Красные против Черных

Елена Ха, 2023

Все драконы мечтают встретить истинную пару. Ну, почти все… И не такого! Загремев за решетку после первой встречи с истинным, Лея решает забыть Мара как страшный сон. Он и сам бежит от этой слишком правильной девушки быстрее трусливого зайца, ведь он не понаслышке знает, чем заканчивается для гордого дракона истинная связь. Но состязание Академий и тайна несметных сокровищ заставят неуживчивую пару действовать сообща.

К чему приводят ошибки, и кто за них должен платить…

Лейрика в ужасе открыла глаза за пять минут до пробуждения канарейки-будильника. Маленькая желтая пичужка еще сладко спала в своей клетке в изголовье девичьей кровати, а ее хозяйка уже торопливо умывалась холодной водой.

— Это все из-за стресса. Я пережила неприятное приключение, — пыталась успокоить себя девушка. Но руки продолжали дрожать, сердце — колотиться, а в голове все еще мелькали сладкие манящие картинки ночных грез: она летит в облаках, расправив свои оранжевые крылья, ветер обдувает ее довольную морду, совсем близко, практически касаясь крылом крыла парит бледно-голубой дракон. Мощный и уверенный, он вызывает восхищение и трепет. Рядом с ним спокойно и радостно…

Девушка мотнула головой, светлые волнистые волосы разметались по плечам.

— Это всего лишь сон! И он ровным счетом ничего не значит! — решительно заявила собственному отражению Лея. Но ей не удалось убедить в этом даже зеркало.

Завтракать не хотелось, поэтому Лея закинула в сумку тетради, волшебное перо, которое писало без чернил, и побежала вниз по лестнице, она надеялась улизнуть в Академию раньше, чем проснется отец. Вчера он милостиво позволил ей сразу идти спать и не стал мучить разговорами, но сегодня нотаций не избежать. Так хотя бы не с утра!

Когда до входной двери оставалось два шага, и девушка уже мысленно вдыхала влажный сентябрьский воздух, позади раздался скрип иссохших паркетных досок, и строгий голос нарушил утренний покой прихожей:

— И куда это мы так крадемся?

— Папа! — подскочив на месте от неожиданности, воскликнула Лея, — Доброе утро! Я в Академию.

— Не буду настаивать на завтраке. Ты уже достаточно взрослая, чтобы самой принимать решения о еде, но разговора со мной тебе не отложить. Зайди в кабинет.

Мощный, уверенный в себе мэр Уграда развернулся и зашагал прочь. Лея с тоской посмотрела на входную дверь, которая отделяла ее от свободы, но тяжело вздохнув, пошла за отцом следом.

Зауррик из рода Алого Утеса удобно устроился у потухшего камина, Лея присела на соседнее кресло и замерла в ожидании нотаций.

— Дочь, судя по вчерашним приключениям ты выросла. Понимаю, что ты пытаешься познать мир, мы все через это проходили…

— И ты? — удивилась Лея, ей казалось, что ее отец всегда был чинным, важным и мудрым, ей было сложно представить его в питейном заведении среди матросов, мелких торговцев, воров и прочих опасных элементов.

Заур усмехнулся:

— Любой дракон должен научиться драться и пить, чтобы, будучи взрослым, не попасть впросак, — завуалировано поделился отец с дочерью, — Но для девочек в подобных местах скрывается опасность совсем другого рода. И раз тебя туда потянуло, значит, твои гормоны водят хороводы, — хохотнул Заур, что окончательно запутало Лею. Он не сердился на нее, но в его словах таилась угроза, девушка это чувствовала, только пока не могла понять какая.

— Лея, ты поздний ребенок у нас с мамой. Твоя сестра, к счастью для нас, рано нашла истинного и благополучно живет в столице под его присмотром, — с плохо скрываемой гордостью объявил Зауррик, — Когда ты встретишь истинного, неизвестно, а следить за твоим моральным обликом и репутацией нам с мамой тяжело. Вчера, когда начальник стражей пришел ко мне среди ночи рассказать, где находится моя дочь, маме, которая не спала и в беспокойстве металась по дому, стало плохо. Я не желаю, чтобы моя истинная из-за твоей легкомысленности ушла раньше времени на небеса. К счастью, господин Милорик, заметив наше состояние, предложил выход. Он считает, что тебя нужно выдать замуж. И тогда муж будет отвечать за твои гормоны. Рядом с надежным драконом ты успокоишься, а если нет, то это будут уже его проблемы.

