Двойник

Елена Грановская

В ходе вооруженного конфликта на Кавказе погибает российский военный. Спустя несколько лет его обнаруживают в Сибири – живым и якобы упавшим с неба. Но только он… не человек. Вызванный из Москвы в Омск подполковник Сезонов вынужден вступить в контакт с идеальным двойником погибшего, настоящим космическим гостем, и предотвратить его похищение, которое грозит обернуться непредсказуемыми последствиями…

ДЕНЬ 1

Каждое действие или событие оставляет свой след.

Если в небе действительно был метеорит, значит, он должен что-то с собой принести. Должен что-то после себя оставить. Даже если успел сгореть в видимом слое атмосфере, над землей. Хоть нечто малое должно указывать на его существование. Не только слова рыбаков…

…тем более завершающиеся странными фразами о человеке, вышедшем из осколков этого невидимого метеорита…

Так думал Сезонов, задумчиво глядя в иллюминатор. Самолет стремительно сближался с расчищенным от снега посадочным полотном. Солнечный диск пытался прорваться сквозь матово-серое небо, еще не проснувшееся, отягощенное скорыми осадками, которые обещал метеоцентр. В панорамных окнах аэропорта безрадостно отражались облака. Шасси светлого лайнера с красно-синей ливреей готово коснуться полосы.

Это был первый утренний рейс авиакомпании в Омск.

Самолет сел плавно и мягко, однако инерционная сила качнула пассажиров вперед. Борт протолкнуло по полосе на большой скорости. Когда было разрешено покинуть салон, сидевший в центральном ряду у крыла Сезонов пропустил людей, толкавших друг друга в спины ручной кладью, и вышел среди последних пассажиров, коротким движением застегнув форменную куртку и оправив опушку воротника. Вместе с другими он вышел по телетрапу в зону выдачи багажа. Пока производилась разгрузка и начиналась подача габаритных сумок, Сезонов по мобильному телефону отписался, кому был должен, что наконец-то прилетел в Омск. Рейс из Москвы задержали из-за нелетной погоды: над западным округом сибирского города долго ходили тучи, обрушивая на аэропорт обильный мокрый снег. Подхватив свою дорожную сумку, которая среди первых выплыла по ленте, надев меховую шапку, подполковник пересек коридор и через раздвижные двери вышел в терминал внутренних рейсов.

Прямо на выходе среди немногочисленных встречавших стоял высокий лейтенант в зимней униформе, заложив одну ладонь в карман темно-зеленой аляски. В другой руке он держал темную папку на резинке. Сезонов встретился с ним взглядом. Когда он направился к лейтенанту, тот приветственно приложил ладонь к шапке. Сезонов ответил тем же, останавливаясь перед младшим офицером.

— Здравия желаю, товарищ подполковник. Старший лейтенант Анатолий Ка́лдыш. Как долетели? — офицер быстро указал ладонью на выход из аэропорта и продолжил: — Наша погода зимой не каждого радует: из-за снегов задерживают рейсы. И ваш вот попал в эту цепь.

— Здравствуйте. Да, у вас действительно снежно. В Москве почти неделю не было осадков. Зато в последний раз выпало так много, что до сих пор стаивает. — Сезонов, пропускаемый лейтенантом, толкнул двери на улицу. Тут же подполковника объял утренний, но не жгучий морозец.

— Вы в Омске впервые?

Лейтенант уверенным шагом пересекал площадь по направлению к практически пустой автостоянке. Одна маршрутная «газель» загружала сошедших с недавнего рейса малочисленных пассажиров.

— Да. Ни разу по долгу службы, ни по личным обстоятельствам не удавалось, хотя я знаком с людьми отсюда. — Сезонов обернулся через плечо и посмотрел на здание аэровокзала, слившееся с тяжелым декабрьским небом.

Лейтенант снял блокировку со служебного седана и открыл багажное отделение. Сезонов поставил на дно сумку с портфелем и прошел к переднему пассажирскому креслу. Калдыш сел за руль. Дождавшись, когда подполковник пристегнется, лейтенант протянул ему папку.

— Это лишь немногое из того, с чем вам следует ознакомиться перед тем, как более полно погрузиться в события, — сообщил Калдыш, поворачивая ключ зажигания и пристегиваясь под урчание прогреваемого двигателя. — Вас ведь успели просветить по теме?

— К сожалению, немного, — ответил Сезонов, принимая папку. — Пришлось связаться с… Селивановым, кажется, фамилия?… чтобы он направил по факсу некоторые материалы. И сам пытался что-то отыскать в сети. Практически не было времени вчитываться, всё как-то поверхностно.

— Полковник Селиванов, да, я в его подчинении. А когда сами искали, конечно же, ничего в открытом доступе не нашли?

— Увы, — подполковник качнул головой и снял с папки резинку. — И раз публично ничего не освещено, полагаю, дело секретное.

— Вы действительно единственный в стране, можно сказать, специалист в военном деле по… паранормальному? — произнес лейтенант, внимательно глядя на подполковника.

— Смотря что вы под этим понимаете. И нет, не единственный. Просто… чуть более опытный. — Сезонов несколько помялся, подбирая более или менее подходящее слово, означающее его просвещенность относительно внеземного невероятного в лице ярославских пришельцев.

— Понимаю широко — всё нечеловеческое. Хотя, — Калдыш понизил голос, зачем-то всматриваясь вдаль в лобовое стекло, — когда вы увидите его, точно удивитесь. Все ваши представления о мире порушатся.

Подполковник удивленно и вопросительно посмотрел на лейтенанта. Тот, не взглянув на Сезонова, сменил передачу, вывернул руль и надавил на педаль. Машина плавно выехала с парковки на незагруженную транспортом дорогу.

— Можем сперва заехать в гостиницу? Я оставлю вещи.

— Конечно, я туда и направляюсь. А вы что, хотели сразу с командирами переговорить? — Калдыш вынул из кармана мобильник и нажал на телефонный контакт.

— Была мысль… — вздохнул Сезонов, глядя в окно на непривлекательный зимний пейзаж.

Пока смотреть было не на что: по обе стороны тянулись темные ленты тротуаров, присыпанные прошедшим снегом, пустующие пространства с черными кисточками кустовых ветвей и редкими низкорослыми деревьями со снежными шапками. За бетонными заборами прятались крыши невысоких построек режимных объектов. Километр спустя начался жилой перекресток: по обеим сторонам появлялись монолитно-кирпичные многоэтажки и серые панельки с магазинами на первых этажах. Быстро возникло и тут же осталось позади старое здание аэровокзала с огороженным за ним пустырем. Машина выехала на длинное шоссе.

Глядя на дорогу, лейтенант, по-видимому, общался со своим командиром: сообщил о встрече московского офицера, которого в данный момент везет до гостиницы.

