Три женщины

Елена Ронина, 2020

Роня – дочь еврейского портного, бойкая веселая девушка, вышла замуж наперекор отцу по любви и жила счастливо до тех пор, пока мужа не арестовали. Таисия, искренняя и непосредственная, из семьи бывших кулаков тоже против воли отца стала женой бедняка. Тамара, строгая, прямолинейная, но наученная горьким опытом поколения репрессий и войны, привыкла, что мужчину нужно беречь, что бы ни случилось. Их истории во многом типичны для русских женщин, но есть в них и уникальные неповторимые нотки.

Глава 2

Роня

= 1 =

История повторяется. Делает новый виток.

Другие обстоятельства, разные судьбы. Только в Тамариной жизни уже был поезд. И были неизвестность и страх. И героиней той истории была Тамарина мать Рахиль. И ехала она совсем не к мужу. Это был не поезд счастья, а поезд расставания. Полный горя и беды.

Роня никогда не забудет этот день — 5 мая 1939 года. Провожал их шофер мужа. Из дома выходили затемно, чтобы не видели соседи. Из вещей взяли только самое необходимое и теплые вещи. Роня понимала, они покидают свое жилище навсегда. Сюда им не вернуться. И как жизнь сложится, неизвестно. Сколько времени им придется скитаться, удастся ли ей устроиться на работу? На что жить, чем кормить детей? Одни только вопросы. Ответов нет.

Но она уже пришла в себя. У нее нет выбора, нужно выживать, нужно бороться. Во что бы то ни стало. Все сделать ради детей. Постараться спасти и их, и себя. Как просил Алеша.

1 Мая, как всегда, ждали всей семьей. Еще бы, такой праздник! Почти что Новый год. Только лучше, потому что, наконец-то, пришла настоящая весна. А для Иркутска это и долгожданное тепло, солнце. Свежий воздух, когда хочется дышать полной грудью, осознавать — самое лучшее у тебя еще впереди.

Последнее время у Алексея Семашко все складывалось удивительно удачно. Получил новую должность, и теперь он — заместитель главного редактора газеты «Иркутский рабочий». Интересная работа, прекрасный коллектив. Столько новых идей, столько можно сделать.

С главным редактором Ильей Рыбалко хорошие отношения сложились сразу. Они поняли друг друга с полуслова: «Газету обновляем, приглашаем новых спецкоров, посылаем их по областям. В стране идут стройки, открываются новые школы, больницы. Обо всем нужно писать. Сколько прекрасных людей работает повсюду! Семейные династии, стахановские движения».

Илья с Алексеем допоздна засиживались в редакции, обсуждая верстки, споря до хрипоты, как лучше.

И газета действительно стала другой. Это отмечали и простые читатели, и администрация города.

Звонили из горкома партии:

— Молодцы, ребята. Правильной дорогой идете. Пишете о том, что важно. Интересных героев для своих статей находите.

— Спасибо за доверие, — отвечали руководители и работали с удвоенным энтузиазмом.

— Илья, а давай международную колонку откроем. Ну допустим, как живут рабочие в разных странах. И запустим маленькие репортажи. Сегодня из Германии, завтра из Испании, — фонтанировал идеями Алексей.

— Боюсь, Алексей, это не будет соответствовать политике партии. Вот если написать, как их прижимают, как притесняют…

— Да нет, Илюш, ты не понял. Про то, как притесняют, все пишут. А мы напишем, какие станки изобрели, или просто про то, чем дышат, книжки какие читают, про художников, может.

— Это что-то, Леш, совсем новое. Давай, пиши докладную записку. Пойдем туда, — Илья многозначительно поднял вверх указательный палец, — посоветуемся.

Алексей хлопнул друга по плечу.

— Идет! Подготовлю к понедельнику.

Подружились и жены газетчиков. Ровесницы, в семьях по двое детей. Правда, у Алексея росли сын и дочь, оба ученики начальной школы, а в семье Рыбалко — мальчишки-близнецы и тоже первоклассники.

Жили в одном доме, в соседних подъездах. Ведомственные квартиры семьям выделила редакция.

Семья Алексея переехала в Иркутск из Усолья. Квартира была в старом доме, печь нужно было топить дровами, туалет на улице.

Иркутск город большой, и газета центральная, и квартира семье Алексея была выделена соответствующая. Две большие комнаты, обставленные красивой мебелью. На окнах шторы, в буфете хорошая посуда. Даже соусник со смешной раздвоенной ложечкой.

— Видать, у каких-то бывших экспроприировали, — предположил Алексей.

