Снежная принцесса

Елена Рехорст, 2017

«Сквозь тонкую занавеску пробиваются по-летнему яркие лучи солнца. День обещает быть жарким. Сашка открывает глаза и некоторое время неподвижно лежит, вспоминая недавние события. Вчера был последний школьный день. Их отпустили раньше обычного и пожелали хорошо провести лето. Ребята решили всем классом пойти на озеро и покататься на лодках. Но почти у самого озера Светка, которая шла впереди, вдруг резко остановилась и громко, чтобы все услышали, произнесла нарочито удивлённым тоном: – Вот это да! Смотрите-ка, кто за нами увязался! – И, повернувшись к Сашке, добавила: – Ты же только с Юлькой везде шляешься, вот и беги скорей к ней. Она, небось, заждалась уже, сопли-то ей кто вытрет?..»

Глава 3

— Юлька!.. Ты что, оглохла?

Юлькина мать стоит на пороге и обводит комнату нетрезвым взглядом. Дочь никогда не знает, когда её ждать. Она всегда появляется внезапно. Иногда женщина приходит в будни, иногда в выходные. Она может зайти, когда Юлька ещё в школе или когда уже спит. Девочка не спрашивает, в какое время мама работает; впрочем, та ни за что бы ей не ответила.

Когда-то Валентина считалась красивой женщиной. Высокая голубоглазая певунья с копной светлых волос, заплетённых в толстую длинную косу. Она была весёлой и работящей. После окончания школы Валя уехала в город учиться на агронома. Там встретила Юлькиного отца. Молодые люди поженились, и после окончания учёбы Валентина вместе с мужем вернулась в родную деревню.

Но работы для начинающего агронома уже не нашлось. Поля постепенно зарастали травой, деревня ветшала, люди разъезжались. Валентина и её супруг устроились на местное торфяное предприятие. Потом у них родилась дочь. Всю заботу о девочке взяла на себя мать Валентины, Юлькина бабушка. Она готовила еду, гуляла с малышкой, рассказывала ей сказки. Пожилая женщина могла поведать внучке о каждом цветке, о каждой травинке. Юлька очень любила слушать такие рассказы.

У бабушки жила белая козочка Марта и имелся красавец кот по кличке Филя. По двору, созывая кур, важно выхаживал разноцветный петух. Они стали хорошими Юлькиными друзьями. Всё вокруг радовало девочку и было таким интересным! Длинными зимними вечерами бабушка постоянно что-то вязала и рассказывала внучке истории, которые Юлька любила слушать больше всего на свете. А какие вкусные, с хрустящей корочкой пироги она пекла! С яблоками, вишней, малиной…

Но потом всё вдруг стало плохо. Сначала закрыли торфяное предприятие, и родителям пришлось искать другую работу. Отец Юльки с большим трудом устроился шофёром, а мать нашла место уборщицы на птицефабрике. Когда Юле исполнилось семь лет, умерла бабушка. Девочка никак не могла смириться с потерей. Для такого впечатлительного ребёнка, каким была Юля, смерть близкого человека стала невыносимым ударом. Кроме того, с бабушкой она провела большую часть своей жизни.

Конечно, бабуля, будучи мудрой женщиной, видела, как глубоко привязана к ней внучка, и не раз пыталась предупредить её о скором расставании. Как-то раз они сидели у озера и смотрели на утку, окружённую маленькими утятами. Утята были совсем крошечными и ужасно смешными. Юлька без конца заливалась весёлым смехом, наблюдая, как они пытались не отстать от мамы утки, а та в свою очередь что-то объясняла им на птичьем языке и показывала, как надо нырять, чтобы добыть себе еду. Один утёнок всё-таки отстал, но продолжал смело перебирать лапками, стараясь догнать остальных. Мама утка остановилась и что-то ему сказала, наверное, хотела подбодрить, и утёнок ответил ей тихим попискиванием.

Наконец малыш присоединился к остальным. Юлька захлопала в ладоши и засмеялась от радости. Она была в восторге от того, что утёнок справился и теперь находится с мамой и своими братиками и сестричками. Бабушка тоже смеялась вместе с внучкой. Потом она погладила девочку по голове и сказала:

— Вот и будь всегда такой весёлой, внученька. Не грусти и не плачь, когда меня не станет. Лучше вспоминай этот день и смешных маленьких утят, как бесстрашно они держались и старались подражать своей маме.

