Селена. Немного о жизни молодого анимага

Елена Герасимова

Я многого лишилась, сделав выбор в пользу магического дара. Однако жизнь – странная штука. Она то забирает у нас что-то дорогое сердцу, то вдруг дает взамен верных друзей, дарит нам новые впечатления, чувства… А потом – раз! – и мы вновь чего-то лишаемся. И невозможно предугадать, когда жизнь нанесет очередной удар, ведь в юности положено быть беззаботным, а еще мечтать о счастье, приключениях и, конечно, волшебстве.

Глава 1

— Динь-динь-донн! Динь-динь-донн! Динь-дон!

Звон огромного колокола, который трезвонил в этот момент только с одной целью — оповестить адептов и преподавателей Академии боевой магии о том, что пришло время обеда, громом ворвался в мои несчастные уши. Я похлопала ресницами и с трудом оторвалась от созерцания парка, разбитого во внутреннем дворе замка. Да, похоже, с обедом мне сегодня не повезло.

— Селена! Селена, ты опять меня не слушаешь!

Учитель Валендор всплеснул руками и недовольно поджал губы, стоило мне повернуть в его сторону голову. Я виновато пожала плечами.

«Да, Селена, — подумала про себя, — практика на носу, а мысли все не о том».

Селена. Хм! Я давно привыкла к этому имени. Прошло почти десять лет, а за такое время привыкнешь к чему угодно. Когда-то Валендор сам настоял на смене имени.

— Я не предлагаю поменять его на другое, потому что вместе с именем изменится и судьба, и никто не даст гарантии, что с новым именем ты станешь счастливее, — сказал маг. — Однако Сейлины больше не существует, есть другая девочка. Девочка, наделенная магическим даром, с огромным потенциалом, и пусть у этой девочки не будет прошлого, зато у нее есть настоящее и будущее. А еще долгая жизнь.

— И что же мне придумать? — спросила я.

— Я подумал немного, и кое-что придумал, — ответил за мага мой брат. — Возможно, тебе понравится имя Селена?

— Селена… — эхом отозвалась я, перекатывая на языке свое новое имя. — Селена. Я согласна…

— Селена!

Учитель подошел ко мне ближе и положил руку на плечо.

— О чем я говорю уже битых полчаса?

— О практике, учитель, о практике, — вздохнула я, освобождая голову от случайно всколыхнувшихся воспоминаний.

— О практике! — возмутился учитель. — А о том, что тебе предстоит путешествие к границам Малевара? О разломе, который предстоит закрыть?

— И о гиврах тоже.

Я покивала головой и усмехнулась, поймав недовольный взгляд мага.

— Кстати, вы так и не сказали, как мне преодолеть их владения.

— Ну, мы ведь не отправляем тебя в неизвестность и не заставляем все делать в одиночку, — сказал Валендор и развел руки в стороны. — На границе Катарии есть небольшое селение, где живет маг по имени Арнеус, он является Хранителем уже много лет, и ему требуется помощь, чтобы закрыть разлом. Насколько нам известно, особой опасности он не представляет, так, лезет из него мелочь всякая, но с ней маг справляется сам. Однако они растревожили гивров, которые в связи с этим стали выползать за пределы леса и нападать на людей.

— Учитель, а почему именно меня вы отправляете разбираться с разломом? Я бы предпочла разобраться с мавками, чтобы они перестали шалить и топить всех, кто им не по нраву, чем бегать по лесам в поисках этого разлома.

— Я не сомневаюсь, с мавками ты справишься за один день и уговоришь их на что угодно, но мне хочется, чтобы разломом занялась именно ты, — пряча улыбку в бороде, отозвался учитель.

— Но почему? — удивилась я. — За что мне такое испытание? И не удивлюсь, если оно окажется самым сложным из всех.

— Поэтому ты отправишься не одна, я разрешаю тебе, взять с собой троих сокурсников в помощь, — серьезным тоном заявил учитель. — Ты умеешь находить нестандартные решения, Селена. И у тебя имеется одно, но очень важное преимущество — ты анимаг, девочка моя.

— И поэтому должна отдуваться за всех?! — возмутилась я, уставившись на учителя взглядом, полным негодования. — Вы же знаете…

— Я знаю, Селена, знаю, что вам всем досталось побывать на войне с отступниками. С этим никто не спорит, только мало кто из всего вашего курса помогал тогда магам закрывать разлом.