Больше всего семья обрадовалась, увидев в квартире пианино. Как так случилось, что Алексей умел играть практически на всех музыкальных инструментах, осталось загадкой и для него самого. Но стоило ему взять гармошку или, к примеру, гитару, — пять минут, и уже по звуку подбиралась мелодия. Роня с удовольствием подпевала мужу, а скоро к ним присоединилась и Томочка. У нее тоже прорезался приятный и чистый голос. Только Бориске медведь на ухо наступил.

— Ничего, сын, ты у нас математиком будешь, крупным ученым, — мечтал Алексей.

— Алеш, неужели и на пианино сможешь научиться? — Роня хоть и верила в безграничные возможности мужа, но всему же есть предел. Здесь и клавиш сколько, и педали.

— Попробую, наверное, не так сложно.

И вскоре зазвучал новый инструмент в руках Алексея Семашко. Не всегда ровно и профессионально. Но зато весело и от души. Мог подхватить любую песню, подыграть танцующим. Потихоньку вырисовывались и мелодии фокстрота и вальса.

Поэтому вскоре вся редакторская шумная компания стала собираться на вечеринки у Семашко.

Роня была известной кулинаркой. Выдумывала необыкновенные блюда, накрывала красивый стол. Умела украсить его и цветами, и какими-нибудь затейливыми салфеточками. И всегда открыты двери для друзей.

Жены работников редакции удивлялись расторопности Рони. Идея провести вместе вечер могла родиться спонтанно уже под конец рабочего дня. Мужчины забегали за женами домой:

— Собирайся, к Семашко идем. Не доделали работу, заодно поговорим, а потом и потанцуем.

Понятное дело, что Роня точно такое же заявление получала вместе со всеми.

Она работала в той же редакции наборщицей. Освобождалась раньше, чем Алексей. Но нагрузка на нее ложилась — будь здоров. И дом, и семья, и двое ребятишек, и работа.

Придя в гости, друзья заставали Роню красиво одетой, в вышитом фартуке. Большой стол выдвинут на середину зала, уже накрыт праздничной скатертью, а Роня замешивала тесто.

— Девочки, Алеша опять не предупредил. Но есть рыба, сейчас на скорую руку пирог сделаю. Лид, стругай лук. Мигом все сотворим.

Мужья обсуждали недоделанные дела, жены готовились к застолью, и через час уже говорили тосты в честь хозяев дома. А потом песни и обязательно танцы под патефон. Как же без них! И танцорами главными считались Роня и Алексей. Как он умел вести в танго! Все женщины мечтали танцевать с ним. Всем известно, все зависит от партнера, как он поведет, такой и танец выйдет. Но танго Алексей танцевал только с женой. Это был их коронный номер.

Из детской, насупившись, смотрел Борис. Он страсть как не любит, когда мама танцевала. Она должна быть только его. А здесь она явно принадлежала другому мужчине. А хотя бы и папе. И Борька начинал громко плакать. Отец строго смотрел на сына, не останавливая танца. Бориска рыдать прекращал, но продолжал всхлипывать. Никакие уговоры не помогали, так повторялось каждый раз, как только мама выходила танцевать.

— Красивые имена дал детям, Алексей!

— Да, царские! Царь Борис, царица Тамара.

— Не по-советски как-то. Где у нас здесь цари?

— Так это ж наша история! Что ж, и от нее открещиваться начнем? Это не дело. Никогда ничего путного не произойдет в обществе, которое забыло свои корни.

— Алексей, а как же политика партии? Вымарываем пережитки, — в спор включились многие.

— Согласен, пережитки нужно вымарывать, и в нашем светлом будущем им не место. Но эти персонажи из жизни не выкинешь. И потом, они были сильными личностями, они могли менять ход истории.

— Э как! Какую судьбу ты своим детям готовишь!

— Такую — не такую, а серостью они не будут никогда! Хочу, чтобы мои дети стали хозяевами своих судеб. Не зависели ни от обстоятельств, ни от окружения.

Много времени спустя Роня все анализировала, все пыталась понять. Может, эти слова послужили причиной той самой их семейной трагедии? Или все-таки есть та самая судьба, от которой не уйти? И как ты кого ни называй, что ни делай, закончится, как предначертано. Вот только кем? Кто наши судьбы пишет? Кому дано, кому подвластно?

