Клод. Свободный наемник

Елена Сергеевна Баруздина, 2020

Он – свободный наемник, великий боец с нечистью и его удел одиночество, так как с рождения он был не таким, как все. Однако так ли это?! Возможно и для него у капризной хозяйки судьбы припасено тёплое местечко… Вы сможете это узнать, только пройдя с Клодом тяжёлый путь наемника и выйдя победителями из множества передряг, где выживает не каждый, а возможно, и обретя новых друзей…

Глава 4. Новое задание.

Расстояние между ними и преследователями почти не увеличивалось, да ещё упирающийся ребёнок, не помогал, а только мешал, но бросить его Клод отчего-то не мог. У него до сих пор перед глазами стоял взгляд старшего подростка, полный отчаянной решимости, не смотря ни на что спасти брата, отчего Клод не мог его подвести. Он и сам не понял с чего вдруг, но этот мальчишка зацепил его, напомнив Клоду, его-ребёнка, отчего меньшее, что он мог сейчас сделать для него, это спасти его безголового братца.

— Каэр! — совсем отчаянно простонал мальчик и окончательно сник в руке наемника и без того тащившего его из последних сил."Достало!" — в сердцах бросил Клод, резко остановившись. Стражники никак не отставали, но теперь их отделяло, хотя бы несколько дворов. Развернув хлюпающего носом ребёнка, он схватил того за удивительно хрупкие плечи и встряхнул.

— Ай! — пискнуло это создание.

— Приди в себя, недоросль. Или ты хочешь, чтоб жертва твоего брата пропала зря?!

— Каэр…

— Мне надоело с тобой возиться, если ты не хочешь скрываться от стражников, тогда оставайся здесь, а я ухожу! — зло процедил парень, понимая, что уговоры и жалость тут уже не помогут. Надо было действовать жёстко. Оставив в покое раскисшего мальчишку, он развернулся с намерением уйти и даже успел сделать пару шагов, как вслед за ним послышался звук приближающихся шагов. Так дело было уже лучше. Всё время тащить его на себе, Клод не нанимался. Теперь им предстояло найти укрытие, а ему вернуться за Нелом, оставлять его одного он не собирался.

Погоня никак не желала отставать, схватив парнишку за рукав он направился в один из дворов, примеченных им ранее, тем, что в заборе с другой стороны была приличная щель, прикрываемая доской, это конечно не остановило бы стражников, но выиграло бы им время. Носиться сломя голову по улицам Ригвы было глупо, по ночам тут можно было встретить не только стражников, а он сейчас был не в лучшей форме. Под покровом ночи наружу не редко выползала разная дрянь.

Как Клод и предполагал, щель в заборе так никто и не удосужился заделать, поэтому отодвинув доски на максимально возможную ширину, он сперва протолкнул туда парня, затем вылез сам. Доска с жалобным скрипом встала на место, словно и не меняла своего положения.

— Сейчас пройдём ещё пару дворов, а затем вернёмся к таверне, мне надо забрать кое-кого.

— А Каэр?

— Что Каэр?

— Надо выручить его!

— Он у стражников, смирись.

— Нет!

— Плевать, — зло бросил мужчина."Как этот сопляк мне надоел. Он вообще представляет, каково это вырвать кого-то из лап стражников," — негодовал Клод, петляя среди домов парень стал его порядком раздражать

Пройдя ещё пару дворов, привычным способом, наемник приказал остановиться, капюшон мешал, искажая звуки, но не настолько, чтоб лишить слуха вообще. Прислушавшись он уловил шум шагов, доносившихся в отдалении. Однако расслабляться было ещё рано, для уверенности, они еще покрутились по городу, пока не остановились возле таверны, у входа в которую стояла пара стражников, зорко следивших за всем, что происходило на улице.

