Снежная принцесса

Елена Рехорст, 2017

«Сквозь тонкую занавеску пробиваются по-летнему яркие лучи солнца. День обещает быть жарким. Сашка открывает глаза и некоторое время неподвижно лежит, вспоминая недавние события. Вчера был последний школьный день. Их отпустили раньше обычного и пожелали хорошо провести лето. Ребята решили всем классом пойти на озеро и покататься на лодках. Но почти у самого озера Светка, которая шла впереди, вдруг резко остановилась и громко, чтобы все услышали, произнесла нарочито удивлённым тоном: – Вот это да! Смотрите-ка, кто за нами увязался! – И, повернувшись к Сашке, добавила: – Ты же только с Юлькой везде шляешься, вот и беги скорей к ней. Она, небось, заждалась уже, сопли-то ей кто вытрет?..»

Глава 5

Валентина останавливается у витрины продовольственного магазина и пробует собраться с мыслями. Сегодня один из тех редких дней, когда она абсолютно трезвая. Надо бы съездить к Юльке, отвезти ей продукты. На днях Валентина случайно услышала разговор на рынке о мальчике из соседней деревни, которого отобрали у родителей и поместили в детский дом. Глядишь, и Юльку может ждать такая же участь, если она, Валентина, не начнёт уделять больше внимания дочери.

Нет, никто не заберёт у неё Юльку! Она — единственное, что у неё осталось после смерти Сергея. Да и девчонка уже почти взрослая. Она с любым делом может справиться сама. На будущий год ей исполнится тринадцать. Могут ли её в таком возрасте забрать у матери? А что, если в детдом её не поместят, а назначат опекуна? Кто станет этим опекуном? Конечно же Ольга. Она только и ждёт, чтобы отобрать у Валентины Юльку, так же как отобрала у неё Сергея… даже после смерти.

Женщина выпрямляется. Нет. Никто не посмеет забрать её дочь. Она не допустит, чтоб Юльку забрали! Ольга никогда не получит девочку. И почему вдруг сегодня ей вспомнилась Ольга? Ведь она так старалась её забыть…

* * *

В то время Валентина жила в городе, посещала занятия в сельскохозяйственном техникуме и жила в общежитии. Учиться ей нравилось, тем более о многих вещах, о которых говорили на лекциях, таких как озимые культуры или заготовка кормов, она знала не понаслышке. Валентина была деревенской девушкой.

В свободное время они с подругами выбирались в кино, посещали кафе, просто бродили по городу, заходили в парк или заглядывали на выставки. А когда набиралась нужная сумма денег, отправлялись в театр.

Напротив техникума, на другой стороне улицы, в старом жёлтом трёхэтажном здании, располагался политехнический институт. Иногда по дороге в техникум Валентина ловила на себе восхищённые взгляды парней, стоящих у входа. Они были не прочь познакомиться с красивой девушкой. Но она не обращала на потенциальных кавалеров никакого внимания.

На соседней улочке на углу стоял маленький двухэтажный дом, на втором этаже которого приютилось небольшое кафе. Здесь варили вкусный кофе. Его аромат ощущался уже на первом этаже. Ещё в меню были чай, соки, бутерброды и несколько видов пирожных. Всё выглядело аппетитно, было вкусно и не очень дорого. Валентина с подругами часто заходила сюда выпить чашечку кофе или чая, закусить пирожным или бутербродом. Иногда она заглядывала в уютное местечко и одна.

Кафе пользовалось популярностью не только у местных жителей, но и у всех окрестных студентов. Почти всегда здесь можно было встретить кого-то из них. Однажды Валентина стояла в очереди совсем одна. Вдруг из-за спины раздался восхищённый голос:

— Какие у вас красивые волосы!