А может, виной всему черное платье. Зачем надела его на Новый год. А потом еще и на Первомай. Хотела же пошить голубое. Времени не хватило. Отдала подруге, а с платьем отдала и свое счастье…

= 2 =

— Ронь, чем занимаешься? Помощь твоя нужна. В магазин при редакции платья завезли. Пошли поглядим. Я себе к Первомаю присмотрела. Но сомневаюсь, что-то не того. Может, с брошкой лучше? Ты у нас самая модная. — Лида Рыбалко стояла в дверях, вся запыхавшаяся. Берет в руках, пальто расстегнуто.

— Лидуш, ну ты даешь! Бежала, что ли, всю дорогу?

— А ты думаешь, на полчаса отложила. Ты же знаешь, какие продавщицы там вредные. Ужас. Прям от груди отрывают. Еще и на часы демонстративно посмотрела. И мне пальцем показала. Ну, я ноги в руки — и к тебе прямиком. Хорошо, обеденный перерыв. Накормила своих?

— Да. Вон, борщ пока горячий, съешь хоть ложку, небось сама-то пообедать не успела.

— И то правда, — Лида прямо из кастрюли зачерпнула пару ложек.

— А я сейчас шов закреплю, — Роня сделала еще несколько спорых движений, остановила ход швейной машинки, привычно зубами оборвала нитку и быстрыми шагами направилась к вешалке.

— Что мастеришь?

— Платье для Томочки к празднику. Посмотрела, есть два остатка. На хорошую вещь не хватит. А так кокетка и рукавчик-фонарик в цветочек выйдут, а само платьице однотонное, сиреневое. Вот маракую, получится, нет. — Роня натянула котиковую шубку, сунула ноги в высокие белые боты. — Побежали!

— Подожди, на голову что-нибудь накинь, там ветрище — страсть. Весной пока только пахнет, а так-то лютый мороз.

Роня подхватила маленькую шапочку-боярку, и подруги понеслись в магазин при редакции.

— Ну как, ничего? — Лида крутилась в коричневом платье перед подругой.

— Лид, вот в том-то и дело, что ничего. И все. А у нас — Первомай! Это ж какой праздник. А ты чего удумала? Платье грязно-коричневого цвета, да еще под горлышко. Ты, видно, Лидуш, отличницей была. Вот до сих пор от школьной формы отойти не можешь.

— Ронька, зануда ты. Говорю ж тебе, брошь приспособлю или воротничок.

— И я тебе, Лид, говорю, сюда приспособить можно только черный фартук с крылышками.

Мимо прохаживалась недовольная продавщица.

— Женщины, вы товар отвешенный берете или нет?

— Нет!

— Да! — одновременно ответили подруги.

— Да подождите вы минуточку, видите — не решили, сейчас определимся, — Роня добродушно посмотрела на продавщицу.

Та фыркнула и пошла в другой конец зала. «Сами не знают, чего им надо. Одну модель и привезли всего. Радоваться надо, что вовремя успели. Форма, фартук. Тоже мне, принцессы».

— Вот видишь, — прошептала Лида, — всего одна модель.

— Лидка, ты своей головой подумай! — Роня в сердцах уже не знала, как еще уговорить подругу. — Модель одна, платьев три. И продаются в магазине редакции. Хочешь, чтобы трое в одинаковых платьях за столом сидели. И ты в серединочке?

— Так брошка же… — Лида растерянно смотрела на подругу.

— Да хоть корона на голове! — Роня потянула Лиду обратно переодеваться. — Вот что, красавица. У меня есть в заначке ярко-голубая шерсть. Цвет — как раз то, что нужно к твоим светлым волосам. Такое платьице сошью, королевой будешь. Еще вышивку можно сделать на рукавах и на кокетке.

— Я гладью вышиваю хорошо, только рисунок бы мне! — загорелась Лида.

— Это я все нарисую. Делов-то. До праздника еще целая неделя. Успеем. Да оторвись ты от этого рабочего платья. Даже брошь на него и то жалко. — Роня повернулась к продавцу: — Товарищ продавец, извините нас, мы это платье не берем.

— Берем, не берем. Как хотите, у меня его сейчас с руками оторвут.

Лида переоделась, и девушки побежали к выходу. В дверях Роня оглянулась.

— Товарищ продавец, руки берегите, — и с хохотом подруги выбежали на улицу.

Ветер и впрямь дул еще по-зимнему холодный. Но солнце светило вовсю, и ручьи кругом.

— Ронь, воздух, какой воздух. Мне кажется, так, как в Сибири, весна нигде не чувствуется. Столько радости. Жить хочется, работать хочется. Любить хочется. — Лида сорвала с головы белый берет и растрепала свои светлые курчавые волосы, постриженные в модное каре.

