Мое тело напротив меня. Алтарь на двоих. Том 2

Елена Умнова, 2017

Попала в другой мир? Ладно! Оказалась в другом теле? По рукам! Хотят убить? Кто бы сомневался… Но в жертву-то приносить за что?! Я категорически против и буду сопротивляться! Только отношения с моим прирученным дроу развиваются как-то непонятно… Вроде бы контакт есть, но эти странные разговоры, знаки внимания, дроуский этикет. Он же не думает, что я настоящая дроуская госпожа?! Автор обложки Мария Марченко

Глава 17. Ты сказал, что тут опасно, а не дурдом на выезде и психи на природе!

Я уже обошла всю площадь по периметру и осмотрела все мало-мальски увлекательные здания, что ее окружали (да и себя всем желающим показала), заинтересовавшись, только одной очень хрупкой темной эльфиечкой, выходившей из местной ратуши, и то минуту назад, прежде чем дроу, наконец, появился. Однако не успела я обрадоваться, как эта самая миниатюрная эльфиечка встала на его пути, требовательно уперев одну руку в бок. Мне стало весьма любопытно, кто бы это мог быть. Родственница, старая знакомая или просто прохожая? По бесстрастному лицу Дэнэля ничего было не понять, так что я никак не могла решить, должна ли я подойти ближе, или наоборот сделать вид, что мы незнакомы и дать им поговорить. Но разговор у них либо не клеился, либо затягивался, потому что девушка, которую я видела большей частью со спины уже начала активно жестикулировать, а Дэнэль как стоял истуканом, так и стоял, изредка что-то ей отвечая. Окончательно решиться подойти меня заставил ее странно требовательный жест, с которым она схватила дроу за руку.

— Как это нет?! Что ты себе позволяешь?! — услышала я возмущенный возглас эльфиечки. Надо отметить, довольно визгливый голосок у нее был.

— Прощу прощения, — обозначила я свое присутствие, чуть огибая красотку и становясь ближе к Дэнэлю. — Что-то случилось? — спросила я уже у мужчины.

— Нет, — ровно ответил он, хотя сейчас в близи я видела, что вся эта ситуация ему точно не доставляет удовольствия.

«Ну, надо было самому быстрее отвязываться, если не хотел, чтобы я вмешивалась», — красноречиво посмотрела я на него в ответ.

— Может быть, тогда пойдем? — предложила я вслух.

— Как это пойдем?! — взвизгнула дроу, да так что я даже непроизвольно поморщилась. — Куда? С этой?

— А вы что-то имеете против? — все же вежливо поинтересовалась я в ответ.

— Тебе что вообще тут надо? Иди своей дорогой дальше! — совсем уж невежливо воскликнула дроу.

«Явная истеричка, конфликтовать с такими себе дороже», — определила я.

— Угу, — не стала я с ней спорить, и качнула головой в сторону, зовя Дэнэля потихоньку смыться. Он явно был бы и рад, дернувшись идти за мной, однако не тут-то было.

— А ты останешься со мной! — требовательно сказала дроу, снова хватая Дэнэля за руку.

Я закатила глаза. Ну, еще из-за мужика подраться осталось! Этого я еще ни разу в жизни не делала! Пора начать?

— Ты прикалываешься что ли? — не выдержала я. — Он тебе, что, собачка, чтобы ты за него решала, куда он пойдет?

— А это уж тебя не касается! — снова чересчур громко ответила эльфийка, окончательно выводя меня из себя. Да, честно говоря, после всего произошедшего много-то мне и не надо было.

— Не надо тут звуковую атаку устраивать, а то я вопить тоже умею, и посмотрим еще, чьи нежные ушки быстрее заложит, — с чувством и, в отличие от дроу, не пища, а, наоборот, уходя на понижение, сказала я, так что дроу слегка опешила. — Думаешь, если такая хамка, то тебе все можно?

— Ты, что ли, запретишь? — дроу полностью переключилась на меня, видимо поняв, что Дэнэль ей так просто не достанется, да и у меня шанса тихо уйти не осталось.

— Какие-то проблемы? — прищурившись, поинтересовалась я.

— У тебя сейчас будут! — не отставала она.

— Ты мне, что ли, организуешь? — сказала я быстрее, чем подумала. А ладно, чего уж терять? Была, не была! — Что, совсем без мужика плохо, что на первого встречного кидаешься? Сочувствую, но этот на сегодня занят. Может, в следующий раз повезет, и он захочет с тобой пойти. Я бы, правда, на это особо не рассчитывала.

— Это тебе нужно его уговаривать, а я беру то, что хочу, — ехидно сообщила мне эльфийка.

— О да, я пока что не дошла до того, чтобы покупать себе мужчину, а тебе уже и деньги не помогают, силой пытаешься взять! — усмехнулась я.

— Да ты! — взвизгнула истеричка.

Я выбросила вперед руку, создавая веер щитов. Дроу уткнулась в них точно носом.

— Название «Корпус боевых магов» что-нибудь тебе говорит? — вкрадчиво поинтересовалась я. Уж идти, так до конца! — Ага, вижу, знакомое сочетание звуков. Все, свободна!

