчас нужно тщательно прятать от других эту мечту, нельзя себя выдавать.

Сделав глубокий вдох, Карина откинула назад длинные блестящие волосы. Черные пряди красиво проплыли в воздухе, и немудрено, ведь даже малейший жест был давно отрепетирован и доведен до совершенства. А как иначе? Каждый день миллиарды людей наблюдают за Кариной. С интересом, восхищением, обожанием…

Ей 19 лет и она зарабатывает на жизнь тем, что… является самой собой. Так уж вышло, что её стиль, мысли и душевные качества пришлись по вкусу многим людям. Следить за жизнью Карины стало их привычкой. Верные поклонники шлют подарки и деньги со всех уголков земли, а она, в свою очередь, посвящает им жизнь — всю и без остатка.

Карина подняла голову. Сквозь стеклянную крышу дома ласково смотрели облака, залитые розовым светом восходящего солнца. Грани крыши сверкали, разбрасывая солнечных зайчиков по комнате. Как жаль, что сейчас всё начнется…

Карина встала с кровати и воскликнула:

— Доброе утро, планета!

Сердце учащенно забилось, голова немного отяжелела. Это сладостное, тягостное чувство означало одно — Карина снова включилась во всеобщий поток бытия. В её сознании всплыли миллиарды непрерывно движущихся лент с эпизодами чужих жизней. Одна за другой они упорядочивались и обновлялись. Красочные, быстрые, разные…

Но связь не была односторонней — Карина тоже стала видимой для других, появившись на чужих «внутренних радарах». Миллионы любопытных взглядов тут же устремились на неё со всех уголков земли. Россыпь улыбающихся лиц разрасталась, зрителей становилось всё больше и больше, сердце Карины билось всё сильнее, ощущая внимание, обращенное на него. Потоки приветствий и хороших пожеланий хлынули отовсюду.

Терпкое ощущение популярности растеклось по жилам. Оно будоражило и наполняло адреналином. Энергия всеобщего внимания щекотала сердце, тормошила и заставляла выкладываться на полную катушку.

— Как вам моя пижама? — кокетливо улыбнулась Карина, поправляя розовую маечку и шортики, подчеркивающие стройные ножки. Одобрительные вибрации пришли со всех сторон. Кому-то понравился цвет, кому-то — струящаяся материя, а кому-то — точеная фигурка Карины.

Она знала реакцию всех и каждого.

— Благодарю! — сказала Карина и сделала изящный реверанс.

Было и некоторое количество недовольных, куда без них? Благо, что согласно закону о регулировании отношений, людям запрещено вести телепатические диалоги без обоюдного согласия. Поэтому, пока Карина не разрешит, другие не могли навязывать ей свои советы, вторгаться в жизнь и перекрикивать мысли остальных зрителей. Всё, что им позволено — лишь наблюдать.

Тем не менее, никто не жаловался. За Кариной закрепилась слава любимицы мира, у которой не было ненавистников. Она купалась в сверкающем океане славы, как золотая рыбка, умело огибая скалы враждебности своей тактичностью и дружелюбием. И лишь ей одной было известно, каких усилий это стоило…

— Разберем-ка подарки, которые вы прислали мне вчера, — сказала Карина, потерев ладошки. Она обула пушистые тапочки с кроличьими ушками и отправилась в огромный зал, примыкающий к спальне и служащий для хранения посылок. Одна из стен зала выходила на улицу и отодвигалась в сторону, когда приезжали доставщики.

Молочно-белый ковер был завален блестящими коробками, упаковками и конвертами. Аромат шоколада и дорогих парфюмов пропитал каждый дюйм комнаты. Пирамиды подарков возвышались к потолку, щеголяя цветочными и перламутровыми обертками. Записок и обратных адресов на них не было. Ведь Карина и так знала каждого отправителя, а также какой именно подарок он подготовил.

— Приступим, — улыбнулась Карина, собрав волосы в узел с помощью жемчужной шпильки.

Как можно красивее она села на мягкий ковер и притянула к себе ближайшую горку подарков. Сверху оказался плоский футляр, обитый черным бархатом и украшенный золотистой эмблемой ювелирного дома.

— Что же здесь? — с нарочитым любопытством спросила Карина. Внутри футляра свернулся спиралью золотой браслет с рубиновыми подвесками в форме цветочков и сердечек. Тысячи граней сверкали всеми возможными оттенками красного цвета — от малинового до темно-бордового.

— Какая красота! Большое спасибо, Эндрю 88! — сказала Карина. В её сознании проплыло веснушчатое лицо Эндрю. Он смущенно улыбается и шепчет: «Не за что».

— Как это «не за что»? — сказала Карина. — Я обязательно его буду носить. Большое спасибо!

Далее последовала маленькая коробочка кремового цвета, украшенная шелковым бантиком. Внутри оказались изумительные серьги из двух розовых жемчужин.

— Алиса 113, у меня нет слов! — воскликнула Карина, тут же примерив подарок. — Огромное спасибо! Не перестаю удивляться тому, насколько ты талантливый ювелир!

Где-то на другом континенте, Алиса 113 откинула рыжую челку и сказала: «Этот перламутр гармонирует с цветом твоей кожи. Я долго подбирала оттенок жемчуга и, кажется, не прогадала».

— В самом деле! — сказала Карина и, сняв серьги, приложила их к своему запястью. — Словно я в них родилась!