Нел стоял на том же месте, где Клод его и оставил, переминаясь с ноги на ногу, тяжёлая ноша с его спины исчезла и больше не смущала коня, хотя жуткие пятна до сих пор виднелись на его боках."Надо помыть, беднягу," — заботливо подумал он и переключился на стражников. Их стоило отвлечь. Способов было много, но Клод воспользовался старым, до ужаса простым и верным, в виде брошенного в кусты камня. Он каждый раз поражался, вот уже, наверное, в тысячный раз за всю свою насыщенную на события жизнь, наемник использовал этот метод и тот всегда не подводил, люди постоянно отвлекались. Как только стражники, сконцентрировавшись на кустах и доме за ними, привлечённые шорохом упавшего камня, тщетно вглядывались в темному, Клод выскочил из своего укрытия и с грацией кошки метнулся в сторону коня, резким движение распустив узел, он вскочил в седло и был таков.

— Стоять! — раздалось ему в след, но они опоздали. Наемник победно улыбнулся, заставив коня встать на дыбы, словно демонстрируя стражникам мощь и силу своего друга, они с Нелом перешли в галоп. Преследовать их никто не стал. Клод не боялся, что его догонят, пешим воинам было не сравниться с Неуловимым. Отъехав от здания на приличное расстояние он спешился и окольными путями вернулся назад, надо было забрать ребёнка, пока тот не натворил дел."Словно нянька, для малыша…" — невесело ухмыльнулся парень.

Идти пришлось не так и долго, они с Нелом отъехали не особенно далеко. Вновь оставив коня ждать его в переулке, молодой человек бесшумной походкой прокрался к сараю одного из домов, расположенных вблизи таверны, в котором он оставил ребёнка, который напрягая глаза всматривался в уже успокоившихся и занявших свои посты стражников. Клод не знал, что задумал этот подросток, но то, что в его голове зародилась какая-то глупость, даже не сомневался.

— Пошли! — резко произнёс он и схватил мальчика за плечо.

— Пусти! — взвизгнуло это недоразумение, после дела спохватившись, что их могут услышать. И уже более спокойно добавило, — отпустите, мне надо спасти брата.

— Глупец. Твоего брата тут уже нет, а этих двух мужиков ты не осилишь, они скрутят тебя и пискнуть не успеешь.

— Я должен!

— Дурак.

— Какая вам разница? Лучше помогите!

— Я итак тебе помогаю выйти отсюда, а у меня ещё есть дела. Пошли, после подумаешь над своим планом. — Промолвил наемник, нисколько не веря в успех намерений паренька.

— А… вы мне поможете?

— Советом. — Впутываться во все это, он ой как не хотел, однако его ответ похоже удовлетворил подростка, так как тот прекратив свою наивную попытку атаковать стражников, направился вслед за наёмником.

Осторожно пробираясь след в след они миновали опасную парочку и ещё несколько зданий пока не оказались возле волнующегося Нела.

— Привет, старина, — ласково пробормотал Клод, прижавшись лбом к горячей щеке друга и зарывшись здоровой рукой в его гриву. — Все! Здесь мы расстаёмся, если пойдёшь прямиком по этой улице выйдешь к главным воротам. В этом городе задерживаться не советую.

— Так не честно! Ты обещал помочь спасти брата! — возмутился ребёнок, у Клода даже создалось ощущение, что тот едва сдерживал слезы."Ерунда, какая-то".

— Вранье! Я обещал, помочь советом, вот тебе мой совет, уходи из города. Не знаю, где вы тут с братом остановились, но вскоре как бы он не любил тебя, он расскажет о тебе все и стража придёт за тобой.

— Неттт.

— Мне нет дела до того, что вы скрываете, я все сказал. Хочешь выжить, уходи из Ригвы. Прощай.

— Помоги мне спасти брата.

— Это меня не касается.

— Мне больше не к кому обратиться! Помогите!

— Мне все равно. — Бросил наемник и повернулся с намерением уйти, ему ещё нужно было навестить Алия, прежде чем он покинет Ригву. Угрызений совести по поводу своего отказа мальчишке он не испытывал, он итак помог ему.

— Я заплачу! — вскрикнул подросток и подозрительно всхлипнул. Да так жалобно, что даже Клоду стало неловко.

— Не реви! — бросил он и словно не хотя добавил. — Что у тебя есть?

