Синеглазка с водного факультета

Елена Герасимова

Их не любят и боятся. Но что такого сделали маги водной стихии, дабы снискать к себе подобное отношение? Может быть, все дело в их непохожести на других? Как знать. И так ли беспомощна на самом деле девушка с белокурым волосами, ведь ей придется распутать чужую тайну, спасти отца и обзавестись спутником, который тоже на людей не похож.

© Елена Герасимова, 2021

ISBN 978-5-0055-4256-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

ГЛАВА 1

«Вода — источник жизни, без нее нет ничего», — так в самом начале обучения сказал нам наставник, на которого мы, десятилетки, смотрели, раскрыв рты. Потом он говорил, что вода — это самая загадочная из четырех природных стихий. Она может быть прозрачной и светлой или, наоборот, мутной, скрывающей в своей глубине погибель для всего живого. Вода может стремительно нестись мощным горным потоком или же быть стоячей, неживой. В то же время это умная, восприимчивая к окружающей среде стихия. Она является мощным хранителем информации, терпеливая, но непостоянная, часто меняющая свое состояние, скрытная и очень опасная. Мы, маги воды, неразрывно связаны с ней, чувствуем ее потоки, энергию, силу и, как бы это не показалось странным, даже настроение. Вода везде, и ею при правильном обучении можно с легкостью управлять, даже влиять на чужие тела и мысли.

Может быть, именно по этой причине водную магию стали относить к разряду темной. И если маги оставшихся трех стихий: воздуха, огня и земли обучались в совмещенных школах, то нас, водников, объединили с факультетами, относящимися к темной магии: магии разума со всевозможными ее проявлениями, смерти, некромантии, демонологии, шаманизма и так далее. Хотя те же маги воздуха с легкостью могут влиять на подсознание людей, а боевой маг может запросто убить взглядом, на этом высшие магические чины никогда не заостряли внимание, но, как бы там ни было, мы всегда были в стороне. Честно говоря, я никогда не жалела о том, что во мне в свое время пробудилась именно магия воды. Наоборот, это было очень увлекательно. Пусть маги огня могут метать друг в друга или во врагов огромные огненные сгустки или взглядом сжигать что-нибудь дотла, маги ветра могут вызывать ураганы, обуздывать духов и летать на них, а маги земли выстраивать огромные каменные стены, вызывать големов или оживлять деревья. Пусть. Зато я еще маленькой девчонкой вместе с мамой и отцом частенько бывала на побережье, где они учили меня слушать воду, чувствовать ее силу, призывать волны или морских обитателей. Временами мне дозволялось вызывать дождь. Мой отец является одним из членов магического Совета, можно сказать, стоит на одной из высших ступеней, поэтому мог мне это позволить.

Наша стихия разнообразна, и по этой причине в арсенале магов водной стихии большое количество самых разных заклинаний, позволяющих использовать одно из трех состояний воды. При желании о магии можно говорить и размышлять часами, но на этот раз некогда. Летние каникулы подошли к концу, и мне нужно вернуться в Школу, чтобы доучиться последний год.

Бросив свою сумку на мокрый песок, я нервно мерила небольшой кусочек дикого пляжа широкими шагами, оставляя глубокие отпечатки. Море в этот день было неспокойно, будто вода чувствовала мою нервозность, вот и катили на берег с шумом пенные волны, принося за собой водоросли и разный мелкий сор. Над волнами кружили чайки, и временами над моей головой раздавался их печальный крик.

Отец задерживался, хотя обещал еще вчера утром, что сбежит с очередного заседания и обязательно проводит дочь. Но время убегало, а моего родителя все еще не было видно. Я ведь специально выбрала такое место, откуда открывался хороший вид на скалистые нагромождения, скрывшие небольшой кусочек песчаного пляжа, и узкую тропку, по которой мы сюда частенько приходили. Однако, кроме камней, составить компанию нервничающей магичке было некому. Вначале я даже хотела оставить вещи и отправиться в Совет, дабы хоть там проститься с отцом, потом передумала. Хм. Да, вот оно типичное проявление водной магии, тесно связанной с характером — изменчивость. Порой это мешает, но поделать с этим практически ничего невозможно.

— Отец, — вздохнула я, качая головой, и отбросила носком ботинка в сторону небольшой камушек.

Когда тянуть с отбытием уже не было смысла, ведь за опоздание даже старшекурсников наставники ругают, к тому же нужно еще успеть получить учебники и расписание занятий на целый семестр, я начала быстро чертить схему телепорта.

— Кэй!

Громкий возглас, принадлежащий отцу, заставил меня дернуться, и одна из линий получилась кривой. Я зашипела, быстро стерла черточку и принялась выводить ее заново. Тем временем отец спустился на пляж по узким неровным ступеням, приблизился ко мне и, положив руку на плечо, спросил:

— Дуешься на меня за опоздание?

— Нет.

Я выпрямилась и сдула упавшую на глаза челку. Вот ведь… сколько лет пытаюсь от нее избавиться, подолгу не стригу, отращиваю, а потом надоедает, и вновь обрезаю.

— Но я уже опаздываю.

Отец виновато пожал плечами и прижал меня к себе.

— Прости, дорогая. Ты же знаешь, какой временами магистр Конрайд приставучий. Я торопился, а он будто специально приказал собрать всех членов Совета. Не иначе что-то стряслось.

— Да ладно, пап, — улыбнулась я. — Твоя дочь уже большая девочка и понимает, что ее отец не простой, а очень занятой человек.

Отец приподнял мое лицо и заглянул в глаза.

— Кэйлин… Жаль, что мама так и не увидит, как ты выросла.

Я тут же обняла отца и, поцеловав его в тщательно выбритую щеку, сказала:

— Пожалуйста, не грусти. Мне тоже ее не хватает, но изменить, увы, мы ничего не в силах. Если Боги решили, что ей нет места среди живых, то…

— Кэй, ты, правда, уже взрослая, а я и не заметил, как моя маленькая волшебница выросла и стала такой рассудительной девушкой.

— Пап, скажешь тоже. Мне, между прочим, еще целый год учиться! — усмехнулась я, вырвалась из крепких отцовских объятий и отошла к своей сумке. — Вот получу диплом, тогда и стану окончательно взрослой, а пока у меня еще есть время, чтобы побыть наивной дурочкой, верящей в чудеса и всякую дребедень.

— Ох, Кэй, в тебе так часто говорит вода.

Отец или лорд Бриэм (как его называют в Совете) покачал головой, стряхнул с камзола невидимую пылинку и поднял с песка мою сумку.

— Я люблю воду.

Я улыбнулась родителю и активировала телепорт. Повинуясь моему мысленному призыву на берег накатила более мощная волна, оставив в бороздках магического рисунка немного воды, но этого вполне хватило, чтобы в следующий миг на песке появилась медленно разрастающаяся воронка. Я шагнула к ней, однако отец успел придержать меня за рукав куртки.

— Кэй, будь осторожней и не забудь о Каре, и еще помни о нашей договоренности. Хорошо? — попросил родитель, вручив мне сумку с вещами и порывисто обнял. — Я буду скучать.

— Буду осторожной, о Каре не забуду. Скучать тоже буду и весточку обязательно пришлю, — покивав, с усмешкой проговорила я и еще раз чмокнула отца в щеку. — И не волнуйся, твоя дочь ничего не забыла. Седрику привет.

— На каникулах увидимся! — успел крикнуть мне вдогонку лорд Бриэм, и воронка захлопнулась, отрезав нас друг от друга.

Через несколько мгновений я вышла в широком мощеном светлым камнем дворе. Не успела осмотреться, как со счастливым визгом у меня на шее повисла подруга.

— Кэй, как я рада тебя видеть! — во всю мощь своего голоса закричала Кара, и я сморщилась, схватившись одной рукой за пострадавшее от крика ухо, а второй, бросив сумку, приобняла подругу.

— Я тоже рада тебя видеть, — усмехнулась в ответ и заглянула в голубые смеющиеся глаза. — Только зачем так кричать?

— Прости.

Блондинистая Кара виновато потупилась, а потом все равно сжала в крепких объятиях.

— Я скучала, между прочим.

— Неужели?

Я отстранила от себя недовольно сморщившую нос подругу и недоверчиво прищурилась.

— А как же тот красавчик? Арик, по-моему.

Магичка закатила глаза, прижав одну ладонь ко лбу, а вторую к груди и воскликнула:

— О! Лучше не напоминай о нем.

— А что такое?

Я дернула Кару за прядь волос и рассмеялась, когда она искривила губы и одновременно сморщила нос, став страшненькой, как засушенная слива.

— О, Кэй! Я так мечтала с ним познакомиться, думала, что Арик прекрасный парень, красавчик, умничка, веселый и все такое, — завздыхала подруга. — А на деле он оказался скучным занудой. Мне еле-еле удалось от него избавиться. Пришлось даже сбежать из дома к тетке в соседний городок, сославшись на семейные проблемы. Фу-у!

— О, Кара! — передразнила я подругу и прищурилась. — Но в Академии ты от него не спрячешься.

— Умеешь ты приободрить в нужный момент! — фыркнула подруга, подхватила с земли свою сумку, кивнула на мои вещи и нетерпеливо потопала ногой. — Идем уже!