Не тогда, а пять лет назад приспичило магам отступникам, поклоняющимся темным силам, в очередной раз пойти на наш мир войной и поработить его. Видимо, не могут они иначе, вот и открыли проход в один из нижних миров, и пустили к нам различных опасных тварей, чтобы с их помощью смести с лица земли все живое. Хм! Что удивительно, тогда очень не повезло светлым эльфам, поскольку разлом между мирами открылся непосредственно у границ Светлого леса или Лимфора, как они его называют, куда и бросилась основная масса чудовищ. Остроухие, конечно, народ гордый, но не такой многочисленный, чтобы собственными силами справиться с выходцами из нижних миров. Вот и кинули клич, опустились до того, что попросили людей о помощи. Эльфам повезло, люди не такие высокомерные и охотно пришли им на подмогу.

Зрелище это было жуткое. Война и так не представляет собой ничего хорошего, но магическая война в разы страшнее. Если разрушенные после пожаров и катапульт селения еще можно восстановить, то после применения опасных боевых заклинаний, в которые вкладываются объединенные усилия нескольких магов, оставляющих после себя катастрофические разрушения, что-либо чинить или перестраивать просто не имеет смысла. Не знаю, что делали эльфы все пять лет после войны, чтобы восстановить свой пострадавший лес (хотя маги старались увести тварей подальше, на более открытую местность), но, надо отдать им должное, Лимфор смог вернуть себе былое величие.

И все бы ничего, но когда отступники почувствовали, что объединенная армия магов довольно быстро справилась с возникшей проблемой, они пробили еще несколько проходов, пытаясь таким образом рассредоточить силы магов, ослабить их. Наверное, если бы не рискованное решение архимага, наш мир в том виде, к которому мы привыкли, перестал существовать еще тогда. Но нет, он предложил задействовать в сражении всех адептов магических школ и академий, обучающихся на факультете боевой магии. Мальчишки и девчонки с пятого по десятый выпускной курс неожиданно были сорваны с лекций и в срочном порядке переброшены к местам боевых действий. Мне было четырнадцать, и то, что я увидела, привело меня в неописуемый ужас.

Первое, что мы увидели — это смерть. Смерть жуткая, и от нее не могли спастись ни простые люди, которым просто не повезло оказаться под ударом врагов; ни маги, грудью встречавшие опасность, порой они ценой собственной жизни останавливали хлынувшую в наш мир волну навьих созданий и даже умертвий; ни простые солдаты, которых также отправили воевать с тварями. Даже эльфы гибли в этой войне, поскольку им пришлось усмирить свою гордыню и присоединиться к людям в борьбе за мир. Удивительно, но эльфы (хотя им не очень хотелось) предоставили свои круги Жизни для возвращения к этой самой жизни павших человеческих магов. Правда, далеко не всем повезло умереть, так сказать, в нужное время и в нужном месте.

Араон, мой брат и единственный родной человек, тоже оказался в этой смертельной круговерти, но ему повезло выжить и даже получить намного больше, чем он ожидал, когда вступил добровольцем в ряды ламейской армии. Второй разлом открылся как раз у границ Ламеи, богатого и обширного королевства, расположенного довольно далеко от Светлого леса. Магам пришлось разделиться, и весь наш курс отправился именно в Ламею, где я повстречалась с братом и, хоть была еще девчонкой, всячески старалась защитить его.

Мы были детьми, пусть уже имеющими определенные знания и умения, но детьми, поэтому нас не отправляли на передовую, берегли. Однако наших сил вполне хватало на то, чтобы помогать взрослым магам, когда они использовали очень мощные заклинания, а впоследствии нас привлекли, когда потребовалось наложить на закрытый разлом особую магическую печать. К тому моменту я уже знала, что являюсь анимагом и могу не только в любой момент обернуться животным, но и в неограниченном количестве черпать силы прямо из окружающего пространства, это давало определенные преимущества — мне не нужно было каждый раз искать природный источник силы, чтобы пополнить свой магический резерв. При этом Валендор, который остался в Академии и стал учителем, взяв под свое начало именно ту группу адептов, куда меня зачислили при поступлении, старался сделать все возможное, чтобы никто не догадался о моей истинной природе.

