Месторождение №3. Спящий дракон

Елена Ильшатовна Ахметова, 2017

В моей жизни нет чудес. Магия перестает казаться волшебством, когда ты сам проектируешь трубопроводы для нее. Она превращается во что-то предсказуемое, понятное и повседневное, хоть и смертельно опасное. Но я знала меры предосторожности и неукоснительно их соблюдала. Пока в моей жизни не появился странный найденыш с татуировкой на груди…

Глава 1. Smells fishy

(англ.) не внушать доверия, казаться сомнительным

Мой домик временно превратился в ночлежку. Найденыша по-прежнему было некуда девать, а Беримир счел, что оставлять беззащитную девушку со стукнутым по голове незнакомцем — плохая идея. Лично меня идея ночевать под одной крышей с двумя мужчинами, один из которых — мой же бывший, а второй — вообще черт знает кто, настораживала не меньше, но вышвырнуть обоих за купол все равно рука не поднялась.

Как выяснилось, напрасно.

Ночью найденыш устроил знатный переполох, когда вдруг решил запросто встать и наполнить остывшую грелку. В принципе, как впоследствии выяснилось, пострадал он не так уж сильно, и подняться был вполне способен, но не учел, что в чужих домах порой водятся собаки, которые никак не могут позволить незнакомцам дрыхнуть без присмотра.

Словом, найденыш наступил на спящую у дивана Тайку. Та незамедлительно выразила свое недовольство таким развитием событий — всеми доступными способами. К счастью, прокусить штаны она не сумела, но неповторимый дуэт из скулежа, лая, рыка и испуганной ругани разбудил всех. Правда, к тому моменту, как я оделась и вышла из спальни в зал, где и разыгралась драма с отдавленной лапой, найденыша взял в оборот Беримир, а Тайка с оскорбленным видом вылизывалась в углу.

–…следовало приложить холод. Кто бы тебя ни бросил в сугробе, он оказал тебе не такую уж плохую услугу. Простуду вылечить несложно, а голова особо не пострадала, — с характерной нейтрально-дружелюбной, несколько излишне бодрой интонацией вещал врач.

Найденыш машинально кивнул, принимая к сведению, и всем корпусом повернулся на скрип двери.

— Привет, — выдавила я из себя.

Беримир не поленился включить свет, и я во всех подробностях смогла разглядеть, как темные волосы найденыша смешно топорщатся над повязкой на голове, а бинты, которыми врач вчера прикрутил резиновую грелку к татуировке, сползли и экзотическим украшением оплетают туловище. Будь это кто-то другой, вид был бы чрезвычайно дурацкий.

У найденыша — почему-то не был.

— Привет, — неуверенно отозвался он и зачем-то встал, заработав недовольный взгляд Беримира. — А ты… вы?.. — и неподдельно смутился, уткнувшись взглядом в выроненную грелку, откуда, естественно, вытекла вся вода.

Неадекватный маньяк с неконтролируемыми приступами агрессии вряд ли стал бы переживать из-за лужи на деревянных досках пола и интересоваться, как правильно обращаться к потенциальной жертве, и я невольно расслабилась. Но компания Беримира отчего-то по-прежнему казалась чуть ли не жизненно необходимой.

— Ратиша, можно на «ты», — отчиталась я и выжидательно умолкла.

— Найден, — представился в ответ он и попытался обезоруживающе улыбнуться.

Не получилось. Пересеченная шрамом половина рта двигаться симметрично отказывалась, и гримаса вышла однобокой. Я улыбнулась в ответ только из-за его имени.

Найденыш. И вправду найденыш.

— Давай грелку, наберу воды из нагревателя, — велела я.

— Согрей заодно бульон, — попросил Беримир и снова повернулся к найденышу. — А ты садись, я еще не закончил осмотр. Твое счастье, что во Временных городках врачей заставляют проходить курсы повышения квалификации для работы вручную…

Под его привычное добродушное бурчание я удалилась на кухню. Борясь со слипающимися глазами, достала из подпола кастрюлю, разгерметизировала розетку для плиты — и подскочила, едва не расплескав бульон, когда за стеной кто-то вдруг зашелся надсадным кашлем.

— Все нормально?

— Нет! — бодро отчитался из-за стены Беримир. — Но грелка и горячий бульон исправят ситуацию за несколько дней.

Я несколько успокоилась. Простуда — явление привычное, хотя кашель, на мой взгляд, тянул на полноценный бронхит. Но врачу, пожалуй, виднее.