Лея слушала отца и не могла понять, о чем он вообще. Она образец целомудрия. Ей уже восемнадцать лет, а она вчера впервые поцеловалась! При одной мысли о поцелуе внутри все запылало, сладко потянуло внизу живота, захотелось вновь почувствовать сильное тело Мара рядом.

Девушка мысленно отвесила себе оплеуху и постаралась сосредоточиться на словах отца, к чему он клонит…

— Господин Милорик попросил твоей руки для своего сына Джорика, и я согласился. Мы решили объявить о вашей помолвке на Новогоднем балу, а после получения дипломов Академии вы поженитесь. Так что у тебя есть время привыкнуть к этой мысли.

Лея сидела и смотрела прямо на отца, ей казалось, еще секунда и он рассмеются, заметив, что лицо у нее было очень забавное, и он здорово ее разыграл. Но Заур сидел и также внимательно смотрел на дочь, пытаясь понять ее реакцию на его заявление.

— А если я встречу истинного? — наконец выдала Лея.

— Разведетесь! — пожал плечами Заур.

— Ты не понял, если я в ближайшее время встречу истинного? — уточнила свой вопрос Лея, ей хотелось рвать и метать, перевернуть кресло, разбить все вазы и статуэтки на каминной полке, огреть отца канделябром, но строгое воспитание удерживало на ее лице нечитаемое выражение.

— Не хотелось бы… — задумчиво выдал папа.

— Почему? — с трепетом уточнила Лея. Она чувствовала, что вот именно сейчас они подошли к самому важному.

Отец посмотрел на нее, вздохнул и, опустив голову, признался:

— Мы разорены.

— Как? Мы же были одним из самых богатых родов королевства! — не смогла сдержать негодования Лея.

Отец вздохнул.

— Это ужасное стечение обстоятельств… Ты же знаешь, что основной источник доходов нашей семьи — деньги от продажи леса. Наши корабельные сосны поставляются в столицу для строительства королевского флота, а мебель из дубов с вершины родового утеса обладает целебной энергетикой. У нас в мире отменная репутация, и нашу древесину брали много и дорого. Дела шли прекрасно. Мы с твоей мамой затеяли ремонт дворца и замка. Но в прошлом году случилось несчастье. Из-за засухи почти все леса выгорели. А тут еще мой брат проигрался в карты. Их семья лишилась дома, его выгнали со службы. Я оказался перед выбором, закупить саженцы и оплатить работу дракона земли, чтобы восстановить наши леса, или отдать имеющийся у меня резерв в помощь твоему непутевому дяде.

Заур притих, погрузившись в тревожные воспоминания. Лея смотрела на отца с нетерпением во взгляде.

— Я не стал выбирать. Из резерва заплатил по долгам брата. А на саженцы взял деньги из казны Уграда.

— Что?! — подскочила с места Лея, сегодня утром отец не переставал шокировать девушку.

— Да, я совершил преступление, но я был уверен, что смогу все вернуть в этом году, после того как деревья вырастут, и мы их продадим. Я нашел очень сильного дракона земли. Он обещал к этому лету полностью восстановить лесной массив Алого Утеса.

Опять Заур замолчал, тяжело вздыхая.

— И? — поторопила его Лея.

— И не сдержал обещание. Он умер. Напился, пошел плавать в озере рядом с нашим родовым замком и утонул. Я пытался получить выплаченный ему аванс, но деньги будто испарились. А там была огромная сумма. Леса он успел посадить, но саженцы, оставшись без подпитки земной магии, заразились каким-то жучком, и пришлось их тоже сжечь.

— Папа! — прижав руки к груди, воскликнула Лея, на прекрасные карие глаза навернулись слезы, — Что же будет?

— До следующего лета мы дотянем, а там все наши проблемы решит господин Милорик, он за тебя дает очень хороший выкуп.

Лея опешила. Так ее не просто сосватали, ею выгодно сторговали. Плакать захотелось еще больше. Но она взяла себя в руки и уточнила:

— Правильно ли я поняла, мы не просто разорены, мы еще и можем быть опозорены? И все из-за твоего воровства и дядиной пагубной слабости к азартным играм.

— И из-за стихийных бедствий.

