Мажор для Темной леди

Елизавета Соболянская, 2023

Мажор из семьи высших эльфов попадает на стажировку к простолюдинке. И пусть она старший заклинатель бюро расследований, все равно ему не ровня… Парень планировал быстро отработать “тягомотину” и свалить в родные леса, пить нектар и гонять на ездовых ящерах, но Темная леди никому не позволит испортить ее карьеру!

Глава 1

Гонки на ящерах были, как всегда, потрясающими! Эдан Тростейн Ниглор, младший сын рода Ларинен, снисходительным взглядом окинул пестрое общество с высоты своего Юкки и усмехнулся. Приятно быть лучшим, что уж сказать. Рядом всхрапнул каменный скакун — беговой зверь Заардана Мардэна, приятеля-дроу.

Их дружба многих удивляла, но светлый и темный сдружились еще в магической академии, обязательной для всех магов, а в период становления магии обменялись кровью, став побратимами. Для семей это стало шоком, но позже и эльфы, и дроу нашли в этой дружбе преимущество.

— Приветствую Ночную Тень! — Эдан поднял руку, показывая другу, что рад его видеть.

Культура дроу сильно отличалась от эльфийской, и рукопожатия среди сыновей Тени были не приняты. В ответ Заардан коротко склонил голову, и это было максимальным проявлением дружелюбия мужчины к мужчине.

— Оставим позади этих слизней? — Эдан подмигнул другу и слегка кивнул на пару гонщиков в серо-зеленых куртках горного клана орков.

Дроу едва заметно прикрыл глаза, и поправил воротник куртки, давая понять, что поможет отсечь ловких горных ящеров. Довольный собой, Эдан еще раз обвел взглядом стартовую площадку.

Общество собралось пестрое, но весьма изысканное. Ближе всего к беговой дорожке расположились дамы — нежные, томные эльфийки в светло-зеленых нарядах, высокие мускулистые матроны дроу, в кожаных костюмах с пряжками из синеватой дровской стали. Черноволосые вампирши в любимых оттенках алого и черного. Утонченные сирены в серебристо-голубом и бирюзовом… Чуть в стороне держались несколько сильных человеческих магичек. Их платья выделялись фасоном и цветом. Все же мода человеческих королевств менялась чаще, и порой превращала женщин в нечто фантастическое.

Обычные люди в сообщество магов не допускались из соображений безопасности. Однако напитки разносили человеческие слуги — просто облаченные в специальные защитные накидки.

Гонки были престижным мероприятием среди «золотой» молодежи, так что организовывали их великолепно. Лучшие напитки, закуски, магическая защита и огромные блюда-экраны, на которых можно было рассмотреть каждую чешуйку беговых зверей.

Раздался первый сигнал, призывающий участников на старт, и Эдан легонько тронул Юкки пятками, чтобы ящер вышел к магическому барьеру.

Общество засуетилось, дамы расселись в плетеные креслица, пригубили напитки из хрустальных бокалов и принялись негромко, но жарко обсуждать участников. Всем было известно, что победитель может выбрать себе любую красавицу на ночь, и это считали честью, ведь победить в гонках на ящерах могли только самые сильные и искусные маги. А уж понести от такого — радость для любой магички! Нет, покапризничать собиралась каждая, но не всерьез.

Эльф послал красавицам щедрую улыбку и подобрал поводья. Раздался сигнал, и толпа ящеров рванула по утоптанной тропе, проложенной в жерле вулкана. Горные эльфы поначалу вырвались вперед. Их сухощавые звери едва касались земли, но эта легкость была обманчивой — земля дрожала от ударов их когтей.

Светлый эльф не спешил. Вот сейчас нужно было оценить соперников и решить, кого первым вывести из строя. Посмотрев на спины других гонщиков, Эдан поймал взгляд Заардана и сделал пальцами малозаметный жест. Тот дернул углом рта и пришпорил своего ящера. Рывок, неловкое сползание, и… тяжелый болотный ящер сошел с трассы! Успех! Эдан усмехнулся, помянул Вечный лес и пришпорил Юкки — настало время вывести из игры горных эльфов!

Азарт гонки нарастал. Заставив одного из чешуйчатых зверей споткнуться и потерять темп, Эдан умудрился сбить другого ящера ловким ударом «воздушного кулака» и теперь, восторженно вопя во всю глотку, несся к победе. За ним, отставая на полморды, мчался Заардан. Ящер у дроу был мельче, маневреннее, но все же уступал ездовому зверю эльфа в скорости.

Внезапно на утоптанную тропу, служившую гоночной трассой, из кустов форзиции вывалилась растерянная человечка в нелепом балахоне. Чепец, фартук… Наверняка служанка какого-нибудь младшего Дома. Но это уже было неважно — за руку служанка держала ребенка в одной тонкой рубашонке. То ли мальчика, то ли девочку с густыми черными волосами.

Ящер мчался на них так быстро, что от смерти глупых людишек отделяли мгновения. И тогда Эдан сделал то, что ему, необученному младшему сыну высокого рода, делать никак было нельзя. Он вскинул руки, выпуская свою магию. Получилось! Кольцо портала — неровное, слишком яркое — засияло перед носом ящера, и в этот миг в спину ударила волна темной силы от Заардана. Дроу тоже заметил помеху и попытался сам убрать препятствие, просто сметя его с дороги. А в результате просто вбил друга в только что открытый портал! Неизвестный портал! С коротким вскриком эльф кувыркнулся вперед, теряя седло, и застонал, ощутимо приложившись коленями о землю. Вскочил, огляделся и тут же закашлялся, с трудом прогоняя в легкие тяжелый спертый воздух.

