За пазухой у дракона

Елена Соловьева

Золотой дракон, а по совместительству наместник короля, назначил меня своей любовницей. Мое мнение забыл спросить! Пришлось поучить наглеца хорошим манерам. За что меня вместе с подобранной сиротой, боевым котом и матушкой сослали подальше от столицы. Не знал еще сеньор дракон, что совсем скоро нам предстоит поменяться ролями. Все дело в том, что одна богиня (не иначе как в шутку) назначит нас истинной парой. И от меня будет зависеть, вернет ли наместник короля должность, положение в обществе и магическую силу.

Глава 3

— Да как он только посмел, этот ободранный дракон?! — возмущалась матушка на рассказ о моих злоключениях. — Выгнать вас, сеньорита, из дома вашего отца? Лишить всех привилегий? Да что же это вообще творится?!

— Видимо, некромантам наша вилла нужнее, — вздохнула я.

О том, что сеньор Бэлтрен Драко предлагал роль его любовницы, даже упоминать не стала, достаточно с матушки потрясений.

Мы разговаривали, сидя на крытой веранде. С грустью смотрела я на залитые солнцем угодья, словно прощаясь с местом, где провела свою жизнь. Невыносимо было представлять, что сотворят с этим райским местечком некроманты. Неужели их ожившие мертвяки будут расхаживать меж плодовых деревьев? А запах, этот дивный запах свежей зелени и сочных плодов? Да, за последние годы былое величие утратилось, и все же я надеялась восстановить со временем и дом, и сады. И даже во время войны старалась поддерживать имущество в порядке. Дядюшка не слишком волновался об этом, с легкостью отдав мне бразды правления. В отличие от дракона, он не считал, будто девушка не справится самостоятельно с подобной задачей.

Звон разбитого стекла нарушил ход моих мыслей.

Тяжелый камень с привязанным к нему пергаментом брякнулся об стол.

— Что это?.. — испуганно дернулась матушка и закрыла лицо руками. — Неужели снова нападение?

— Увы, нет, — невесело усмехнулась я. Уж лучше бы вновь взять в руки отцовскую винтовку и разделаться с парой-тройкой дезертиров или отбившихся от рук некромантов мертвяков, чем сражаться с наместником. Силы наши не равны. И, как бы ни хотелось поквитаться с ним за все, я слишком отчетливо это понимала. — Это сеньор Бэлтрен Драко изволил прислать сообщение.

Что ж, я разбила его окно, он мое. И вроде бы все честно, но с другой стороны — я ведь не приглашала его к себе в гости так настойчиво. Не устрашала и уж тем более не пыталась затащить к себе в постель.

Развернула послание и прочла.

— Сеньор наместник осчастливил несказанно! — фыркнула и подавила желание немедленно порвать послание на клочки. Но нельзя, без этого клочка бумаги не получить ничего. — Выделил владения из своего личного имущества. Мне предстоит отправиться в Итран, горную местность, и занять небольшое жилье у берега моря. Теперь там будет мой дом.

В последней части послания говорилось о возможной милости со стороны наместника. На случай, если я передумала и готова извиниться, он так же готов забыть о нашей ссоре и повторить свое крайне щедрое предложение.

Стать его любовницей? Да ни за что на свете! Да и извиняться мне не за что, я высказала лишь то, что думала. И мнение с тех пор не поменяла.

— Ох, сеньорита, как же мы будем там жить? — охнула матушка Грэси. — Там так ветрено, в Итране.

— Именно поэтому ты туда не едешь, — печально вздохнула я и посмотрела на кормилицу, няньку и помощницу во всем, начиная от детских шалостей и заканчивая сбором урожая. — Тебе будет трудно прижиться на новом месте. Тебе и тем немногим работникам, кто остался верен семье Эстебан даже в трудные времена, раздам то небольшое имущество, что у меня осталось от матери. Украшения, картины, столовое серебро…

— Но это же твое приданое! — возмутилась матушка. — Как можно отдавать такие вещи простым работникам? Что они будут делать со всем этим?

— Продадут и купят себе жилье, — заверила я. Не оставлять же добрых людей без лиры в кармане. — И смогут продержаться до того, как найдут новую работу.

— Но приданое…

— Зачем мне приданое, если замуж я не собираюсь?

Матушка Грэси посмотрела на меня с хитрым прищуром и улыбнулась, отчего вокруг ее добрых карих глаз отчетливее стали видны морщинки.

— Это сейчас не собираетесь, сеньорита. Придет день, и найдется тот, кто сделает вас счастливой.