Девушка резко обернулась, рассчитывая отбрить навязчивого наглеца, но, к своему удивлению, обнаружила позади симпатичного юношу, который улыбался ей милой, чуть застенчивой улыбкой. Валентина не нашла, что сказать, и сосредоточилась на изучении сладостей на витрине. Опустив на пустой столик поднос с чашкой чая и пирожным, она краем глаза заметила, что молодой человек, стоявший следующим в очереди, направляется в её сторону.

— Разрешите? — Он указал взглядом на пустой стул.

Валентина равнодушно пожала плечами:

— Как хотите.

Юноша поставил на свободное место чашку дымящегося кофе.

— Сергей, — представился он, снова улыбаясь своей удивительно приятной улыбкой.

Так Валентина познакомилась со своим будущим мужем. Сергей учился на третьем курсе политеха и играл в институтской баскетбольной команде. Он признался, что заметил девушку уже давно, когда однажды она пробегала мимо их здания по дороге на занятия. Но прежде у него не хватало решимости подойти и познакомиться. И вот наконец судьба предоставила ему такую прекрасную возможность.

Вскоре молодые люди начали встречаться. Сначала Валентина назначала Сергею свидания только в кафе, где они впервые встретились, но со временем они стали ходить и в другие места. Сергей приглашал подругу на различные концерты, интересные выставки и театральные премьеры. Они с удовольствием слушали оперу или посещали кино, чтобы посмотреть какой-нибудь хороший фильм. Иногда они долго гуляли по парку и говорили, говорили…

Сергей очень любил, когда Валентина с увлечением рассказывала ему о деревне, о закатах и восходах на лоне природы, о пьянящих ароматах лугов, о соловьиных трелях, об озёрах с прозрачной водой, о вековом лесе, хранящем множество тайн… Городскому парню всё было интересно. Он слушал Валюшу с большим вниманием, стараясь не упустить даже незначительные детали, и в свою очередь рассказывал ей о жизни.

Сергей был единственным ребёнком у родителей. Его отец всегда работал на большом предприятии. Он начал карьеру с простого инженера, а потом стал главным. Но два года назад мужчина скоропостижно скончался от сердечного приступа. Сергею его очень не хватало. Отец, несмотря на свою занятость, всегда старался уделять время сыну. Валентина, сама рано потерявшая папу, очень хорошо его понимала. Мать Сергея работала переводчицей. Семья всегда жила в достатке. Мальчик никогда ни в чём не знал нужды. У родителей была машина, которую студент тоже умел водить, и дача за городом. Сергей был типичным городским парнем и совершенно не разбирался в сельском хозяйстве.

Подруги по общежитию сначала завидовали Валентине. Сергей им очень нравился. Но как-то одна из них сказала: «Он, конечно, хороший парень, но ты, Валька, зря теряешь время. Ему нужна не такая, как ты. Вы из разных жизней. Как ты представляешь ваше будущее? Останешься в городе или повезёшь его к себе в деревню?»

Валентину не очень прельщала возможность остаться в городе. Она не видела здесь своего места, хотя, наверное, ради Сергея рискнула бы попробовать. Что касается Сергея, то девушка была уверена, что его место здесь и только здесь. Конечно, он очень любил слушать её рассказы о Сосновке, но вряд ли сам согласился бы поехать в такую, с его точки зрения, глухомань.

В один из серых ноябрьских дней молодые люди укрылись от сильного дождя в том самом маленьком кафе, где Сергей впервые заговорил с Валентиной. Они сидели за столиком у окна и смотрели на большие капли, стекавшие по стеклу.

— Выходи за меня замуж, Валюша, — вдруг нежно произнёс Сергей, накрыв ладонью её руку, лежащую на столе.

Валентина растерялась. Это было так неожиданно.

— Я влюбился в тебя с первого взгляда. В тот день, когда увидел, как ты идёшь по улице, — продолжил он. — А теперь я просто знаю, что мы должны быть вместе.