— Куда меня занесло? — растерянно пробормотал он, оглядывая какие-то халупки, воняющие железом и горючим маслом.

— Эй, мужик, — раздалось за спиной, — деньги есть?

* * *

Через неделю на пустующей гоночной трассе замерцало неровное кольцо портала. Оно повисело, дергаясь, словно примериваясь, потом через него пролетел дорожный мешок необычной формы, а следом шагнул эльф в странной для этого мира одежде. Черные кожаные штаны в обтяжку, кожаный жилет на тонкую майку, напульсники с заклепками, бандана и несколько сережек в ухе — не приличный эльф из хорошей семьи, а смесь орка и тролля в базарный день!

Оставленные лэром Лариненом слуги встрепенулись и осторожно приблизились:

— Лэр Эдан, это вы? — дрожащим голосом спросил самый смелый.

— Я, как видишь! — отозвался эльф, оглядываясь. — Какой сегодня день?

— Седьмой день цветущей вишни, — тем же неуверенным тоном отозвался слуга.

Эльф чуть нахмурился и кивнул:

— Неделя прошла. Хорошо! У вас есть ездовые животные?

— Только тукпаки, лэр! — слуги приободрились.

— Нет уж, гоните в поместье, пусть пришлют моего Юкки, а я пока подремлю! — бросив странный дорожный мешок в траву, эльф растянулся на ровной полосе барвинка и с удовольствием потянулся: — Боги, как хорошо! Ну, вы все еще здесь?

Слуг словно ветром сдуло! А младший сын семьи Ларинен еще раз глубоко вдохнул чистый воздух и передернул плечами, вспоминая свои приключения в другом мире. Не то чтобы там было совсем плохо, но воздух, вода, еда — все было ужасным! Он рад, что вернулся…

Через час вдалеке раздался радостный топот беговых ящеров.

— Юкки! — Эдан радостно вскочил и бросился обнимать своего зверя. Тот виновато урчал, радовался хозяину и тыкал его в живот шипастой мордой.

— А со мной поздороваться не хочешь? — Заардан давно уже стоял на земле, с интересом рассматривая непривычный костюм побратима.

— Тихой пещеры и много дочерей! — торжественно поприветствовал друга Эдан и радостно рассмеялся, вдохнув чистый, сладкий воздух родного мира.

Через четверть часа молодые лэры прибыли в поместье. Их встретили слуги. Чопорный дворецкий-халфлинг сообщил молодому господину, что отец примет его в кабинете, как только лэр Ниглор приведет себя в порядок.

Эдан поморщился, но не возразил. Отец всегда требовал от своих детей соблюдения всех формальностей. Может, потому он, самый младший и отчаянный Эдан Тростейн Ниглор, слыл среди высокородных безбашенным мальчишкой. Гонки на ящерах были еще цветочками! Он участвовал в охоте на диких виверн, забирался в гнезда горных горгулий, нырял в глубины «Морского глаза» — и все с усмешкой и самым залихватским видом.

Наверное, за эту легкость его и любили. Тетушки и дядюшки нередко защищали перед отцом, и даже старшие братья, с достоинством несущие честь древнего владыческого рода, иногда заступались за «мелкого» перед родителями.

Отбросив мысли о родственниках, Эдан зашел в личную купальню. Воды в лесу хватало, но вот с нагревом возникали сложности. Владыка Ларинен решил этот вопрос, построив малый дворец над горячими источниками.

Слуг эльф выгнал, а вот друга попросил остаться. Зашел за ширму, скинул непонятные одежды и со стоном удовольствия погрузился в теплую воду.

— Эх-х-х, Заардан! Знал бы ты, как приятно полежать в воде, от которой не слезет кожа!

Дроу, как всегда, был немногословным и терпеливым, он лишь вопросительно поднял брови, но явно хотел знать, где друг пропадал целую неделю.

— Это был другой мир, Дар, представляешь? Абсолютно другой. Магии крохи. Магических рас почти нет. Я целый год собирал силы. чтобы прорваться сюда!

Дроу только кивнул, храня безмятежный вид. Мужчине не пристало хвалиться трудностями, которые он сумел преодолеть. Но Эдан и не хвалился, он… сожалел?

— Мир, в котором нет магии, кто же там живет? Чудовища? — поторопил друга сын семьи Мардэн.

— Люди, — дернул плечом Эдан, погружаясь в воду с целебными травами. Пока они ехали до поместья, дворецкий распорядился наполнить ванну травами, да не простыми. Тут и сбор от паразитов, и живица, и масличник, смягчающий и отбеливающий кожу, и редкая травка от насекомых, и… В общем, Эдан давно не чувствовал себя так хорошо, поэтому высказался коротко. В их мире люди считались полезными, но слабыми. Гномы лучше работали в шахтах. Эльфы дружили с растениями. Тритоны и русалки ловили рыбу и добывали жемчуг. Тролли разводили скот, орки охотились — в общем, каждая раса для чего-то была приспособлена лучше. А люди были этакими середнячками, постепенно захватывающими неудобья, заброшенные леса, каменистые бухты и должности.

Даже у правителя эльфов был секретарь-человек, ловко умеющий чинить гусиные перья. Одно перо для одной подписи — и вот уже пару десятков лет человечек живет во дворце на всем готовом. Впрочем, для эльфа должность слишком мала, вот и пригодился человек! И так во всем!

Сам Эдан до исчезновения в портале не то чтобы презирал людей — скорее считал их полезными винтиками хорошо налаженного дворцового быта. А вот теперь…

Друг ощутил эту перемену, но спросил только:

— Расскажешь?