— У вас будет сегодня возможность встретиться с полковником? Он очень ждет встречи, — сообщил Калдыш, завершив вызов и убирая телефон обратно в карман.

— Да, конечно. Я готов даже сразу, как заселюсь.

— Даже не отдохнете с дороги?

— Чем раньше возьмусь за дело, тем лучше. Только бы позавтракал. — Сезонов опустил лицо и наконец раскрыл папку. Лейтенант увидел его движение.

— При гостинице есть ресторан, — сказал он и перешел к важным деталям: — Если вкратце, возвращаясь к главному вопросу, то первый раз его, нашего пришлого из другого мира гостя, увидели год назад, в ноябре, под Новосибирском.

— В ноябре… — задумчиво повторил Сезонов.

— Всё так. Сперва была вспышка в небе над рекой, что-то мелькнуло и тут же исчезло. Двое пенсионеров-рыбаков нашли его. Вернее, он сам вышел к ним. По их словам, он был будто измучен, избит. Дедки отвезли его к местному фельдшеру, тот помог транспортировать до Новосибирска. Там его положили в больничку на долгое обследование. И когда стали брать анализы, планировать скрининг и операции, медики поняли, что не с простым человеком имеют дело. Даже с нечеловеком. Этот, привезенный пенсионерами, в сознание долго не приходил, но и умирать тоже не спешил. Летаргия ли, кома — непонятно. Главврач обратился к местным военным: случай, мол, в его больнице паршивый, потрясающий и потрясающе паршивый: внешне человек, внутри — не совсем человек наш, земной. В общем, всполошились все: и прокуратура, и следственный, и безопасники.

Автомобиль беспрепятственно катил по свободной полосе вдоль длинного поля, мимо темных стволов придорожных низкорослых деревьев и кустарников. «И человек — и нет…», пронеслось в голове подполковника. Страшные чудеса какие-то.

— Почему врач обратился именно к военным? Не в региональный минздрав хотя бы для начала? — Сезонов посмотрел на лейтенанта, подняв взгляд с копии длинного медицинского эпикриза, сплошь усеянного знаками вопроса и двойными подчеркиваниями.

— Потому что насмотрелся западных фильмов, где обо всех невероятных вещах докладывается спецслужбам, которые в силу норм о тайне могут контролировать процесс распространения информации о нечто подобно странном, — ответил Калдыш, пропуская вперед микроавтобус. — В общем, главврач этот наказал всему персоналу, всем работникам, кто стал свидетелем нахождения этого чуда природы в больничных стенах, не выносить информацию за пределы здания помимо его разрешения. Сам он, как я говорил, пригласил силовых. Те жутко заинтересовались данным событием и хотели этого инопланетного товарища забрать к себе для выяснения и изучения всех мистических обстоятельств его появления у нас. Конечно, когда этот пришелец поправится. С новосибирским управлением службы безопасности у нас естественно были контакты, — кивнул лейтенант, — и оно не выявило ничего несанкционированного, поскольку так называемый в отчетах «исследуемый объект» не обладал международными и российскими критериями причинения угроз безопасности.

— А что «Роскосмос»? Авиация?

— Ни одни установки не распознали и не опознали его как космическое, спутниковое либо иное тело, даже обнаруженное в небе вследствие запуска с земли. Он не был считан как нечто, принесенное из космоса, хоть и оказавшееся в воздушном пространстве. Странно и удивительно, не так ли? Поскольку на настоящий момент причастные к «делу о пришельце» считают, что последнего принесло именно чем-то метеоритным. Похоже на сказочки, но притом это самая прорабатываемая версия. Понимаете, чтобы искать следы падения чего-либо, нужно чтобы объект прошел через слои атмосферы, в околоземном пространстве в конце концов. Получилось так, что ничто, согласно переданной агентством информации, в атмосферу Земли даже на долю секунды на заданный день и час, когда рыбаки нашли инопланетное чудо, не заходило. В авиации тоже абсолютное ничего: никто и ничто в воздушное пространство и подозрительного, и нет не вторгалось.

Калдыш выдержал драматическую паузу. Что ж, если он хотел насладиться произведенным эффектом, ему это удалось: Сезонов отвел глаза от папки с документами, переворачивая новый лист, и озадаченно посмотрел на лейтенанта. Ну уж нет, это ни в какие рамки… Такого не бывает, не может быть. В то же время подсознание напомнило ему: а не ты ли сам больше полугода назад встретился лицом к лицу с отвратительными внеземными чужаками, которых тоже не поймали современные космические установки, а?

— А этот инопланетный больной, — продолжил лейтенант, — однажды очнулся, но не реагировал ни на что, будто отключились у него все органы чувств. Тупо смотрит на всех и молчит как рыба. Никакой реакции. Ни на картинки, ни на фильмы, совсем. Будто с головой, психикой большие проблемы. В это время его как начали пробивать по всем фронтам и каналам, кто такой: ведь слова из него не вытянешь. Стали делать запросы. Вдруг он родственник чей-то потерянный на самом-то деле, без этих всех сказочных вывертов про падение с неба… В один день пришел интереснейший ответ. Сейчас пропустите несколько листов, откройте на красном стикере.

Сезонов раскрыл папку ближе к ее середине. На скобах-кольцах — ламинированные фотоснимки неизвестного молодого мужчины европейской внешности. Высокий широкий лоб, серые глаза под темной неаккуратной челкой. Взгляд чуть исподлобья, несколько суровый.

— Это одно из немногочисленных фото, но это не суть. А теперь не переворачивайте эту страницу, держите в поле зрения и откройте на следующем стикере, зеленом.

Сезонов, придерживая пальцем первый снимок, перелистнул несколько страниц до зеленого язычка. С новой фотографии, открывшейся ему, смотрел тот же самый человек, только теперь он был несколько моложе, волосы коротко подстрижены. Под фото вложена бумажка: имя — Креплов Александр Александрович, годы жизни — с такого-то по такой. Родился там-то. Место смерти — Цхинвал. Семья: супруга, уже вдова, Мария и маленькая дочь Ярослава, имена родителей, старшей сестры. Все они проживают в омском регионе.

— А теперь внимание. Оба этих человека, фото которых вы видите, — не один и тот же. А два совершенно разных. И они не братья.

Пауза. Подполковник, уже начавший сочинять в своей голове индийские драмы, перешедшие в отечественные реалии, о разлученных в роддоме близнецах, после слов лейтенанта пришел в ступор. Калдыш продолжил:

— Один, Креплов, человек настоящий. Солдат омского гарнизона. Второй — тот самый. Пришелец. Который странным и невероятным образом выглядит мало того как человек, так еще и похож на первого, Креплова. Настоящий инопланетный двойник.

Непростое осмысление. Такого быть не может. Розыгрыш какой-то. Только чей: местных военных — или вселенского космического провидения?