Когда я вернулась, найденыша заметно колотило, и в грелку он вцепился, как утопающий — в спасательный круг, и тут же с невероятной нежностью прижал ее к груди. К бульону Найден отнесся с меньшим энтузиазмом, но рекомендациями Беримира пренебрегать не стал.

— Татуировка оттянула в себя магию из диагноста, — с профессионально дозированным сочувствием пояснил врач и помог пациенту плотно прикрутить грелку к нарисованному моторчику. — Она будет холодить, пока не выветрится естественным путем. Вероятно, сутки-двое. Чем чаще будешь менять грелку, тем скорее. В остальном… теплое питье: отвар шиповника, корня солодки, тархуна, эхинацеи. Повязку с головы можно будет снять завтра. Там уже почти все в порядке. Непонятно только, из-за чего ты не приходил в себя даже в сугробе. Помнишь что-нибудь о вчерашнем дне?

Найден заметно напрягся и взял паузу, чтобы отпить бульон.

— Я собирался переговорить с начальником смены в шахте, — сообщил он наконец. — Хотел наняться на пару месяцев, но… в общем, не дошел.

Работать в шахте магии — с огромной татуировкой на груди? Пожалуй, если бы он дошел, обнимашки с грелкой рисковали стать его любимой формой досуга.

— Ну, сейчас у них определенно много вакансий, — грустно заметил Беримир. — Но на твоем месте я бы держался от магии подальше еще неделю-полторы.

— Много вакансий? — переспросил Найден — воодушевленно, но уже чуя подвох.

— Прорыв в полевом штреке, — вздохнул Беримир и потер шею. — Шахта затоплена до середины. Выше — двухметровый слой льда. К полуночи должны были загерметизировать и начать откачку в надземные резервуары, но особой погоды это не сделает, все равно придется рыть новую с другой стороны от жилы. Словом, рабочие руки там действительно не помешают, но… воздержись пока, ладно? Хотя бы неделю.

— Не могу, — виновато признался Найден и теснее прижал грелку рукой. — Я рассчитывал на общежитие для шахтеров. Без рабочего места мне здесь и пойти некуда.

Про отсутствующие документы он тактично промолчал — похоже, побоялся, что будет выглядеть совсем уж жалко. Я обреченно вздохнула и потерла глаза. Наверняка утром сложившаяся ситуация покажется мне неловкой и смущающей, но пока что мне хотелось только упасть и уснуть — причем уже неважно где.

— Беримир, у тебя же выходной сегодня?

— Только если кого-нибудь в «тяжелые» не переведут, — пожал плечами врач — а у самого уже глаза горели надеждой выспаться в тишине, покое и тепле климатического купола, а потом еще и не ждать очереди в санузел.

Он всегда любил комфорт. И во Временный городок ни за что не поехал бы, если бы не капризная невеста, пожелавшая пышную свадьбу с непременным красным платьем и толпой гостей — пусть даже ради этого ее придется отложить до строительства магопровода номер три, после которого на месторождении останется жить только обслуживающий персонал.

Беримир и Ведана — еще один отличный повод поскорее завершить проект трассировки. И если бы не Некрас и Найден, большая часть моей работы была бы завершена еще вчера!

— Я сегодня задержусь в бюро, — предупредила я. — Оставайтесь оба. Вечером разберемся.

— Спасибо, Ратиша, — с облегчением сказал Найден. — Я…

— Лучшая форма благодарности в четыре утра — это возможность доспать до шести, — тонко намекнула я.

— Понял, — беззлобно рассмеялся найденыш и потянулся за одеялом, но замер. — А где можно взять тряпку?

— Тряпку? — удивленно переспросила я, обернувшись уже в дверях.

Найден без лишних слов показал на внушительную лужу на полу. Выглядел он чрезвычайно смущенным — а еще лохматым и сонным.

Я хмыкнула, щелкнула выключателем автоуборки пола и удалилась под надсадный кашель найденыша.

К вечеру больше всего хотелось снять свою голову с плеч, потрясти за уши и приставить обратно. Малуша Путиславовна встала на сторону Некраса, и мне пришлось полностью переделывать расчет на прочность и компенсацию, на что благополучно угробилось полдня. В итоге к моменту отключения отопления в здании бюро я не успела вычертить приличную часть проектных решений, и ребята из строительного отдела смотрели волком. Я отделалась от них обещанием завтра выслать план трассы и уехала домой, молясь, чтобы из-за отсутствующего пока вертикального профиля сети конструкторам не пришлось выполнять двойную работу.