Валентина хотела возразить, сказать, что они слишком разные. Но не глупо ли это было? Для чего тогда она столько времени с ним встречалась? Не была ли она сама так безумно влюблена, что не замечала никаких препятствий? Чего же она хотела? И всё же девушка сомневалась. Какой будет их дальнейшая судьба? У них с Сергеем такие разные жизни. Они ни капельки не похожи. Как отреагирует его мать, если сын приведёт в дом простую деревенскую девушку?

Невысказанные вопросы роем кружились в голове. Но вместо того чтобы высказать свои сомнения, как-то возра зить, неожиданно для самой себя Валентина просто ответила:

— Да, я согласна.

— Никогда! Никогда я не позволю тебе сломать всю свою жизнь, женившись на наглой деревенской девке! Она же спит и видит, как бы остаться в городе! Вот и нашла себе завидного жениха, которого ждёт блестящая карьера, точь-в-точь как у твоего отца!

— Но, мама, как ты можешь так говорить, если ни разу её не видела!

— Вот выдумал! Да мне совершенно незачем смотреть на какую-то нахалку! Всё! Разговор исчерпан! Ты немедленно о ней забываешь, и больше мы никогда не возвращаемся к этой теме.

Сергей поморщился, вспомнив недавний разговор с матерью. Он был почти уверен — будь его отец жив, он встал бы на сторону сына. Вот только мать обладает редкой способностью убеждать людей в своей правоте. Ну что же, он справится и без её помощи.

Сергей прекрасно знал, что мама уже выбрала для него невесту. В качестве будущей снохи она видела дочь их соседей по даче. Мать считала, что та девушка подходила её единственному сыну по всем параметрам. Жанна была умна, красива, училась в медицинском. С её родителями тоже полный порядок. Отец — кандидат наук, преподавал в том же институте, мать заведовала санэпидстанцией. Сергей пару раз сыграл с девушкой в бадминтон, и после этого мама вообразила, что дело на мази.

Но он больше не пойдёт у неё на поводу и не станет жить до конца дней под чужую диктовку. Он уже не тот маленький мальчик, каким мама всё ещё видит сына. Она больше не сможет управлять им как марионеткой, дёргая за ниточки. Он построит своё будущее с той женщиной, которую выбрал сам. И этой женщиной будет Валентина. Сергей никогда раньше не был так сильно влюблён. Валюша для него стала единственной в целом мире. А мать, вместо того чтобы порадоваться счастью своего повзрослевшего дитяти, унизила его избранницу и попыталась растоптать их любовь. Но скоро ей не останется ничего другого, кроме как признать молодую невестку. Зная характер матери, Сергей больше не возвращался к разговору о Валентине. Каково же было его удивление, когда она сама затронула скользкую тему.

Было субботнее утро. Мать на кухне готовила завтрак. Сергей видел, что сегодня она находится в хорошем расположении духа. Женщина тихонько что-то напевала, а когда он вошёл, улыбнулась.

— Завтрак готов, садись поешь. Тебе нужны силы перед сегодняшним матчем.

Вечером их баскетбольная команда играла с командой железнодорожного института. Это был сильный соперник, но их парни тоже очень много тренировались в последнее время и теперь надеялись на успех. Сергей сел за стол и принялся намазывать масло на хлеб.

— Как твоя девушка, ты всё ещё встречаешься с ней или уже нет? — неожиданно задала вопрос мать.

Рука Сергея застыла в воздухе. Он отложил хлеб и внимательно посмотрел на родительницу. Почему она спрашивает? Неужели поменяла своё мнение?

— Всё нормально, — осторожно ответил он. — Я тебе уже говорил, мама, это навсегда.

Женщина вздохнула, но тут же понимающе кивнула и слишком быстро, как показалось Сергею, сказала:

— Конечно-конечно, я всё помню. Раз так, — продолжила она, — не стоит ли нам с ней познакомиться?

Сергей вскочил из-за стола.

— Конечно! — воскликнул он, не скрывая искренней радости. — Давай на следующей неделе я приведу её к нам.