Я не верила в подобное, а сделать себя счастливой намеревалась самостоятельно. Вот только не стала обижать матушку, несмотря на преклонный возраст, верившую в счастливый брак и настоящую любовь.

— Если такой день придет, то мой избранник возьмет меня и без приданого. Решено, Грэси, приданое достанется работникам, тебе и остальным. Это единственное имущество, которое не отобрал Бэлтрен Драко, и я просто обязана распределить его по совести. Не бойся, тебе хватит и на домик, и на сытую старость.

— Вот еще, сеньорита!.. — матушка Грэси замахала на меня руками. — Неужто вы и вправду думаете, что я вас брошу? Берегла-берегла столько лет, и вдруг останусь греть на солнышке бока, пока вы осваиваете новые земли? Ну, уж нет.

Спорить было бесполезно. Уж кто-кто, а я хорошо знала матушку и ее упрямство. Если вбила что-то в голову, не вытравишь и магией.

— Но долю свою ты получишь, — предупредила настойчиво. — Не спорь!

— Как скажете, сеньорита, — кивнула матушка и хитро улыбнулась. — Потратим это на новом месте.

На то, чтобы покинуть поместье, мне дали только сутки. Так мало времени, а еще так много нужно было сделать. Сборы шли полным ходом, а меж тем на виллу начали прибывать некроманты с семьями. Эти бледные и худощавые маги совершенно не походили на тех, что пару раз пытались забраться на виллу. Не пугали и даже не вызывали чувства острой неприязни. В потрепанной черно-белой одежде, с кульками и узелками, они напоминали стаю потрепанных дальней дорогой и трудностями ворон. Свое новое пристанище они рассматривали с восхищением. Семья Эстебан много трудилась, чтобы вилла и садовые плантации процветали.

Наблюдая за некромантами, я испытывала смешанные чувства. С одной стороны, было жаль уезжать из того места, где выросла. Но с другой — еще жальче магов, потерявших в этой войне свои дома, имущество и близких.

— Позвольте нам оказать вам услугу и поднять нескольких мертвяков, будут вам помощники, — предложили некроманты. — Заодно и имущество перенести помогут.

Меня слегка передернуло от такой перспективы. Признаться, всегда недолюбливала эту ожившую нежить, как бы нелепо это ни звучало. Так что вежливо отказалась от довольно щедрого предложения.

— Имущества у меня летучий кот наплакал, — усмехнулась, оглядывая собранное добро. — Все уберется в одну карету.

Карета, несколько чемоданов и тюков — вот все, что я взяла из вещей. Гораздо важнее, что со мной остались матушка Грэси и Тучка. С такими нигде не пропадешь.

А перед самым приездом обнаружился еще помощник.

Точнее — помощница. Антию я заметила лишь тогда, когда мы уже были полностью готовы к отлету. Девочка восседала верхом на коте, умытая, причесанная и в сером платьице с нашивкой приюта на груди. Вот только возвращаться туда девчушка явно не собиралась.

— Сбежала? — догадалась я и невольно улыбнулась, не зная, плакать или смеяться. — Как нашла нас? Как вообще сюда добралась?

Антия только улыбалась и пожимала плечами. Да еще посматривала вперед, как будто ей не терпелось отправиться в путь.

— С тобою плохо обращались деточка? — не отставала матушка.

— Брось, сеньорита Сал мухи не обидит, — возразила я, — а всех деток любит как своих.

Антия покивала на это, а потом, вскинув руку, написала в воздухе слово «любовь». Написала, а после указала на меня пальцем.

— Милая… — я растрогалась окончательно.

Ну как прикажете оправлять в сиротский приют ребенка, признавшегося тебе в любви? Малышке наверняка пришлось несладко, и все же она не утратила детской наивности и веры в людей. Наверное, это действительно любовь с первого взгляда. Притом взаимная, потому что я тоже удивительно быстро привязалась к Антии.

— Решено, ты поедешь с нами, а там посмотрим! — решила мгновенно, и малышка радостно захлопала в ладоши. Я же обернулась к матушке Грэси и попросила: — Собери, пожалуйста, мои детские вещи, они нам пригодятся.

Вообще-то все это добро: книги, ленты, одежду и игрушки, я намеревалась отдать детям некромантов. Но раз пошло такое дело, нам они тоже пригодятся.

Сеньоре Сал я отправила письмо с сообщением о том, что Антия со мной и с ней все хорошо. Железному ворону, отправившемуся с посланием, также следовало остаться в приюте — мне он вряд ли пригодится в скором времени.