«Надо признать, живи я в том, другом мире, без популярности — не светили бы мне эти роскошные вещи», — промелькнуло в её голове. Нет, нет, нет! Нельзя думать о другом мире! Поклонники могут уловить эти мысли.

Карина с беспокойством проверила настрой зрителей. Кажется, никто ничего не заметил. В этот раз секрет проскользнул достаточно быстро, чтобы его засечь. Но надо быть начеку!

Карина закусила губу, отчаянно выискивая глазами что-нибудь, что отвлечет её от сокровенных раздумий.

С вершины подарочной горки упала стопка конвертов.

— О! Письма! — сказала Карина. — Кому-то нужен мой совет?

Карина каждый день слышала тысячи незаданных вопросов в чужих головах, и конечно же, не могла ответить на все. Самые настойчивые поклонники присылали вопросы в письменной форме.

Карина открыла желтоватый конверт и достала листок, исписанный фиолетовыми чернилами:

«Привет, Карина 405! Тебе пишет Елена 3332.

В последнее время я перестала получать удовольствие от жизни. Вечно куда-то спешу, к чему-то стремлюсь, но чем больше стараюсь, тем меньше всё получается. Я ненавижу проигрывать, но терплю поражение всё чаще и чаще и этот горький вкус неудач не проходит… Иногда, конечно, наступают радостные дни, но они так быстротечны, что в страхе их потерять, я опять страдаю».

Карина задумчиво перечитала послание и настроила внутреннюю связь с Еленой. В сознании всплыло кругленькое личико с синими глазами:

— Елена, не падай духом! — сказала вслух Карина. — Я думаю, твоя проблема знакома многим. Правда, ребята?

Со всех концов света люди дружно закивали.

— Когда-то и меня беспокоило подобное, — призналась Карина. — Но для себя я решила: не существует ни побед, ни поражений. Это всё иллюзия, крадущая покой у души. Мы всегда где-то посередине: на каждый плюс найдутся минусы, а на минус — плюсы. Чувствовать жизнь — это подарок, который всегда с тобой. И никакие выдуманные ступеньки не изменят его ни в худшую, ни в лучшую сторону. Подумай над этим, возможно и тебе поможет такая философия.

Елена улыбнулась и сказала: «Спасибо».

— Не за что! — сказала Карина. — Я пришлю тебе корзинку с шоколадом. Пей чай и радуйся жизни.

Ответив на другие письма, Карина снова вернулась к разбору подарков. Чего здесь только не было! Босоножки, заколки, игрушки, книги, милые блокноты…

У Карины уже рябило в глазах, но она не переставала лично благодарить каждого отправителя, подыскивая всё новые комплименты и слова благодарности. Ведь каждый из поклонников искренне старался и она должна была отвечать тем же.

Посылки, содержание которых Карине не понравилось еще с момента отправки, она деликатно оставляла без внимания. Откроет позже, когда найдет в себе силы изображать счастье. Нельзя никого расстраивать.

Больше всего на свете Карина боялась показаться неблагодарной. Ведь она правда ценила то, что имела, и осознавала, насколько ей в жизни повезло. Она искренне любила всех людей, которые за ней наблюдали.

Но… как же это изматывало! Как хотелось расслабиться и просто… жить. Для себя. Хоть изредка.

Карина быстро спрятала импульсы недовольства в глубину сердца и помассировала затекшую шею, пусть зрители, уловившие негативные вибрации, сошлют это на физическую усталость.

Глупая… сегодня она не рассчитала свою силу и переусердствовала с разбором подарков, это ослабляло концентрацию и мешало прятать секреты.

Карина нервно разминала мышцы, опасность сейчас дышала ей в затылок. Сокровенные раздумья так и норовили выплыть наружу, контролировать их стало невыносимо. Если в ближайшие минуты она что-нибудь не придумает, её тут же раскусят!

Что же делать? Что делать? Карина лихорадочно, со скоростью света, перебирала в голове варианты, но ничего не приходило в голову. Отвлечься… отвлечься… Для начала нужно было отвлечься.

Словно в ответ на мольбу, одна коробка внезапно привлекла внимание Карины своим темно-зелёным цветом. Он был насыщенным, как трава после дождя, странно-глубоким и каким-то таинственным. Матовая, немного шершавая поверхность отличалась притягательной простотой, и будто шептала: «Открой меня… открой…»

Взяв коробку, Карина не на шутку удивилась — содержимое и отправитель неизвестны! Покопавшись в сознании, Карина еще раз убедилась, что понятия не имеет от кого посылка.

— Очень странно, — сказала Карина, повертев загадочный дар в руках. — Неужели, кто-то использовал свои минуты приватности, чтобы отправить подарок? Но зачем? Кому это нужно?

Карина слышала, что некоторые вещи можно сокрыть своей приватностью от посторонних глаз, но ни разу с этим не сталкивалась. Нужно обладать немалой властью и способностями, чтобы проделать подобное. Она взглянула внутренним зрением на своих поклонников — никто не видит эту коробку, словно слепое пятно.

— Удивительно, — прошептала Карина.

Сгорая от любопытства, она открыла крышку. Под ней оказался слой шелестящей бумаги, развернув которую, Карина обнаружила кусочек красного шелка. Карина потянула шелк на себя — лоскут длинный.

— Хм… Похоже на ленту, которую повязывают на Дерево Желаний.