Впрочем, я же не уточняла, во сколько именно завтра вышлю задание…

К куполу подошла, все еще размышляя о недостроенном профиле — вроде бы я ничего не упускала, и дополнительные камеры с опорами не нужны? — и свет в доме стал полнейшей неожиданностью. Это уже войдя и не обнаружив Тайку на посту, вспомнила, что у меня весь день были гости. Причем, похоже, неслабо укатавшие мою собаку: она не являлась встречать хозяйку только в том случае, если до этого несколько часов кряду носилась по стенам, не выпуская из зубов мяч, кость или незадачливого гостя.

Впрочем, еще на террасе стало понятно, что в своих предположениях я не права. Тайка не набегалась — она обожралась. И теперь дрыхла сытым пузом кверху, забравшись под садовый столик.

Пахло так, что я немедленно обзавидовалась.

— Беримир? Ты чего? Ты же ненавидишь готовить…

— Ненавижу, — с чувством подтвердил врач с кухни и звучно хлопнул дверцей духовки. — Но этого малахольного начинает колотить от одного вида разгерметизированной розетки, а кролика он все равно уже разморозил.

— Эй, я его честно разделал и приготовил маринад, — пробурчал ворох одеял на диване в зале и только потом изволил поздороваться.

А я наконец осознала, что застыла дура дурой посреди прихожей. И сумку уронила.

Пожалуй, удивительнее Беримира у плиты мог быть разве что Беримир, хамящий пациенту. Нет, он мог — но либо в ответ на хамство, либо давним знакомым и хорошим друзьям, в которых был уверен: не обидятся. Чтобы он выбрал подобный тон при общении с едва знакомым парнем…

Кажется, Найден мог поздравить себя с чрезвычайно полезным новым другом. Но об этом я предпочла промолчать, тем более что меня гораздо больше волновал весьма животрепещущий вопрос:

— А кролик пах нормально?

— Вполне, — с легким удивлением отозвался Найден. — Он на дне лежал, его заморозило так, что я его насилу отодрал от ящика.

Я смущенно кашлянула и решила придержать подробности при себе. Кролика мне вручила Велислава — кажется, почти месяц назад: ее сестра увлекалась охотой, а готовить дичь считала удовольствием ниже среднего и большую часть своей добычи пристраивала по родственникам и знакомым. Я была втайне с ней солидарна, но перед кроликом в сметанном соусе пасовала даже моя нелюбовь к ведению домашнего хозяйства.

Только вот до возни с маринадами и соусами у меня никак не доходили руки…

— Тогда хорошо, — пожала плечами я.

— Верится уже с трудом, — чистосердечно признался Найден и высунул нос из-под одеяла. — С Тайкой все нормально? Я ей ливер скормил.

— Тайка — не показатель, — флегматично заметил Беримир, появляясь в зале. — Она способна сожрать что угодно, сколько угодно и когда угодно и попросить еще.

Я почувствовала себя уязвленной, будто говорили обо мне, а не о собаке, но возразить по существу было нечего. Тайку я забрала из упряжки челночника, который не слишком заботился о своих псах. Собаку со сбитыми в кровь лапами он без особых душевных страданий повел в приют, но по дороге наткнулся на сентиментально настроенную проектировщицу на вольном выпасе.

Тайку я выходила, и она даже перестала бояться упряжи — но от маргинальной привычки жрать все подряд так и не избавилась, сколько бы я ни старалась убедить ее, что голодать больше не придется.

— Вряд ли от хорошей жизни, — отозвался найденыш и пробрался мимо меня на террасу, забавно шлепая босыми ногами.

А я отчего-то сразу поняла, как они с врачом спелись. Найден принадлежал к особой породе людей, способных найти общий язык с кем угодно.

Хоть со злопамятной собакой, которой отдавил лапу, хоть с замкнутым и недоверчивым Беримиром, почему-то до сих пор считавшим себя в ответе за мое благополучие. Даже с вечно витающей в облаках проектировщицей, способной раздумывать о работе за, во время и вместо сна и днями не замечать людей за своими чертежами.

У всех есть слабые места. Точки, которых достаточно легонько коснуться, чтобы расположить к себе собеседника.