Автомобиль выезжал на проспект между двумя природными парками, но Сезонову было не до зимних красот. Он вчитывался в биографию военнослужащего и заметки о — страшно сказать — подобном землянину пришельце. Действительно — мир перевернулся: где-то в необъятной вселенной существует раса, которая идентична земным европейцам, причем как минимум один ее представитель как две капли воды схож с россиянином.

Двое совершенно похожих мужчин. Будто не просто двойняшки, а один скопирован с другого. Один — космический гость. Второй — сержант. Один жив: прилетел, согласно рабочей версии, из неведанной галактики, неизвестного параллельного мира, его появление на Земле не зафиксировал ни один астрономический прибор. Другой мертв: погиб во время осетино-грузинского вооруженного конфликта. Один просто идеальный двойник другого: первый второго — или второй первого. Даже и не двойник вовсе: один и тот же человек, которого зачем-то сняли в двух непохожих образах с разницей в несколько лет.

— Как его имя? — спросил подполковник, листая страницы в надежде найти биографию космического гостя.

— В Новосибирске нашим он так и не сказал ни слова. О его жизни ничего не известно. Лишь результаты обследования из медцентра, которые показывают ошеломительную картину.

— Просто слов нет, — выдавил Сезонов, когда машина уже двигалась по Ленинградскому мосту над скованными льдами водами Иртыша.

— Поверьте, у всех нас сперва тоже челюсти отвисли, — покивал Калдыш.

— Но он, этот пришелец, появился в Новосибирске. Как оказался тут?

— Сбежал. Так просто, да: взял и сбежал из-под стражи. Какие только планы «перехваты» по городу не объявлялись. Зону поисков расширяли, привлекали добровольцев, поисковые отряды, полицию. Время идет, результатов нет. Не хотел Новосибирск признавать, что упустил пришельца. В Томск, Кемерово кинул запросы о содействии, до Барнаула. В общем ушел космический гость и не вернулся. Весна прошла, лето тоже, осень наступает, зима скоро, а соседи наши так и не разыскали его. Месяц назад Омск звонит Новосибирску и говорит: нашелся у нас ваш сбежавший, но мы его уже к себе в обработку забрали. Оттуда все материалы нам передали.

— И где его нашли? — Сезонов посмотрел на проспект с длинными панельными домами в лучших традициях городской застройки середины прошлого столетия.

— Не поверите. В троллейбусном депо! Была при нем только справка от миграционной службы, что, мол, документов нет, без жительства, возраст трудоспособный. Устроили в депо так. От управления транспорта дали койко-место в общежитии, там и провел много недель. До тех пор, пока на него не вышли и не забрали.

— Что же он делал? Неужели троллейбус водил? — подполковник проводил глазами ехавший по соседней попутной полосе рогатый общественный транспорт.

— Вы знаете — да! Прошел ускоренный курс, быстро овладел навыками вождения. В ДТП, к слову, замечен не был за всё время работы.

— А долго проработал?

Машина стояла на перекрестке, ожидая разрешающий сигнал для поворота влево.

— Около трех месяцев.

— И где он сейчас?

— У нас, в здании дальше по улице. Это через речку в ту сторону.

Лейтенант кивнул подбородком вперед, ведя автомобиль по новому жилому проспекту.

— А под каким именем он работал? Ему же всё-таки приходилось общаться. И как он обменивался с людьми фразами? На каком языке?

— На русском общался. А имя выбрал Вадим Данилов. К слову так медиков зовут, одного Вадим, у другого фамилия Данилов, оба еще в Новосибирске его обследовали. Видимо, запоминал имена всех тех, кто его окружал, и идентифицировал.

— Как он язык выучил?!

— Я упоминал, что он много недель молчал и не реагировал на наши фразы. Но слышал телевизор, аудио, голоса. Видимо, как-то что-то у себя в голове молча сопоставлял, смысловые значения обрабатывал, перенося на свой родной язык. Но несомненно то, что он действительно понимал и общался на нашем русском.

— А что сейчас? С вами разговаривает? — Сезонов имел в виду омских военных.

— На контакт идет неохотно, фразы максимально короткие, далеко не на всё отвечает. А про свою истинную жизнь, инопланетную, не говорит.

— Он может представлять особую опасность? В смысле какие-то сверхспособности, которых нет у людей. Он может чем-то навредить?

— У него сила как у олимпийского тяжеловеса. При этом он совершенно не настолько крупный. Да, высокий, крепкий, но ни за что не поверишь, что он может сдвинуть бульдозер.

— Даже так… — покивал Сезонов, посмотрев в лобовое стекло.

По левую сторону тянулся малопривлекательный зимний сквер с православным собором. Деревья быстро сменились театральной площадью. Автомобиль свернул между новыми прогулочными тропами, обогнул площадь с жанровой скульптурой и временно припарковался на бесплатной стоянке напротив гостиницы.

Выйдя из машины, Сезонов оглядел светлую гостиницу, соседствующие с ней невысокие здания времен, кажется, царской России. Проследовав глазами вдоль по пешеходному спуску к набережной Иртыша, его взгляд уперся в закованную льдом, укрытую снежным одеялом широкую речную ленту. Было в этом завораживающее русское, сибирское. Из промышленных и котельных труб валили клубы белого дыма. Городские здания пастельных расцветок, очерченные зимним морозом, проступали на фоне проснувшегося неба. Омск оживал после снегопада и не желал подпускать к себе новую партию туч, подначивая солнце скорее приветствовать горожан.

Подполковник развернулся к лейтенанту. Тот уже стоял у открытого багажника. Дорожную сумку он поставил на землю. Калдыш взял портфель Сезонова и, закрывая багажник, передал его подошедшему вместе с папкой.

— Папку оставьте себе, может, успеете еще посмотреть, специально для вас экземпляры сняли. Я тогда сейчас в управление, — кивнул лейтенант, — а вы как устроитесь, наберите меня. Запишите номер.

Сезонов достал из кармана мобильный и записал в журнал контактов продиктованный Калдышем телефон.

— Я подъеду за вами. До управления меньше четверти часа на машине.

— Понял. Договорились, — согласился Сезонов. — Я позвоню.

— До встречи, товарищ подполковник.

Калдыш отдал честь, запрыгнул на водительское кресло и уехал по другой улице. Сезонов прошел к центральному гостиничному входу и толкнул двери.

Одноместный номер, достаточно уютный и удобный, располагался на восьмом этаже в конце коридора. Окна выходили на незаметную узкую речку Омь вдалеке и прогулочный сквер на площади.

В номере имелся небольшой сейф. Сезонов закрыл в нем папку и армейский нож, разместил вещи из сумки в узкий шкаф, оставил китель с галстуком на плечиках и спустился в ресторан. Сервис континентального завтрака уже прошел, он еще успел к «шведскому столу». Посетителей оказалось не так много. Взяв свекольный салат, рыбный стейк с тушеными овощами и свежий сваренный кофе, Сезонов сел за свободный стол у стены ближе к выходу. Он еще раз прокрутил в голове информацию, которую узнал за последние сутки, и удлинил эту цепочку ровно на те данные, которые услышал и прочел во время следования на автомобиле с Калдышем.