Юлька тогда не совсем поняла, почему бабушка толкует, будто её не станет. Как это так — бабули не будет рядом? Она всегда будет с ней! И папа, и мама!

Родители, видя Юлькины страдания из-за смерти бабушки, стали стараться уделять дочке больше внимания. Всё своё свободное время они проводили вместе, возили малышку в городской зоопарк, часто бывали в райцентре, где покупали Юле мороженое и игрушки, гуляли в лесу, зимой всей семьёй ходили на лыжах. Но спустя два года опять случилась беда.

Машина отца перевернулась на скользкой дороге, и он в тяжёлом состоянии попал в реанимацию. Сначала врачи обнадёжили Валентину, сказав, что нужно надеяться на благоприятный исход, и советовали ей запастись терпением. Но время шло, а никаких положительных изменений в состоянии больного не наблюдалось. Отец Юльки лежал в коме несколько месяцев. Валентина почти не отходила от него. Девочка, видя, как тяжело приходится маме, во всём старалась её поддерживать. Но ей тоже доводилось несладко.

Иногда она с любовью перебирала красивые книжки, подаренные бабушкой, смотрела на забавные плюшевые игрушки, накупленные родителями после её смерти, и думала, почему вдруг всё пошло так плохо. А бабушка, глядевшая на неё со старой фотографии, вставленной в простую деревянную рамку, не могла дать ей никакого ответа. Тогда Юлька решительно вытирала слёзы, катившиеся по щекам, и, глядя на фото, с улыбкой говорила: «Ничего, бабушка, я справлюсь, смотри, я уже не плачу».

Юлька рано стала взрослой.

Состояние отца так и не улучшалось. Врачи говорили что-то о дорогих импортных лекарствах, которые невозможно достать, о плачевном состоянии больницы, о том, что не всё в их руках. А потом папы не стало. Юлька, которая до последнего надеялась на его выздоровление, получила очередной удар.

Валентина, вместо того чтобы взять себя в руки и заняться дочерью, которой тоже было тяжело, начала топить горе в вине. Сначала она выпивала тайком от Юльки, но потом перестала стесняться. С работы её уволили за прогулы, а через некоторое время она сообщила, что нашла новое место, хотя не говорила где. Валентина почти перестала показываться дома. Никто не знал, где она обитает в райцентре. Каждую неделю женщина приезжала с сумками, наполненными продуктами, а потом опять пропадала.

Давно исчезла козочка Марта. Мать не хотела заниматься хозяйством. Куда-то пропал кот Филя. Напрасно искала его Юлька по всей деревне. Через некоторое время перевелись и куры. Дольше всех продержался разноцветный петушок, которого Юлька очень любила. Но и его в конце концов мать увезла на рынок. Девочка очень переживала, что лишилась всех своих подопечных друзей.

Потом Валентина стала показываться в деревне ещё реже. Юлька начала бояться, что однажды мама может исчезнуть совсем. Что тогда будет с ней? Но она старательно гнала прочь плохие мысли и говорила себе, что всё у них ещё будет хорошо. Всё как-нибудь наладится.

Мать ставит на пол две тяжёлые большие сумки. Ничто в ней больше не напоминает ту весёлую красавицу с роскошной светлой косой. Она сгорбилась и постарела, глаза потускнели, лицо покрылось морщинами, редкие нечёсаные волосы липкими прядями падают на плечи, выбиваясь из-под цветной косынки.

— Хоть бы встретить пришла к автобусу, — раздражённо говорит Валентина, проходя в комнату.

— Но, мама, — пытается объяснить Юлька, — я не знала, что ты приедешь сегодня. Ты же никогда не говоришь, когда тебя ждать. Иначе я бы обязательно пришла тебя встретить, — продолжает она, — я…

— Огород весь зарос! — перебивает мать. — Чем ты тут занимаешься?

— Каникулы же только начались, — пробует растолковать Юлька, — мне и в школу надо было, и уроки, я…

— Ладно, ладно, — опять перебивает мать. — Я очень устала, пойду прилягу. Ты разбери сумки, там тебе жратва. Я их завтра опять заберу.

— Уже завтра уходишь, так скоро? — печалится Юлька. — Нисколечко не побудешь даже?

— А кто за меня работать будет? — раздражённо бросает мать. — Я же одна вкалываю. Помочь мне некому.