— Вот! — пискнул ребёнок и достал из-за ворота куртки кулон. Прозрачная капля, размером примерно с детский ноготок, весело блеснуло в свете ближайшего светящегося окна. Это был алмаз, огромная редкость и ценность, за такой камень можно было приобрести неплохой участок земли и жить на нем припеваючи. Этот ребёнок дорого оценил жизнь своего брата. Наемник даже уважительно кивнул. Браться за это дело совершенно не хотелось, но камень манил к себе сильно и дело было вовсе не в дороговизне минерала, а в его невероятной прочности, из такого камня могло получиться неплохое оружие с лёгкостью вскрывающее прочные панцири.

— Дай посмотреть! — попросил он, дабы убедиться в подлинности драгоценности, ввязаться в это дело и остаться ни с чем, ему не хотелось. Парень, оказался не особо доверчив, протянув маленькую ладошку к наемнику, в руки ему свое сокровище он не дал. Клод удовлетворённо кивнул."Всё верно". Камень сверкал своими ровными гранями и выглядел действительно настоящим. — Откуда он у тебя?

— Достался от матери.

— Не жалко?

— Жалко, но Каэр, дороже!

— Понял. Хорошо, я возьмусь, но позже. У меня ещё есть одно не законченное дело.

— Давайте поспешим. Вдруг ему там делают больно.

Клод бросил на парня недоуменный взгляд, но кивнул, необычное построение фразы его странным образом зацепило, но в первую очередь — Алий. Он обещал ему, что тот пожалеет если расскажет о нем.

Осмотревшись по сторонам, Клод определился с направлением, дом Алия был недалеко — это судьба. Взяв под уздцы коня и махнув рукой, парню чтоб не отставал, он направился к знакомому дому. В маленьких окнах ещё горел свет.

— Ждите тут. — Бросил он парню, кинув в неловко подставленные ладони поводья Нела.

Лёгкие шаги почти не оставляли звука, поэтому его приход остался никем не замеченный. Двери были закрыты, но это не доставило проблем для Клода, извлеча из внутреннего кармана отмычку он принялся за работу, после пяти минут упорного труда, замок поддался и с легким щелчком сдался на милость взломщика, отворив дверь. Клод невесело улыбнулся, отчего-то у него сложилось мнение, что свой дом Алий будет оберегать лучше, чем товар, особенно с такой-то женой. За входной дверью его встретила узенькая прихожая, погруженная в темноту, что не являлось проблемой для наемника ему было достаточно малейшего лучика света, чтоб непроглядная тьма для обычного человека, стала для него сумраком позднего вечера, темного, но вполне различимого. Это помещение он преодолел без лишнего шума, ловко огибая встречные предметы, которых оказалось немало, для такого маленького помещения. Дальше был коридор с несколькими дверьми и лестницей, уходившей наверх. Деревянные лестницы Клод не очень любил. В свою бытность ребёнком, когда ему приходилось добывать пропитание, не совсем честным путем, такие сооружения нередко выдавали его своим скрипом. Вот и сейчас едва он ступил на первую ступеньку, жалобно скрипнувшую в окружающей тишине, в ответ на что за ближайшей дверью раздались тяжёлые шаги.

— Дорогая, это ты? — достиг слуха наемника голос Алия. Вот он-то ему был и нужен. Оставив несчастную лестницу в покое, Клод метнулся в сторону открывающейся двери, успев скрыться в её тени. В ярко освещенном проеме показалась знакомая сухощавая фигура, подслеповато вглядывающаяся в темноту. Никого не заметив торговец пожал плечами и развернулся с намерением вновь скрыться в комнате. Вот он шанс! Не тратя больше времени на ожидание, Клод покинул свое укрытие подкравшись к знакомой фигуре со спины, он схватил мужчину за горло, заставив сдавленно пискнуть, и прижал к стенке.

— Ну здравствуй, Алий. Я тебя предупреждал! — грозно прорычал парень, намеренно не скрывая глаз.

