Выскочки

Елена Козенева, 2021

Предавший гильдию будет казнен.Лишенный энергии будет забыт.Теперь Вир, бывший капитан гильдии Силы, изгой, место которому нашлось лишь в проклятых кварталах промышленников.Но однажды кварталы посещает странный незнакомец. Он хитер, циничен и ему абсолютно наплевать на чувства бывшего охотника.И вот Вир уже на пороге дома-оранжереи, где ему предстоит познакомиться с пятью неугомонными девицами, с такими разными способностями, но одинаково ничего не смыслящими в Охоте.Сможет ли он ужиться с обитательницами дома и снова найти себя?

Глава 3

На следующее утро Вир проснулся на рассвете. Не то, чтобы он очень хотел просыпаться в такую рань, но его желанием никто не интересовался.

— Вставай! — стучала в дверь Мьяра. — Самое время заняться делами, пока не очень жарко.

И действительно, выйдя на улицу, Вир понял, что жарко не очень. А когда он увидел изморось на траве и тонкую корку льда в декоративной ванночке под сливом, это стало и вовсе очевидным.

Жарко Виру стало через пятнадцать минут, когда он попытался угнаться за девушкой, вскопавшей за это время в оранжерее полосу земли метра два на десять.

Так же, как и в первый день в ремонтном депо, после нескольких часов работы Белый Жнец почувствовал, что в его теле есть мышцы, о которых он до этого не знал. Парень держался из последних сил, на одних морально-волевых не сбавляя темпа, заданного Мьярой. Поэтому, когда через час в теплицу прибежала Айрис, Вир был бы рад любому ее сообщению, вплоть до разрушенной ураганом крыши, которую придется черепичка к черепичке собирать вручную. Великолепно! Подходит! Лишь бы больше не перекапывать эту кротову теплицу.

— Пойдемте кушать, — весело крикнула девушка, — Делиль сегодня в ударе.

Когда Белый Жнец увидел накрытый к завтраку стол, он не смог сдержать вздоха умиления.

— Боюсь, если я каждый день буду так питаться, скоро меня станут путать с Тощим Мо из Лекарей, — заметил парень, сооружая бутерброд из всего, до чего мог дотянуться.

— Не волнуйся, с нами не потолстеешь, — утешила его Шанья, чей бутерброд в количестве слоев мог поспорить с кулинарным шедевром Вира. — Ты уже все вскопал?

Жнец сник.

После завтрака все разошлись по своим комнатам, условившись через час собраться в холле. Вир спустился даже раньше, не найдя, чем себя занять. Помня об инциденте со Стальной паутинкой, парень решил никаких дверей не открывать и просто стоял, облокотившись о стену.

Мысли в голову приходили новые. Он думал об авантюре, в которую влез без сомнений и с азартом; об Альдере, на первый взгляд просто безумце, а на второй — умном и расчетливом безумце, преследующем какие-то свои цели; о девушках, живущих в доме-оранжерее.

О девушках он думал больше всего. Они были странные, под стать дому. Особенно Шанья. Вчера, выходя из столовой, она посмотрела на дверь, защищенную Стальной паутинкой, и напоказ пренебрежительно махнула рукой: «Да ну, что это за защита. Одно дело применять ее в тюрьмах, это еще оправдано, изнутри ее не взломать, а снаружи раз плюнуть, было бы желание. Каждый артефакт рассчитан на определенное количество проникновений. Так, стоит на дураков».

Вир улыбнулся, вспоминая это, но тут мысли его были прерваны появлением самих обитательниц дома.

Парень отступил от стены и удивленно склонил голову на бок, оценивая одежду девушек. Делиль — милашка-повар — переоделась в футболку с рюшками, короткие шорты и вязанные полосатые гетры выше колена; изящную фигуру Айрис подчеркивали черные лосины и топ; Руда пришла в сером нечто, отдаленно напоминающем спортивную форму охотников; Шанья надела темно-зеленые шаровары и растянутую майку, и только Мьяра пришла все в той же короткой красной футболке и спортивных штанах.

За дверью с космеей — это той, что ромашка — оказался зал для тренировок с огромными окнами и, к удивлению, без цветов.

— Интересуетесь рукопашным боем? — полюбопытствовал парень, обводя взглядом помещение и отмечая большое количество матов и боксерских груш.

— Увлекаемся, — улыбнулась Айрис, собирая волосы в высокий хвост. — Неизвестно, что и когда может пригодиться.

Девушки привычно разбежались по залу, для разминки.