Я послушно подхватила сумку и зашагала вслед за Карамией через весь двор, пока мы не свернули за невысокое здание гостевого домика и не оказались у большого пруда, окруженного с двух сторон роскошным садом. Подруга сама выудила из кармана мелок, быстро набросала на каменной дорожке схему телепорта и, зачерпнув руками из пруда воды, расплескала ее на линии. Потом было брошено несколько слов, и Кара, схватив меня за руку, утянула в телепорт. Вывалились мы уже во дворе Академии, заполненном прибывающими адептами.

— О, новенькие! — продолжая тянуть меня за собой, бросила на ходу подруга и кому-то махнула рукой.

Я свернула голову и подмигнула улыбающейся во весь рот Венде. Магичка рассмеялась еще громче, перебросила сумку в левую руку и зашагала к нам, распихивая по пути адептов помладше.

— Брысь, малышня! — прикрикнула она на второкурсников, устроивших бурные овации кому-то из своих сокурсников, и они вынуждены были расступиться в стороны, потому что Венда долго ждать не стала и распугала некоторых из юных некромантов, попросту обрызгав водой.

Девчонки раскричались и рванули врассыпную, пытаясь спасти свою одежду, мальчишки лишь зло шипели, но связываться со старшекурсницей не стали. Даже темные маги не слишком нас любили и до сих пор не любят.

— Привет! — воскликнула сокурсница и в первую очередь обняла Кару, а потом с ироничной улыбкой обернулась ко мне.

— Что, на последний год обучения тебя пришлось силой тащить? — спросила она и тряхнула белокурыми волосами.

Я криво усмехнулась, вырвала из сжатых пальцев Кары руку и с шипением потерла запястье, потом качнула головой, сдула с лица отросшую за лето челку и ответила:

— Ну что ты! Разве можно пропустить такое веселье?

Венда откинула голову назад, отчего ее распущенные вьющиеся волосы оказались ниже ягодиц, и захохотала. Магичка веселилась ровно до тех пор, пока на широком крыльце Академии не появилась ректор. Она окинула двор суровым взглядом и остановила его на наших лицах. В следующее мгновение правая рука айари¹ вытянулась вперед и указательным пальцем поманила нас к себе. Я и Кара удивленно переглянулись, Венда подавилась смехом и закашлялась, но мы послушно пошли к суровой даме с высоко зачесанными темными волосами, одетой в черную учительскую мантию.

— Адептки Доран, Гарнет и Бриэм, живо в мой кабинет! — раздался во дворе громкий голос ректора, она сама резко развернулась, отчего подол ее мантии взметнулся вверх, приоткрыв нашим взорам туфли на шпильке и краешек брюк, а потом, не дожидаясь, вошла в холл.

— А что случилось?

Венда дернула меня за рукав, но я сама ничего не могла понять и только пожала плечами.

— Сейчас узнаем, — обронила Кара, вперед нас взбежала по каменным ступеням и отпихнула в сторонку старшекурсника с факультета демонологии.

Парень не возмутился, только проводил светловолосую девушку удивленным взглядом, а я вдруг узнала его. Это был тот самый Арик. Да, внешность у молодого человека очень даже ничего, смазливый, и даже не скажешь, что он зануда.

— Прости.

Венда двинула попой, заставив демонолога посторониться, и мы проскочили в холл. Здесь было людно, но не заметить поднимающуюся по ступеням парадной лестницы айари было просто невозможно. Кара вынырнула из толпы притихших адептов, подхватила меня, я цапнула Венду, которая начала усиленно выискивать знакомые лица, и мы цепочкой, распихивая возмущенную молодежь, стали продвигаться к лестнице. В моей подруге проснулся боец, девушка только казалась хрупкой и беззащитной, на самом же деле леди Доран была выходцем из древнего рода наемников. У ее семьи очень сложная история со своими взлетами и падениями, берущая начало далеко на севере в одной нищей деревушке, но за несколько поколений ее родственники сумели добиться многого, как и получить от короля передаваемый по наследству титул. Конечно, монарх не настолько расщедрился, чтобы возвести род наемников на одну ступень с высокородными господами, однако Карамия была баронессой уже в пятом поколении. Все мужчины и даже некоторые женщины в ее семье до определенного момента были наемниками, правда, с получением титула отошли от дел и открыли по всему королевству несколько школ, где любого желающего и неленивого обучали всем хитростям своего дела. Кара же и ее братья оказались первыми магами в роду, поскольку отец девушки женился на магичке. Вообще, в роду Доран существует множество красивых и зачастую любовных историй с красивыми сценами сражений и спасений несчастных красавиц, которые впоследствии становились женами наемников. Я за все время нашей дружбы слышала несколько десятков, хотя с трудом верила и половине. Подруга же очень гордилась своей семьей, была отличным бойцом и не самым слабым магом. Некогда айари Шармейн сказала, что из Карамии вышел бы отличный боевой маг, но сила подкачала. Ей подчинялась только водная стихия, и об обучении на факультете боевой магии вопрос даже не обсуждался. Карамия Доран — маг стихийник и, по-моему, нисколько об этом не переживает.

Мы почти бегом добрались до кабинета ректора, когда женщина в мантии резко свернула в сторону и вместо того, чтобы войти в приемную, прошла по коридору и открыла дверь небольшого зала, где собирались преподаватели.

— Девочки, поторопитесь, — обронила айари и вошла внутрь, оставив дверь приоткрытой.

Мы дружно протиснулись в неширокий дверной проем и замерли, потому что в помещении, расположившись за длинным столом из темного дерева с отполированной до зеркального блеска столешницей, в удобных креслах сидели наши сокурсники в полном составе. Венда открыла, было, рот, но я толкнула ее к свободным креслам и сама опустилась рядом, бросив вопросительный взгляд на нашего старосту.

Неван только плечами пожал и отвернулся, устремив взгляд на присевшую во главе стола ректора Шармейн. Впрочем, ей, высокой, худощавой женщине, с задумчивым видом кусающей губы, досталось внимание всех присутствующих. Никто не понимал, по какому поводу нас пригласили в зал для совещаний, и что же произошло, из-за чего временами очень даже решительная женщина вдруг нервничает и не знает, как начать разговор.

— Ректор, можно задать вопрос? — обратился к айари Шармейн наш староста.

— Дайте собраться с мыслями.

Она взмахнула рукой и нервно поправила идеальную прическу. От наших взглядов не укрылся тот факт, что рука у ректора дрожала. Надо сказать, я испугалась, Венда тоже, поскольку под столом нащупала мою руку и с силой ее сжала. А вот Кара, наоборот, прищурилась, будто пыталась увидеть мысли ректора Академии Темной Магии. Женщина шумно выдохнула, сложила перед собой руки, сцепив пальцы в замок, и… Лучше бы она молчала.

— У меня для вас не очень приятная новость, и как заведующей этим учебным заведением, именно мне выпала участь сообщить ее вам, — кашлянув, сказала айари и продолжила: — Несколько дней назад мы узнали, что ваш наставник убит в своем родовом имении. Об этом нам сообщили родственники магистра Олдена. Я… я не знаю, что конкретно произошло, но должна сказать… вчера вечером неизвестные личности вскрыли рабочий кабинет вашего наставника, а так же его комнату. Зачем и кто это сделал — с этим теперь будет разбираться специальная комиссия, которая прибыла сегодня утром. А вот вас, мои дорогие, архимаг приказал перевести в другую школу, поскольку найти в короткие сроки нового наставника мы не сможем, все же магистр Олден был незаменимым специалистом по части водной магии. И вам придется последний год доучиваться в стенах чужого учебного заведения, с чужим учителем…

Ректор замолчала, прикусив губу. В небольшом зале повисла мертвая тишина. Слова айари прибили нас. В груди начало сильно печь, и слезы сами собой навернулись на глаза. Я боялась смотреть на потерянные лица своих сокурсников, и мой взгляд устремился к большому окну, за которым был виден угол учебного корпуса. Новость об убийстве наставника повергла нас в шок, может, именно по этой причине все молчали, просто не могли поверить в эту жестокую истину, не могли переварить и принять саму мысль об этом. Она будто застопорилась в мозгу, образовав некую пустоту, которую постепенно заполнила боль. Первой не выдержала Челис. Сначала мы услышали ее невнятное бормотание, что-то вроде: «как же так», «а как же мы» и в конце совсем неразборчивые слова, которые постепенно перешли во всхлипывания, а затем в рев. Девушка зажала рот рукой, вскочила на ноги и выбежала вон. Громкий стук, с каким закрылась дверь, выдернул нас из оцепенения, и мы набросились на ректора с вопросами.