Мы же дружной командой отправились на север.

Итран встретил нас проливным дождем и промозглым ветром. В крытой карете мы не промокли, но вот Тучке пришлось несладко. Лететь котику приходилось практически с закрытыми глазами, и все же он не сбился с курса и доставил нас в пункт назначения уже к вечеру.

— И тут мы будем жить? — охнула матушка Грэси, осматривая небольшой двухэтажный домик с заколоченными окнами. Крыша у него, точно шляпа бедного сеньора, местами потрепалась и сползла набок. Хорошо хоть, печная труба была на месте, да и дыр вроде бы не имела. — Какое убожество…

Если честно, я представляла себе еще более жуткий вариант, о чем прямо сообщила матушке:

— Могло быть хуже, гораздо хуже. Что ж, идемте, посмотрим, что ждет нас внутри.

А внутри нас ждал запах сырости, плесень, паутина и пыль. Однако возле действующего камина стопкой высились сухие дрова, а в углу гостиной были свалены кучей новые одеяла, постельное белье, посуда и даже кое-что из провизии. Как ни хотелось бы признавать, но сеньор Бэлтрен Драко не был совсем уж суров и не бросил нас на произвол судьбы.

— Конечно, не наша вилла, но жить можно, — рассудила я. — Крышу можно починить, пыль убрать, комнаты проветрить.

Но не сегодня.

Сегодня мы все слишком устали, перенервничали и вымотались. Матушку Грэси, все еще возмущавшуюся несправедливостью, мы с Антией усадили в глубокое потрепанное кресло поближе к огню. У ее ног разместился мокрый до нитки Тучка. Мы же с маленькой подружкой вскипятили воду, заварили травяной чай и разогрели пирог с тыквой, предусмотрительно захваченный из дома.

Дом… Как много в этом слове.

Да, у нас была крыша над головой (пусть и покосившаяся), я уже скучала по поместью, бескрайним полям, садовым плантациям, солнцу и простору. Немного слезились глаза, но это наверняка из-за усталости. Плакать я разучилась в день гибели родителей, когда на мои маленькие плечи свалилось большое несчастье и большая ответственность. Дядя Джуано не был способен вести хозяйство, с ним процветающие плантации медленно, но верно приходили в упадок. И пусть я тогда была совсем малышкой, не могла не заметить этого. Старалась скорее расти, и постепенно поместье и все имущество перешло в мои руки. Дядя с радостью передал бразды правления, когда мне стукнуло тринадцать. Сам же занялся поэзией, которую всегда любил, хотя, признаться, не имел к ней особых способностей.

Наевшись и напившись чая, Антия взобралась ко мне на колени, да так и уснула.

Я переложила ее на постель, а сама, взяв свечу, поднялась наверх. Так сказать, осмотреть новые владения.

В одной комнате было сухо, а вот пол второй залило водой. И пусть кто-то предусмотрительный подставил ведра, они давно переполнились.

Вздохнув, взялась за дело. Вытащила и вылила ведра, а после до самой полуночи тряпкой собирала с пола воду. С крышей стоило срочно что-то делать, иначе весь дом прогниет. Я даже успела пожалеть, что отказалась от парочки мертвяков в качестве помощников. Вдруг бы они оказались плотниками.

Подумав об этом, усмехнулась.

Да уж, из мертвяков плотники, как из решета ведро. Даже если при жизни они действительно были столярами и плотниками, поднявшись после смерти, не могли вспомнить ничегошеньки. Только мычать и слепо выполнять команды хозяина. Или того, кому хозяин его продал или передал.

Говорят, в давние времена существовали такие сильные некроманты, которые могли не только вернуть погибшему телу подвижность, но и воскресить разум. Вот только, сдается, все это в прошлом, а то и вовсе сказки. Если бы такие могучие некроманты жили сейчас, они выиграли бы войну в два счета.

М-да, ведьм было бы жаль. Но как прекратить войну без потерь?..

Уставшая, но гордая работой, я подошла к окну и, распахнув ставни, уставилась на темное небо, усыпанное необычайно яркими звездами. Ливень кончился, да и ветер утих, как будто они нарочно завелись, желая показать новым жителям Итрана, на какие пакости способны.

— Не теплый нам устроили прием, не теплый…

Обхватив себя руками, зябко поежилась.

И тут вдруг вдали как что-то вспыхнет! Как громыхнет, что аж уши заложило. По небу поплыли разноцветные всполохи.

А вскоре все стихло…