— Шапку надень, чтобы все это делать, голова нужна здоровая, а не сопливая, — и под ноги смотри. Боты у нас с тобой фетровые, не резиновые.

— Ронька, и то правда! Мне кажется, продавщица так на нас из-за этих бот разозлилась. Завидно ей стало.

— Скорей всего. Только ты того платья не жалей! Точно тебе говорю, оно тебе ни к чему.

— Все, все, уговорила. Вечером забегу смотреть отрез, а то уже в редакцию опаздываем. Ой, Ронь, — Лида остановилась. — А как же ты? Ты-то в чем пойдешь? И потом, материал. Ты ж его для себя берегла? — Все мысли сразу пронеслись на лице девушки. От страха, что обидела подругу, до жалости к себе. К тому, что может остаться без ярко-голубого праздничного платья.

— Ты что, глупая, даже не думай. Я в черном пойду, в котором на новогоднем празднике танцевала. Помнишь? А что поделаешь, видишь, после тифа как растолстела! Мне пока только черный цвет показан. Вот похудею, тоже что-нибудь яркое себе сварганю. А к черному я такой цветок нафантазировала. Сделаю — покажу. И платье станет как новое, никто не догадается про Новый год.

— Ой, Ронька, подружка ты моя, что бы я без тебя делала. Ты мне, знаешь, как сестра, правда, правда! И руки у тебя золотые, и голова светлая.

— Это потому, что я шапку на улице не снимаю.

Подружки рассмеялись, обнялись и побежали дальше к своему дому.

= 3 =

В семье Семашко очень любили вечера, когда семья собиралась вместе. Алексей приходил наконец с работы, уставший, но последнее время в очень хорошем настроении.

— Ронь, все идет по-другому. Стало больше жизни в газете, понимаешь! Не только призывы и лозунги, мы начали писать про обычных людей. Про их радости.

— Пап, про какие радости? — тут же к Алексею с разных сторон бежали Тамара с Бориской.

— Ну вот, например, про таких, как вы, ребятишек, как они в школе учатся, какие уроки им нравятся больше, какие меньше.

— А что, кому-то, пап, какие-то уроки нравятся? А еще говоришь, про правду пишете, — протянул Бориска.

— Дети, оставьте папу, пусть немного отдохнет, и давайте к столу, ужин готов.

Ужинали всегда вместе. Роня накрывала стол белой скатертью, доставала красивые тарелки, раскладывала еду. Старалась приготовить что-нибудь повкуснее. Понимала, Алеша работает много, ему подсовывала кусочек побольше. Хоть и работала сама, все-таки дома проводила времени больше, чем муж, и с детьми общалась чаще. А Алешу видела только по вечерам да утром минут 15, когда тот быстро собирался на работу. Обычно не завтракал, времени жалко. Чай пил уже в редакции, не отрываясь от работы.

Алексей уходил на работу на час раньше положенного, чтобы побольше успеть сделать. Роня провожала сначала мужа, потом собиралась сама, готовила еду на день, быстро кормила завтраком детей. Благо все было рядом, и редакция, и школа, где учились ребята.

Да и ребята подросли, совсем уже самостоятельные. Томочка к ужину и картошки начистит, и лапши отварит. Помощница растет.

После ужина читали. И каждый сам — в доме всегда было много книг. Тоже одна из привилегий папиной работы. Пожалуй, самая любимая для всей семьи. По разнарядке редакции семья Семашко могла покупать редкие издания. Книги подбирались с любовью, и не беда, что места работы и жительства семьи Семашко менялись, нужно было переезжать с места на место. Книги упаковывались, перевязывались бечевкой, и библиотека ехала по новому адресу вместе со всеми.

Больше всего дети любили, когда им вслух читали родители. Самое любимое времяпрепровождение. «Робинзон Крузо» и «Том Сойер», «Остров сокровищ» и «Гулливер». Эти книжки навсегда в памяти Томочки и Борюни останутся прочитанными голосами мамы и папы.

— Мам, давай «Хижину дяди Тома», — Тамара обняла Роню за шею.

— Давай. Неси, она на комоде лежит. Алеша, — Роня повернулась к мужу. — Если не очень устал, почитай, а то мне тут кое-что пошить нужно, не успеваю.

— Конечно, родная, ну ты же с нами посидишь?

— Конечно, — Роня подошла, поцеловала мужа. — Сейчас быстро со стола уберу.

— Мама, я помогу, — Томочка последовала за Роней.

— И мы поможем, так быстрее, — с улыбкой поддержал папа дочку.