— Сядь, — недовольно произнесла мать. — Зачем ждать так долго? Она может прийти сюда сегодня вечером, часов, скажем, в шесть? Ты же наверняка увидишь её до тех пор? — Женщина вопросительно посмотрела на сына.

— Сегодня? — опешил Сергей. — Но, мама, ты же знаешь, сегодня вечером матч. Я не могу.

— А зачем ты нам нужен? — хмыкнула мать. — Мы с ней мило поболтаем наедине, обсудим разные женские дела. Мужчины всё равно в них ничего не смыслят.

— Но что за спешка? — начал Сергей. — Не может ли это подождать?

— Нет, — покачала головой мама. — Нет смысла ждать. Надеюсь, ты мне не откажешь и позволишь встретиться наедине с будущей невесткой? — Она внимательно посмотрела на парня.

— Так, значит, ты согласна? — Сергей опять вскочил на ноги.

— Ну, ну, — мать предостерегающе подняла руку, — посмотрим, надеюсь, мы понравимся друг другу.

— Ох, мама, даже не сомневайся! Валентина не может не понравиться! Она такая красивая, умная, так много всего знает о деревне. И она совсем не белоручка — ей приходилось работать в поле и…

— Ладно, ладно, — перебила мать, — я же сказала — посмотрим.

— Я скажу ей. Думаю, она захочет прийти, — проговорил Сергей, всё ещё не веря в нежданное счастье.

— Я тоже так думаю, — сухо ответила мать, но парень уже выбежал из кухни, прокричав на бегу: — Я сейчас же ей скажу!

— Ты уверен? — переспросила Валентина, не веря своим ушам. Сергей никогда не рассказывал ей о том злополучном разговоре с матерью, но она догадывалась, что будущая свекровь не горит желанием её видеть. И вдруг сегодня Серёжа примчался к ней в общежитие и рассказал о приглашении.

— Я не могу в это поверить, — в который раз повторила Валентина. — Почему именно сегодня? Мы же незнакомы! И почему я должна идти одна, без тебя? — продолжила недоумевать девушка.

— Что поделаешь, — пожал плечами Сергей. — Моей матери иногда приходят в голову странные идеи, её трудно понять. Но, раз уж она сама назначила встречу, ты ведь не откажешься пойти? — Он смотрел на подругу с такой надеждой, что Валентина просто не смогла отказать.

— Ладно, — наконец вздохнула девушка, — но вообще-то я собиралась сегодня посмотреть вашу игру.

Валя никогда не пропускала его матчей, и её присутствие среди болельщиков придавало Сергею уверенности.

— Ничего, милая. — Молодой человек нежно поцеловал её в губы. — Ради такого случая можно и пропустить разок. Дело касается нашего будущего. Я надеюсь, что вы подружитесь. Если разобраться, моя мать совсем не плохая. Она всегда обо мне заботилась, может, даже слишком. А теперь, после смерти отца, у неё не осталось никого, кроме меня. Она должна тебе понравиться.

— Не сомневаюсь, — рассмеялась Валентина. — Она уже мне нравится, потому что она твоя мать.

Но что-то подсказывало: не следует идти на эту встречу одной.

После ухода Сергея Валентина не могла найти себе места от волнения. «Что со мной?» — с досадой думала девушка. Неужели она так переживала из-за предстоящего визита? Зачем же тогда согласилась? Может, ещё не поздно всё отменить? Но она уже обещала Сергею. Что на неё нашло теперь? Она пойдёт и познакомится с будущей свекровью. В этом нет ничего страшного. Даже если она считает, что всё должно быть по-другому, она сделает это ради Сергея, ради их любви. Разве не сказал ей Серёжа, что они обязательно подружатся и его мать понравится невесте? И разве она не ответила, что та уже ей нравится?

— Да, — вслух проговорила Валентина, — она очень милая женщина, и я её уже люблю.

