Часть первая. Глава 3
— Эх, все-таки не успела!
Я огорченно вздохнула, глядя на темные окна факультета. Ни в одном из них не горело ни огонька.
— Что именно ты не успела? — немедленно поинтересовался Адриан.
Он стоял рядом со мной и в свою очередь с немалым любопытством глазел на здание, погруженное во мрак.
— Зелье не успела сделать, — тоскливо протянула я. — Говорила уже тебе про это.
— Но так и не ответила, почему заранее уверена в провале, — резонно напомнил Адриан. — У тебя целая ночь впереди. И, насколько понимаю, все ингредиенты в наличии.
— А-а, не сыпь соль на рану!
Я раздраженно отмахнулась, не имея ни малейшего желания рассказывать Адриану про сложившуюся на ведьминском факультете систему получения оценок за курсовые.
Все-таки кажется мне, что он как раз и является королевским аудитором. Конечно, так и хочется наябедничать ему, выдав все секреты финансового благополучия ректора академии. Но если лорд Комптон об этом узнает — то мне крупно не поздоровится. Даже если к тому моменту я бесславно окончу свое обучение. Потому как связей в городе у ректора хватает, как правильно он чуть ранее заявил госпоже Тейс. Без проблем устроит моей семье «веселую» жизнь. Много ли надо, чтобы какой-то там писарь, у которого слишком разговорчивая дочь, вылетел с работы.
И я круто развернулась на каблуках, готовая уйти.
Сейчас еще с комендантшей общежития придется ругаться, чтобы впустила в неурочный час. Хотя во время сессии она изрядно добреет и смотрит на поздние возвращения уже сквозь пальцы. Прекрасно, видимо, понимает, что студентам в столь жаркую учебную пору никак не до любви, и до рассвета они не на лавочках с объятиями и поцелуями время проводят, а в библиотеке над книжками.
— Да постой ты!
В следующее мгновение Адриан пересек разделяющее нас расстояние. Схватил за руку, заставив остановиться.
— Если ты не скажешь, в чем твоя проблема — то я не смогу тебе помочь, — проговорил с нажимом. — Почему ты так отчаянно не желаешь хотя бы попробовать приготовить зелье?
— Потому что факультет закрыт, — огрызнулась я. — И кабинет зельеварения тоже.
— И что? — Адриан с искренним недоумением пожал плечами. Добавил с иронией: — Только не говори, что это самая серьезная причина. Что-то не припомню, когда студентов останавливали запертые двери аудиторий.
— Предлагаешь мне совершить взлом с проникновением? — настороженно поинтересовалась я.
— А почему бы и нет? — вопросом на вопрос ответил он. — Что в этом такого?
— Если меня за этим застукают…
Я запнулась на полуслове.
Собственно, а чего я боюсь? Исключения из академии? Так если зелье не будет готово, то меня и так завтра выгонят. И потом, скорее всего, я отделаюсь строгим выговором.
— Габриэлла, вообще-то, ты с зомби была готова драться, чтобы раздобыть последний ингредиент, — вкрадчиво напомнил мне Адриан. — А теперь желаешь отступить, когда до заветной цели всего ничего осталось? Только не говори, что боишься своего декана больше, чем поднятых мертвяков.
В последней фразе мужчины послышался затаенный смех, и я решилась.
Ай, да ладно! Он прав. Я ничего, собственно, не теряю. Но если у меня все получится — то я буду, наверное, самой удачливой девицей во всем Ирионе, а возможно — и в мире.
— Если что — я на тебя всю вину свалю, — предупредила я. — Скажу, что это твоя идея была.
— Договорились.
Адриан кивнул, безуспешно пытаясь скрыть улыбку, которая так и вибрировала в уголках его рта.
Я вновь перевела полный сомнений взгляд на здание факультета. Чуть помедлила — и решительно зашагала к крыльцу.
Понятия не имею, как варить это самое зелье. Я даже котелком ни разу не пользовалась. Но бороться за курсовую буду до конца!
Как ни странно, но Адриан и не подумал уходить. Вместо этого он в один огромный шаг догнал меня, и дальше мы пошли уже рядом.
— Неужели ты тоже решил принять участие в столь сомнительном действии? — удивленно спросила я.
— Ага, — весело подтвердил он. — Тряхну стариной, вспомню свою студенческую молодость. Если бы ты только знала, как часто меня к ректору за всякие проделки вызывали. Про декана и говорить нечего. Уверен, что день, когда я наконец-то окончил академию, стал самым счастливым в его жизни.
— Ты тоже учился в этой академии? — полюбопытствовала я.
— Да, — кивнул Адриан.
— И на каком факультете?
На этот вопрос Адриан почему-то отвечать не захотел. Сделал вид, будто не услышал меня.
Фу-ты ну-ты, какие мы таинственные.