Мою Найден обнаружил с первой же попытки. Мама про такое говорила…

Что-то не слишком приятное, кажется.

На работе продолжались разборки и споры: строители, получив задание, логично удивились уменьшенному расстоянию между неподвижными опорами, а выяснив причину — единогласно признали Некраса крайне нехорошим человеком и пошли к своему начальству, дабы оно выяснило отношения между отделами. Начальство кокетничало, скрытничало и ссылалось на Малушу Путиславовну, но в конце концов сдалось и отправило топографа проверять расположение спорного фонарного столба.

Некрас отчего-то решил, что суматоха поднялась из-за техотдела и явился, чтобы во всеуслышание объявить нехорошим человеком уже меня. Тут же получил от Любови Казимировны, и дело едва не дошло до директора. Недовольно ворчащий топограф уехал искать столб, но свое дело он уже сделал: на суету и скандалы ушло полдня, а я так и не села подбивать сборную спецификацию.

Поэтому домой я явилась в дурном расположении духа, уже предчувствуя очередной выход на работу в выходные, и немало удивилась, обнаружив в куполе найденыша в компании одной только Тайки. Зато пахло снова умопомрачительно.

Осознав, что меня второй день подряд встречают светом в окнах и готовым ужином, я почувствовала себя почтенным отцом семейства и незамедлительно сообщила о своих впечатлениях вслух. О том, что напоминание о зависимом положении найденыша вряд ли обрадует, я вспомнила с опозданием.

Вопреки ожиданиям, Найден в ответ попытался изобразить шкодную рожицу напортачившего ребенка. Не получилось: шрам испортил все впечатление, — но общую идею я уловила.

— Так, — грозно сказала я, и Тайка, пробиравшаяся на кухню, резко хлопнулась на задницу и заискивающе замела хвостом.

Настоящий адресат фразы рассмеялся и все-таки соизволил покаяться.

Оказывается, днем Беримира срочно вызвали на работу, а Найдена в одиночестве одолела не то скука, не то слабоумие, и он оделся прямо поверх примотанной к нему грелки и сходил в участок. Найденыш собирался сообщить о нападении и краже документов, получить временное разрешение на пребывание в городе и со спокойной душой переговорить с бригадиром, благо тот пока что лежал в стационаре и соваться ради встречи в шахту не требовалось.

Однако извращенное везение не отказало Найдену и в этот раз. Пока он под надзором секретарши заполнял бланк заявления, в отделение привезли напившегося до полной потери самоконтроля шахтера. Чем именно он был так удручен — то ли остановкой работ, то ли обидой на слабый пол, — найденыш так и не понял. Но женщина, нахально работающая прямо под носом у печального шахтера, вызвала у него настоящий приступ ярости, и он уложил обоих конвоиров под свободный стол и укрыл стульчиком. Найден понял, что следующим на пути дебошира окажется он, и схватил первое, что попалось под руку, — тяжелую вазу с сушеной кровохлебкой с секретарского стола.

Вовремя вышедший из кабинета капитан застал роскошную сцену, как найденыш дарит пьяному шахтеру цветы по затылку, и собрался было запереть обоих — но быстро выяснил, что арестовывать их некому. А когда Найден аккуратно сложил дебошира под стол к пострадавшим сотрудникам и извинился, — подумал и предложил работу.

— Выпорю, — только и сказала я, услышав эту удивительную историю.

Найденыш, успевший за время рассказа вручить мне одурительно пахнущую тарелку с мясным рагу, на мгновение замер, явно проглотив фразу-другую, и спокойно сообщил:

— Обычно в ответ на подобные обещания я отпускаю дюжину пошлых шуточек и вгоняю собеседника в краску. Сейчас я этого не стану делать потому, что тебя подобный юмор напугает. Но знай: мне очень хотелось.

— Учту, — кивнула я и покраснела безо всяких шуточек, но все-таки ляпнула: — Но после того, как выпорю.

Найден выразительно заломил бровь.

— А обычно почтенные отцы семейств радуются, когда дети находят работу и слезают с их шеи, — героически сдержав поток острот во второй раз, заметил он. — Мне, между прочим, комнату в общежитии предоставят.

Я как раз попробовала рагу и пришла к выводу, что грядущему переезду бесплатного повара не обрадуюсь совершенно. Не получилось из меня почтенного отца, как ни крути.

— Посоветуйся с Беримиром, когда можно выходить на работу, — малодушно сказала я.