— Господин наемник, — пискнул мужчина, ноги которого внезапно подкосились, и он всем весом осел на руки ночного гостя. — Я…. да… я вас… вам…

С перепугу, портной не сразу смог нормально сформулировать фразу. Голос, то и дело срывался, а слова разлетались, стайкой испуганных голубей.

— Я вас не выдавал! — отчаянно взмолился Алий, понимая, что просто слова могут тут не помочь.

— Тогда, как ты объяснишь то, что в таверну ввалились стражники в поисках наемника-нелюдя?

— Клянусь, господин наемник, я тут ни при чем. Я о нашем знакомстве только жене рассказал. Ох, жена!

Это все объясняло.

— Я же тебя предупреждал. Никому! — для порядка зло прошипел наемник, заставив мужчину съежится ещё сильнее.

— Простите, господин наемник. С женой я поговорю, она больше не будет, — постарался его заверить мужчина, коленки которого до сих пор продолжали дрожать.

— Смотри у меня! — пригрозил Клод несчастному и отпустил, позволяя ему осесть на пол. Делать здесь больше было нечего, наемник разочарованно отошел от торговца, свершение справедливого гнева не получилось, пора было уходить.

— Господин наемник, подождите! — неожиданно остановил его торговец. Клод удивлённо обернулся. — Я хотел искать вас.

— Зачем?

— Хотел отдать вам одну вещь, в благодарность за спасение меня и товара. Подождите, пожалуйста, не уходите.

С этими словами торговец наконец поднялся с пола и скрылся за дверью своего кабинета, а наемник остался недоуменно смотреть тому вслед. Весь его прошлый опыт кричал о том, что пора уходить и такие слова ничем хорошим для таких как он не кончаются, однако разбереженное любопытство не позволяло сдвинуться с места. Алий отсутствовал не долго, вскоре вернувшись с мягким свертком в руках.

— Эту вещь у меня заказывал другой господин, но я думаю вам она будет нужнее, я только, как мог подогнал её под вас, надеюсь подойдёт, — с этими словами мужчина протянул опешившему молодому человеку подарок, оказавшийся удобной курткой с широким капюшоном, полностью скрывающим лицо, но не снижавшим видимость и слух, а что больше всего поразило, наемника, так это ремни, перетягивающие талию, игравшую не столько роль украшения, сколько защиты.

— Спасибо. — Прошептал он, благоговейно прижимая обновку и не до конца веря, что этот неожиданный подарок его. — Извини, что ворвался.

— Я понимаю. Господин наемник, вы все-таки спасли того несчастного? — вдруг спросил торговец. Клод поднял на него недоуменный взгляд."О чем он?!". Алий между тем продолжал. — Ну, господин наемник, тот мальчик, которого хотели казнить, когда мы ехали с болот, ему помогли убежать.

— Это был не я.

— Извините.

— Ладно, мне пора. Прощай, Алий.

— До свидания, господин наемник. Берегите себя.

На удивление тепло расставшись с торговцем Клод вышел на улицу, где уже стояла глубокая ночь, хотелось отдыхать, а им ещё было спасать братца этого глупого парня, но он сомневался, что в эту ночь они вообще ещё что-нибудь будут делать. Такие дела не совершались наскоком. Удаляясь от дома торговца, он краем уха уловил голоса хозяев, наверное, это был первый раз, когда муж приструнил жену, губы наемника расплылись в невольной улыбке, возможно знакомство с ним для Алия тоже прошло не зря.

Его наниматель-подросток стоял там, где он его и оставил, даже ни на шаг не сдвинувшись с места."Похвальная исполнительность" — усмехнулся мужчина. Подойдя к мальчику, он забрал у него поводья и направился в сторону Гостевого дома, что бы там не думал или говорил мальчишка, Клоду требовался отдых, его организм, не отошедший после встречи с болротником, порой давал сбой. Так как ноги ломило от слабости, а перед глазами мелькали подозрительные мушки.

— Куда мы идём? — раздалось позади. Все, как и предсказывал парень.

— Спать! — за этот насыщенный на события день он сильно устал, у него совсем не осталось сил спорить и припираться с ребёнком. Сейчас ему бы полежать, его организм всегда быстро восстанавливался от ран, но даже ему требовалось время.

