Нойды. Красный браслет

Елена Дмитриевна Булганова, 2023

Третья книга захватывающей серии «Нойды» Елены Булгановой, автора любимых читателями циклов «Вечники», «Инсомния», «Навия». Могущественный Хозяин выходит из тени. Он открывает найденышам, обладающим удивительными способностями, тайну их появления на свет и делится своими планами на будущее, в которых неразлучной пятерке предстоит сыграть важную роль. Но пятеро не хотят быть частью чужого плана, послушным орудием в руках Хозяина. Они готовы на все, чтобы освободиться от него. Только как это сделать? Хозяину все подвластно, он неуязвим. Или?.. Быть может, не все еще потеряно?

Глава 5

Без вести пропавший

Некоторое время Хозяин и Воронцов в упор глядели друг на друга, и ни один не желал первым отвести взгляд. Платон отметил про себя, что Прайд плохо спал эту ночь или не спал вовсе. В тяжелом взгляде, способном, кажется, расплющить любого, теперь таилось что-то новое, тревога или даже страдание. Хозяин вдруг слегка качнулся, оперся локтем о боковину двери, ладонью другой руки прикрыл воспаленные глаза.

— С ребятами все в порядке? — спросил о самом важном для себя Воронцов.

Прайд рывком выпрямился, подвигался, разминая крупное, мощное тело, словно спешил вернуть себе прежнюю форму. Блеснули желтоватые глаза, растянулись в презрительной усмешке губы.

— Ну, ваша пятерка, полагаю, в норме, коль скоро ты говоришь со мной. Младшее поколение привыкает к новому месту и никого тут пока не прикончило. Хотя местонахождение пятой девочки все еще неизвестно, а значит, в любой момент мы рискуем потерять их всех. Досадно. Но сейчас меня больше волнует другое.

Понедельник промолчал, но лицом изобразил вежливое внимание.

— Кирилл Прайд, как тебе уже известно, вчера самочинно побывал в вашем городке. Очередная выходка избалованного пацана, глупая ревность к своему близнецу — тут все понятно. Однако после своего демарша здесь он так и не объявился…

Платон спустил ноги с кровати, не обращая внимания на кольнувшую боль в ране.

— Кирилл не вернулся? Он же должен был уехать сразу после того, как подставил Маго, хотя бы затем, чтобы не попасться вместо него. Ведь девочку он всерьез покалечил.

— Рад прочувствованной реакции, хоть и догадываюсь, что не судьба Кирилла тебя волнует, — оскалил великолепные зубы Прайд. — Да, все так, но, похоже, вмешались обстоятельства. Вот я и подумываю, не настигло ли мальчишку возмездие прямо в проклятом городишке? Поиски длились всю ночь, а возможности мои, как ты понимаешь, велики. Но мы пока не обнаружили его ни среди живых, ни среди мертвых, ни среди тех, кто сейчас на излечении после контакта с юными первенцами. Это нехорошо. Мне сейчас хватает проблем, чтобы волноваться еще и о нем.

Воронцов изумленно нахмурился: этот человек говорил о сыне, сгинувшем в городе, где погибло множество народа, словно о небольшой финансовой проблеме или поломке любимой машины. Но, может, он привык скрывать чувства за ерническим тоном?

— Платон, скажи, в каком часу вчера вы начали поиски вашего друга Маго? — блуждая взглядом по комнате, задал вопрос Виктор Антонович.

— Девочки примерно в полдень узнали от учителей, что его разыскивает полиция, — моментально ответил Платон. — Они тут же с братом одной из них отправились по его предположительному маршруту, через парк и лес. Но до конца не дошли.

— Почему?

— Кое-что их отвлекло. Они услышали вой в лесу.

— И сразу поняли, что рядом находятся другие первенцы?

— Да, именно.

— Но тогда сбежавшие детки только приближались к городу со стороны Института, не так ли?

— Да. Тогда они как раз входили в наиболее обитаемую и приспособленную для прогулок часть лесопарка. Ваш сын с девочкой прошли там гораздо раньше, так что напасть на него в лесу первенцы не могли.

