Зверь

Елена Рейн, 2023

Проснуться в склепе и не помнить, кто ты – не самое приятное в моей новой жизни, но вполне приемлемое. А вот узнать, что пыталась отравить будущего мужа, красавца-короля, это уже серьезная заявка на ненависть жителей замка и особенно его хозяина. Ко всему прочему где-то в зимнем лесу бродит свирепый дикий ЗВЕРЬ. Что же, нужно разбираться в этой непонятной истории. Рождественская сказка началась…

Глава4

Смотрела в окно, наблюдая за снежной пургой. Она кружила, завывала, накрывая крыши замка белоснежным тюлем. Словно живая, не принятая миром, разгневанная и жестокая.

В дверь постучали. Обернулась и громко сказала:

— Входите.

Увидела девушку в темном сером платьице с белым фартуком, но при этом красивую, стройную с обидой в глазах. И этой я перешла дорогу, не угодила.

— Хозяин пригласил вас на ужин, если желаете, — каждое слово она выдавила из себя. Нелегкое это дело — быть великодушной и покорной.

— Спасибо, — ответила, замечая, с каким восхищением она осматривает спальню.

Да, и меня поразило богатство и роскошь отведенной мне спальни. Я ожидала камеру, ну или в лучшем случае комнатку со стогом сена. А тут дубовая мебель, бархат, золото. Не успела опомниться, как принесли горячую воду, чтобы освежилась, напоминая, что в шкафу меня дожидаются наряды. Впервые ощутила себя принцессой.

— Я передам, — процедила она сквозь зубы и, последний раз задержав взгляд на кровати, вышла в коридор, прикрывая за собой дверь.

Заострила внимание на своем наряде: желтое платье с пышной юбкой и корсетом. Не любила этот цвет, но смотрелось на мне вполне прилично.

И да… я, наконец, увидела свое лицо. Огромное зеркало на стене помогло мне в этом. Хрупкая брюнетка шестнадцати лет. Смотрела и не видела себя. Словно не я. Слишком юная и невинная.

Поправила неудобный корсет и решила пройтись до ужина. Так сказать, осмотреться. Сюда меня вели под конвоем, то есть под пристальным присмотром двух престарелых служанок. Король попрощался со мной у лестницы, напомнив, что с нетерпением ожидает нашей встречи.

Странный он, если уж быть откровенной. Если я его хотела отравить, то почему так беспечен? Не видит угрозы? А если я вновь решусь? Я вот лично ни за что не ручалась. И все же во мне не угасала мысль: уж если я его хотела отравить, он бы так не улыбался в склепе.

Левое крыло замка показалось мне скучным, и я отправилась в правое. На мрачных стенах висели картины. В основном пейзажи в самом начале моего пути, а дальше изображения мужчин или женщин, но все они были разорваны в клочья на лицах.

Нет, я не испугалась, только все больше хмурилась, двигаясь в темный коридор, который не освещался факелами.

Тянуло меня туда с непреодолимой силой. Даже не передать как. На мгновение представила картину: собаку, движущуюся по запаху к опасному преступнику. Именно эти ощущения испытывала.

Вдруг остановилась, внимательно прислушиваясь. Там за дверью… Я хотела знать, что там находится. Вот не передать, как я этого хотела.

— Что вы здесь делаете? — от такого вопроса вздрогнула. Обернулась и встретилась с недовольным взглядом красавчика. Сейчас, конечно, его сложно было так обозвать. Он прямо-таки убивал яростным взглядом. Злился.

Улыбнулась и мило проговорила:

— А что… не могу прогуляться? Нужно было разрешения спрашивать? Я будущая королева, должна быть в курсе всего.

Сказать, что он удивился, это ничего не сказать. Парнишка рот открыл от моей уверенной наглости. Еще бы… тут всего час, а уже рыскать по комнатам поскакала.

— В правое крыло запрещено ходить! — отчеканил он с видом обиженного павлина.

— Что-то скрываете? — не удержалась от вопроса, продолжая улыбаться. Главное — чтобы потом рот смогла закрыть, а то так скулы напрягала.

Настала его очередь придумывать ответ. Ну а я усердно ждала, когда додумает. Правда, долго соображал. Очевидно, впервые король в такой ситуации.

А я? Почему мне легко? Кто я?

То, что я принцесса… не верила. Вот никак.