— А, как Каэр? Ты обещал спасти его! Я заплатил тебе!

— Я ещё плату не брал. Сегодня мы уже ничего не успеем, мне требуется отдых. И, как там тебя… Дэйз, — припомнил он имя подростка, — я никогда не отказываюсь от взятых заданий.

— Но вдруг он не доживёт до утра?!

— Он человек?

— Да-а-а… — проблеял недоросль.

— Значит доживёт.

— Тебе вообще на всех наплевать?

— Да.

Гостевой дом встретил их спокойной безмятежностью, все такой-же сонный и вялый, как вчера, стражников вокруг не было видно, значит либо до сюда они не добрались, либо хозяева не в первый раз отстояли своих гостей, Клод с облегчением вздохнул, за эту ночь можно не волноваться. Вчерашняя девочка, встретила его с широкой улыбкой, даже не заметив семенившего за ним вслед подростка.

— Мы рады вас видеть, вы вчера не вернули, и мы уже начали волноваться.

— Была работа. Мой номер свободен?

— К сожалению, нет, но мы можем предложить вам двуспальный, для вас и вашего спутника. Всего за три золотых.

— Уговорила, красавица. — Улыбнулся Клод, с удовольствием наблюдая, как щеки девушки заливаются смущенным румянцем. На стол легли три золотые монеты.

— Скажете же. Вот ваш ключик, комната вторая по правую руку.

— Спасибо.

Не тратя больше времени на разговоры, он направился в указанном направление, не особо заботясь идёт Дейз за ним или нет, но тот не отставал.

Комната была небольшая, едва больше его предыдущей, но чистая, а две раздельные кровати окупали все непредвиденные затраты. Заняв ближайшую постель, наемник принялся снимать плащ и рубашку, он не боялся быть раскрытым этим подростком, так как окутанная тьмой комната замечательно скрывала такие не явные особенности, как глаза и уши. Если бы он мог, он вообще бы лёг не раздеваясь, но рана чесалась неимоверно, так что желал он того или нет, её надо было перевязать. Окровавленные повязки упали на пол, а Клод потянулся за свежими бинтами, чувствуя на себе пристальный взгляд."Вот ведь любопытный," — лениво подумал мужчина, продолжая методично обматывать раненное плечо. Как с удовольствием отметил Клод, раны успели затянуться, и даже ни в одну не попала, вездесущая грязь, все говорило о том, что через пару дней от ран останутся только шрамы и лёгкая чесотка.

— Ложись спать, завтра трудный день! — бросил он так и не раздевшемуся подростку, продолжавшему, как истукан, сидеть на постели. Какой странный. Больше не обращая на него внимания, он лёг на кровать и заснул, крепким сном без сновидений.

Просыпался он как обычно, резко и внезапно. Словно вырываясь из объятий сна, как из очередного сражения. Подросток смешно посапывая спал на соседней кровати, этот недоросль так и не раздевался, свернувшись поверх покрывала в клубочек. Не став его будить, Клод вышел на улицу. Чтоб сегодняшнее мероприятие прошло удачно, ему нужна была информация, а лучшего источника, чем Абрес он бы не нашёл. К тому же он не сомневался, что друг поможет ему. В каждом городе между стражниками и наемниками по негласному договору, существовало противостояние, отчего они не упускали возможности сделать другому гадость, главное, чтоб она была не во вред городу и его жителям.

Абрес встретил его с радостной улыбкой, нисколько не удивившись его просьбе. Поэтому спустя полтора часа у Клода на руках была карта коридоров и подземных туннелей, очень старинных и опасных, из-за их возможности обрушения, а также сведения о местонахождении Каэра. Хоть точной информации, где содержали парня, Абрес раздобыть не смог, но примерное направление указал. Единственной сложностью оставалось проникновение в здание стражи, Клоду уже приходилось пробираться в подобное этому сооружение в другом городе, и он прекрасно сознавал, что это может быть нелегко. Приобретя все необходимое для ночной вылазки, он вернулся в Гостевой дом, время приближалось к обеду, и мальчишка уже должен был встать. Хотя если признаться, Клод бы не желал встречаться с ним до вечера, как вообще хорошо, когда наниматель не ходил за ним по пятам, позволяя спокойно делать свою работу.

