Золотая маска

Елизавета Евгеньевна Слесарева, 2022

Новый город. Новая школа. И все бы ничего, только почему её здание похоже на старинный замок, а ученики одеваются так, словно каждый день празднуют Хэллоуин? И только Эвелина носит простое чёрное платье, из-за чего за спиной одни насмешки. Почему вся столица так уважает солнечный свет, отчего вход в башни школы запрещён, а бабушка, если и знает что-то, то молчит? В начале своего нового пути главной героине предстоит выяснить ответы на множество тайн и распутать нити интриг, узнать о своём предназначении и возможном даре. И проверить, точно ли в её жилах может течь королевская кровь.

Глава 3. Замок

Двадцать первое ноября. Начались первые заморозки, иней на деревьях во дворе. Я не хотела выходить из комнаты. Сегодня выходной, можно разрешить себе отдохнуть хоть немного от всего: новой жизни с бабушкой, которая оказывается прикидывается гадалкой, школы, наполненной магией, чаще злой, учителей, не любящих меня лишь потому, что я не из знатного богатого рода волшебников или каких-нибудь ликантропов, упырей и кто там ещё у них в любимчиках, одноклассников, которые считают меня ниже себя, ведь никакого дара во мне нет, никаких способностей и особенностей тоже. Даже гадать не умею. Вот же родители, удружили так удружили, хорошую встряску подсунули. Школу с монстрами! Спасибо, конечно. Мне надоело валяться в кровати и думать о грядущем понедельнике и новых насмешках от Лины и её приспешников. Все оборотни такие злые? Точнее, все магические существа? Тогда, пожалуй, я не буду так отчаянно хотеть стать одной из них. Ничего, вот закончу школу и сбегу из этого «центра» куда глаза глядят, да хоть к родителям в захолустье. Но точно не буду вечно здесь жить, как бабушка. А то тогда моя и так низкая самооценка вовсе исчезнет.

Я умылась, переоделась и направилась на кухню. Бабушка там возилась с очередным пирогом. Я всегда любила её пироги, когда приезжала сюда на каникулы. Но есть их ежедневно малость поднадоело.

— Доброе утро, Эвелина.

— Привет, бабушка, — она налила мне травяной чай.

— Скажи, а ты, правда, умеешь гадать? Или просто разводишь людей?

— Раньше, честно признаться, не умела, но, когда появился интернет, видеоуроки, мастер-классы — мои знания пополнились и я теперь владею многими техниками. Некоторые очень знатные волшебники, даже семья Роузов, приходят сюда за советом моих карт, — бабушка достала из халата пачку карт Таро.

— Ух ты! А может, ты и мне погадаешь!

— Ну, если хочешь.

— Очень! — я даже подпрыгнула. Так хотелось воочию увидеть настоящее гадание, посмотреть на бабушкины умения. Я заметила, что она смутилась под моим энтузиазмом, поэтому спешно добавила:

— Чисто из интереса.

— Я пока тасовать буду, ты чай пей.

Я быстро умяла пирожок, выпила кружку с чаем и начала пристально всматриваться в бабушкины движения. Она протянула мне колоду карт, раскрытую веером. Цветастая одинаковая сторона карт привлекла яркостью и гармоничностью маленьких рисунков, расположенных вокруг солнца.

— Это самое простое и быстрое гадание. Ты должна просто вытянуть три карты, которые тебя привлекают больше всего.

— Но ведь они все одинаковые с этой стороны.

— А ты почувствуй!

Энтузиазм во мне лишь разгорался. Чтобы я выбрала наверняка «свои» карты, я закрыла глаза и потянула первую, затем вторую и третью, положила их на стол. Раскрыла глаза. Слева направо передо мной лежали восьмиконечная звезда, маскарадная маска и сердце, расколотое на части.

— Хммм, — лишь протянула я и посмотрела на бабушку, ожидая объяснений.

— Разложить карты может любой. Главное понять, что они хотят донести. Для этого нужно хорошо знать человека или подключиться к его нити судьбы, и она всё расскажет и подскажет. Звезда, маска и сердце. Эти карты несут тебе такое предсказание: «Ты станешь звездою, когда наденешь на себя маску, пряча разбитое сердце».

— Но… Что за маска? — Хеллоуин уже прошёл, на который я не пошла, предугадав, что простому человеку не место в ночь всех святых в школе, наполненной вампирами. Сожрут ещё. — А как понять «стану звездою»? И сердце. Оно у меня не может быть разбито.

Я подумала о Даниле. Да нет, я давно уже смирилась с тем, что ничего у нас не вышло. Даже поцелуя в щёку. Моё сердце от этого точно не разбилось.

— Я не могу раскрыть тебе всего. Моё задание — разгадать послание карт. Скоро всё увидишь, когда придёт время, — бабушка улыбнулась, видимо подбадривая моё полностью утратившее энтузиазм состояние. — Тебе очень интересно гадать. Хочешь, погадаем и на кофейной гуще? Мне самой любопытно, что она нам скажет.

— Мы живём в мире, наполненном магией, как оказалось, но почему-то моя вера в гадание, наоборот, исчезла, — грустно заявила я.

— Почему?

— Странное предсказание. Я совсем не пойму его суть.

— А тебе и не надо ничего понимать. Просто когда оно сбудется, ты его вспомнишь и поймёшь. Не расстраивайся, Эвви. Давай, пей кофе до дна, взбодрись.

После чая кофе совсем не шёл. Но ради раскрытия тайны будущего я влила в себя всю чашку. Перед этим бабушка заговорила её, начитав кучу стихов на неизвестном мне языке. Когда вся жидкость была у меня в животе, на чашке осталась мягкая жижа, которая слилась в какой-то рисунок. Бабушка встала возле меня, положила руки на мои плечи и склонилась.

— Ого.

— Что, ты видишь там что-то?

— Конечно. И ты присмотрись.

Я долго смотрела на коричневые точки, сложившиеся неровным пятном. Потом повертела чашку и, повернув её чуть влево, поняла, что имела в виду бабушка: на дне чашки виднелся большой красивый замок с несколькими башнями, увенчанными пиками.

— Замок. Кофейная гуща твоей жизни открыла нам зáмок.

— Что бы это могло значить? — и опять эта загадка не придавала мне хорошего настроения. — Почему так сложно?

— Всё просто, Эвви, но всему своё время.

Бабушка выхватила у меня кружку, покрутила её ещё несколько раз и со вздохом начала мыть. Потом принялась резать пирог, забыв о моём существовании.

Я пошла к себе делать уроки. Справилась с домашним заданием только к вечеру.

В своём блокноте для записей я решила отметить, чтобы не забыть: «Ты станешь звездою, надев маску, скрыв за ней своё разбитое сердце». Или как там правильно. Главное, суть ясна. Верить ли этому гаданию? Ещё этот замок…С чего бы. Я зарисовала его. Две башни показались мне очень знакомыми. Но это точно не школа. Она в три раза меньше. В интернете искать фотографии замков лень, я сильно хочу спать, а ещё завтра опять в полседьмого утра вставать, и снова идти в школу. Надеюсь, Алина, завтра придёт и будет всё время со мной. Так спокойнее и уютнее.

Только я закрыла глаза, как погрузилась в сон. Казалось, пролетело мгновение, а будильник уже зазвенел. Я никогда не ставлю любимые песни на будильник, потому что утром, когда не хочется вставать, и так проклинаешь всё вокруг, любимый рингтон может стать ненавистным.

Утро начинается с умывания, завтрака, тому подобного, бабушка желает мне удачи, как обычно. Автобус, дубовые ворота, красные ковры. Я так, оказывается, уже привыкла к этому. Обстановке, режиму. Только к магии вокруг не могу привыкнуть. Первый урок — алгебра. Опять! Я села на свою последнюю парту. Когда зашла, разговоры в аудитории прекратились, все уставились на меня. Зачем? Что-то увидели? Интересно что. Когда я проходила мимо Лины с гордо поднятой головой, она ничего не сказала, так же молча посмотрела на меня. Она вела себя так, будто сама королева, а мы все её холопы. Как же! Разбежалась. Мы все равны. Я придерживаюсь этого канона.