Я шагнула в сторону, и, заметив, что Дэнэль стоит как вкопанный, тихонько потянула его за рукав. Дроу отмер и последовал за мной. Я направилась прямиком к порталам. Уходить надо из этого рассадника человеческого и эльфийского маразма!

— Стыд-то какой… — сокрушалась я, убедившись, что мы отошли достаточно далеко. — Две эльфийки орали на всю улицу, не могли мужика поделить! Позорище, да еще и прилюдное…

— Ты хотя бы выиграла, — заметил Дэнэль, на нем все еще была бесстрастная маска, однако, в целом, он ожил.

— Ты бы еще дольше тупил там около нее, реально бы драться пришлось! — воскликнула я. — Ладно ее еще упоминание корпуса боевых магов урезонило…

— Такое упоминание много кого урезонит, — заметил дроу.

— Чего она вообще к тебе прицепилась? Старая знакомая? — раздраженно поинтересовалась я.

— Нет, — резко ответил Дэнэль. — Я видел ее в прошлый раз, но не знакомился с ней.

— А чего она хотела?

— Меня.

— В смысле? — я даже остановилась, уставившись на Дэнэля исподлобья. — Я угадала насчет мужика? — пораженно спросила я. — Писец культура и общество, — ошарашенно пробормотала я.

— Это нормально для дроу, — совершенно спокойно ответил мне Дэнэль.

— Нормально?! — воскликнула я. — О времена, о нравы! А я еще пошутить хотела на эту тему, а тут в реальности все хуже, чем в шутке. Нет, ты серьезно? Вот так вот подойти к первому попавшемуся мужику и сказать «пошли» — это для дроу нормально?!

— Не попавшемуся, а понравившемуся, — незначительно исправил меня дроу, смотря куда-то в сторону.

— Офигенно устроились, что и говорить, — хлопнула я себя по щеке, ужасаясь. — Слушай, пошли отсюда, это не город, это исчадье ада какое-то. Тут нельзя шагу ступить, чтобы не нарваться на какого неадеквата или сразу нескольких.

— Насчет нескольких, — дроу резко крутанулся вокруг своей оси, и я уже увидела его с мечом наголо.

Я еще только пыталась понять, что он услышал, а в голове тут же выстроился стройный ряд заклинаний в строгой последовательности четко сообразно ситуации. Вот все же не зря я тогда целый вечер сидела, перебирала свою «не свою» память, теперь ей гораздо легче пользоваться. А к нам из проулка, у которого мы остановились, уже выходили люди. Они были вооружены, но магов я среди них не заметила.

«Местная банда, что ли?» — удивилась я, рассматривая разношерстную компанию.

— Что, цыпочка, попалась? — послышался знакомый мне голос. Я нашла взглядом одного из трех верзил, которых отогнала от перепуганной женщины.

— А вам мало показалось? — голос снова приблизился к рыку. Волна ярости и отвращения поднималась откуда-то из глубин, и желания удерживать ее у меня не было. Как же они меня достали!

Я резко соединила ладони на уровне груди, создавая мощный физический щит между мной с Дэнэлем и этой гоп-компанией, а после этого плавно перетекла в боевую стойку. В тот же миг сформировались несколько полузавершенных заклинаний огненных шаров, основная же магия сконцентрировалась в кончиках пальцев, которые начало покалывать. И судя по бросаемым на мои руки взглядам, заклинание электрической дуги, которое я выбрала первым за массовость и эффектность, уже начало искрить.

Горе-банда слегка попятилась.

— Ты же, твою мать, сказал, что она простой маг и одна! — зашипел на того самого верзилу, видимо, главный в этой шайке.

— Так и было! — сдавлено ответил тот.

После этого краткого диалога всю мою злость будто ветром, который снова поднялся, сдуло. Осталось только дикое раздражение. Этому отрепью даже вжарить несолидно.

— Что, только беззащитных женщин горазды нагибать, недоумки? — устало поинтересовалась я.

— Наш город, что хотим, то и делаем, — огрызнулся главный. — Вы чего сюда приперлись?

— Вас, идиотов, забыли спросить, — в его манере ответила я. — Сам-то чего прибежал? Не понравилось, что мальчиков твоих в пеший эротический отправила?

— Чего вам надо в нашем городе? — снова повторил главный. На все остальное, видимо, ответить было нечего, а авторитет терять не хотелось.

— Ничего, — веско подал голос Дэнэль. Меч, точнее катану, как мне подсказала, наконец, память, он все еще не опустил, так что выглядел весьма внушительно.

— Ну и катитесь тогда по добору по здорову! — распалялся бандитский главарь.

Я только фыркнула.

— Когда закончим дела, тогда и уйдем, — осадил его дроу.

— Чтоб к вечеру вас в городе не было! — сплюнул себе под ноги главарь, и ударная бригада местной шпаны в мгновенье ока рассосалась.

Дэнэль одним плавным движением убрал катану, я распылила заклинание.

— Градоначальничек нашелся, — с отвращением сказала я. — Главный тупица на селе!