Лента прохладно-гладкая и источает сладкий аромат… цветущей вишни.

— А ведь весна в самом соку, — задумчиво прошептала Карина. — Деревья в парке, должно быть, изумительно цветут… Почему бы и правда, не сходить? Отправитель словно знал, что мне сейчас требуется!

Радостное возбуждение охватило Карину. Неожиданная прогулка оживила всё внутри, словно глоток свежего воздуха. Карина уж и забыла, как могут будоражить сюрпризы!

Выход из ситуации пришел так вовремя! Прогулка в парк — отличный предлог, чтобы развеяться и вернуть контроль над мыслями. К тому же у неё действительно было желание, которое стоило загадать. Дерево Желаний, растущее в её городе, издавна славилось своей силой. Карина не очень верила в подобные вещи, но сейчас она нуждалась в чуде. И кто знает, может, если она завяжет ленту, ответ придёт? Только бы до того времени её тайные мысли не вырвались наружу в читаемой форме.

Активные приготовления к выходу отвлекут и зрителей, и её саму, поэтому Карина вскочила и побежала наряжаться.

— Что же надеть? Ребята, как думаете? — с воодушевлением спросила она, открывая зеркальную дверь гардеробной.

В гардеробной Карины находилось 6788 платьев, любого оттенка и кроя, какой только можно придумать. Стройные рядки одежды висели по всему периметру комнаты. За каждой из четырех стен скрывались еще отсеки, а за ними — еще. Они выезжали на передний план автоматически, при нажатии кнопки.

Восхитительные профили шелковых, кружевных и хлопковых платьиц играли всеми цветами радуги. Карине приглянулось светло-зеленое, из шелка.

Надев его, она повернулась к центру комнаты, где сверкала хрустальная карусель с украшениями. Пальчики игриво пробежались по драгоценностям, остановившись на длинных изумрудных серьгах.

В комнате с обувью Карина замешкалась. С подсвеченных полок на неё глядели 7000 пар туфелек и босоножек: открытые, закрытые, с ремешками, со шнуровкой, усыпанные кристаллами, украшенные кружевом, на шпильках, на плоской подошве… Устав нажимать кнопку, передвигающую полки, Карина подхватила пальцем изящную пару босоножек с узкими серебристыми ремешками. В комплект также входила аккуратная серебристая сумочка на цепочке.

— То, что нужно, — улыбнулась Карина, обувшись и перекинув сумочку через плечо.

Она подошла к большому зеркалу в золотой оправе и очаровательно подмигнула отражению, а затем обхватила ладошками свое овальное, немного заостренное личико. Ну вылитая фарфоровая куколка! Ярко-зеленые блестящие глаза, белоснежная кожа с натуральным персиковым румянцем, аккуратные пухлые губки. Какая прелесть! Конечно, в мире еще 3634 девушки с похожей внешностью, но такого обаяния нет ни у одной. В мире 35 тысяч Карин. И она — четыреста пятая.

— Ну, как вам? — спросила Карина зрителей, эффектно позируя. В сознании проплыли миллионы лиц, завороженно смотрящих на неё. Теплые потоки восторга хлынули со всех концов земли. Весь мир сейчас любовался ею. Художники принялись набрасывать эскизы, пытаясь запечатлеть её воздушную красоту, а девчонки побежали к шкафам в надежде найти похожий наряд. Существуют ли такие милые глупости в другом мире? Нет, нет, прочь эти мысли.

На связь вышли «дистанционные» подруги Карины, которых много по всему миру.

— Изумительный цвет! — сказала Мия 11 из Токио, поправляя свое розовое каре.

— Благодарю! — ответила Карина.

— Босоножки просто прелесть! — улыбнулась Прия 2223 из Дели.

— И мне очень нравятся! — вторила Нэйна 134 из Лондона.

— Спасибо!

— Серьги отлично подчеркивают цвет глаз и форму лица! — отметила Жизель 778 из Парижа.

— Правда? Я тоже так думаю, — улыбнулась Карина.

— Платьице отлично сидит на твоей фигуре! — сказала Даша 99 из Москвы. — Может, дополнить его легкой кофточкой? Весенний ветер бывает коварно-прохладным.

— Ты права. Спасибо! — сказала Карина.

Поискав в гардеробе, она нашла узорчатую темно-зеленую кофточку, вязаную крючком.

— Кстати, а где Джулия 202 из Нью-Йорка? — прошептала Карина. — Она всегда первой комментировала мой стиль.

Шикарная блондинка знала толк в моде, поэтому Карина всегда прислушивалась к её советам. Карина погрузилась в свое сознание. Джулия недоступна. Возможно, сейчас её время приватности? Это всего десять минут в сутки. Надо же, как совпало. Ну что ж, пообщаются позже.

Надев кофту, Карина почувствовала какой-то дискомфорт. От зрителей пошли подсказки: «Не той стороной».

— Вот балда, надела наизнанку! — улыбнулась она и исправила ошибку. — Знаете… это как моя жизнь перед вами — вся наружу, наизнанку.

Людям понравилась эта мысль. «Верно подмечено», «Отличная метафора», «Очень глубоко» — посыпалось от них.

Карина аккуратно сложила ленту в сумочку, расправила плечи, втянула живот и красивой походкой вышла из дома, предвкушая нечто новое и удивительное. Пройдя по дорожке своего дворика, она миновала белую калитку и очутилась на уютной улице. Солнышко поблескивало на стеклянных крышах домов и ласкало зеленую травку газонов.