— Я с завтрашнего дня договорился, — смущенно признался найденыш и тут же однобоко ухмыльнулся. — Про порку уяснил, готов в любой момент. Но на других условиях мне капитан Волков аванс не соглашался выдать.

— Аванс?! — чуть не подавилась я.

Мне казалось, что удивление иссякло еще на новостях о новой работе, но чтобы нелюдимый, мрачный капитан Волков — бывший военный, на вид вполне способный и впрямь волков научить ходить по струнке — дал взаймы незнакомому найденышу без документов…

— Ратиша, кролик, которого я вчера выцарапал из холодильного ящика, был последним мясом в доме, — сообщил Найден. — Поэтому да, я выпросил аванс и зашел на рынок. Надеюсь, ты не станешь возражать против такой формы благодарности?

Я опустила взгляд в полупустую тарелку. Возражать было поздновато.

А ведь купить мясо в будний день можно либо у Сварливой Нат, либо у старой Жданы. И чтобы они продали залетному новичку что-то пристойное, нужно иметь язык без костей, дьявольское обаяние и заряженный серебром дробовик.

— Пожалуй, я не против вытаскивать тебя из сугроба раз в пару недель, — созналась я и доела рагу. — Не хочешь отпраздновать трудоустройство?

— Хочу, — охотно кивнул найденыш. — А то даже похвастаться не перед кем.

В это — после показательного выступления в участке и успешно завершенного безо всякого дробовика похода на рынок — отчего-то верилось с трудом.

— Отлично, — сказала я, тем не менее, и потянулась за трубкой переговорника. — Позвоню Беримиру и Велиславе. Это моя соседка, ты ее не знаешь, но она от тебя под больши-им впечатлением…

Найденыш тут же насторожился и перестал подкармливать Тайку под столом.

— Ты без сознания был, — смилостивилась я. — Велислава помогла затащить тебя в купол.

— И под впечатлением не столько от меня, сколько от моего веса? — понятливо рассмеялся Найден и потрепал Тайку по холке. — Ну, что ж, кажется, я задолжал ей как минимум «большое спасибо», а как максимум — оплату лечения грыжи…

С валютой своего «большого спасибо» Найден угадал очень точно. Благодарность в виде собственноручно приготовленного ужина пошла на «ура». Во взглядах Велиславы и Тайки, устремленных на моего гостя, читалась одинаковая алчность, едва прикрытая женским кокетством.

Беримир, сплавивший своих давних поклонниц ничего не подозревающему найденышу, злорадно заметил, что это — пожестче любой порки, и теперь только ухмылялся. Сам Найден, похоже, так не считал. Повышенное внимание его ничуть не смущало и уж точно никак не мешало травить байки про свой оригинальный способ искать работу, не вынимая грелку из-под свитера.

— А на дежурство ты как пойдешь? — удивленно спросила Велислава, выяснив столь занимательный факт о гардеробе своего нового объекта интереса.

— С термосом, — не задумываясь, ответил Найден. — Или двумя.

Я немедленно представила себе найденыша в форме, с двух рук красивым круговым проворотом загоняющего термосы в кобуру, как ковбой — парные револьверы. Но почему-то не рассмеялась. Картинка встала перед глазами, как живая, и отчего-то подумалось, что Найден в форме порядочника должен смотреться на редкость гармонично, несмотря на грелку.

— Нормативная температура в автосанях при использовании их в качестве постоянного рабочего места — от двенадцати до четырнадцати градусов тепла, — машинально вспомнила я, несколько испугавшись хода своих мыслей.

— Или соглашусь выходить из участка только на длину шланга от крана с горячей водой, — скорректировал планы найденыш, но, заметив, как нахмурился Беримир, тут же добавил: — Капитан Волков в курсе моей проблемы с терморегуляцией. Завтрашний день, вероятнее всего, уйдет на оформление, инструктаж и заселение. На патрулирование меня отправят еще нескоро.

Врач удовлетворенно кивнул, но все-таки заметил:

— Термос я бы на твоем месте все равно захватил.

Найденыш покорно кивнул и немедленно рассказал про знакомого, который устроился работать в золотую шахту, несмотря на клаустрофобию. А чтобы не биться в панике каждые пять минут, носил с собой в термосе колотый лед: когда становилось невмоготу, брал кусок в ладонь и держал, пока в голове не прояснялось…

Кажется, Найден был настоящим кладезем не то идиотских, не то поучительных баек на любую тему. Подобная осведомленность отлично помогала создавать впечатление, что перед тобой рубаха-парень с душой нараспашку.