Мьяра сразу же взялась за гирю, весом килограмм в тридцать. Спортивный инвентарь порхал в руках силачки, будто был сделан из ваты, а не из тяжеленного чугуна. Делиль сняла очки, положив их на стул у входа, зевнула, сощурилась и пошла на мат, то ли для того, чтобы сделать растяжку, то ли просто полежать. Руда забилась в уголок и сосредоточенно разминала шею. Айрис уже спустя пару минут сидела в идеальном шпагате, а Шанья прыгала через скакалку, опасно перемещаясь по всему залу.

Вир остался стоять у входа, скрестив руки на груди, «чрезвычайно поражаясь» происходящему.

— Ладно, стелим маты! Все в круг! — еще через несколько минут дала команду Айрис, красиво выходя уже из мостика, через стойку на руках.

Девушки с готовностью остановились, чтобы тут же собраться вместе в центре зала. Жнец тоже не смог проигнорировать такое событие главным образом потому, что маты сами себя не притащат, а сердце у Вира чуткое, да и терпение не железное — девушки проверяли, чуть не сбив его с ног, разворачиваясь с габаритной ношей.

— Сегодня поработаем над реакцией и захватами. Мьяра, иди сюда, — Айрис вышла в круг. — Нападай!

Силачка не колебалась ни мгновения. Скользящий, почти не видимый глазу шаг, усиленный харум и резкий удар кулаком. Девушка целилась в грудь, но не попала. Айрис развернулась всем корпусом, уходя от удара. У Мьяры не было и шанса угадать траекторию, ведь подруга начала двигаться лишь в тот момент, когда рука силачки уже почти коснулась ее груди. Тело не сделало ни одного лишнего движения. Немного сместить центр равновесия и сразу же подать назад плечо.

Вир оценил. Действительно неплохо.

Не дожидаясь, пока Мьяра среагирует на ее уход, Айрис продолжила разворот, схватила подругу за кисть и, используя инерцию ее удара, резко дернула ту вперед. Мьяра потеряла контроль над телом. Ее сила сыграла против нее самой, лишь увеличив урон. Когда девушка почти упала и по всем законам физики не смогла бы восстановить равновесие, Айрис вывернула ее руку в противоход, взяв в захват. Захотела бы, могла запросто и сломать.

Через секунду Мьяра уже бодро разминала пострадавшую конечность, а Айрис продолжила командовать:

— Разбились на пары. Делиль с Рудой, Вир с Мьярой. А мы с Шаньей за вами приглядим. Напоминаю, если вы не знаете противника и не уверены в его способностях, в первый раз бьем вполсилы. Ясно? — Жнец даже не ожидал такого строгого тона от обычно приветливой девушки. — Особенно это касается вас. — Айрис выразительно посмотрела в сторону Вира и Мьяры.

Те кивнули.

— Тогда что стоим? Начали! — раздав указания, девушка повернулась к Руде и Делиль.

— Мьяра, давай, твой удар первый, — встала на место инструктора Шанья.

Жнец почесал переносицу, стараясь скрыть улыбку. Похоже, девушки заигрались в охотниц, но кто он такой, чтобы их в этом разубеждать.

Вир повернулся лицом к своей сопернице, и слегка склонил голову в знак приветствия. Силачка ответила тем же.

Первой ударила Мьяра. На этот раз силачка не использовала харум. Ее движения были быстрыми, но вполне различимыми. Вир без труда ушел с траектории и провел прием, показанный Айрис. Хотя в настоящем бою он вряд ли использовал бы его. Куда проще блокировать удар и контратаковать противника.

— Хорошо, — похвалила Шанья. — Теперь Вир. Бей сильно и быстро, в Мьяре я уверена.

Жнец ударил. Девушка пропустила руку противника за спину, но сделать ничего не смогла. Парень неожиданно даже для себя, подчиняясь инстинктам, шагнул назад, и резко дернул руку. Мьяра потеряла равновесие и была скручена болевым приемом.

Девушки застыли, кто где стоял, осуждающе глядя на Вира. Жнец смутился, отпустил Мьяру и отступил на пару шагов.

— Ты что творишь? — не на шутку завелась Шанья. — Тебе что сказали? Отработать в паре прием. Самый умный, да? Ясно, что против любой атаки есть уйма вариантов защиты, тем более, что ты знал ее действия наперед. Ты нас учить вздумал? Хочешь настоящей драки, да?

Такого напора Вир не ожидал, и уже хотел извиниться, свести все к шутке, но не успел.

— Начали, — сказала Шанья, глядя только на своего противника.

Айрис и Мьяра попытались было уладить конфликт, но Колючка не дала им ни шанса.

Вир пожал плечами, делая шаг вперед.