В середине урока учительница вышла, а Лина повернулась к Анжи с Милой и достаточно громко начала шептать:

— Видели, как она ходит? Будто бы наследная принцесса, нет, королева! А сама то — бездарна! Её бабка хоть гадалкой работает, дурит людей. Ведь все знают, что без настоящей магии карты всего лишь цветные картинки, вытянутые рандомно, и не несут никаких подсказок на будущее, — она повернулась ко мне. — А она тебе уже гадала, Эв-ви?

Так противно моё имя произносит только она. Вместо, Эвви, говоря: «Эффьйи».

— Да, и что? — если Лина думает меня задеть, зря старается. Может она и сделает мне больно. Но я больше этого не покажу. Тогда, в туалете, я просто не была готова к столь открытой атаке. Но сейчас я во всеоружии.

— И ты ей веришь?

— А она гадала тебе?

— Я хожу только к настоящим гадалкам.

— А тебе не стыдно, Лина, что твоих способностей не хватает, чтобы читать будущее? — пошла я в атаку. Маркус сел в пол оборота и наблюдал за мной.

— Пытаешься задеть меня, что во мне нет магии. У меня другая способность, не менее важная — две ипостаси, которыми я прекрасно владею. Но тебе не понять важность этого, увы, — она улыбнулась с наигранной доброжелательностью.

— Я к этому не стремлюсь. Есть сырое мясо, и кусать людей? Увольте.

Дверь открылась и вошла Оксана Феликова. Слово осталось за мной? Победа? Я злорадно улыбнулась.

— Я не ем сырое мясо и не кусаю людей, — прорычала мне в ответ Лина, но, чтобы слышали только последние парты, — но тебя, видимо, давно пора чуточку погрызть. Стоит начать с языка.

— Пожалуй, — я показала ей язык, и, набрав побольше воздуха, дунула, и слюни мои разлетелись. Может это и детская шутка, но стоило это сделать просто ради выражения Лины, её лица, злого и красного. Моя взяла! Наверное…

Хотя чего я так радуюсь, мне плевать на неё, мне не нужна эта вражда. Совсем. Я хочу, чтобы она просто не замечала меня, все они, как Алину. И моя жизнь, совершенно точно, стала бы намного проще, по крайней мере, здесь.

Маркус улыбнулся мне. В его правой руке появился огонёк, из него лист бумаги, обожжённый по краям, он стал из белого красным. Потом Марк отвернулся и принялся на нём что-то писать. Потом снова обернулся. Лист превратился в феникса, долетел до моей парты, и коснувшись её, вновь стал запиской: «Нет, ты самая смелая из всех девчонок». Гласили буквы там. Я подняла на него взгляд и снова утонула в зелёном омуте. Видит ли это Лина? Мне всё равно! Его глаза прекрасны. Хотелось отдать всё, просто чтобы смотреть в них вечно.

Звонок. Перемена. После которой снова урок, и снова, и снова. Я оторвалась от глаз Марка, что далось мне с большим трудом, сложила рюкзак, аккуратно положила в маленькое отделение записку и пошла к Алине. Нужно было что-то сказать Марку. Но что? Спасибо? Думаю, хватит улыбки.

Мы пришли на историю. Её у нас вела сама директриса Анжелина Федосеева. Здесь, слава небесам, или как говорят в центре — Солнцу, за партами сидели по два человека, и я села с Алиной на первую парту первого ряда. Стол директрисы был далековато от нас, и хорошо. Она мне не нравилась, и я, видно, ей тоже.

— Как вы уже знаете, началась неделя памяти королевской Солнечной семьи. С понедельника по воскресенье мы будем говорить о них, чтить память, подносить дары умершим душам короля и королевы в актовом зале на стол, как обычно.

Я прыснула. Она это серьёзно? Дары?

— Давайте, вспомним историю нашего прекрасного города, замка, королевской семьи.

Ещё в 1431 году Солнечная династия взошла на престол. Маги, обладавшие сильной стихией — солнечным светом, по праву заняли своё место. Тогда наша страна стала светлой, как солнечный день, люди яркими и счастливыми. Но вот, совсем недавно, ровно сто лет назад, случилась революция. Мало кто знал из простых смертных жителей, что король и королева на самом деле обладают магией — волшебники. За это их невзлюбили и многие жители центра, желавшие власти, решили пойти против королевской семьи. Короля Сомериса и его жену убили жестоко и незаслуженно. Так как они по сути своей бессмертны, а сила их лишь днём имеет вес, то значит и убить их можно только ночью. Вот и расчленили их тела на мелкие кусочки безлюдной ночью ровно сто лет назад, чтобы на рассвете тела не смогли срастись и воскреснуть. Их дочь Атома тоже подверглась нападкам. Хотя великая Солнечная принцесса помогала всем. Говорили, даже простые люди видели её золотистую ауру. В управлении магией ей не было равных. Возможно, благодаря Золотой маске, но о ней поговорим отдельно на следующем уроке. Вернёмся к королевской семье. На портретах в башне изображены две дочери короля. Там ещё была маленькая девочка, лет трех, такая же прекрасная блондинка, как и её великая сестра, и вся семья Солнечных. Никто наверняка не знает, что стало с малышкой. Многие фанатики уверены, что она всё ещё жива, но это вряд ли, ведь все знают — бессмертие Солнечных не навсегда. Они тоже умирают, но лишь когда их призовёт Солнце. Через семнадцать лет, или через тысячу. Тем более это действует только на территории столицы и нашего центра. А если бы Луиза выжила, то выросла бы и сама пришла к нам, и сказала, что она принцесса, заявила права на замок и так далее. Я лично думаю, её тоже расчленили. Ведь я жена потомка Солнечной династии. Мне много что известно. Например, я знаю точно, где должна лежать Золотая маска.

— Аах, — резко все девчонки, кроме нас с Алиной вздохнули. Что ещё за Золотая маска?

— Зачем, Анжелика Федосеева, нам это всё вспоминать? Ведь это наша история. Мы знаем её наизусть.

— Таковы правила, Лина. Тем более, в этом году круглая дата со смерти Солнечной семьи. Так вот, замок их тоже разрушили, а что от него осталось, отдали под школу, где мы сейчас и находимся.

Что-о-о? Она серьёзно? Мы сейчас в замке? Нет, он, конечно, похож и внутри, и снаружи. Но кто бы мог подумать, что это замок?!?

— В стране образовалась демократия, и вы сами узнаете, что потом. А замок, то есть уже школу отдали под присмотр троюродному племяннику Солнечного короля, как единственному родственнику, живущему в стране на тот момент. Это был дед моего мужа. Теперь, после его смерти, школа принадлежит нам с мужем. Замок подчиняется нам. Башни и всё остальное.

— Вы видите вторую башню, Анжелика Федосеева? — спросила Анжи.

Я оглянулась на неё. Она не шутит? Ведь её все видят. Что она, совсем?

— Конечно, я же говорю, замок мой, и он показывает мне все секреты, — директриса подмигнула Маркусу. С чего бы? — Урок подошёл к концу. Кто хочет сделать реферат на следующий раз? Темы «Золотая маска», «Замок», «Солнечное сплетение».

Я не слушала уже её. Замок? Наша школа — замок? На большой перемене вместо столовой я пошла на улицу. Конец ноября, морозец небольшой, но меня это не остановит. Я бросила рюкзак на любимую лавочку во дворе, села на него, чтобы не было холодно, и стала смотреть на башни. Разве кто-то не видит одну из них? Но как? Ведь они такие отчётливые, вот обе реальные, кажется, если протянуть руку, можно дотронуться. Хотя их разделяют корпуса школы, северный и южный. А это о-го-го сколько метров. Замок принадлежит директрисе, то есть школа, или замок…Что она имела в виду, когда говорила, что он показывает ей все секреты? Он живой? Как он может показывать?

Мои думы прервал Маркус. Я давно заметила, что он идёт ко мне, хотя обзор здесь плохой из-за больших ветвей сосен и елей.

— Опять решила остаться голодной? Ты, случаем, не на диете?

— А ты пришёл, чтобы снова меня подкормить? — пошутила я, но в тайне очень этого ждала.

— А ты не против?

Я покачала головой, предвкушая приятный манящий запах чего-нибудь съестного. Марк достал из кармана маленькую бумажную коробочку, помещающуюся в ладони. Она стала расти. Я опять против воли ахнула. Не могу привыкнуть к магии. Парень раскрыл её. Запахло жареным мясом, специями. На тарелках лежали запеканка и кекс. Стояла и чашка чая, от которой шёл вверх пар.