Ровно без пяти шесть Валентина стояла перед четырёхэтажным серым зданием старой постройки. Ей казалось, что оно высокомерно и холодно смотрит на неё своими большими окнами. Девушка медленно поднялась на третий этаж, сжимая в руках букет гвоздик, который купила для будущей свекрови. Вот и нужная квартира. Валентина перевела дыхание и решительно нажала на кнопку звонка.

Почти тут же дверь распахнулась. На пороге возникла приятного вида моложавая женщина в светло-зелёном платье. Она жестом пригласила Валентину войти. И та шагнула в просторную прихожую с рядом добротных деревянных шкафов по бокам.

— Ольга Петровна, — представилась хозяйка. — А вы, конечно же, Валентина.

Девушка молча кивнула и прошла вслед за женщиной в большую, со вкусом обставленную антикварной мебелью комнату. На стенах висели старинные картины, изображающие разные события из жизни святых. Окна были занавешены тяжёлыми бежевыми портьерами под цвет мебели. Валентине показалось, что здесь слишком темно и мрачно. На широких подоконниках не было ни единого цветка. В углу комнаты мерно тикали старинные часы с огромным позолоченным маятником. Напротив примостился большой коричневый рояль. Сергей рассказывал, что в детстве брал уроки музыки. Валентина протянула Ольге Петровне цветы.

— Очень мило, — произнесла хозяйка и небрежно положила их на маленький столик в углу.

Валентина присела на предложенный будущей свекровью стул, стоявший около массивного деревянного стола. Ольга устроилась с другой стороны. Девушка принялась исподволь рассматривать её.

Было видно, что мать Сергея очень следила за своей внешностью. Её крашеные каштановые волосы были уложены в красивую причёску. Большие серые глаза, в точности такие же, как у Сергея, тщательно подведены, губы умело подкрашены нейтрального цвета помадой. На руках неяркий маникюр. Дорогое элегантное платье идеально облегало стройную фигуру. Но в её взгляде Валентина заметила холодность и отчуждённость. Как же далёк этот взгляд от тёплого и душевного взгляда её собственной матери! Какой огромный контраст между ними! У мамы Вали никогда не было такого дорогого платья, да и косметику она не использовала, но насколько проще и человечней она выглядела по сравнению с этой напыщенной дамой, окружившей себя ничего не значащими дорогими вещами!

— Ну и… — сказала Ольга Петровна, глядя Валентине в глаза. — Сергей много рассказывал о вас, но мне бы хотелось самой услышать о ваших планах касательно моего сына.

— Каких планах? — удивилась девушка.

Ольга сделала рукой нетерпеливый жест.

— Хочу сказать, что вы нашли идеальный вариант для достижения своей цели.

— Какой цели? — опять не поняла Валентина.

— Ну хорошо, — проговорила Ольга, — расскажите немного о себе. Как я поняла, вы приехали из… деревни. — Слово «деревня» она произнесла с лёгким пренебрежением. — И вы учитесь в сельскохозяйственном техникуме.

— Да, — просто ответила Валя и начала рассказывать о Сосновке. Она всегда делала это с большим воодушевлением. — У нас там великолепный сосновый лес, озёра с кристально чистой водой, необыкновенной красоты луга, усыпанные множеством полевых цветов, а соловьи поют так, что…

Ольга перебила гостью, выказав нетерпение:

— Достаточно. Вас послушать, так у вас там просто райский уголок! Так почему, коли там так хорошо, вы хотите остаться в городе, женив на себе моего мальчика?

— Я?! — опешила Валентина. — Я не хочу никого на себе женить! Мы с Сергеем любим друг друга.

— Как банально, — фыркнула Ольга. — Но вы нашли прекрасную кандидатуру. Мой сын — многообещающий жених. Он такой же способный, как и его отец. Его ждёт блестящая карьера. И даже сейчас он не бедняк. Всё это, — неопределённым жестом она обвела рукой комнату, — будет со временем принадлежать ему. Но вы только что с таким восторгом рассказывали мне о своей… как её там… Дубровке.