Шанья также шагнула навстречу и чуть в диагональ. Мьяра к этому моменту уже успела ретироваться к подругам, не желая попадать под горячую руку.

Противники сошлись в поединке. Белый Жнец не собирался биться всерьез, но проучить девчонку руки так и чесались. В одно мгновение он преодолел разделяющее их расстояние и попытался свалить Шанью с ног подсечкой. Девушка подпрыгнула, и при приземлении успела пнуть парня по опорной ноге, лишая равновесия. Но воспользоваться удачным моментом ей не удалось — Вир быстро перекатился, уходя от удара. Шанья контратаковала. Быстро сократив расстояние, девушка, особо не мудря, пнула парня в грудь. Вир смог перехватить Колючку за щиколотку, тем самым немного смягчив удар.

Смягчить-то он его смягчил, но все же не остановил полностью: резко выдохнув, Вир согнулся и зашипел. Шанье тоже не повезло — ее ногу парень так и не выпустил.

Вир с трудом протолкнул воздух в легкие, поднял глаза на соперницу и улыбнулся. Рано. Девушка не стала освобождать ногу из захвата, она прыгнула на Белого Жнеца, оттолкнулась руками от его плеч и через мгновение уже сидела у парня на шее, проводя удушающий прием. Но из-за того, что щиколотка Шаньи так и осталась в тисках, сидела она на Вире кривовато, боясь вывернуть ногу.

Жнец тут же воспользовался неустойчивостью ее положения и сдернул девушку с себя. Она вцепилась в противника, словно клещ, поэтому на пол упали оба. Здесь преимущество явно было за парнем. При падении Вир оказался сверху, воспользовавшись ситуацией, он придавил Шанью, обхватив коленями, а руки прижал к полу у нее над головой.

Девушка зарычала и дернулась, больно ударив Белого Жнеца в подбородок, заставляя ослабить захват. Вырвав из клещей одну руку, Шанья обвила парня за шею, и потянулась к уху, с явным намерением укусить, но грохот разбитого стекла и синхронный вопль подруг заставил дерущихся расцепиться.

— Берегись!

— Твою ж…!

— Сверху!

Шанья и Вир увидели летящий на них осколок одновременно и одновременно вскинули руки. Белая вспышка ослепила всех, кто был в зале. Белое пламя расплавило стекло, превращая его в пар и редкие капли, раскалило воздух в комнате.

Нависнув над девушкой, Вир закрыл ее от горячих капель.

— Ты же сказал, что не можешь пользоваться харум! — потрясенно сказала Шанья, даже не пытаясь скинуть парня с себя.

— Я был в этом уверен, — Жнец выглядел удивленным ничуть не меньше Колючки. — Блин, — вдруг зашипел он, подскочив, — жжет!

Вир стянул футболку, потушил тлеющие участки на спине и надел ее снова.

Это действие вызвало среди девушек заметное волнение. Айрис тихонько свистнула, прищурившись, Мьяра одобрительно кивнула, Делиль смущенно покраснела, не подумав при этом отвести взгляд. Только Руда не оценила момент — она стояла под образовавшейся на потолке дырой и глядела вверх.

— Вы в порядке? — опомнилась Делиль, когда Вир был уже одет и интерес к нему слегка поугас.

— Я в полном, — ответил парень, не скрывая свою радость от кратковременного и необъяснимого возвращения харум.

Шанья все еще лежала на полу, чуть приподнявшись на локтях. Она просто кивнула.

— А я говорила, что столько окон в зале — это опасно, — прокомментировала ситуацию Руда.

— У нас весь дом — сплошная теплица, — хмыкнула Мьяра, разминая шею. — Все стены стеклянные. Когда-нибудь это должно было случиться.

Взгляды вновь устремились вверх.

— Нет, стекла сделаны с добавлением алмазной воды. Они не могут разбиться просто так, — возразила Шанья, нахмурив лоб.

— Тогда их кто-то разбил, — сделала вывод Айрис, переглянувшись с подругой.

Вир протянул руку Колючке, предлагая подняться с пола:

— Это как-то связано с вашими вчерашними гостями?

— Может, да, а может, и нет, — девушка встала и отряхнула комбинезон.

— На крышу? — предложила Айрис.

— На крышу, — согласилась Шанья.

— Мы на чердак. Может быть, что-то удастся найти, — пояснила Айрис всем остальным, но с собой не позвала.

Руда, Мьяра и Делиль отнеслись к этому факту вполне равнодушно, и принялись за уборку несгоревших в белом пламени осколков и испорченных матов.