«И как аудит проходит?» — едва не ляпнула я, желая хоть немного сбить спесь с брюнета.
Но вовремя прикусила язык.
Нет, лучше пока эту информацию оставить при себе. Иначе Адриан, осознав, что его инкогнито раскрыто, скорее всего, откажется мне помогать. А рядом с ним мне все-таки спокойнее. Хотя бы точно знаю, что не спалю весь факультет в процессе первого в своей жизни самостоятельного приготовления зелья. Тем более такого сложного.
Как и следовало ожидать, факультет в столь поздний час оказался заперт. Я с силой дернула дверную ручку, убеждаясь в этом, и обернулась к Адриану, стоявшему рядом.
— Помочь не желаешь? — спросила прямо.
— Я?! — искренне удивился он. — В каком смысле?
— В прямом, — огрызнулась я. — Ты мужчина, тебе легче сломать эту проклятую дверь. Не мне же ее плечом выносить.
— Вообще-то, ты можешь воспользоваться чарами, — с иронией подсказал мне Адриан. — Применять грубую физическую силу в вопросах подобного толка как-то… м-м… вульгарно. Особенно если учишься в академии магии.
— Но я… — начала было я и запнулась, заметив ехидную ухмылку, заигравшую на губах Адриана.
Ждет, наверное, моего позорного признания в собственной слабости и полном незнании основ колдовского искусства. А ведь если он королевский аудитор, в чем я почти уверена, то о таком лучше помалкивать. Вон он как лихо какого-то Ричарда отчислил сегодня. И это несмотря на то, что бедняга уже старшекурсником был. Меня так вообще выгонит, не моргнув и глазом, если поймет, что я полнейший неуч. Лучше постараюсь произвести на него приятное впечатление.
И я перевела взгляд на дверь. Глубоко вздохнула и на всякий случай затаила дыхание, как будто собиралась прыгнуть в ледяную воду.
Краем глаза я заметила, что Адриан перестал ухмыляться, мгновенно став очень серьезным. Подошел ближе, с явным интересом наблюдая за мной.
Я нервно потерла вспотевшие от волнения ладони. Сосредоточилась и зажмурилась, представив, как сила начинает концентрироваться на кончиках моих пальцев. А затем резко выкинула вперед руку, отправив вперед скопленную энергию.
Несколько секунд после этого было тихо. Эх, наверное, ничего не получилось!
Я расстроенно хмыкнула, открыла глаза и повернулась к Адриану, готовая выслушать от него очередную остроту.
Тот, однако, не смотрел на меня. Все его внимание было сосредоточено на двери позади меня. На что он так уставился?
Задать вопрос я не успела. Потому что в следующее мгновение Адриан негромко, но с чувством выругался. Перехватил меня за руку, дернул на себя…
— Какого демона ты творишь?
Не уверена, что это прозвучало вслух. Потому как нас неожиданно окутало серебристое свечение защитного купола. И почти сразу оно ослепительно ярко полыхнуло, когда по нему ударило какое-то заклинание. Да с такой силой, что купол опасно прогнулся, недовольно затрещал.
Я изо всех сил вцепилась в рубашку Адриана, с замиранием сердца наблюдая за тем безумием, которое царило вокруг. Казалось, что его щит не выдержит. Что осыплется бесполезными быстро затухающими искрами.
Адриан приобнял меня в успокаивающем жесте. Он молчал, напряженно наблюдая за переливами схлестнувшихся противоборствующих чар, и отблески колдовского огня играли на дне его зрачков красноватыми бликами.
Закончилось все так же внезапно, как и началось. Раз — и все успокоилось. От наступившей тишины даже зазвенело в ушах. И почти сразу с тихим недовольным шипением исчез и щит.
— Что это было? — выдохнула я, по-прежнему испуганно прижимаясь к Адриану.
Не буду скрывать, мне было гораздо спокойнее стоять и слышать, как размеренно бьется его сердце. Это вселяло уверенность в то, что ничего страшного или опасного не происходит.
— Это ты мне должна сказать — что это было, — с сарказмом проговорил Адриан.
Посмотрел на меня, и я почему-то смутилась. Сделала шаг назад — и Адриан без всяких возражений мгновенно убрал руку с моей талии.
— Но я не знаю, — пробормотала я смущенно. — Я просто взяла — и ударила по двери заклинанием. Хотела, чтобы она открылась.
— Ну, в некотором смысле слова ты этого добилась. Сама посмотри.
И Адриан кивком указал на дверь. Точнее, на то место, где она недавно была.
Я неверяще захлопала ресницами. И было чему удивляться. Потому что от двери не осталось и следа. Лишь проем в стене факультета, за которым плескался мрак.
— Обалдеть! — потрясенно выдохнула я. — Как это?.. Кто это?.. Почему это?..
— Вообще-то, это сделала ты, — с иронией напомнил Адриан. — Или память отшибло?