— Нет, отец, если бы не ваша глупость, стихийное бедствие мы как-нибудь пережили, — отрезала Лея, вставая. Глава рода тоже подскочил и сердито укорил дочь:

— Как ты разговариваешь с отцом?

— А как я должна разговаривать с казнокрадом? — ударив в самую больную точку, ехидно уточнила Лея.

Не дожидаясь ответа, она выскочила из дома и направилась в академию пешком. Ей о многом нужно было подумать. Со стороны могло показаться, что юная красавица совершенно спокойна. Но внутри Леи бушевал пожар. Ее предал и продал отец! Мать не заступилась. Сестра далеко и слишком занята собственной семьей. Девушка впервые ощутила себя один на один с жестоким миром. Нестерпимо захотелось спрятаться за широкой спиной истинного, но, к сожалению, она не могла. И не потому что не встретила его, а потому что он оказался хамом и пьяницей. Да, под воздействием сильных эмоций Лее стало очевидным — Мар ее истинная пара. Все инстинкты, которые она игнорировала, кричали об этом.

Девушка шла по двору Академии, выложенному красными каменными плитами, и никого вокруг не замечала. Она была так растеряна и сердита, что совершенно запуталась в жалости к себе и злости на окружающих.

— Эй, Лейрика, ты теперь не будешь со мной разговаривать? — возмущенно спросила ее Джерри, схватив за руку, — Неужели из-за ночи в камере можно перечеркнуть многолетнюю дружбу?

Лея будто очнулась ото сна. Перед ней стояла подруга и хмурила свои рыжие брови.

— Привет, — выдохнула Лея. Ей так много хотелось рассказать Джерри, но она не понимала с чего начать.

— Доброе утро, дорогая невестушка! Я всегда знал, что только ты достойна стать моей женой. Хорошо, что наши отцы договорились, — практически прокричал Джорик, подходя к Лее с другой стороны и приобнимая растерявшуюся девушку за талию.

— Невестушка?! — переспросила не менее громко Джерри и посмотрела на подругу как на умалишенную.

Лея закатила глаза, но в который раз за утро взяла себя в руки и, сладко улыбнувшись Джорику, пропела:

— Доброе утро, женишок! Я спешу на первую пару, мне еще нужно Джерри кое-что объяснить, а то она не понимает. Увидимся после уроков.

И пока Джорик млел от ее ласкового тона, девушка поспешила скрыться в здании академии, схватив окончательно обалдевшую подругу за локоть.

— Неужели ты выйдешь за него замуж? — снова и снова спрашивала Джерри Лею, пока та тащила ее по полутемным коридорам в библиотеку. Студенты редко туда заглядывали, так что это было идеальное место для тайного разговора.

— Ты с ума сошла? Да ни за что на свете! — воскликнула Лея, стоило им закрыть за собой дверь. Царство книг встретило их потусторонней тишиной и запахом запустения.

— Но почему это чучело назвало тебя невестушкой! Невестушкой! — повторила, отплевываясь от этого странного слова, рыжая.

— Назвал, — вздохнула Лея, не видела нужды отрицать очевидное.

— А ты его — женишком! — с упреком вспомнила подруга, и ее пухлое очаровательное личико исказила гримаса омерзения, — Фу, после такого хочется вымыть язык!

— Джерри, у меня действительно проблемы… — призналась подруге Лея, практически упав на скамейку у окна.

Через стекло она наблюдала, как пустеет двор академии, кажется, уже начались уроки, но у девушки не было никакого желания куда-либо идти.

— Может, расскажешь, — нетерпеливо прервала затянувшуюся паузу Джерри.

— Отец меня продал господину Милорику. У нас огромные финансовые проблемы, а тот дает очень щедрый выкуп. Отец требует, чтобы я в конце учебного года вышла замуж за Джорика.

— А ты? — присев рядом, спросила подруга.

— Отца ждет позор и бедность. Но я не буду расплачиваться за его ошибки. Маму жаль. Но стать женой Джорика я не могу, при одной мысли, что придется позволить ему касаться меня, огонь во мне бушует и требует разрушения.

— Но ты была так с ним мила. Я думала, что попала в какое-то другое измерение.

— Не хочу, чтобы они поняли, что я против. Тогда они могут посадить меня под замок и ускорить наше бракосочетание.

— Но что ты будешь делать?

