Глава 4
Я спустилась на второй этаж и без труда нашла нужный кабинет. Постучала, дождалась ответа и открыла дверь.
— Добрый день. — Я замерла на пороге, обведя взглядом просторную комнату, вдоль стен которой тянулись шкафы и высокие стеллажи, под завязку набитые конторскими книгами, папками и прочей документацией. За единственным столом сидела белокурая, весьма эффектная женщина с большими серо-голубыми глазами и вопросительно смотрела на меня.
— Добрый день, — поздоровалась она. — Как я понимаю, вы новенькая?
— Да, и мне нужна Аристоника Теофановна.
— Это я. Не стойте в дверях. Прошу вас, проходите, — дружелюбно произнесла она, указав мне на свободный стул.
Я подошла к столу и протянула ей письменное распоряжение ректора.
— Так-так. — Она внимательно пробежала глазами по написанному тексту и заинтересованно взглянула на меня. — Если уж сам профессор Эрбинский распорядился, значит будет вам и учёба, и общежитие. Позвольте ваши документы.
— Документы? — Я похолодела и напряглась, беспомощно уставившись на женщину. Я не могла предоставить ей выписку из метрической книги, так как в ней значилась совсем другая фамилия и, ко всему прочему, она осталась у тётки. Сердце ёкнуло, и я, досадливо закусив губу, продолжала смотреть в глаза Аристоники Теофановны. И тут случилось чудо: женщина сама пришла мне на помощь.
— Вы так торопились в академию, что забыли необходимый документ?
— Я забыла, — охотно призналась я, изобразив на лице глубокое сожаление.
— Ну что же, поверю вам на слово. Я не имею права игнорировать приказ самого ректора Эрбинского. — Она взяла в руки лист и зачем-то помахала им перед моим носом. — Но, как только у вас появится возможность, вы принесёте мне нужный документ, договорились?
— Да, — не колеблясь согласилась я.
— Леди, надеюсь, название местности, в которой вы проживали до того, как приехали в академию Рулзериха, вы не забыли?
— Я родилась в небольшом городке Дупож. Наш уютный городок расположен в двух часах езды от столицы, — с готовностью выпалила я. — Простите, вы сказали — ректор Эрбинский? — поинтересовалась я, после того как Аристоника Теофановна внесла в журнал регистрации мои данные, которые я преднамеренно изменила. Я не могла открыться ей. Тётка наверняка уже ищет меня, а может, наоборот, вздохнула с облегчением, узнав, что я пропала. И всё же с другой фамилией мне будет спокойнее.
«О маги, неужели ректор Эрбинский — отец Лиама?» — мысленно добавила я про себя, вспомнив детство, темноволосого паренька и его рассказ о магической академии, в которой он учился, и то, как он улыбнулся, заметив мой неподдельный интерес к учёбе.
«Я очень надеюсь, — произнёс он тогда, — что и ты, когда подрастёшь, будешь учиться в этой академии. Уверен, профессор Эрбинский нам поможет».
Лиам снова улыбнулся, едва заметно взмахнул рукой, и лёгкий водоворот из огненных бабочек закружился у меня над головой, вызвав неописуемый восторг.
— А вы, девушка, даже не удосужились поинтересоваться, кто зачислил вас в академию? — Голос Аристоники Теофановны выдернул меня из воспоминаний. Она смерила меня недовольным взглядом и осуждающе покачала головой.
— Я не знала, — честно призналась я. — Я здесь впервые.
Аристоника Теофановна вновь покачала головой, выдала мне расписание пар и объяснила, где находится библиотека, как пройти к общежитию и где найти его администратора.
Вежливо поблагодарив работницу канцелярии, я направилась к выходу.
— Делия, — вдруг услышала я, — добро пожаловать в академию магии. — Женщина тепло улыбнулась мне.
— Спасибо, — с улыбкой произнесла я, вышла из кабинета и поспешила в библиотеку. Для этого я прошла в западное крыло замка, поднялась на четвёртый этаж, остановилась напротив высоких массивных дверей, сделанных из тёмного дерева мардсиль, ценность которого заключалась в способности поддерживать необходимую температуру для обеспечения большей сохранности книг, и принялась с интересом рассматривать замысловатые руны и символы, обеспечивающие защиту библиотеки. Осторожно прикоснувшись к дереву, я вдруг явственно ощутила тепло и лёгкую вибрацию. Энергия, словно река, свободно текла по всем звеньям магического мардсиля.
— Адептка Делия Гуррич, вы ещё долго будете топтаться у дверей? — нарушил тишину насмешливый голос, прозвучавший словно бы в моей голове.
Я огляделась по сторонам: вокруг ни души.
— Да заходите уже, сколько можно стоять за порогом? — побудил меня к действию всё тот же голос. Я потянула на себя дверь и очутилась внутри огромного помещения, стены которого были полностью покрыты красивыми деревянными полками до самого потолка, который, в свою очередь, украшали красочные фрески.
— Ух… ты! — Я стояла в полумраке, задрав голову, и молча таращилась на высокие этажи и балкон, которые были полностью заставлены книгами. — Потрясающее зрелище! В этих стенах находится необъятный мир магии, — не обращаясь ни к кому, вымолвила я, любуясь сотнями старинных книг и наслаждаясь их приятным запахом. Мне хотелось распахнуть руки, открыть разум и, с удовольствием смакуя, медленно впитывать в себя все эти знания. Вот только кто мне позволит?
