Шустрая Кэт

Елена Гуйда, 2022

Говорила мать, если мягко стелят, еще не значит, что спать удобно будет. Так нет же… Повелась на большой куш за казалось бы пустяковое дело, обчистить одного клиента. Кто ж знал, что он окажется магом? И кто знал, чем мне это дельце аукнется. В итоге, ни денег, ни покоя, ни привычной жизни. И вот я, Кэтрина Бирм, еще вчера просто Шустрая Кэт, поступаю в Академию Магии и Ведовства, чтобы найти и вернуть украденное. Заведение, где даже плюнуть некуда, чтобы не попасть в отпрыска благородного семейства. Кому скажи – засмеют. Скажете мне здесь не место? Даже спорить не буду. Но как-то меня не спрашивали…

Глава 3

— Добро пожаловать, магистр Волен. Чем могу быть полезна? — расплывалась сладкой патокой госпожа Валемтайн.

— Моей спутнице нужно подобрать гардероб. Пара платьев, пара костюмов и обувь.

Вы чувствовали себя когда-нибудь так, словно вас донага раздели и поставили отсвечивать задом на центральной площади? Нет? Вам повезло. Я себя чувствовала в этот момент именно так. Особенно остро, когда сия госпожа с идеальной фигурой, кукольным лицом, светлыми волосами, собранными в высокую прическу, и взглядом базарной торговки повернулась в мою сторону. Скепсис в её глазах позволял ощутить всю степень своей ничтожности. Но на то она и удачливый предприниматель, чтобы не демонстрировать свои чувства клиенту.

— У нас прекрасный выбор готового платья для прекрасной юной девушки, — улыбнулась она.

Зловеще так улыбнулась. А я решила, что с паршивой овцы хоть шерсти клок, и мелочиться не собиралась. А что? За работу мне платить никто не будет. Хоть побалую себя шмотками. Вряд ли ещё когда подвернётся случай.

Вот и не стала мелочиться. Выбирала долго и тщательно. И конечно же, подороже. В случае чего потом загоню кому-нибудь по сходной цене.

Видимо, мой настрой пришёлся по душе госпоже Валемтайн. Потому как цены платьев, которые она предлагала, с каждым разом становились всё выше. А мой аппетит всё больше.

К слову, магистра происходящее интересовало мало. Периодически он напоминал, что время не терпит. Но выбор нарядов не комментировал никак. Ну и чёрт с ним.

Примерно через час и два десятка платьев я таки определилась с одеждой и обувью.

— Не переодевайся, — скомандовал Волен, оценив голубенькое лёгкое платьице чуть ниже колена, на широких бретельках и с нежной вышивкой серебром на груди. И в тон ему туфли. Шло оно мне, похоже, как корове седло. Но выпендриваться я, конечно же, не стала. Сказано — сделано.

Магистр совершенно спокойно вручил хозяйке салона кошель с золотом, отчего у меня свело челюсти и захотелось умыкнуть хоть поясок. Пришлось напомнить себе, что гадить там, где живёшь, не стоит, потому как сам и вляпаешься.

— Доставите пакеты к моему дому, — коротко бросил магистр и кивком велел выметаться из салона.

Я ещё раз взглянула на облюбованный поясок и поплелась за магистром.

— Слушай, магистр, а чего ты меня таскаешь по улицам так спокойненько? Не думал, что попадись я на глаза стражникам, в дерьме изгваздаешься ты, а меня того…

— А теперь это же повтори, как нормальный человек, — не сбавляя шага, велел Волен, пересекая площадь отнюдь не в сторону дома.

Я резко выдохнула и повторила, копируя интонации мисс Маргарет.

— Магистр Волен, вам не кажется, что столь беспечные прогулки со мной сулят неприятности не только моей скромной особе, но и бросают некоторую тень на вашу репутацию.

— Вооот. Можешь, если хочешь, — похвалили меня, на что я скептически хмыкнула, но решила промолчать. — Во-первых, в этом квартале стража тебя не то что в лицо не знает, а даже не представляет, что ты существуешь. Во-вторых, моё положение и профессия позволяют мне поступать, ориентируясь исключительно на собственные соображения.

— Выгодно, — позавидовала я.

— Это не избавляет от ответственности, если вдруг тебе могло так показаться.

— Жаль. Хотя нет. Так тебе и надо. А то вообще управы на вас, аристократов, не найдёшь.

Магистр укоризненно покачал головой. Но выговаривать ничего не стал.