Мужчина, кажется, успокоился, даже посмотрел через плечо в сторону двери, словно за ней его ждали куда более важные вещи, но все же сказал:

— Тебе, разумеется, известно, что вчера мой сын, — он слегка поморщился на этих словах, — решил подменить своего близнеца с целью подставить его. Обычно, когда Кирилл что-то замышляет, он свободно и без всяких сомнений вовлекает в свои планы других людей — обслуживающий персонал, ребят из Лиги. При этом выбирает тех, которые не могут отказать ему и не бегут, что прискорбно, с докладом ко мне. Проще говоря, тех, кого он каким-то образом держит в кулаке, — уж что-что, а искусство шантажа мальчишка блестяще освоил едва ли не с колыбели. Но, как правило, самое большее через час я все равно узнаю́ о его планах и решаю, вмешаться или нет. Этот раз оказался исключением, время было упущено. Да, собственно, я был уверен, что он вот-вот объявится, и собирался с ним разобраться всерьез: насчет Магомета он был предупрежден.

Платон молча слушал и уже просчитывал мысленно все варианты того, куда мог подеваться младший Прайд. Ни бессонная ночь, ни боль в ноге, ни тревога за ребят не помешали четкой работе ума: через минуту у Платона уже была версия, по какой причине Кир Прайд мог застрять в городе. Но сообщать ее он не спешил.

— Водитель до поздней ночи ждал мальчишку в условленном месте, а потом явился ко мне с повинной. Впрочем, я организовал поиски еще раньше. Пока ваша пятерка искала юных первенцев — великолепная работа, кстати, — мои ребята прочесывали городок в поисках этого идиота. Безрезультатно. Это наводит на мысль, что его уже нет в живых.

Ни один мускул не дрогнул при этих ужасных словах на лице Виктора Прайда.

— Поляна, на которой ваш сын по предварительному сговору ударил школьницу и заставил ее спрыгнуть в шурф, находится совсем рядом с городом, минут семь по прямой. Случись что с Киром на этом отрезке пути, его бы давно уже нашли, там хватало людей, полиции, — возразил Платон. — Ну разве что он услышал вой в лесу и сам побежал на него.

Прайд, вскинув голову, от души расхохотался:

— Ну уж это из области фантастики. Кирилл, скажем так, смелостью не блещет. Иногда мне это даже кажется забавным: как будто чудесным образом вся смелость досталась его близнецу. Хотя, разумеется, природа тут совсем ни при чем, в случае с Магометом свое дело сделали облучение и генная модификация плода.

Его возбуждение разом исчезло, лицо помрачнело.

— Я думаю, выполнив свой основной замысел, ваш сын продолжил действовать экспромтом, — сказал Платон. — Он ведь тоже в курсе ненадежности тех, на кого опирается в своих… задумках. А потом обстановка в городе заставила его искать временное убежище. Возможно, он пережидает, не хочет рисковать.

— Да, такая вероятность тоже есть, — отрешенно проговорил Прайд. — Что ж, обстановка в городе уже не так ужасна, как вчера, на свободе остался всего один первенец — правда, едва ли не самый опасный. И времени остается в обрез, если о девчонке никто до сих пор не позаботился, едва ли она долго протянет. Надеюсь, твои друзья уже взялись за дело, и ты молодец, что сообразил оставить их в городе.

Хозяин резко замолчал, шагнул к стене и оперся на нее рукой, лицо мигом сделалось угрюмым, желчным.

Платону хотелось поскорее остаться одному и все еще раз обдумать.

— Я могу как-то помочь вам в поисках сына?

— Очень надеюсь. Но главным образом помочь должны твои друзья, которые остались в городе. Вот хороший повод испытать их способности в деле. Хорошие результаты убедят меня позволить им пока пожить с родными в большей мере, чем твои лихорадочные экспромты. В конце концов, это ваше предназначение — работать на меня и мое окружение.

Прайд внимательно глянул на Платона, ожидая реакции, но тот остался безукоризненно вежлив.

— Каков план, Виктор Антонович?

— Ты свяжешься с друзьями, объяснишь им ситуацию. Думаю, для этого тебе сгодится любой телефон, ведь номера наверняка отпечатаны в твоей невероятной памяти. Объяснишь им ситуацию и то, что скоро на них выйдет мой человек. Под его руководством они должны сделать все мыслимое и немыслимое, чтобы найти Кирилла. Применить свои способности, известные им и неизвестные…

— Неизвестные способности? А такие имеются? — встрепенулся Воронцов.