Пухленький соседский мальчик, увидев Карину, тут же подбежал и радостно запрыгал:

— Карина 405! Карина 405!

— О, Эдвард 17333! Как дела, малыш?

— Мне так понравился плюшевый заяц, которого тебе подарили на прошлой неделе!

— Который?

— Ну тот, с клетчатым галстуком и розовыми ушами.

Карина склонилась над кудрявой головой Эдварда:

— Если хочешь — забирай.

— Правда? — запрыгал он еще выше. — Спасибо!

— До конца месяца мне придет еще много подарков, тогда и приходи. Наберешь игрушек, каких захочешь, и можешь поделиться с друзьями.

— Ура! — завопил непоседа и вприпрыжку отправился на детскую площадку.

Карина даже завидовала малышу… Мысли детей настолько образные и размытые, что их практически нереально прочитать.

По пути в парк Карина встретила уйму поклонников, а также поклонников, поклонницей которых она сама являлась.

— Карина 405! Доброе утро! — воскликнула миниатюрная девушка в желтой косынке, проезжающая мимо на велосипеде. — Твои ответы на письма здорово меня подбадривают по утрам!

— Спасибо, Зоя 337! — улыбнулась Карина. — А мне нравятся стихи, которые ты пишешь. Особенно те… в красной тетради с закладкой из засушенной розы.

— Правда? Большое спасибо!

Шагающий по тротуару парень в синем шарфе воскликнул:

— Карина 405! Я тебя обожаю!

— Спасибо, Джо 889! — ответила она. — А ты — замечательный гитарист. Я каждый вечер слушаю твои домашние репетиции.

— Не каждый, — смутился он. — Вчера пропустила.

— Верно. Извини. Сегодня обязательно тебя послушаю.

— А… можно тебя коснуться? — смущенно спросил Джо.

— Давай, — кивнула Карина.

Джо ущипнул Карину за плечо.

— Спасибо! Век буду помнить! — улыбнулся он.

— Что там Джо? Меня послушай! Я отлично пою! — с хохотом воскликнул Питер 567 — толстый дяденька с красным носом, торгующий фруктами на углу. Он окинул Карину нескромным взглядом, закручивая пальцем черный ус.

— Да, да, — сконфузилась Карина.

Еще несколько людей высунулось из окон домов. Они принялись махать руками:

— Карина 405! Карина 405!

— Всем доброе утро! — выдавила Карина, всей душой желая убежать подальше.

Приветствие здесь, приветствие там, снова оценивающие взгляды, только теперь на расстоянии вытянутой руки. Люди бурно реагировали, когда встречали Карину вживую. Они так жадно изучали её, словно пытались впитать всю до капли своими глазами. А еще все норовили ущипнуть и дать совет.

Голова снова начала закипать, реальные взгляды присоединились к дистанционным, и это было уже слишком… Сокровенные мысли вот-вот вырвутся наружу и будут услышаны миллиардами людей.

Карина ускорила шаг и, увидев ворота парка, помчалась к ним, словно спортсмен до финишной прямой. Это было так по-детски. Ведь места не меняли ничего в сознании. Но её вера в то, что парк подарит свободу, была сильней любых мыслей.

— Добралась! — улыбнулась Карина, уже предвкушая приятную расслабленность, которая придет на смену стрессу. Даже внимание зрителей отошло сейчас на второй план, ощущаясь в виде блеклых картинок.

Карина перевела дыхание и зашагала по алее цветущих деревьев, вдоль зеркально-синего пруда, вымощенного камнями. Людей здесь не было. Изнеженные горожане не любили утреннюю прохладу, поэтому выходили погулять чуть позже, а если и в такую рань, то держались подальше от водоема, щедро дарящего влагу и озноб. Но Карина обожала эту свежесть, она бодрила и возвращала жизнь в каждую клеточку тела.

Карина радовалась отсутствию людей. Никто не будет тормошить и отвлекать. Поэтому, переключив сознание на бессловесные мысли, она просто наблюдала за природой. Душистый ветерок приятно играл с волосами и щекотал лицо. Взгляд скользил по белоснежным и розовым гроздьям цветов, нанизанных на узловатые ветки деревьев так восхитительно неравномерно, как это умеет делать только природа. Над пушистыми верхушками проплывали облака, которые казались теми же цветами, только сумевшими оторваться от ствола и улететь на свободу, и сердце плыло вслед за ними.

Небо, как всегда, дарило удивительное спокойствие, которое окутывало сердце и придавало сил. Сладостная невесомость и свобода настигали Карину, но длилось это недолго. На смену им приходила непонятная тоска. В такие моменты Карину одолевало одно и то же чувство, в котором она никому не могла признаться — чувство, что жизнь, находящаяся за пределами этих минут уединения, текла неправильно. Многое было не так, но как именно должно быть — Карина не знала. Это были лишь смутные ощущения, которые она трепетно берегла от чужих глаз, стараясь сильно не погружаться. Только осторожно плавая на поверхности чувств, можно оставить их незамеченными, украдкой возвращаясь к ним, и день за днём приближаясь к разгадке. И Карина почти разгадала причину своей тоски.

Слава опустошала её. Всеобщее внимание вымывало из сердца нечто важное, сокровенное, и… как это сказать… личное? Да, наверное, есть такое понятие. По крайне мере, Карина встречала его в книгах.