Кстати, за месяц в его доме я как-то привыкла к его непростому характеру и манере общения. Может, потому, что в Квартале Семи Висельников и похуже услышишь. А может, потому, что несмотря на наше с ним знакомство и обстоятельства начала сотрудничества, мне начинал нравится этот несомненно не лучший в мире, но вполне себе терпимый человек. Вот ещё бы с Лиской обошлось… впрочем, как бы то ни было, сбегать я не собиралась в любом случае. А вы бы что делали на моем месте? Вот то-то же. ТАКАЯ возможность для таких как я — сродни дару Единого. Что я, совсем, по-вашему, дура, клювом щёлкать? К тому же прав магистр, у меня появилась возможность вырваться из Квартала Висельников и начать новую, нормальную жизнь. Разве не это я собиралась сделать, получив деньги за последний заказ? Вот именно. Кто бы там, наверху, ни ворочал судьбами, похоже, меня он любит.

За своими мыслями я и не заметила, как мы подошли к небольшому кафе, и швейцар с дежурной улыбкой на физиономии и в чистеньком беленьком костюмчике распахнул перед нами стеклянную дверь.

— Это ещё зачем? — прошептала я, едва удерживая улыбку на лице.

— Понимаешь ли, Кэт, — галантно отодвинул для меня стул магистр, — будет весьма подозрительно, если я стану держать тебя взаперти. Слухи о твоём пребывании в моём доме расползаются подобно пожару. Особенно после визита Гарольда. Потому периодически нужно выводить тебя в люди. Да и тебе нужно привыкнуть к тому, что придётся иногда посещать подобные заведения с другими студентами.

Я фыркнула. Да ладно. Вот такое мне точно не по карману.

Моё веселье истолковали правильно. Но снова промолчали.

Ну а мне не оставалось ничего другого как намётанным глазом оценить обстановку. М-да. Сунь я в карман пару ложек со стола, могла бы месяц ни в чём не знать нужды. Чистенькое всё такое, аж блестит. Стеклянные витрины с пирожными. Официанты в белых костюмчиках. Улыбаются все…

— Слушай, а что ты «У Рохаса» забыл? — спросила я, сравнив это заведение с помойной ямой дядьки Рохаса, где и столы мылись в последний раз в день открытия.

— Служба, — туманно ответил магистр. Ну спасибо, что хоть опять не промолчал.

Подбежала молоденькая официантка в белом платьице, радушно улыбнулась и осведомилась, что будем заказывать.

Заказывал Волен, и слава Единому, я и слов-то таких не слышала. Но дежурно улыбалась и согласно кивала в такт его словам.

Спустя минут пять нам принесли заказ. Ему нечто чёрное и пряное, с виду напоминающее кофе. А мне замороженные сливки с лесными орехами и фруктовый чай. И стоило так язык ломать? Но этого вслух я, конечно же, не сказала.

Предпочитая жевать и помалкивать.

— Как тебе мороженое? — подал голос магистр, когда я, блаженно закрыв глаза, положила в рот ложечку замороженных сливок.

Хватило меня на короткое «Угу!», что почему-то развеселило магистра и, что вообще удивительно, смутило меня.

— Не спеши. Подожди, когда оно растает во рту само, — посоветовал магистр и я послушно последовала его совету.

Всё. Моя жизнь не будет прежней.

— Слушай, а где ты работаешь? — спросила я, когда мороженое в креманке закончилось.

— Много будешь знать — плохо будешь спать, — однозначно ответили мне, что не моего это ума дело.

— Куда уж хуже? А магистр хоть какой магии?

Вот уже за месяц классификацию этой самой магии я выучила назубок. Ментальная, боевая, целительство, артефакторика, некромантия и стихийная. Вроде ничего не забыла. А ещё ведовство.

— А ты как думаешь?

Я пожала плечами. Чёрт тебя знает.

— Ну, может, боевая?

— Мимо.

— Целительство? — припомнила я, как он лечил мне сломанное им же ребро.

— Опять нет.

— Ну ещё четыре попытки, гляди попаду пальцем в небо, — хмыкнула я. — Не ведьмак же ты?

— Я магистр самой что ни на есть чёрной магии и специалист по кровавым ритуалам.

Я похлебнулась чаем. Вот только подумала, что не всё так и плохо… а нет. Даже подохнуть спокойно мне, судя по всему, не светит. Убьёт, поднимет, опять убьёт… и так пока не надоест. Мне протянули салфетку.

— Спасибо, — буркнула я. — Значит вот как…

— Вот так. Потому, дорогая Кэт…

— Всё-всё. И так ночью уснуть не смогу, — представив, как это самое моё умерщвление будет происходить, замахала я руками.