Вир посмотрел вслед удаляющимся девушкам, перевел взгляд на зону бедствия, здраво оценил свои желания и возможности и без колебаний выбрал единственно верный путь. На крышу.

Шанья и Айрис попутчику почему-то не обрадовались, но промолчали.

Все трое поднялись на второй этаж, прошли в конец коридора до еще одной лестницы, узкой и крутой. Чердак оказался неожиданно светлым, сухим и странно извилистым. В одном углу высились ряды картонных коробок, заполненные неизвестно чем, а на крючках, прибитых прямо к деревянным балкам, висели старые куртки и брезентовые плащи.

Дом-оранжерея отличался не только своими огромными окнами, которые в некоторых комнатах заменяли всю стену, но и оригинальной планировкой. Так, например, над холлом и над тренировочным залом потолок был полностью стеклянным, а вот в столовой, в гостиной и в комнате Вира, вполне себе обычным. Сейчас новому жильцу представилась возможность увидеть устройство крыши воочию. Девушки прошли чуть вперед и повернули за угол, где обнаружилась еще одна дверь. Шанья потянула за ручку.

— Эй, — окликнул Вир.

Колючка повернулась на голос и еле успела поймать летящую в нее куртку, которую Жнец снял походя с вешалки. Вторую он всучил Айрис. Пока подруги безропотно натягивали предложенные вещи, он открыл дверь. Прихватить куртку для себя бывший охотник, конечно же, не догадался.

Делать первый шаг было страшно, тонкое и хрупкое стекло не внушало доверия. Но Вир думал не долго, через мгновение уже прогуливаясь по крыше. Как оказалось, дом был с вычурной формы мезонином, окруженным ледяным озером стекла. Жнец быстро сориентировался и направился чуть влево от выхода из пристройки. Парень смотрел под ноги, соображая, куда идти. Вот холл с балюстрадой на втором этаже и «цветочными» дверями на первом, получается, что зал для тренировок должен быть правее.

А это что? Похоже на лабораторию. Колбы, пробирки, мензурки и другие склянки ровными рядами стояли на кипенно-белом столе, рядом парил аппарат, в котором бурлила какая-то зеленая жидкость. В вентиляционном шкафу тлел скелет — вороний, судя по всему, — постепенно превращаясь в костную золу. На стеллажах у стены были развешаны чьи-то лапки, пучки трав, расставлены емкости с заспиртованными змеями и высушенными насекомыми. Вир с такой высоты мог только примерно узнать часть ингредиентов, но точно мог сказать, что больше они подходили для хижины знахарки безнорных времен, чем для лаборатории современного зельевара.

— Ты была права, — услышал Вир голос Колючки.

Девушки остановились чуть в стороне, прямо перед дырой в полу, а точнее в потолке зала для тренировок. Шанья бесстрашно присела на корточки, изучая стекло. Вир поморщился и поспешил подойти ближе, чтобы придержать девушку за капюшон.

Колючка не обратила внимания на Жнеца, повернувшись к Айрис.

— Края стекла оплавлены, сюда скинули склянку со «Слюной гадюки».

Девушка нахмурилась, но не удивилась.

— Ясно. Вызову стекольщика и попрошу Мьяру растянуть сигнальную сеть над участком.

Шанья в ответ промолчала, покосившись на Вира.

— Хорошо. Спускаемся, надо заняться делами. Сегодня еще кактусы пересаживать.

— Смотрю, вы нескучно живете, — прокомментировал Белый Жнец, понимая, что девушки не хотят обсуждать при нем причины происшествия.

— Ты лучше займись своей харум, все больше пользы, — съязвила Шанья.

***

Весь остаток дня Вир провел, следуя совету Колючки — пытаясь призвать харум. Толку вышло ноль. Так же, как и последние два месяца, энергия не проявила не малейшего желания возвращаться. Случай в зале был уникальным, и Жнец так и не смог повторить то состояние. Угроза жизни — не то обстоятельство, которое можно воссоздать искусственно. Хотя парень все же попытался, свалив на себя дубовый комод и ящик с инструментами. Но проколов насквозь палец колючкой от кактуса, Вир решил завязывать с реконструкцией опасных ситуаций, и как был, в одежде, рухнул на кровать и заснул.

Разбудил его снова стук в дверь и раздражающе бодрое Мьярино приветствие.

Как добрел до двери, парень помнил плохо, но утренний холод улицы привел его в чувства и заставил двигаться бодрее.

Когда они подошли к теплице, Вир оживился еще больше, отметив про себя, что вчера они с Мьярой вскопали больше двух третей всей площади.

— Что же ты делал всю ночь, раз такой сонный? — спросила силачка, подавая Жнецу лопату.

