Рождение души

Есения Белинская, 2023

Хессиль умерла и душе ее даровали второй шанс. Теперь ей предстоит обучиться служению свету, обзавестись друзьями и заслужить крылья, став ангелом, но есть одна проблема: Хессиль не помнит своей смертной жизни. Из-за этого она рискует потерять бессмертие и быть стертой. Арье заглаза называют «проклятым». Всю жизнь он борется, чтобы стереть с себя клеймо позора, но все тщетно. Его последний шанс – взять на попечение и воспитать настоящего воина – рассыпается на глазах, когда подопечной Арье становится «поломанная» Хессиль. Смогут ли наставник и подопечная найти общий язык, в то время, как на кону жизни обоих? Удастся ли разгадать, что прячется в закромах стертой памяти переродившейся души и как это связано с историей непоколебимых Небес? А если правду лучше вовсе не знать?

Глава 2

Наставники и подопечные

«Сноска:

(1)Память — единственный багаж смертных. Возрождаясь, артси несут крест из прошлой жизни, чтобы никогда не забывать ради чего служат Порядку. Воспоминания невозможно отобрать, о них запрещено спрашивать, воспоминания — самая сокровенная ценность перерожденной души.

Дефективным артси можно считать душу, возрожденную без воспоминаний. За всю историю Небес был выявлен лишь один подобный инцидент, приведший к полному расщеплению артси. Артси без памяти — пустая оболочка, требующая упокоения. Так как вторжение в память возрожденных карается законом, то детям Порядка остается лишь надеяться на социальную ответственность неполноценного индивида.»

Серафим Варшалам «Строение Высшей Души: ангелы и артси» том 1

— Чего стоишь, рот раззявил?! Лови непутевую! Поранится, не дай Ордо! — Светлейшая Наама охнула, провожая волочащийся по полу шлейф взглядом.

Арье подавил ругательство, поспешил за убегающей прочь Хессиль. Если девчонка вздумает сигануть с Парящих земель, то проблема с перерождением решится куда быстрее! Бескрылые артси выносливее ангелов, но падения не переносят — слишком слаба их связь с Небесами.

Белая ткань мелькнула в полубашне. Арье прибавил скорост, свернул под лестницей и понял, куда понесло артси.

— Хаосовы дети!

Полуденное солнце ударило в глаза, но он успел разглядеть замерший на смотровой площадке силуэт. Хессиль застыла у бортика, частично перегнувшись вниз. Тощие руки до побелевших костяшек вцепились в камень.

Даже находясь здесь, Арье мог в точности описать, что она видит: обрыв, уходящий на многие сотни километров вниз, раскинувшийся там порт с крошечными домиками, извилистую речку, пересекающую город, и Врата. Верхушка длинного свода, кажущегося узким издалека, поднималась выше Порта и школы, пряталась высоко в облаках.

— Если спрыгнешь, то больше не вернешься сюда, — спрятать ярость в голосе оказалось невозможно. — Очень тупое решение.

Девчонка даже не обернулась. Злой ветер трепал ее черные с проседью волосы, но артси это не волновало. Артси наклонилась еще сильнее. Воздух донес растерянное бормотание:

— Так нельзя… Он ошибся… Слишком… — Хессиль обхватила плечи, принялась усердно щипать себя. — Мне нельзя оживать!

Арье поднял руки, постарался двигаться медленно, чтобы не спугнуть подопечную.

— Ты уже возродилась, значит получила шанс на вторую жизнь. Даже ангелы подобным не обладают…

Неожиданно артси развернулась и уставилась на него своими жуткими глазами.

— Смертный сын Порядка и Хаоса, — прошептала она и шагнула со смотровой площадки.

— Стой!

Арье дернулся вперед, едва не влетел в стену. Он замер посреди своей комнаты с вытянутыми вперед руками, пальцами ловил воздух. Спальня тонула в тусклом холодном свете луны, спокойная и тихая, впрочем, как и всегда. Ни площадки, ни артси. Арье приснился кошмар.

Похлопав себя по лицу, парень рухнул обратно на кровать.

Сон-воспоминание не желал отпускать, кислым страхом оставался на языке. В тот день Арье чудом успел схватить артси. «Не стоит тебе бедняжку навещать» — задумчиво сказала Светлейшая Наама, когда парень принес отключившуюся подопечную обратно в лазарет. — «Как появляешься, сразу рассудок теряет».

Конечно, единственная бракованная артси непременно должна была достаться ему! Перерождаясь, их вид гораздо сильнее обычных ангелов, но с этой земной явно что-то не так.

Стоило закрыть глаза, и он видел перепуганный взгляд, полный мольбы и обреченности. Один черный, даже зрачка не видно, второй серый, почти белый, глаза никак не похожи на ангельские яркие, полные цвета и жизни. А еще странные слова, произнесенные перед прыжком — что же она сказала? «Смертный сын Порядка и Хаоса». Небылица! Арье пытался найти подсказки в архивах, но сведений о подобном там не оказалось. Можно, конечно, потревожить Первосвященника, да тот скорее проглотит собственные регалии, нежели соизволит помочь Арье.

Парень поднялся, не желая больше изводить себя догадками. Раз не вышло отдохнуть до рассвета, можно начать охоту раньше. Как Светлейшая Наама и обещала, тучи сгущались.

Полночи на улице бушевала разгневанная погода. Несмотря на усталость, я то и дело просыпалась разбуженная раскатами грома и собственными мыслями. Очередная вспышка, последующий грохот и я окончательно проснулась. Гроза заканчивалась, отступая, а на ее место пришел умопомрачительный рассвет. Сквозь сине-черные тучи пробивались золотые лучи восходящего солнца.