— Ты все-таки не прошла мимо, — не то чтобы упрекнул, скорее, заметил мне Дэнэль и неожиданно улыбнулся.

— А ты думал, я позволю издеваться над женщиной трем козлорогим даунам? — удивленно воскликнула я.

— Я не ждал этого, — покачал головой дроу. — Но ты видишь, к чему это ведет.

— Да, этим хозяевам жизни всыпать бы не помешало, — негодующе посулила я.

— Нет, — безапелляционно отверг мое предложение дроу и, видимо, по лицу прочитав, что сейчас на него обрушится бурный словесный поток, пояснил. — Потому, что нет смысла.

— Как нет смысла? Она осталась жива! — все-таки возмутилась я.

— Нет смысла их смещать, — серьезно сказал Дэнэль. — Ну, убьешь ты этих уродов, на их место тут же найдутся другие, и, возможно, они будут даже хуже. Хотя я бы с удовольствием посмотрел, как бы ты их погоняла, — на последней фразе дроу снова улыбнулся.

— Со всякими идиотами связываться, — отмахнулась я, с сожалением признавая его правоту. — Как меня этот город заманал уже! — совершенно искренне пожаловалась я.

— Я предупреждал, — усмехнулся дроу.

— Ты сказал, что тут опасно, а не дурдом на выезде и психи на природе!

— Люди, что с них взять, — пожал плечами дроу, будто призывая смириться с выходками психически нездоровых пациентов того самого дурдома.

— А эта твоя фефела, что проходу тебе не давала, лучше, что ли? — напомнила я о другом инциденте.

— Она не моя, — резко ответил мужчина.

— Твоя-твоя, — заверила я его, — твой сородич. Так же, как и эти недоумки мои, людского племени. В семье не без урода, как говорится. Ладно, пойдем уже, правда, отсюда, пока еще кто-нибудь не прицепился, — позвала я.

— У меня есть другое предложение, — сказал Дэнэль, глядя куда-то вверх. Я вопросительно посмотрела на него. — Я хочу тебе кое-что показать, чтобы у тебя совсем плохое впечатление от города дроу не осталось.

— Внутрь идти? — я недоверчиво покосилась на уже отсюда видимый вход в гору.

— Нет, там все гораздо менее игрушечное, чем тут, — качнул головой дроу. — Пойдем.

— Куда?

— Увидишь.

Я была слишком заинтригована, чтобы отказываться, но меня грызли кое-какие сомнения.

— А эти из штанов не выпрыгнут? — я намекнула на грозную местную банду.

— Пусть выпрыгивают, — Дэнэль слегка усмехнулся. — Занятная у тебя лексика, особенно занятно это на дроудише слышать.

— Иномирная, — я, спохватившись, перешла на элленэсс, точнее, на родной русский. — Акцент, наверное, их тут позабавил.

— Насчет них не знаю, а я слушал с интересом, — признался он.

Мы в это время прошли мимо площади порталов и отправились по узкой тропке куда-то в горы.

— Куда мы идем? — удивилась я, оглядываясь на порталы и вход подгорную часть города.

— Увидишь, — во второй раз повторил дроу.

— Секретное место?

— Да нет, — чуть задумавшись, ответил мужчина. — Просто редко посещаемое. Я сам там был лишь однажды и давно, когда только начинал учиться. Нас направили сюда с людьми разбираться.

— Детей? — ахнула я.

— Подростков, — поправил Дэнэль. — И целый отряд. Мы быстро справились, это было даже проще тренировок, — заверил меня он.

— Тренироваться на людях, — пробормотала я, раздираемая противоречивыми чувствами. С одной стороны, тренировать почти детей в реальных условиях, с другой, тренировать на людях, но с третьей, на таких людях как вот эта банда…

Дэнэль замолчал, легко взбираясь по уже довольно крутой тропке. На этом фоне я отметила, что тоже особых затруднений с горной тропой не ощущаю. Вот они, прелести эльфийского тела. Когда бы я еще так легко и уверенно рассекала по камням?

— А в горы ты зачем пошел, если у вас задание было? — спросила я, подумав, что тут-то никакого криминала не будет.

— Скучно стало ждать командира, который нашел себе девку наподобие той из кабака, — охотно отозвался Дэнэль.

— Дроуманку, — усмехнулась я.

— Как? — Дэнэль даже обернулся ко мне.

— Ну, любительница дроу, дроуманка, — усмехнулась я.

— Да нет, — качнул головой он. — Им все равно, эльф и ладно. Даже денег не берут, хотя у людей это принято.

— А у дроу проституции нет? — заинтересовалась я.

— Смотря, что этим назвать.

— А зачем командиру понадобилась девушка?

— Сложно точно определить.

— У дроу что-нибудь просто бывает?

— Наверное, нет.

— Ну, хорошо, есть где-то место, где можно за деньги снять себе девушку на ночь для оказания сексуальных услуг? — конкретизировала я.

— Нет, — уверенно ответил Дэнэль.

— А парня?

Дроу задумался.

— За деньги, тоже нет.

— Бесплатно? — предположила я.

— Там платят за другое.