— О, я вижу, вас заинтересовала моя библиотека. — Я опустила голову и встретилась с серьёзным взглядом карих глаз, в которых, казалось, затерялась сама вечность. Мужчина неопределённого возраста, худощавый, темноволосый, облачённый в тёмную одежду, стоял напротив на меня и бесстрастно наблюдал за выражением моего лица.
— Леди, поверьте, вас не зря заинтересовала данная библиотека. Она обладает богатейшими материалами для обучения и на настоящий момент насчитывает более двухсот миллионов наименований, — не без гордости просветил он меня. — Но, как я понимаю, ваше появление в стенах моей библиотеки объясняется очень просто: вам нужны учебники.
Я кивнула.
— Но это только пока, очень скоро мне понадобятся и другие книги, — добавила я, вновь окинув восхищённым взглядом не просто книгохранилище, а целый мир удивительных знаний. Хранилище памяти расы магов.
— Я приветствую рвение к знаниям и буду рад видеть вас в своих владениях. Итак, приступим. Кантиций Кварнс, главный библиотекарь, к вашим услугам, леди Делия Гуррич, — тихо усмехнувшись, представился он.
— Откуда вы знаете, как меня зовут?
— Он прошёл к столу, завёл карточку, вписал в неё моё имя и выдал учебники по списку.
«Интересно, о моём поступлении уже всем обитателям академии известно? Здесь хорошо работает магическое устройство для передачи сплетен», — мысленно усмехнувшись, констатировала я.
— Спасибо. — Вслух поблагодарив библиотекаря, я нагрузилась книгами, положив сверху лист с расписанием. Для большей сохранности, помимо рук, стопку книг прижала к груди подбородком и шагнула к выходу.
— Леди. — Кантиций Кварнс встал, подошёл к двери, открыл и придержал её для меня.
— Благодарю, сэр, — не отрывая подбородок от учебников, произнесла я, точнее говоря, промычала. Но, надеюсь, он меня понял.
Крепко прижав учебники к груди, я поспешила на первый этаж к администратору, у которого оставила свои вещи, уместившиеся в небольшой старенький чемодан. Спускаясь по лестнице, я старалась не оступиться и не выронить учебники из рук, и это у меня здорово получалось. Лишь оказавшись на последней ступеньке лестницы, я облегчённо выдохнула, удивляясь: как мне это удалось? Ничего не видя перед собой, я умудрилась не споткнуться и не растянуться.
«Какая я умница», — похвалила я себя, довольно улыбнулась, повернула за угол коридора и… со всего маху налетела на какого-то парня. От нашего столкновения учебники выпали из моих рук, однако парень среагировал раньше, чем они успели упасть на мраморный пол коридора. Быстрый взмах руки — и мои учебники вместе с расписанием взмыли вверх и зависли в воздухе.
— Простите… — Не глядя на парня, я лицезрела парящие в прозрачном воздухе новенькие учебники.
— Смотреть нужно, куда идёшь, — раздался недовольный девичий голос. — Тебя родители не научили соблюдать правила поведения в элитной академии? Кстати, нужно ввести вступительный экзамен по этой дисциплине, чтобы вот такие недотёпы здесь не ходили.
Я перевела взгляд на очень красивую блондинку, которая, смерив меня взглядом, полным презрения, брезгливо поджала губы.
— Леди, возьмите. — Проворно собрав мои книги, молодой человек протянул их мне.
— Скажешь тоже, «леди». Как бы не так. — Спутница парня ехидно ухмыльнулась. — Мне интересно: кто берёт вот таких забавных неумех в престижную, закрытую академию?
— Корнелия, это не нам с тобой решать. — Молодой человек вступился за меня или же за профессора Эрбинского, так как именно он отдал такое распоряжение, и мне снова показалось, что я уже слышала этот приятный мужской голос, в котором появились металлические нотки.
— Спасибо. — Я перевела взгляд с девушки на парня и обомлела.
«Лиам!» — мысленно воскликнула я, и талисман на серебристой нити, подарок Лиама, обдал меня теплом, и память на мгновение перенесла меня в то далёкое лето, напомнив о долгих летних днях, проведённых вместе с ним.
Мы несколько долгих секунд неотрывно смотрели друг на друга. Большие чёрные глаза пристально изучали моё лицо, а на губах застыла лёгкая улыбка.
— Вы не ушиблись? — после минутного замешательства участливо поинтересовался он, продолжая смотреть на меня.
— Нет, со мной всё в порядке. Спасибо за помощь.
— Лиам, нам пора, — нетерпеливо напомнила о себе спутница моего давнего друга.
«Не узнал меня или сделал вид, что не узнал? — с горечью подумала я, принимая учебники из его рук. — Мы выросли и уже совсем не те подростки, какими были когда-то. Я хоть и леди, однако ниже его по социальному статусу, и, скорее всего, он просто постеснялся признать во мне старую знакомую».
— Простите, — снова извинилась я и пошла вперёд, с трудом подавив в себе желание оглянуться.
— И далась тебе эта серая посредственность.
Я прибавила шаг и уже не расслышала, что ответил Лиам.
«Лиам, — повторила я, горько улыбнувшись. Кажется, не так давно я надеялась на его помощь, точнее, просто помечтала. — Но помог же, — напомнила я себе о только что произошедшем и тепло улыбнулась. — Интересно, на каком он курсе?» Прикинув в уме цифры, я определила пятый, последний.