Айари Шармейн не успевала отвечать, она просто растерялась под нашим натиском и неожиданно разрыдалась, уронив голову на скрещенные руки. Никогда нам еще не приходилось видеть главу Академии в таком состоянии. Ревели все, кроме немногочисленных парней в нашей группе, но и они выглядели не самым лучшим образом. Неван кусал губы и барабанил пальцами по столешнице, а его растерянный взгляд блуждал по комнате. Ролланд побледнел, вскочил на ноги и начал расхаживать из стороны в сторону, а его кузен Оррин откинулся на спинку кресла и прикрыл лицо рукой. Девчонки же рыдали, не скрывая своих истинных чувств. За семь лет наставник стал нам родным человеком. Да что там говорить, он заменил нам родителей! Нянчился с нами с первого курса, знал о нас столько же, сколько и родственники, а иногда даже больше. Он научил нас всему, пусть порой был строг, на то он и учитель. Мы любили своего наставника, а он нас. Теперь вдруг нам говорят, что его нет. Как дальше? Что делать? Кто доучит нас? Мир просто рухнул, исчезли его краски, оставив после себя горечь невосполнимой утраты. Я это уже проходила, когда отец приехал за мной в разгар сессии еще на втором курсе и сообщил, что мама погибла. Тогда мне казалось, я умру сама. Не умерла, но рана от потери родного человека так и не зажила до конца, по этой лишь причине стараюсь не вспоминать тот страшный год, ведь отцу пришлось куда хуже, и пытаюсь не говорить о ней. Я боялась, что он сойдет с ума от горя. Не знаю, как общими усилиями родственников удалось вытащить отца из той пучины отчаяния, в которую он медленно погружался. Это было страшно. Наверное, случилось чудо. Отец переболел, вернулся к своей службе, только тоска из сердца никуда не делась, она тревожит его по нынешний день. Я это вижу, но сделать, увы, ничего не могу, а заводить с отцом разговор о женщинах не решаюсь, хотя в какой-то мере понимаю, что он еще молод и мог бы жениться повторно. Дочь его уже выросла и обижаться не станет, если лорд Бриэм приведет в дом женщину. Но… как бы мы ни были близки, все равно остается между нами какая-то недосказанность. Мы боимся лишний раз ранить друг друга, вот и держим свои мысли и чувства глубоко внутри, не показывая, когда нам плохо, грустно или тревожно. Своими переживаниями я могу поделиться только с бабушкой, и она, как может, поддерживает просто добрым словом, а где-то и дельным советом.

И вот теперь не стало наставника. Нет, он не просто умер от болезни или несчастного случая, как мама, от старости, в конце концов. Нет. Его убили. Хладнокровно и жестоко лишили жизни. За что? Наставник был очень хорошим, умным человеком. Он никогда ни с кем без явной причины не конфликтовал, был доброжелателен к людям и нелюдям тоже. Как же так получилось? Кому мог помешать обычный учитель?

Я откашлялась, смахнула со щеки слезу и посмотрела в серые глаза айари Шармейн.

— Ректор, что вы говорили о другой школе?

Эта новость была не менее волнующей и убийственной, чем гибель айара Олдена. Лишиться наставника — горе, а вот оказаться на выпускном курсе черт знает где, и учиться у незнакомых нам учителей — двойная беда. Девчонки резко перестали рыдать и уставились почему-то именно на меня. Неужели только я озаботилась этим вопросом? Хотя, думаю, после слов об убийстве уже никто не слушал ректора. Каждый погрузился в свой собственный мир горя и разочарования. Да, разочарования. Ведь еще несколько месяцев назад, после успешной сдачи всех экзаменов мы собрались в учебном классе и болтали с айаром Олденом о всякой всячине, мечтали о том, как учитель ровно через год будет вручать нам дипломы. А теперь… теперь наша группа резко осиротела, лишившись учителя, наставника, словно стая вожака. Это больно, страшно и несправедливо. И все же…

— Так это правда? Мы будем доучиваться в чужой школе? — повторила я волнующий не одну меня вопрос.

Даже наш староста — красавчик полуэльф едва не опрокинул кресло, когда порывисто вскочил на ноги, чтобы приблизиться к потерянной айари Шармейн и протянуть ей стакан воды. Ректор благодарно улыбнулась Невану и поделилась с нами нерадужными перспективами.

— Какое гадство! — бушевала Кара, выбрасывая из шкафа в нашей общей комнате ту одежду, что успела скопиться за предыдущие годы обучения, и зло сплюнула.

Мы уже час как находились в своей чудесной комнате и собирали вещи.

— Почему мы должны отправляться в Школу Боевой Магии?! — зло выпалила Венда, с раздражением запихивая в мешок форму для практических занятий. — Кому мы там нужны?

Я молчала, закусив губу, и быстро писала послание отцу, левой рукой придерживая мешающую челку. Нужно было предупредить его о своем переводе, чтобы потом не возникло неразберихи и ненужной суеты. Когда конверт был запечатан, вышла в коридор и побежала в башню, где располагалась гриф почта. К счастью, мы еще не считались переведенными, и служащий здесь маг без лишних вопросов принял мое послание, пообещав отправить его в течение часа. Я поблагодарила айара Пайса и бегом вернулась к девчонкам. Кара и Венда продолжали злиться и распихивать вещи, книги и тетради по выданным нам плачущей комендантшей мешкам.

— А ты что стоишь? — набросилась на меня Кара, сорвав с гвоздя специальный щит, в который иногда метала ножи. — Вещи сами собой не соберутся!

Я усмехнулась и кивнула на давно готовый мешок.

— Мне плохо не меньше вашего, — тихо обронила и посмотрела на злое лицо подруги, — но я не срываюсь на всех подряд. Думаете, сама в восторге от того, что последний год мы будем учиться в чужой школе?

— Прости, Кэй. Я сама не своя от того, что наставника убили, и от нашего бессилия. Ведь нас никто не спросил, а хотим мы или нет уезжать из Академии?

Кара виновато потупилась, подошла ближе и обняла меня за плечи.

— Странно прозвучит, но я попросту боюсь.

— Девочки! — воскликнула Венда, выронив из рук что-то громоздкое, и рванулась к нам.

Наверное, мы не избежали бы повторения коллективной истерики, но в нашу дверь настойчиво постучали. Пришлось открыть. На пороге, переминаясь с ноги на ногу, стоял Неван. Староста окинул наши лица долгим испытывающим взглядом, потом без приглашения шагнул внутрь и, отстранив меня, прикрыл дверь.

— Вижу, вы тоже готовы, — обронил он, прошел еще дальше и уселся на незаправленную кровать Кары.

— Зачем пришел? Проверить, собрались мы или нет? — набросилась на него подруга, но умолкла, когда полуэльф резко обернулся к ней и покачал головой.

— Нет, пришел предупредить, что нас отправляют в Ярвуд. На сегодняшний день только в этой школе имеется маг-водник, готовый взять под свое руководство нашу группу, — усмехнулся Неван, и его взгляд сделался колючим.

Кара выругалась самыми грязными словами, Венда зажала рот рукой, а я присела рядом со старостой и похлопала его по сжатому кулаку.

— Нам крышка, не так ли? Сплошные леса, болота, и боевые маги, которые нас терпеть не могут. И не сольешься с общей массой. Мы будет там, словно бельмо на глазу.

Губы Невана искривились, но он лишь кивнул. А что говорить? Так заложено природой — маги водной стихии светловолосы, в отличие от остальных. Бывает, конечно, что и среди воздушников попадаются светловолосые, но они, скорее, имеют русый цвет волос, а вот мы сплошь все либо сильно светло-русые, либо блондины различных оттенков, и от этого никуда не денешься, даже перекрасить не получится, таково влияние стихии. Она отражается не только в магии, характере, но и во внешности. У меня, к примеру, волосы светло-пепельные, особенно на кончиках, а глаза синие. Та же Венда счастливая обладательница волос пшеничного цвета и светло-голубых глаз, именно по этой причине у нее никогда не было проблем с парнями. А вот у Кары волосы золотистые и глаза голубые, словно небо. Моя подруга весьма привлекательная девушка, но на отношения с противоположным полом отваживается редко. Что же до нашего старосты, то Неван получил от своего отца не только острые ушки, идеальную фигуру, но и льняной цвет волос. Причем его волосам завидуют многие девушки, но парень упорно остригает их длиной по плечи и собирает в неряшливый хвост, хотя по натуре очень даже ответственный молодой человек. Просто мало кто знает, что Неван не очень рад своему нестандартному облику и всячески пытается стать похожим на людей. Хм. Это его непрерывная борьба с самим собой, наверное, никогда не закончится.

Но не в Неване дело, а в том, что все ребята в нашей группе светловолосые, в то время как те же боевые маги либо рыжие, что говорит о преобладании в них магии огня, либо темноволосые, что, впрочем, не говорит ни о чем. И мы целый год будем на виду у тех, кто к нам не очень-то терпимо относится. Сколько бы ни говорили, будто маги водной стихии ничем не отличаются от остальных, только тот факт, что нас отнесли к разряду темных, во много раз сильнее любых слов, а это значит, и отношение соответствующее. Темных магов во все времена не любили и побаивались за их умение работать со смертью и душами, с разумом. Вот такой каламбур, и нам с этим жить. А вот как мы проживем год до выпуска, еще неизвестно.

— Перекрасимся! — воскликнула Венда, подскочила к зеркалу и приложила к голове темный платок. — Или накупим париков.

— Не поможет! — усмехнулась я. — Мы чужие для всех, кто учится в той Школе. И будь у нас хоть разноцветные волосы, это нас не спасет от презрительных взглядов, а порой и от неприятных высказываний.

— Ты так говоришь, будто уже готова к насмешкам со стороны боевиков! — фыркнула Кара, отобрала у Венды платок и прижала его ко лбу. — А ничего, вроде…

— Нужно смотреть правде в глаза, а не думать, что нас примут с распростертыми объятиями, — неожиданно поддержал меня Неван и резко поднялся на ноги. — Я только за этим и пришел — предупредить, чтобы всем держаться вместе.

— Черт! Неван, ты, правда, думаешь, что нам придется несладко? — воскликнула Карамия и, обернувшись к старосте, выронила из рук платок.

— Думаю, да, — отозвался полуэльф, поднял платок с пола, вернул его застывшей столбом Венде и вышел вон.

— Девочки-и… — заскулила девушка, сминая полупрозрачную ткань в руках. — Я не хочу в ту школу!

— Об этом нас никто не спросил! — фыркнула подруга, забросила лямку сумки на плечо, подхватила мешок и вывалилась в коридор.