Прайд расцвел в недоброй улыбке:

— Дружочек, да ты сам не понимаешь, насколько вы полны сюрпризов. Что-то новенькое будет прибавляться с возрастом, у тебя — совсем скоро. Но, по мысли моих профессоров, уже сейчас у всех вас может проявиться нечто, чего ваш брат-первенец и сам не осознаёт, пока не окажется в подходящей ситуации. Всеми прикидками делиться не буду для чистоты эксперимента, пока у меня лишь догадки. Взять, к примеру, прекрасную рыжекудрую Злату — она ведь физически не может соврать?

Воронцов коротко кивнул.

— Но ради великой цели вроде спасения друзей наверняка сумела бы, пусть переступив через боль и страдание. А предположим, ложь ее была бы публичной, растиражированной средствами массовой информации, и ей поверили все? Пусть на считаные часы или даже минуты, но каков эффект! Миллионы людей, объединенные внушенной им идеей, — это страшная сила!

После его выкрика вязкая тишина повисла в комнате.

— Так вот, — уже совсем другим, холодным, тоном, рублеными фразами продолжил Прайд. — Твоим друзьям придется открыть в себе дополнительные сверхспособности, хоть из пальца их высосать, но найти Кирилла. Превратите жителей вашего городишки поголовно в зомби, но вытяните из них правду. Кто-то должен был видеть, слышать, знать, что случилось с мальчишкой. Выезд из города все еще блокирован, значит, Кирилл там и должен быть найден, живым или мертвым. Это понятно?

— Понятно, — сказал Платон. — Могу я на время присоединиться к ребятам?

— Не можешь, — отрезал Хозяин. — Твой дар не столь стратегически важен для дела, и ты нужен мне здесь — на случай проблем с новыми первенцами. Плюс я не намерен терять вас из-за того, что твоя рана вдруг воспалится. Но ты будешь на связи с ними, сможешь вдохновлять и советовать. Мобильник тебе скоро доставят, и мы продолжим наше первое сотрудничество.

Еще секунд десять Прайд гипнотизировал пленника взглядом, потом молча развернулся и покинул комнату. Не сразу вписался в дверной проем — Платон списал это на беспокойство за сына.

* * *

Виктория так глубоко задумалась, что прозевала посадку, — а раньше сидела бы, зажмурившись и уцепившись накрепко за отцовский рукав. Теперь же она на автомате покинула салон самолета, потом оказалась на заднем сиденье в машине. За дорогой не следила. Страшно и горько ей было. Главное — полная неопределенность, что теперь делать. Как дальше жить рядом с человеком, который не просто ей не родной, но даже не особо к ней привязан? Так, держит в доме, как забавного и необременительного щенка или попугайчика.

Подсознательно Виктория все же отметила, что давно пора было свернуть, а они все мчались вперед по широкому шоссе.

— Куда это мы? — обратилась она к сидящему рядом отцу… то есть теперь уже не отцу.

Павел с недовольным видом оторвался от планшета, перевел на девочку усталый рассеянный взгляд:

— Получил от Хозяина новое распоряжение. Мы, дорогая, сейчас на полпути к прелестному городку, в котором ты родилась.

— Кир нашелся? — прошептала Виктория и содрогнулась от ужаса. — Мы едем за ним?

— В том-то и дело, что нет, не нашелся. Но отследили его смартфон и еще пару часов за ним гонялись. В результате отловили двух подростков, они, ясное дело, клянутся и божатся, что услышали сигнал из урны, заглянули, отрыли крутой телефон и стали пользоваться. На радостях даже зарядник купили. С ними еще работают, но похоже, что не врут ребятишки. Я туда еду курировать работу поисковых бригад. Тебя, милая, собирался сперва отправить в резиденцию, теперь-то этот малолетний… в смысле, Кирилл с тобой на связь уж точно не выйдет. А потом подумал: чего бы тебе там не побывать, в городишке? Ну, раз уж все равно сегодня правда выплыла на свет.

Павел подмигнул ей со смешком. Виктория испуганно помалкивала, только сердце бухало в груди часто-часто. Несколько раз открывала и закрывала рот, наконец сумела спросить:

— И я могла бы… мне бы позволили… ты разрешил бы мне вернуться к моим настоящим родителям?