Итак.

Вчера во второй половине дня, еще в Москве, к нему в кабинет заходит Фамилин и говорит о безотлагательной командировке в Омск, потому что там под охраной сидит найденный и пойманный пришелец. Нужно встретиться с местными силовиками и на месте разобраться, что представляет собой этот внеземной разум, опасен ли он так, как ярославские существа, изучить образ его жизни и решить, куда направлять далее — собственно, что с ним делать. Из этого всего следует, что Омску откуда-то известно, что он, Сезонов, сталкивался с космическими незваными гостями-уродцами. Еще не ясно, важно ли, что у города оказалась информация о встрече его, подполковника, с инопланетными зверями, и как это может отразиться в дальнейшем, но разберемся чуть позже. К позднему вечеру уже готовы командировочные документы, направлен срочный запрос в бухгалтерию по выплате сумм, удачным случаем забронирован чуть ли не последний билет до Омска, и вот он, Сезонов, уже летит в самолете.

На месте Калдыш говорит, что пришелец выглядит как человек. Из внеземного гостя не получается вытянуть информацию, кто он такой, поэтому делают запросы по инстанциям. Из Омского гарнизона — именно в его границах позже и поймали сбежавшего от новосибирцев пришельца — докладывают, что с такой внешностью служил в войсках один солдат и был убит еще несколько лет назад. («Надо, кстати, спросить, объявляли ли вдове Креплова о том, что после смерти ее мужа найден человек, как две капли воды похожий на погибшего.») В это время пришелец сбегает, оказывается в Омске и, уже обладая навыками русского разговорного языка, — «А интересно, писать-то он умеет, как заполнял бумаги на работе, если заполнял вообще?» — чудесным образом устраивается водить троллейбусы на городских маршрутах, что дается ему достаточно просто. Значит ли этот факт, что там, в его мире, он умел управлять транспортными средствами и просто мышечная память проснулась, потому он так и наловчился быстро?

Он разумен, причем удивительно гениально — раз за короткие недели выучил русский язык и смог на нем говорить, понимать речь, — и силен — по словам лейтенанта, может двигать и перемещать чудовищного веса объекты в несколько тонн.

Он прибыл из космоса — а из космоса ли? Вспышка в небе — а ничего не зафиксировано и ничего не падало. Может такое быть, что параллельная реальность корреспондируется с нашим, земным, миром как-то по-особому? («Сам-то понял, что сказал? Чушь словесная! Параллельный мир! А если вспомнить журналиста Яркова, который видел небесную вспышку, но на Землю ничего не упало? А если вспомнить открытый в лесах у Волги неизвестного происхождения портал? Боже, живешь не в реальности, а будто в фантастическом фильме! Жизнь точно не будет прежней!»)

Сезонов задумчиво смотрел в опустевшую тарелку, отпивая из чашки кофе. В голове летал рой мыслей. Надо скорее всё разузнать, скорее встретиться с нужными людьми. Поднявшись в номер, он достал из сейфа папку, сел на кровать и просмотрел все оставшиеся записи по пришельцу и солдату, читая текст зигзагом и выхватывая важные фразы.

Из медицинского заключения ясно, что кости, мышцы, органы пришельца по наличию, форме и соотношению друг с другом, расположению полностью идентичны земному человеку и мужчине. Легочная и выделительная системы, системы пищеварения и кровообращения, как, собственно, и все остальные известные анатомической науке, работают так же, как и у людей на Земле. Есть «но» — кровь его черная. Была, когда он попал на нашу планету. Со временем каким-то загадочным и необъяснимым образом она окрашивается в артериальный и венозный, будто кровяные клетки мутировали или мимикривовали под правила природы новой планеты проживания. Нейроны спинного и головного мозга ничем не отличаются от состояния нормального, здорового человека без признаков нарушений и инвалидности. Если вкратце, этот инопланетный гость — совсем как землянин. («Тем будет легче спрятать его среди людей, если и когда понадобится», пронеслось в голове.) Таблица с ростом, весом, характером кожно-волосяного покрова и так далее и тому подобное.

Из документов, освещающих биографию и происхождение инопланетного гостя, дельного не извлечь ничего: данных слишком мало и крайне недостаточно, чтобы иметь хотя бы зыбкое представление о его жизни — вся информация занимает жалкие пол-листа формата А4. И то лишь указаны общие фразы, что пришелец принадлежит неизвестной науке внеземной расе, будто породненной с человеческой. Следующее — снимки, представленные «Роскосмосом», доказывающие, что в заданный день и час в небе ничего космического не обнаруживалось. Сведения, полученные от воздушных и космических войск, также представляют данные о том, что учения и запуски над Сибирью в тот период не производились. Иностранные объекты в том числе исключаются полностью.

Сезонов внимательно разглядывал фото пришельца и солдата и всё не мог поверить, что его не разыгрывают. Что один — представитель иной космической расы. В голове всплыла фантастическая в своей невероятной теперь правдивости фраза: «Мы не одни во Вселенной». Этот еще разумный тип, а те, ярославские звери, дикие необузданные чудовища, встречи с которыми не пожелаешь никому, даже врагу. А вот с новеньким пришельцем, омским, Сезонов познакомиться очень даже хотел.

Пролистав страницы по внеземному посланнику, подполковник изучил информацию о сержанте Креплове. Из областного городка, где окончил школу, поступил в омский университет, по его окончанию ушел в армию. Еще в вузе сыграл свадьбу, а пройдя службу по призыву, решил заключить срочный контракт. Майским днем родилась дочь, а уже в августе сержанта отправили в Осетию, прямо в место обострившего вооруженного конфликта, откуда он не вернулся. Тут же представлены копии документов о потерях личного состава с фамилией Креплова. Ниже следовали заключение призывной медкомиссии, список прижизненных и посмертных военных наград, публикаций в научных университетских журналах, информация об интересах, отношении к спорту и многое другое. Если личность сержанта была достаточно раскрыта, то о внеземном госте совсем ничего не известно — не известно то, чего бы Сезонов хотел знать.

Он взял мобильник и набрал контакт Калдыша.

— Слушаю, товарищ подполковник. Вы уже готовы?

— Да, можете подъезжать. Сам полковник готов меня принять, его планы не изменились?

— Нет, он ждет. Выезжаю.

Лейтенант приехал через десять минут на том же автомобиле. Теперь офицеры отправились через мост над Омью на другой берег, где, кажется, скверов вдоль одной улицы было больше, чем на стороне размещения гостиницы.

— Где сейчас наш пришелец? — подполковник смотрел в лобовое стекло на луковки православного храма.