Селестия велела пытаться, но как же не хотелось… стоило коснуться воспоминаниями дальше первого пробуждения и голову простреливала острая боль. Однако выбора у меня не было.

Я зажмурилась, представляя первый день: лазарет наполнял мягкий солнечный свет. Светлейшая Наама хлопотала неподалеку, сразу заметила, когда я очнулась. Несмотря на дремучую старость и куцые крылья, от целительницы сразу повеяло силой.

— Где я? — с трудом прорвался сорванный голос. — Кто вы?

Белесые глаза Светлейшей расширились. Несколько минут она проверяла мое состояние и только убедившись в том, что все в порядке, сказала:

— Ну, йофи, хлопот с тобою будет…

Мысли робко коснулись картинки, стараясь отодвинуть ее хоть на пару минут назад. Центр поплыл, готовый сдвинуться, но края намертво приросли к сознанию. Снова толчок и резкая головная боль.

Я зашипела и села на кровати. Если память не желает раскрываться самостоятельно, нужно найти иной способ. Больше плавить разум я не собираюсь!

Босые ступни коснулись холодного камня, и я подошла к окну. Стоило открыть его, как яростный ветер взлохматил волосы, залез под тонкую сорочку. Я поежилась, но закрывать не спешила, холод помогал прочистить голову. Снаружи пахло ледяной свежестью и мокрой травой.

Утробный, пробирающий до костей рев разнесся по округе, заставляя сжаться. Пространство завибрировало. Я присела, прячась за подоконником, как раз, когда громадная тень пронеслась мимо окна, закрывая собою свет. Длинное мощное тело взмахнуло исполинскими крыльями и скрылось в высоте. Едва успела разглядеть белоснежный чешуйчатый хвост.

— Хаос!

Я оперлась на подоконник, высовывая голову наружу, но существа там уже не было. Зато проявился синевато-серый кусочек Врат, хоть поселение снизу все еще скрывали грозовые облака.

Пальцы стали замерзать, и я вернулась в комнату. Селестия сказала, другие студенты так рано не просыпаются. Раз до занятий еще несколько часов, значит можно побродить по замку без лишнего внимания!

В небольшой, смежной с комнатой, купальне я умылась и попыталась привести волосы в порядок, но они то и дело выбивались из косички. Я одела обычный учебный хитон и подвязала тканевым поясом, не стала задерживаться у зеркала. Если раньше собственная внешность не особо тревожила, то ангелы меня переубедили. На их фоне я оказалась ночным кошмаром, дочерью Грехопадений, но никак не новорождённой артси.

Что-то блеснуло в зеркальном отражении. Серебристая стекляшка с красными разводами лежала на тумбочке возле кровати. Я подцепила ее пальцами и вгляделась — в центре словно отражался темный силуэт…

В дверь постучали.

— Войдите! — я поспешно сунула стекляшку в складки пояса.

На пороге ожидала экзарх Суламифь. Я мысленно стукнула себя по лбу за то, что забыла отчитаться после занятий.

— Спокойствие Биению, Хессиль. — Светлейшая оглядела меня с ног до головы. — Не спиться?

Лавандовые глаза экзарха вопросительно глядели на меня. Статная и стройная даже в преподавательской хламиде, она складывала внушительные крылья за спиной, не дергала ими в отличии от остальных детей Порядка. Мощные крылья венчали многочисленные клипсы и стальные детали. За месяц заточения мне не часто доводилось видеть Светлейшую Суламифь, но каждый раз казалось, что она видит меня насквозь.

— Будет с Вами Порядок, — я коснулась лба двумя пальцами. — Это все гроза. Прошу прощения, я должна была вчера зайти…

— Так и есть. Любой хаос порицается детьми Порядка, тебе следует придерживаться правил и жизнь станет гораздо легче. — Светлейшая не глумилась, лишь озвучила факт. Она опустила взгляд и кивнула на мою перебинтованную руку. — Тем ни менее, если тебе кто-то помог попасть в Зал Проекций, об этом стоит немедленно рассказать.

Разумеется, ей доложили. Я открыла рот, желая в деталях описать гадюк, но передумала. Для начала я разберусь что к чему, а уж потом стану искать помощи старших.

— Двери открылись сами, госпожа экзарх. Беспокоиться не о чем.

Эмоции на строгом лице Суламифь читать было сложно, но мне показалось, что она нахмурилась. Помолчав мгновение, Светлейшая произнесла:

— Что же, в таком случае инцидент исчерпан. Больше я спрашивать не стану. Ты подготовила бумаги?

— Какие?

— Необходимые для прохождения регистрации, разумеется! — Светлейшая вскинула брови. — Бумаги, подписанные всеми учителями.

Ах да, те самые, что Руфия залила вместе с моими заметками. Должно быть я выкинула их, когда убирала размокший пергамент…

По метаморфозам на моем лице экзарха с легкостью догадалась, что с бумагами случилась беда. Статная женщина вздохнула и кивнула в сторону выхода:

— Пойдем, Хессиль, я выдам тебе новое дозволение. Только собирать подписи тебе придется самой, — она выразительно поглядела мне в глаза. — И у Первосвященника тоже.

Замечательно! Не хватило мне вчерашнего унижения, будем повторять!

Экзарх сделала приглашающий жест рукой и величественно побрела по коридорам. С учебниками и свитками в руках я последовала за ней. Вблизи были видны множественные шрамы и проплешины на широких крыльях Светлейшей.