Неповторимые краски души утекали безвозвратно… Непрерывно отслеживая реакцию других людей на себя, свою жизнь и поступки, Карина что-то теряла. Каждый прожитый день она старалась представить чужими глазами. Как будет выглядеть то? Как будет выглядеть это? Отчаянно пытаясь всем угодить, она распылялась на тысячи мелких капель, и это утомляло…

Красивые мысли, красивые поступки, красивые вещи… Но была ли Карина такой на самом деле или жизнь напоказ вынуждала? Любила ли она безупречность или привыкла думать, что любит? Шик пропитывал Карину с ног до головы, но почему же он становился огромной лоснящейся ношей для её души? Блестки и стразы вонзались в сердце, словно зубцы капкана.

И самое удивительное… откуда в ней такие чувства? Ведь Карина жила так с самого рождения, сколько себя помнила. Откуда же в ней эта твердая уверенность, что существует другая жизнь и другой мир?

Сможет ли она их найти? И как долго придется искать? Карина каждый день по крупицам собирала информацию о другом мире, прослушивала и просматривала все беседы на эту тему, но сведений было ничтожно мало, к тому же дальше уровня мифов и легенд дело не шло. Что же еще она могла сделать? Разве что — повязать ленту и загадать желание. Вот до чего отчаялась.

Аллея привела Карину в центр парка, где ветвилось гигантское Дерево Желаний, усыпанное кроваво-красными цветами. Растрескавшуюся кору покрывал темно-зеленый мох. Корявые ветки жадно пронзали пространство, будто желали захватить весь мир своими извилистыми лапами. Дерево было настолько старым, что никто даже не знал его названия. Верхние ветки куполом застилали небо, а нижние — провисали под грузом навязанных разноцветных ленточек.

Каждый цвет имел особое значение, но Карина в этом не разбиралась. Да и какая разница? Главное верить и загадывать желание от всего сердца.

Карина подошла к ближайшей ветке, достала из сумочки красную ленту и почти беззвучно произнесла:

— Желаю стать хоть чуточку свободнее, — а затем крепко-накрепко повязала ленту на дерево.

Должно быть, кислород ударил в голову, но Карине показалось, что Дерево Желаний зашелестело в ответ на её просьбу. Мало того — темно-зеленый мох на стволе зашевелился, словно живой!

Карина попятилась назад. Привиделось или нет, но захотелось поскорее унести отсюда ноги.

Резко развернувшись, Карина врезалась лбом в грудь высокого парня, одетого в коричневую толстовку.

— Полегче! — воскликнул он и картинно потёр место ушиба. — По-моему, у меня рёбра из спины вылезли. Глянь-ка, крылья не образовались?

Парень крутанулся, глядя себе на спину.

— Извини. Не знала, что здесь кто-то есть, — сказала Карина, подняв голову.

Её встретил насмешливый и дружелюбный взгляд карих глаз. У парня смуглое, немного плоское лицо, длинная черная челка, закрывающая лоб, и невероятно притягательная улыбка.

Но самое поразительное… Карина совершенно не знает, кто он такой! Карина нахмурилась и глубже погрузилась в своё сознание. Миллионы мужских лиц пробежали перед глазами, Карина пролистывала их снова и снова, но ни одного совпадения с этим парнем.

Тем временем, парень протянул ей смуглую руку:

— Я — Вэйд, — сказал он. — Приятно познакомиться.

— Позна… познакомиться? — ошарашенно переспросила Карина, глядя на протянутую руку. — Это как? Что это вообще значит?

— Это когда люди незнакомы и впервые видят друг друга, — терпеливо объяснил Вэйд, и взяв руку Карины, сам пожал её. — Рукопожатие. Вот так это делается. Вот так.

Вэйд отпустил ладонь Карины. Она лишь удивленно уставилась на свою руку, до сих пор ощущая тепло прикосновения. Карина перевела изумленный взгляд на парня, затем снова на свою руку… Что происходит? Впервые с ней такое…

— Извини, если напугал, — сказал Вэйд, видя её недоумение. — Эх…Чёртов мир всезнаек! До сих пор не могу привыкнуть.

Вэйд пнул камешек, валяющийся на дороге. Карина вздрогнула. Наконец, до неё начало доходить.

— Ты… ты из Сокрытых? — прошептала она. — Другие тебя не видят, верно? Вы существуете? Сколько вас? Я слышала, что это целое тайное общество! Как вы это делаете? Что замышляете?

Карина говорила всё тише и тише, но восторг нарастал. Странное оживление подстегивало изнутри, её щеки запылали.

— Ты смотри, как глазки заблестели, — засмеялся Вэйд. — И не напугана совсем. Обычно у людей другая реакция.

— Ты не ответил, — прошептала Карина с нарастающим любопытством. Кристальная ясность пронзила разум, порождая десятки новых вопросов. — Скажи хоть что-нибудь!

— Не знаю, что ты себе нафантазировала, но я один такой, — сказал Вэйд. — Точнее… я жил в мире, где все были такими, как я…

— Все? И что случилось?

Вэйд замолчал и внимательно посмотрел на Карину, видимо, решая, можно ли ей довериться.

— Не волнуйся! — сообразила она. — Я хорошо контролирую мысли, никто не прочитает твою тайну. Закопаю на задворках сознания — и ни одна душа не доберется. Честно-честно!