— Думал, — почти не соврал парень, приступая к работе.

— О вчерашнем случае? — поддержала разговор девушка.

Хоть Вир не рассчитывал, что Мьяра ответит на его вопросы, он все же осторожно спросил:

— Да, а что об этом думаешь ты?

— Не знаю, — пожала плечами девушка, из-за чего одна лямка ее рабочего комбинезона сползла, но она не стала ее поправлять, а сдернула еще и вторую. — Но если ты обижен из-за того, что тебя ни во что не посвящают, можешь расслабиться — не тебя одного.

Вир усмехнулся, ожидая чего-то подобного.

— Этот особняк принадлежит Шанье и Айрис, его купил для них Альдер, когда все трое вернулись в Союз из Сектора Изъятия, — сказала силачка, крутанув в руке лопату, точно копье. — А я пришла сюда лет пять назад.

Вир пораженно уставился на девушку, будто огретый этой самой лопатой.

— Сектор Изъятия?! И ты так спокойно об этом говоришь?

Мьяра улыбнулась.

— А что в этом такого? У каждого своя судьба, и она любит забрасывать людей в странные места, а потом смотреть, как они будут оттуда выбираться.

— Странные места? Ты хоть знаешь, что такое Сектор Изъятия?

— Слышала когда-то, — силачка перекинула толстую косу за плечо. — Это место, где нарушена энергетическая оболочка Герры. Фон харум там повышен, из-за чего жить в Секторе очень сложно.

Вир покачал головой и задумчиво взъерошил волосы.

— Сектор Изъятия — тюрьма для тех, кто не может быть прощен. Самое страшное место для Воплощающего. Эта территория подконтрольна гильдии Силы. Харум там постоянно атакует клетки, заставляя раз за разом применять способность. Не важно, какой у тебя потенциал в обычной жизни, в Секторе Изъятия он будет не ограничен. Воплощающий вынужден использовать харум до тех пор, пока не выгорит полностью. А лишившись возможности преобразовывать энергию, он мучительно умирает от ее воздействия за пару лет. Гильдия Силы охраняет периметр, обнесенный Стеной Отчаянья. В такое место по своей воле не приходят, и просто так оттуда не выйти, — тихо сказал парень. — А как долго они находились там?

Силачка отставила лопату и оперлась на нее рукой.

— Не знаю, они не рассказывают о прошлом. — Мьяра притихла. — Думаешь, поэтому Айрис не может призывать?

Жнец неопределенно повел плечами. Девушка с силой воткнула лопату в землю и пошла к деревянной скамейке у входа в теплицу.

— У нас вообще не принято расспрашивать о прошлом, — Мьяра даже не посмотрела, идет ли за ней ее собеседник. — Когда пять лет назад я пришла в этот дом, никто не спросил меня ни кто я, ни чего хочу. Жить тогда приходилось в столовой, потому что это была единственная комната с целыми окнами и запирающейся дверью. Хотя сад и теплицы Шанья к тому времени уже обустроила. На квиты с продажи трав, цветов и простых снадобий мы и начали восстанавливать сам дом.

Мьяра присела на скамейку. Вир молча сел рядом, боясь перебить.

— Мне тогда было восемнадцать. Сирота, живущая в приюте гильдии Библиотекарей, одинокая и дикая. Но у меня всегда была цель, мечта. Я страстно желала стать охотником. Десять лет назад гильдия Развлечений только начала развиваться, мы знали об охотниках лишь понаслышке, иногда о них писали в гильдейских новостных листках. Порой до нас доходили слухи о битвах, которые передавались из уст в уста, обрастая фееричными подробностями. Уже ближе к моему выпуску приют приобрел звукоматрицу, если помнишь, был у развлеченцев недолгий период звуковых передач. Я тогда абсолютно точно решила для себя, что стану охотником, несмотря на свой невысокий потенциал и отсутствие способности.

— Отсутствие? — удивился Вир.

— Да, — Мьяра потянулась, играя мышцами. — Моя «сила» проснулась гораздо позже, когда я уже жила здесь, в этом доме. По правилам гильдии, если к совершеннолетию воспитанника не пригласят на работу, ему дают подъемные и отправляют на все четыре стороны, — продолжила девушка свой рассказ. — Отбор на профессии проходил раз в год. В основном гильдии были нужны архивариусы, собиратели книг и уборщики пыли, а меня такая работа совсем не прельщала. Я готовилась к отбору в охотники, — силачка невесело вздохнула, вновь натягивая лямки комбинезона. — Даже отсутствие способности меня не останавливало. Я усердно тренировалась, самостоятельно придумывая технику боя. Конечно, это не помогло. Я провалилась, — губы девушки горько искривились. — Мне дали подъемные и выгнали. Я не знала, куда идти, поэтому пошла…

— На станцию пути, — подхватил Жнец.