Роня с благодарностью смотрела на мужа. Она тоже уставала, конечно, не так, как муж. Тут даже говорить нечего. На нем такая ответственность. А она что, простая наборщица. Только нужно быть очень внимательной. Правда, еще вела хозяйство, смотрела за детьми. И обязательно что-то организовывала — то самодеятельность в школе, то стенгазету рисовала для вечера в редакции.

Алексей относился к жене с огромным уважением и нежностью. И вечернюю домашнюю работу незаметно брал на себя. Ему хотелось, чтобы Роня просто посидела рядом. А он бы любовался на свою красавицу. Ни у кого нет такой жены, такой затейницы, такой мастерицы!

— Ну, Томочка, неси книжку и очки. Ронь, а что это у тебя за материал такой красивый, к Первому мая готовишься? Тебе пойдет.

— Да нет, то, да не то! Лидухе платье шью, а то она хотела купить платье такое невидное. Я ее отговорила. Вот теперь мастерим ей из этого отреза. Да уж почти все сделала. Осталась только вышивка. Посмотри, какой рисунок придумала.

— Умница ты моя, — Алексей обнял жену, — только ты бы лучше для себя что придумала. На прошлой неделе что-то сиреневое у тебя в руках видел. Оказалось, для Томочки. Теперь для Лиды. А сама-то как же?

— И за меня тебе стыдно не будет. Вот увидишь. Новое, правда, времени пошить нет, это точно. Но чем-то, да, удивлю.

— Роня, да ты у меня и так самая лучшая. Стыдно… Скажешь тоже. — Алексей взял очки. — Ну все, давайте, слушайте. Гарриет Бичер-Стоу. «Хижина дяди Тома».

Роня вышивала темно-синим ярко-голубую ткань, Боря возил кораблик по столу, Тамара рисовала пальцем на скатерти, но все, затаив дыхание, слушали ровный голос отца.

= 4 =

Наконец наступил долгожданный праздник Первомай.

— Алеша, ну как, нравится? — Роня с улыбкой смотрела на мужа.

— Ронька, ты, как всегда, королева! Когда ты успела сотворить такое чудо? — Роня действительно была хороша. Маленькое черное платье без рукавов, очень строгое и простое, украшал красивый цветок на плече. Даже не просто цветок, а шикарная хризантема в гипюровой розетке, расшитая стеклярусом и перьями. Яркая деталь, и видавшее виды платье смотрелось как новое.

— Я же обещала, что удивлю тебя. Ну вот, я готова! Можем идти, — Роня повернулась на каблучках, грациозно прошлась перед мужем туда-сюда, чтобы он еще раз мог оценить ее красоту, и взяла его под руку. — Эх, росту бы мне. Все равно я рядом с тобой — пигалица.

— А я люблю пигалиц!

— И что, многих ли? — Роня смешно встала в воинственную позу.

— Нет, у меня жена строгая, многих любить не позволит. Только одну-единственную люблю, свою Роню.

— Да, да! Там на вечере, Алексей Палыч, не забывайтесь! Ваша жена не только строгая, но и ревнивая!

Как всегда, сначала — торжественная часть. В актовом зале редакции расставлялись стулья, на сцене президиум. Графин с водой для докладчика.

В своей приветственной речи Илья Рыбалко отметил достоинства и недостатки последнего периода работы газеты.

— Правильным курсом идем, товарищи. В это радостное время еще важнее стала роль прессы для советского народа!

Потом, как водится, слово предоставили представителю городской власти. Тот прошелся и по недостаткам редакции.

— Не забываем про бдительность, товарищи! Враг не дремлет. К сожалению, и в Иркутске участилось внедрение шпионов в нашу действительность. Они разрушают и подрывают нашу жизнь. Внимательность и энтузиазм не позволят проникнуть врагам народа в редакцию газеты «Иркутский рабочий». А если таковой факт свершится, мы безжалостно избавимся от этих недостойных граждан.

Выступление партийца было особенно горячо встречено работниками редакции. Алексей хлопал в президиуме, Роня воодушевленно поддерживала из зала.

Так же живо прошло награждение лучших сотрудников. Не был обойден вниманием и Алексей Семашко. Получил грамоту за энтузиазм в работе и правильный идейный подход. Роня радовалась за мужа. Ей с разных мест кивали их с Алешей общие друзья. Ведь и года нет, как они в Иркутске. А сколько друзей. Причем не каких-то там шапочных приятелей. Нет, друзей настоящих, к которым и за солью можно прийти, и в трудную минуту обратиться.