Карина умоляюще сложила ладошки, и симпатично подняла бровки.

— А ты милашка, — улыбнулся Вэйд.

— Ну, это общепризнанный факт.

— Ладно, так уж и быть, расскажу. Тем более, что рассказывать почти и нечего. В один не очень прекрасный день я пришел в этот парк и задремал под Деревом Желаний, вот здесь, — Вэйд указал на заросшее травой местечко между двумя корнями. — Проснувшись, я оказался в мире всезнаек. Конец истории.

— То есть… ты из другого мира? — спросила Карина.

— Нет. Мир тот же, но с ним явно что-то произошло, — сказал Вэйд.

— Вот так поворот! — клацнула пальцами Карина. Мир тот же! Теперь ясно, почему она не могла найти дорогу в другой мир — её просто не существовало! Хочешь что-то спрятать — помести под самым носом!

— Воздух в этом мире пропитан информацией, а я — словно выпавший из системы, — признался Вэйд. — Но знаешь что? Небо осталось прежним.

— Небо? — переспросила Карина и подняла голову.

— Оно не изменилось. Трудно объяснить, но, в отличие от земли, энергия неба та же. Это то же самое небо, на которое я смотрел, будучи в родном мире. И оно до сих пор пытается напомнить людям об утерянной былой жизни, побуждает повернуть всё вспять. Я чувствую этот призыв каждой клеточкой тела…

— Но если так… То, что же произошло? Почему мир изменился?

— Если бы знал, — горько усмехнулся Вэйд. — Но я обязательно выясню! Не остановлюсь, пока не докопаюсь до правды.

— И когда всё это приключилось?

— Прошлой весной. Ровно год назад, — сказал Вэйд.

— Хочешь сказать… моему миру всего год? Но я помню себя такой с рождения…

— Память людей подправлена. Никто из моих старых знакомых меня не знает.

— Поразительно, — прошептала Карина. — Всего год…

— Поэтому я сегодня и пришел. Что-то вроде юбилея. Первые три месяца я каждый день приходил сюда. Изучал дерево, судорожно засыпал на том самом месте, в надежде вернуться назад. Но всё тщетно. Да и не в дереве, наверное, дело. Просто я цеплялся за него, как за последнюю ниточку…

— Как печально, — прошептала Карина, не на шутку расстроившись. — Ты, наверное, очень скучаешь…

Вэйд улыбнулся:

— Но ты… ты мне веришь? Почему? Ты же не можешь прочитать мои мысли, вдруг я вру?

— Нет, не врешь, — покачала головой Карина. — После твоих слов о небе, я полностью и бесповоротно тебе верю.

— Почему?

— Никто не говорит об этом вслух, но… лишь теплая сила, исходящая с неба, поддерживает равновесие человеческих сердец, не давая сойти с ума. Поэтому у всех стеклянные крыши в домах.

— Вот оно что! — лицо Вэйда вытянулось от удивления.

— Небо и минуты приватности — вот наши спасительные островки. Ой! Что-то я разболталась! — Карина шлепнула себя по губам. — Меня же все слышат! Я же… Я же впервые в жизни не задумалась о том, как выгляжу и о чем говорю!

Карина изумленно уставилась на Вэйда. Рядом с ним она совсем другая. Любопытная и какая-то… беззаботная. Словно защищенная уютом приватности… Дело в нём? Или тайные мечты о другом мире вырвались наружу, заставляя позабыть об осторожности?

Вэйд наклонился, его лицо очутилось на уровне её лица:

— О мнении других сейчас можешь вообще не волноваться!

— Почему?

— А ты еще не поняла? Рядом со мной ты тоже сокрыта.

— С какого перепугу? — не поверила Карина. — Не может быть, чтобы я…

Но вдруг осознала — ничье внимание не отягощало её сердце. Душа легкая, как пушинка! Чужие жизни не жужжали в ушах и не мелькали фоном в сознании. Вот откуда ясность в голове! Вот откуда острота чувств!

— Вот это да! — воскликнула Карина. Она раскинула руки и неуклюже покружилась, наслаждаясь своей неуклюжестью и вдыхая воздух полной грудью. — Такое облегчение! Словно после тяжких экзаменов настал первый день летних каникул!

Вэйд с умиленной улыбкой наблюдал за ней.

Карина радостно запрыгала на месте, но резко остановилась:

— Меня же заберет полиция приватности! Если они спросят, куда делись полчаса моей жизни, что я скажу? Меня посадят в тюрьму! В лучшем случае — оштрафуют по самые уши!

— Нет, не бойся, — покачал головой Вэйд. — Ты на время выпала из всеобщего потока. Зрители отвлекутся на другие жизни, даже не заметив, что ты пропала с радаров, и полиция — в том числе.

— Правда? Но как это возможно?

Вэйд хитро пошевелил пальцами:

— Магия моего прикосновения — оно «заражает» приватностью. После того, как я взял твою ладонь — ты тоже стала сокрытой. На время.

— Хм, — Карина призадумалась. — А до рукопожатия я еще была в потоке… Зрители же могли увидеть тебя моими глазами! Ты теперь в опасности! Твой секрет раскрыт! Что же нам делать?

Карина обеспокоенно схватила Вэйда за рукав.

— Нет, об этом тоже не волнуйся, — сказал он, ласково погладив её руку. — Меня невозможно увидеть дистанционно, только вживую. Для телепатов я словно призрак, невидимка.

