Я – Земля!

Елена Галицына, 2022

Кто бы мог подумать, что в далёком будущем судьба нашей любимой Земли будет зависеть от действий и решений одного обычного школьника и команды его верных друзей? Витя Чистов стал случайным компаньоном и помощником Эда, который прибыл с дальних границ Млечного Пути. Теперь Эду, Вите и их друзьям предстоит вместе разработать план, чтобы спасти не только Мегаполис, где живёт Витя, но и Землю… Сможет ли команда из четырёх друзей предотвратить глобальную катастрофу? Об этом расскажет увлекательный роман для детей, подростков и их родителей «Я – Земля!»

Часть 1

Глава 1

Собрание Экспериментального Комитета Обитаемых Орбит, или ЭКОО, как его называли для краткости, подходило к концу. Ученым Академии Галактики осталось рассмотреть последний вопрос, и все они были уверены, что это не займет много времени. Потому что обсуждать тут особо нечего — проект «Земля» нужно закрывать, никаких надежд на то, что земляне одумаются, возьмутся за голову и всё исправят, уже не было…

ЭКОО был создан так давно, что кажется, будто он существовал всегда. Академия Галактики учредила его с одной-единственной целью — экспериментальным путем выяснить, какая форма существования разумной жизни является идеальной и на каком типе обитаемых планет может появиться первая цивилизация, которая раскроет секрет вечной жизни. Для этого миллиарды и миллиарды земных лет назад ученые Академии Галактики начали изобретать самые разные формы разумной жизни и строить планеты, на которых этим формам жизни предстояло развиваться. С тех пор было построено более трех тысяч планет. Их заселили специально созданными разумными существами, которые так сильно отличались друг от друга, что даже самым продвинутым ученым Академии Галактики порой казалось невероятным, что это вообще возможно. Главным принципом ЭКОО стал принцип невмешательства. Ученые наблюдали за экспериментальными планетами, но никогда не вмешивались в ход событий на них.

Космическая станция ЭКОО находилась на окраине Млечного Пути. Ученые собирались здесь один раз в год, чтобы проанализировать ход развития построенных планет и, как сегодня, закрыть те из них, где эксперимент зашел в тупик. Эти ученые были представителями цивилизации Ксармония, которая уже давно вышла за пределы своей галактики ФЭР-1727. Эта цивилизация добилась огромных успехов — ее представители научились жить по несколько тысяч лет, но вот вечная жизнь, о которой так мечтали ксармонийцы, так и оставалась для них непостижимым секретом. На протяжении миллиардов лет цивилизация Ксармония активно осваивала и изучала близлежащие галактики, в числе которых находилась и галактика Млечный Путь, где были построены Солнце и планета, названная Землей.

Среди тысяч созданных планет Земля была для всех в ЭКОО чем-то особенным. Ведь при ее проектировании за основу была взята планета Ялмез — колыбель цивилизации Ксармония, родина предков всех нынешних ксармонийцев. А земляне, ставшие обитателями Земли, были спроектированы по модели самих ксармонийцев и выглядели абсолютно так же! Поэтому все ученые Академии Галактики по-особенному переживали за Землю и землян, ведь они воспринимались как что-то родное и близкое.

Даже когда в конце XXI века земляне довели свою планету до предела и поставили ее под угрозу исчезновения, ученые ЭКОО не сдавались и еще более пятисот лет продолжали наблюдать за землянами и надеяться на их разумность. Ксармонийцы искренне верили, что всё еще можно исправить. Но чуда не произошло. К середине XXV века на Земле почти не осталось никаких растений, большая часть животных и птиц вымерли, а количество землян сократилось до минимальных значений. На всей планете вряд ли насчитывалось теперь больше пятисот миллионов человек.

— Уважаемые коллеги, представляющие ЭКОО, уважаемые ученые Академии Галактики! Я знаю, как вы относитесь к проекту «Земля». Потому что и сам отношусь к нему так же…

Всегда сдержанный и беспристрастный глава ЭКОО по имени Зур-Кво сегодня, казалось, был сам не свой. Его немного дрожащий голос выдавал волнение. Было очевидно, что каждое слово давалось ему с большим трудом.

— И тем не менее, — продолжал Зур-Кво, — пришло время принять это тяжелое, но необходимое решение. По прогнозам наших аналитиков, Земля находится на грани полного краха. Учитывая неразумное отношение землян к своему дому, в лучшем случае планете осталось существовать не более двухсот земных лет. И это будут ужасные двести лет, наполненные мучениями и ежедневным ужасом. Поэтому я с болью в сердце вынужден объявить о начале голосования.

На контрольном экране один за другим стали появляться красные точки, которые обозначали тех, кто проголосовал за закрытие проекта «Земля». И вдруг среди них появилась одна зеленая! Один член ЭКОО был против, а значит, проект «Земля» закрывать было нельзя, ведь, по традиции, только единогласные решения считались в ЭКОО законными.