— Сосновке, — машинально поправила Валентина.

— Неважно, — отмахнулась Ольга Петровна. — Почему же вы тогда так хотите переехать в город?

— Я не хочу никуда переезжать, — с достоинством ответила Валентина. — Я скоро окончу техникум и уеду работать домой.

— Прекрасно, — кивнула Ольга, — это очень разумное решение. Но тогда позвольте поинтересоваться, при чём тут мой сын?

— Не понимаю, — пролепетала Валя. Больше всего на свете ей хотелось встать и поскорее выбежать на воздух из этого мрачного жилища, от этой недоброй, высокомерной женщины.

— Хорошо, я поясню, хотя, думаю, вы и так всё прекрасно понимаете, — продолжила Ольга. — Если я правильно поняла, вы сказали, что скоро закончите учёбу и уедете обратно туда, откуда приехали, в эту… как её… ну, неважно… в свою деревню, — проговорила она с лёгким пренебрежением в голосе. Валентина молчала. — Вы же не рассчитываете, что Серёжа отправится с вами в вашу Дубровку?

— Сосновку, — опять поправила Валентина, чувствуя, что Ольга нарочно перевирает название деревни, чтобы ещё больше унизить девушку, показать, что совершенно неважно, как правильно называется какой-то ничего не значащий, с её точки зрения, «медвежий угол».

— Это совершенно нереально, — продолжила Ольга. — Сергей — типичный горожанин. Он никогда не был в деревне и ничего в ней не смыслит. Там у него нет никакого будущего. Оно здесь, в городе. Только тут он может построить карьеру, реализовать себя. Вы же не хотите разрушить его жизнь, утащив за собой в какую-то глушь? Существование там убьёт его. Он никогда не приспособится к вещам, для которых совершенно не создан. Он просто пропадёт. Превратится в никчёмного, спившегося деревенского мужика. Такого счастья вы для него желаете? Вы неглупы и, я надеюсь, сами прекрасно видите, — она пристально посмотрела на Валентину, — что это невозможно. Вы из разных миров, вы никоим образом не подходите моему сыну. Сергей должен иметь всё только самое лучшее. Между нами говоря, у него уже есть… то есть была, — поправилась она, — невеста, пока вы не появились и не встали у них на пути. Но я надеюсь, что всё ещё поправимо. И я не буду вас больше задерживать. — Она встала, давая понять, что разговор окончен. — Если вы действительно по-настоящему любите моего сына, прошу вас, навсегда исчезните из его жизни. Это самое лучшее, что вы можете для него сделать. — С этими словами Ольга проводила гостью в прихожую и распахнула входную дверь. — Рада была с вами познакомиться, надеюсь, что вы всё прекрасно поняли. И спасибо за цветы.

Сергей возвращался домой в прекрасном настроении. Они только что выиграли матч у такого сильного соперника. Его мать сегодня познакомилась с Валентиной. Какой счастливый день!

Войдя в квартиру, молодой человек первым делом бросился к Ольге, сидящей перед телевизором. Шёл какой-то сериал.

— Мы выиграли, мама! — начал он с порога. — А как прошла ваша встреча с Валентиной? Правда, она прелесть?

— Поздравляю, сынок, — произнесла мать, не отрывая взгляд от экрана и проигнорировав главный вопрос.

— Мама, — встревоженно продолжил Сергей, — что случилось? Она тебе не понравилась?

Мать наконец отвлеклась от происходящего на экране.

— О чём ты? А, Валентина… Всё прошло хорошо, милый, просто замечательно.

— Значит, она тебе понравилась? — обрадовался Сергей.

— Милая девушка. — Мать пожала плечами. — Иди поешь, ужин на плите. Ты, наверное, проголодался после матча.

Но Сергей не тронулся с места.

— Мама, — принялся настаивать он, — что значит «милая девушка»? Вы договорились о чём-нибудь?

— О чём мы должны были договориться? — удивилась женщина.