Мы спустились на два пролета и двинулись вглубь второго этажа к кабинету экзарха. Не оборачиваясь, она произнесла:

— Обычно все процедуры вместе с артси проходит наставник, однако я заняла Арье личными поручениями. Думаю, сегодня он закончит и приступит к прямым обязанностям.

— Честно говоря, я сомневаюсь в его существовании, госпожа! — фыркнула я.

— Арье более чем реален.

— В таком случае ему не интересно наставничество. Разве он не должен был помогать мне адаптироваться с самого начала?

— Великому Ордо угодно держать вас порознь, — широкие створки мягко отворились, когда экзарх махнула рукой. — Принимай это с достоинством, Хессиль.

Хотелось закатить глаза, но со Светлейшей всегда было ощущение, что она увидит это даже спиной.

В кабинете экзарха царил мягкий полумрак. В отличии от других помещений окна здесь были маленькие, не пропускали яркие лучи утреннего солнца. Полки ломились от книг и свитков, лениво плавали кристальные сферы, возле окна стояла мрачная статуя ангела с жесткой гримасой на лице. В самом центре внушительного пространства возвышалась крупная стеклянная пирамида. Внутри нее парила странная конструкция, состоящая из множества миниатюрных островов, разделенных стеклом на три уровня.

— Примерная карта Небес. — экзарх заметила мой взгляд.

— Примерная? — я подошла ближе к пирамиде. — Вы не все изучили?

— Светлейшему Совету угодно, чтобы мы обживали изученное. Небеса и без того слишком велики.

С полки мимо меня просвистел скрученный пергамент. Он аккуратно опустился на стол экзарха раскрываясь. Светлейшая взяла красивое пушистое перо и начала что-то писать. Не отрываясь от бумаги, она махнула кончиком пера и другой пергамент с ее стола поплыл ко мне. Прямо перед лицом свиток раскрылся, зависая.

«Перечень обязательных к посещению предметов. Артси Хессиль» — гласила надпись, после которой каллиграфическим почерком был выведен внушительный список предметов. Мое изначальное расписание оказалось изменено, количество часов самообороны увеличилось в три раза.

— Так много тренировок! — я взяла парящий свиток.

— Тебе предстоит нагнать остальных. Целый месяц пропущен.

— Да, я слабая, служба для артси же добровольная?

Экзарх поджала губы, но писать не прекратила.

— Необходимо быть готовыми ко всему. С детьми Хаоса сейчас военное положение и Разрывы все время растут. Тебе нужно уметь постоять за себя перед Грехопадением.

Я поежилась. В дрожь бросает, стоит вспомнить шипение одной копии монстра в Зале Проекций, что же твориться около Разрывов!

— Светлейшая, в книгах, что вы мне предоставили, нет никакой информации о природе их возникновения… Откуда берутся Грехопадения?

Суламифь вздохнула, явно раздосадованная необходимостью разжевывать ребенку простейшую информацию.

— Разрывы ведут в миры, неизведанные Небесами.

— То есть вы не знаете?

Она неглядя кивнула.

— Ближайшее время тебе не нужно об этом беспокоиться.

Напольные часы с пятью стрелками громко тикали, перебивая звук собственных несущихся куда-то мыслей.

— Зачем же такие как я попадают в Грозовое Гнездо, если воевать не обязательно?

— Так решил Великий Ордо и так заведено.

Опять «заведено»! У них вообще есть другие ответы на вопросы?!

— Я бы хотела знать больше!

Суламифь изогнула одну седую бровь и стукнула кончиком пера о пергамент.

— Тогда тебе стоит рассмотреть вариант прилежной учебы. Буду рада узнать, что моя ученица совершила открытие. — Светлейшая скупо улыбнулась. — Протяни руку.

Я повиновалась. Экзарх взяла мою ладонь и ногтем начертила замысловатый символ. Кожа вспыхнула. Прежде чем я успела выдернуть руку, боль отступила, а на ладони сверкали бледно голубые загогулины.

— Благословит тебя Всепрощающий Ордо, да направит, Артси Хессиль. — Суламифь прикоснулась пальцами меж бровей и отправила Благословение богу. — Будь достойна Небес.

— Это что такое? — я принялась скрести ногтем метку.

— Пропуск в Грозовое Гнездо. Хессиль, зайди к консулату, отдай дозволение, как получишь подписи. — экзарх поняла, что я ее мало слушаю, занятая причудливым знаком, и цыкнула. — Хватит ковырять Шлис!

Дверь озарилась ярким свечением, внезапно врываясь в полумрак помещения. Суламифь провела пальцами и створки послушно отворились, впуская уже знакомого мне старосту. Сегодня ангел был одет в тренировочную форму. Отросшие русые волосы собраны на затылке в пучок. Рядом с ним парило несколько свитков

— Спокойствие Биению, госпожа экзарх! Артси Хессиль. — он склонил голову. — Светлейшая Наама велела передать вам перечень необходимых трав. Серафим настоятельно просила поторопиться.

Суламифь приняла подлетевший свиток. Раскрывая послание, она велела:

— Кадмиель помоги юной артси собрать подписи, — она уткнулась в бумаги. — Чтобы без приключений!

Я растеряно поглядела на забывшую обо мне Светлейшую. Было жаль прерванного разговора, но Староста поспешил вытянуть меня из кабинета и закрыл за нами двери.

Мы двинулись прочь от кабинета экзарха к выходу из учительского крыла. Я все ждала, что староста отпрянет от меня, выискивая сходства с чудовищами, но он лишь улыбался.