После торжественной части мужчины быстро составили стулья к стенкам, и заиграл патефон. Буфетчица Вера выкатила стол с напитками и бутербродами, коллектив редакции тут же разбился на кучки по интересам. Веселые лица, счастливый смех. Глазами Роня встретилась с Алексеем.

— Поговорю с начальством, — показал ей муж одними губами.

— Хорошо, — кивнула жена в ответ и побежала искать Лиду.

Лида в новом голубом платье была неподражаема.

— Ронька, золотко, спасибо тебе! — шепнула она подруге. — Ой, а ты-то как хороша, все-таки успела себе смастерить обнову. А то я себя так корила!

— Лидусь, неужели не видно, это ж мое старенькое с Нового года. Брошь сделала да кантик пустила по запа́ху.

— Ронька! — ахнула Лида. — Ну ты даешь!

— Девушки, можно вас пригласить? Надеемся, ваши мужья не против и из редакции нас не уволят?

— А главное, не понизят нам зарплату.

Рядом с девушками стояли два молодых спецкора. Известные балагуры, они всегда входили в компанию друзей.

— А если понизят, то что, и не пригласите? — с вызовом спросила Роня.

— Роня, смотришь в самый корень, и все равно пригласим, — продекламировал Матвей.

— Присоединяюсь к другу, главное, чтобы не записали во враги народа, — подхватил Антон.

— Уж и шуточки у вас, пошли лучше танцевать. — Лида первая шагнула навстречу Матвею, сделав выбор за всех четверых.

Веселье шло своим чередом. Вальс сменялся фокстротом. Усталые и довольные танцоры периодически подбегали выпить по фужеру шампанского и опять летели в круг.

Илья с Алексеем не торопились к танцующим, все обсуждали речь приглашенного гостя из горкома.

— Илья, ты чувствуешь, эти разговоры о врагах народа крутятся постоянно.

— Да, меня тоже очень насторожило это выступление. Ты слышал, забрали директора Дома культуры?

— Слышал. Кому мог помешать этот божий одуванчик? И в больнице уже побывали.

— Алексей, мы должны быть начеку. Центральная газета — это очень ответственно. На самом деле, сам уже ночью вздрагиваю.

— Думаешь, нас это тоже может коснуться, Илюш?

Илья взял друга за плечо.

— Ошибки тоже случаются, Алексей. И врагов мы можем не сразу заметить. Уж как сложится. Работаем дальше.

Вечер закончился далеко за полночь. Роня с Алексеем старались не шуметь в коридоре, и все равно Томочка выбежала навстречу родителям.

— Эт-то что такое?! — с напускной строгостью спросил отец. — Почему не в кровати? Разве хорошие девочки бегают по ночам? Ну-ка быстро спать.

Тамара насупилась и готова была расплакаться.

— Ну, ладно, ладно, не обижайся, — отец взял дочку на руки. — Что случилось, почему ты не спишь?

— Я боюсь!

— Это что еще за новости? Ты же храбрая девочка. И в нашей стране все тихо и спокойно.

— А вы почему все время шепчетесь по ночам? Я же слышу. Про какие-то аресты говорите, которые в городе начались.

Роня и Алексей переглянулись. Что толку говорить, что дочери это показалось. Они действительно последнее время обсуждали между собой эту тему. Только они не думали, что их маленькая Тамара воспринимала эти разговоры всерьез. И у них-то таких страхов не было. Действительно, арестовали несколько человек. Но, может, и в самом деле была в городе какая-то инородная организация. Город большой, центральный. Серьезные, неприятные мысли, пожалуй, возникли после сегодняшнего заседания. А дочь, оказывается, волнуется уже давно. Странно.

— Томочка, деточка, с нами ничего не случится.

— Обещаешь? — Девочка еще крепче прижалась к отцу.

— Обещаю, а ты мне тоже обещай, что перестанешь бояться и будешь спать крепко-крепко. Как Борис.

= 5 =

Ночь ареста Роня помнила как в тумане. Как, почему? Вот только прошел первомайский праздник, и все были счастливы.

Алексея забрали в ночь с 3-го на 4 мая.

— Ронечка, прости меня, родная. Забирай детей, и поезжайте к моим родителям. Спаси детей, Роня.

Алексей все повторял и повторял эти слова, пока совершенно чужие люди ходили по их дому, открывали шкафы, заглядывали в ящики.

Слова Алексея все крутились и крутились у нее в голове и мешали думать, и принять решение, и понять, что же делать дальше. Куда бежать, откуда взять помощь?

Проснулись ребята.

— Мама… Что случилось? — оба, притихшие, поняли все и сразу. Больше вопросов не задавали, боялись произнести эти слова вслух.