— Ну ты же знаешь, я сделал Вале предложение, но мы ещё не назначили день свадьбы. Я думал, вы это обсудили. — Сергей вопросительно посмотрел на мать.

— С какой стати?.. — возмутилась Ольга. — Какая свадьба? О чём ты? Тебе осталось полтора года до окончания института. Не лучше ли сосредоточиться на учёбе и не думать пока о всякой ерунде?

— «О всякой ерунде»?! — взорвался Сергей. — Это так ты называешь наши отношения?..

— Я просто говорю дельные вещи, — невозмутимо ответила женщина. — Сначала окончи институт.

Сергей ушёл из комнаты ничего не ответив.

«Ольга права. Ольга сто раз права», — в который раз думала Валентина, возвращаясь в общежитие. Разве ей самой не приходили в голову такие же мысли с тех самых пор, когда она только начала встречаться с Сергеем? Приходили, и не один раз! Почему же она не пошла навстречу здравому смыслу, отдавшись вместо этого всепоглощающей любви? Какой же она была дурой!

«Вы из разных миров, — вспомнила Валя слова Ольги Петровны. — Если вы действительно по-настоящему любите моего сына, прошу вас, навсегда исчезните из его жизни. Это самое лучшее, что вы можете для него сделать». Может быть, женщина говорила с ней слишком грубо и прямолинейно, но с чего бы ей любезничать? Зачем ходить вокруг да около? Она слишком любит своего мальчика, чтобы отдать его ей, Валентине. Ведь Ольга — его мать и хочет для сына только самого лучшего. А Валентина не может дать ему то, что он заслуживает. У неё нет ничего, кроме любви. Но она постарается забыть об этом. Она очень постарается. Ведь время лечит. Может быть, со временем всё пройдёт? Должно пройти.

— Всё забудется, всё пройдёт, — попыталась успокоить себя Валя, — всё пройдёт… Пройдёт…

— Как понять «уехала»? Что ты такое говоришь? А сессия? — Сергей никак не мог получить вразумительное объяснение от Валиной соседки по общежитию, девушки по имени Анна. Сегодня утром, в назначенное ещё вчера самой Валентиной время, он примчался в их кафе, как они уже стали его называть, и проторчал там битый час, но девушка так и не появилась. Обеспокоенный, он бросился в общежитие, и вот Анна заявляет, что «Валюшка вчера покидала вещи в сумку и поехала домой вроде как проведать маму».

— Нет, не сказала, когда вернётся. Сказала «как получится». И что тут такого? — недоумевала Анюта. — Разве нельзя девушке съездить мать навестить? Сегодня тем более воскресенье. Может, завтра уже обратно заявится. Ну, или дня через три… И уж конечно, к сессии тут будет как штык. Валька никогда раньше не прогуливала.

— Но почему так неожиданно? — недоумевал Сергей. — Она должна была мне сказать, что собирается съездить домой! Она же сама мне назначила встречу сегодня.

— Забыла, наверное. Мало ли что… — предположила Анна.

— Может, она была расстроенной вчера? — продолжал свои расспросы Серёжа.

— Вроде нет, — пожала плечами Анюта, — как всегда выглядела. Мы сегодня с девчонками в театр собирались, они там спектакль поставили «Валентин и Валентина». Она нам пожелала хорошо провести время. Надеюсь, говорит, спектакль вам понравится. Слышь, Серёжа, и чего тебя родители Валентином не назвали? Так бы с Валькой у вас подходящие имена были!

Сергей, видя, что от Анны больше ничего не добиться, направился к двери.

— Да что ты так распереживался! — успокоила его девушка. — Или ревнуешь Вальку? Боишься, что какой-нибудь деревенский ухажёр её похитит? — захихикала она.

Сергей ничего не ответил и поплёлся домой.

— Понятия не имею! Почему ты спрашиваешь меня об этом? — Ольга пожала плечами и с некоторым раздражением посмотрела на сына. — Откуда я могу знать, почему твоя подружка уехала? Мне она не докладывала.