— А мужчину значит, берут бесплатно, какой понравится, — подытожила я. — Честно говоря, лучше бы была проституция. Погоди, но ведь у дроу тоже есть браки!

— Да есть. Но в какой мере это ограничивает выбор, определяют женщины.

— И каждый может подойти, как та фифа, и нельзя отказаться, — скорее для себя повторила я, тщетно пытаясь осмыслить.

— Нельзя, — все равно подтвердил Дэнэль.

— Слушай, я тебя, если опять какая-нибудь сумасбродная барышня позарится, буду левитацией оттуда выдергивать, чтобы с ними не общаться! — нашла я гениальное решение.

Дэнэль усмехнулся, запрыгивая на особо высокий камень. Я последовала за ним. Тропинка уже почти потерялась, и все чаще приходилось прыгать по камням.

— А если девушка не нравится? Эльфийки, конечно, все ничего, но может же она не нравиться? А как тогда? Не получится же ничего, чисто технически, — закруглила я свой вопрос, скромно обозначив его контуры.

— Обычно в процессе воскуриваются специальные…

— Наркота… Нет, не отвечай мне! — воскликнула я, перебивая его. — Не хочу знать! Дроу это вообще тема не для слабонервных, беременных и детей.

— К какой категории ты относишься? — насмешливо поинтересовался дроу.

— К детям, — выбрала я. — Мне всего двадцать лет!

Дроу чересчур поспешно обернулся ко мне, в его взгляде читалось недоверие.

— Только не говори, что я выгляжу на двадцать пять!

— В двадцать пять эльфийки обычно раза в два меньше ростом, даже светлые, — заметил Дэнэль.

— И дроу, похоже, не особо после этого растут, — сказала я, снова припомнив ту истеричную особу.

— В пещерах рост не нужен, — пожал плечами Дэнэль.

— А ты куда же такой высокий вымахал? Притолоки не сшибал? — усмехнулась я.

— Не знаю, — отчего-то грустно ответил дроу. — Нет, не сшибал. Дроу строят с размахом, потолки и проемы всегда высокие, мебель тоже больших габаритов.

— Повезло, у нас в мире людям под два метра ростом сложновато порой бывает, — поделилась я.

— Два метра это сколько? — спросил он.

— Примерно с тебя, наверное, — прикинула я. — Черт, это же я где-то метр девяносто получается! С ума сойти!

— Тебя удивляет твой собственный рост?

— Мой собственный метр шестьдесят пять сейчас где-то в Итмине или, может, уже в Лор-Эстере, а эти двадцать сантиметров не мои, хотя надо начинать называть своими. Это не изменится…

— Тебе не нравится быть эльфийкой?

— Это вопрос типа «бросил ли ты пить коньяк по утрам», на него не существует правильного ответа.

— А… э… хм, — задумавшись над вопросом, дроу все-таки промолчал. — Я не начинал его пить!

— Вот! У меня не должно было быть возможности сравнивать, меня здесь вообще не должно было быть. Я должна была жить человеком в своем мире, и слыхом не слыхивать ни про каких реальных эльфов, ни темных, ни светлых. Но я внезапно появилась здесь и теперь я не пойми кто, как ты метко подметил. И вот не пойми кем быть мне не нравится однозначно! А эльфийское тело прекрасно, — на последнем предложении я особо грациозно запрыгнула на очередной высокий камушек.

— Понятно, — тихо сказал Дэнэль.

— Я рада, если тебе что-то понятно, — усмехнулась я. — Ибо я ничего не понимаю. Вокруг меня происходит какой-то дурдом и я все больше в нем вязну, не видя ниточки, за которую надо потянуть клубок, чтобы он распутался. Кстати… Ох ты нифига себе!

Я с круглыми глазами наблюдала как Дэнэль особо не разгоняясь, сиганул через довольно широкую расселину в скале.

— Она стала чуть шире, с тех пор как я тут был, — заметил он с той стороны.

— То есть ты ее и подростком перепрыгивал?

— Перепрыгивал, и даже элле справится, — заверил он меня. Я боязливо заглянула за край.

Довольно глубоко, но дно хотя бы видно. Хотя, может, лучше бы была бездонной, труп на дне не видно было бы. А, к черту! Эльфийка я или нет?

Я отступила немного, коротко разбежавшись, сильно оттолкнулась и перелетела ту самую расселину с запасом, раза в два.

— Хм… — только и сказала я, оборачиваясь.

Дэнэль поравнялся со мной и пошел дальше.

— Мы тут не заблудимся? — спросила я, заметив, что вокруг как-то уж очень стремительно темнеет.

— Дроу заблудится в горах? — укорил меня Дэнэль.

— Я бы и в городе заблудилась, — пробормотала я, припоминая свои многочисленные сложности с нахождением дороги, что в этом мире, что в том.

— Я заметил, — лишь чуть-чуть улыбнулся дроу.

— Темнеет просто, — сказала я и поняла, что это ничуть не меньшая глупость, чем предыдущее замечание. Дроу в темноте видят лучше, чем на свету.

— В горах темнеет быстро, и это хорошо, осталось немного.

— Э-э… Я-то в темноте не вижу, — напомнила я.