— Позже… я вам расскажу, — великодушно произнес красавчик, вновь начиная скалиться, демонстрируя белоснежные зубы. Невольно задалась вопросом, чем он их отбеливает?

— Почему не сейчас? Чего-то боитесь? — спросила быстрее, чем подумала. Видно, привычка.

— Вы изменились, — задумчиво произнес павлин. Подумала и поняла, что ему подходит определение. Само-то! И вот этот его разноцветный с блестками костюмчик… так раздражал. Он всегда такой вычурный бегает по замку? Колокольчиков не хватает.

— С чего такой вывод?

— Скромной и пугливой невестой вас не назовешь. Вот при нашем знакомстве вы обладали всеми качествами достойной…

— Я стеснялась, — как можно вежливее сообщила, стараясь не реагировать на его слова. Специально раздражает? Или у него такая манера с улыбкой унижать?

— Не понял…

— Мать попросила быть доброй, чтобы жених не сбежал.

— Ваша матушка?

— Ну… да, — выдала, начиная лихорадочно соображать, где допустила ошибку. У принцессы нет матери? Неважно! Я ничего не помню.

— Она же скончалась после твоего рождения, — произнес с прищуром, чуть ли не клацая зубами от своего триумфа. Поймал с поличным. В этот момент волка мне напомнил.

— Я о своей нянечке, она была со мной с рождения. Естественно, она мне как мать. Ее помню… Как не помнить, что дорого сердцу? Остальное нет. Видно, не столь важно.

— Странно говорите.

— Ммм, да у нас в цветущих лугах все так разговаривают. Странники словечки приносят и все, кто услышал и понес дальше. Результат: уже говоришь иноязычными словечками, употребляя их как попало.

— Понятно. Буду знать, — тут король надул щеки и предложил: — Что же… тогда пройдемся?

— С удовольствием!

Замечая, как он выставил руку, выкручивая ее непонятно каким образом, предположила, что нужно ближе подойти и взять за руку. Только смущало, как он дергал ей. Может, король с психическими отклонениями?

Уверенно подошла и нормально ухватилась за его руку, помогая согнуть. Отмечая его глуповатое выражение, снисходительно улыбнулась и шикарно пояснила:

— Так удобнее, поверьте.

Ничего не сказал, пошел вперед, о чем-то размышляя. И я следом. Обрадовалась, что в тишине дойдем до столовой, но не сбылись надежды. Вдруг услышала:

— У нас восхитительная конюшня. Знаю, вы чудесная наездница.

Не помнила. Вот совсем. Я и лошади? Как-то слабо представляла себе эту картину.

— Раз мы помолвлены, можно перейти на неофициальное обращение, — с улыбкой выдала, стараясь отвлечь его от предложения, прикидывая в голове, что он удумал. Зачем на ночь глядя тащить девушку в конюшню? Зимой?! И плевать, как она там скачет, хоть задом наперед. Темно уже.

— Думаете?

— Да.

— Хорошо. Пусть так. Тогда я предлагаю позже отправиться в конюшню и посмотреть адеранских скакунов.

Ну что сказать? Отказаться не собиралась. Не потому, что стеснялась. Нет, не дай бог. Но вот что-то в груди не позволяло. Желание рвануть туда прямо рвалось из меня, направляя в конюшню хоть сейчас. Обычно за глупые желания и опрометчивые действия в ответе пятая точка, а тут исключение.

— Буду рада взглянуть, — с удовольствием пропела и мило поинтересовалась. — А что у нас на ужин?

Очень хотела перекусить. На диете сидеть не нужно было с такими тощинскими формами, да и не перед кем воображать. К тому же внутреннее чутье мне подсказывало, что пропустить ужин будет ошибкой. Неизвестно, как там дальше будут обстоять дела.

Мужчина усмехнулся и весело заметил:

— Кухней занимается экономка.

— Понятно. Сейчас вместе узнаем?

— Да, — со смехом согласился король, пропуская меня вперед, позволяя первой спускаться по лестнице.

Не доверяла, поэтому схватилась за перила, планируя сослаться на страх, но король не поинтересовался. Он был погружен в свои мысли, четко двигаясь по ступенькам.

* * *

— Валивия, ты помнишь о договоре?