— Какое облегчение! — сказала Карина, смущенно отпустив рукав.

Вэйд внимательно смотрел на Карину, ямочки на его щеках играли, словно сомкнутые губы еле сдерживали какую-то тайну.

— Знаешь, впервые в этом мире кто-то переживает за меня, — наконец признался он. — Спасибо тебе.

— Да чего там… Пустяки…

Карина посмотрела в карие, теплые, спокойные глаза Вэйда и почувствовала такой уют, которого никогда не знала прежде. И даже то, что его мысли и чувства были сокрыты, казалось очаровательным.

— Знаешь, — сказала она. — А ведь Дерево Желаний работает, оно выполнило мою просьбу практически мгновенно…

— И что же ты загадала?

— Чуточку свободы, — улыбнулась Карина.

«Ты — как сгусток неба», — хотела выпалить она, но поняла, насколько глупо это звучит. Как хорошо, что её мысли сейчас сокрыты! В особенности от Вэйда. Карина захихикала и опустила голову.

— Почему смеешься? — улыбнулся Вэйд.

— Да так…

Он ущипнул её за щечку.

— Ты чего? — возмутилась Карина, подняв голову.

— Это производственная необходимость, — с важностью сказал Вэйд. — Прикосновения необходимо постоянно обновлять, чтобы твоя приватность не исчезла.

— Правда? — понимающе кивнула Карина.

— Знаешь, кажется, я в тебя влюбился, — глаза Вэйда сверкнули загадочным блеском.

— Что???

Сердце Карины подпрыгнуло. Какое неожиданное признание! Она уставилась на Вэйда, как завороженная. Может, он шутит? Или нет? Как жаль, что она так мало его знает! Вот бы прочитать его мысли! Еще минуту назад Карина радовалась тому, что это невозможно. Сейчас же возникшая тайна сводила её с ума.

Карина поправила платье. Нельзя так очевидно «поплыть»! В конце концов, она — любимица мира…

— Пф! — с важностью фыркнула Карина. — Около 5000 парней по всему миру влюблено в меня по уши. А тех, которым я «кажется нравлюсь» — вообще не сосчитать.

— А сама-то любишь кого-нибудь?

— Э-э-э…

Карину застал врасплох этот вопрос. Как в наше время можно вот так просто взять и полюбить? При таком огромном количестве потенциальных возлюбленных, потенциальных вторых половинок, потенциальных идеальных суженых — главное не прогадать. Поэтому отбор производится тщательно и долго. Составляются списки по разным параметрам, потом списки постепенно сокращаются до минимума, потом ещё раз перепроверяются… Всё должно быть взвешено и перевзвешено. Выбор должен быть идеальным, чтобы совместная жизнь стала раем без единого недостатка. И неважно сколько времени займет процесс сверки. Ведь самый большой стыд — выбрать неправильно. Зная всех людей на планете — это непростительная ошибка.

— Ну-у, — протянула она. — Мне нравятся три парня: Чарли 107 из Сан-Франциско, Мин Хёк 22 из Сеула и Джон 4405 из Кембриджа. С каждым из них я однажды встречусь лично.

— И что потом?

— Посмотрю, как они выглядят вблизи, как ведут себя рядом со мной и… выберу самого лучшего.

— Вот так сразу?

— Почему нет? Я досконально знаю каждого из них — характер, вкусы, мысли и привычки. Вся информация здесь, — Карина погладила свою голову.

Вэйд усмехнулся.

— А ты полюби меня, — с вызовом сказал он.

— Что за глупость? — лицо Карины запылало от смущения. — Я совсем тебя не знаю.

— Так узнай, — Вэйд подошел ближе. От него исходило невероятное человеческое тепло. — Узнай. Шаг за шагом. День за днём. С нуля.

— Это очень странно, — прошептала Карина. — Так никто не делает.

— А ты сделай. Прыгни в омут с головой.

Карину влекло к Вэйду как магнитом. Захотелось сорваться и обнять этого теплого парня, уткнувшись щекой в его мягкую толстовку. Новизна, исходившая от него, освежала и уносила в неведомые дали, в другой мир… в правильный мир. Нет сомнений, он точно — сгусток неба, кусочек другого мира.

— Я вот, что хотела узнать, — сказала Карина, попытавшись сменить тему. — Ты…

— Завтра отвечу, — оборвал её Вэйд.

— Почему? — удивилась Карина.

— А как еще мне вытащить тебя на второе свидание? — улыбнулся он.

— Свидание?

— Приходи сюда в это же время. Я покажу тебе свое любимое место в парке.

— Я…

— Отказ не принимается, — сказал Вэйд и легонько клацнул Карину по носу. — Тебе пора уходить.

— Да почему же?

— С непривычки долгая приватность вредна — возвращение во всеобщий поток станет мучительным. Иди, пока не поздно.

— Ладно, — сказала Карина. Не в её стиле — кому-то навязываться.

Вэйд остался под Деревом Желаний, а Карина медленно, с неохотой, зашагала по цветущей аллее прочь от него. По мере отдаления, всё больше чужих жизней снова всплывало в её голове.

Не удержавшись, Карина несколько раз обернулась, и каждый раз её сердце начинало ныть. Вэйд задорно махал рукой, но всё внутри неё тосковало. Как можно скучать по парню, с которым знакома меньше часа? Но Карине это удалось.