— Если Светлейшая велит идти, мы идем. Велит руку себе отгрызть, мы отгрызем, наконец произнес он. — Дети Порядка, что уж тут скажешь?

— Какое у вас тут безоговорочное послушание…

— Мы зависим от вышестоящих гораздо больше, чем кажется. — ангел потер свою руку, глядя на пальцы. — На Небесах так спокойно только благодаря жесткой дисциплине.

Как же, «дисциплина»! Я насупилась.

— Тяжелый первый день вышел? — Кадмиель кивнул на мою перевязанную конечность. — Где Арье?

— Выполняет поручения начальства, если я правильно поняла, — я неопределенно махнула рукой.

— Надо было отвести тебя!

Доброжелательность старосты беспокоила. Мне было сложно поверить, что этот ангел искренне был рад моему обществу.

— Все в порядке, Кадмиель, не нужно со мной носиться! Тебе должно быть неприятно находиться рядом…

Староста раздраженно взмахнул крыльями:

— Мне жаль, что остальные производят впечатление неадекватных идиотов, Хессиль, но прошу не судить о книге по обложке. По всем остальным обложкам. Кстати! Я совсем забыл!

Староста крылом толкнул парящие рядом свитки ближе ко мне.

— Мои конспекты! — я схватила скрученные листы. — Откуда?!

Улыбка вернулась на лицо парня, ямочками отразилась на щеках. Я невольно ответила на эту улыбку.

— Забрал из Зала Проекций после занятий.

Мы спустились в общий зал, обмениваясь менее щекотливыми вопросами. Продолжая поражать, староста самостоятельно собирал подписи. Светлейшая Наама шибко торопилась, обвешанная сумками с пахучим содержимым. Внутри звякнули склянки, когда она цепко ухватила мою руку.

— Жить будешь! — хмыкнула Светлейшая, прежде чем поставить кривоватую подпись и побежать дальше.

Светлая Авигаиль, казалась раздраженной, но говорить ничего не стала, ее размашистая подпись стала второй.

Первосвященник Закум читал внеклассную летопись для старшекурсников, когда мы с Кадмиелем нашли его в лектории. Судя по благоговейным лицам всех, хмурый Первосвященник был крайне уважаем на Небесах. Занятый лекцией преподаватель не глядя подписал подсунутую старостой бумагу.

Я так и застыла с выпученными глазами, не веря своему счастью, но Кадмиель поспешно утащил меня вон из лектория.

Светлого Бецалеля, преподавателя по стихиям я должна была увидеть через пару часов на занятиях, так что староста предложил наведаться к Светлому Эфраиму.

Воспоминания о вчерашнем вспыхнули разбитыми зеркалами и взбешенным преподавателем.

— Может позже?

— Не трясись ты, в Зале Проекций занятия идут только после обеда. Сейчас Эфраим должен быть на Арене, готовиться к тренировкам.

Сквозь главные ворота мы вышли к парадному входу.

От яркого утреннего солнца я зажмурилась. Когда глаза привыкли, стала жадно разглядывать неизведанную часть замка.

С обеих сторон от входа росли аккуратные яблоневые сады с мощенными дорожками и широкими фонтанами. Дальше начинался холм, в который было вплетено странное зеленое сооружение, а левее от него возвышался огромный круглый амфитеатр.

— Эфраим наверняка уже на Арене, — староста кивнул в сторону амфитеатра.

Солнце едва успело нагреть покрытую росой землю, а разноцветные весенние цветы уже сильно пахли дождем. Голые участки кожи, не привыкшей к перепаду температур, тут же покрылись мурашками.

— Холодно? — он дождался моего кивка и пояснил, — Ничего, скоро холод станет другом. Твое тело все еще пытается жить по земным законам.

— Тебе совсем не бывает холодно?

— Я умею контролировать температуру тела, — ангел повел крыльями. — Всемилостивый Ордо властвует над водой и воздухом, вот и мы неплохо с этими стихиями управляемся.

Кадмиель выставил локоть, предлагая взять его под руку. Я замешкалась, не в силах вспомнить, была ли так близка с парнями в своей прошлой жизни. Наконец я протянула ладонь к руке ангела. Она оказалась очень твердой и теплой.

Небеса казались светлее с каждой минутой.

По вымощенной камнями тропинке мы шли к Арене, когда трава потемнела. Я решила, что вернулись грозовые тучи, но стоило поднять голову, как я плюхнулась на землю, прикрывая голову руками.

Всего в нескольких метрах пронеслась волосатая громадина, беззвучно лавируя исполинскими крыльями. Огромные когтистые лапы, прижатые к белому животу, могли раздавить голову словно ягоду. В конце змеился длинный получешуйчатый хвост, звонко хлестнувший воздух прямо надо мной!

Пока я тряслась, провожая чудовище глазами, Кадмиель аккуратно взял меня подмышки и поставил на ноги.

— Грехопадения! — я вцепилась в руку ангела до побелевших костяшек. — Монстры пробрались! Кадмиель, нужно срочно доложить всем!

Лицо ангела на удивление не выражало ужаса. Напротив, Кадмиель улыбался!

— Ты чего?! А если он убьет кого-нибудь!

Ангел прыснул.

Это ни в какие ворота не лезет! У меня сердце сейчас остановится, а он ржет!

— Это не Грех, — улыбающийся ангел принялся отряхивать мой хитон. — Это химера. Они, конечно, опасные, но к младшим детям Порядка терпимы. Не бойся ты так!