— Вам не терпится его увидеть? Сегодня вряд ли. Когда я уезжал за вами, его готовили к переезду в медцентр на базе госпиталя, на новые анализы. Вы успели еще почитать материалы? — Калдыш готовился перестроиться на дорожной полосе.

— Да, ознакомился. Надо, конечно, всеми силами обрабатывать внеземного гостя, его разговорить.

— Надо, товарищ подполковник, только сил нет как стараемся, а он крепкий орешек. Вот, кстати, и здание управления.

Лейтенант посмотрел влево. Сезонов увидел не особо примечательную, строгую в своих пропорциях коробку с колоннами, тем не менее вызывающую в мыслях определенное понимание, что здание занимают серьезные и ответственные люди. Калдыш объехал управление и завел автомобиль во внутренний двор. В сторону выезда из ворот стоял серый микроавтобус с распахнутой боковой дверью. Возле него стояли и общались два вооруженных спецназовца. За водительским креслом, опустив стекло, сидел мужчина и курил, стряхивая пепел в снег.

Пока Калдыш разворачивал машину, паркуясь, двери одного входного крыльца раскрылись, и другая пара спецназовцев вывела мрачного, одетого во всё темное мужчину. За ними шла молодая женщина в длинной дубленке.

— Вот и его ведут.

Лейтенант заметил в зеркале заднего вида, как вышедшие из управления направляются в сторону микроавтобуса. Сезонов резко обернулся, поняв, что Калдыш имел в виду. Вернее, кого.

Он вглядывался в молодого крепкого мужчину между спецназовцами и пытался убедить себя, что видит инопланетянина. Нет, невозможно. Мозг, видя явные внешность и образ человека, отказывается перемещать полученную ранее информацию в новую плоскость. Это какая-то шутка. Пришельцы ведь всегда непривлекательные, даже пугающие, страшные неразумные животные или разноцветные говорящие слизняки (спасибо кинофильмам и фантастическим рассказам). А тут спецназовцы ведут под руки че-ло-ве-ка — наверняка какого-то террориста, злобного нарушителя общественной безопасности, который совершил или задумал совершить покушение, члена запрещенной секты. Чем дольше подполковник вглядывался в мужчину, тем сложнее было поверить в то, что перед ним — пришелец. Тем больше закрадывалось подозрение, что его кто-то и зачем-то разыгрывает, подсовывая под нос вместо схожих с ярославскими тварями уродов настоящего человека.

Сезонов всё сидел в салоне и смотрел через стекла, как инопланетянина-человека подводят к микроавтобусу. Калдыш уже заглушил мотор и вышел из автомобиля, встав возле водительского места, держа дверь раскрытой.

— Валерий Игоревич, идете? — спросил он, перебирая ключ в ладони.

— Да, — произнес подполковник, неотрывно глядя на группу сопровождения пришельца, и зашевелился, отстегивая ремень.

Тут произошло поразительное.

Не доходя считанных метров до микроавтобуса, инопланетный гость вдруг хитро взглянул в сторону только что припаркованного автомобиля, возле которого у открытых дверей стоял младший офицер, и внезапно для спецназовцев резко дернулся, вывернулся из рук и кинулся в сторону машины Калдыша. Бежал он быстро, словно заядлый марафонец-олимпиец, стремительно приближаясь к лейтенанту. Тот оторопел, забыв закрыть дверь у водительского кресла.

— Не стрелять! — приказным тоном на весь внутренний двор воскликнула женщина, вытянув руки в сторону спецназовцев. Те уже было развернули автоматы в спину пришельца. Тогда трое из них сбросили оружие и понеслись вслед за сбежавшим.

Лейтенант, конечно, был готов вступить с инопланетянином в рукопашную, смирившись с этим неизбежным — не оставалось выбора. Хотя Калдыш был более чем уверен, что пришелец в первый же миг положит его на обе лопатки. О его силе, ловкости, выносливости, проворности известно достаточно. Все его силовые характеристики превышают человеческие возможности даже не в два, а чуть ли не в четыре раза.

Что ему было нужно? Зачем и почему он вдруг летит на него со скоростью сверхзвукового?

Ответ на вопрос лейтенант не получил, равно как и не нанес удара первым. Пришелец был уже на расстоянии вытянутой руки и даже тянул ладонь в его, Калдыша, сторону, как из-за багажника автомобиля стремительно выскочил Сезонов и, налетев на пришельца со спины, повалил на землю. Лейтенант отпрыгнул назад, хлопая дверью машины.

Подполковник, нависнув над космическим гостем, вжимая его в снег, заламывал руки за спину. Тот изо всех сил извивался и брыкался. Он был действительно могуч, по другому не скажешь, медицинские записи ничуть не врали: Сезонов чувствовал напряженные мускулы и мощное давление. Будто человек из стали. Хотя стоп, он же нечеловек.

— Лучше капитулируй. Тебе ведь некуда деваться, — произнес подполковник, сдерживая пришельца. Тот не переставал вырываться, не снимая с лица маску злобы и досады, но Сезонов тоже отличался стойкостью — спасибо участию в секретном военном проекте.

Горящие гневом, обидой, досадой серые глаза смотрят взглядом загнанного зверя, который еще хочет бороться. Губы искривляются, зубы скалятся, он выдавливает нечто, похожее на тихий рык и шипение. Голова вертится вместе с телом, извиваясь на земле, темные волосы бьют по лбу.

Он видит человека, мужчину. Он говорит с ним на русском языке, как с понимающим речь соотечественником. Не может, нет, не может он, еще не получается поверить в то, что перед ним — чужак, гость другой галактики.

Подбежали спецназовцы. Двое тут же схватили пришельца. Сезонов поднял слетевшую с головы шапку и отошел к машине, отряхиваясь.

— Спасибо, товарищ подполковник, — перед ним остановился третий боец.

— Пожалуйста. Резкий он у вас, — кивнул Сезонов, провожая взглядом пару спецов, спешно уводящих уже не сопротивляющегося межгалактического гостя.

— Это верно. Уже второй раз за все месяцы пребывания у нас, что он себя так повел, — сказал силовик, тоже оборачиваясь в сторону микроавтобуса. Пришельца уже загрузили в автомобиль, сопровождавшие запрыгнули в машину, закрывая боковую дверь. На улице остались один военный и женщина в дубленке, которые смотрели в сторону Сезонова и Калдыша.

— Он хотел уехать. Вырвать ключ. Сесть в автомобиль, — подполковник смотрел на ключ в руках лейтенанта.

— И куда бы он отправился? — Калдыш перевел взгляд на микроавтобус.

— Ему всё равно. Лишь бы подальше отсюда, думаю. — Сезонов, стряхнув последние крупинки снега с шапки, надел ее.

— Спасибо, товарищ подполковник. Если бы не вы!