— Здесь слишком много магов, собранных под одним знаменем со всех концов мира, и сейчас они все вместе борются за наш мир, но как только война закончится, разойдутся каждый своей дорогой. И я не могу сказать, что все они обладают чистой душой и светлыми помыслами, — сказал учитель, одевая мне на шею амулет, искажающий не только ауру, но и существенно снижающий уровень моего дара.

— О чем это вы, учитель?

— Ты анимаг, деточка, а вас не так много, зато вы очень сильны, чем привлекаете к себе излишнее внимание, поэтому я не могу исключить тот факт, что кто-нибудь из магов, случайно узнав о твоих способностях, не захочет обзавестись живым накопителем, — ответил маг.

Мне не хотелось оказаться в рабстве, ведь иначе это не назовешь. Нам преподавали историю, и я внимательно слушала на всех уроках то, что рассказывал об анимагах старый учитель Норис. Когда-то анимагов было много, но из-за нашей способности нас почти истребили такие же маги, только вынужденные прибегать к помощи специальных накопителей, чтобы ни вычерпывать до дна свой не слишком мощный резерв и не бегать потом по окрестностям в поисках источника силы. Зависть. Все дело было в банальной зависти. Я согласилась с решением учителя Валендора и затаилась, не высовываясь лишний раз и делая вид, будто так же, как и все, черпаю силы из источника.

Меж тем, каким-то невероятным усилием магам удалось закрыть разлом и запечатать его, прибегнув к помощи юных адептов и, таким образом, загнать обратно пришедших оттуда тварей. Король Ламеи, надо отдать ему должное, несмотря на понесенные из-за развернувшихся на его землях военных действий убытки, оказался мудрым и в некотором роде щедрым правителем, а, скорее всего, просто хитрым. Он наградил многих солдат из своей армии, присвоив им не только титул барона, но и даровал им довольно обширные земельные наделы. Правда, тут я усомнилась в его щедрости, поскольку король раздавал пострадавшие в ходе сражений земли. Многие отказались, но не Араон, нет. Мой дальновидный брат с радостью принял титул и землю в придачу, став одним из первых вольным бароном. Сам король объявил это. Он сказал, поскольку эти земли пострадали и вряд ли в скором времени принесут своим владельцам хоть какую-то прибыль, то своим королевским указом освобождает новоиспеченных баронов от уплаты налогов в казну и объявляет их свободными или вольными. Конечно, король не упустил выгоды и взамен потребовал (а куда без этого?), чтобы они оберегали границы Ламеи, присовокупив к этому почетное звание Хранителя ламейских границ от вражеских вторжений (такое же звание получали и маги, живущие в примыкающих к запечатанным разломам местах).

В итоге мой брат получил то, на что даже не мог рассчитывать в свой двадцать один год. Араон стал молодым вольным бароном и смог, приложив немалые усилия, привести свои владения в порядок. Мне тоже работа досталась. Не могла же я не помочь, когда Араон ради меня отказался от всего, что у него было? Конечно, нет.

Я же, как и множество адептов, получила неплохой опыт. И теперь мне предстояло прибегнуть к почерпнутым тогда знаниям. Я задумчиво почесала кончик носа.

— Значит, я могу выбрать в помощники, кого мне захочется? Так, учитель?

Я испытывающее посмотрела на седеющего мага и по его взгляду поняла, это далеко не так. Он покачал головой, отчего его седая борода начала раскачиваться из стороны в сторону.

— Не совсем. Я не могу отправить с тобой сильных адептов, которым под силу справиться со своими заданиями самостоятельно…

— Хотите сказать, — невежливо перебила учителя, — что отправите со мной отстающих. Да какой от них толк, учитель? Мне придется постоянно отвлекаться и следить, чтобы с ними чего-нибудь не случилось!

— Селена, это не входит в твои обязанности, — отрезал маг.

— А что входит в мои обязанности? — прищурившись, поинтересовалась я. — Пройти практику за них?

— Вообще-то, я думал, ты не откажешься от компании своих приятелей, — протянул учитель, с насмешкой глядя на мое недовольно сморщенное лицо. — Нортона и Кристана, например.

— Вы говорили о троих сокурсниках, и кто же третий?

Я скрестила руки на груди.

— Эм, ну да. Возможно, ты возьмешь в вашу компанию и Лину?