— Но я не хотела… — виновато забормотала я. — Честное слово!
Сухой короткий смешок слетел с губ Адриана. Он неодобрительно покачал головой, но удержался от каких-либо замечаний. Вместо этого шумно втянул в себя воздух, как гончая, желающая встать на след. И с некоторой толикой недоумения огляделся по сторонам, словно выискивал кого-то или что-то.
— Тихо вокруг, — проговорил негромко, будто беседуя сам с собой. — Странно.
— Так ночь же, — буркнула я, все еще переживая из-за содеянного. — Мой факультет на отшибе. Авось, никто ничего и не услышал.
— Нет, я не сомневаюсь, что никто ничего не услышал, — произнес Адриан. — Я успел накинуть полог, не пропускающий никаких звуков. Не хотел переполошить всю округу. Но почему не сработала магическая защита?
— Магическая защита? — Я высоко вскинула брови, не понимая, о чем это он.
— Видишь ли, Габриэлла, студенты — народ чрезвычайно любопытный, — пояснил Адриан. — Их хлебом не корми — только дай тайком залезть и похозяйничать в каком-нибудь интересном местечке. Особенно если там полно зелий, амулетов и прочих колдовских вещичек. И чем опаснее они будут — тем больше желающих проверить свои умения на практике. Естественно, преподаватели в курсе столь пренеприятной особенности своих подопечных. Поэтому всеми силами стараются не дать своим подопечным, так сказать, самоубиться. В мою студенческую пору на всех здешних зданиях стояла достойная защита. Лишь единицам удавалось ее взломать.
В последней фразе мужчины послышалась неприкрытая гордость. Он даже слегка приосанился, высокомерно приподняв подбородок.
— Сдается, ты входил в число этих уникумов, — прозорливо заметила я.
Адриан не стал отнекиваться. Едва заметно кивнул в знак подтверждения.
— То есть, ты знал, что мне не удастся взломать дверь, — продолжила я, и мой голос зазвенел от плохо скрытого негодования. — И все равно подначил меня воспользоваться магией!
— Справедливости ради, дверь ты как раз взломала, — спокойно ответил Адриан, явно не испытывая ни малейших угрызений совести от провалившейся попытки подставить меня. — Правда, энергии на это потратила чрезмерно. На занятиях по практическим применениям силовых заклинаний тебе двойку за такое нерациональное использование чар влепили бы. Не будь меня рядом — сама бы пострадала от рикошета. И пострадала бы порядком. — Сделал паузу, внимательно посмотрел на меня, как будто желал убедиться, что я прониклась всей серьезностью ситуации, после чего добавил: — Могла бы, кстати, и поблагодарить за то, что я укрыл тебя щитом.
— Спасибо, — послушно сказала я. Тут же раздраженно выпалила: — Но, вообще-то, откуда мне было знать, что так получится? Нет у нас таких предметов, о которых ты говоришь. Я, между прочим, впервые в жизни такое заклинание использовала!
Адриан изумленно хмыкнул и высоко вскинул правую бровь.
— Да ладно, — протянул недоверчиво. — Быть того не может!
— Не веришь — сам проверь расписание первого курса ведьминского факультета, — огрызнулась я. — Лекции по теоретической магии, практическое применение силовых заклинаний… Да я о таком слыхом не слыхивала и видеть не видела!
— Это очень печально, — согласился со мной Адриан. — Но меня другое удивило.
— Что же именно?
Адриан, однако, вновь самым бесцеремонным образом проигнорировал мой вопрос, и я обиженно засопела.
Не нравится мне это его привычка! Уже второй раз не отвечает, когда его прямо в лоб спрашивают. Вообще-то, так поступать невежливо.
— Что же, как я понимаю, защиты тут действительно никакой нет, — резюмировал Адриан. — Даже никакой системы оповещения о том, что по зданию нанесли магический удар немалой силы. Мы тут уже несколько минут стоим — а никто так и не пришел проверить, что, собственно, произошло. Даже не прийти должны были, а примчаться быстрее ветра. Или, еще лучше, порталом с десяток боевых магов выкинуть.
— То есть, ты еще и ждал, когда нас прибегут задерживать?! — воскликнула я, не поверив ушам.
— Ждал, — без малейшего смущения подтвердил Адриан. — Но, как видишь, зря.
От возмущения я едва не подавилась. Немо раззявила рот, почувствовав, как горло перехватило тугой удавкой злости.
— Ладно, идем внутрь, что ли.
И Адриан любезно предложил мне руку, как будто не понимал, какую реакцию вызвали его слова.
Я с изрядным сомнением посмотрела на его протянутую ладонь. Что-то мне уже не хочется заниматься никаким зельем. Пожалуй, будет лучше, если я развернусь и уйду, пока еще что-нибудь не произошло.