Мьяра отвлеклась от своих мыслей и посмотрела на него.

— Я тоже туда пошел, — Вир пожал плечами в ответ. — Когда вышел из приюта гильдии Искусств. Меня приглашали в команду, но мне хотелось непременно попасть в Великую гильдию. Поэтому из приюта я вышел так же, как и ты — никому не нужный, не зная, куда идти.

Мьяра понимающе кивнула.

— Да, я пошла на станцию пути в надежде, что куда-нибудь этот путь меня выведет. Шанья и Айрис стояли рядом со мной, они громко обсуждали, что им не хватает рук для ухода за садом и оранжереями. Я решила, что это мой шанс, и заговорила с ними. Они приняли меня, не раздумывая. И уже здесь проявилась моя способность. Очень полезная, кстати, — девушка гордо обвела взглядом вскопанный участок. — Делиль пришла через год после меня. Мы тогда удачно продали партию пряных трав в один дорогой ресторан в районе площади Пионов, и решили отметить сделку там же. Только нам принесли заказ, как из двери кухни вылетает разгневанная фурия в очках, бросает на пол фартук и кричит, что она повар, а не химик, и готовить будет только из качественных продуктов или не будет вообще. Шанья в тот момент как раз попробовала сырники с земляничным вареньем и орехами. «Кто это приготовил?» — спросила она у официанта. Видимо, нельзя было не спросить. Ну, да ты уже это понял, — Мьяра хихикнула, оперлась на скамейку ладонями и вытянула ноги. — Официант молча показал на фурию, которая уже покидала ресторан. Шанья выбежала за ней. О чем они говорили на улице, не знаю, но с тех пор Делиль живет с нами. Ну и с рестораном тем, как ты понимаешь, мы больше никогда не работали, — силачка расслабила плечи, и лямки снова поползли вниз.

— А Руда? — Вир пытался узнать как можно больше, раз уж Мьяра решилась на такой разговор.

— Руда появилась недавно, чуть меньше года назад. Вышла из леса, вся грязная, с отсутствующим взглядом. Упала перед нашими воротами и больше не ушла. Сначала мы думали, что она одна из тех, кого лекари прячут в Центрах для энергетически нестабильных. Решили, что она беглая пациентка, но позволили остаться в доме. Кто из нас без греха? Полгода она не говорила совсем, затем стала по чуть-чуть общаться. Но что с ней случилось, и как она оказалась в лесу, она не сказала до сих пор.

Вир вздохнул. Даже после рассказа Мьяры мир дома-оранжереи не стал ему понятней. Хотя, стоило признать, откровенность силачки подкупала. Имела ли она какой-то умысел, раскрывая перед Жнецом сердце, или же просто по жизни была прямодушна, парень не знал, но чувствовал, что стал немного ближе и к ней, и к остальным девушкам. В конце концов, он тоже прибился к этому дому и ему не стоит так уж глубоко копаться в чужих тайнах. Но этот Альдер! Его личность не давала парню покоя.

— А что Альдер? — Вир не мог не спросить, хотя догадывался, что Мьяра вряд ли много знает.

— Они знакомы очень давно. Вместе были в Секторе Изъятия. То ли прятались от кого-то, то ли что-то искали… Я не знаю. Где он живет и чем занимается, тоже не скажу. Он часто заходит к нам, иногда на пару часов, иногда на несколько недель.

Вир хмыкнул. Интересные взаимоотношения. Кто же такой этот Альдер? Жнец так и не определил для себя, как же относиться к своему нанимателю, хотя одно он знал точно — с ним нужно держать ухо востро.

— Знаешь, — бывший охотник взял свою лопату и воткнул в землю перед собой, — в тот день, когда я пришел в этот дом, у вас были и другие гости, двое мужчин.

— Да, — Мьяра кивнула. — Понятия не имею, кто они, знаю только, что Альдер хотел привлечь их к финансированию команды, но, видимо, передумал. А что?

— Они очень удивились тому, что Альдер осмелился вернуться в Союз. И, похоже, они думали, что вернулся он совсем недавно.

— Слушай, я без понятия, что Альдер им наговорил, но совершенно не удивлена, что он мог скрывать свое здесь появление так долго. Он очень умен и хитер.

— Я заметил, — Вир взлохматил волосы на затылке.

