404. Упс! Город не найден…

Елена Трисс

Сбежав из дома, своенравная Валери случайно оказывается в запертом от остального мира городе, где становится мишенью гения психопата – мэра города. Любовь, страсть, предательство, восстание – это малая доля того, что Валери пришлось пережить в свои 18 лет.

Глава третья

Прошли томительно долгие мгновения прежде, чем кто-то выхватил Валери из объятий затягивающей на глубину воды и потянул за руку на поверхность. Несколько минут и Валери уже лежала на берегу, откашливая морскую воду из переполненных горящих от соли легких. Перед Валери стояла ее спасительница, крепкая румяная девушка, заслоняющая яркое солнце.

— Как ты? — спросила незнакомка.

— Спасибо, жива, — откашливаясь, ответила Валери. — Спасибо, что вытащила меня. Ты не подумай, я не пыталась утопиться, — нервно хохотнула Валери. — Просто не рассчитала запас воздуха для возвращения на поверхность, — соврала она.

— Бывает, меня Лиза зовут, — не поверила ей девушка, но, не подавая виду, улыбнулась в ответ. — У тебя красивый кулон, — кивнула она на шею Валери.

— Спасибо. Я Валери.

— Может вызвать врачей?

— Нет, все в порядке, — отозвалась Валери.

— Тогда может до дома подвезти? — заботливо настаивала на помощи Лиза.

Валери замешкалась перед ответом. Ведь домом был для нее пляж. А говорить об этом незнакомке не хотелось. Но Валери подумала, что Лиза может ей помочь.

— Я бы еще позагорала. Кстати ты не знаешь, где ближайшее агентство недвижимости?

— Что? — не поняла ее Лиза.

— Фирма, которая занимается арендой недвижимости.

— Ты собираешься открывать бизнес? — удивилась Лиза.

— Нет. С чего ты взяла?

— Арендаторы занимаются арендами помещений под бизнес, — уточнила Лиза, словно Валери маленькая девочка, не понимающая элементарных вещей.

— И все? А жильем они разве не занимаются?

— У тебя, что дома нет? — рассмеялась Лиза в шутку и тут же замолкла, увидев, как покраснела Валери. — Странная ты.

Телефонный звонок прервал их разговор. Лиза взяла телефон, и улыбка сползла с ее лица.

— Извини, я на минутку, — сказала она Валери и отошла подальше, в уединенное место.

Распластавшись на палящем солнце, Валери было все равно, сгорит она или нет. Было так хорошо и спокойно лежать на берегу под звуки шуршащих волн. Все мысли о проблемах покинули ее и в голове заиграли мелодии любимого композитора.

Правильно говорила ее мачеха Натали: «Природная вода очищает сознание». Валери всегда считала Натали слабовольной, управляемой и слабой. Но Натали была мудрее, чем думала Валери. Мачеха просто не хотела засорять свои мысли негативом и портить себе нервы в борьбе с властным мужем.

— Да? — подняла трубку Лиза.

— Будь сегодня в восемь вечера, — раздался мужской голос в трубке.

— Хорошо. Слушай, я тут познакомилась со странной девицей, — начала Лиза, — она спрашивала про арендаторов. И если я правильно поняла, она бездомная.

— Хм. Понаблюдай за ней, узнай больше.

— Хорошо.

Лиза отключила телефон и направилась к Валери.

— Не скучала? — улыбнулась Лиза.

— Мне не привыкать быть в одиночестве.

Через несколько минут к ним присоединилась подруга Лизы. Поздоровавшись, она начала рассказывать Лизе о своих успехах на новой работе, не обращая никакого внимания на Валери. Если бы Валери встала и ушла, то ее бы никто не заметил. Но уходить она не спешила, навострив уши.

— А ты где работаешь? — вдруг спросила Лиза у Валери.

— Ищу работу, — пожала плечами Валери.

— Тебе стоит заглянуть в деловой центр «Парус», — порекомендовала ей подруга Лизы.

— Парус?

— Ну да, ты что не знаешь?

Валери что-то невнятное промямлила в ответ.

— Вон, то здание, — указала подруга Лизы на треугольную крышу высотки, выглядывающую из-за домов.

Но Лиза уже не слушала их, нажимая кнопки на телефоне.

— Извините, я отойду, — машинально сказала Лиза.

Отойдя на приличное расстояние, она набрала номер на телефоне.

— Она не знает город и ищет работу — коротко отрапортовала Лиза.

— Жди инструкций, — ответил мужской голос и бросил трубку.

Лиза вернулась к активно разговаривающим девушкам.

— Извините, с парнем проблемы, выясняем отношения, — ловко соврала Лиза и в тот же момент получила сообщение на телефон.

— О чем разговор? — присоединяясь, спросила Лиза.

— Да вот, решаем где еще Валери поискать работу, — ответила подруга.

— Может тебе попробовать себя официанткой в ресторане «Нютрель»? — предложила Лиза.