— Это ты увидишь, — заверил меня дроу.

— Ну, ок, — только и осталось сказать мне.

Оставшиеся минут десять мы шли в молчании, я осторожно ступала по камням, которые постепенно становилось видно все хуже и хуже, зато на них начинали проступать голубые полосочки, которые пока мне слабо помогали. Для дроу же, понятное дело, разницы не было, у него только глаза светились все ярче.

— Ну вот, — неожиданно сказал он, останавливаясь. — Как раз вовремя.

Я встала рядом и, наконец, оторвала взгляд от камней. Последний лучик солнца скрылся за горой, а я перед собой увидела дерево. Это было что-то невероятное! Кора ствола еще была темной, но, начиная с веток и дальше, появлялись тонкие голубые и фиолетовые полосы, и они ползли к самым листьям, которые уже вовсю светились в ночном сумраке. Я даже сделала пару шагов назад, чтобы охватить дерево взглядом целиком, но особо не преуспела, а отступать еще было опасно для шеи.

— Это у вас тут такие деревья?.. — глядя чуть ли не с открытым ртом на это чудо природы, спросила я.

— Все растения, что попадаются в горах. Особенно эффектно смотрится мох, — ответил дроу. — Иди сюда.

— Куда? — удивилась я, все еще рассматривая дерево, снова подойдя к нему поближе, чтобы пощупать листочки.

— Сюда, только не слишком, тут обрыв дальше, — предупредил Дэнэль.

Я, ступавшая и без того осторожно, и вовсе почти подползла. Но проступивший на камнях рисунок хорошо показывал конец. Так что я уверенно отвела ветки дерева, чтобы пройти и так и застыла с поднятой рукой. Передо мной были горы и эти горы сияли! А над горами последними лучиками уже невидимого солнца было небо, окрашенное в густо-лиловый цвет, подсвечивающее и снежные шапки гор. Снизу на горы наползал лес, добавляя фиолетовый оттенок к чистому голубому свету камня.

— Это нечто! — поглощенная зрелищем, благоговейно сказала я.

— Это Арканзалар, — тихо сказал дроу.

— Такое я, пожалуй, даже представить не могла, — призналась я. — Эх, здорово было бы здесь на вертолете пролететь…

— На чем? — не понял дроу.

— Не важно, — отмахнулась я, отпуская, наконец, ветку дерева и подходя к самому краю. — Так, мысли вслух.

Мы стояли на обрыве долго, я все никак не могла налюбоваться и отойти, Дэнэль только улыбался. Ради такого зрелища определенно стоило сюда забраться! Да и вообще, я совершенно не напрасно очень хотела видеть Светящиеся пещеры и горы. Посмотреть тут было на что!

— Черт, назад идти, — отвернувшись, наконец, от гор, сообразила я.

Светящиеся камни, конечно, обозначали себя и выглядели эффектно даже под ногами, но идти абсолютно не помогали, тем более что пока мы стояли, стемнело уже окончательно. В памяти как всегда вовремя всплыло подходящее заклинание.

«Как же хорошо все-таки, что Эфа была наипримернейшей ученицей и выучила всю эту ненужную ей, но так необходимую мне белиберду. И вообще, у нее память просто отличная! Моя для нее, наверное, вполовину беднее. Хотя ведь мой мир совсем другой, они о подобном тут даже не слышали!»

— Секунду, — сказала я, прикрывая глаза, и соткала совсем невесомое заклинание-сеточку, которое должно было помочь нормально передвигаться в темноте.

Я медленно открыла глаза и увидела, как мир преобразился. Голубая красота, к сожалению, сразу же поблекла, а солнечный день, разумеется, не вернулся. Однако я действительно с легкостью стала видеть и различать окружающую среду, хоть это и выглядело странно. Будто во всем мире сбросили цветность и контрастность. Ну, мне, собственно, до порталов дойти и, ладно.

— У тебя глаза светятся, — сказал Дэнэль, взглянув на меня.

— Какое совпадение, у тебя тоже! И не только глаза, — усмехнулась я, глядя на него, и замечая, что заклинание не полностью съело узор на его коже.

— Ну, мне-то положено.

— Будем считать, что и магам тоже положено. Пойдем, а то Эфа волноваться будет.

Дэнэль кивнул и первым пошел вниз по склону.

— А каким цветом светятся? — все-таки проявила я любопытство.

— Зеленым.

— Занятно… — задумалась я.

Интересно, это заклинание такого цвета или оно просто подсвечивает родной цвет глаз?

Вниз спускаться было легче, если, конечно, подъем вверх посчитать хоть сколь-нибудь сложным. До расселины мы добрались гораздо быстрее, и я перескочила через нее, даже не сбившись с шага. Тропинка мало-помалу вырисовывалась под ногами, выдавая близость площади порталов.

— Кстати, — наконец вспомнила я то, от чего меня отвлек сумасшедший прыжок Дэнэля. — Тебе удалось узнать-то что-нибудь?