Венда украдкой смахнула с лица слезы, собрала свои вещи и осторожно протиснулась в открытую дверь, только я задержалась. Прошлась по нашей солнечной комнате, вспоминая первый день в Академии, когда мы только познакомились, а потом готовились дружно к зачетам или экзаменам, утешали Венду после очередного расставания с мальчиком «ее мечты». Чего тут только не было за семь лет. А теперь же… Неожиданно в комнату шагнула все еще злая Кара и схватила за плечо.

— Кэй, сколько тебя ждать? Ты что-то забыла?

— Прощаюсь с нашим прошлым…

— Идем.

Я вырвалась из хватки подруги, подобрала вещи и, в последний раз окинув печальным взглядом нашу комнату, вышла в коридор. Здесь уже толпились наши однокурсники. И если ребята еще старались не подать вида, держались, то девчонки своих чувств сдержать не могли. Челис по-прежнему рыдала громче всех. Девушка в обычные дни бывала слишком эмоциональной, а теперь и вовсе не могла успокоиться. Пришлось вернуться в комнату, набрать в стакан воды и прежде чем протянуть его сокурснице, пошептать над водой заговор. Неван заметил мои манипуляции и только улыбнулся. Ага, никто не догадался сделать этого раньше.

— Выпей, иначе так и будешь рыдать, — сказала я девушке, когда она оторвала от плеча своей соседки по комнате зареванное лицо и посмотрела на меня сквозь щелочки опухших век.

Как ни странно, Челис сопротивляться не стала, приняла стакан и осушила его почти до дна. Не прошло и пары минут, как она успокоилась, вытерла лицо и даже поблагодарила за помощь.

— А теперь нам пора в зал для телепортаций! — скомандовал Неван, лишний раз убедился, что все в сборе, и, подхватив свои сумки, зашагал по пустому коридору.

Общежитие для адептов в Академии было довольно большим, и каждый факультет проживал в отдельном корпусе, чтобы студенты разных курсов не перемешивались и не мешали друг другу. Но тишина здесь стояла не потому, что жили мы одни, просто по обыкновению после обеда адепты отправлялись на встречу с наставником, дабы получить список необходимой литературы, расписание занятий или в случае с новичками просто познакомиться с учителем.

— Как я им завидую, — протянула Ханна, когда мы оказались в главном холле Академии темной магии и увидели группу новичков, которую за собой водил один из магистров, рассказывая первокурсникам историю учебного заведения.

Когда-то мы так же ходили за магистром Олденом и слушали его. Казалось, маг знает все на свете и может рассказывать интересные истории бесконечно. И он рассказывал, стоило только попросить.

Повздыхав, мы отправились дальше, пока у дверей телепортационного зала путь нам не преградило несколько человек. Впереди всех стояла айари Шармейн, а позади нее топтались с виноватым видом ее заместитель и несколько преподавателей.

— Ох, дети! — всплеснув руками, воскликнула куратор некромантов.

Мы понимали, всем жалко и нас, и нашего наставника, но поделать никто ничего не может. Ректор пыталась отстоять нас, уговаривала архимага, просила не трогать несчастных адептов и прислать в Академию нового учителя, но маг отказал, заявив, что ему проще перевести целую группу недоучек, чем заставить сорваться с места какого-то там магистра. Чем так примечателен тот маг, который теперь будет обучать нас, мы даже не подозревали и злились, поскольку не хотели перебираться в чужую Школу и целый год соседствовать с боевиками.

— Интересно, чем водник занимается в Ярвуде? Там ведь только боевые маги, — буркнула у меня за спиной Ситлин.

Если девушка рассчитывала остаться не услышанной, то ошиблась. Айари Шармейн резко вскинула голову и посмотрела именно на нее.

— Нас тоже взволновал этот вопрос, но архимаг отказался отвечать, хотя через своих знакомых мне удалось кое-что узнать. Видите ли, ваш новый учитель не совсем человек.

— Вы еще скажите, что он эльф! — рассмеявшись, фыркнула Кара и тут же притихла, поскольку губы ректора расплылись в улыбке, но взгляд остался серьезным.

— Ты права, Карамия.

Среди наших сокурсников раздалось недоуменное покашливание. ЭЛЬФ? Серьезно? Нас будет учить эльф? Да сдались мы ему! Впрочем, это мы не только подумали, но и высказали провожающей нас комиссии.

— Согласна, звучит это странно, но таков приказ архимага. Я, к сожалению, не подчиниться не могу, поэтому вынуждена отправить вас в Ярвуд. Простите меня…

Ректор развела руки в стороны, и, повинуясь кивку, ее заместитель стала раздавать нам пакеты со всеми необходимыми документами. Началась возня, потому что никто не хотел потерять свои бумаги, и мы стали активно распихивать их по сумкам. Вообще, у нас получился какой-то спешный сбор и перевод, будто от нас старались избавиться как можно скорее и забыть, словно наша группа позор Академии. Да, айари Шармейн и провожающие учителя, которые, впрочем, к нашему обучению никакого отношения не имели, были расстроены и этого не скрывали, только слишком торопились, когда прощались со столпившимися у активированного телепорта адептами. Ректор торопливо дала Невану кое-какие наставления, после вручила письмо для ректора Школы боевой магии, и нас быстренько спровадили. Лишь я замешкалась, случайно выронив пакет с документами, пришлось присесть, дабы его подобрать, поэтому в телепорт шагнула последней и услышала голос ректора:

— Надеюсь, в Ярвуде они будут в безопасности.

Мне это показалось странным и лишь по этой причине, когда вышла за спинами своих сокурсников, тут же ухватила Кару за локоть и зашептала ей на ухо:

— Похоже, от нас избавились не просто так.

— Почему ты так решила? — поинтересовалась подруга, пытаясь не упустить нить нашей беседы и осмотреться. Привычка у нее такая.

Я передала ей слова ректора, и Карамия прищурилась.

— Может, это как-то связано с убийством магистра?

— Не знаю.

Я пожала плечами и замолчала, так как в зале, куда нас переместило, появилось незнакомое лицо мужского пола, облаченное в ученическую форму темно-серого цвета и высокие черные ботинки на шнуровке. На эльфа он похож не был, но и простым человеком не являлся. Он был урангом, но не чистокровным. Наверное, так легко судить об этом я могла только благодаря родителям, которые с раннего детства рассказывали мне о расах, населяющих наш мир, а в одной из поездок нам удалось увидеть целую группу путешествующих урангов. Тогда они показались мне гигантами, вытесанными из камня. На самом же деле все не так. Просто уранги имеют высокий рост, мощное телосложение и на вид суровы.

Так вот, вошедший в зал парень был не столь высок, немногим выше Невана, зато фигура его так и притягивала взгляд, и девчонки без стеснения разглядывали боевого мага, о чем свидетельствовал прикрепленный к вороту куртки значок. Уранг был симпатичен, и, скорее всего, такая несвойственная урангам внешность досталась ему от матери. Нет, не типичный писаный красавец, но… было в этом парне нечто завораживающее. Казалось, маг горд собой и своим происхождением, поскольку смотрел на нас свысока и с легкой долей превосходства. Его взгляд нельзя было назвать добрым или хотя бы приветливым. О, нет! Боевик упивался своей мощью и силой, он прекрасно знал, что силен, и наверняка догадывался, как притягателен его облик, хотя я могла бы с уверенностью сказать, что этот парень не лишен некоторых неудобств, связанных с его нестандартной внешностью. Тяжело быть не похожим на своих соплеменников, но проблема даже не в этом, непросто жить в основном среди людей и не быть таким, как они. Такая странность — ни туда, ни сюда. Уранг обладал мощной магической силой, она чувствовалась даже физически, отчего по телу побежали мурашки. И маг это знал, наверное, поэтому довольно улыбнулся, когда случайно встретился со мной взглядом. Лицо его стало еще более приятным, правда, в золтисто-зеленых глазах я не увидела ничего хорошего, просто некое понимание своего преобладания над другими, над теми, кто его слабей. Да, такому попробуй сказать, что он смесок или полукровка, задушит и даже не поморщится, поскольку у урангов нет такого понятия, любой, в ком есть хоть капля их крови, считается урангом.

— Нам нужен ректор, — после короткого приветствия заговорил наш староста, нисколько не смущаясь того, что неизвестный маг его чуть выше и мощнее.

— Водники, — протянул парень, окинул нашу группу неприязненным взглядом, но все равно согласился проводить в кабинет ректора Школы боевой магии.

Боевик вывел нас в широкий темный коридор и поманил за собой. По пути я успела заметить, как наши девчонки удивленно переглядываются, шепчутся и бросают косые взгляды на широкую спину нашего провожатого. И мне вдруг сделалось смешно, поскольку уранг все слышал. Наверняка он узнал о себе много нового, ведь девчонки не поленились обсудить не только его невежливость, но и внешность, причем весьма досконально. Кстати, через несколько минут жаркого обсуждения девушки пришли к выводу, что боевик силен, необычен, но несимпатичен.

— Я бы с таким на свидание не пошла, — шепотом заявила Ханна.

Мне бы от такого сделалось, по меньшей мере, неловко, но маг только сжимал кулаки и молчал. Да, выдержки ему было не занимать. Хах! Скорее всего, до сегодняшнего дня ни одна из представительниц слабого пола так не проходилась по его облику, как какие-то магички с водного факультета. Да и кому обсуждать, если девушек на факультете боевой магии раз, два и обчелся. Боевиками становятся в основном мужчины. Женщины предпочитают менее опасные виды магии.