— Не думаю, что он бы сделал с вами что-то страшное, конечно.

Тут же распахнулась дверь, из которой минутами ранее показались военные, и на крыльцо без куртки спешно вышел немолодой мужчина с посеребренными волосами в распахнутом кителе с погонами полковника, оглядывая двор.

— Всё уладили, бойцы? — крикнул он. Видимо, стал свидетелем инцидента, наблюдая за всем из окна.

— Так точно, — ответили ему двое не севших в микроавтобус спецназовцев.

— Ну добро. Предельное внимание, в очередной раз говорю, за этим парнем! Катя, тебя тоже касается! — мужчина незло погрозил пальцем в сторону микроавтобуса.

— Это Селиванов, — сказал Калдыш. Сезонов обратил внимание на полковника.

— Товарищ старший лейтенант, товарищ подполковник, жду вас, идемте! — Селиванов, посмотрев на Калдыша и Сезонова, поманил их ладонью, а сам в следующую секунду развернулся и скрылся в здании управления.

Полковник все годы служения Родине в департаменте областного управления службы безопасности был известен главным медиатором конфликтующих сторон, последовательно и честно разрешающим все спорные и неоднозначные, всплывающие во время службы моменты. Говорил он таким тоном, будто готовился отчитать за нарушение дисциплины, твердо и повелительно, однако был вполне приязненным. В разговорах уважал любого собеседника и давал ему время выложить все мысли, сколь длинны и долги они ни были.

— Лихо вы его, будто всегда в спецах работали и до сих пор среди них! — отметил поступок Сезонова Селиванов, пригласив подполковника и лейтенанта в свой кабинет и предложив кофе.

— Да, координацию терять нежелательно. Всегда стараюсь быть готовым к чему-либо, хоть и много лет в командном управлении. — Сезонов благодарно кивнул, когда Селиванов протянул ему чашку со свежесваренным напитком из настольной кофемашины.

— Ну, давайте еще раз, уже очно, представимся. Полковник Селиванов, Владимир Дмитриевич, начальник оперативно-разведывательного департамента службы безопасности.

— Подполковник Сезонов, Валерий Игоревич, начотдела в Министерстве обороны.

Офицеры обменялись рукопожатиями.

— Что ж, Валерий Игоревич, начнем с простого и малого. Успели вчера ознакомиться с документами, которые вам направили? — Селиванов удобно расположился в своем кресле и с видом внимательного, вежливого слушателя посмотрел на Сезонова.

— Да, всё прочел и просмотрел папку, которую передал лейтенант Калдыш, — подполковник указал ладонью через стол на сидевшего напротив него младшего офицера, — отметил многие детали. Разрешите сразу вопрос?

— Конечно!

— Почему пригласили именно меня, чтобы посвятить в эту историю с пришельцем? Как обо мне узнали и поняли, что именно я могу помочь?

— Мы следовали, скажем так, рекомендации знающих людей, кому можем доверять. — Селиванов потер пальцы и пронзил Сезонова прямым взором, поняв, что тому недостаточно сказанного. Полковник придвинулся ближе к столу и, вздохнув, вполголоса добавил: — Я кое-что знаю о «ярославском деле».

Сезонов, напрягшись, быстро взглянул на Калдыша. Реакция лейтенанта на произнесенную Селивановым фразу говорила о том, что он понятия не имеет, о каком деле, связанном с Ярославлем, идет речь. Интересно, что знает сам полковник? Ответит ли, если спросить об этом? Какие детали ему известны? Каким образом, через кого или же сам получает данные о проводимом следствии и суде? И главный вопрос: кто доподлинно и откуда знал, что он, Сезонов, всё же был в городе на Волге, если в официальном заявлении, коего с трудом добился Фамилин, в апреле сего года он в Ярославле не появлялся? Очень многие, с кем Сезонов встречался и кого видел из военнослужащих в те дни минувшей весны, насколько знал, находятся под жестким следствием, серьезными ограничениями в общении и передвижении. Так кому и как фигуранты «ярославского дела» могли успеть передать о подполковнике, что слух о нем дошел с Поволжья до Сибири? Как информация могла просочиться и как так вышло, что в нее поверили, несмотря на слова Москвы? Так много тайн, удастся ли найти хотя бы один ответ на возникшие вопросы…

— Таким вот образом у меня не осталось сомнений да и вообще не было выбора, кого пригласить из Москвы. Через высшие органы, если понимаете, не хотелось запрашивать о вас. Всё вышло частным путем, думаю, удачным, — добавил Селиванов и дал понять, что желает оставить этот вопрос завершенным и перейти к следующему. — Мы — вернее, я, поскольку мой департамент занимается делом пришельца — взяли смелость пригласить вас, поскольку считаю, что вы можете помочь.

— Чем? И как? Я ведь, знаете ли, с пришельцами на их языке никогда не разговаривал, — посмеявшись, Сезонов развел на столе руками. — Такой же, как вы — желаю ответить на все вопросы рубрики «Одни ли мы во вселенной», но понятия не имею, с какой стороны подступиться, с чего начать и куда сворачивать. Всё это слишком непривычно и невероятно для нас, для землян вообще.

— Знаю. Понимаю. Но верю, что вам удастся прояснить ситуацию хоть немного. По крайней мере помочь нам в прояснении. Любым способом.

— Для этого мне надо познакомиться с инопланетным гостем… поближе.

— Мы естественно организуем встречу с ним, — согласно кивнул Селиванов. — Но давайте не сегодня. Может завтра? Когда вам удобно?

— В любое время. Как он сам будет готов.

— Мы сами его подготовим. Он не горит желанием общаться. Мы же хотим ему помочь свыкнуться с нашим миром, нашими реалиями. А для этого нам самим надо понимать, как и чем он жил на своей, так скажем, родине, верно? Иначе мы не помогаем друг другу, а буксуем, не сдвигаемся с мертвой точки.

— Не обещаю разговорить, но постараюсь подкопать ров под его характер.

— О, а вот характер у товарища — непростой. Несмотря на то, что хмурый молчун, демонстрирует тем самым выдержку и стойкость. С таким в разведку пойдешь: точно не выдаст! — Селиванов махнул в воздухе кулаком. — Носимся вокруг него и возимся с ним уже сколько недель, а толку-то… Анатолий Романович, кстати, — полковник посмотрел на Калдыша, который оживился при упоминании своей фамилии, — занимается сбором и систематизацией информации, ему поступают все материалы по нашему пришельцу. Девушка, которую вы, может, сейчас заметили у спецмашины, — Катя Владыкина, старший специалист, она курирует, так скажем, вопрос наблюдения и изучения реакций и возможностей тела и организма инопланетного гостя. Это две мои правые руки по делу с пришельцем.

— Сколько по времени вы привыкали к тому, что говорите «пришелец», «инопланетянин», а видите человека? — не сдержался Сезонов.