— Почти нет, — качнул головой дроу. — То, что этот заказ мне обеспечил предыдущий наниматель я и так знал. Подозреваю даже, что эта курьерская доставка была специально организована, чтобы я прибыл в Шагас. Как выяснилось, заказчик искал именно вольного наемника, желательно держащегося подальше от эльфов. Сама понимаешь, насколько это штучный товар. Потому они считают, что заказчик меня не намеренно кинул, а сам не знал, что ты полноценный маг.

— А ты так не думаешь?

— Я сомневаюсь, — уклончиво ответил дроу.

— Но я поменялась с Эфой телами за пару мгновений до твоего нападения, — напомнила я.

— Я не знаю, насколько он предвидит будущее, потому и сомневаюсь, — более развернуто пояснил он.

— И правильно, наверное. Наверняка-то не узнать, а исходить лучше из худшего. А эти твои предыдущие заказчики-сутенеры не доложат ему, что ты тут мимокрокодил?

— Причем здесь крокодил? — опешил Дэнэль.

— Не настучат, говорю на тебя? — перевела я на, видимо, более понятный ему язык.

— Настучат, конечно. Я даже сам попросил передать, что заказ продолжаю выполнять, только цену увеличиваю и время. Теперь он или будет ждать, или сам разорвет контракт.

— И как ты об этом узнаешь?

— Метка исчезнет.

Ах, ну да, метка же. Туплю, как есть, туплю.

— Что-то как-то глухо как в танке, — вздохнула я и поспешно добавила, — и не спрашивай меня, что такое танк.

— Я за последние часа три услышал от тебя больше странных слов, чем за все время, — сказал Дэнэль.

— Оживленный разговор, — пожала я плечами. — Говорю так, как есть. И как хорошо, что у Эфы моя память. Она хоть не переспрашивает через слово.

— Хорошо, не буду, — покладисто согласился дроу, хотя мне послышалась некоторая отстраненность в его голосе.

— Да нет, спрашивай, — спохватившись, разрешила я. — Просто я боюсь, многие вещи я не смогу тебе доступно объяснить. Вот, например, танк! Это такая боевая машина с толстой броней и пушкой, обычно на гусеницах. В нем очень плохо слышно звук из-за брони. Потому и говорят что глухо, как в танке, — попыталась объяснить я.

— На гусеницах? — переспросил Дэнэль.

— О-о-о, — простонала я, поняв, чем закончатся, а точнее продолжатся все мои объяснения, а потом расхохоталась, представив, что мог подумать Дэнэль на фразе «обычно на гусеницах». — Нет, насекомые тут не причем, точнее так назвали устройство из-за внешнего сходства. Гусеницы — это железная лента, она двигается вокруг колес, и машина едет.

— А лошади где? — задал он неожиданный для меня вопрос.

— Под капотом, — хохотнула я.

— Что? — совершенно запутался дроу.

— Нету лошадей, самоходная техника, на топливе ездит!

— Как так?

— Молча, — усмехнулась я. — И нет, я не буду тебе устройство двигателя внутреннего сгорания рассказывать! Я сама его не досконально помню, если хочешь, у Кости спроси, может, он помнит.

Дэнэль отстал с расспросами, видимо что-то обдумывая. Что он не будет спрашивать у Кости, я была уверена даже не на сто, а на все двести процентов.

— А ты спрашиваешь, бывает ли у дроу просто… — неожиданно сказал он, когда мы уже почти вышли на площадь.

— О, двигатели проще дроу! Поверь мне, — заверила я его.

Дроу посмотрел на меня с сомнением, но мы уже подошли к кассе, у которой очереди не было совсем. Хорошо еще, что скучающая кассирша была на месте.

— Демел-Зельдо, два, — сказала я.

Девушка лениво зацарапала наш маршрут пером у себя в книге, потом медленно переключилась на листочки, скучающим тоном назвав нам цену, и, наконец, выдала нам билеты.

— В столице бы такую расторопную давно уже уволили, — проворчала я, когда мы подходили к порталу.

— А куда им тут спешить? Что днем, что ночью пассажирооборот очень маленький. Глухомань.

— Мм… — неопределенно промычала я, морально подготавливаясь к порталу, а заодно снимая заклинание ночного зрения.

Прошла же уже дважды, значит и еще два раза смогу. Черт, два!

Дэнэль, уже не особо таясь, перехватил мою руку перед самым порталом, и мы шагнули вперед. По идее, должно быть с каждым разом все легче, но мне что-то так не казалось. Что в первый раз я ощутила внезапно вылитое на меня ведро с ледяной воды, что во второй, что вот сейчас. Наверно, я никогда не привыкну к этим, и мертвого поднимающим, ощущениям!

Демел-Зельдо встретил меня темнотой и гомоном толпы. Кое-как отойдя от перехода, проморгавшись и привыкнув к слабому освещению города, я с удивлением увидела вокруг себя толпы людей, точнее большей частью темных эльфов. О да, это не утреннее затишье, это самый настоящий час-пик!

— Офигеть, откуда столько народа? — удивленно спросила я, отходя вслед за Дэнэлем от портала. — Ничего себе, очередь! — я в изумлении уставилась на несколько длинных змеевидно извивающихся очередей за билетами. — Эдак мы до морковного заговенья тут простоим!