Я же не смотрела на мага и не особо разглядывала скучные, к счастью, пустые коридоры. Нет. Все мои мысли были направлены на обдумывание слов айари Шармейн. Мне никак не удавалось взять в толк, почему нас не предупредили заранее? Ведь ректор Академии сказала, что магистра убили за несколько дней до нашего прибытия. А еще… От кого нас пытаются спрятать? От тех, кто убил учителя? Зачем? И мой отец ничего не знал, иначе ни за что не выпустил бы из дома. Но в то же время мне не хотелось предавать сокурсников, не хотелось становиться белой вороной, поскольку лорд Бриэм мог запросто перевести дочь в любую Школу, только не в Ярвуд, не к боевикам. Нет, об этом не может быть и речи. Мы будем вместе преодолевать свалившиеся на наши белокурые головы неприятности от начала и до конца.

Если бы не своевременное вмешательство Кары, вовремя схватившей меня за рукав куртки, то дружить моему лбу с открытой настежь дверью. Я удивленно похлопала глазами и уставилась на подругу, губы которой кривились в ехидной улыбке.

— Кэй! — воскликнула она и постучала кулаком по лбу.

Проигнорировав этот жест, я перехватила удобней свои пожитки, вновь смахнула с лица надоевшую челку (с ней определенно нужно что-то делать) и прошла в просторный кабинет. Хм! За наше недолгое пребывание в Школе магии это первое помещение, которое мне понравилось, поскольку было пропитано каким-то особенным духом. Во-первых, все детали нехитрого убранства были подобраны с любовью. Наверняка обладатель его любил комфорт и в то же время мог обходиться малым, поэтому вся мебель оказалась простой, но на полках шкафов стояли книги, и было понятно, что хозяин их бережно хранит, как и различные магические артефакты, расставленные в отдельном шкафу. Во-вторых, мне понравился камин — не слишком большой, но с красивым выложенным плиточками порталом. На неширокой каминной полке, стояли некоторые личные вещи, а над ней висел скромный портрет основателя Школы Боевой Магии. Почему я была в этом так уверена? По той лишь причине, что нынешний ректор совершенно не был похож на изображенного красками мага. К тому же этот человек не смотрел на нас с отвращением и даже не притворялся, хотя можно было бы так подумать. Но нет, его взгляд был открытым, и улыбка внушала доверие. По крайне мере, пока.

— Рад приветствовать вас в нашем учебном заведении! — заговорил маг и, отложив в сторону какие-то папки, поднялся из-за стола. — Простите за то, что не встретили. Честно говоря, мы не ждали вас сегодня. И позвольте представиться, я магистр боевой магии второй степени айар Алестер.

Двенадцать пар глаз уставились на высокого темноволосого мужчину в темно-сером костюме. Ректорами просто так не становятся, на такие должности назначают заслуженных магов. Значит, айар Алестер только хотел показаться неопасным, миролюбивым человеком. На самом же деле в его стройном теле таится огромная сила, с которой лучше никогда не связываться. К тому же он магистр второй степени, на такую высокую ступень можно шагнуть лишь за какой-то небывалый поступок, можно сказать, подвиг, или за участие в какой-нибудь войне. Не обязательно в крупномасштабной битве с тысячами погибших людей, сожженными городами. Нет. Но сражения с нежитью или нечистью случаются довольно часто. Ведь наш мир населяют всевозможные маги, среди них есть и те, кто любит экспериментировать не только с мертвыми телами, но и с живыми организмами. Недаром в лесах и болотах, куда трудно добраться, можно с легкостью повстречать изувеченных больной фантазией животных и не только. Частенько в руки таким магам попадают и проклятые оборотни, вампиры, а также другие существа, коим просто не повезло попасть под брошенное проклятие. Я об этом много раз слышала от отца, некоторые из моих сокурсников наверняка помнят рассказы наставника, хотя в основном к этому причастны только боевые маги и некоторые их темные собратья.

А вот для магов воды или того же воздуха отведена совершенно иная участь. Нас считают ответственными за погоду: дожди, разливы озер и рек при таянии льдов весной, шторма в море и всяческую дребедень. Маги воздушной стихии вызывают или усмиряют ветра, а земли — отвечают за плодородие. Это не совсем так. Просто обычным людям не ведомо, какие на самом деле мы получаем навыки, и что можем делать с подчиняемой нашей воле стихией. Даже дождь может быть разным: либо это легкий моросящий дождик, либо ливень с градом, способным прибить любые посадки, либо летящие с неба ледяные копья. Нас зачастую недооценивают. И зря.

— Мы можем вернуться обратно, — обронил Оррин.

Я выпала из своих затянувшихся размышлений и метнула взгляд на айара. Ректор вновь сидел за своим рабочим столом и только улыбнулся. Правда, его лицо в этот миг слегка изменилось, будто сквозь него проступила звериная маска.

— Вы же понимаете, молодой человек, что это невозможно. Теперь вы адепты нашей школы, хочется вам того или нет. Хотя… есть один выход. Я могу вас отчислить, если так хочется поскорее вернуться домой. Правда, в таком случае можете даже не мечтать о получении диплома.

После этих слов мое отношение к магу резко изменилось. Возможно, он пытался предстать перед новенькими учениками неким добрым и понимающим дядечкой, хотя таковым его трудно назвать, ведь он был еще довольно молод, и у него не вышло. Айар это понял, наткнувшись на наши лица. Воду трудно обмануть. Наверное, по этой причине взгляд его серых глаз заледенел. Вот и попали мы в клетку к голодному хищнику, и пощады нам не будет. Недаром ведь говорят, что у боевых магов самое строгое воспитание.

— Не хотелось бы начинать наше с вами знакомство с конфликта, — протянул ректор, постукивая пальцами по столешнице. — Поэтому давайте договоримся заранее — вы не станете донимать меня нежеланием обучаться в моей Школе, будете соблюдать принятые здесь правила, исключение лишь для девушек, поскольку рассчитаны они в основном на представителей мужского пола, так же не станете обсуждать приказ магистра. А я со своей стороны могу пообещать, что по возможности огражу вас от нападок моих подопечных и дозволю некоторые послабления в дисциплине, все же вы не боевые маги. Согласны?

Мы промолчали. Да, можно было ожидать всего чего угодно, но только не этого. Ректор торгуется с адептами, обещая им какие-то мифические уступки. Вряд ли мы обрадуемся при любом раскладе. Хотя при здравом размышлении лучше согласиться на эти условия, чем потом кусать локти, если нас накажут за какую-то провинность по всей строгости, какая принята в этой Школе.

— Хорошо. Мы принимаем ваши условия, хотя мне не совсем понятен смысл, но… Вы правы, айар Алестер, мы не боевики, нас учили совершенно иной магии, другим правилам, — Неван взял на себя смелость и высказался за всех, хотя смысл его слов тоже был не слишком ясен.

— Прекрасно! — отозвался ректор и потер руки. — Позвольте тогда забрать ваши документы, а потом я познакомлю вас с новым наставником.

Наш новый наставник был холоден, словно лед. И не спасала даже его красота, будто пред нами предстал не эльф, не маг, а снежный лорд, один из тех, кто повелевает Севером, миром Льдов и вечных снегов. Вряд ли он обрадовался нашему появлению в его размеренной жизни, поскольку даже ректор слегка смущался, когда знакомил нас с эльфом, а стоило соблюсти формальности, тут же сбежал, сославшись на срочные дела. Айар Глендаэр скептически осмотрел нашу группу со сваленными у ног сумками и мешками, скривил свой прекрасный нос, качнул головой и приказал следовать за ним. Пришлось подчиниться. Первый день в новой Школе и так выдался не ахти, поэтому, дабы не испортить еще несуществующие отношения с новым наставником, мы похватали сумки и поплелись следом за эльфом.

Магистр Глендаэр шел по коридору Школы с таким видом, будто он король, а мы — сопровождающая его свита. Маг был горд собой, ничего вокруг не замечал. По крайней мере, со стороны это выглядело именно так. На самом же деле эльф замечал даже то, что происходит у него за спиной. Лишь поэтому, когда девчонки начали отставать, немного сбавил скорость, пошел медленнее, и пусть это его раздражало, все же не мог не проявить уважение к женской части своих учеников. Помогать, конечно, нам он не собирался, просто заложил руки за спину и медленно брел по открытой галерее, соединяющей учебный корпус и студенческое общежитие. Надо признать, здесь было намного симпатичнее, чем в коридорах большого серого здания в три этажа высотой. Вокруг галереи был разбит парк. Пусть здесь не росли декоративные деревья, не были разбиты умопомрачительные клумбы со всевозможными цветами, но и опрятный газон с растущими вокруг соснами, елями и лиственницами казался вполне приятным взгляду. Несмотря на усталость, на недовольство наставника, мы замедлились еще больше. Просто хотелось постоять, насладиться тишиной, покоем и свежим воздухом.

— Леди, — протянул учитель, когда передышка, по его мнению, слишком затянулась, — возможно, я не прав, но давайте для начала вы заселитесь в свои комнаты, а потом сможете самостоятельно ознакомиться с внутренним обустройством Школы.

— Самостоятельно? — вырвалось у Венды, и эльф только утвердительно кивнул.

— Вы же не малые дети, чтобы я всюду водил вас за собой.

Сказано это было с насмешкой. Обидно, ведь мы здесь новички, все равно, что малые дети, впервые прибывшие на обучение. Ну, да ладно. Сами, так сами. Главное, чтобы не повстречались на нашем пути боевые маги, а с остальным разберемся.