— Ты волшебник, Марк, во всех смыслах.

Я мило ему улыбнулась. Но сама печально думала: зачем? Зачем он это делает? Ведь, такой парень как он не может быть с такой, как я. Как это не печально признавать. Лина права — она лучшая в школе ученица, а я — бездарность для центра. Но ведь в простом мире я не такая уж и дурочка… Хотя мир за стеной центра Марка не волнует. Я молча ела, а он смотрел. Увидев, что я запачкалась, наколдовал салфетки. Слишком добрый он, почему-то. А ведь в первый день очень грубо толкнул меня и даже не извинился. Что-то определённо не так.

— Наелась? Вкусно? — я дважды кивнула.

— Почему тебе нравится это место? — он обвёл рукой ели, башни, часть лавочки.

— Ну-у…мне нравятся ели и сосны, их запах, а эта скамейка буквально спрятана в них. А ещё отсюда лучший вид на башни.

— Башни? — переспросил Марк. Причём с очень удивлённым лицом. Может, я что-то не то сказала? На башни нельзя смотреть? Или они никому не нравятся, кроме меня, и он считает меня слегка того…

— Ты видишь башни?

— Ну да… — я ещё раз посмотрела на башни, пересчитала — определённо две. Странно, бабушка, спрашивала у меня тот же вопрос, — а что?

— Да так… — замял он тему.

— Нет уж. Колись! А ты сколько видишь? — в шутку кольнула его локтем.

— Одну. Обычно все видят одну. Только моя тётя и дядя видят две башни, потому что школа принадлежит дяде. А тётя его жена и директриса. Замок открывает им свои секреты.

— Ты племянник директрисы? — вот почему он лучший в школе! Хотя прогуливает чуть ли не каждый урок, конечно, кроме факультативов.

— Да, а ты не знала?

— Не-а. Круто.

— Почему? — рассмеялся Марк.

— Ну-у, ты можешь прогуливать, не делать домашку, а всё равно одни пятерки. А ещё тебя любят учителя, а меня нет.

— Ну, пятёрки у меня не поэтому. Просто я — лучший маг, ведь мы потомки Солнечного короля. А тебя не любят, ну…просто тебе кажется. Не думай об этом.

— Я знаю, не стоит. Просто у меня нет никаких способностей. Я другая, простая. Таких не жалуют у вас.

— Ну, почему же нет, может ты просто их не раскрыла. А ты ещё и вторую башню видишь.

— Эта такая редкость?

— А то! Ещё бы! Даже я не вижу. Говорят, вторая башня совсем другая, не такая тёмная, как первая, и ещё чуть пониже. Ходят легенды, да и дядя говорил, что все стены комнаты в ней состоят из стекла, и даже крыша прозрачная. Чтобы Солнечная принцесса напитывалась светом нашего Солнца. Она придавала ей сил для волшебных дел. А ты какой её видишь? Башню?

— Как ты описал. Большие панорамные окна, крыша из прочного стекла с пикой наверху, на конце которой солнце и верхний луч его идёт высоко в небо.

— Ну да, правдоподобно, — улыбнулся Маркус и быстро взял меня за руку. Я опешила от столь спонтанного манёвра. Чего это он? А Лина? Я уже открыла рот, чтобы сказать это, но Марк меня перебил. Он придвинулся ближе и склонился ко мне очень близко, слишком. Его зелёные глаза были на уровне моих и манили в свою сосновую гущу. А губы ловили его частое дыхание и мятный запах изо рта. А от меня, наверное, воняло мясом! Чёрт! Как неприятно…

— Пусть все и говорят, что ты обычная девушка, Эвви. Но как по мне, ты особенная. Я раньше таких не встречал, поверь.

Я едва улыбнулась, чтобы не спугнуть момент. Я чувствую, что он собирается меня поцеловать. И второй раз я этот шанс решила не упускать.

— Самая необычная, — шептал Маркус, всё больше склоняясь ко мне, и наконец, наши губы сомкнулись. Он схватил в плен мою верхнюю губу, потом нижнюю, а я неумело ему отвечала. Вот, мой первый поцелуй, да ещё и с таким красавцем, Божечки!

Прекрасное мгновение закончилось. Марк отстранился от меня. Я боюсь смотреть ему в глаза. Что он скажет: фу! Как мерзко! Вместо этого я разглядывала свои руки, лежащие в его больших ладонях на его коленях.

— Уникальная, — подмигнул Маркус.

Значит, ему понравилось? Как вести себя дальше? Что сказать? Это ведь комплимент.

— Эм, спасибо, — я улыбнулась и посмотрела в его зелёные омуты. Может, глаза просто на меня так действуют. Или это всё-таки магия. Но так захотелось остановить этот момент и наслаждаться, всю жизнь. Только его глазами, только им, вечно.

— Тебе спасибо.

Я сделала непонимающее выражение лица. За что?

— За поцелуй, — верно разгадал он моё замешательство, — это было замечательно, милая.

Маркус резко вскочил со скамейки, тарелки посыпались на землю, но тут же исчезли по его велению. Эх, магия. Я же осталась сидеть, пребывая в растерянности. Что на него нашло? Поцелуй? «Милая»? Мне радоваться? Или это глупый розыгрыш? Он схватил свой рюкзак со скамейки, подал мне руку, склоняясь в игривом поклоне.

— Пошли на урок?

— Серьёзно? А Лина? А все?

— Мне плевать, Эвви! На всё, кроме тебя.

Я подала ему руку, он резко поднял меня со скамейки, взял в другую руку рюкзак и повёл в школу. То есть в замок…

Вместо того чтобы наслаждаться компанией самого лучшего ученика и мага — красавчика, я всю дорогу переживала: как отреагируют одноклассники? Зачем Марк это делает? Чтобы выставить меня в ещё худшем свете? Или он и правда что-то чувствует ко мне, раз решил идти до конца?

Я исподтишка посмотрела на него. Он заметил это и остановился.

— Гадаешь, что произошло со мной?

— Эм-м… — я просто не знаю, что вообще тут можно ответить.

— Понимаешь, да, у нас принято считать бездарных низшим сортом, я тоже всегда так считал. Нас этому учат с детства. Но встретив тебя, пообщавшись, я понял, что вы, или только ты, совершенно ничем не хуже. Ты лучше! Лучше всех девчонок, которых я знаю! Поверь, говорю это от всей души. Может, в тебе и нет магии, клыки не растут, но ты по-своему индивидуальна, волшебна, сама по себе, без помощи родового дара! — он остановился, обнял меня, заглядывая в глаза сверху вниз, — сама по себе прекрасна. Без любого дара. Ты веришь мне?

Я кивнула. Разве он может солгать? Его глаза? Такие яркие, честные, добрые. Мы пошли дальше, вошли в класс. Все взгляды устремились на нас.

— Марк, старина, может, объяснишь, что происходит? — спросил лучший друг Марка — Итон — вампир, как я догадалась ещё давно по его длинным клыкам и темной одежде.

— Ты о чём? — Марк улыбнулся мне, потом ему.

— Чувак, ты только что держал эту девчонку за руку! Ты отдаёшь себе отчёт?

— Не лезь, Ит, — как-то грубо сказал племянник директрисы и плюхнулся впереди меня за парту.

Лина с первой парты посмотрела на меня и покачала головой вправо-влево: не одобряет. Ну и что? Мне нравится Марк, я ему, в чём проблема? Лишь в моём происхождении? В том, что мои родители не кровососы, или что в полнолуние не становятся волками? Так это, по сути, даже плюс.

О чём я? Действительно, с чего вдруг Марк заинтересовался мной? Бледная блондинка, новенькая, совершенно не смыслящая в магии. Тем более у него есть Лина — лучшая. Оборотница всех времён, или как она там зовётся?

Всё странно. День сегодня сам по себе раскрывает секреты: школа — это замок, таящий в себе тайны, Марк — наследник Солнечной семьи. Всё запутанно. Почему я вижу две башни? Это так странно? Нужно провести расследование, порыться в интернете, хотя, там вообще о «Солнечной стране чудес» нет ни слова.