— Знаете, до сих пор передергивает. — Селиванов, усмехнувшись, повел плечами, словно избавлялся от упавшего за воротник предмета. — Могли бы, конечно, звать его по имени умершего солдата, на которого он странно и необъяснимо похож как две капли, но отчего-то не прижилось так.

— К слову о погибшем, — подполковник оживился. — Вы связывались с его семьей, когда впервые увидели пришельца в лицо?

Селиванов многозначительно посмотрел на Калдыша, тот пояснил:

— Сделали запросы на каждого родственника и на короткое время устанавливали слежку: узнавали, как живут, чем занимаются. Родители лет десять частные предприниматели, фермеры, они своим делом живут и не собираются оставлять. Мать — педагог по образованию, отец долгое время обслуживал крупную хозяйственную технику на станции. Открыли свое дело, но первую работу не оставляют. Сестра с семьей живет и работает в Калачинске, тренер в детско-юношеской спортивной школе. Вдова Креплова, Мария, проживает в Омске, трудоустроена в культурно-досуговом центре, курирует выставки и музыкальные вечера. Их с Крепловым общая дочь — Ярослава, ходит в детсад. С женщиной в прямую связь не вступали, о том, что на планете, более того — в нашей стране, обнаружился двойник ее погибшего мужа, не сообщали. Прорабатываем два варианта развития событий: как то, что родные Креплова никогда не узнают о существовании пришельца-двойника, так и то, что им становится известно об этом. На настоящий день сохраняется пассивная фаза — никому из членов семьи Креплова не докладывали о космическом госте-близнеце и никто каким-либо образом сам не узнал о нем. Всё под контролем спецслужб, не сомневайтесь. Утечки не будет.

— А если соберетесь всё-таки рассказать, то при каких обстоятельствах?

— Когда достаточно полно убедимся в адекватном поведении пришельца и отсутствии у него неконтролируемой агрессии.

— А были случаи последнего?

— Однажды да. Еще в Новосибирске.

Сезонов медленно покивал, глядя в стол и отпивая кофе. Всё равно надо решать, как и куда прятать пришельца. В этом видится единственный разумный на данный момент выход. Не вечно же его держать в закрытых помещениях, ограничивать передвижение и таскать по управлениям и исследовательским центрам. Заинтересуется еще уполномоченный по правам человека… Ему надо найти место, желательно вне стен силовых ведомств. Как говорится, хочешь что-то спрятать, спрячь у всех на виду. Он выглядит как человек, ведет себя не как неразумное животное — его очень удобно поселить в любом городе и даже без привлечения ненужного внимания, если умело обставить ситуацию и придумать правдоподобную легенду его внезапного появления на новом месте. Но прежде чем перемещать его в иное окружение, действительно важно изучить его психику, способность акклиматизации, привычки и образ жизни — всё то, о чем этот космический гость молчит.

— Что конкретно вы от меня хотите? — спросил Сезонов, ставя чашку на блюдце и оборачиваясь на полковника.

— Помощь и содействие. В любом виде, в любой форме. Какие-то подсказки, замечания. Найти ответ на вопрос: кто он такой, этот пришелец.

— Конечная цель?

— Понять, опасен ли он для людей.

— Методы?

— Любые законные.

— Время?

— Сколько вам понадобится и сколько вы посчитаете нужным. Все необходимые расходы оплатим.

— Могу кого-то привлекать в помощь, если придется?

— Всё управление в вашем распоряжении. Лейтенант Калдыш, пожалуйста, особо рекомендую. Представить бы вам Екатерину, тоже ценный помощник. Но она сейчас, как вы видели, с нашим иноземцем уехала, так что в другой раз, при случае.

— В который час завтра можно будет организовать встречу с… двойником Креплова?

— Вам позвонят сегодня вечером, согласуем время.

— Понял.

— Что еще хотели бы знать? Расскажу, что знаем сами.

Селиванов поднялся с кресла, прошел до сейфа в углу кабинета и достал из него объемную черную папку.

— Здесь — все материалы, касающиеся нашего инопланетянина, — полковник передал папку Сезонову. — Отсюда часть сняли для вас. Можете ознакомиться.

Следующий час Сезонов часто поднимал от папки лицо на омских офицеров и просил дать пояснения практически по каждой записи. Все они представляли невероятный интерес, поскольку свидетельствовали о неизвестной земной науке расе, схожей с человеческой. Калдыш хронологически и кратко проследил то время, когда пришелец был устроен в транспортном управлении, упомянул о допросе его сотрудников, кто работал в смены с инопланетянином. Психологический портрет молчавшего с военными пришельца был составлен на основе показаний начальника смены, водителей и контролеров-кондукторов. Селиванов рассказал, как дело из Новосибирска передано именно ему и в его департамент, какие первоочередные задачи и перед кем он поставил, сформировав из подчиненных команду изучения, наблюдения и контроля за пришельцем.

— Ясно.

— Что ясно? — полковник с любопытством воззрился на Сезонова, надеясь услышать конкретику.

— Что надо работать, — вздохнул тот, постучав пальцами по папке. — Нужна особая стратегия, что ли.

— Терпение тоже не помешает. У нас всех глаз дергается — никак не можем добиться от пришельца, кто он такой. Душит он своим молчанием!

— Ну, время есть, будем думать…

— Время и есть, и его нет. Я боюсь, как бы о нем не узнали. Приедут ведь сюда, отберут и больше не вернут, как мне думается. Не хочу его отдавать не из жадности какой-то, поймите. И не из недоверия к столице, простите мои слова, Валерий Игоревич. Просто, как бы сказать…

— Я понимаю. Правильно боитесь. Я бы тоже не доверился главным управлениям сразу, пока на месте не разобрался, что к чему. Опасно так работать, рискованно, но всё же. Мы никогда не сможем быть уверены, что видение ситуации и планы на пришельца у главка такие же, как у нас. В данном случае, в случае с этим пришельцем, я бы сперва использовал все местные объемные ресурсы, ваши, омские. А едва начал бы понимать, что ситуация в своей неразрешимости опасно начинает крениться в сторону, обращался бы в центральное ведомство.

— Товарищ подполковник. — Тон Селиванова стал тверже, Сезонов почувствовал себя будто на важном совещании. — Поскольку вы сейчас — единственный московский офицер оборонного министерства да и других силовых ведомств, кто настолько близко оказался посвящен в наше названное «омское дело», попрошу вас: с этой минуты никакому постороннему не сообщать о том, что́ вы узнали и узнаете о пришельце и действиях департамента, связанных с поиском и обнаружением новых данных об инопланетном госте. Уверен, вы понимаете, насколько всё серьезно. Договорились?

