Руководство по обольщению Темного Императора

Елена . Лисавчук, 2021

Обвести вокруг пальца темного императора и вернуться домой. Думаете, невыполнимая задача? Не для Вероники Соколовой! Отчаянные времена требуют отчаянных мер. Балы, этапы отбора, коварные участницы – это неполный список того, через что ей придется пройти, прежде чем замаячит надежда на возвращение домой. И всё из-за кого? Предавшего недо-жениха. Осталось самое «простое» – не вылететь с отбора и не поддаться чарам обольстительного красавца императора. Этот роман о попаданстве и прочих прелестях магического мира. Какая девушка хоть раз не мечтала побывать на балу, встретить прекрасного принца? В фантазиях это выглядит прекрасно, а в реальности… Вот Веронике Соколовой и предстоит узнать, какова та самая реальность.

Глава 7

Наяда, оседлав любимого конька, битый час вдохновенно распекала меня. За время общения с ней, я узнала о себе столько интересного, сколько не узнала с момента переноса. С низким уровнем магии и невыдающейся родословной мне не пристало задирать нос. После бала меня ждет прямая дорога на аукцион невест. Ни один сейр не заявит на меня права. Собственно, в чем и состояла суть открытия бала. Смотрины. Те девушки, которые не будут отмечены вниманием лордов, уйдут с молотка за мелкую монету. Чем позднее участница покинет отбор, тем она ценнее. Мне предрекали в мужья нерадивого мага-торговца. По мнению Наяды, мне предстояло стать торговкой. Если подумать, символично. Сначала самой стать товаром, потом другим товар предлагать. Помня о сборах к вечеру, я усердно кивала, дабы дольше необходимого не задерживаться.

Также на отповедь к заместительнице распорядителя попали и две симпатичные девушки. Им было назначено сразу после меня.

— Вы свободны, хия Сиана, — своим обычным диктаторским тоном произнесла женщина. — Пройдите в сад, там с вами проведут индивидуальный урок пения.

— В сад? — переспросила я, удивленная странным выбором места для занятия вокалом.

— Верно! В сад! — с нажимом подтвердила Наяда, теряющая терпение.

Я не стала спорить и покинула гостиную.

Пение, значит, пение. Сами напросились. Мне медведь на ухо наступил, я даже в караоке дома не пою, чтобы бродячие собаки за гаражами не подвывали.

В холле меня уже ждала горничная.

— Пройдемте, хия, — чересчур заискивающе склонив голову, встретила меня девушка.

Я кивнула и пошла за ней.

Обойдя сбоку замок, она вывела меня в изумительно прекрасный сад у боковой башенки. Над головой играло бездонное голубое небо. Солнце, светившее ярко, не слепило. Чистый воздух благоухал букетом цветочных ароматов. Вокруг цвели незнакомые пышные кусты и росли деревья. Мягкая сочная трава ровным ковром покрывала землю. Дорожка вела к утопающей в зелени беседке. Там кто-то был. Через завесу зеленых вьющихся растений проступал мужской силуэт.

— Мы пришли, оставляю вас, госпожа, — твердо сообщила горничная. Прежде чем я успела ее остановить и расспросить, кто меня ждет, девушка бодро зашагала обратно.

Место, выбранное для уроков музыки, выглядело слишком уединенно. Закрались смутные подозрения, но идти все равно пришлось. Не съест, в конце концов. И охрана в замке должна иметься после неудавшегося покушения, устроенного моим двойником.

Я медленно направилась к беседке.

Признаться честно, ноги совсем не хотели меня туда нести. С трудом удержалась от бегства. Но преодолев половину пути, была вынуждена начать пятиться. Из беседки навстречу решительно вышел незнакомец. Его выразительные, голубые глаза застыли колючими льдинками, а плотно сжатые губы вытянулись в тонкую линию. Это был очень высокий молодой человек, крепкого телосложения со светлыми вьющимися волосами, доходящими до плеч. Выглядел он как истинный аристократ. Зеленый бархатный камзол, узкие серые брюки и виртуозно повязанный шейный платок.

