Тридцать четыре ёжки для Кощея. Книга третья. В погоне за женихом

Елена . Лисавчук, 2020

Фантастический роман Елены Лисавчук, третья книга одноименного цикла, жанр приключенческое фэнтези, любовное фэнтези. Скоро сказка сказывается, да не споро дело делается. Староста клана Ветров оказалась недовольна таким положением дел и решила взять судьбу в свои руки. Не вовремя она это затеяла – тёмные деньки настали для Кощеева княжества. Кто-то открыл охоту на Кощеев и устраивает похищения средь бела дня. Соседние королевства войной грозят, а тела несчастных жертв украшают княжеские аллеи. Да и гости вконец обнаглели – косяками прут к стенам замка. А Кощеи что? Знай себе, отбирают невест. Вражда враждой, а свадебка по расписанию.

Глава 2

Савина с любопытством разглядывала прибывших.

Подъёмный мост был опущен, острые колья железной решётки свисали сверху, а вдоль замковых стен ровными рядами выстроились конные отряды. Заходящее солнце отражалось на начищенных до блеска доспехах могучих воинов, на поднятых кончиках пик и обнажённых мечах. Вышколенные скакуны стояли под ними смирно. Один вороной был без седока. Спешившийся предводитель конницы подошёл к ожидавшему его князю в сопровождении Драгомира и Агнехрона. Воин снял шлем и, тряхнув волосами, отдал оруженосцу. Влажные русые кудри упали на лицо Его Высочеству Станиславу — наследному принцу двенадцатого королевства.

Луноликая услышала мои молитвы! Он приехал!

Признав жениха, Савина смущённо отвела глаза, стараясь не смотреть в мрачное лицо королевича. Сняв железную перчатку, он провёл ладонью по лицу, стирая грязные разводы вперемежку с потом.

Тяжёлый взгляд Драгомира остановился на чужаке.

— Цель вашего визита? — грозно спросил он. От него исходила такая угрожающая мощь, что меня саму чуть не хватил удар. Не спасовавший перед ним королевич, в моих глазах мгновенно стал героем.

— Я приехал за невестой! — громко объявил Станислав.

Щёки подруги раскраснелись, она робко подняла глаза на жениха.

— Зря время тратили. Я никуда с вами, Ваше Высочество, не поеду. Я… — сердито ответила она, но увидев ласковую улыбку, подаренную женихом, запнулась. — Я остаюсь в Кощеевом княжестве. Вы позволите? — пересилив себя, обратилась подруга к князю.

Кощеи обменялись скептическими взглядами, и Велимир кивнул.

— Мы вас не гоним, Савина. У вас есть время подумать над предложением Его Высочества, — дал ей добро княже.

— Спасибо, — подруга с облегчением перевела дыхание.

— Ваша благодарность, сударыня, излишня. У вас неделя, чтобы привыкнуть к Его Высочество и признать своим супругом, — сдвинул брови Драгомир.

Дрожащая рука подруги, вцепилась в мою. Я и сама чуть густым киселём не сползла на землю.

От Драгомира веяло стужей. Его лицо сделалось суровым, а сам он был угрюм. Подруга инстинктивно закивала, толком не понимая, на что соглашается.

— Не бывать этому! — заступилась я за неё. — Светлейший княже, сам разрешил Савине остаться в замке, о свадьбе с королевичем речи не было.

Кощеи не стали со мной спорить. Вместо этого, Велимир обратился к королевичу:

— У вас неделя, чтобы убедить невесту уехать с вами.

Что будет потом, князь не уточнил.

— Да как вы смеете?! — воскликнул Станислав.

— Я посмею гораздо больше, если вы затянете с отъездом и не увезёте с собой свою невесту, — спокойно сообщил Велимир. — Мне хватает в замке и тридцати прекрасных дев. Невеста ваша — забирайте.

— Вы не рассматриваете её в качестве… гм, своей княжны? — подозрительно уточнил Станислав и, недовольно морща лоб, процедил: — Она для вас недостаточно хороша?

Рука Станислава легла на рукоять меча — он собрался вступиться за честь Савины. Назревал рыцарский поединок. Вызов пока не был брошен, но обстановка накалялась. В глазах многих девушек королевич стал воплощением мечты, а не мужчиной. Ёжки восторженно охали, обмахивались ладонями, взволнованно переговаривались.

С хмурой решимостью Станислав ждал от князя ответного жеста.

— Поединку не бывать, — повелительно сообщил Велимир. — Ваша невеста — безусловно, прекрасна, как нежная роза цвета утренней зари и достойна обожания. Но в моём замке целый цветник, и в нём все цветы без исключения прелестны. Я приму вызов при одном условии — в случае моей победы вы останетесь и на отборе невест займёте моё место, а я женюсь на царевне Савине.

Подруга вскинула голову и обеспокоенно посмотрела на жениха. В её встревоженном взгляде читалось: «Неужели ты меня отпустишь?! Неужели откажешься от нас?!». Мне почудилось, что я услышала биение её сердца, кричавшее «Не верю!».

К моему огорчению, Драгомир в беседу мужчин не вмешивался, и лишь слегка приподнятые брови выдавали его интерес.

Ответ князя понравился Станиславу, и он убрал руку с эфеса меча.

— Я отказываюсь Велимир от вашего щедрого предложения. Никто, кроме, Савины, мне не мил.

Откровение королевича растрогало подругу. Её глаза наполнились слезами, и она послала жениху робкую улыбку. Станислав распахнул объятия, надеясь на примирение, и шагнул к ней.

— Вам лучше уехать, — с грустью в глазах, остановила его невеста. — В мужья мне нужен тот, кто будет рядом, а не постоянно занятый королевский наследник.

Савина разрыдалась и, развернувшись, убежала в сад. Станислав опустил руки и с улыбкой проводил взглядом удирающую зазнобу.

— Она прекрасна! — восхитился он.

Если он считал зарёванную подругу прекрасной, то она и впрямь свела его сума.

Олицетворяя само спокойствие, Колобок подошёл к королевичу.

— Добрались без происшествий? Разбойники по дороге не попадались? — поглядывая на него с хитрецой во взоре, вежливо поинтересовался у него Деян.

— Обошлось без них, — улыбнулся Станислав и заговорил совершенно другим, официальным, тоном: — Ваши све́дения о местоположении моей невесты оказались своевременны и полезны. Приношу благодарность от себя лично и всего двенадцатого королевства. Мы согласны заключить с вашим княжеством торговый договор. Присылайте гонцов. Водные пути открыты для ваших кораблей.

Старейшины выразительно кивнули, показывая, что, бесспорно, согласны с предложением важного гостя.

Глаза Велимира гневно сверкали, а его советники сияли довольными улыбками

Вон оно что! А я удивлялась, с какого рожна Агнехрон принял Савину в отбор. Так он присматривал за ней. Старейшины не только провели Савину, но и держали в неведении самого́ князя. Те ещё пройдохи. Краска стыда не заливала их лица, а совесть крепко спала, ничем не напоминая о себе.

«Савина сама себя обманула, — встрял мой внутренний голос, — Они обещали ей жениха — вот он, получите и распишитесь».

Станислав обратил выжидательный взор на хмурого князя.

Отбросив обиды, Велимир во всеуслышание объявил:

— Не будем ждать гонцов. Вечером за ужином подпишем договорную грамоту. — На том щедроты князя закончилось. — Вы, Ваше Высочество, с воинами найдёте кров под замковыми стенами. Вам всегда будут рады во дворце.

Станислав, учтиво поблагодарив князя за оказанное гостеприимство, и вернулся к свите.