Дейз уже не спал, но как с удовольствием отметил мужчина, мальчик не сидел без дела. На столе, освобожденном от вещей Клода стоял обед, накрытый на две персоны, хотя свою порцию Дейз уже съел, не дожидаясь наемника."Ну и пусть". Кивнув в знак благодарности он прошёл в комнату и сложил приобретённые вещи в углу. До вечера он не планировал никуда выходить, поэтому, это время стоило потратить с пользой, а точнее проспать.

— Ты все разузнал? — вдруг привязался с расспросами Дейз, терпения которого не хватило дождаться, когда Клод доест.

— Да.

— И?

Мужчина тяжело вздохнул и отложил приборы, с тоской посматривая на восхитительный ещё почти целый кусок жареного бифштекса.

— Твой брат жив, я примерно узнал, где его содержат. У нас есть карта подземелий и предположительное место входа.

— Почему предположительное?

— Потому, что замок, открывающий двери в подземелье находится под водой и его ещё предстоит нам найти.

— Откуда ты все это знаешь? — в голосе парня сквозило не прикрытое недоверие, которое Клоду совсем не понравилось.

— Было дело. — Буркнул он и отвернулся, уделив все свое внимание еде. Дейз тоже замолчал. В комнате повисла такая привычная и приятная слуху наемника тишина, однако продлившаяся недолго.

— Может нам поможет Нель?! — пробормотал мальчишка, а Клод чуть не поперхнулся от не хорошего предчувствия, совершенной ими подлянки.

— Кто это? Случаем не тот ли ПАРЕНЬ, которого хотели намедни казнить?

— Да, он. Мы с братом спасли его.

— Сущие дети. Это из-за вас теперь мы в бегах, а твой брат в камере. Знаешь вы сами виноваты, что так случилось.

— В чем же? Что спасли не виновного человека?

— Да!

— Как ты можешь, так говорить?

— Могу. Поэтому и живу долго.

— Бесчувственная скотина.

— Это не так.

— Если бы. Не льсти себе.

— Надо здраво оценивать, кого ты можешь спасти, а кого нет, а не бросаться с юношеским максимализмом выручать всех и вся. — Наемник и сам не заметил, как к концу своей речи перешёл на повышенный тон, эта мелочь вывела его из себя. Он никогда не был бесчувственным до такой степени, как о нем считали окружающие, но с годами став разборчивее и умнее. Хотя его холодное оценивание ситуации, многие до сих пор принимали за безнравственность и бессердечность.

— Это и есть бесчувственность. — Не унимался мальчишка.

— Думай, что хочешь. Этот ваш Нель… чем он может нам помочь?

— У него есть способность хорошо ориентироваться и плавать под водой.

— Хорошо. Ты знаешь, как его найти?

— Да.

— Тогда до вечера отдыхаем. — С этими словами Клод улегся к себе на кровать, даже не раздеваясь, и прикрыл глаза. Так хотелось снять капюшон и, хотя обнова, подаренная Алием была ему в самый раз, целый день ходить в ней напрягало, особенно то, что в присутствии этого подростка, ему приходилось скрывать то, кто он есть.

— Ты что?! Собрался спать? — удивлённо взвизгнул парнишка.

— Да.

— А я?

— Тоже можешь. Если соберёшься куда-нибудь уйти, будь осторожнее, улицы патрулируют стражники. — Посоветовал парень не открывая глаз. На что получил эмоциональный хмык, вслед за которым хлопнула входная дверь. — Ну и скатертью дорожка. — Пробормотал мужчина и погрузился в сон.

Когда он проснулся, за окном уже наступил поздний вечер, солнце неизменно клонилось к горизонту, но пока ещё освещая все вокруг затухающими лучами и грозясь окончательно закатиться. Было пора собираться на задание. Недолгий сон, освежил его, придав новых сил, но все равно ощущение было такое будто, кто-то буравил его немигающим взглядом. Дейз был в комнате, сидел на своей кровати и смотрел на наемника, однако сидел он не один. Рядом с ним сидел долговязый подросток, в коротких оборванных снизу штанах и с голыми ступнями. На нем была одета простая рубаха, голову покрывала старая потрепанная широкополая шляпа, а шею охватывал красный платок.