Я вспомнила иллюстрации в «Пособии для артси», но химеры казались там совсем небольшими, ростом с ангела. Кто же знал, что они достигают таких огромных размеров!

— Мы можем зайти в амбар. Хочешь? — вдруг спросил он. — Тебе все равно нужно привыкать к ним, желательно до возвращения стаи.

— Их будет больше?!

Карие глаза ангела блеснули, отражая в себе яркие лучи солнца. Зрачок сверкнул золотом.

— В обычные дни они тут повсюду, но сейчас в Новом Эдеме. Пойдем!

— Лучше не надо!

— Боишься?

Я задумалась. Любопытство гудело на заднем фоне, перекрывая ужас от громадных когтистых лап. Почесав переносицу пальцем, я отрицательно мотнула головой.

— Чудно! — Кадмиель бодро зашагал вверх.

Между стволами исполинских дубов вырос замысловатый нерукотворный амбар. Множество белоснежных деревьев сплетались вместе, образуя купол. Верхняя часть целиком утопала в кронах деревьев, а входные створки оказались туго сплетёнными ветками.

Староста подвел меня ко входу в амбар, отвлекая забавными историями о своем детском страхе перед земными кошками — они видят более одного мира, поэтому всегда странно ведут себя. Мне не особо хотелось соваться к жутким химерам, но ангел настоял, утверждая, что страх пройдет быстрее, если я своими глазами увижу их. Кадмиель сказал, что химеры не подпускают к себе всех подряд, но бросаться на артси точно не станут — слишком разумные.

— Откуда они? — спросила я, прежде чем войти внутрь.

— Оттуда же, откуда и мы. — ангел открыл передо мной створку, пропуская вперед. — Химер сотворил Великий Ордо. В высших кругах до сих пор спорят, они появились раньше, или мы.

Я присвистнула. Древние выходит чудища, если сами ангелы не помнят, кого раньше слепили! Мне слабо верилось в их снисходительность к земным, но любопытство победило.

Медленно ступая, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, я зашла внутрь. Весь пол амбара был покрыт толстым мшистым ковром, из которого тут и там торчали маленькие белые бутончики на длинной ножке. Крыши как таковой не было, лишь лохматые кроны деревьев разной высоты, видимо для удобного перемещения химер. Вдруг воздух завибрировал, а уши заложило от жуткого рева! Я тут же метнулась обратно к дверям, но Кадмиель не дал мне выбежать:

— Погоди, это храп, — ангел указал вправо, за крупный булыжник. — Гляди!

На зеленом ковре, уложив исполинскую морду на лапы лежал лев. Точнее тварь, похожая на льва, с белоснежной гривой, взлохмаченной вокруг кошачьей головы. Широкий нос блестел крупными чешуйками, при выдохе создавал маленький смерч из валявшихся на земле листьев и пылинок. Длинные уши с пушистыми кисточками поочередно дергались отгоняя невидимых букашек. Могучее крупное тело горой вздымалось и опускалось при дыхании. Химера открыла клыкастую пасть, и зевнула, расправляя белые, бесконечно длинные крылья. Сладко потянулась, вытягивая лапы вперед, совсем как кошка, и снова захрапела.

— Какого хаоса вы здесь забыли!? — полушепот полурык вывел меня из любования. Оказывается, мы с Кади уже сидели на булыжнике, чуть ли не перед самым носом химеры.

Неподалеку от входа, с незнакомыми инструментами и крупным стальным тубусом, стоял высокий страж, тот самый, в которого я врезалась вчера утром. Вид у него был более чем уставший: медные кудри липли ко лбу крупными кольцами, казались темными, почти бордовыми от пота. Крепкая фигура в кожаном костюме исполином возвышалась над нами. Даже на фоне цветущих ангелов этот парень выглядел впечатляюще.

Я смущенно потупилась, понимая, что разглядываю его, раскрыв рот.

— Ты вернулся! — мой провожатый вдруг весь напрягся, а зрачок засиял таким ярким светом, что перекрыл радужку. — Я показывал Хессиль территорию…

— Артси?! К химерам?! — страж сощурился, становясь похожим на одного из хищников. — Ты рехнулся?!

— Лучше со мной нежели одна!

— Давно останки артси по амбару не собирал?!

Вся перепалка проходила так тихо, что ни одна из химер ухом не повела, но у меня сложилось четкое ощущение, что эти оба орут.

— Я сумею ее защитить! — голос старосты дышал злобой.

— Себя для начала защити, Кадмиель! — медноволосый обладал волшебным умением произносить чужие имена как оскорбление. Бескрылый явно позволял себе слишком много.

Видя, как свет Нимба в глазах старосты становится ярче и закрывает весь зрачок, я загородила парня:

— Мы ничего плохого не хотели! Просто смотрели…

— Бери девчонку и пошли вон отсюда! — страж прорычал эти слова так низко, что волосы встали дыбом. На меня он даже не посмотрел.

Мы миновали булыжник, поравнялись с парнем.

— Мозгов совсем нет, Отродья Хаоса…

Да как он смеет?! И этот хам еще показался мне красивым!

Я застыла. Встала, как вкопанная, не желая спускать хамство.

— Чтобы обоих рядом с амбаром не видел, — выплюнул медноволосый. — Все ясно?!

— Вас спросить забыли! — в амбаре повисла тишина. Кади прекратил дергать мою руку. — Кто дал вам право орать на нас?!

— Когда старшие разговаривают, — процедил парень. — возрожденные смирно ждут в стороне.