Павел к тому времени снова залип в телефоне, получая и подтверждая какие-то инструкции. Раздраженно дернул плечами:

— Виктория, ты почти взрослая девица и вольна распоряжаться собой. Держать тебя насильно никто не собирается — себе дороже. Скажу больше: когда все первенцы поступят в распоряжение Прайда, было бы даже, хм, гуманнее, что ли, чтобы эти бедолаги, твои родители, получили назад хоть одну дочку, тем более давно им обещанную. Но и заставлять тебя вернуться к ним я лично не планирую. Мне твое общество не в тягость. Пусть это будет целиком твой выбор.

— Но это же… — выдавила девочка и не смогла продолжать. Ее замутило, хотя никогда прежде не укачивало в дороге.

— Хочешь сказать, что выбор тут очевиден? Не знаю, не знаю. Конечно, Фомины, как я уже говорил, не последние бедняки, но с твоими, милочка, запросами жить в обычной городской квартире, ходить в среднестатистическую школу, готовиться к весьма серенькой взрослой жизни…

— Зато там не будет Кира, — буркнула Вика.

— Ну, в большом мире тебе встретятся уроды и похуже. А вот уровень защиты от них куда ниже. И мы не знаем, будет вообще Кир или нет, после случившегося-то, — понизив голос, на ухо ей произнес Павел.

— Ты считаешь, он погиб? — еще больше испугалась девочка. Ну да, она всей душой ненавидела младшего Прайда, но такое…

— Откуда ж мне знать! По крайней мере, искать его Хозяин будет до последнего. Хозяин не любит, когда у него что-то или кто-то уплывает из рук. А что до тебя, Виктория, то осмотри пока родной городок, прикинь, что да как. Конечно, из салона машины — одна из первенцев, возможно, там еще рыщет. Не то чтобы я торопил тебя с решением, но коль представился такой случай…

— То есть я могу остаться с тобой? — спросила она почти с облегчением. — И все будет как прежде?

— Ну ясное дело! — Павел потрепал ее по волосам не глядя. — Сказал же уже! Будешь пользоваться прежними благами, не сомневайся. А теперь, милая, посиди тихонько, послушай музычку, что ли. Твой папка позвонить кой-кому должен.

Виктория послушно притихла, благодарно покатала на языке привычное слово «папка». Она просто выкинет этот день из памяти и станет жить как прежде.

* * *

Ребята в печальном безмолвии спускались друг за другом по лестнице в доме Фоминых, забыв даже про лифт. Таня брела позади всех, но вдруг застыла на месте и навалилась грудью на перила.

— Что? — ринулся к ней Владимир, в пару прыжков преодолев целый пролет. — Сердце?

— Ничего такого, я в порядке, — пробормотала девочка. — Но мне очень страшно.

— Из-за Вики? — нахмурился брат. — Но это же просто простуда. Ты тоже часто болела.

— Да, мне рассказывали, что я пару раз едва не умерла на операционном столе еще до того, как меня удочерили. Я помню себя перед операциями, хотя забыла, сколько их было. Но мне тогда не было страшно, я вообще не думала о смерти. А вот если бы я знала, что вместе с моей прервется жизнь еще четырех человек, — вообразить не могу, каково это. Рядом с нашей Викторией никто не может умереть, но на нее саму это не распространяется. И у нее точно не простуда.

— Таньк, да ладно тебе, — вмешался Маго, хоть и сам был непривычно мрачен. — Вичкин отец — доктор, он знает, что нужно делать. Не придумывай лишнего.

В этот момент зазвонил телефон Угушева. Он вытащил его из кармана джинсов, насупился:

— Незнакомый номер. Отвечаем?

— Поставь на громкую связь, — посоветовал Володя.

Маго так и сделал, и голос Воронцова невозмутимо произнес:

— Приветик!

— Платон! — Мальчик, высоко подпрыгнув, чудом опустился на ту же ступеньку. — Ну наконец-то! Как ты?

— В порядке. Вы как, есть новости?

— У нас тоже все круто, новостей особых нет, только Вика приболела.

Тут Таня вырвала у него телефон:

— Платон, здравствуй!

— Что с Викой, что-то серьезное? — Невозмутимость мигом исчезла, теперь в голосе слышалась тревога.

Маго виновато подергал плечами.