Она добирается до кровати и не раздеваясь валится на неё.

— Мама… — говорит Юлька и подходит к ней, но женщина её уже не слышит. Она спит и что-то бормочет во сне.

Утром, когда Юлька просыпается, матери уже нет дома. Она медленно встаёт с кровати и подходит к висящей на стене фотографии. С неё на Юльку смотрит молодая счастливая пара. У них на руках маленькая смеющаяся девочка. На девочке красивое бледно-розовое платьице, отделанное кружевом. Она выглядит такой счастливой и беззаботной, что у Юльки невольно наворачиваются на глаза слёзы.

— Всё было бы по-другому, если бы папа остался жив, — вслух говорит она, рассматривая фотографию, и переводит взгляд на другой снимок. — Бабушка, — шепчет девочка, обращаясь к пожелтевшему фото, — мама даже не спросила меня, как я закончила учебный год. Она вообще ни о чём не спросила… Мне так тяжело, бабушка… — Юлька смахивает набежавшие слёзы, но вдруг улыбается, глядя на фотографию. — Но не всё так плохо. Вовсе нет. Я всегда вспоминаю тот день на озере и маленьких утят, помнишь? И ещё, бабушка, у меня есть хороший друг. Ты его знаешь. Это соседский Сашка. Он так хорошо ко мне относится! Тебе он тоже нравился. Мы ездили с ним в кафе и ели мороженое. С тобой мы тоже были в том кафе, помнишь? И мы видели такую красивую радугу на небе! — Юлька улыбается, вспоминая радугу. — А помнишь, бабушка, как Бим потерялся? — Юлька невольно начинает смеяться, мысленно возвращаясь в прошлое.

Ей было лет пять, а Сашка уже ходил в школу и казался Юльке совсем взрослым мальчиком. Родители подарили ему маленького рыжего щенка. Сашка назвал его Бим. С того дня они были неразлучны. Когда Сашка был в школе, Бим не мог дождаться его возвращения. Скучая, он бегал по двору, тихо поскуливал и всё время смотрел на калитку.

Однажды после уроков Сашка вместе с Бимом пришёл поиграть к Юльке. Филя сразу же запрыгнул на яблоню и оттуда внимательно следил за псом своими большими зелёными глазами. Юлька играла с Бимом и Сашкой в догонялки. Им было так весело! Потом бабушка позвала их в дом и угостила очень вкусными ватрушками с чаем. Они сидели за столом и болтали обо всём. Сашка рассказывал Юльке о школе. Девочка всегда любила слушать старшего товарища. Она не могла дождаться, когда сама начнёт учиться.

Когда Сашка засобирался уходить, выяснилось, что Бим пропал. Напрасно дети облазили весь двор и прилегающие окрестности. Щенок как в воду канул.

Сашка был в отчаянии, и ни Юлька, ни бабушка не могли его утешить. Они решили, что Бим сумел каким-то образом убежать со двора и теперь, наверное, заблудился где-то в лесу.

Вечером, ложась спать, Юлька откинула одеяло и наткнулась рукой на что-то мягкое. Сначала она не поняла, что это было. Но вдруг оно зашевелилось и лизнуло малышке руку. От неожиданности девочка вскрикнула, но тут же поняла, в чём дело. Бим, умаявшись после игры в догонялки, воспользовался моментом и нашёл себе уютное местечко для отдыха. Пока дети везде искали его, он мирно спал.

Как же радовался Сашка, что щенок нашёлся! И Юлька радовалась не меньше его.

Но через несколько месяцев с Бимом случилась беда. Он заболел какой-то опасной болезнью, стал вялым, потерял аппетит и почти всё время молчаливо лежал в своей будке, иногда тоскливо поскуливая. Сашка, обеспокоенный болезнью лучшего друга, вместе с отцом повёз его к ветеринару. Тот, осмотрев беднягу, сделал какой-то укол и выписал антибиотики. Но Биму, несмотря на то, что Сашка упорно скармливал ему лекарство, становилось всё хуже, и в конце концов его не стало. Мальчик после этого ходил сам не свой, но на предложение родителей завести нового щенка ответил категорическим отказом. Он не мог забыть Бима.

Юлька вздыхает, бросает на фотографию последний взгляд и идёт на кухню. Ей пора возвращаться к своим повседневным заботам.