— Мамочка, это же неправда.

— Конечно, дети, это неправда. Разберутся, и мы снова будем вместе.

— Когда, завтра? — Боря настойчиво тянул Роню за рукав и заглядывал в глаза.

А Роня все смотрела на постановление, которое лежало на столе как напоминание о ночном кошмаре. «В трехдневный срок освободить ведомственную квартиру и выехать из города».

Как она сможет выехать из города? А деньги? Да нет, деньги-то как раз есть, на билеты, во всяком случае, хватит. Куда? Алеша что-то говорил про родителей. Роня видела их один раз в жизни. Хорошие старики, колхозники, и свое хозяйство имеется. Только это совсем не ее жизнь. Она городская до мозга костей. И дети ходят в хорошую школу. Господи, что за мысли, о чем она думает? Роня никак не могла сосредоточиться.

«Разберутся, образуется», — крутилось в голове как спасательный круг. И потом — освободить квартиру, собрать вещи. Как можно их собрать? Немыслимо. Столько книг!

— Мам, не сиди просто так. Тебе же на работу, — рядом стояла Тамара. Роня всегда поражалась разумности дочери. Бориска, он всегда жил своей жизнью, особо не вникая в проблемы семьи. Тома была другой. Любое облачко, проносившееся между родителями, с болью отзывалось в ее сердце. Она была совестью семьи. Вот тебе и младшая. — И разве мы не пойдем в школу?

Роня растерялась.

— В школу? Я не знаю.

— Мама, а кто знает. Что это за бумажка? — Тамара прочитала постановление. — Нам нужно собирать вещи, — в отличие от Рони, девочка не плакала. — Три дня — это совсем мало времени, мы просто можем не успеть.

От спокойного голоса дочери Роня очнулась.

— Томочка, родная, подожди. Действительно, что же я сижу, надо же кому рассказать. Нужно же, чтобы люди начали разыскивать папу. Ребята, одевайтесь.

Она накинула на голову платок, сунула ноги в боты и начала натягивать пальто на ребятишек, приговаривая:

— Ничего страшного, ничего. Разберутся.

Через минуту Роня с ребятами стояли под дверью квартиры Рыбалко. Не открывали долго. Наконец вышла заплаканная Лида. Что это? Она не распахнула дверь, как обычно, нет, вышла сама и плотно затворила за собой створку.

— Роня, все знаю. Прости, но только ты уходи.

— Лид, ты что?! — Роня поднесла руку ко рту, чтобы не закричать.

— Роня, у меня тоже дети, я боюсь. Прошу тебя, уходи. И прощай, — Лида быстро повернулась и захлопнула за собой дверь. Роня с детьми остались стоять на лестничной клетке.

Молодая женщина от ужаса не могла двинуться с места, она вцепилась в детские руки, ища в них спасение и тепло, понимая, что если от них отвернулись Рыбалко, то не поможет уже никто. Что делать?

— Мам, пошли, что мы тут стоим, — заплакал Борис. И от этих слез мальчика Роне стало особенно нехорошо. Она вдруг четко поняла — никакой это не сон. И все это действительно произошло с ней. И плакать, и раскисать времени уже нет. «Спаси детей», — просил Алеша. Она постарается.

Около подъезда стояла служебная эмка Алексея. Машина была положена Семашко по должности. На эмке он ездил по районам, когда вызывали в администрацию города. Роня с детьми пулей взлетели вверх по лестнице. «А вдруг?» — пронеслось у них в голове.

У дверей квартиры их ждал водитель Алексея — Егор.

— Роня, здравствуй. Я узнал, что произошло. Давайте зайдем в квартиру, не хочу говорить на лестничной клетке.

Роня непослушными руками повернула ключ в замке.

— Входи, Егор.

Плотно закрыв за собой дверь, парень продолжил:

— Я всегда очень уважал Алексея Павловича. Мне очень жаль, что так вышло. И я понимаю, что сейчас вам помощи ждать неоткуда. Все боятся за себя, за семьи. Роня, я вам помогу. Давай сядем и подумаем, с чего начать.

Роня опять расплакалась. Как же так, люди, в которых она верила, которых считала своими не то чтобы друзьями, ближе самых любимых родственников, захлопнули перед ней двери. А простой деревенский парнишка единственный не испугался и предложил свою помощь.

— Вам есть куда ехать? — он сразу взял деловой тон. — Где живут родители Алексея Павловича? Сейчас едем на вокзал. Постараемся купить билеты на завтра, пока будете ехать, я отобью телеграмму. Потом вернемся, начнем паковать вещи. Денег я с собой взял.