— Это где такой? — спросила подруга Лизы.

— А тебе зачем? Тебе же не нужна работа, — съехидничала Лиза.

— Может, я захочу там поужинать, — ответила подруга.

Пока Лиза с подругой перекидывались едкими фразами, Валери задумалась о работе официанткой. Через несколько минут подъехала машина к пляжу и забрала Лизу с подругой.

С мыслями, пропитанными новым воодушевлением Валери поджарилась на солнце еще часок и, с чувством выполненного долга ушла с пляжа, чтобы найти тот самый ресторан, о котором говорила Лиза.

Она никогда не обращала внимания на официанток, посещая рестораны. В отличие от отца, который отчитывал каждого официанта, если листик салата был не хрустящим или в ресторане не оказывалось нужного вина, льда или еще чего-то. В такие моменты Валери всегда делала вид, что ей кто-то звонит и тут же выходила из-за стола, останавливалась в конце зала и наблюдала, когда отец закончит тираду. Но если Льву все нравилось, то он оставлял щедрые чаевые, чуть ли не половину стоимости в чеке.

Валери знала, что ее ждет скорее ежедневный выговор гостей и хозяев ресторана, чем щедрые чаевые. Но выхода не было, Валери была необходима эта работа, чтобы выжить. Она всего сутки находилась в городе, и ей уже приходилось выживать. В сознании Валери город уже пропитывался бременем незавидных обстоятельств. Теперь она замечала в нем только то, в чем нуждалась: еду, деньги и вакансии.

Пользуясь подсказками прохожих, Валери больше часа пыталась найти ресторан. Но местные, похоже, сами не знали, где находится ресторан, указывая, куда попало.

Роскошный район обрамлял огромный парк, словно очерчивая предупреждающую границу для нежеланных гостей низшего класса. Почти у края парка пробегала поперечная дорога, выведшая Валери на заброшенные чумазые улочки, где на столбах разбитых фонарей красовались порванные старые объявления с кричащими лозунгами.

Грязным обветшалым пустым домам было больше пятидесяти лет. Зелени почти не было, только черные деревья от поглотившего их когда-то огня. Валери словно попала в начало прошлого века, где не было асфальтированных дорог, а весь пейзаж был серо-коричневого цвета, как старые выцветшие фотографии.

И над этим сокрушенным печальным районом возвышалась избитая временем арка, выходящая из раскрытых крыльев бетонной совы. Время, события и люди отняли у совы лоск ее перьев, и она отлично вписывалась бы в тусклый пейзаж заброшенного района, если бы не утратившие блеска глаза, осуждающе наблюдавшие за мрачной картиной района.

— Заблудилась? — обратился к Валери скрипучий прокуренный голос.

Тощий мужчина в грязной одежде с крученой сигаретой в зубах уныло наблюдал за Валери, ожидая, что незваная гостья развлечет его испуганными вскриками от одного его вида или хотя бы скоростным бегом в противоположную сторону. Валери отшатнулась от мужчины и ускорила шаг вглубь парка, подальше от заброшенного района.

Несколько минут спустя Валери попала в новую часть города. Она не спешила снова спрашивать дорогу к ресторану у редких прохожих. Ей нравилась улочка, по которой она шла. Тихо, спокойно, редкие прохожие и природы больше, чем домов. В конце улицы с ухоженными кустарниками возле входа в ресторан, сверкала вывеска «Нютрель». Желудок заурчал, давая знать, что последняя крошка еды переваривалась вчера перед сном.

Уютный ресторанчик манил умопомрачительными запахами, идущими из дверей, которые неустанно открывались выходящими сытыми и довольными гостями. На двери ресторанчика виднелась крохотная бумажка с надписью «Требуются официанты». Несколько минут Валери стояла в дверях, буровя взглядом объявление. Чувство гордости боролось с чувством голода. Эта работа могла принести не только деньги, но и еду. Этого было бы достаточно на первое время, пока она не найдет что-то лучше.

Голод победил, и Валери со вздохом безысходности переступила порог. Зал ресторана был небольшой, состоящий, по большей части из столов для важных персон. Было уютно, чисто и вкусно пахло. Этого хватило, чтобы найти директора и спросить про работу.

К Валери моментально подбежала рыжеволосая официантка.

— Какой столик предпочитаете? — выпалила рыжая девушка с натянутой на все лицо улыбкой.

— Я, по объявлению, — не решительно отозвалась Валери.

Улыбка сразу сползла с лица официантки, и она повела Валери к мужчине у барной стойки.

— У вас есть опыт работы? — первое, что спросил директор, низкорослый задумчивый мужчина, не поворачиваясь к Валери.

— Нет, но я готова учиться и впитывать все, как губка, — воодушевленно ответила Валери.

Мужчина поднял глаза и оценил ее с ног до головы.

— Хорошо, попробуйте. Мы работаем до последнего клиента. Если сегодня справитесь, то работа Ваша.