День едва успел впитать в себя свет, как уже вновь сдавался декабрьскому сумраку. Над городом зажигались огни. Круглые плафоны ярких уличных фонарей в сквере невольно напоминали широко распахнутые белесые глаза ярославских тварей. Сезонов стоял у окна в гостиничном номере и смотрел на улицу. Основной свет он не включал, горела лишь прикроватная лампа. На кровати у прислоненной к стене подушки лежала раскрытая папка с материалами на пришельца и Креплова, переданная старшим лейтенантом, и записной блокнот с заложенной между страницами ручкой. В поисках созвездий подполковник следовал взглядом по небу и увидел яркую неподвижную точку — искусственную станцию или спутник.

«Мда, Арсений… — вздохнул про себя Сезонов, вспоминая Ковалева. — Если бы не твоя кончина, я бы ничего этого не узнал. Своим внезапным уходом ты некоторым образом открыл дверь в мое нечаянное исследование космических визитеров. Ужасно опасных, как ярославские. И человечески разумных, как этот омско-новосибирский.»

Мобильник на кровати оповестил о входящем вызове. Подполковник отошел от окна и взял телефон в руки. Звонил Фамилин.

— Да, Егор Семёныч, слушаю.

— Валерий, не отвлекаю?

— Нет, нисколько.

— Как дела, как устроился?

— Разместился хорошо. Уже встречался с людьми из управления. Был продолжительный разговор.

— Ну и как? Всё серьезно?

— Да, на самом деле, всё очень непросто. Сложнее, чем в Ярославле.

— Я надеюсь на твой опыт и твою рассудительность.

— Сам надеюсь, товарищ генерал-майор.

— Ты уже видел этого… гостя?

— Да.

— Запрещено говорить об этом деле с кем бы то ни было?

— Так точно.

— Разумно. Как тебе Селиванов?

— Сдержанный, уверенный. Сработаемся, думаю.

— Если дело задержит в Омске, сообщи.

— Конечно, Егор Семёныч.

— Ну тогда хорошего вечера. До связи.

— До свидания.

Подполковник завершил вызов. Найдя историю переписки с Власовым, напечатал ему: «Здравствуй, Юра. Как здоровье?». Отправив капитану сообщение, Сезонов набрал найденный в книге контактов нужный номер и вновь приложил телефон к уху.

— Да?

— Привет, не отвлек?

— Нет, Валер, привет! Рада тебя слышать.

— Какие новости?

— Георгий в командировку уехал пару дней назад. У меня завал на работе, вполне обычный перед новым годом, но удается разгрести. У Ани совсем скоро каникулы зимние.

— Много «четверок» в четверти?

— Почти без них. Только по самым неподъемным для нее предметам, математике и немецкому.

— А дополнительные занятия?

— Так и репетиторы не помогают.

— Ну не страшно. В принципе ведь хорошо учится.

— Хочешь с ней пообщаться? Она тут рядом.

— Давай.

Послышался шорох шагов и приглушенный голос: женщина подзывала девочку и протягивала ей телефон. Через пару секунд в трубке раздался высокий детский голосок:

— Алло?

— Привет, моя радость.

— Привет!

— Как настроение?

— Хорошо.

— Что делаешь?

— Вышиваю крестиком.

— Какое-нибудь животное?

— Да, слона.

— Отлично. Когда я в следующий раз приеду, покажешь его мне, хорошо?

— Да, хорошо. А когда ты приедешь?

— Это очень непростой вопрос. Всё не совсем от меня зависит, когда я в следующий раз смогу быть у вас. Но очень хочу, поверь.

— Я скучаю.

— Я тоже, моя хорошая. Но так складываются обстоятельства, у меня работа такая, что нечасто и ненадолго отпускают в гости. Зато рядом с тобой всегда папа Гера, с ним же весело?

— Да, очень.

— Был рад тебя услышать. Передай трубочку маме.

— Хорошо, передаю.

— Пока-пока, обнимаю.

— Пока!

Пара секунд шелеста в трубке — и вот вновь она:

— Алло?

— Я думал прилететь к вам на эти выходные, — Сезонов понизил голос, чтобы девочка, если она подслушивает разговор, не услышала следующие фразы, — но не получится: меня в командировку отправили, я сейчас в Омске. Не знаю, насколько тут задержусь, потому что дело… заковыристое такое. А в новогодние или сразу после уже не смогу. Так что не знаю, когда в следующий раз. В конце мая короткий отпуск должен быть, но я в Екатеринбург уже наметил слетать…

— Ладно, ничего страшного, мы же в любой момент можем созвониться и услышать друг друга.

— Это да…

— У тебя там уже, наверно, почти ночь?

— Еще вечер, сейчас три часа разница с тобой. Погулял тут недолго, когда было время, фото наснимал немного. Отправить?

— Да, конечно давай! Посмотрим с Герой и Аней, интересно.

— Помощи никакой не надо?

— Нет, Валер, спасибо, всё замечательно.

— Хорошо. Ну тогда пока.

— Пока, Валер.

— Георгию привет.

— Передам.

Сезонов нажал кнопку завершения вызова и тут же набрал новый телефонный номер, садясь на кровать и ожидая ответа. Полминуты он слушал в трубке гудки, сбросил вызов и набрал другой контакт, растягиваясь на кровати поверх покрывала и поправляя под головой подушку.

— Да, Валер, привет.

— Привет, до Жени не могу дозвониться, где он?

— Пару часов назад ушел в гости.

— Он телефон дома оставил?

— Нет, с собой брал.

— Ладно, не отвечает просто. Как у него дела, как у тебя?

— Всё хорошо, Жене квартальную премию на днях выдали.

— О, хорошая новость.

— У меня всё по-прежнему.

— Не устаешь?

— Ну перед новогодними праздниками всегда непросто, но справляюсь. У тебя как?

— В командировке, в Омске.

— Надолго?

— Да тут как пойдет, дело запутанное. Пригласили в качестве специалиста.

— Звучит необычно.

— Ну по-другому сказать тебе не могу, уж пойми.

— Понимаю. Не получится вырваться на новогодние к нам, как в прошлом году?

— Точно нет, прости. Я на весну всё надеюсь. Буду стараться отстаивать май, в крайнем случае июнь.

— Было бы прекрасно, если у тебя получится приехать.

— Да, сам очень бы хотел. Женя вернется, передай от меня привет.

— Хорошо, конечно.

— Пока.

— Пока. Люблю тебя.

— Я тоже.

Вера первая отключила вызов, как всегда. Сезонов отнял от уха телефон и, держа его перед собой, некоторое время смотрел на темный экран. Тут мобильник коротко завибрировал, экран загорелся и на нем возникло окно диалогового сообщения. Власов написал: «Приветствую, товарищ главный. Чувствую себя бодрее. Послезавтра выписывают.» «Молодец, лечись.» — напечатал ответ подполковник и отправил сообщение.

— Что ж день грядущий мне готовит… — вслух произнес Сезонов, глядя в потолок.

Завтра предстояли непростые сутки.