Похоже, этот жест становится его новой дурной привычкой. В гильдии Силы все стриглись очень коротко, даже девушки. Это не было правилом, скорее, данью моде. Когда Белый Жнец покинул Силу, он отказался стричься наотрез и сколько Перо его не уговаривал, все было напрасно. Раз гильдия презирает его, он презирает условности гильдии. Сейчас его волосы заметно отрасли и даже стали мешаться, но упрямство не позволяло бывшему охотнику отказаться от своего слова.

— А Шанья? — осторожно спросил парень.

— Что Шанья? — не поняла силачка.

— Что ты о ней знаешь? Раньше, до прихода в этот дом, ты слышала прозвище Колючий Чертополох? — Вир понимал, что в тот вечер, когда Шанья угрожала инвесторам, они испугались не ее саму, они испугались ее имени.

— Нет, — Мьяра так резко мотнула головой, что Жнец поежился, почти «услышав» хруст позвонков.

— Не густо, — хмыкнул Вир, перекидывая черенок лопаты из руки в руку.

— Я все это тебе рассказала, чтобы показать: не обязательно знать о людях всю подноготную, чтобы им доверять. Можно просто делать одно дело, позволив каждому хранить свои секреты, — силачка пристально взглянула на парня.

Смуглое лицо, острые скулы, прямой нос, глаза, цвета грозового неба, Жнец впервые видел Мьяру так близко. Он улыбнулся и встал, выдернув лопату из земли.

— Так давай, наконец, его доделаем, чтобы я мог начать готовить команду.

***

Участок они докопали в то же утро, но начать работу по формированию команды Вир не смог ни в этот день, ни на следующий. А все потому, что Альдер так и не появился.

Все свободное время Белый Жнец проводил в зале для тренировок, пытаясь разобраться с энергией харум. Получалось плохо. А вернее — никак. После многих часов ментальных тренировок, медитаций и применения секретных техник гильдии Силы, Вир был готов прибегнуть к шаманским заговорам, аромамаслам и астрологии, лишь бы хоть немного приблизиться к цели.

Да что же это происходит! Одно дело, когда два месяца назад, после проведенного ритуала он понимал, что потерял связь с харум навсегда, и надо учиться жить без энергии — он мог это понять и даже сумел пережить. Но совсем другое, когда харум появляется и исчезает, когда ей вздумается. Жнец сходил с ума и выплескивал раздражение на груши с песком.

— Помочь? — подала голос Шанья от дверей зала для тренировок.

Вир в этот момент наслаждался чувством превосходства над второй по счету грушей. Первую он успел порвать. Услышав вопрос девушки, Жнец прекратил злодейское избиение.

— Как? Воссоздав события того дня? Начнем с расположения наших тел в пространстве? — усмехнулся Вир, придерживая грушу.

Шанья смутилась, вспомнив.

— Не хочешь, не надо, — фыркнула она и отвернулась.

— Подожди, — остановил ее Жнец, который еще минут пятнадцать назад был готов воспользоваться услугами шамана. — Что ты хотела предложить?

Шанья крутанулась на одной ноге и с энтузиазмом размяла пальцы.

— Вообще-то, я отличный учитель, — похвасталась она. — Можешь у Мьяры спросить, если не веришь.

— Я уже спросил, — кивнул Вир, но развивать эту тему не спешил, собираясь помучить девушку в неведении.

— Правда? — протянула Шанья, не придав словам парня особого значения, деловито оглядывая зал.

Белый Жнец тяжело вздохнул.

Девушка поправила один из матов у окна, сняла, перекинутую через плечо холщовую сумку и положила на пол рядом. Затем она щелкнула пальцами, выпуская немного харум, чтобы погасить янтарные светильники. Вир, к слову, до сих пор пользовался пузырьком с росой болот, которым обзавелся в промышленных кварталах. Зал погрузился в сумрак. На улице весь день лил дождь, создавая дома уютную и сонную атмосферу.

Девушка села на мат, кивком пригласив Вира сесть напротив. Тот не заставил себя уговаривать, с любопытством глядя, как Шанья достает из сумки трехрогий подсвечник с простыми восковыми свечками, тарелку и яблоко.

«Правда что ли шаманить собралась?» Жнецу стало не по себе, когда он увидел, как сосредоточенно девушка размещает между ними подсвечник, установив его на блюдце.

— В общем, так, — потерла руки девушка, закончив приготовления. Яблоко она подбросила на ладони, подумала и закинула обратно в сумку. — У меня есть идея. Твоя способность — белое пламя, так?

— Угу, — кивнул Вир, осторожно выпрямляя новенький фитиль на свечке.