— Не знаю, когда наступает это самое заговение, но очереди здесь двигаются быстро, — опроверг мой пессимистичный прогноз дроу. — Если бы мы еще относились к знати, то вообще могли бы в отдельной очереди получить билет.

— Ну, Эфа вроде как относится, но я не хочу привлекать внимание, — сказала я. — Выбирай, какая тебе кажется перспективнее.

— Сюда, — быстро определился Дэнэль, накидывая капюшон.

— Шифруешься? — подколола я.

— Не думаю, что тебе захочется снова с кем-то по душам общаться из-за меня, — совершенно серьезно ответил мужчина.

— А что, есть претенденты? — заинтересовалась я.

— Могут появиться, — уклончиво ответил он.

— Ты тут такая известная личность? — удивилась я.

— Это не важно, они же не по имени выбирают.

— А какой понравится, — вспомнила я его слова. — То есть ты всем так часто нравишься? — я даже заглянула под капюшон, чтобы увидеть выражение его лица. Вдруг шутит?

— А тебе нет? — вопросом на вопрос ответил дроу.

— Не знаю, я в дроуской красоте не разбираюсь, — соврала я, выпрямляясь и отворачиваясь.

Он мне нравился, но внешность никогда не была для меня на первом месте, а характер его я только начала узнавать.

— А в эллейской? — усмехнулся дроу.

— Тоже, — уже честно призналась я. — Только в человеческой. И по человеческим меркам ты очень странного цвета. Явно болен!

— Чем это? — даже чуть недовольно поинтересовался дроу.

— Не знаю, но явно чем-то смертельным. Кожа с серым оттенком, вся в татушка, к тому же явно ядовитых, волосы полностью седые, а глаза еще и светятся! — перечислила я ему симптомы.

— Это не татуировки, — напомнил дроу.

— Тем более! Сыпь какая-то или лишай! У людей кожа бывает светлая, смуглая, черная, желтая или красная, но не серая с голубыми разводами!

— Желтая, красная, черная?! — уже в самом деле ужаснулся дроу.

— Расы разные, — ответила я. — Вот у вас тут только винорды и димезцы. Винорды светленькие, а димезцы смуглые и узкоглазые. А у меня там несколько рас.

— И что прямо желтые и красные есть?

— Ну, они не прямо яркие, у них просто оттенок кожи желтоватый или красноватый. А негры бывают прямо совсем черные.

— С трудом могу себе представить, — признался дроу.

— Проще увидеть хоть бы раз. Как я увидела элле и дроу, теперь не удивляюсь и не путаюсь, — пожала я плечами.

— Ты меня удивила, когда сказала, что никогда не видела дроу, — вспомнив, сказал Дэнэль.

— А ты-то меня как удивил этим голубым узором впотьмах и спросонья! — хихикнула я, припоминая свое глубокое недоумение. — В моем мире люди не светятся сами по себе!

Дэнэль едва заметно улыбнулся, я же отвлеклась на очень колоритную темную эльфийку, с непередаваемым достоинством прошествовавшую мимо всех очередей куда-то дальше. Наибольшее внимание привлекла ее более чем странная прическа. По сложности конструкции она напоминала прически средних веков эпохи барокко, корабля только не хватало в волосах, а высоты и вычурности было предостаточно.

— А это чудо что значит? — тихонько пихнув Дэнэля локтем и указав взглядом на мадам, спросила я.

— Ничего, — так же тихо ответил мне он. — Просто уже не знают, как выделиться. Это одна из матерей высших домов.

— Мм… волосы дыбом от величия встают, — понимающе сказала я.

Губы Дэнэля расплылись в улыбке.

— На самом деле там всего пара элементов читаются, — более серьезно ответил дроу. — Но для них такая сложная конструкция не нужна.

— Каких? — заинтересовалась я. — Вообще расскажи кратенько об этой системе. Наглядных примеров вон сколько.

— Кратенько… — пробормотал дроу. — Она знаешь какая?

— Ну, я же не прошу все, только основы, чтобы я не путала мага с воином. У Эфы в памяти есть только, что от длины волос зависит статус, причем, чем длиннее, тем выше, и что незнатные дроу носят челки.

Дэнэль вздохнул.

— Не совсем так, — сказал он. — Длина волос выше плеч считается короткой, такую носят только рабы и должники. Челка здесь роли не играет, но чаще всего они ее отстригают, чтобы скрывать клеймо на лбу. Все что ниже плеч могут позволить себе только свободные дроу, и вот тут уже для слуг, наемных работников и прочего рабочего народа обязательна челка, а по длине волос идет градация уровня служащего. Впрочем, отращивать волосы ниже пояса запрещается. Дальше по статусу идут более-менее состоятельные эльфы, имеющие свое дело или профессию. Они не стригут себе челку, но и не отращивают волосы ниже пояса. Ну и, наконец, знать. По идее, знати разрешено все, хоть как преступник наголо обрейся, но, разумеется, никто так не делает. Здесь гонка длины начинается от пояса и до бесконечности, сколько отрастет. У великой матери-королевы, например, два ее роста коса и специальный штат слуг ухаживает за ней.