— И это называется «выберешь сама»! — проворчала в ответ, понимая, что это была лишь уловка, поскольку все давно уже решено.

— Селена, я бы мог отправить их по отдельности или с кем-то еще, но эти бездельники слушают только тебя, поэтому есть хоть какой-то шанс, что они не просидят всю практику где-нибудь в трактире, а будут заняты делом.

— И все-таки это несправедливо.

Я надулась, хоть и понимала, что учитель в какой-то мере прав.

Нортон и Кристан были выходцами из аристократических семей и поначалу относились к остальным адептам с некоторым презрением, глядя на всех свысока. А меня они слушать начали только после произошедшей между нами стычки еще в самом начале обучения. Им казалось, что безродная девчонка не имеет права обучаться в Академии боевой магии (хотя Валендор дал нам с братом свое имя и, так сказать, принял в свой далеко не знатный род, объявив нас своими родственниками) и всячески меня задирали. Я недолго терпела и задала обоим мальчишкам знатную трепку. Поскольку они ничему не обучались до поступления в Академию, то быстро мне проиграли, ведь со мной Валендор начал заниматься практически сразу же, как проявился мой дар. Правда, одного урока им показалось мало, и примерно через год, поднакопив немного знаний, они решили мне отомстить. Честно говоря, я не была готова и сильно испугалась, когда эти чудики спустили на меня тайком призванного элементаля огня. И все же я им благодарна, поскольку чувство сильного страха вынудило меня обернуться тогда еще не очень крупной черной кошкой. В итоге больше всего испугались именно они, так как элементаль, почувствовав, что юные маги не способны им управлять, благополучно сбежал, а я, разозлившись на этих идиотов, набросилась на них и долго гоняла по пустым коридорам Академии, пока нам навстречу не выскочил встревоженный громкими воплями учитель.

— Ага! — воскликнул он, разглядывая застывших в стазисе учеников и черную кошку. — Доигрались!

Нортон и Кристан получили строгий выговор и были отправлены на исправительные работы в библиотеку. А вот со мной учитель проговорил тогда весь вечер, рассказывая то, что сам знал об анимагах.

— Селена! — окликнул меня высокий светловолосый парень, когда я, наконец, появилась в столовой.

— Кристан!

Я хищно прищурилась и вместо того, чтобы направиться к раздаче, повернула в его сторону.

— Э-э-э! Что-то не так? — поинтересовался маг, слегка удивленный моей реакцией. По-моему, он уже пожалел, что меня окликнул.

— Ну, что ты? — промурлыкала я, присаживаясь за стол напротив парня. — Все просто замечательно.

— Мы ни в чем не виноваты, — тут же раскололся Кристан. — Это все ректор и лэр Валендор.

— Как будто я не знаю! — насмешливо фыркнула я. — Просто предупредить хочу, что не стану за вами бегать и уговаривать помочь. У нас будет куратор, который напишет в Академию отчет о том, кто и как выполнял данное нам задание.

— Ты думаешь, мы с Нортоном такие идиоты? — взвился парень, уставившись на меня гневным взглядом.

Я улыбнулась, поскольку нисколечко не боялась сокурсника.

— Нет. Но все считают вас шалопаями и ненадежными партнерами. Кстати, с нами поедет и Лина, кто-то должен будет защищать эту красотку.

— Лина? — еще сильнее удивился Кристан.

— Надеюсь, вы не передеретесь из-за нее? — невинно хлопая глазками, поинтересовалась я.

— Вот еще! — фыркнул парень, но глаза его говорили о другом.

Ну вот! Еще драк нам не хватало. Эх, мальчики!..

Я смерила сокурсника изучающим взглядом, подавив улыбку, встала и отправилась к раздаче, потому что кушать хотелось все сильнее, даже желудок негодующе урчал на свою хозяйку, требуя пищи.

«Хм! Ни для кого не секрет, что эти двое сражаются за внимание красотки Лины», — думала я, отправляя на поднос тарелки.

Да, несмотря на, казалось бы, довольно крепкую дружбу, между двумя парнями существовала жесткая конкуренция в плане красивых девушек. А Лина с самого первого курса отличалась ото всех и так немногочисленных девчонок какой-то нереальной красотой, чем заслужила всеобщую любовь у мальчишек не только с нашего курса, но и тех, кто был постарше. Многие поговаривали, будто ее роду когда-то засветились эльфы, поэтому потомки отличались необычайной красотой. Мне от этого, в отличие от остальных девчонок, обидно нисколько не было. Ну, красивая, и что? Разве боевого мага украшает именно внешность, а не его навыки?