— У старших есть крылья, а у вас я их не вижу! Слишком много гонору для обычного студента, — хотелось прожечь в засранце дырку глазами. Приходилось изрядно задирать голову, что делало попытки бесконтактного убийства менее эффектными. — Кадмиель вообще староста, так ведь, Кади?

Теперь страж меня заметил. На уставшем лице пролегли пугающие черные тени, челюсть сжалась. Воздух между нами накалился, стал тяжелее и мешал дышать.

Медноволосый сдвинул темные брови на переносице. Он словно не верил, что такая мелочь посмела ответить ему.

— Уведи. Девчонку, — процедил парень. — «Кади».

Прежде чем разразилась буря Кадмиель, наконец, смог сдвинуть меня с места и уволок прочь. Свежий воздух снаружи сдул тяжелый запах мха и въевшиеся в память медовые глаза стража.

На улице староста обогнал меня и понесся вниз к школе.

— Что он себе позволяет?! Даже у этого белобрысого артси Малкиеля крылья…

Кадмиель вдруг остановился. Когда он развернулся, то от улыбчивого парня и следа не осталось, лицо ангела покрылось красными пятнами.

— Хессиль, это же Арье!

Стоп. Что?!

Я поперхнулась:

— Арье?! Мой наставник Арье?!

Кадмиель кивнул.

— Но крылья…

— Он здесь дольше каждого из студентов, а крыльев нет, потому что не дают. Как ты можешь элементарного не знать?!

Не дождавшись ответа, ангел развернулся и продолжил спуск к академии. Разговор заглох сам собой.

Пришлось следовать за ним. Старательно перебирая ногами, чтобы не полететь со склона. Я прикусила губу.

Наставник Арье! Вот и познакомились, чтоб тебя хаос взял…

— Я хочу поменять наставника! Куда подать заявление?!

После случая в амбаре мы со старостой не особо разговаривали. Как можно сильнее топая по каменной кладке я пыжилась и дулась, гадая, как меня угораздило вляпаться в самого вредного жителя Небес.

— Так не бывает. К наставнику душу привязывают, до получения крыльев. — буркнул Кадмиель. — Для безопасности.

— А можно как–то ускорить процесс? У этого Арье крыльев нет и все равно стал наставником, может и я смогу.

Ангела явно беспокоили собственные мысли. Он рявкнул:

— Если не собираешься самолично убивать Грехопадение, можешь о крыльях и не мечтать! — видимо осознав, что практически кричит на меня, Кадмиель потер рукой шею и виновато улыбнулся, — До экзаменов, я хотел сказать… Прости, Арье умеет выбить из равновесия. Давай закончим прогулку на сегодня? Завтра постараюсь выбить время и сходить с тобой к остальным преподавателям.

Я поежилась. Вспыхнувшая так ярко злость старосты смутила меня.

— Ничего. Я понимаю…

Кадмиель ободряюще похлопал по плечу:

— К бескрылым арсти преподаватели всегда мягче. Есть в этом свои плюсы — можно немного лениться!

Мы сбавили темп и теперь медленно подходили к громаде главного здания. Широкие круглые верхушки башен бликовали на солнце стальными деталями, солнечными зайчиками играли на собственных сводах. В противоположной части виднелся кончик моей башни на преподавательском крыле.

Видимо подходило время занятий и вся лужайка оказалась усеяна группами учащихся. Кто-то штудировал потрепанные книги, склонив светлую голову над учебниками, кто-то веселился, лохматя крыльями волосы у собеседников. Большая группа стояла возле самого входа и о чем-то громко переговаривалась. Потихоньку к ним стекались все остальные.

Послышались крики.

— Это нормально? — я обернулась на сопровождающего. Ангел выглядел напряженно, пытался разглядеть происходящее.

— Не совсем… Хессиль, не могла бы ты подождать тут? Я схожу выведаю у ребят, что происходит и вернусь.

Я проводила взглядом удаляющегося Кадмиеля и постаралась заглянуть за головы столпившихся. Без толку. Как бы я не тянула шею, ангельские крылья закрывали собой все зрелище.

Жестокий порыв ветра больно ударил в грудь, и я, вместе с бескрылыми студентами, улетела к дереву. Остальные едва устояли на ногах, прикрылись от воздушного удара. Толпа взревела и из центра в воздух поднялись два ангела. Крепкий короткостриженый ангел взревел, отбрасывая противника за наши спины. Второй ангел едва удержался, что вызвало приступ хохота у крепыша. Крылья его светились тусклым серебром, казались ненастоящими, но были такими мощными, что второй ангел едва успевал отбиваться.

— Бедный Малкиель! — хохотнул один из студентов, улетевших к дереву вместе со мной. — Флегон от него живого места не оставит!

Мал?! И правда! Вредный артси бросился на противника, но промахнулся. В полете Флегон ухватил его за крылья и швырнул обратно на землю. Ангел врезался в дерево, совсем рядом с нами. Красивое лицо исказила затравленная гримаса, когда он встретился глазами с наблюдавшими за бойней ангелами. Малкиель выругался, оттолкнулся от земли и снарядом врезался в коренастого ангела.

— Зачем они бьются?! — я присела, рискуя быть отброшенной очередным порывом воздуха. — Они враги?

Ангелы в воздухе снова столкнулись и звук удара заглушил дальнейшие объяснения парня. Несчастный красавчик проигрывал вчистую, получая удары за ударами. Зрелище больше походило на бойню.

— Бедолаге Малу не повезло быть подопечным Флегона. Где ты была, что не знаешь элементарного? — парень усмехнулся и перевел на меня взгляд. Желтоватые глаза тут же расширились. — Девчонка проклятого!