— Готова отступить на полпути? — с неуместным в сложившейся ситуации весельем поинтересовался Адриан, легко разгадав причины задержки. — Что же, твое право. Однако учти, Габриэлла. Стоимость выбитой двери тебе в любом случае придется возместить.
От такой новости мне снова поплохело, и поплохело сильно. Сразу же вспомнилась, какой огромной и очень дорогой на вид была эта проклятая дверь. Не из абы какого дерева сделанная, а из темного безумно дорогого северного дуба. С огромными серебряными пластинами, на которых было красиво вырезаны цветы и диковинные животные. Словом — настоящее произведение искусства, которое наверняка стоило целое состояние.
Демоны! Родители меня живьем сожрут за подобное! Мало того, что из академии отчислили, так еще и в долги непомерные семью вогнала.
— С какой стати мне за это платить? — осипшим от волнения голосом спросила я. — Если бы не ты — я и не подумала бы такое делать!
— Тем не менее, чарами по двери ударила именно ты. — Адриан подарил мне лучезарную улыбку. Нагнулся ко мне и заговорщицки прошептал: — Но, Габриэлла, есть простой способ избежать этих незапланированных и, буду откровенен, очень внушительных трат.
Ох, опять он мне мозги пудрит! Наверное, стоит сразу отказаться от любых его предложений и просто уйти. Потому как чем дольше я с ним общаюсь — тем больше у меня становится проблем. Подумать только, всего пару часов назад я лишь о несделанной курсовой переживала. А теперь мало того, что здание факультета взломала, так еще и голову ломаю, где денег взять на новую дверь.
Но, с другой стороны, как представлю предстоящий разговор с родителями — так сразу в ледяную дрожь от ужаса бросает. Им-то точно не объяснишь, что я не по своей вине в такие крупные неприятности угодила.
Адриан не торопил меня с ответом. Он смотрел на меня с легкой усмешкой, как будто искренне наслаждался моим замешательством и растерянностью.
Нет, правильно, все-таки, говорят, что первое впечатление о человеке — самое верное. Не зря он мне сразу же не понравился.
— О каком способе ты говоришь? — наконец, буркнула я. Торопливо добавила, заметив, каким лукавством полыхнули его глаза: — Но учти! Больше ничего незаконного я делать не собираюсь!
— А больше ничего делать и не надо, — заверил меня Адриан. Добавил с ехидным смешком: — Ты и без того уже потрудилась на славу.
Еще и издевается.
Те жалкие остатки симпатии, которую я испытывала к нахальному брюнету, мгновенно улетучились без следа. Гад он полнейший, вот и все!
— Но способ действительно очень прост, — продолжил Адриан, как будто не заметив, с какой ненавистью я на него уставилась, в мечтах представляя самую страшную и болезненную смерть негодяя, втянувшего меня в такую неприятность. — Пока ты учишься здесь — никаких денежных претензий по поводу случайно или намеренно уничтоженных предметов руководство академии тебе предъявить не имеет права.
— Как это? — невольно вырвалось у меня.
— Так это. — Адриан пожал плечами. Снисходительно пояснил: — Видишь ли, Габриэлла. Процесс обучения магии — крайне непредсказуемый и порой весьма разрушительный. Как будто ты первая, кто портит имущество академии. Помнится…
На этом месте он странно замялся и так и не окончил фразу. Но на его губах на мгновение промелькнула мечтательная улыбка.
Сдается, опять что-то из своего бурного студенческого прошлого вспомнил. Ох, чует моя селезенка, примерным поведением он точно не отличался.
— В общем, если ты вылетишь из академии из-за несданной курсовой — то тут я тебе при всем своем горячем желании помочь не смогу, — продолжил он после короткой паузы. — Но если благополучно сдашь сессию — то обещаю, что улажу эту небольшую неприятность.
— Вряд ли лорд Комптон простит мне подобную выходку, — тоскливо протянула я.
Наверное, мне показалось. Но по лицу Адриана при упоминании имени ректора академии внезапно пробежала быстрая недовольная тень. Однако он почти сразу с некоторым принуждением улыбнулся, оставив меня гадать, было ли это на самом деле или лишь почудилось мне.
— Не переживай, я думаю, что найду общий язык с ректором академии, — поторопился успокоить меня Адриан. — Поверь, я могу быть очень убедительным, когда прошу сделать мне одолжение.
В его тоне неожиданно проскользнул колючий холод, и я зябко передернула плечами.
Понятия не имею, на что он намекает. Но проверять справедливость его утверждения как-то совсем не хочется.
— А теперь хватит болтать — и займемся наконец-то делом! — с нажимом проговорил Адриан.
Опять протянул мне руку, и на сей раз я безропотно приняла ее.
Ну что же. Все равно хуже быть уже не может.
Правда, от этой мысли мне почему-то стало еще более тревожно на душе.