Через полчаса, после заполнения необходимых бумаг, комендант общежития — невысокий, щуплый старичок, выдал нам ключи и соизволил сопроводить в самую дальнюю и, кажется, самую неухоженную часть здания, где на наш выбор было предоставлено десять комнат, выходящих в небольшой зал или, как сказал айар Глендаэр, общую гостиную. По привычке и из чувства самосохранения его подопечные выбрали четыре комнаты, расположенные в самом конце и друг напротив друга. Нда… хоть что-то привычное. Мы разбились на тройки и разошлись по выделенным «апартаментам». Что сказать? Наверняка здесь уже несколько десятилетий никто не жил. Запустение и грязь царили в этой части общежития на полных правах, но для мага водника это не проблема. Зато у нашего положения была масса плюсов. Для начала — отдельный вход, что уже не плохо, поскольку не придется часто сталкиваться с боевыми магами. Потом отдельная ванная комната, пусть общая, но одна не на сорок с лишним человек, проживающих на одном из четырех этажей, а, поделенная на несколько кабинок, и всего для двенадцати магов.

Когда комендант и эльф удалились, предоставив адептов самим себе, мы собрались в общем зале, дабы обсудить свое положение.

— Пока все не очень плохо, — усмехнулся Неван, упав на жалобно скрипнувшее под ним кресло, и поморщился, когда вокруг него в воздух взметнулось пыльное облако.

— Ну да, — поддержал его Ролланд. — Мне казалось, нас поселят с боевиками, а тут мы одни.

— Одни — это, конечно, хорошо. Только в то же время мы далеко от комнаты того же коменданта, хоть и поселили нас на первом этаже. Если кому-то из местных адептов захочется поиздеваться над нами, мы окажемся беззащитными, — покачав головой, земетил Оррин.

— Это не проблема! — фыркнула Кара, пройдясь из стороны в сторону, и усмехнулась. — Мы же с вами не малолетки какие-то. Магистр Олден научил нас многим вещам. Разве теперь мы не сможем сами себя защитить? Только вспомните, сколько разных хитроумных схем нам показал наставник в прошлом году. А сделать из этого защитное плетение не составит труда.

— А ты права, — поддержала девушку Венда, и Неван хлопнул в ладоши.

— Вот и замечательно, — сказал староста, не скрывая довольной улыбки. — Парни занимаются установкой защитного плетения, а девчонки займутся уборкой.

— Что? — вскинулась Ситлин и едва не пристукнула полуэльфа, но он со смехом выпрыгнул из кресла и бросился прочь.

— Почему это мы должны заниматься уборкой? — хором поддержали ее Ханна и Лорена.

Понятное дело, никому не хотелось возиться с пылью и грязью, проще было заняться не бытовой, а более занимательной магией, но ведь порядок все равно навести нужно, даже если на это нет ни сил, ни особого желания.

— Девочки! — воскликнула я. — Не будем ссориться по пустякам. Пусть мальчишки займутся защитой. Вы же сами знаете, если доверить им уборку, то спать нам всем на мокрых кроватях.

— Но мыть пол! — взревела Кара.

— Разве я сказала что-то о мытье пола или окон? — усмехнулась, глядя в голубые глаза подруги. — Тащите сюда все наши вещи. Сейчас будем магичить.

Девчонки быстро поняли, на что я намекаю, поэтому в скором времени в центре небольшого зала были складированы наши сумки и мешки, сверху их защищал специальный купол, а мы стояли кружком и держались за руки. Парни в этом участия не принимали, они вскрыли одну из незанятых комнат и с нашего дозволения мудрили над защитным плетением.

— Начнем? — поинтересовалась я у сокурсниц, вытянула руку над стоящим у моих ног стаканом с водой и, как только послышалось одобрительное ворчание, поманила родную стихию к себе.

Маленькие капельки медленно начали подниматься к руке, опутывая мою кисть сеточкой из мельчайшей водной пыли. Потом часть этой субстанции к себе поманила, Кара, за ней Венда, Ситлин, Ханна, Челис, Шеона и другие до тех пор, пока каждая из девяти не держала в руках нечто, напоминающее маленькое туманное облако. По моей команде мы произнесли слово-активатор, и туман сорвался с наших ладоней, разросся, встав между нашим кругом и окружающим пространством плотной стеной. Вскоре он отодвинулся, уплотнился и просочился в указанные комнаты. Оставалось только дождаться окончания действия очищающего заклинания.

Говорят, маги воздуха делают уборку с помощью ветра или воздушных духов, маги огня призывают на помощь огненных духов, но мне всегда казалось, что от них вряд ли дождешься помощи в наведении порядка, разве что они спалят все дотла, чтобы потом и убирать не нужно было. Шутка, конечно, но одним магам подвластна обычная бытовая магия, другим — нет. В ином случае можно договориться с домовым, просто на это нужно время, поскольку нечисть не всегда охотно идет на контакт, а ждать его отклика, значит, жить в грязи не один день. В Академии мы почти не тратили время на уборку, там у нас остался прирученный дух, который наводил порядок. Сюда его брать мы побоялись. Вдруг боевые маги сочтут, что мы привязали чью-то душу, обвинят еще в чернокнижии, проблем потом не оберешься. И попробуй, докажи, что водная магия позволяет проделывать подобные трюки с обычными духами природы. С духами воды. Нам его помог поймать наставник еще на первом курсе. Сначала у нас была другая цель — научиться взаимодействовать не только с водой, но и с ее обитателями. Водную живность учитель тогда еще трогать запрещал, дозволил тренироваться на безобидном духе. Мы его никогда не обижали, да и не держали особо. Он сам остался, выполнял несложные поручения и сбегать на свободу не спешил. Жаль его…

Прошло минут пятнадцать. Мы уже разорвали круг, расставили старенькую мебель по местам и даже разошлись в разные стороны, когда из комнаты показались довольные парни.

— Ну, как ваши успехи? — слишком весело поинтересовался Оррин и удивленно замер, когда увидел наши насмешливые улыбки, а так же совершенно чистую общую гостиную.

Ни пылинки, ни паутинки. Пол, потолок и стены сияют, хотя им явно не помешал бы ремонт, только вот надежды на это никакой. Вряд ли ректор захочет тратить казенные средства на эти цели, ведь мы здесь ненадолго. Мебель тоже никто менять не станет, это не Академия. Так уж повелось, чем меньше учебное заведение, тем меньше средств выделяется на его содержание, хотя боевым магам могли бы сделать исключение, все же они основные борцы со всякой гадостью, но…

К счастью, разведенный в небольшом камине огонь наполнил общую комнату без окон (что и делало ее совсем непривлекательной, больше похожей на подвальное помещение) жизнью, даже запах сырости понемногу начал сходить на «нет». Я подхватила свою сумку, мешок и отправилась в нашу комнату, чтобы наконец разложить вещи по полкам в шкафу и застелить постель. Ко мне тут же присоединилась Кара, а последней в комнату ввалилась Венда, споткнулась о собственный мешок и едва не протаранила головой дверцу шкафа. Ей повезло — я успела схватить девушку за руку и дернуть на себя, правда, по инерции нас повлекло дальше, и мы рухнули на кровать.

— Фу-у! — запищала Венда, пытаясь столкнуть мое тело с себя. — Матрасы насквозь мокрые!

— Да-а… — протянула Кара, схватив меня за руку и стащив-таки с нашей соседки по комнате. — Придется вновь магичить. А я надеялась, что все получилось…

Я сползла с Венды, и она, получив свободу, тут же рванула прочь, с шипением пытаясь стянуть с себя промокшую куртку и штаны. Я покачала головой и прижала ладонь к матрасу, чувствуя, как из ткани выступает вода. Да, не очень приятно.

— Ну, зато, можно сказать, что наши спальные места идеально вычищены.

— Вычищены! — фыркнула Венда. — Сколько теперь мороки, чтобы вытянуть из наполнителя всю влагу.

— Да ладно вам! — усмехнулась я. — Вот сейчас распакую свои вещи, переоденусь и помогу вам.

Девчонки только переглянулись и согласно кивнули. Ну, да. Не слишком это приятная работа, кропотливая. А у некоторых просто терпения не хватает, к тому же не терпится изучить новую Школу. Пусть прогуляются, может, развеются немного. Больше не отвлекаясь ни на что, я быстро разложила и развесила вещи в отдельном шкафу, переоделась в удобный костюм из приятной, мягкой ткани и выгнала девчонок из комнаты. Чтобы настроиться, нужен покой. Как учил нас магистр Олден — для работы с любой стихией важна концентрация, тогда работа с магическими потоками становится легкой и приятной. Вообще, колдовство разное. Бывает магия мягкая, спокойная, бывает порывистая, стремительная, как летящая стрела или арбалетный болт. Осушать ведь могут не только маги воздушной стихии или огня. Мы тоже это умеем.