— Потому, дорогая Кэт, рекомендую избрать именно этот факультет. Весьма востребованы специалисты, да и трупы тебя пугать не должны. К тому же некромантов остерегаются и обходят стороной. Что, ввиду твоего ещё весьма шаткого эмоционального состояния, весьма выгодно.

— А так можно? Я думала, предрасположенность должна быть и всё такое.

— Предрасположенность у тебя есть. Хватит того, что наполовину ты уж точно сирота. Да и смерть, думаю, встречала не раз.

Я задумалась. Точно не раз. Только висельников, притом знакомых мне при жизни, десятка три наберётся. Сэм в детстве меня приводил на базарную площадь каждое воскресенье. Чтоб помнила, какова цена ошибки. Очень стимулирует, между прочим.

— Ты когда-нибудь убивала сама? — спросил магистр, вырвав меня из раздумий.

— Слава Единому, не приходилось.

— Ну ничего, — успокоил меня Волен. — У тебя всё ещё впереди.

М-да. Оптимистично.

И почему-то стало смешно. Я захрюкала, сдерживая рвущийся смех, но в конце концов не выдержала и звонко рассмеялась.

— И что такого весёлого ты услышала?

— Да вот думаю, представляет ли эта улыбающаяся официантка, о чём мы разговариваем? — показала я глазами на застывшую в десяти шагах от нашего столика девушку.

Магистр улыбнулся. Даже вполне нормально, а не как голодная анаконда.

— Ох, Кэт. Что творится в твоей голове?

* * *

Голова моя гудела, как колокол на городской ратуше.

В преддверии вступительного испытания с меня спускали семь шкур, и того казалось недостаточно. Мало того, время на сон и обед сократили вдвое, а к общим экзекуторам добавился ещё и преподаватель танцев.

Всегда думала, что у Шустрой Кэт пластика и гибкость в крови. Ан нет. Мастер Усмар попеременно называл меня то коровой, то бревном. И периодически хватался за сердце.

— Нет. Это просто нереально, — с жутким листским акцентом стенал Усмар. — Она неисправима. Я бессилен.

Я разводила руками, вроде как не при делах. Такая я деревянная уродилась. Оказывается, влезть в форточку размером с крысиный лаз, на третьем этаже, без страховки — гораздо проще, чем правильно запомнить все эти шаги и исполнить их под музыку и с должной грацией.

Магистр если и злился, этого не показывал.

— Так! — решил он после очередной тирады Усмара. — Давай попробуем сменить партнёра.

— На кого? — зарыскала я взглядом по залу, который видимо, служил местом для великосветских приёмов и, соответственно, пыток под названием «танцы».

Абрахам закатил глаза.

— На Хука.

— Очень смешно, — вспомнила я дворового пса, который на поверку оказался умертвием.

— Зато сразу и старательности добавится, и в упокоении умертвий на крайний случай попрактикуешься.

Представила. Поморщилась.

— Тебе, магистр только бы шутки шутить.

— А кто сказал, что я шучу?

Вот тут побледнел даже Усмар.

— Ну давай. В этот раз танцуешь со мной. В случае очередной неудачи танцевать будешь с Хуком.

Я весьма отчётливо представила себе сию картину. Впечатлилась и кивнула.

Впрочем, есть некоторое нездоровое удовольствие наступать на ноги магистру Волену. Не думаете?

Абрахам сделал знак музыкантам, которых, к слову, то ли специально наняли, то ли держали где-то в подвале на случай экстренной необходимости. Шучу. Это всё нервы.

Чуть склонил голову, приглашая меня на танец.

Ну, была не была.

Я вложила руку в его ладонь, другую опустила на плечо и чуть вздрогнула, когда вторая его ладонь легла на мою талию.

— Расслабься, Кэт. Как в случае с малым заклинанием света. Просто дыши и чувствуй.

Вот я так и сделала. Дышала и чувствовала. Даже глаза прикрыла. И, черти бы меня побрали, у меня получалось. Даже не сбилась с шага ни разу. Всё оказалось так легко, просто и естественно. Как в случае со световым шаром. Даже чуть досадно стало, когда закончилась музыка.

— Вот. Главное — правильная мотивация, — улыбнулся магистр. — Похоже, Хуку придётся и дальше сидеть в будке.

— Не расстраивайся. Я ещё обязательно облажаюсь, — успокоила я магистра.

На меня посмотрели… как-то так странно посмотрели. Даже, о невидаль, я смутилась.