Я даже рот непроизвольно открыла.

— Рапунцель прямо, — пробормотала я.

— Кто это?

— Сказочная принцесса, обладавшая невероятно длинными волшебными волосами. До того длинными, что она скинула их с башни своему принцу и тот по ним забрался к ней и спас ее, — кратенько пересказала я.

— По волосам забрался? — недоверчиво сдвинул брови к переносице дроу.

— Это сказка! — напомнила я. — Давай дальше, про дроу.

— А дальше, собственно, начинаются нюансы, — покладисто продолжил мужчина. — Вот смотри, это слуга из довольно богатого дома ничем определенным не занимающийся, — Дэнэль указал на недалеко стоящего дроу с длинной челкой убранной на одну сторону и без изысков заплетенной косой до середины спины. — А вот этот повар, — теперь он указал на другого дроу, у которого челка была короткая, видимо только состриженная, зато коса была почти до пояса и заплетена, кажется, в обратную сторону, хотя я не очень разбиралась. — Вот этот — молодой неопытный воин, видишь косы от висков к затылку заплетенные?

— Угу, — подтвердила я все разом.

— А этот ученик мага, одна коса у правого виска и длиной строго до середины шеи.

— Он с челкой.

— Правильно, он же ученик, зависимый класс. Выучится, отрастит челку.

— Ты когда учился тоже с челкой ходил?

— Нет, я из благородного дома.

— А-а, — протянула я, начиная понимать, почему Эфа этого все не выучила.

— Вон тот видишь? Это мастер-кузнец, у него свое дело и довольно успешное, — указал Дэнэль совсем в другую сторону.

— А успешность-то ты как определяешь по волосам? — удивилась я.

— Успешность по одежде, — признался Дэнэль. — Ты главное форму, количество и расположение кос запоминай.

— Это нереально, но я попробую, — пообещала я.

— Вот это маг полноценный, челки уже нет, кос заплетено четыре, на каждую стихию, и они убраны назад, чтобы не мешаться. Вон та принадлежит к какому-то из великих домов.

— Великие дома можно по высоте задирания носа определять, — заметила я, осматривая вычурную прическу, сочетающую в себе и косы, и локоны, которые были сначала закреплены на затылке, а потом плавно падали на спину. — Слушай, а кланы это как?

— Клан это несколько знатных домов, вместе со слугами, работниками и рабами, — пояснил Дэнэль.

— А Великие дома как к кланам относятся? — несколько запуталась я.

— Великих домов десять, в том числе и правящий. И они никак не связаны. Из клана могут один или несколько домов быть великими, а может и ни одного, но это, конечно, сразу роняет престиж клана.

— Дорзаж, наверное, самый крутой клан, — предположила я.

— На данный момент, да, — сухо ответил дроу.

— А это что за чудо-юдо? — спросила я, осторожно указав, на странно знакомого вида прическу дроу, вышедшего из портала, которая, тем не менее, расшифровке не поддалась.

— Это воин-маг, — ответил Дэнэль, мельком глянув, куда я указываю. — Видишь косы двойным рядом заплетены, одни горизонтально, другие вертикально?

— То есть как ты? — догадалась я.

— Как я, — подтвердил мужчина.

— Сними капюшон на минутку, — попросила я, смутно ощущая, что сходство было не полным.

— Зачем? — не понял дроу.

— Да ненадолго, сравню просто.

Дэнэль, неодобрительно покосившись на меня, скинул капюшон, поворачиваясь боком, а потом затылком, и снова надел его назад.

— Убедилась?

— Нет. У него не так, вон видишь?

— Вижу. Он служит знатному дому, а я простой наемник.

— Ну, Эфа вроде как у себя там благородная особа, так что ты, по идее, тоже знатному дому служишь, — усмехнувшись, сказала я.

— Но внимание лучше не привлекать, — продолжил мою фразу Дэнэль.

Остаток очереди, которая действительно двигалась довольно споро, я пыталась угадывать, кто такие окружающие меня эльфы, и почти у самой кассы, когда пришлось прекратить развлечение, у меня даже стало хоть что-то получаться, по крайней мере, с профессиональными парикмахерскими изысками.

Ну, вот и заветный билет на последний переход лег мне в руку. Пережить его, и можно будет, наконец, расслабиться. Жаль, конечно, что вылазка получилась большей частью бесполезная, но зато я, кажется, поняла, как общаться с Дэнэлем. Или он понял как со мной, но в последний портал мы снова вошли рука об руку, а вот на выходе я, признаться, поначалу весьма перепугалась. Громкий грохот, казалось, раздался прямо над нами, так что мы непроизвольно оба пригнулись и заозирались. Но это оказался всего лишь гром, вслед за которым я ощутила первые холодные капли, упавшие на лицо. Яркая вспышка осветила пустую площадь порталов, и не успели мы отойти от своего портала, как снова грянул оглушительный гром.

— Вот она, обещанная тобой гроза, — сказала я, застегивая куртку.

Не май месяц однако, как-то холодновато!

— Ну да, Лор-Эстер не так и далеко от Шагаса, — подтвердил дроу и неожиданно схватил меня за руку.