Вернувшись с подносом, на котором дымились тарелки с едой, с удивлением обнаружила за столом успевшего когда-то появиться Нортона.

— Привет, — поздоровался он, отбрасывая с лица длинную темную челку. — Как дела?

— Нормально, — отозвалась я, водрузив поднос на стол.

— И как в тебя помещается такое количество еды? — притворно ужаснулся Кристан, подмигнув другу, и продолжил: — И ведь нисколько не поправляешься от этого!

Я огладила себя по стройным бокам и взялась за ложку, даже не думая обижаться на замечание парней. Мне нужна была энергия для второй ипостаси, поэтому никогда не ограничивала себя в еде, да мне просто не суждено растолстеть, ну, если только буду целыми днями просто лежать и ничего не делать. Хотя… боевому магу вряд ли светит продолжительный отдых.

— Кушай, кушай, девочка!

Нортон обнаглел и погладил меня по голове, за что тут же получил ложкой по лбу.

— Ай! — вскрикнул он, прижимая стакан с холодным компотом к пострадавшему месту. — За что?

— А за то, — изрекла, отбирая у него стакан и любуясь наливающимся синяком, — что я не «девочка» и не одна из ваших подружек.

— Селена! Ну, мы же не хотим ничего дурного! — вступился за друга Кристан и отшатнулся, когда я медленно потянулась за ложкой.

— Попробовали бы вы еще что-нибудь дурное пожелать, давно бы без желалок остались, — усмехнулась, подмечая, как поднос сам по себе отъезжает подальше, а потом и вовсе сорвавшись со стола, исчезает в подсобном помещении столовой, откуда тут же послышался удивленный возглас одной из домових.

— А теперь мы можем поговорить серьезно?

— Говорите, чего уж там, — смилостивилась я, откинувшись на спинку стула и с интересом разглядывая посерьезневшие лица парней.

— Кристан сказал, ты не в восторге от нашей компании, и я понимаю, почему. Хм, наверное, ты не поверишь, но мы не собираемся прятаться за твоей спиной и ждать, что все обойдется без нашего участия, — заговорил Нортон, прожигая меня цепким немигающим взглядом серых глаз.

— Мальчики, вы не поверите, но именно это я и хотела от вас услышать, — сложив руки на груди, медленно произнесла я. — Но есть еще одна проблема — это Лина.

— Лина? — так же сильно удивился Нортон, как недавно удивлялся его блондинистый друг. — Зачем она нужна в нашей группе?

Я пожала плечами.

— Не знаю, наверное, для красоты. Надеюсь, вы не станете делить ее во время практики?

— По поводу Лины между нами давно уже все решено, — натянуто отозвался Кристан, не глядя на скривившегося друга.

— Да.

Я едва не рассмеялась, но не стала, дабы не обидеть приятелей.

— И я должна в это поверить? Нет, мальчики, я не хочу и не буду вмешиваться в вашу личную жизнь, только умоляю об одном — давайте обойдемся без драк и дуэлей хотя бы на время практики. Ладно?

— Не проблема, ведь у нас есть еще и ты, — придвинувшись ко мне поближе и понизив голос, заискивающе произнес Нортон.

Я намотала на палец длинную прядь темно-каштановых волос, выбившуюся из прически парня, и сильно дернула, сказав при этом:

— А вот со мной вопрос, действительно, давно решен. Извините, мальчики, но ни один из вас не является пределом моих девичьих мечтаний.

— Какая жалость! О Боги, за что эта красавица так жестока к нам? — воздев руки к потолку, воскликнул Кристан и захохотал, когда Нортон рванулся в его сторону и зашипел, поскольку я все еще держала его за волосы.

— Селена! — воскликнул парень, поспешно высвобождая прядь волос. — Кому я буду нужен, если стану лысым?

— Действительно, кому? — с притворным сочувствием глядя на парня, который поспешно поправлял свой длинный хвост, приглаживая торчащие из него пряди, протянула я.