* * *

Тот день ещё нормально закончился. После того, как Марк сказал заткнуться Итону, никто и слова не проронил. А Лина ушла по семейным делам с последующих уроков. Меня мучают вопросы: почему я вижу злосчастную башню? Почему Марк начал проявлять ко мне интерес, ведь я человек совсем не его круга? Наша ли школа была на дне моей кружки? Что за Золотая Маска? И ещё много чего, но ответов, увы, нет. Только предположения, и то необоснованные.

На следующий день я шла по коридору второго этажа, и вдруг в стене впереди образовался проём, из которого вышла директриса. Она остановилась, дожидаясь пока я подойду к ней ближе. Тем временем проход вновь стал стеной.

— Эвелина Зайцева, доброе утро.

— Здравствуйте.

— Как тебе у нас, нравится?

— Да, — не говорить же ей, что всё ужасно, хочу домой к родителям, подальше от вашего кишечника, ну, то есть сплетения.

— Я рада, очень, — она сделала паузу. — Мне тут птичка напела, что ты видишь вторую башню. Это правда?

Что ей сказать? Раз это так редко, может стоит помалкивать. Ведь я точно не знаю, что это значит.

— Ну, я… — я посмотрела на носки своих ботинок, раздумывая, как бы смыться от неё поскорее, не отвечая.

— Видишь?

— Да, — я подняла на неё взгляд. Хоть я и не знаю, к чему это приведёт, правда всегда лучше. Тем более, что в этом такого страшного, так ведь?

— И какая же она? Вторая башня?

— А вы какую имеете в виду, там же их две? — улыбнулась я. Мне совсем не доставляет удовольствия личный разговор с Анжеликой Федосеевой в тёмном пустом коридоре. Ещё оказывается, она замужем за потомком царя. И меня пугает тот факт, что сейчас она вышла из стены, в прямом смысле! Затащит ещё куда…

— Ну, ты ведь знаешь, одна высокая и тусклая, мало окон и крыша из черной черепицы. А вторая — светлая и низкая, так?

— Ну, да.

— И какая она?

— Из белого кирпича. Панорамные окна, стеклянная крыша.

— Ты солгала, что видишь её? Ведь ты можешь просто пересказать мне легенду.

— Зачем мне вам врать?

— Ладно, иди.

Я двинулась дальше. И чего меня занесло на второй этаж? Урок ведь на третьем!

Марка сегодня весь день не будет. Но он не признался почему. Поэтому мне было грустно. Алина принципиально не смотрела в мою сторону, и я сама не стала к ней подходить. Лина подозрительно молчала, возможно, выжидала идеальный момент, чтобы собралось как можно больше народу, ей нужны слушатели, и оскорбить меня, мерзко, как она делает со всеми «простыми людишками». А, возможно, боится Маркуса и поэтому не лезет ко мне, что маловероятно. День прошёл уныло, без Алины школьные часы тянулись медленно, без Марка тем более. Чего она дуется? Я всего лишь один раз прошлась с нашим отличником за руки, и всё! Ну, ещё поцеловалась, но ведь этого никто не видел. Или видел? Да, он племянник директрисы, наследник Солнечной семьи, лучший маг в школе, возможно, я не достойна даже его взгляда. Но ведь он сам так решил — быть со мной. Я не уводила его у Лины, не заигрывала. Всё это делал он, все эти три месяца: записки, смс-ки, подмигивал, подкармливал и всё в этом духе. Я не виновата по сути. И ни Алина, ни Лина, ни кто-либо ещё не может меня судить.

Когда я шла домой, на остановке стояла подруга, облокотившись о колонну. По-видимому, ждала меня. Ведь она живёт близко.

— Привет, — я решила не нагнетать обстановку.

— Привет,

И повисло молчание. Тянулось оно, тянулось. Потом Алина посмотрела мне в глаза.

— Я советую быть осторожней с Маркусом. Мало того, что он потомок Солнечных, лучший маг и знает такие заклятия, что тебе и не снилось. Так он ещё и по характеру очень плохой тип.

— Ты ошибаешься.

— Нет, это ты ошибаешься, Эвви. Ты ведь моя подруга, к тому же новенькая и мало знаешь, я не хочу, чтобы он обидел тебя.

— А ты не думала, что я просто нравлюсь ему.

— Он не из простых мальчиков.

— Ты ошибаешься.

— В лучшем случае, это просто увлечение, поверь мне, Эвви.

— Алин, неужто это зависть?

— Что? Эвви, как ты можешь?! Я ведь хочу ТЕБЯ спасти! — она сделала ударение на слове «тебя». Ага, как же. Сама, наверное, все десять лет влюблена в Марка была.

— Знаешь, я предупредила. Теперь решай сама. Мне заранее очень жаль. Марку ничего не нужно, кроме власти, богатства, славы, влияния. Ему нет дела до чувств, чужих особенно. Просто будь готова к разочарованию. Он такой же, как его дядя и директриса. Если ты выбрала элиту, пожалуйста.

Алина развернулась и пошла в сторону своего дома. Мне было неприятно, я не хотела ссориться. Но ведь она не права, так? Чего она лезет в мою личную жизнь. Мне нравится Марк, не по положению в школе и центре, он сам, и мне плевать каким его видят другие.

Я плюнула на автобус и пошла пешком. Минут через пять я пожалела об этом. Жар от ссоры прошёл. А маленький морозец пугал резким наступлением. У меня замёрзли ноги в осенних ботинках. Как бы завтра не заболеть.

Придя домой, я заперлась в комнате. Не хотелось рассказывать бабушке о ссоре с Алиной, о делах в дебильной школе магических существ. Я набрала номер мамы, никто не ответил. Потом позвонила на рабочий телефон, и мама тогда уже взяла трубку, наверняка полагая, что я клиент.

— Мам, привет.

— Эвви, солнышко, как ты?

— Да так… себе… А вы там как без меня?

— Очень скучаем, Эвви, папа даже рвётся поехать за тобой и вернуть домой. Но сама понимаешь, совсем нет такой возможности.

— Я знаю, мам. Не переживай. Всё как-нибудь утрясётся.

— Главное, чтобы у тебя всё было хорошо. Ладно, прости, работа. Позвони мне вечером, хорошо?

— Ага. Пока, мам, папе привет.

Мне и полегчало, и одновременно погрустнело. Жаль, что я не могу вернуться домой, к родителям, друзьям, Данилу. Хотя у меня есть Марк, но, с другой стороны, не известно, правда ли я ему нужна.

Бывают дни, когда всё идёт наперекосяк. Становится грустно и плохо. Нужно просто переждать. Завтра всё пройдёт, надеюсь.

* * *

Лина шла по коридору с факультатива домой. Наконец-то. Такой долгий сложный день. Сегодня они изучали мгновенное безболезненное превращение. Это у неё получилось. А вот подавлять дикие инстинкты никак не получалось. Всё из-за этой никчёмной Эвелины. Как она охмурила Марка? Он даже на рабочий стол своего ноутбука поставил её фото, которое и сам щёлкнул ещё в сентябре. Дура. Она ничего не мыслит в магии. Зачем она ему? Даже оценить не сможет. От грустных мыслей девушку отвлёк оклик.

— Лина, стой, — такой приказной тон есть лишь у меньшинства людей. Одна из них Анжелика Федосеева Солнечная — директриса и мамина подруга.

— Да, госпожа, — такое обращение принято, ведь она член королевской семьи.

— Хочу поговорить с тобой. Пойдём в мой кабинет, — в стене появилась дверь, лишь только женщина взмахнула рукой. Лина привыкла к этому. Но зачем её позвали в кабинет? Отчитывать? За что? Она настороженно прошла в открытую дверь.

— Что ты знаешь о новенькой, Эвелине Зайцевой? — начала с главного Анжелика.

— Что? — Лина опешила. Неужели Анжелика позвала её ради этого? Поговорить о бездарной девчонке?

— Ходят слухи, что Марк с ней стал очень близко общаться, да?

— Похоже на то, — девушка зажалась в угол дивана для посетителей. Солнце только знает, как ей неприятно это признавать.

— И что?

— Что что? — Лина сделала вид, что не поняла.

— Что ты думаешь об этом? У них любовь?

— Мне кажется, об этом стоит спросить самого Маркуса.

— Пыталась. Он молчит, как рыба.

— Но, мне то откуда знать?

— Вы же лучшие друзья.

— Мы повздорили и больше не общаемся.

— Даже так? Какова причина?