— Сегодня? — прошептала Валери.

Ноги гудели от беготни по всему городу в поисках ресторана, а глаза все чаще искали удобного момента, чтобы закрыться. Но она не могла отказаться не попытавшись.

— Это проблема? — спросил директор.

— Нет, — натянуто улыбнулась она.

— Нина, вот новенькая, она поработает сегодня. Покажи ей тут все.

— Хорошо, — кивнула Нина.

Директор удалился из зала, оставив Нину с Валери наедине.

— Как тебя зовут?

— Валери.

— Пойдем, я тебе все расскажу.

До двух часов ночи Валери бегала по залу, обслуживая клиентов. Нина ускользнула пораньше, поэтому Валери пришлось дорабатывать за двоих перед закрытием ресторана. У нее плохо получалась работать официанткой. Сначала заказы не успевала записывать, а потом не могла разобрать свои сокращенные каракули. Приходилось по несколько раз бегать к столикам, уточняя заказы.

Беспрерывно извиняясь перед нетерпеливыми клиентами, перед поварами и перед всеми, кто попадался на пути, она, в конце концов, обнаружила, что в зале уже пусто. Опустошенная, ног не чувствовала, в голове звенело, Валери плюхнулась за ближайший пустой столик.

В зале никого не было, что позволило ей внимательно рассмотреть помещение в тишине и покое. Пустой ресторан выглядел иначе. Взгляд приковал темный угол, за портьерой виднелись черные резные ножки стола, выглядывающие из-под длинной темной скатерти.

— Почему этот стол не используют? — спросила Валери отсутствующих работников ресторана.

Забыв про усталость и боль всего тела, она поднялась с места, порхнула к темному углу и с любопытством отодвинула массивную пыльную портьеру. Глаза Валери расширились, а сердце начало биться в истерике.

— Это же рояль! Кто же его здесь похоронил? — подумала Валери.

Рояль казался неиспользуемым забытым столом, если бы не схожие резные ножки, как у ее рояля в доме родителей.

Ностальгия накрыла Валери. Одним махом она скинула пыльную скатерть с рояля, подняла крышку, погладила клавиши и ощутила тот прилив внутренней теплоты, который всегда испытывала, играя. Стула у рояля не было, поэтому взяла ближайший у соседнего столика.

Первые звуки клавиш под ее пальцами были настолько яркие и ощутимые, будто она погружалась в них, как в теплую морскую воду. Шаг за шагом, увеличивая темп, пальцы неслись по клавишам, как сумасшедшие, жадно глотая звуки.

Аплодисменты вытолкнули Валери в реальность. Повар, директор и бармен стояли у барной стоики с одобрительными улыбками. Широко улыбаясь, к Валери подошел директор.

— А я-то думал, уже никогда не услышу, как звучит этот старик, — не скрывая радости, сказал директор.

Щеки Валери вспыхнули, и она пожала плечами.

— Я следил за твоей работой сегодня, и, честно говоря, официантка из тебя никудышная, — уже серьезно начал директор.

Улыбка Валери сползла куда-то под рояль.

— Я быстро учусь, — перебила она его, но директор остановил ее жестом руки.

— Но то, как ты играла… Я в восторге! Ты не хотела бы поработать пианисткой? Нашему ресторану не помешает что-то новое, а точнее, что-то забытое старое, — предложил директор.

Валери не поверила своим ушам. Играть на рояле, да еще и деньги за это получать!

— Конечно! — слишком воодушевленно ответила она.

— Отлично, тогда завтра вечером выходишь на работу, — улыбнулся в ответ директор.

Они обсудили условия работы и оплаты быстро, потому что Валери была согласна на все, что предложат. Директору очень понравилась его собственная идея, и он сразу побежал к бармену и приказал к завтрашнему дню сделать вывеску о том, что теперь в их ресторане будет звучать живая музыка.

В полном восторге, Валери выбежала из ресторана. Получив первую зарплату на руки за тяжелую работу она испытывала невероятный прилив сил, не смотря на то, что не спала сутки и ноги настолько обессилили, что, если бы она наступила на гвоздь, то не почувствовала бы ничего. С первой зарплатой Валери получила не просто деньги, она получила шанс стать жителем города.

Валери без труда нашла ближайший отель, у которого даже звезд не было. В холле за стойкой регистрации сидела пожилая женщина и уныло переворачивала страницы исторического любовного романа. Интерьер отеля был заполнен старой изношенной мебелью, потертыми коврами и тусклыми светильниками. Но на удивление, отель дышал чистой и аккуратностью.

За небольшую сумму, номер в отеле Валери достался самый крошечный, но чистотой не уступал самым дорогим гостиницам мегаполиса. Это радовало. Опустив сумку на стул, Валери сразу направилась в душ. Чистая и вкусно пахнущая, она плюхнулась на кровать и зарылась под одеяло, забыв высушить волосы, и с мыслями о предстоящей работе моментально погрузилась в сон.