Вся Академия была в курсе, как трепетно Нортон относится к своей роскошной шевелюре. Надо сказать, многие парни да и мальчишки помладше предпочитали отращивать волосы ниже лопаток. С чем это было связано, никто не знал. Хотя некоторые предполагали, будто все дело в эльфах, для них обрезать волосы страшный грех, это все равно, что лишиться чести. Как бы там ни было, все мужское население Академии имело длинные шевелюры и расставаться с ними не собиралось.

— Нет, определено, его нужно остричь налысо, — задумчиво протянул Кристан и тряхнул своими почти белыми волосами, которые чуть-чуть не доставали до плеч.

Никто в Академии, кроме меня и Нортона (ну, возможно, ректора) не знал, что такой цвет волос Кристану достался неспроста. Все дело в том, что его прадед был истинным вампиром, и приятель рассказывал нам красивую легенду, как еле живой вампир попал к людям и не погиб только благодаря стараниям одной девушки волшебницы, которая впоследствии стала его женой, и, естественно, бабушкой Кристана. Я бы не поверила, если б не видела сама, как в приступе сильного гнева его голубые зрачки меняют свой цвет на красный. Благо, парень не унаследовал от деда его потребность — раз в определенный промежуток времени пить кровь. Брр!

— Ладно, со своими прическами вы разберетесь как-нибудь без меня.

Я встала со стула.

— А я пойду собираться. Не забудьте — отправляемся завтра утром.

— Да уж не забудем, — печально вздохнув, отозвался за обоих Нортон и шлепнул друга по руке, так как тот уже примерялся к его роскошной шевелюре, выудив из подпространства большущие ножницы.

Я только посмеялась и сбежала поскорее в свою комнату, потому что в столовой началась битва титанов, а точнее, двух неугомонных адептов. Закрыв за собой дверь, прислонилась к ней спиной и долго стояла, прислушиваясь к нарастающему гомону голосов возвращающихся с лекций адептов и адепток.

— Надо собираться, — пробормотала под нос и, сбросив с себя ученическую форму, состоявшую одинаково для всех студентов из брюк, жилета с несколькими карманами и камзола, облачилась в длинную тунику, заменяющую мне домашнее платье.

— Так, так, так, — задумалась я, распахнув шкаф и уставившись не на висящие в нем вещи, а на свое озадаченное лицо, отразившееся в спрятанном на внутренней стороне дверцы зеркале.

Араон всегда говорил, что у него замечательная и очень красивая сестра. Я никогда не верила ему, считая себя самой обыкновенной. Конечно, по большей части на мою внешность влияла принадлежность к знатному роду (то есть раньше я принадлежала к нему). Я была чуть выше среднего роста, стройная с длинными черными волосами, этот цвет отражал и цвет шерсти моей кошки, с зелеными изумрудными глазами и черными длинными ресницами. Симпатичная, да, но не роковая красотка, не из тех девушек, перед которыми мужчины готовы падать ниц.

Уже поздно вечером, когда вещи были собраны, и я собиралась лечь спать, в дверь моей комнаты кто-то тихонько постучал.

«И кого принесло на ночь глядя?» — подумала я, шлепая босыми ногами к двери.

Открыв дверь, замерла в немом удивлении, поскольку в слабоосвещенном коридоре смущенно переминалась с ноги на ногу первая красавица Академии — Лина. Она виновато потупилась, скорее всего, чтобы не разглядывать мою пижаму.

— Извини, что потревожила, просто мне нужно с тобой поговорить.

— Заходи.

Я отступила внутрь комнаты и набросила на плечи длинный халат, а потом уселась на кровать в ожидании, пока моя нежданная гостья закроет дверь и присядет в кресло у письменного стола.

— И что же привело тебя ко мне в столь поздний час? — полюбопытствовала я, когда молчание слишком затянулось, ведь планировала лечь пораньше.

— Понимаешь, мастер Валендор сказал, что отправляет меня на практику в составе группы, где будешь ты, Нортон и Кристан, — чуть помявшись, заговорила девушка, а я невольно залюбовалась ее красивым лицом с огромными карими глазами, красивым прямым носом и четко очерченными пухлыми губами.

— И что тебя смущает? Может, я?

Девушка покачала головой, и ее шикарные волосы цвета меда рассыпались по плечам.

— Нет, что ты! Дело в мальчиках.

— То есть?

Я прищурилась, только теперь заметив, что моя гостья тоже в пижаме и легких домашних туфлях.