— Надеемся, что нет. Может, простудилась вчера во время поисков. Но она дома, лежит в постели, отец за ней присматривает. Ну а мы ищем пятого первенца, пока не удается, но найдем, железно.

Небольшая пауза, потом снова голос Платона:

— Понятно, но вам придется пока отложить поиски ребенка. Младший Прайд вчера потерялся в нашем городе. С вами скоро свяжется секретарь Прайда, придется некоторое время работать с ним. Ищите мальчика всеми возможными способами. Найти его очень важно. Понимаете?

— Мы понимаем, конечно, — пробормотала Таня. — А ты будешь с нами?

— Нет, но мы сможем держать связь по этому номеру. Звоните мне, когда пообщаетесь с тем человеком. Ну и вообще, насчет Вики держите в курсе.

— Конечно. Как твоя нога?

— Ведет себя хорошо. Ребят, вы там берегите себя, ладно? Хотел бы быть с вами.

— Мы справимся, Платон! — привставая на цыпочки, проорал в трубку Маго.

Таня с оцепенелым видом вернула ему аппарат с потухшим экраном.

— Мне одному этот разговор показался странным? — тут же спросил Владимир. — И с каких пор моя сестра употребляет словечки типа «железно»?

— На самом деле не употребляет, — открестилась Таня. — Ты просто пока не в курсе, я не успела рассказать, столько всего происходило. Но мы разработали специальный код на такой случай. Если звонивший начинает разговор со слова «приветик», то это значит — разговор может прослушиваться, не сболтните ничего лишнего. А еще есть слово «железно» — значит, сказанное нужно понимать наоборот. Надеюсь, Платон догадался, что последнего первенца мы нашли. Есть и другие слова, но в этом разговоре не понадобились.

— Это они придумали такой шифр, чтобы отучить меня от жаргонных словечек, — пожаловался Володе Маго. — Типа буду внимательнее и перестану их зря вставлять.

— А про Вику мог и промолчать, — укорила его девочка. — Теперь Платон будет волноваться.

Угушев сердито выпятил губу и пожал плачами. В этот миг пискнул смартфон Владимира, он глянул на экран, нахмурился.

— Родители? Абреку хуже? — испугавшись, опасно покачнулась на лестнице Таня.

Маго ступенькой ниже подпер ее плечом.

— Нет, это Злата. Зовет нас всех поскорее к Элле. При этом просит не волноваться. Юмористка!

Только теперь они ожили и спешно покинули парадное.

* * *

Когда въехали в город, Виктория словно в оцепенение впала, сидела неподвижно и дышала через раз. Глаз не отрывала от панорамы за окном машины. Этот городок пугал и словно ранил ее, каждое здание неприятно царапало душу. Она думала, что должна, может быть, помнить вот тот дом с граффити на фронтоне или вот ту детскую площадку, но почему-то не помнит. Ей даже не приходило в голову, что дома на окраине совсем новые, наверняка построены, когда она жила уже совсем в других местах.

— Куда мы теперь? — спросила Виктория и добавила, не сразу получив ответ: — Па-ап?

Все же он ее отец, как ни крути, именно он был рядом все эти годы. Она знала все его привычки. Вот и сейчас: лицо у отца как будто безмятежное, даже насвистывает под нос какой-то мотивчик, смешно выпячивает трубочкой губы. Но ее вопрос не услышал — значит, чрезвычайно на чем-то сосредоточен. И волнуется. Понадобилось окликнуть несколько раз, прежде чем он очнулся, перевел на нее взгляд.

— Что, милая? А, меня ждет встреча и содержательная беседа с нашими ребятишками, с первенцами. Тебя взять не могу, незачем им отвлекаться. Да и твоей сестренки там, кстати, не будет — приболела.

— И что мне делать, пока ты с ними? — разозлилась девочка.

Она в городе, который ее до жути пугает, где-то здесь вполне мог затаиться несносный Кир. Виктория не верила, что с ним что-то случилось, скорее, он замыслил очередную злую проделку. Вдруг он все просчитал и подстроил ей ловушку? Это уж не говоря о рыскающем по городку маленьком монстре.

— А что тебе делать? — на миг озадачился Павел. — Ну, можешь совершить ознакомительную экскурсию по городу детства.

— Но если меня кто-то узнает?! Примет за… другую Вику. — Назвать ту, другую девочку сестрой было невозможно.