— Егор, спасибо, деньги есть, — Роня опять начала натягивать платок. — А с этим как быть? — Роня подвела Егора к книжным полкам.

Егор вздохнул.

— Вы ничего не сможете увезти. Я не знаю. Давайте по дороге заскочим в нашу библиотеку, попросим, может, они книги примут. Я на машине все перевезу.

Билеты на поезд удалось купить на 5 мая, по дороге Егор договорился с библиотекой, заехал к себе домой, взял большой рулон бечевки.

Целый день Роня с детьми перевязывали книги, а Егор отвозил их в библиотеку. Потом собирали свои вещи.

— Берите самое необходимое. Роня, все продумайте, неизвестно, сможете ли сразу устроиться на работу. Зимнее возьмите, детям.

К вечеру появился животный страх. А вдруг ночью придут за ней, что станет с ребятишками? Только бы дожить до утра. Скорее уже на вокзал и вон из города.

Легли спать одетыми, прислушиваясь к каждому шороху.

Утром Егор посадил перепуганную семью в поезд.

— Спасибо тебе, Егор, — на перроне Роня обняла и расцеловала парня. — Надеюсь, что не причинили тебе вреда. Но если бы не ты, сама бы не смогла собраться с мыслями. Ничего бы не смогла.

— Берегите себя, Роня. Детей берегите. Я не говорю, что все будет хорошо. Будет уже по-другому. Но у вас дети. Нужно жить. Хотя бы ради них.

— Женщина, заходите в вагон, отправляемся! — проводница начала поторапливать Роню.

Роня еще долго махала идущему по перрону вслед за поездом Егору. Потом дошла до своего купе, села на нижнюю полку, и опять слезы потекли у нее по лицу. С двух сторон к ней прижимались ее ребятишки. Прав Егор, нужно жить дальше. И не просто жить, а теперь вечно оглядываясь и в постоянном страхе и напряжении. Но хотя бы дети рядом с ней. И она никому не даст отнять их у себя. Она будет делать все, что нужно. Работать день и ночь, прятаться, выкручиваться. Но с детьми ее никто не разлучит, и на хлеб им она заработает. Она вытерла слезы и еще крепче прижала к себе детей.

— Запомните. С папой мы развелись, где он, вы не знаете. Не помните. Это все. И говорите как можно меньше. Это единственное, что нас может спасти. Вы уже большие, сами все понимаете. Мы едем к дедушке и бабушке. Это родные нам люди, они помогут.

— А если тоже не пустят, как тетя Лида? — не мигая, спросила Тамара.

— Пустят, — не очень твердо ответила Роня. — А если нет, я напишу своей сестре Фриде, она приедет за нами. Она очень хорошая. Но вы не волнуйтесь. Я что-нибудь придумаю в любом случае.

Ехали тяжело. В вагоне душно, воды не было. Измучились и Роня, и дети.

Стоянка поезда в Бражном была всего две минуты. Выгружаться помогала проводница.

— Быстрее, быстрее, тюков понабрали. С ума сошли. А это что за камни?

— Да машинка швейная.

— Ты б еще пулемет с собой потащила! Грыжу с вами наживешь! Выкидывайте вещи, выкидывайте. Мамаш, детей не забудь!

И поезд тронулся.

— Фу, слава богу, успели. Бориска, Томуня, ничего не забыли? Тюки пересчитали?

— Да, мамочка, все в порядке.

Роня наконец оглянулась. Навстречу ей по перрону бежали два человека. Она их узнала сразу. Коренастый старик — Павел, отец Алексея, и старший брат мужа Иван.

Павел подошел первым, внимательно взглянул на невестку. Роня не знала, что говорить. Просто смотрела полными боли и горя глазами, надеясь на этого старика как на единственное возможное сейчас чудо.

Старик обо всем догадался сам. Время было непростое, а сын занимал такую должность.

— Здравствуй, Роня, с приездом. Молодец, что про нас вспомнила. Мы и тебя не обидим, и ребятишек твоих.

Роня шла по перрону, глотая слезы. Оплакивала ли она свою прошлую счастливую жизнь или то были слезы радости? Кто знает. Только прав был Егор, прошлая жизнь закончилась. И надо как-то жить дальше.

Впереди твердым шагом шел дед Павел с ее швейной машинкой наперевес. Иван уже расспрашивал Бориса о школьных успехах. Томочка изо всех сил сжимала Ронину руку, пытаясь успокоить маму. А слезы все текли по Рониному лицу, и та ничего не могла с собой поделать.