— Уже давно Нортон и Кристан поочередно пытаются добиться моего внимания, и если честно, оба мне по-своему нравятся, но я никак не могу определиться с выбором. Мне трудно отдать предпочтение кому-то одному, потому как знаю, в таком случае их давней дружбе придет конец, а я не хочу стать причиной раздора, боюсь, что отвергнутый парень может натворить глупостей. Они только делают вид, будто от меня ничего не ждут, на самом же деле все наоборот.

— Вряд ли я смогу помочь тебе с выбором.

Я отрицательно покачала головой, не горя желанием вмешиваться в любовный треугольник.

— Нет, просто я боюсь, что во время практики, вдали от учителей, молодые люди начнут активно за мной ухаживать и…

— И что? Думаешь, заставят тебя силой сделать наконец свой выбор и перестать над ними издеваться?

Я прищурилась, разглядывая постепенно вытягивающееся лицо девушки. Возможно, была к ней излишне жестока, но со стороны все выглядело именно так.

— Хочешь сказать, я должна отказать обоим? — медленно протянула она и обхватила себя руками.

— Я не хочу вмешиваться, но изводить обоих парней одновременно несправедливо. Согласись.

Я поерзала на мягком матрасе и мельком глянула на погрузившуюся в свои мысли Лину.

— Пусть они знатные разгильдяи, но страдать из-за неразделенных чувств не должен никто.

— Тебе легко говорить, перед тобой не стоит подобный выбор! — вспыхнула моя гостья.

— Потому что я никогда не морочила головы одновременно нескольким парням! — рявкнула в ответ. — И если честно, не понимаю, чего ты от меня хочешь? Что я должна сделать?

— Может, я хочу, чтобы ты встала на мою защиту, — немного успокоившись, проговорилась Лина и испуганно уставилась на мое лицо.

— Я? Чтобы я защищала тебя от двух влюбленных мужчин?! — спросила, упав на подушку и прижавшись к ней лицом, дабы девушка не услышала мой саркастический смех.

— А что в этом такого? — удивилась она и подошла к кровати, чтобы, взяв меня за плечи, развернуть к себе лицом.

— Хм! Лина, ты вообще представляешь, о чем меня просишь? — полюбопытствовала я, освобождаясь от ее цепких пальцев с идеальным маникюром. — Я же не наемник какой-нибудь, дабы защищать тебя от посягательств сокурсников. Может, ты сама объяснишь им, что не готова любить ни одного, ни другого, и вообще, возможно, дома тебя ждет жених.

— Жених?

Лина встряхнула меня, как тряпичную куклу.

— Как же я сама об этом не подумала?! Спасибо, Селена, за замечательную идею!

Я и опомниться не успела, как была расцелована в обе щеки и отпущена на волю, то есть Лина меня, наконец-то, отпустила и закружилась по комнате с мечтательной улыбкой на лице.

— Так я права, у тебя есть жених? — осторожно поинтересовалась я, когда эта бабочка перестала кружиться у меня перед носом.

— Нет, конечно! — весело фыркнула девушка, тряхнув распущенными волосами. — Но об этом никто не знает.

— Солжешь?

— Придется, — вздохнула она, пожав плечами, и с насмешкой посмотрела на мое угрюмое лицо. — Не будь занудой, Селена! Ты сама подала мне такую идею.

— Пользуйся на здоровье, — молвила я, удивляясь резкой смене ее настроения. Хотя дело не мое, пусть делает что хочет.

— Вот и замечательно! — по слогам проворковала она, выставив перед собой руку с изящными пальчиками и разглядывая их. — Интересно, каким должно быть обручальное кольцо?

— Эм. Ты знаешь, мне не хотелось бы показаться грубой и невежливой, но, может, об этом ты подумаешь в своей комнате? — осторожно начала я, сползая с кровати и приближаясь к Лине. — Спать хочется, а завтра рано вставать и все такое…

— Могу, конечно, — окинув меня изучающим взглядом, обронила красотка и, чмокну в щеку, выпорхнула из моей комнаты, осторожно прикрыв дверь.

Я без сил упала в свое любимое кресло, подаренное братом несколько лет назад, и откинулась на спинку. После визита Лины в моей голове все перемешалось.

— Что это было? — подумала вслух но, видимо, понять это мне было не дано.