Чуть не упав, ангел ретировался куда-то в толпу.

Прежде чем Флегон нанес последний удар, нас обдало ледяным потоком воды. Дерущихся смыло на землю, распластало на земле.

Я взвизгнула, обхватывая продрогшее тело руками. Второй учебный день начинался ледяным душем. Гадство!

— Что здесь происходит?! — голос экзарха громом пронесся над нашими головами.

Светлейшая в компании нескольких незнакомых преподавателей яростно сверлила взглядом парней.

— Светлейшая! — Флегон первым поднялся с земли и приложил пальцы ко лбу. — Я вызвал Малкиеля на честный поединок…

— Молчать! — приказ был тихим, оттого лишь более устрашающим. — Любые битвы с использованием оружия не дозволены за пределами арены, а поединки проводятся в день Памяти. Я полагала это простое правило известно вам, Флегон.

Потрепанные студенты притихли. В глазах воина едва ли нашлась капля раскаяния.

— Но, Светлейшая, я желаю служить…

— Ты вздумал препираться?! Еще одна подобная выходка и я направлю тебя в поселение на посадки! — оборачиваясь к нам, Суламифь добавила. — Если здесь есть студенты, желающие пройти аттестацию, советую покинуть площадку и вернуться к занятиям.

Студенты ожили, мгновенно разбегаясь кто куда. Сидящий на земле Малкиель сдавленно застонал. Лицо и руки артси покрывали ссадины и порезы, а туника оказалась порвана. Яркие губы дрогнули и мне показалось, что он сейчас расплачется.

Вот тебе и ангельские порядки: наставник превратил подопечного в ходячий синяк! Что в таком случае со мной может сделать Арье?!

Сквозь толпу удаляющихся студентов к нему протиснулся Лаван.

— Мал, ты как? Сильно болит? — бесцветный ангел попытался поднять Малкиеля, но тот вдруг пришел в себя. Ледяная маска вернулась на место.

Хлоп! Он отбил руки Лавана:

— Иди к черту со своей жалостью! — рявкнул артси, вскочил на ноги. Удаляясь, он едва не налетел на меня. — Чего пялишься, страшилище?!

Парень сплюнул бордовую кровь и прошел мимо.

Жалость как рукой сняло. Хочет быть засранцем — пожалуйста! Только за Лавана обидно, ангел кажется искренне беспокоиться…

Экзарх многозначительно кашлянула, заставляя шевелиться. Потирая ушибленное плечо, я поспешила вслед за всеми. Кадмиеля поблизости не оказалось и я просто нырнула внутрь.

–…алтарь восстановлен, но мы не можем с уверенностью сказать, получится ли душам возродиться в нем.

Экзарх величественно кивнула. Она нашла Арье в храме Порядка, заделывающим последние трещины разрушенного портала. Суламифь просила составить ей компанию для прогулки, но ангел понимал, что ей хочется узнать об успехах с подопечной.

— Госпожа, — мужчина прочистил горло. — Насколько вероятно, что совет позволит мне взять опеку над следующей душой?

— Ты велел мне не волноваться, — произнесла экзарх. — Стоит начать?

Стараясь не злиться, Арье стиснул челюсть. Его раздражала не Суламифь, а тот факт, что он действительно был близок к провалу.

— Вы знаете… Вам лучше всех известно, зачем я просил подопечную, но у этой артси шансов почти нет! Вы видели ее, госпожа?! Подует ветер и девчонка сгинет! Неуклюжая, заторможенная, никакого фокуса и впомине нет! Да Закум завалит ее на первых же экзаменах…

— «Светлейший Закум», Арье, будь добр, соблюдай формальности даже когда никого рядом нет! — женщина нахмурилась, но тут же добавила. — Что такого произошло? Ты не стал бы отказываться без причины.

Врать было бессмысленно, Суламифь непременно догадалась бы.

— Она явилась в амбар. Меньше месяца с возрождения!

— Артси должно быть не знает, что первые дети Порядка не любят запах смерти.

— Госпожа, при всем уважении, я больше волнуюсь за химер!

Экзарх дернула губами, пряча улыбку:

— Ты слишком привязан к ним, мальчик мой. Понимаю, ты рассчитывал на крепкого воина. С ним, бесспорно, было бы легче пройти испытания, однако эта девочка не просто так попала сюда. Ордо дал ей и тебе настоящий шанс доказать свою веру и преданность… Прекрати сейчас же, я вижу, как ты закатываешь глаза, Арье!

Парень хмыкнул, за что получил колкий удар фирменным взглядом Суламифь. Светлейшая покачала головой и подошла к бортику, за которым раскинулся Порт. Врата сейчас прятались в плотном слое облаков.

Арье прекратил улыбаться.

— Думаете меня пропустят в столицу, если преуспею?

— Ты живешь здесь почти тридцать Биений, мальчик мой, — экзарх спрятала руки в рукава туники. — Не обязательно гнаться наверх!

— Вы знаете, зачем мне туда.

— Мы уже это обсуждали…

— Госпожа, — ледяной тон мужчины заставил Суламифь вздохнуть. — если не желаете помогать, так и скажите! Я пойду проверю портал. Покоя Биению!

Дождавшись медленного кивка Светлейшей, Арье повторил Благословение и удалился. Он понимал, что оскорбляет женщину, благодаря которой все еще жив, однако не мог снова слышать невнятные ответы. Не сейчас, когда и без того призрачный шанс все исправить начал таять на глазах.