— Ладно. С танцами разобрались. Ещё попрактикуешься и можно выпускать в люди. Поехали дальше. Теория магии. Классификация заклинаний.

Я мученически застонала. Уже в который раз чертыхнулась и поплелась в пыточную, по какому-то нелепому недоразумению в этом доме называемую библиотекой.

— Слушай, а тебе на твою службу не нужно? — выразила я надежду на передышку.

— У меня ненормированный график. К тому же я взял отпуск на неопределённое время, в связи с семейными обстоятельствами.

— Мама-папа заболели? — хмыкнула я, снова свесившись над книгой по истории магических битв.

— В аду не болеют.

Вот дерьмо…

— Извините, магистр, — пробормотала я, чувствуя себя так, словно только что утопила котят.

— Удивила, — поднял бровь магистр. — Думал, опять съязвишь. Растёшь, Кэт. Хотя — минус по некромантии. Могла бы и догадаться, что у меня как минимум одного из родителей нет.

Я досадливо поморщилась. И правда, основное правило тёмной магии — маг полусирота. А лучше круглый. Так оно ближе к грани жизни и смерти.

— На этой весёлой и оптимистичной ноте предлагаю поужинать и спать.

Я покосилась на часы. Половина второго. А в пять подъем.

— Я лучше сразу спать.

— Э, нет, Кэт. Привыкай к тому, что маг ест много и рацион его калорийный и насыщен белком. От этого зависит баланс твоих магических и физических сил.

— Что-то я за тобой не замечала повышенного аппетита, — заметила я.

— А вот это — умение пользоваться накопителями. Но это тебе ещё рано. Сначала освой азы. А пока марш в столовую.

— Слушаюсь и повинуюсь, — согнулась я чуть не пополам и, крутанувшись вокруг своей оси, пошлёпала тапками в столовую.

* * *

Правду говорят, к хорошему привыкаешь быстро. Неполных трёх месяцев хватило на то, чтобы я спокойно начала воспринимать, что мне подают на блюдечке завтрак, обед и ужин. К тому, что стирают мои вещи и к благу горячей воды в кране. Привыкла спать в мягкой постели и не вздрагивать от малейшего шороха. И только привычка держать руку под подушкой осталась да порой просыпалась я от того, что не могла отыскать там мой тонкий обоюдоострый ножик.

А ещё — в кармане всё так же носила отмычки, дергалась от выкриков караулов по вечерам и ночам. И в первую очередь оценивала всё в денежном эквиваленте. В общем, привычка зараза такая, что годами не вытравишь, не то что за три месяца.

К тому же порой я забывалась и сыпала словечками, которые только в Квартале Семи Висельников и считались приличными. Тогда магистр вручал мне блюдо со свежим мясом и отправлял кормить Хука.

— А если он сожрёт меня? — жалостливо смотрела я в глаза магистра.

— Тогда у него будет изжога, а у меня появится гораздо больше свободного времени.

В общем, на жалость рассчитывать не приходилось. Зато речь моя стремительно очищалась от уличного жаргона. И чем чаще я кормила умертвие, тем стремительней очищалась. Закон равновесия, мать его…

— Завтра первое вступительное испытание, — наконец обрадовал меня магистр, отчего у меня почему-то задрожали поджилки. — Всего их будет три. Первое обычно — основы теории магии. Второе — физическая подготовка. Ну и третий, основной тест — на наличие магического потенциала. От него и зависит, поступишь ты или нет.

— А чего тогда с него и не начинать? Проверили бы и вышвырнули к чертям собачьим.

— Утром перед испытанием покормишь Хука, — между прочим сказал магистр, и я досадливо закусила губу. — Два первых испытания — чтобы абитуриент прочувствовал, можно сказать, всю торжественность ситуации. Дают возможность ещё раз подумать, готовы ли они к тому, что их ждёт в стенах Академии.

— А что ждёт?

— Вот завтра и узнаешь. Сегодня гуляем, едим мороженое, отдыхаем и наслаждаемся последним днём твоей свободы.

Я нервно хихикнула.

— Звучит как последнее желание перед казнью.

— Нууу… В некотором роде так оно и есть, — улыбнулся магистр, подавая руку и помогая подняться на ноги. — И помни, Кэт…

— Если я облажаюсь, ты убьёшь меня и Лиску, потом поднимешь наши трупы и снова убьёшь? И так — пока тебе не надоест?

— Вообще-то, я хотел сказать — будь осторожна, следи за языком и не забывай об основной цели твоего пребывания в Академии. Но твой вариант звучит тоже неплохо.