— Эвелина. Я сказала, что она не достойна его, простушка, а он прогнал меня.

— Подлец, — улыбнулась директриса. Кажется, разговор забавлял её, но точно не Лину. Она устала и очень хотела домой. По многим причинам. Но точно не вспоминать дурнушку Эвви.

— Маркус мне поведал недавно, что девчонка ему сказала, будто видит башню Солнечной принцессы.

— Но это невозможно! — Лина даже вскочила с дивана.

— Как знать. Может, захотела таким образом привлечь его внимание. Или правда видит и не понимает всю важность этого явления. Иначе не распространялась абы кому.

— Анжелика Федосеева, неужели вы думаете, что она Луиза, потерянная принцесса? — Лина прыснула.

— Или её потомок, — совершенно серьёзно добавила директор. — Это практически невозможно. Но у нас в центре чудеса — часть жизни. Луиза могла выжить и даже сохранить молодость. Я не исключаю ничего.

— Но это точно не Эвелина, она проста как пример по математике за первый класс.

— Марк не просто так с ней сблизился. Он мог подсознательно почувствовать что-то.

— И что вы хотите от меня? — Лина подошла к двери. Ей надоел этот разговор. Пусть Анжелика прекращает уже тянуть кота за хвост, говорит, чего хочет, и она пойдёт домой.

— Присмотри за Маркушей и этой «простой» девочкой.

— Будет сделано. Разрешите откланяться, — Лина в нетерпении схватилась за ручку.

— Ступай, — разрешила директриса.

* * *

Лина шла домой. Уже давно стемнело. На улице народу мало. Но чего ей бояться? Оборотню? Сама кого хочет загрызёт, если придётся. Особенно с таким поганым настроением. Зачем тётя Марка пристала к ней. Сама не может присмотреть за своим «принцем»? Знает же, что между ними раздор, что он выбрал убогую провинциалку. А теперь она должна следить за ней. Будто заняться ей нечем больше. Да она тренируется по пять часов в день! Свободного времени нет никогда. У Эвви дар видеть вторую башню, неужели Анжелика считает, будто она потерянная принцесса? Или её потомок? Серьёзно? Рехнулась! Она?! Она же ничего не стоит! Совсем! И что Маркус в ней нашёл? Ведь он лучший маг Восхода, а Лина — лучший оборотень. Разве это не судьба? Они ведь созданы друг для друга. Всю жизнь жили в гармонии. Но стоило сюда переехать внучке гадалки, как всё пошло под откос. Все её старания завоевать сердце мага, завоевать статус его девушки, стать женой наследника. Но, какая-то вонючая простолюдинка разрушила все планы и надежды. Ну не мог Марк влюбиться в неё. Во что? В бледную кожу, белые выцветшие волосы? Она бледная, белая ворона, а Лина — она орлица. Он же знает это. Нет, тут без магии или приворота точно не обошлось. И она вычислит, что и как, и кто это сотворил. Навредить ей или ему? Она выполнит просьбу директрисы. Но только из-за своих намерений, потому что ей это надо.

Девушка превратилась в лису и нырнула в ближайшую нору у своего дома.

* * *

Сегодня я проснулась в хорошем настроении. Понедельник. Новая неделя. Учебный день. Целых семь уроков рядом с Марком. Вчера он водил меня в кино на «Монстры в городе». Нелепый ужастик, но я притворялась, что мне страшно, а он обнимал меня и успокаивал. Это было прекрасно! Не думала, что отношения с мальчиком — такая замечательная вещь. После нашего первого поцелуя прошло довольно много времени и ещё больше поцелуев. Каждый из них был только лучше и приятней. Не знаю, что в это время чувствовал Марк, но я была на седьмом небе от счастья.

Мир вокруг меня приобрёл новые краски после такой близости с магом. Я больше не переживаю за дом, родителей, лучшую подругу Энн. Здесь я могу так же счастливо жить. Тем более я перестала скучать за Данилом. С ним у меня всё равно ничего не получится. А Марк — вот он, живой, реальный, волшебный, рядом, и он любит меня. По крайней мере, так утверждает. И хоть я пока что не верю. Слишком мало времени прошло. Надеюсь, что эти чувства, встречи, поцелуи, тёплые объятия — навсегда, что он не уйдёт от меня к звезде — лисе, ведь я лучше — добрая, отзывчивая, хоть и совсем глупая в магии. Но он учит меня названиям всяких магических фокусов. Хотя зачем? Ведь у меня нет магического дара, и я никогда не смогу колдовать. Ну ему приятно учить, мне смотреть на его магию и внимать. Между нами, полная гармония вопреки всему — Лине и её подругам, Итону, который накручивает Марка против меня, бабушке, которая «во имя всего» запретила мне с ним общаться, Алине, моей бывшей подруге, которая бросила меня из-за общения с Маркусом. Мне плевать на всех. Нам хорошо вместе, это главное. И никто нам не указ.

— Бабуль, я в школу!

— Я рада, что ты с таким настроением идёшь на учёбу, жаль только, что изменения из-за парня.

— Бабуль, ну не переживай, всё будет хорошо! — я подмигнула бабушке и начала обуваться. Она подошла, чтобы закрыть за мной двери.

— Главное, чтобы он не навредил тебе.

— Нет, конечно. У нас всё хорошо, — я была уверена на сто процентов, что это так!

Доехала я на автобусе до школы, сегодня холодно и пасмурно, идти пешком совсем не хотелось. Тем более чем быстрее приду в школу, тем быстрее увижу Марка. Но у ворот меня ждала Алина. Она была грустнее, чем обычно.

— Привет, — поздоровалась я.

— Привет, ты всё ещё с ним?

— А что?

— Не привязывайся к нему, Эвви, прошу тебя. Ведь потом несдобровать!

— Алин, да ладно тебе. У нас всё-о-о хорошо. Не переживай. Лучше расскажи, как сама? — я решила наладить отношения с ней.

— Я-то хорошо.

И мы пошли в школу.

На истории теперь я сидела с Марком. Все поздоровались со мной, когда я зашла в класс, от Марка я получила поцелуй в щёку. Эх, вот она — популярность. Стоило лишь поцеловать крутого парня и теперь все только и смотрят на меня, прохода нет. Но ведь уважение должно приходить не так. Глупые стереотипы и правила этой школы. А может и в нашей так было? Но мы с ребятами жили в своей вселенной и никогда не обращали внимания на такие вещи.

В столовой Марк взял мне салат и котлету — «я худая, мне нужно много мяса» — говорил он. Я хотела сказать — не путай меня с Линой. Но не стала, вдруг это приведёт к ссоре. К нам присел Итон со стаканом крови. Я очень долго смотрела на стакан, гадая, чья это кровь, животного или человека?

— На, попробуй, — он протянул мне жидкость. Видать, заметил мой нездоровый интерес.

— Да нет, что ты! — испугалась я. Что будет с простым смертным, выпившим кровь? Мало ли.

— Да не бойся, золотце. Я много раз пил, просто из интереса хлебни. Ничего страшного не случится, — подбодрил Марк. Вот зачем он это сделал? Теперь-то я не откажусь.

Я поднесла стакан к губам. Вдохнула. Пахнет ржавым железом и только. Взгляд устремился на улыбку Итона, слишком широкую и злую. Его клыки медленно стали расти, увеличиваясь вдвое.

— Чья она? — я посмотрела на Марка, гадая, шутят ли они, можно не пить?

— Её слили у крупного скота, при этом он остался жив. Просто доноры, — вместо Марка ответил Итон и зловеще улыбнулся. — Ну, пей же.

Я отхлебнула маленький глоток, но честно, не совсем распробовала, хлебнула ещё. Рот наполнился солёной жижей, будто пью минеральную воду «Ессентуки» или что-то типа того, только не из стакана, а из ржавой посуды, потому что очень отдаёт ржавчиной. Вдруг в глазах начало темнеть, я поставила стакан на стол, чтобы не пролить. Перед глазами расплывались цветные пятна, потом сливались. В голове возникали образы — седая женщина в золотой маске, башня позади неё, рык, я слышала рык, так рычала на меня однажды Лина. Мелькнуло что-то рыжее перед глазами.

Вскоре всё вернулось на круги своя. Я закрыла глаза, долго поморгала и снова открыла. На меня непонимающе смотрели две пары мальчишеских глаз.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил мой парень.