— Если ты не можешь это пламя вызвать, есть вероятность, что ты сможешь его преобразить? Это ведь гораздо легче. Не создать, а переделать. Понимаешь?

— Не очень, — покачал головой Белый Жнец.

Шанья недовольно фыркнула и достала из сумки длинные спички.

Вир видел такие лишь однажды, когда дежурил в дозоре у Стены Отчаяния. Тогда он только вступил в гильдию Силы и еще не вошел в основной состав команды, поэтому был вынужден, как все силовики, один месяц в году служить на границе Сектора Изъятия. Делать было особо нечего, и солдаты развлекались, как могли. Например, на спор пробирались на заповедную территорию отшельников. Земли этой немногочисленной гильдии вплотную примыкали к Стене с севера, но заходить туда строго запрещалось. Добровольные изгнанники, покинувшие Союз столь давно, что уже никто не припомнил бы причин, отказались от использования харум и жили в уединении здесь, на границе с Сектором. Несмотря на то, что они не призывали энергию, харум не оставила их, приходя во снах. Порой, она выбиралась из грез в реальный мир, забирая у своего носителя волю, но одаривая необъяснимой силой видеть души. Таких людей называли шаманами. И Виру даже довелось увидеть, как один из них заставил дух почти умершего новорожденного вернуться в тело. Именно тогда Жнец впервые увидел в действии длинные палочки с серой, которыми шаман зажег семь свечей над изголовьем маленькой кроватки.

Для девушки же спички, видимо, и вовсе были в новинку. Она повертела их в руках, внимательно изучила коробочку, но, так и не придумав, как ее использовать, просто зажгла свечи искрой харум. Пламя взметнулось и тут же опало. На секунду Виру показалось, что оно было белым, но иллюзия быстро исчезла — огонек свечи плавно изгибался, отсвечивая оранжевым.

Шанья сидела на коленках, опираюсь руками о пол. Она нависла почти над самой свечой, завороженно глядя на пламя.

Белый Жнец сидел напротив и смотрел на нее. Просто девчонка, а одним именем взрослых мужиков довела до паники. Интересно, что их связывает с Альдером, и что они делали в Секторе Изъятия?

Пока Вир крутил в голове эти мысли, девушка тихо чего-то ждала, широко распахнув глаза, затем она стала немножко хмуриться и проявлять нетерпение, наконец, цыкнула недовольно и подняла взгляд.

— Ты чего? — удивилась Шанья, — Чего на меня-то уставился? Ты должен смотреть на пламя и представлять, как оно меняет цвет!

— Кхм, — Жнец встряхнулся, отгоняя лишние мысли, и резко наклонился над свечой. — Тогда давай сначала.

— Эй! — возмутилась девушка, глядя на Вира через колышущийся от жара воздух. — А ты думал, я тебя пригласила посидеть у огня и подумать о вечном, что ли?

— Ну, что-то вроде этого, — преувеличенно серьезно поддакнул Жнец.

Девушка рассердилась и хотела было встать, но Вир ее остановил.

— Постой, — поймал он Шанью за руку. — Еще разок.

Колючка недовольно поджала губы, но кивнула. Теперь уже наоборот, Белый Жнец сосредоточенно пялился на пламя, стараясь проникнуть в его тайны, а девушка придирчиво вглядывалась в лицо парня, пытаясь отыскать в его выражении насмешку или скуку. Но ни того, ни другого не наблюдалось, и Шанья, вскоре поймала себя на мысли, что просто бессовестно разглядывает охотника. Волосы подали ему на лоб, закрывая тонкий шрам над бровью, в карих глазах отражался огонь свечи, а бледные губы были плотно сжаты. Спохватившись, девушка тут же перевела взгляд на свечу. Секунда. Другая. И пламя вспыхивает белым, высвечивая в сумерках удивленные лица, наблюдавших за ним.

— Ты видела? — подскочил Вир, чуть не уронив подсвечник.

— Сработало! — взвизгнула Шанья, тоже не усидев на месте. — Я гений!

— Давай еще раз, — парень нетерпеливо потянул девушку за руку, заставляя сесть обратно на пол.

— Прошу прощения, я помешала? — раздался ехидный голос от двери, и все янтарные светильники вспыхнули разом. Айрис стояла в проеме, скрестив руки на груди. — Что вы здесь делаете в темноте и при свечах?

— Заговор готовим, против лучших гильдейских охотников, — Шанья сощурилась от яркого света и задула свечу. — Ужинать?

— Ужинать, — кивнула подруга, с усмешкой поглядывая на недовольного Вира. — Соперники вас дождутся, а вот Делиль ждать не любит.