— И по какому поводу сбор? — недовольно буркнул Клод, окончательно просыпаясь.

Просыпаться под пристальным взглядом кого бы то ни было ему не нравилось, уж лучше ночевать одному.

— Ждём, когда ты выспишься. Это Нель. — Представил подросток товарища, тот, дружелюбно улыбнувшись, протянул мужчине руку для рукопожатия. Не смотря на то, что такое было наемнику не особо приятно, он все же пожал протянутую ладонь, облаченную в тонкую черную перчатку.

— Здравствуйте, господин наемник, — произнес парень и забавно смутился.

— Привет.

— Как к тебе обращаться? — вдруг спросил Дейз, на что мужчина насмешливо ухмыльнулся."Вспомнил" — но все-таки представился:

— Клод.

— Что мы сейчас делаем?

— Идём, за твоим братом. Надеюсь вы за собой хвоста не привели.

— Мы были осторожны! — возмутился подросток.

— Хорошо. Тогда едим и выдвигаемся.

Еду они заказали прямо в номер, каждый сам для себя, благотворительностью наемник заниматься не собирался, деньги стоило беречь.

Ужин был сытным, но ужасно тихим, за все время которого, никто из троицы не проронил ни слова. Всё погруженные в свои мысли старательно пережевывали, а предстоящее предприятие грозовой тучей нависало над ними.

— Все, выдвигаемся! — наконец скомандовал Клод и они дружно покинули гостеприимное заведение, предварительно собрав все оборудование. Объяснять или что-то доказывать наемник подросткам не стал, просто подхватив свое снаряжение, направился вон из комнаты. В идеале, он вообще предпочёл бы никого из них с особой не брать, но куда их денешь, если они плетутся следом почти наступая друг другу на пятки.

— Предприятие предстоит сложное, что вы умеете? — этот вопрос был им задан не ради праздного любопытства, если они намеревались идти с ним, он должен знать, чего от них стоило ожидать.

— Я неплохо стреляю из арбалета. Нель — плавает. — Ответил за них обоих Дейз.

— Неплохо — это как?

— В цель издали попаду.

— В живого человека стрелял

— Ннееетт, только в монстров. Разве мы будем в людей стрелять?

— Откуда по-твоему мы будем выручать твоего брата?

— Ой!

— Ты готов стрелять по стражникам? — Клод уже сам пожалел, что начал этот разговор, который начал его порядком напрягать. — Пошли!

— Да-а-а.

— Хорошо.

Не тратя больше время на пустой разговор он направился в сторону Тюремной башни, местного оплота стражи. Идти было не далеко, но Клод старался выбрать обходной путь, чтоб не привлекать к их странной компании излишнего внимания, пусть на улице уже почти стемнело, лишний раз испытывать судьбу он не хотел, да и два груза, шедшие следом, порядком напрягали. Вот не верил он в их полезность и если Нель ещё мог пригодиться для поиска рычага, что существенно сэкономило бы им время, то в пользе второго подростка он сомневался…

Спустя полчаса они были возле высокого квадратного здания с узенькими зарешеченными окнами. Здание намеренно строилось с массивными отвесными стенами, чтоб предотвратить побег, а в случае чего, башня могла послужить не плохим укрытием при осаде города. Был у неё только один недостаток, и тому, кто его знал, грозная башня сдавалась без боя.

Древние, как само время, камни плотно прилегали друг к другу, не позволяя взобраться на её стены, да и через центральные ворота можно было попасть, только в роли арестанта, чего им совсем не хотелось, так что оставался лишь один вариант, через не высокие дверцы канализационного хода, высотой едва выше колена, перекрытые решетчатой дверью, открывающейся изнутри, но в реке пролегающей возле подножия башни, должен был быть рычаг или управляющий механизм, позволяющий открыть дверь с этой стороны. Беда заключалась в том, что Клод не знал, где точно находится этот рычаг, так что его предстояло ещё найти. Что он и объяснил Нелю. Парень был немногословен, понимающе кивнув он скинул верхнюю одежду и нырнул в воду, оставив спутников дожидаться на суше.