Что он до сих пор ни слова не рассказал о себе самом, я осознала только к ночи, когда Беримир ушел, найденыш принимал душ перед последней ночевкой у меня в доме, а Велислава помогала мне мыть посуду, мечтательно вздыхая:

— Найден твой — находка!

— С этим трудно поспорить, — глубокомысленно согласилась я.

— Никогда еще таких не… — тихонько заговорила Велислава, протирая тарелки полотенцем. — Да что ты ржешь?! Находка ведь!

— Сказать ему, что ты дочь Волкова? — отсмеявшись, вполголоса спросила я и принялась за сковородку. — Вот увидишь, он будет твой в тот же момент!

— Не похоже, — задумчиво покачала головой соседка. — То есть, он, конечно, явно ищет полезные знакомства и на многое ради них готов, но к папе он уже нашел подход. Да и, если объективно, попытка ухаживать за мной — это скорее отличный способ поставить под вопрос карьеру в участке, чем повод поиметь выгоду от общения с капитаном.

Я сочувственно хмыкнула. Отец — сотрудник правопорядка и бывший военный — был основной причиной, из-за которой Велислава никак не могла устроить личную жизнь. Все кандидаты проходили жесточайший отбор, и тесного общения с капитаном Волковым не вынес ни один.

Если задуматься, то у найденыша, с его языком без костей, как раз были все шансы.

— Интересно, Найден действительно собирался работать в шахте?

Вопрос был скорее риторический, но я все равно припомнила предложение помыть полы вручную и огромные пакеты с едой на кухне.

— Вполне возможно. Ладони грубые, он привычен к физическому труду. Да и без свитера ты его сама видела.

Велислава издала томный вздох и картинно обмахнулась полотенцем.

— Нет, не вздумай ему говорить про папу. Я намерена вскружить парню голову и хочу быть уверена, что он заинтересован мной, а не капитанским чином. Не смейся! Подруга, называется…

Я показала ей язык и принялась натирать сковороду маслом.

— Подруга. Потому и постаралась донести до тебя мысль, что ищет он отнюдь не большую и чистую любовь, — заметила я.

— Да я и сама не слишком старательно ее ищу, — пожала плечами Велислава. — А без свитера он и правда хорош. Пожалуй, лучше Беримира.

Я не стала спорить. И даже укоризненно качать головой в ответ на наивную женскую надежду, явно теплившуюся где-то на задней стенке ее черепа, тоже не стала.

Маленький кусочек сказки. Почему бы и нет?

— Ты не в настроении, — заметила соседка и игриво вытянула меня по спине холодным полотенцем, отчего стала права вдвойне. — Что случилось? Некраса же выставили корректировать глазомер?

— Хотен приезжает, — призналась я и отобрала у нее полотенце.

Велислава понятливо умолкла и приготовилась прощаться, но вдруг замерла и ойкнула, глядя куда-то мне за спину.

— Хотен? — вкрадчиво переспросил мужской голос.

Я отчего-то покрылась мурашками с ног до головы и обернулась. Найден стоял в дверях кухни и однобоко усмехался, словно слышал наш с Велиславой разговор от и до, а вовсе не плескался в душе. Босой, взъерошенный, в простой рубашке навыпуск он производил весьма интересное впечатление.

— Ты в его штанах, — сообщила я ему. — Это мой парень.

Все остальное я была решительно не готова обсуждать.

— Вот как, — только и сказал найденыш, прошлепав мимо меня к раковине. — Значит, мне следует заметать за собой следы с особым тщанием?

Велислава заломила бровь.

Штаны оказались слишком широки и явно съехали ниже, чем должны были сидеть по исходному замыслу — и только поэтому не бросалось в глаза, что они еще и коротковаты.

— Лучше сразу готовься к бою, — жизнерадостно велела соседка, с трудом отведя взгляд. — Хотен — ревизор третьего чина. Уж что-что, а следы чужого мужчины он и за версту обнаружит!

— Понял, — с озорной улыбкой обернулся найденыш и подмигнул почему-то мне. — Буду просить политического убежища.

— Приступай, — строго велела я.

В основном потому, что хитрый взгляд Найдена, блуждающий где-то в районе моей шеи, настораживал неимоверно.