— Картинки в голове появились, будто сон увидела. Я упала в обморок?

— Неет, если только в очень быстрый, — рассмеялся Итон, но я его чувство юмора не понимала.

— Ладно, потом поговорим об этом, — сказал Марк, — давайте доедать, а то опоздаем на алгебру.

Мы молча зажевали. Я украдкой смотрела на Алину, сидящую за нашим бывшим столиком в одиночестве. Её взгляд блуждал по тарелке с овощами. Потом я посмотрела на Лину и её свиту, те что-то обсуждали, как всегда. Многие школьники кидали взгляды то в мою сторону, то в Линину. Теперь у них есть две девушки для сплетен, наверное, это так хорошо!

Я не хочу всего этого. Хочу так же тихо сидеть рядом с Алиной в углу столовой и есть, когда мне не заглядывают в рот тысячу глаз, хочу пройти по школе и не услышать шёпот за спиной на счёт моей формы или макияжа, и чего похлеще. Но встречаясь с Марком, мне этого не избежать. Тут надо выбирать: любовь или свобода. Конечно, я уже сделала выбор. Но бывают времена, когда скучаю по изгнанию вместе с Алиной.

Уроки пролетели незаметно, потому что времени, проведённого с Марком, мне всегда мало. Даже если это скучные часы в школе. Он довёл меня до дома, не страшась моих рассказов, что бабушка недолюбливает их семью, уповая на то, что он то — хороший и не может не понравиться. Конечно, с ним я согласна. Ведь ещё он — маг.

— Я хотел тебе кое-что сказать, золотце.

— Что? — лилейным голосом спросила я, надеясь услышать что-то в роде «я буду скучать», «рад, что провёл с тобой это время».

— Говоришь, тебе приснился сон, когда выпила кровь?

— Что-то вроде. Цветные изображения перед глазами возникли на какое-то время.

— Это неспроста.

— Почему? — вид у него был задумчивый и серьёзный, значит его смущает факт моего «быстрого обморока».

— Это не сон, и не обморок. Раньше маги и ведьмы пили кровь людей и животных, чтобы улучшить свои магические силы. Некоторые семьи до сих пор продолжают это делать, хотя в наш век это бесчеловечно, по меньшей мере, не то, что глупо. Возможно, эти картинки — видение. Из твоего прошлого или будущего. Следовательно, в тебе всё-таки течёт кровь волшебников, — Марк подмигнул, — ты помнишь, что там было?

Я призадумалась. Я на все сто доверяю Марку, но стоит ли говорить, что мне привиделась старуха в золотой маске? Ведь это маска многое значит для нашей школы и города. По любому Марк ещё кому-то об этом скажет и это привлечёт ко мне ещё большее внимание, типа: «смотрите, эта простая девочка увидела потерянную принцессу!». Или что-то подобное.

— Не знаю, они были расплывчаты, эти картинки, — соврала я.

— Жаль, — казалось на первый взгляд, он не поверил, потом он посмотрел на часы, — мне пора, факультатив для магов. До вечера, куколка.

Привычный поцелуй на прощание и Марка след простыл. Я пошла домой.

— О чём вы так долго беседовали у ворот, Эвви? — спросила бабушка, встречая меня и забирая рюкзак.

— Об уроках, — снова солгала я.

Она прищурилась и покачала головой. Догадалась, что я вру? Да вряд ли, бабушка ведь не умеет читать мысли. Всего лишь гадалка и то «вилами по воде писано».

— С парнем и об уроках, — улыбнулась она — что он в тебе нашёл, зубрилка.

Бабушка усмехнулась. Ага, решила взять вторую попытку и нападением выявить правду, но ведь я сильна. Так просто не взять.

— Мы ведь одноклассники.

— Ладно. Просто если вдруг что-то случится, всегда можешь поделиться со мной. Ведь мальчикам не всё можно рассказать, особенно из такого круга.

Бабушка резко развернулась и ушла. И ежу понятно — ей неприятен Марк и его семейное древо. Но что связывает бабушку с ними? Наверное, гадание? Она мне тоже не рассказала, а я, видите ли, должна с ней делиться, не тут-то было!

Пообедав и сделав пару уроков, я пошла на свидание.

— Потемнеет — сразу домой! — требовала бабушка каждый раз.

— Марк сможет меня защитить, — вторила ей я.

— Главное, чтоб от него не пришлось защищать, — прошептала бабушка, но я, конечно, услышала и это меня задело. Они с Алиной прямо заладили. Глупости. Маркус — добрый маг, он не в силах обидеть меня или кого-то ещё.

Сегодня мы пошли на дискотеку. Конечно, Марку привычны все эти походы по ресторанам, богатым встречам, вечеринкам. Ведь его семья — наследные королевские потомки. А я — девочка из захолустья. Танцевать то не умею. Поэтому часть вечера я провела за столом, изредка танцуя с Марком медленные танцы. Он часто пропадал, общаясь то с теми, то с теми. Жизнь знаменитости… Как хорошо, что мои родители — простые трудяги, бабушка — всего лишь гадалка. Бог лишь знает, не смогла бы я так жить — всегда держать планку, внушать уважение, этикет, одежда по статусу, все дела — ужас.

Иногда, меня терзают сомнения — рад ли Марк, что на месте его девушки простая Эвви из маленького города без сверхспособностей, а не Лина — лучшая ученица, оборотень. Но он так мил со мной, признаётся в любви — значит, страх напрасен, надеюсь…

Вдоволь натанцевавшись и наболтавшись, в одиннадцать вечера Марк подошёл и объявил, что мы идём домой. Какое счастье! Зря я вообще пошла на эту глупую дискотеку. Лучше книгу бы почитала. Всё равно времени поговорить с Марком не было, а других я и не знаю.

— Прости, золотце, нужно было обсудить много всяких вопросов с ребятами.

— Да? Каких?

— Скоро бал, много других праздников, в общем, полно всего, пошли уже отсюда.

— С радостью! — первый раз я слышала про бал. Но у Марка было, по-видимому, настроение не ахти, поэтому лучше спросить его о бале завтра. И правда, стемнело уже давно, да и телефон сел, бабушка волнуется, наверное. Скучно было, пришлось копаться в интернете. Домашний арест мне, конечно, не грозит, выросла давно, но стыдно, бабушка переживает, пожилой человек, безответственно. Хотя сама, скорее всего, ещё похуже приходила домой, когда с дедушкой гуляла, или не с дедушкой. Кто там её знает.

Мы вышли на долгожданный свежий воздух. Прошлись до школы. Освещения мало было на улицах центра — зачем тратить энергию, если большинство населения вампиры, оборотни, привидения и маги? А о второсортных смертных людях никто и не думал. Поэтому Марк наколдовал розу, светящуюся золотом.

— Как ты, — улыбнулся он, кивая на волшебный цветок.

Марк так галантен и нежен, разве он может когда-нибудь сделать мне больно? Если только не специально. Опасения бабушки и Алины совершенно напрасны.

Я приняла розу, и мы зашагали дальше по дорожке. Цветок освещал путь на два шага вперёд, боясь всё-таки споткнуться, я взяла Марка под руку.

— Золотце, я завтра не приду, а может и послезавтра, дела в доме, семейные. Не обидишься, если побудешь немного одна? Итон присмотрит за тобой в школе.

— Ничего страшного, — на самом деле я очень давно не оставалась без него в школе. Лина съест меня сразу. А взгляды, все ведь будут смотреть на меня! Как я буду одна? — только вот Итона не надо, ладно?

— Я сам решу, цветок мой, — Марк остановился, чтобы поцеловать меня. — Отныне я никому не дам тебя в обиду, а если кто-то будет обижать тебя, пока меня нет, я потом накажу. А Итон поможет мне, если ты не скажешь, что что-то случится.

— Вряд ли кто посмеет обидеть девушку самого сильного мага.

— Оу, это комплимент?

–Да-а, — засмеялась я, перед его лицом махая розой, ярко-ярко светящейся золотым светом.

— Пошли уже, твоя бабушка и так меня не любит, а теперь точно убьёт.

* * *

От бабушки мне, конечно, досталось с лихвой. Давно она так не кричала.

— Зачем тебе телефон?! Темнеет в шесть часов!

И так далее. Скандал. Но меня волновало отнюдь не это — а день без Марка. Целый день! Ох, небеса, не мог он в выходные решить свои дела «семейные».