Время шло, а парень все не появлялся, либо Клод ошибался и рычага тут не было, либо Нель просто не мог его отыскать. Может быть не стоило доверять это дело незнакомому парню… Когда червяк сомнения уже существенно вгрызся в его сердце, вознамерившись там поселиться навсегда, над водой показалась мокрая голова Неля.

— Я нашёл! Но не могу к нему добраться, его завалило. — Отчитался подросток. Клоду все стало ясно. Не тратя время на рассуждения он принялся раздеваться, скинув верхнюю куртку, рубашку, брюки, он уже схватился рукой за портки, как позади него Дейз подозрительно вскрикнул.

— Ты чего? — не понимающие уточнил мужчина.

— Ты, что собираешься совсем раздеваться!? — краснея и смущаясь, пробормотал мальчик, стараясь не смотреть на полуобнаженного наемника.

— Да, а что? — все никак не мог взять в толк Клод."С чего это так удивляет мальчишку?!" — поразился парень, но все-таки пояснил. — Я хочу оставить сухой всю одежду, чтоб не сковывала движений, что-то не так?

— Нет, все нормально. Я понял! — пискнуло это нечто.

На что Клод пожал плечами и окончательно разделся, в том, что его увидели голым, он не видел ничего странного. Он был не урод, чтоб стесняться своего тела. Не тратя время на выяснения странных реакций подростка, он шагнул в воду, обдавшую его не свойственной летней поре стужей, видимо на дне этой реки били холодные ключи. Нель уже плыл впереди, руки парня, освобождённые от перчаток оказалось обладали перепонками, как у земноводных или рыб, позволяющими быстро передвигаться под водой, а несколько жабр на шее открывали возможность спокойно дышать под водой. Они спускались вдоль каменной стены немного сдвигаясь в сторону, пока не уперлись в завал, из недр которого подобно маяку выглядывал светящийся набалдашник рычага. Обменявшись знаками они вместе схватились за перекладину, упавшую поверх завала, видимо рухнувшую сюда после ремонта крыши башни, и оказавшуюся достаточно тяжелой. Передвигаться по дну под водой было очень неудобно, песок расползался из-под ног, а их ноша так и норовила выскользнуть из рук. Оттаскивая одно бревно за другим, они постепенно высвобождали рычаг, пусть и медленно, но завал поддавался их крепким рукам и вскоре совсем появился из скопившегося возле него мусора. Механизм был очень древним, возможно даже доставшимся им от прошлого поколения, и усилиям каждого из них никак не поддавался. Поэтому ухватившись за него вместе они протянули. Дело шло медленно, но рычаг пусть и нехотя, но подчинялся им, пока совсем не сместился до упора. Как только они выпустили скользкое металлическое тело из рук, под водой раздался отвратительный звук, давно не открываемого механизма: скрипучий, глухой и протяжный, заставив обоих ныряльщиков обернуться. Кислород Клода кончался, им следовало поспешить. Не тратя времени на рассматривание результата своих действий они направились вверх. Лёгкие разрывало от нехватки воздуха, но мужчина держался. Ещё немного. Ещё чуть-чуть. Когда мочи терпеть уже совсем не осталось его голова оказалась над поверхностью. Глубоко дыша широко открытым ртом он пытался восстановить дыхание, никак не способный насытиться кислородом.

— У вас получилось! — донеслось весёлое, Дейза, а Клод недовольно прорычал."Что за ребёнок! Они итак знают, что у них получилось, не к чему об этом сообщать всем".

— Не ори! — огрызнулся он на подростка. Обиженно насупившегося в ответ.

Клод с Нельем между тем уже выбрались из воды и начали одеваться. Решетка люка, как и рассчитывал Клод, поднялась, теперь им предстояло самое сложное.