Двигался незнакомец невероятно быстро.

Стремительно сократив между нами расстояние, он грубейшим образом схватил меня в охапку, прижал к себе и поцеловал.

Пребывая в шоке от такой наглости, я и не подумала его останавливать.

Теплые, сухие губы напористо скользнули по моим губам, словно наждачная бумага, и пробудили тошноту. Я забилась в руках незнакомца и замолотила по плечам.

— Значит, слухи не врут, ты меня на императора променяла?! — разжав объятия, сердито вопросил мужчина.

Антал всего-то проводил меня из библиотеки до гостиной, а реакция у местного населения — будто предложение сделал.

— Вам какое дело? Где учитель музыки? — огрызнулась я, восстанавливая сбившееся дыхание. Я не собиралась изображать перед ним влюбленность. Вот когда Сиана вернется, пусть сама с ним разбирается.

— Я твой учитель музыки. Пришлось выложить крупную сумму за эту привилегию. И меня интересует, с кем ты проводишь время, Сиана! Я ради тебя рисковал положением, провел в библиотеку к кристаллу, взял вину на себя, когда стража задержала нас в коридоре, уговорил Тану Энфий принять твое приглашение на чай и отдать теневой камень. Я даже взамен на камень жениться на ней пообещал! — сгорая от ярости, прорычал не кто иной, как сейр Зоран. О нем говорил император.

Он просил пропустить Сиану в библиотеку, но ему отказали, и он устроил тайную вылазку. Он ее сообщник!

— Жаль, не получилось добраться до кристалла, и теневой камень Энфий не отдала, — с притворным сожалением вздохнула я, надеясь вытянуть из него очередное признание.

— Ты же говорила, что у тебя получилось связаться с бесплотным духом в главном кристалле, пока я вход охранял? — более спокойным тоном возразил Зоран.

— Я не хотела вас… — официальное обращение показалось неуместно, и я быстро сменила его, — … тебя расстраивать, но кристалл не откликнулся на мой зов.

Вовремя вспомнился утренний казус.

— Быть не может!

— Сама не ожидала, — ничуть не покривила душой.

— Признайся, Сиана, ты использовала меня?

Откуда мне знать?

— Молчишь? — продолжал настаивать на ответе Зоран.

У меня был другой выход? Правда состояла в том, он мне был безразличен.

— Мне нечего тебе сказать.

Зоран вмиг переменился в лице. Приветливое выражение исчезло, он погрустнел и чуть не плакал.

— Сиана, умоляю, не бросай меня. Хочешь, я выкраду у Таны Энфий теневой камень?

Сильный с виду мужчина прямо на глазах превратился в подкаблучника.

— Не надо ничего красть. Я изменилась и сожалею о содеянном. Думаю, нам стоит прекратить видеться.

Неважно в чье тело меня занесло, я не собиралась изменять принципам.

Изумление мелькнуло в глазах Зорана, губы дернулись и сложились в подобие улыбки. Его циничная ухмылка мне не понравилась. Совсем.

— Ты нужна мне, Сиана, я ни за что не оставлю тебя. Очень скоро ты попадешь на аукцион невест, а я тебя спасу. Выкуплю. Сделаю своей супругой.

Мне стало не по себе. Вроде и слова правильные, но его зацикленность на Сиане нервировала.

— Сейр Зоран! Хия Сиана! — рассек воздух стальной голос императора.

Обернулась. Антал, вместе с сейром Брином, по дорожке шли к нам.

— Какого вулкадлака они заявились? — выругался мой спутник.

— Вечер добрый, — встретила я вежливой улыбкой хмурых мужчин.

— Урок музыки окончен, — окинул нас недобрым взглядом император.

Ух, какие мы злые.