Я решила сегодня вместо юбки пойти в платье. Марк его слегка усовершенствовал, сказав перед этим, что его девушка должна быть самой лучшей, пусть и в школьной форме, но тогда и форма будет лучше, чем у всех. Он обрезал платье до колена, купил мне пояс из кожи змеи, и теперь я стала выглядеть как школьница, а не как монашка. Чему мы с ним очень рады. Бабушка этого не поддержала, но и платью низ уже, естественно, не пришьёшь, поэтому она сдалась.

Я пошла в школу пешком, погода хорошая, ясно, тепло. Тем более надо обдумать, как вести себя сегодня без Марка. У ворот я встретила Лину, которая сверкнула на меня своими жёлтыми глазищами, злобно улыбнулась. Не к добру это, не к добру…

* * *

— Госпожа директор, это Лина, можно?

Девушка вошла в кабинет, большой и уютный, заставленный книгами и всякими дорогими статуэтками. Любит Анжелика Федосеева блеснуть своим высоким положением в светском обществе. Впрочем, Лине на это плевать. Она считает, директриса уже слишком стара. Вот ей, молодой, в самый раз пользоваться почестями одной из приближенных семейств к золотой короне.

— Входи, дорогуша. Ну что там накопал твой лисий носик? — директриса отошла от витрины с кубками и села на кресло.

— Я шпионила за ними столько, сколько могла. Практически ничего интересного. Кроме одного — недавно на обеде в столовой ваш племянник с другом Итоном споил новенькую кровью человека.

— Человека? У нас не наливают в столовой человеческую кровь.

— Да, но видимо Марк что-то заподозрил, и они вместо звериной вылили в стакан человеческую, которую Итон носит в бутылке в рюкзаке.

— И что?

— Когда Марк провожал её домой, она ему призналась, что видела картинки, но какие, не сказала.

— Хм-м, то есть у неё есть дар ясновидения. Занятно… — директор писала что-то в своём ежедневнике. А Лина чувствовала себя совсем паршиво, стоя у стола женщины, как маленький проказливый ребёнок, которого отчитали и вместо того, чтобы поставить в угол, отправили следить за такими же проказниками. Это дело не для неё. Она — лучший оборотень, отличница. А ползает в теле лисы по норам города, подслушивая разговоры смазливой парочки. Фу!

— Я думаю, она специально это подстроила. Ничего она не видела. Услышала где-то, что древние волшебники, выпивая кровь, видели образы своих врагов, будущее и так далее. Тем более она вообще думала, что это кровь домашнего скота. Это лишь очередная попытка завоевать внимание Марка и всех остальных. Глупый ход…

— Зря ты недооцениваешь эту девочку. Марк никогда бы не стал встречаться с простой девчонкой. Он что-то почувствовал, когда увидел её, чем-то она его заинтересовала. И я не думаю, что простыми разговорами и чёрно-белой школьной формой. Ему что-то надо от неё. Ну, или может, он по-настоящему в неё влюблён, раз его не интересует её происхождение и отсутствие дара, — Анжелика подняла голову на Лину, чтобы посмотреть на её реакцию. Она знала, её слова обидят, зацепят. Но это и хорошо, хищный зверь, разозлённый соперником, готов на всё, чтобы его уничтожить. Внучка гадалки пожалеет, что сунулась в «Солнечное сплетение», кем бы она была.

— Вы ошибаетесь. Во-первых, в ней нет никакого дара, даже капли! А во-вторых, Марку она вовсе не интересна. Он лишь потешается над ней. Я вам это докажу!

Лина круто развернулась и вышла из ненавистного кабинета. Тётка совсем не знает Марка. А вот Лина — она его знает. Не мог он влюбиться в эту дуру. Она не ровня ему. Лина посмотрела на дверь, за которой скрывался вход в башню. Длинный коридор, ведущий в обитель принцессы. Когда-нибудь она там побывает. Но сейчас у неё есть другая задача.

* * *

На истории мы сидели вместе с Алиной. Разговаривали и смеялись. Я пыталась не выдавать волнение по поводу отсутствия Марка. Ведь теперь для недоброжелателей я как на ладони. Краем уха я слышала шепотки о бале, но моя голова была забита другим, пока что не до этого неизвестного бала. Нужно без потерь прожить сегодняшний день.

— Слушай, Эв, лисичка как-то хищно на тебя зыркает, — толкнула меня в бок подруга. А то я не вижу! Так и пялится в нашу сторону уже второй урок. Наверняка что-то задумала.

— Поэтому в столовку сегодня не пойду. Вдруг она перепутает меня с котлетами и съест на обед.

— Тогда ты покажешь ей слабость, — начала было Алина, до сих пор обучая меня жизни простого человека в сверхшколе.

— Нет, я просто не хочу есть, и всё, — ответила я.

— Дело твоё… Просто… всё из-за него. Просто отдай его ей, и жизнь твоя станет лучше.

— Нееет! Ни за что. Его я ей не проиграю!

Я тоже хищно улыбнулась. Не одолеет меня лисица, а если попробует, хвост её пушистый укоротится.

Обедать я всё-таки не пошла, не смотря на уговоры Алины. Осталась ждать у дверей аудитории. В коридоре пусто, ни души, все едят. Это и хорошо. Я достала из рюкзака книгу «Волшебница в роли служанки», люблю всякие девчачьи фэнтези, и начала читать восьмую главу.

В начале коридора послышался шум, но, погрузившись в книжный мир, я не обратила внимания. А зря…

— Эффи… — голос Лины оторвал меня от книги.

Я подняла взгляд на стоящую рядом, рыжую. Она без свиты, в кои-то веки, ого…

— Мне кажется, нам давно следовало поговорить, — она прищурилась, — по душам.

— А мне кажется, нам не о чем говорить.

Я захлопнула книгу, предварительно вставив закладку, и уже собиралась убрать её в рюкзак, как рука рыжей молниеносно выхватила её.

— Оу, «Волшебница в роли служанки», бьюсь об заклад, эта история об очередной Золушке, которая обнаружила у себя дар и стала лучшей ведьмой или кто там она… — она недобро улыбнулась. — Мечтаешь так же, да? Вряд ли у тебя это получится. Дар видно с рождения. Если у тебя за твои годы он не прорезался, зря мечтаешь.

— Я просто читаю книгу, отдай! — я потянулась к ней.

— Да ладно, держи. Мне не интересна подобная фантастика. В жизни мне хватает магии, — она вернула мне книгу.

— Чего тебе? — пряча в рюкзак роман, поинтересовалась я, уже давно предполагая, что всё дело в Марке.

— Поговорить. Предупредить. Предотвратить неприятности, — подмигнула она своими желтушными глазами.

— Ого, даже так.

— Дело в Марке. Мне жаль тебя, Эффи.

— Я — Эвви. И тебе не зачем меня жалеть. У меня всё в порядке, — я посмотрела на часы, ещё пятнадцать минут до начала урока. Как долго летит время!

— Разве ты не понимаешь, он обманывает тебя, издевается. Почему у него на страничке в социальных сетях нет твоей фотки, статуса о любви к тебе? Да он стесняется тебя, ему стыдно, что ты простушка! Неужели не видишь? А это платье, думаешь, он улучшил его, обрезав на пару сантиметров? Никакой пояс не спасёт этот позор. Эта форма изгоев, Эвви. Думаешь, он любит тебя? Зачем тогда ему спаивать тебе кровь человека?

— Это была кровь животного, — убитым голосом проговорила я.

— Сейчас узнаем. Итон! — крикнула Лина. Я обернулась и увидела, как он выходит из мужского туалета.

— Да, красавица?

— Это правда, скажи Эвви, что ты налил ей попробовать людскую кровь? — уперев руки в бока, прорычала Лина.

— Ну…я…нет, конечно, я же говорил, это кровь скота… — он запинался, и я поняла, что он врёт, Лине — звезде школы не положено врать, но и друга он выдать не может. В сердце у меня болезненно защипало. Неужели Марк мог такое сделать со мной? Зачем?

— Итон, а ну дуй отсюда, чего встал?! — крикнула на парня Лина и того и след простыл.

— Вот видишь, я лишь хочу раскрыть тебе глаза. А ты так глупо себя выставляешь перед ними, наивная дурочка. Так что за картинки тебе хоть пришли?