Для этого я вышла в центр комнаты, уселась на пол, поставив перед собой принесенный из душевой таз, и прикрыла глаза. Несколько минут прислушивалась к своему дыханию, стараясь расслабить все части тела. Несколько минут медитации, и постепенно все мысли, переживания и страхи сдвинулись на задний план, растаяли, оставив мое сознание пустым, словно ничем не заполненный сосуд. Вот тогда сквозь прикрытые веки я начала видеть сначала тоненькие линии силы, но чем дольше всматривалась в них, тем четче и толще они становились. И в тот момент, когда удалось притянуть их к себе, мысленно взять в руки, чувствуя в ладонях легкую вибрацию, тогда потянулась дальше, разглядев мокрые матрасы. Конечно же, интересовали меня не они, а оставшаяся в них вода. Я чувствовала ее, как и растворенную в ней пыль и грязь. Да, не слишком приятно, но ведь ее не пить собиралась. Вытянув руки к одной из кроватей, сделала легкое движение кисти к себе, будто подзывала кого-то. И вода откликнулась, начала двигаться в моем направлении. Открыв глаза, я не сдержала довольной улыбки, но это было единственное послабление, дабы не утратить концентрацию и не обрушить вытянувшийся над полом водяной столб. Чуть разведя руки в стороны, я заставила мутную жидкость собраться в подобие шара, слегка его сплющила с полюсов и осторожно опустила в таз.

— Одна кровать готова!

Я довольно потерла руки, встала на ноги и подхватила наполненный водой медный тазик. От нее нужно было избавиться, поэтому, выйдя в пустую общую гостиную, направилась к ванной комнате и шарахнулась в сторону, когда из нее неожиданно вышел Неван и удивленно уставился на мое лицо.

— Чем это ты занимаешься? — спросил староста, опуская закатанные рукава рубашки.

— Сушу матрасы, — усмехнулась в его красивое лицо, заскочила в душевую и осторожно вылила воду в раковину.

— В одиночку ты до утра провозишься, — этими словами встретил меня полуэльф, затем выхватил из моих рук таз и зашагал к нашей комнате.

— А что ты предлагаешь? — полюбопытствовала я, вприпрыжку догоняя парня.

После медитации тело само по себе наполнялось силой и энергией. Становилось легким, невесомым, а душа просто светилась от радости. У всего свои последствия. И медитация хорошо помогает снять не только напряжение и усталость, но и избавиться от негатива.

— Помогу тебе, что же еще.

Неван пожал плечами и первым опустился в центр старого коврика, лежащего на полу нашей комнаты.

— Шутишь? Наставник ведь предупреждал, что объединять усилия довольно рискованно, — удивилась и одновременно насторожилась я, но когда староста похлопал рукой рядом с собой, послушно опустилась рядом.

— Кэй, я ведь не предлагаю тебе какое-то умопомрачительное по своей силе и мощи колдовство. А медитация нужна даже мне, — покачав головой, обронил парень и протянул мне руки.

— Что ж, — вздохнула я, переплетая свои пальцы с его прохладными пальцами, — давай попробуем. Если ты, конечно, мне настолько доверяешь.

— Доверяю, не переживай.

Неван прикрыл глаза, я сделала то же самое, а потом прислушалась не столько к себе, сколько к сидящему напротив сокурснику. Настроиться на его ауру после нескольких минут предшествующей медитации оказалось не сложно, поэтому совсем скоро увидела окружающее его тело свечение — ровное, без ярких вспышек, говорящих о радости. Нет, Неван не был счастлив или хотя бы рад, в данную минуту его душу терзали сомнения и страхи. Кто сказал, что мужчины не боятся? Глупость. Боится каждый, неважно женщина это или мужчина, просто такая штука, как инстинкт самосохранения, заложен в любом живом существе. И мутные пятна, проявившиеся после, только подтвердили мою уверенность. Неван действительно мне доверял, иначе не стал бы так сильно открывать передо мной свою душу. Возможно, мы не друзья, но и не враги, это точно.

У меня тоже не было причин что-либо прятать или скрывать от старосты нашей группы, и вскоре наши силы объединились, я чувствовала присутствие полуэльфа не столько физически, хоть и продолжала держать его за руки, просто он ощущался в астрале, как яркое свечение. Поэтому сама потянулась навстречу Невану и отступила, когда услышала его отдаленный голос:

— Я сам.

Староста легко коснулся моего сознания, и я почувствовала, что он улыбается. Невану нравилось работать в астрале. Кто-то любит совершать магические пассы, либо проговаривать сложные заклинания, а кому-то по душе такая тонкая работа. И вот уже нет в его ауре пятен, обозначающих беспокойство и страх. Теперь она светится и вспыхивает. Полуэльф доволен, даже рад. Особенно свечение усилилось, когда вода откликнулась на его призыв.

— Лови!

Я открыла глаза и подхватила кружащий над нашими головами водяной шар. Да, вовремя предупредил, иначе нас бы уже окатило. Осторожно перехватив нити управления у Невана, подтащила водную субстанцию к себе, медленно поднялась на ноги и вышла из комнаты. А потом просто подтолкнула колышущийся шар в сторону ванной комнаты. Неван вышел следом, проследил за моими действиями и распахнул дверь, чтобы пропустить летящую по воздуху воду.

— Здорово! — обрадовался староста и осторожно постучал в соседнюю дверь.

— Кого принесло? Дайте переодеться! — раздался из-за двери раздраженный голос Ханны, хотя створка все же отварилась, и мы увидели ее лицо. — Что вам?

— Просушка матрасов интересует или сами справитесь? — усмехнулась я, уперев руки в бока.

— Еще как! — обрадовалась девушка, распахнула дверь и жестом пригласила нас внутрь. — Мы чего только не пробовали, не помогает.

Неван посмотрел на Ханну сверху вниз и посоветовал ей и ее соседкам выйти в общую комнату и помедитировать.

— Пойдем, что ли?

Девушка с сомнением посмотрела на своих соседок, дождалась их утвердительных кивков, и через пару минут мы остались одни.

— Повторим? — искоса глянув на меня, поинтересовался Неван.

Я лишь плечами пожала и уселась на пол. Полуэльф присел напротив, скрестив ноги, и подался вперед.

— Почему ты так легко согласилась на работу в паре? Многие бы сто раз подумали.

— О, Неван! — улыбнувшись, отозвалась я и сдула с лица челку. — Мои секреты останутся при мне, даже если ты будешь очень стараться их рассмотреть. К тому же на данный момент меня тревожат только две вещи: смерть старого наставника и работа с новым. А еще…

Я немного подумала и решила рассказать старосте о том, что услышала, шагнув в телепорт. Неван нахмурился, но обсуждать эту тему отказался.

— Матрасы, — напомнил он, протянул мне руки, и работа началась…

Через час мы сидели в гостиной у камина и молчали. Такая работа выматывает, и в то же время сближает. Ну, когда еще можешь вот так беспрепятственно увидеть чужую душу, чьи-то переживания, страхи или боль? Я видела следы этих эмоций на ауре Невана, только лезть к нему не хотелось. Чтобы пережить смерть нашего учителя, нужно время. Много времени. Думаю, мы еще не раз вспомним о нем, и даже будем сравнивать эльфа с магистром Олденом. Пусть в какой-то мере это несправедливо, но… у нас на это имеются свои причины. Впрочем, у нового наставника есть такое же право — сравнить нас с предыдущими учениками, если таковые когда-то были.

— Почему ты не пошел осматривать Школу? — спросила я, когда молчать надоело.

— А ты? — вопросом на вопрос отозвался Неван.

— Ты же прекрасно знаешь, чем я занималась, — фыркнула в ответ, понимая, что староста не готов говорить откровенно. Норма доверия на сегодняшний день себя исчерпала.

— Не знаю, Кэй, — протянул парень, пожал плечами и отвернулся к огню. — Не могу сказать, что мне здесь не нравится. Просто… словно не в своей тарелке оказался, а ведь я староста и должен отвечать за вас.

— Ты не обязан отвечать за нас, — мягко возразила я и виновато улыбнулась, когда в животе громко заурчало.

— Вот видишь, мы даже не обедали сегодня! — усмехнулся парень и резко поднялся на ноги. — Нужно хотя бы узнать, где в этой Школе столовая.

— Прогуляемся?

Я поднялась следом, хотя особого желания куда-либо идти не было.

— Если не хочешь, я сам схожу, заодно соберу нашу группу. Не стоит им разгуливать поодиночке, — обронил Неван и направился к входной двери.

— А как же защита?

Мой вопрос заставил полуэльфа замереть на одном месте, но обернулся парень ко мне с загадочной улыбкой на губах.

— А ты ничего не чувствуешь? — спросил он и вышел, плотно прикрыв дверь.

Я повертелась на одном месте, прикрыла глаза и ахнула, поскольку все: стены, потолок и пол покрывала сеть из синих переливающихся линий. Временами по ней пробегали яркие искры, защита работала, блокируя чужую магию еще на подходе. Надо же, как быстро ребята справились. Хороший у нас учитель… был. Без его уроков мы такого сделать бы не смогли. Нахваливая про себя парней и наставника Олдена, я вошла в нашу комнату, хотела заняться постелью, как вдруг в приоткрытое окно услышала голоса Кары и Венды. Девчонки с кем-то ссорились.

— Черт! — выругалась от души, рванула на себя дверцу шкафа, чтобы выхватить оттуда специальный пояс с маленькими кармашками, и бросилась защищать подруг, ведь сразу догадалась, с кем у них возник конфликт.

Шеннар Шейт или подобный Ястребу, а среди своих приятелей просто Ястреб, в первый же день после приезда в Школу от своего наставника узнал, что в скором времени в Ярвуд прибудут маги водники. Надо сказать, эта новость сильно удивила будущего боевика, но задавать какие-либо вопросы он не стал. Характер у Шеннара был не тот в силу того, что молодой маг принадлежал к древнему народу — урангам. А любопытство среди его соплеменников не в чести, хотя любознательность присуща даже им. Да, Шен, конечно, как и все, был обескуражен. Мало в Ярвуде одного эльфа со странными привычками и замашками, так теперь в Школе появится целая группа старшекурсников с их мутной магией.