— У нас осталось еще время! — самоуверенно возразил ему Зоран. — Уходите и не мешайте нам.

— Ваше время аннулировалось.

— Почему? — самодовольно ухмыльнулся Зоран.

— Следящими маячками было зафиксировано нарушение, — непререкаемым тоном ответил ему начальник стражи. — Есть основания полагать, что вы специально скомпрометировали хию Сиану, и после бала она должна будет покинуть отбор. Вряд ли кто-нибудь из сейров рискнет связать жизнь с опозоренной участницей.

— Ты специально меня опозорил? — вырвалось у меня.

— Пришлось. Ты давно победила. Я готов немедленно сделать тебя своей супругой. Тебе не нужно участвовать и подвергать себя опасности, — сказал он без капли раскаяния в голосе.

— Ты лишил меня выбора!

…и единственной надежды на возвращение домой.

Моя рука взметнулась вверх, в тишине сада громко прозвучал звук пощечины. Зоран с огромным удивлением посмотрел на меня и приложил руку к алеющему отпечатку на щеке.

Пока его пошатнувшаяся самоуверенность вставала на место, я, приподняв длинную юбку, устремилась в замок собирать вещи.

— Торопитесь заручиться поддержкой сейров? — последовал за мной Антал.

За кого он меня принимает?!

— Зачем? Их искать надо, а вас нет. Вы тут, рядом. Куда проще вас склонить на свою сторону, убедив в подлых мотивах сейра Зорана, — несколько раздраженно откликнулась я. — Плюс, у вас безграничная власть.

— Вы поразительно прямолинейны, хия Сиана.

— Простите, что не соответствую вашему представлению о благовоспитанной девушке.

— Вам лучше не знать, какой я вас себе представляю, — небрежно произнес Антал и даже не подумал избавиться от ироничного тона. — Вы позволили Зорану поймать себя в ловушку, не стараетесь казаться милой, не ищете моего расположения, чего вы на самом деле добиваетесь, Сиана?

— Ничего.

— Красивым личиком и очаровательной улыбкой меня не провести.

— Вы тоже довольно привлекательны, — не осталась в долгу, и решила если уж наглеть, то до конца. — Я согласна на вашу помощь.

Мамочки, что я творю!

— У моей помощи есть цена, — опять этот снисходительно ироничный тон.

— Не знала, что закатная Империя на грани разорения, — сердито заметила я.

Антал не стал со мной спорить, а крайне заинтересованно посмотрел на меня. В его глазах блеснуло любопытство, и он выдвинул свое условие:

— Никаких встреч с сейром Зораном.

— Согласна, — согласилась сходу, тем более я и сама не хотела его видеть.

Император усмехнулся и спросил:

— Ты не будешь скучать по Зорану?

— Чтобы по кому-то скучать, нужно его хотя бы капельку любить, а я к нему ничего не испытываю, — немного несуразно ответила я.

Сад закончился, мы вышли на широкую покрытую серыми плитами дорогу, ведущую к замку. Широкая ладонь скользнула по моей руке, Антал сжал локоть и повернул к себе:

— Чувства Зорана когда-нибудь были взаимны?

— Не знаю.

Чего император добивался? Мне и впрямь неведомо, что испытывала к подлецу настоящая Сиана.

Император удовлетворенно усмехнулся и как-то странно посмотрел на меня.

— Вот вы где, хия Сиана! — показалась из-за поворота почтенная Шрида. — Я с ног сбилась, разыскивая вас!

Размахивая руками, она поспешила к нам.

— Ваше Темное Величество, — неуклюже присела она перед Анталом не в глубоком реверансе. — Сборы на бал идут полным ходом, моей подопечной нужной пойти со мной.

— Я разрешаю вам забрать Сиану, — отстранился Антал — Но впредь не смейте нам мешать.

— К-к-как скажете, — заикаясь пробормотала управляющая и, схватив меня за руку, коротко буркнула: — За мной!