На выходе из парка, она полностью вернулась во всеобщий поток. Миллиарды глаз снова следили за ней, оценивали, восхищались. Как же они тяготили теперь! Карина расправила плечи и красивой походкой направилась домой, но на душе скребли кошки. Она нарочно подвернула ногу, чтобы зрители, ощутив её душевные муки, связали это с травмой.

Торопливой тенью воспоминания о Вэйде пробегали в памяти. Карина всеми силами отгоняла их прочь, чтобы не раскрыть его секрет. Ей до боли хотелось думать о нём, оживить в памяти каждую минуту удивительной встречи, смаковать каждую деталь, интонацию, прикосновение… Какая девушка, придя с первого свидания, не делала этого? Но Карина была не каждой девушкой. Она пообещала Вэйду сохранить тайну и выполнит обещание.

Ах! Как же хотелось узнать побольше о том, другом мире! Хотелось расспросить обо всём на свете! И где, спрашивается, взять сил, чтобы вытерпеть до завтра? Нет, нет, нужно быть сильной.

Вернувшись домой, Карина поторопилась чем-нибудь себя занять. Она разбирала подарки, читала книги, прыгала на скакалке и даже оклеила сверкающими кристаллами свой розовый холодильник.

Вечером, обняв любимого плюшевого мишку, Карина включила телевизор. В новостях, как всегда, показывали безобразия, которые преступники умудрились совершить в свои минуты приватности. Негодяи, как правило, выбирают безлюдные места, и синхронизируя собственное время приватности с временем приватности жертвы, совершают преступления. Таким образом поймать их практически невозможно.

Симпатичный репортер Марк 5656, стоя в белоснежном коридоре больницы, сообщал:

— Чрезвычайное, и даже мистическое, событие произошло в городе Нью-Йорке. Джулия 202 найдена на пороге своего дома полностью… остекленевшей.

Камера въехала в палату и крупным планом показала твердое прозрачное тело девушки, лежащей на кушетке. Под стеклянной кожей виднеются слегка красноватые, но такие же стеклянные органы, белокурые волосы слились воедино в стеклянную шевелюру. Голубые глаза распахнуты в ужасе.

— Джулия! — воскликнула Карина, выронив мишку. — О нет!

— Как видите, девушка в прямом смысле слова превратилась в стеклянную куклу, — продолжал репортер. — По данным экспертов, изменения происходили в организме скоротечно, но не одновременно — сначала были поражены внутренние органы, а затем кожа и волосы. Подобных случаев смерти в истории не зафиксировано. Причина остается неизвестной.

Не веря своим ушам, Карина погрузилась в сознание, пытаясь отыскать драгоценную подругу. Но всё тщетно. Джулии 202 больше нет.

— Напомним, что накануне Джулия 202 была вне связи целых 10 часов, — сказал Марк 5656. — Специалисты пытаются восстановить некоторые фрагменты из времени её приватности. Об этом — в следующем выпуске новостей.

Карина выключила телевизор:

— Джули! Миленькая моя! — воскликнула она. — Я должна была заподозрить неладное еще утром, когда ты не вышла на связь! Что же с тобой произошло? Кто это сделал? И как?

Бурно обсудив происшествие со своими дистанционными подругами, всплакнув и вспомнив, какой замечательной девушкой была Джулия 202, Карина единодушно со всеми решила, что всё это — какая-то жуть жуткая.

Она проговорила с подругами до глубокой ночи, но так и не смогла успокоиться. Когда беседа окончилась, Карина поплелась в свою комнату, залезла под толстое одеяло, и принялась мысленно просматривать выступления любимых музыкантов: кто-то играл на гитаре в своей комнате, кто-то репетировал в гараже, кто-то напевал песенки, сидя за рулем машины… Музыка отвлекала, но совсем немного. И как тут уснуть? Карина впервые в жизни потеряла подругу. Джули была еще такой молодой… молодой и красивой, а еще жизнерадостной и лучезарной… всегда желала всем добра… Сердце защемило. Слезинки одна за другой стекали по щекам на подушку.

Но сильно горевать Карина не могла, как бы правильно это ни было. Её сердце, подобно другим сердцам этого мира, не подпускало к себе скорбь. Ведь если тосковать по каждому умершему на планете, можно сойти с ума.

С тяжким вздохом Карина перевернулась на бок. За окном что-то промелькнуло. Темное и крупное, оно метнулось прочь.

— Кто там? — воскликнула Карина и испуганно вскочила с кровати. Сердце колотилось даже в кончиках пальцев. Из темноты за окном на неё кто-то смотрел. Карина почти физически ощущала на себе тяжелый взгляд. Он изучал её, сверлил и пронизывал насквозь. Карина привыкла к чужому вниманию, но этот взгляд был совсем другим… нечеловеческим.

Залаяла соседская собака и зловещая энергия исчезла. Фары проезжающей мимо машины осветили дворик за окном. Там было пусто.

— Нервишки сдают, — прошептала Карина. — Показалось. Просто показалось.

Она снова спряталась в надежные дебри одеяла и уставилась на небо. Молодой, совсем тоненький месяц заливал серебристым светом призрачные облака. Ярко сияли звезды, они казались бриллиантами, рассыпанными по стеклянной крыше дома.

Сказочность струилась с неба так щедро и безмятежно… Тело наполнила приятная расслабленность и Карина наконец уснула.