— Найду истинного. Нарушить истинную связь не может никто! — решительно объявила Лея.

Джерри обняла подругу.

— Я буду с тобой и во всем поддержу. Но ты же знаешь, что некоторые драконы даже в пятьсот лет остаются одинокими.

— Знаю. Хорошо, что я уже встретила его, — довольно усмехнулась Лея.

— Что? — пораженно воскликнула Джерри. Это был самый популярный вопрос этим утром.

— Мар мой истинный. И мне срочно нужно его найти!

Джерри несколько раз порывалась что-то сказать, но не находила подходящих слов и просто вздыхала.

Неожиданно дверь распахнулась, и на пороге появился Джорик.

— Почему это вы не на лекции? Учитель Койрик уже на месте. Он очень недоволен, что вы опаздываете. Я пообещал ему, что найду вас и приведу. Ведь ты, Лея, моя невеста, и должна меня слушаться.

У Джерри открылся рот от возмущения, Лейрика же нежно улыбнулась жениху и покорно согласилась:

— Конечно, дорогой. Идем на лекцию, мы просто с подругой немного заболтались.

— Не позорь меня. Может, тебе имеет смысл ограничиться общением со мной. Я умный, и чувство юмора у меня отменное. Так что со мной тебе не будет скучно, и я прослежу, чтобы ты доросла до моего уровня в умственном плане.

Пока Джорик толкал свою гениальную речь, девушки прошмыгнули мимо и побежали в сторону нужной аудитории. На выразительных лицах обеих мелькала яркая гамма чувств: от брезгливости до искреннего безудержного веселья.

— Все-таки Джорик отменный шут, — прошептала Лея подруге на ушко, когда они влетели в аудиторию. Господин Койрик был недоволен, но позволил им пройти. Девушки сели на последний ряд, там как раз оставалось два свободных места, жениху пришлось расположиться в гордом одиночестве на первом.

— Как ты собираешься искать истинного? — спросила Джерри, стоило только учителю Койрику начать рассказывать об особенностях магии стихий. Это был интересный и полезный предмет. Но Лея была сильным драконом огня и считала, что и так все знает, а Джерри была серой, то есть у нее не было никакого дара, поэтому ее не интересовала физика магии стихий.

— Я пока колеблюсь. Нужно или поискать его в той жуткой таверне, или сходить к Черным в академию…

— Лучше в академию, только красную мантию сними! А то там тебе устроят черную! — хихикнула Джерри.

— Так, юные леди! — громко и грозно воскликнул учитель Кройрик, — Вы меня сегодня сильно разочаровали. Я понимаю, что после каникул сложно переключиться на рабочий процесс. И раз вы не справляетесь, придется мне вам помочь. Вы наказаны…

Тут Лея подняла руку, перебивая учителя.

— Что, Лейрика? — нахмурился строгий дракон.

— Это я виновата. Приставала к Джерри со всякими глупостями. Наказывайте меня.

Кройрик усмехнулся. Джерри хотела возразить, но Лея сжала ее ногу под столом, и та притихла.

— Что ж! Похвально, что вы защищаете подругу. И на первый раз пойду вам навстречу, но если продолжите в том же духе, вы не будете участвовать даже в отборе на Студенческие игры! А пока ступайте в библиотеку и подготовьте мне к пяти вечера доклад о магии воды.

— Но я огонь… — попыталась возразить Лея.

— Вот именно поэтому! — припечатал Кройрик.

Лея демонстративно вздохнула и вышла из аудитории. Ее не особо волновало то, что впервые в жизни ее прогнали с лекции. Она вчера сидела в клетке стражей! А вот угроза не пустить ее на отбор игр на девушку подействовала. Она с первого курса мечтала поучаствовать в этих соревнованиях. Лишиться шанса показать всему королевству силу своей магии из-за отца-казнокрада, недалекого жениха и хамоватого истинного она не собиралась. Поэтому войдя в библиотеку, Лея решительно направилась к стеллажам, чтобы найти нужные книги.

Набрав стопку тяжелых фолиантов, она еле донесла их до подоконника, где удобно все разложила и принялась пролистывать. Везде писали одно и то же: драконы воды спокойные, легко идут на компромиссы, любят созидать, но сила их тоже может быть разрушительной, у любой стихии было два начала. Например, огонь казался стихией смерти, но ведь именно он согревал, спасая от холода.