— Что? Откуда тебе известно об этом? — мне стало совсем не по себе. Я знала, что это психологическая атака, но она удаётся Лине, я это чувствую, и она это видит.

— О, ну, просто мы созваниваемся с Маркушей вечерами, много болтаем, он всё про тебя рассказывает, ну, знаешь, смеха ради… — она стыдливо опустила глаза. Это игра, я это знаю. Но ведь откуда-то она знает про картинки. Сердце обливалось кровью, болезненно содрогаясь.

— Дорогуша, неужели ты думала, что такая никчёмная душа, как ты, сможет завоевать такого парня, как Марк? Ведь он лучший маг из рода королевского Солнца. Куда тебе до него? Ты всего лишь внучка гадалки, даже её силу не переняла. О чём вообще речь? И ты думаешь, хоть кто-то в школе тебя уважает, да все знают, что Марк играет с тобой, а эти поцелуи? Ты видела его брезгливое лицо после каждого? Дикий ужас… Как обидно, наверное, да? Ты думала, это взаправду? Но лучше узнать это сейчас в тихом коридоре от меня, чем когда он прилюдно посмеётся над тобой. Можешь не верить мне, но факты говорят сами за себя — кровь человека, да ведь простого смертного она может даже убить! Отсутствие у него в соцсетях вести о тебе, но фото со мной есть, — она злорадно улыбнулась, — о, он прислал мне это фото, смотри, — я нехотя посмотрела, у неё в смартфоне красовалось фото моего платья, мокрого до нитки, заплаканное лицо, этот кадр сделан тогда, в парке школы на моей любимой лавочке. Но как этот кадр оказался у неё? Кто его щёлкнул? Боже, нет…

— Прости, Эв, но, забудь о своей вымышленной популярности, и тем более — любви. Дар раскрывается сразу, учти.

— Если ты хотела меня этим сломить, Лина, тебе не удастся. Я не сдамся так просто. Вообще, по сути, чего ты добиваешься?

— Чтобы ты не унижалась. Он не любит тебя, и никогда не полюбит по-настоящему! — Лина перешла все границы дозволенного. Однако, она сказала всё, в чём у меня не хватало духу признаться самой.

— Я знала, что ты скажешь именно это. Именно сегодня, потому что Марк не пришёл!

— А ты знаешь почему? — перебила она меня, — вот видишь, он даже не сказал! Он не доверяет тебе. Я лишь открыла тебе глаза, дурёха. Я ни к чему не призываю, кроме как прислушаться к моему совету. Уйди обратно в тень, не суйся на поле, где тебя съедят не раздумывая.

— Это мы ещё посмотрим, — о, так просто она меня не возьмёт. — Если ты хочешь нас поссорить, зря стараешься, оборотница, ничего у тебя не выйдет! — я развернулась и пошла к лестнице.

— Не забывай, факты говорят сами за себя. Кровь, фотки, его рассказы про тебя, Эвви, не будь наивной, — в голос засмеялась она. Я не выдержала и развернулась.

— Наивной дурой я буду, если поверю тебе! — и свернула за поворот.

Я шла, куда глаза глядят, не следя за дорогой. Заблужусь, да и пусть! Неважно. Конечно, школа большая, все-таки бывший замок, но меня это не пугает, даже если окажусь в забытом всеми отсеке, где когда-то держали заключенных. Плевать на всё! Лишь бы никто в очередной раз не увидел слёз на моём лице. Только бы затеряться среди картин, гобеленов, прославляющих солнце и магию, власть и корысть, наверняка вся королевская семья была злая, идущая по головам. Как бы я не хотела иметь ничего общего с этими людьми. Зачем только я влюбилась в него? Его признания, чувства — всё это глупая ложь, дабы посмеяться над бездарной новенькой.

Конечно, здравый смысл говорит мне о том, что верить рыжей злюке вовсе не стоит. Ведь её задача — вернуть Марка и сделать мне ещё хуже. Но она права — факты против Марка. Хотя, фото у неё могло появиться, откуда угодно, разговор о видении она могла подслушать. Но ведь, кровь он правда налил. Хотя она могла и Итона подговорить подыграть.

Как знать, правду ли говорит Лина? Я набрала номер Марка.

— Этот абонент выключен или находится вне зоны действия сети, — ответила мне девушка.

— Выключен телефон… — недоверие росло с каждой минутой. Сердце отчаянно не хотело верить в ложь любимого человека. Стало ещё обидней, чем когда бабушка мне не сказала, что записала меня в школу для сверхлюдей. Ведь предательство Марка — лишь повод поиздеваться. А бабушка просто не хотела меня пугать раньше времени.

Я шла, не следя за картинками, сменяющимися по бокам, за цветами в вазах на полу, лестницами, даже не знала по какому этажу я иду. Впрочем, это и не важно. Буду идти, пока не найду отдалённый уголок, чтобы как следует нареветься. Я отключила телефон, чтобы ни Алина, ни бабушка не искали меня, ни тем более Марк. Пока я всё хорошенько не обдумаю, не стоит торопиться говорить ему всякие гадости. Ведь не знаю наверняка — виноват ли он. Но это вполне может быть, если смотреть на директрису, жену его родного дяди, о чём речь — все там до мозга костей злы и корыстны. Несчастные богатеи.

Желание вернуться в мой город вернулось обратно. Хочу к Энн, маме, папе, друзьям, Данилу, он наверняка не поступил бы так мерзко со мной.

Как бы я хотела уметь телепортироваться, раз — и ты в другом месте. Подальше от этого города, кишащего вампирами, оборотнями, магами и так далее. Когда-то я мечтала бы оказаться в подобной заварушке из фантастической книжки, но на деле — полнейший бред.

Я когда-то была в этом коридоре. Но очень давно. Смутно помню эти фото, повешенные, наверное, сравнительно недавно, здесь лучшие ученики, лучшие преподаватели, так же фотографии и портреты последних правителей, их помощников и так далее. Я мельком глянула на фотографии и пошла вглубь коридора, в надежде найти там место, где ни одна живая душа меня не найдёт. Посмотрев вперёд, я поняла, что выбрала не тот коридор — он заканчивался закрытой дверью, да ещё и с настоящим большим замкóм. Что за этой дверью скрывается? Смысл гадать, если всё равно её не открыть без ключа. Я, не расстраиваясь, развернулась, чтобы пойти в другое место, но слева оказалась дверь с табличкой «директор Анжелика Федосеева».

— А если это кабинет директрисы, значит, по словам бабушки, это вход в одну из башен, — прошептала я догадку. Тогда я вернулась к двери, потеребила замóк. У меня было непреодолимое желание побыть в стеклянной башне. Там наверняка так светло, солнце проникает везде, уютно и просторно. Никто туда не доберётся…

Замок щёлкнул в моей руке. От неожиданности я выпустила его из рук, и он упал. Дверь приоткрылась. Но как? В голове все мысли остановились и слились в один вопрос: почему замок отворился? Сам! Магия. Но ведь я не обладаю магией. Почему тогда он поддался моей просьбе впустить? Я оглянулась. Может это какая-нибудь ведьма, стоящая позади, наколдовала, чтобы я вошла сюда, в закрытую башню, а потом ещё получила по шее. Но в коридоре была гробовая тишина.

Недолго думая, я настежь открыла дверь. Мне, правда, не терпится увидеть, что там наверху, если, конечно, впереди не встретится ещё много таких дверей с замками.

Коридор продолжался, но всего метров пять. Потом снова меня ожидала закрытая дверь. Я дёрнула ручку, она поддалась. Я приоткрыла дверь, заглянула в щёлку и увидела ступеньки, поднимающиеся вверх. Переживания отступили на задний план, пропуская вперёд любопытство. Вот она, лестница в заветную башню. Тёмную или светлую. Я должна подняться туда! Во что бы то ни стало! Я закрыла за собой дверь и начала подниматься вверх по скрипучей винтовой лестнице.

* * *

Анжелика Федосеева вышла из своего кабинета. Посмотрела на приоткрытую дверь и лежащий на полу замок.

— Мы все ошибались на счёт тебя, Эвелина, даже ты сама. Но вскоре мы все узнаем, что ты за фрукт. Лина сделала своё дело, Марк тоже. Дело за тобой, Эвви, — женщина улыбнулась и зашла обратно в свой кабинет.