— Глупышка, я тебе пешком предлагаю разгуливать, что ли? Стоило столько лет растить. — Он от души рассмеялся.

Виктория снова удивилась, как же мало огорчило отца, что тайна ее удочерения так неожиданно вышла на свет. Хотя это и тайной никогда не было, как оказалось.

А Павел уже звонил кому-то.

В центре города машина свернула в одну из тупиковых улиц, используемую как стоянка. Там их уже ждали: парень с тщательно причесанными рыжими волосами и смешно вздернутым носом — будто на него невидимый палец нажал и не отпускает — подбежал и встал по стойке смирно перед приоткрытой дверцей машины со стороны Павла. Вика моментально поняла, что он из Лиги, зло поморщилась — ей внушало отвращение все, что связано с младшим Прайдом.

— Так, слушай внимательно, — жестко и с напором заговорил, раскинувшись на сиденье, отец. С подчиненными он иначе и не говорил, считал, что нельзя давать им расслабляться. — Поручаю тебе эту юную леди. Поскольку в городе опасно, отвечаешь за нее головой. Из машины не выходить, в безлюдные места не сворачивать. Проведете обзорную экскурсию, и после доставь ее домой, в резиденцию; я, скорее всего, тут задержусь. Да, вот еще… — Он что-то набрал в смартфоне, через мгновение из нагрудного кармана парня раздался писк. — Ты вроде местный, город знаешь?

Стремительный кивок.

— Если юная леди захочет, отвезешь ее по этому адресу, но тоже, само собой, поглядеть только из машины. И сначала убедись, что там безопасно. Павел перевел взгляд на приемную дочь: — Поняла, что это за адрес, Виктория? Но я тебя не принуждаю: можешь и вовсе туда не ездить. Просто хочу, чтобы ты приняла решение и мы закрыли эту тему раз и навсегда. Квартиру не указал, сейчас неподходящее время для визита. Но общее представление сможешь составить. Ну, идем?

Парень метнулся, распахнул перед Викторией дверцу.

Девочку удивило и даже тронуло, что отец покинул машину следом за ней, проводил до другой, стоявшей в паре метров. Когда парень занял водительское место, отец самолично закрыл за Викторией дверь, отсалютовал, широко улыбаясь, и стремительным шагом вернулся на прежнее место. Одна за другой машины вывернули из тупика и разъехались в разные стороны.

* * *

В квартиру Эллы они буквально ворвались, заранее взволнованные, ко всему готовые. Котенок только руками замахала:

— Тише вы, малышка спит! Ничего ужасного не произошло, просто нужно кое-что обсудить. Моем по очереди руки и проходим на кухню!

И только после того, как все расселись, каждый со своей чашкой чая, и рассказали про состояние Вики и звонок Платона, Элла поведала о предложении Антона. Маго заерзал на стуле, едва зубами не защелкал при одном упоминании имени их прежнего друга. Таня покраснела и приоткрыла рот, чашка ходуном заходила в ее руках. Володя аккуратно забрал у нее чашку, потрепал по плечу. Посмотрел на Злату, которая сидела, сложив руки на груди и опустив глаза, — она уже знала суть дела.

— Что думаешь? — спросил ее Владимир. — Ты теперь старшая в пятерке. Платона, как я понял, на этот счет расспрашивать проблематично. Даже кодовые слова не помогут.

Злата выдавила бледную улыбку, мотнула головой:

— У нас нет понятия старшинства, стараемся приходить к общему мнению. Лично мне это предложение не нравится, но только потому, что исходит от «Комитета». А в целом оно разумное, мы ведь и сами хотели, чтобы у нас был козырь против Института. Я с самого начала старалась побольше снимать Сонечку на видео. Аппаратура, которую предлагает Антон, наверняка круче, у нас будет больше доказательств, что это не какой-то фейк.

— К тому же Тоха предлагает еще и охрану, — вставила Элла. — А это для нас даже важнее. Отсюда малышку в любом случае придется увозить, и как можно скорее.

— Почему? — встрепенулась Таня. Обычно она не позволяла себе перебивать взрослых, но сейчас слишком волновалась за недавно обретенную сестренку.

— Я объясню, — помрачнев, сказала Котенок. — Есть один человек. Ты, Тань, его наверняка видела, он преподавал информатику в «Белой радуге».