Усердно наслаждалась мясом, его невероятным вкусом, сочностью каждого кусочка. Такое непревзойденное, что не хотелось разговаривать. Вот совсем. Что за невоспитанный король? Разве не слышал, что за столом молча едят, а не трепятся с полным ртом? Лично у меня занят. Я, конечно, видела, что он глушил вино, вливая в себя его быстрее, чем бегемот воду из котлована, но его пренебрежительное отношение к шикарному ужину не мои проблемы.

— Поделитесь, и я с удовольствием узнаю, — заметила, отпивая клюквенный сок. Кстати, быстро приготовили. Пить непонятного содержания спиртное мне не хотелось. А то кто знает этого павлина, может, затаил обиду и только ждет момента?

— Получается, не помнишь?

— Получается, так.

— У тебя довольно странная манера разговора.

Мда… он еще сомневается. Уже понятно, что я неземное счастье, посланное с небес. Одно из двух: либо все такие странные в той цветущей непонятно чем долине, либо меня подкинули откуда-то как подарок к Рождеству за хорошее поведение жителей замка и в особенности короля. Предположительно, с дикой местности.

— Пугаю?

Мужчина поднял бровь и задумчиво осушил бокал с вином. Это какой у него по счету бокальчик? Пятый или шестой? И ведь сидит, рассуждает… совсем не мямлит. Алкоголики бы позавидовали его стойкости. Идеал для подражания.

— Меня невозможно испугать, — похвастался он, играя бровями. Не понимала, то ли мне подмигивал, то ли у него нервный тик от пьянства.

— У каждого… — хотела сказать человека, но замялась, — есть свой страх.

— Я убираю любые препятствия со своего пути. Думаешь, я подвержен глупым суевериям? Никогда.

— А как же смерть? — вроде не пила, а понесло на вселенские вечные вопросы жития.

Увидела его довольную ухмылку и стало не по себе. Чего он скалится, как девуля на десятый день салатной диеты перед холодильником? Я ему не анекдот рассказала, чтобы так кривился от наслаждения.

— Всегда есть шанс ее избежать, — протянул он, наливая из графина вино в бокал.

Задумалась. Странный он. Чуть наклонилась и тихо поинтересовалась:

— Я бы не отказалась от душещипательных рекомендаций.

— Всему свое время… — загадочно произнес мужчина, опрокидывая очередную порцию винишка.

Тут поняла одно — на конюшню король, вероятно, поедет на мне. Алкашонок благородный.

Но этого не случилось. Дверь распахнулась, и в столовую ворвался старый мужчина в черном одеянии с длинным носом. Видела его тогда в толпе. Не понравился он мне, как впрочем, и все. Мужчина с яростью посмотрел на меня, потом на короля и дрожащим от гнева голосом проскрипел:

— Что здесь происходит?

— Ужинаем… — любезно пояснила, раз уж зрение подводит старика, не забывая наблюдать за королем. Он расплылся в улыбке, расцвел от прихода недовольного гостя. Все, наклюкался.

— Так мы в конюшню собираемся… — начал оправдываться мой еще недавно несравненный повелитель смерти и жизни. Сейчас он смахивал на виноватого пацана. Неосознанно захотелось защитить его. С таким заискивающим взглядом смотрел на старика, как бродячая собака на потенциального хозяина.

— Вам пора отдыхать, ваше Величество, — рявкнул тощий мужчина, при этом стукая тростью.

— Но я же…

Старик кое-как поплелся к нему. Его голова странно дергалась, а руки дрожали. Приблизившись к королю, он скривился, уничтожая его презрительным взглядом, а потом показал мне рукой в сторону двери.

— Принцесса, вы можете отдохнуть. Король неважно себя чувствует.

После этих слов король весь сжался и повесил голову. Картина заставляла задуматься. Не понимала я тонкостей правления, но с уверенностью могла сказать, что ситуация из ряда вон нестандартная.

Он король или нет? Кстати, он ведь мне так и не представился.

Ладно, подумаю об этом чуть позже. У меня еще дела.

— Конечно. Доброй ночи, — лучезарно пропела и поднялась со стула.

— Служанка вас проводит.

— Ну что вы? Не беспокойтесь! Я отлично доберусь. Знаете ли, люблю наслаждаться ароматами старых замков, рассматривать паутины в углах и копоть на потолке. Так что пройдусь… — любезно просветила его и оперативненько покинула столовую, двигаясь к лестнице.

«Что же… на чем я остановилась в прошлый раз?!»