— Но, мама, она уехала вечером, сразу после разговора с тобой. — Сергей испытующе поглядел на мать. — Может быть, вы говорили о чём-то таком, что заставило её принять это решение?

Мать нетерпеливо пожала плечами.

— Мы не говорили ни о чём существенном. Мне пришлось выслушивать её рассказы о деревне, как она там называется…

— Сосновка, — подсказал Сергей, хотя был уверен, что мать, обладавшая прекрасной памятью, без труда запомнила название.

— Точно, Сосновка, — поморщилась Ольга. — Давай оставим этот разговор. Он ни к чему не приведёт.

Сергей понял, что и тут больше ничего не добьётся, и уже не возвращался к этой столь важной для него теме. «Может быть, она всё-таки позвонит и объяснит всё», — размышлял парень и бросался к каждому телефонному звонку. Сам он тоже каждый день звонил в общежитие, но Анна раз за разом отвечала ему одно и то же: «Валентина ещё не появилась».

Прошло две недели. Как-то вечером в их квартире раздался телефонный звонок. Сергей по обыкновению бросился ответить, но не успел. Трубку сняла мать.

— Это тебя, — сказала она ему через минуту.

— Валя? — с надеждой в голосе проговорил Сергей.

— Нет, — покачала головой женщина, — какая-то Анна.

Сергей подлетел к телефону и схватил трубку.

— Да, Аня, есть какие-то новости о Вале?

— Ага, она просила передать, чтобы ты приходил завтра в кафе. В четыре часа. Сможешь? — спросила девушка.

— Да, — растерянно ответил Сергей, — но почему она сама не могла мне позвонить?

— Я не знаю, — скороговоркой пробормотала Анна. — Ну всё, пока. Завтра в четыре.

Сергей озадаченно положил трубку на рычаг.

— Кто это был? — с подозрением спросила мать. Она прекрасно всё слышала.

— Оставь меня в покое, мама, слышишь!.. — в сердцах крикнул парень и закрылся в своей комнате.

«Почему? Почему она так поступает со мной?» — в сотый задавал он тревожный вопрос и опять не мог найти ответа. Но, может быть, она всё сама объяснит ему завтра, надо только подождать? Валентина любит его. Разве не согласилась она выйти за него замуж? Завтра он узнает всю правду.

Он прибежал в кафе на пятнадцать минут раньше назначенного срока, взял два кофе и сел за столик у окна. Валентина пришла ровно в четыре. Он сразу увидел, как она вошла в дверь, заметила его, секунду помедлила и направилась прямо к столику. Сергею показалось, что она немного побледнела и осунулась за те дни, что они не виделись, но это нисколько не портило её. На девушке был простой светло-бежевый плащ, стянутый поясом на талии, и тёмные лодочки. На шею она повязала бледно-голубой шарфик, который так удачно сочетался с её голубыми глазами. Роскошные светлые волосы были собраны в тяжёлый узел на затылке.

— Здравствуй, Серёжа, — произнесла Валентина, присаживаясь рядом с ним и стараясь, чтобы её голос звучал ровно. — Нет, не говори ничего. — Она сделала ему знак рукой, чтобы он не перебивал. — Я знаю, я плохо поступила с тобой, не сказав, что уеду. Но поверь, так было лучше. Я много думала о нас и…

Сергей молча смотрел на неё.

— Я не могу выйти за тебя замуж. Это было бы ошибкой. Я сомневалась в этом с самого начала, но потом так влюбилась, что… — Она сделала паузу. — Между нами всё кончено, Серёжа. Мы не можем быть вместе, мы слишком разные. Пожалуйста, не спрашивай меня ни о чём и не пытайся разубедить. Это всё равно ничего не даст. Всего тебе хорошего.

Она сделала движение, чтобы встать, но Сергей с силой схватил её за руку.

Конец ознакомительного фрагмента.