— Олег Петрович? Неприятный такой?

— Ну, не самый симпатичный представитель человечества, это факт. Но дело не в этом. Как и я, он работает на Институт, возглавлял нашу тройку. Воинственно амбициозен, к цели идет любыми способами. А цель его — быть не исполнителем, а самому занять пост руководителя. Странно, я считала, что Институт откажется от его услуг после явного провала в гимназии: и взрыв планировался в другое время, и я не должна была пострадать. А он вместо этого пошел на повышение, получил какую-то должность в Институте. Но там он не задержится, потому что на самом деле работает на заказчика, на Прайда. И он уже догадывается, где может находиться последний первенец. Да даже не будь его, додуматься несложно, если честно.

Таня ахнула испуганно, брат обхватил ее за плечи и спросил:

— Что же делать?

— Ну, прежде всего поскорее перевезти малышку в такое место, которое не связано так явно ни с одним из нас. Пока Олег думает, кому слить инфу, у нас есть фора. Место такое тоже имеется, но нет уверенности, что за домом еще не наблюдают. А Антон предлагает охрану, людей, которые смогут проследить, чтобы за нами никто не увязался.

— А что за место? — спросил Володя. — В этом городе?

— Конечно. После смерти родителей я не могла находиться в нашей квартире без рыданий, при первой возможности разменяла ее на две однокомнатные. Вторую, пока Инна не вернется, хотела сдавать, но времени не было этим заниматься, да и желания. Я только время от времени покупала туда что-то, что могло бы понравиться сестре, прибиралась. В целом там есть все для жизни. Хотя, конечно, и ее легко вычислить.

— Вот именно, — сказал Милич, он выглядел очень взволнованным, постоянно поглядывал на бледную безмолвную сестру.

— Да, Антон тоже предлагал другое жилье, не имеющее отношения ко мне. Только все это чепуха: если нами всерьез займутся, то любую квартиру обнаружат на раз. Так что сошлись на Инкиной комнате под охраной «Комитета». А там поглядим.

— Сонечка ведь и сама может себя защитить, верно? — подал голос давно уже помалкивающий Маго.

Элла кивнула, а Злата и Володя обменялись тревожными взглядами: вариант такой самозащиты их заранее пугал.

Телефонный звонок заставил вздрогнуть всех, кроме Угушева, который извлек из своего безразмерного кармана видавший виды, скрепленный скотчем телефон.

— Ну, чего? Ну, узнал. Уверены? Ладно, будем.

Маго отключился, довольно оглядел обращенные на него в ожидании лица.

— Прикиньте, звонил Павел, тот, что говорил со мной в доме Прайда в первый раз. Он и есть секретарь Прайда. Хитрый такой, гад, и, кстати, это он вешает на уши второй Виктории, типа он ее папочка.

— Маго, ближе к делу! — взмолилась Элла.

— А, ну так это насчет него Платон предупредил, с ним будем встречаться. Прикиньте, он сразу предложил зимний сад в нашей гимназии. Сказал, что его туда пропустят без проблем. Через полчаса ждет нас. Идем?

Маго вскочил на ноги в предвкушении новых приключений.

— Погоди, а как же Элла? — подскочила следом и Злата. — Мы же не можем ее оставить один на один с Сонечкой. Володя вчера с ней управился, конечно, но как знать… она себя не контролирует.

— А при чем тут Володя? — мрачно осведомился Милич. — Я в гимназию с вами иду. Или никто туда вообще не идет.

— Могу ему перезвонить, спросить. — Маго снова полез за телефоном.

— Не стоит, поставим перед фактом. Как и перед тем, что Вика болеет. Сонечку пока придется где-то запереть, чтобы Элла с ней никак не пересекалась.

Растерянное молчание. Потом Злата сообщила:

— В принципе мы уже оборудовали такое место в ванной на всякий случай. Для первенцев нормально находиться в одиночестве в замкнутом пространстве, но мы не хотели опять возвращать ее к этому. Похоже, все-таки придется.

Таня тяжело задышала, но протестовать не стала. Поэтому оставшиеся до выхода десять минут потратили, чтобы поудобнее устроить малышку. Элла в это время звонила Антону Кинебомбе сказать, что ребята согласны принять помощь «Комитета» и что охрана ее квартире нужна прямо сейчас.