–…Стихия требует честности. Вы не сумеете совладать с водой, не признавшись в бессилии перед ней. Только открытое сердце и разум позволят воде довериться вам и наоборот…

Светлый Бецалель, преподаватель по Стихиям, а по совместительству отец Селестии и Ру, одарил класс улыбкой. Седые закрученные на концах усы дрогнули, демонстрируя аудитории ряд белых зубов.

Бецалель поднял руку, позволяя разлитым по полу каплям одна за другой собраться в огромную сферу.

— Собрать воду вместе несложно, вот расщепление требует долгой кропотливой работы над собственными мыслями.

Огромный пузырь дрогнул, снова превращаясь в малюсенькие капельки-брызги, настоящий застывший вихрь. Сверкающая крошка медленно кружилась, переливаясь в свете заходящего солнца всеми оттенками розового. Завораживающее зрелище!

Теперь понятно, что Руфия пыталась сделать. Я поежилась, вспоминая вчерашний душ.

На последнем занятии нас собралось всего ничего, лишь самые младшие бескрылые ангелы и артси. Новенькие были заняты своим собственным обучением, потому плевать хотели на взлохмаченную артси. Среди них я смогла выдохнуть.

Светлый Бецалель сложил руки и водное безумие снова очутилось в фонтане, из которого и пришло.

— Теперь сами.

Как там было? Очистить разум, открыться стихии? Сверяясь с конспектами, я вытянула руки и растопырила пальцы. Вода в красивой резной плошке равнодушно отразила их, даже не думая поддаваться.

— Не нужно усердствовать, для начала поднимите все целиком, — преподаватель склонился над молодым ангелом. Из-под пальцев юноши взлетели в воздух крупные капли, зависли возле его лица. — Отлично! Очищаем голову…

Моя голова чище души Первосвященника, но дурацкая капля взлетать не желает! Должно же получиться хоть что-нибудь…

Один за другим одногруппники поднимали капли в воздух и получали похвалу от преподавателя. У меня же не выходило даже сдвинуть жидкость. От напряжения в ушах зазвенело.

— На сегодня все, можете отдыхать, — мужчина пригладил седую бороду. Его лавандовые глаза нашли меня на задней парте, и преподаватель прищурился. — Артси Хессиль попрошу остаться, всего на пару слов. — заметив мои округлившиеся глаза Светлый цыкнул. — Да не трясись ты, ради Порядка! Я детей не ем.

Юные бескрылые немного поглазели на меня, перебросились парой слов и удалились из класса.

За сегодняшний бесконечный день кабинет Светлого Бецалеля казался самым мелким и самым уютным. Через открытую лоджию попадало много света, все пространство заполняли мелкие фонтаны разных форм и размеров, в воздухе стоял запах холодной свежести.

Я собрала разбросанные по парте бумаги с кривыми записями и потащилась к столу. Не садясь, Светлый сам выхватил у меня Светлейшее Дозволение, в котором пока что значились лишь три имени, быстро подписал.

— Селестия говорит тебе нелегко приходится. И Арье пока занят. Как ты?

Простой вопрос застал меня врасплох. Казалось Светлому действительно есть до меня дело. Но признавать свое бессилие пока не хотелось, так что я натянула кривоватую улыбку и поспешила успокоить Бецалеля:

— Не страшно, это ведь временно! Они привыкнут и станет легче…

— Смелость — это похвально, но не забывай, что ты не одна здесь. Грозовое Гнездо с трудом принимает в свои ряды новеньких, зато как примет, уже не отпустит!

Ему очень хотелось верить.

— У меня не выходит! — я кивнула на фонтан, когда Бецалель закончил с дозволением. — Ну это, с водой…

— Не торопись, — Светлый улыбнулся. — Стихия тебя слышит, просто нужно время, чтобы ты услышала ее, — он протянул мне перевязанный синей лентой свиток. — Готово. Можешь найти Светлого Эфраима, он терпеть не может бумажную волокиту и будет рад закончить с формальностями.

Поблагодарив преподавателя, я устало улыбнулась и вышла из кабинета. Судя по времени, студенты должны быть в трапезной на ужине. Мой желудок заурчал, требуя подкрепления, но идти туда я не собиралась. Лучше истощиться до припадков, чем терпеть полные отвращения взгляды… К тому же Селестия наверняка сжалится и принесет что-нибудь из малосъедобной ангельской пищи ко мне в комнату.

Я прогуливалась вдоль белоснежных стен, касаясь кончиками пальцев шершавой каменой поверхности. Исполинская статуя в центре главной залы глядела вниз мраморными глазами. Я оторвалась от стены и подошла к ней, стала всматриваться в бесстрастное лицо.

Мне чудилось, что у замка есть душа, а сердце ее бьется именно в этой статуе, просто медленнее, оттого никто не замечает. Дышит она огромными холлами, отражается в широких фонтанах и звучит голосами студентов.

— Хессиль…

Голос, смутно знакомый, всплыл в глубине сознания. Я коснулась крошечной стеклянной монетки, спрятанной в поясе и пристальнее вгляделась в мраморное лицо ангела, но статуя молчала.

— Хессиль!

— Хесса, — Руфия дернула меня за плечо и развернула к себе. — Ты чего тут?!

Я моргнула, прогоняя наваждение. Статуя признаков жизни не подавала, зато мой желудок издал страшный утробный вой.

— Кажется я проголодалась, — смущенно потерла шею. — И голова трещит.

— Так идем есть!

— Знаешь ведь, не могу…

— Проблемная артси! — Златовласка закатила глаза. — Хаос с тобой, пошли к нам, я Небесницу в комнате припрятала…