И все же Ястреб не так плохо относился к водной магии по той причине, что отец мага был шаманом, одним из высших, а вот Шеннару же не повезло унаследовать этот дар, поскольку мать его дриада. Парень бы сам не смог объяснить странность своего дара, но боевой маг из него получился что надо. Таких трудно не заметить, с такими трудно соперничать, на них можно лишь ровняться. Но как бы там ни было, Шен был рад и никогда не стремился выделиться на общем фоне будущих коллег. Он был достаточно скромен, по крайней мере, не обладал таким качеством, как хвастовство. Для урангов — хвастать своими заслугами — не самый страшный грех, но это признак неуверенности, слабости духа. «Если делаешь что-то, делай хорошо, не ожидая за это похвалы, — так любит повторять его отец. — Не жди благодарности от окружающих, за добро жизнь сама тебя наградит». Сын у шамана был не самым послушным, но слова отца запомнил и чем старше становился, тем чаще произносил их про себя. Хотя трудно было удержаться, когда его сокурсники начинали восхвалять сами себя, красуясь друг перед другом. Где-то в глубине души и Шену хотелось сказать, что он отменный маг, прекрасный боец и много чего еще, но держался. Ястребу не нужны были пустые слова, о его умениях говорили дела и поступки.

Должно быть, этот день надолго врежется в память молодого мага, поскольку он, направляясь в зал для телепортаций, не ожидал наткнуться там на водных магов, а когда согласился проводить их в кабинет ректора, не думал, что девушки так яростно возьмутся обсуждать его внешность. Шена это задело, даже сильно, ведь уранг привык, что его, без нескольких месяцев настоящего боевого мага, никто не трогает, а тут такое. Боевик чудом удержался и не наговорил девчонкам гадостей, хотя в его душе клокотала необузданная ярость. Шеннар Шейт понимал, этим магам придется еще хуже, чем ему в свое время, пусть они проучатся в Школе всего год. К тому же, если учесть, кем является их новый наставник, бедняг пожалеть нужно. Эта эльфийская ледышка всех боевиков достала своей невозмутимостью и презрением, что уж говорить об этих ребятах и девчонках. Особенно о девушках, ведь они все сплошь неженки, постоять за себя не смогут. А Шен не любил женских слез, он привык к тому, что женщины их народа сильные духом, могут сражаться наравне с мужчиной и никогда не попросят пощады. Боевик удивился, когда поймал себя на мысли, что ему хочется пожалеть этих белокурых созданий, таких милых, трогательных, слишком симпатичных. Они были похожи на одуванчики, такие же невесомые и белые, разве что все впечатление портили их острые язычки. Боевые маги не любят, когда их внешность обсуждается, как какая-то вещь.

— Слышал, прибыли новенькие?! — усмехнулся Лис, когда Шен заглянул в комнату и увидел там друга.

— Прибыли.

Уранг кивнул, прикрыл дверь, а затем, скинув ботинки, развалился на кровати, которая жалобно заскрипела, приняв на себя его вес.

— Вот бы хоть глазком посмотреть на них. Говорят, в группе есть девчонки, — протянул Лис или Кенрик, как его на самом деле звали.

— Есть.

Шен невольно улыбнулся, когда вспомнил их вытянутые, удивленные мордашки. Но вот странно, страха в их глазах не было ни капли. А староста, полуэльф, тот довольно сильный маг. Не дурно, однако.

— Так ты их видел?

Лис даже подскочил со своей кровати и метнулся к другу, чтобы в следующее мгновение навалиться сверху и прижать его к матрасу.

— Видел?

— Как тебя! — захохотал маг, даже не предпринимая попыток оттолкнуть надутого друга. — И еще… я сопроводил их к ректору.

— Ну, ты и гад! — выдохнул Кенрик и отстал, бросив напоследок: — Мог и меня позвать.

— Да ладно. Они же не исчезнут. Впереди целый год, наглядишься еще.

Лис ответил что-то неразборчивое и вышел из комнаты, наверняка направился в столовую, поскольку любил вкусно и сытно покушать. Шеннар же провел в комнате несколько часов и, когда его друг не вернулся, решил прогуляться. Боевик отправился в парк, он шел по газону, мягко ступая по короткой густой траве, и еще издали услышал возбужденные девичьи голоса, которые с кем-то ругались. Ястреб удивился и ускорил шаг. Маг почти успел выйти из-за небольшой ели, когда краем глаза заметил смазанное движение. Резко выбросив руку, Шен успел кого-то перехватить и удивился еще больше, опознав девушку с водного факультета. Ее синие глаза, укрытые тонкой пеленой из слишком длинной челки, метали молнии.

— Убери от меня свои лапищи, громила, иначе пожалеешь! — прошипела магичка с пепельными волосами и сжала в кулаке маленький флакончик из синего стекла.

Шен даже ответить не успел, как получил в колено тупым мыском ботинка и вынужден был отпустить девчонку, которая тут же метнулась на выручку своим подругам. Мага до глубины души поразила наглость девчонки, и он не стал мстить, хотя с девушками своего племени сражался не раз и порой даже бывал бит. Но то уранги, а тут человечка какая-то. Гнев заполнил сознание, но его победило любопытство. Шен выругался и, потирая пострадавшее колено, вышел-таки из-за ели. Его взору предстала необычная картина — уперев руки в бока и загородив своим хрупким телом подруг, лицом к обидчикам стояла та самая девчонка. Воздух вокруг нее искрился и слегка потрескивал. Ого! Такого Шен еще не видел. Его сокурсники, а так же Лис, спрятавшиеся под защитным куполом, тоже. Однако парни ухмылялись, полагая, что какая-то пигалица вряд ли сможет хоть как-то навредить боевым магам с выпускного курса. Лис даже замахал руками, увидев друга, но Шеннар не спешил вмешиваться.

— Крошки, ну, что же вы сразу драться? — усмехнулся кто-то из парней и послал девушкам воздушный поцелуй. — Мы все равно вас сильнее. Не сдадитесь сейчас, возьмем измором, даже ваш ледяной наставник не поможет.

— А нам его заступничество без надобности! — фыркнула в ответ магичка с голубыми глазами и выудила из-за пояса узкий кинжал.

Шен удивился, когда узнал клеймо на клинке. Его брови взлетели вверх. Наемница? А она-то что делает среди водников?

— Ребята, гляньте-ка! Какая девушка. Просто богиня воинственности. Чур, она моя! — поцокал языком Лис, а Шеннар поморщился.

Маг не любил, когда его друг становился невыносимым. Урангу страстно хотелось в такие моменты стереть с его лица эту гадкую ухмылку, правда, Кенрик сам это понимал и старался лишний раз Шена не провоцировать. Только в этот момент Лис угодил под общее влияние обрадованных легкой добычей сокурсников, и его несло не в ту сторону. Впрочем, неприличные предложения девчонкам делал не только он.

— Лапуля, давай ты не будешь драться, а я покажу тебе свою комнату и не только ее.

Кто это сказал, Шен понял и усмехнулся, поскольку эти слова стали последней каплей. Терпение у магички лопнуло.

— Хватит! — взревела «синеглазка» (так окрестил ее про себя боевик) и швырнула флакончик в защитное плетение.

Ястреб схватился за голову, поскольку решил, что сейчас заклинание отскочит обратно, и девушкам мало не покажется. Он даже успел сделать в сторону замерших магичек пару шагов, но остановился. Просто не смог сдвинуться с места, увидев, как вылетевшая из флакончика обычная вода, разбивается на мельчайшие частицы и плотным коконом опутывает защитный купол его сокурсников. Наверное, им повезло, поскольку поверх него образовалась плотная сеть, с пробегающими по ее ячейкам разрядами. Да, без защиты их наверняка уже убило бы током.

— Мы еще посмотрим, кто кого возьмет измором, — процедила девушка, со зловещей улыбкой разглядывая вытянутые лица врагов, а потом резко обернулась к Шену.

— Тебе тоже не терпится показать мне свою комнату? Или перейдем к делу прямо здесь?

Боевик только криво ухмыльнулся и поднял руки, показав, что нападать не намерен. Девчонка недоверчиво прищурилась, вглядываясь в его лицо, потом качнула белокурой головой, схватила подруг за руки, и они зашагали прочь. Шен проводил их взглядом и с предвкушающей улыбкой обернулся к приятелям. Они вовсю трудились, пытаясь разбить водную сеть, и у них, судя по усиливающейся ругани, ничего не выходило.

— А девчонки-то не промах, — покачав головой, вслух подумал боевик и взялся помогать.

— Почему ты нам не помог? — набросились на него маги, когда общими усилиями не раньше чем через полчаса им удалось частично блокировать чужую магию.

— Я не ищу на свой зад приключений, — усмехнулся Шен, похлопал взмокшего и бледного Лиса по плечу и отправился в общежитие.

Его губы против воли изогнулись в улыбке. Определенно, последний год в Школе запомнится всем надолго, потому что боевики не умеют проигрывать и не любят уступать. Да и водники не так безобидны, как кажется. Не иначе, это война.

«Хм! Какая эта синеглазка решительная, — подумал маг перед сном и даже вновь представил ее лицо. — Мелкая, а все же…»

Примечания

1

Айари/айар (жен/муж.) — уважительное обращение к магу-учителю, наставнику и т. д.