Лея строчила доклад своим волшебным пером и хотела уже убрать последний самый старый том обратно на полку. Он выглядел таким обветшалым, что до него было страшно дотрагиваться. Но тут девушка заметила, что среди желто-серых страниц торчит уголок листа голубого цвета. Лея потянула за уголок, и скоро в ее руке оказался чистый лист. Он выглядел как новый, и даже слегка светился синими потусторонними бликами, будто был пропитан магией. Девушка покрутила его, но он был чист со всех сторон.

— Странно… — удивилась она. Отложив лист, она смахнула пыль с обложки и прочитала название «Легенды драконов воды». Лея хотела открыть книгу на содержании, но та неожиданно самостоятельно закрутила страницы и распахнулась на сто первой и сто второй. Сверху было написано красивыми крупными буквами с вензелями «Легенда драконов из рода Желтой пустыни».

— Хм… Интересненько, — глубокомысленно заметила Лея и провела пальчиком по старинным надписям. Те вдруг засверкали, и в голубом свечении начал вырисовываться силуэт маленького пухленького дракончика. С каждой секундой его образ обретал все новые и новые подробности. Сначала на кончике крохотного хвоста появилась львиная кисточка, потом проступили полоски на пузике, расправились перепончатые крылышки с острыми когтистыми наростами, на макушке большой круглой головы зашевелились кошачьи уши, а на морде выросли усы. Дракончик на секунду засиял нестерпимо ярко, а после вспышки на Лею уже смотрели два хитрых глаза с вертикальными зрачками.

— Здравствуйте, — слегка заикаясь, поприветствовала странного котодракона девушка.

— И тебе не хворать, — пропищал он.

— А вы кто? — немного отодвинувшись в сторону, поинтересовалась Лея.

— Я?.. Эм… Дух книги! — почему-то радостно сообщил ей загадочный собеседник, — А где мы?

— Мы в Академии Красного дракона. Я студентка Лейрика из рода Алого Утеса.

— Алый Утес… — задумчиво повторил дракоша, — Помню такой род. А ты дракон воды значит?

— Нет… огня. А с чего вы взяли? — растерялась девушка.

Дракоша нахмурился и сделал шаг в сторону Леи, она отползла по скамейке еще чуть дальше.

— А почему ты тогда залезла в книгу про водных драконов? — топнув маленькой ножкой, поинтересовался дух.

— Мне задание дали, написать доклад про магию воды, — пояснила Лея. Ей нечего было скрывать. Дракоша вздохнул и забормотал себе под нос:

— Нет, все равно ты бы не могла меня вызвать. Тут что-то не так…

— Вас может вызвать только дракон воды? — удивилась Лея.

Дракоша важно расхаживал взад-вперед по подоконнику и думал, на вопрос девушки он бросил мимоходом:

— Можно и так сказать…

Пока дух был занят размышлениями, Лея с интересом его рассматривала. Что-то с ним было неправильно. Он больше не светился и выглядел вполне живым, из плоти и крови. А духи и призраки обычно светились и были полупрозрачными. Тут неожиданно дракоша хлопнул себя по лбу лапкой, крылья его затрепетали, и он строго спросил:

— А истинный твой кто?

Лея растерянно прошептала:

— Откуда вы знаете, что он у меня есть?..

— Вижу! Так кто он? — требовательно повторил вопрос дух.

— А вы сами не видите? — с легкой ехидцей в голосе спросила девушка.

Дух стремительно подлетел к лицу Леи:

— Будешь мне хамить, не расскажу страшную тайну! — с угрозой произнес малыш.

Лея с улыбкой спросила:

— Какую?

— Сначала ты ответь на мой вопрос! — потребовал дух.

— Мой истинный дракон воды, — вздохнув, сообщила Лея.

— Из какого рода? — продолжил допрос дракончик.

— Не знаю, — понурив голову, прошептала Лея, — Я с ним случайно столкнулась вчера вечером. И поняла, что он мой истинный только сегодня.

— Значит, нам нужно его найти! — уверенно сообщил ей дух.

— Нам? — удивилась девушка.

— Без меня ты явно не справишься! Собирай вещички и пошли! — тут же принялся командовать маленький деспот.

— А как тебя хоть звать? — посмеиваясь, спросила Лея, но доклад и перо в сумку убрала.

— Мурзик… Голубой лист тоже с собой прихвати!