— Мы не можем так поступить с Землей! Я — против! — голос Эда, самого юного представителя ЭКОО, успевшего уже стать академиком Галактики, эхом отразился от стен зала.

–… против… против… против! — повторило несколько раз тихое эхо, после чего в зале воцарилась напряженная тишина.

Члены ЭКОО разом повернулись к Эду, который стоял у своего стола, крепко сжимая кулаки.

Глава 2

Эд выделялся среди всех представителей ЭКОО не только своим юным возрастом. Ему было всего чуть больше трехсот пятидесяти лет, и выглядел он как обыкновенный земной мальчишка лет десяти или немного старше. Несмотря на свой возраст, он мог дать фору многим мудрым ученым Академии Галактики. Его живой любознательный ум всегда находил, чем себя занять, поэтому он очень быстро усваивал информацию, на изучение которой у других уходили тысячелетия. Даже среди ксармонийцев, покоривших половину Вселенной, Эд считался настоящим вундеркиндом. Оно и неудивительно, ведь среди уважаемых ученых Академии Галактики он был единственным ребенком. Однако коллеги относились к нему с почтением, воспринимали его как равного. Научные работы Эда в свое время стали настоящей сенсацией, а его открытия повсеместно признавались гениальными.

Поэтому сейчас, во время заседания ЭКОО, когда Эд отказался голосовать за закрытие проекта, никто не стал смеяться или возражать. Наоборот, все хотели услышать доводы Эда в пользу продолжения эксперимента.

— Эд, я понимаю, что Земля для нас — это не просто одна из тысяч построенных планет. Но, как ты сам понимаешь, одних эмоций здесь недостаточно. Если у тебя есть какие-то весомые аргументы, то мы готовы тебя выслушать. Но помни: мы не можем позволить себе опыты ради опытов, особенно если учесть, во что земляне превратили свою прекрасную планету, — сказав это, Зур-Кво жестом указал на трибуну, где выступали все ученые.

Эд кивнул и направился к трибуне уверенной походкой человека, которому есть что сказать.

— Мудрейший Зур-Кво, дорогие коллеги… Спасибо, что дали мне слово! — начал Эд, встав за трибуну. — Дело здесь совсем не в эмоциях… Точнее, не только в них. Когда мы собирались в прошлый раз здесь, на станции ЭКОО, аналитики докладывали о плачевном состоянии дел на Земле. Уже тогда было понятно, что всё очень плохо и, скорее всего, закрытие проекта — это лишь вопрос времени. Поэтому весь прошедший с той встречи год я провел, изучая проблему, пытаясь найти путь решения. И, кажется, я этот путь нашел!

Поднялся гул встревоженных голосов членов ЭКОО. К такому повороту они готовы не были. Теперь каждый хотел узнать, какое же именно решение нашел этот не по годам умный мальчик.

— Я поднял архивы по проектированию Земли и созданию землян и нашел одну интересную деталь, — продолжал Эд. — Думаю, вам будет интересно это увидеть.

Эд включил свой наручный ксорофон и вывел изображение на контрольный экран. Это были сложнейшие чертежи, схемы и объемные 4D-модели из далекого прошлого. Древние поколения всё делали основательно, поэтому даже сейчас, много миллиардов лет спустя, любой ученый мог бы при необходимости запросто организовать этот эксперимент снова, просто внимательно изучив эти архивные данные. Устройство Земли и ее разумных обитателей, особенности проектирования, полные данные о химических и физических свойствах — в этих документах было так много информации, что обычным землянам потребовалось бы лет триста, чтобы хотя бы понять, что именно они видят перед собой. Но представителям продвинутой цивилизации было достаточно бросить беглый взгляд, чтобы во всём разобраться.

Выдержав небольшую паузу, Эд продолжил:

— Конечно, легче всего было бы закрыть Землю, а потом с помощью документов, которые есть у нас, просто перезапустить эксперимент. Но зачем терять бесценное время, если есть хотя бы один шанс всё исправить?!

— Эд, но ведь ты прекрасно знаешь, что шансы всё исправить — нулевые, — сказал Зур-Кво. — Наши аналитики еще никогда не ошибались!

— Конечно! — ответил Эд. — В талантах наших аналитиков я не сомневаюсь. Но есть один важный нюанс…

Эд нажал несколько кнопок на своем ксорофоне, и изображение на контрольном экране сменилось. Все представители ЭКОО замерли в полной тишине. Удивить их было сложно, но Эду это удалось.

— Как видите, кое-что сделать всё же можно. На этой подробной схеме отчетливо видно, что наши великие предки на этапе проектирования разумных существ Земли заложили в их генетический код одну… особенность. Что-то вроде тревожной сигнализации, которую можно включить в самом крайнем случае.

Эд выделил и увеличил на экране фрагмент схемы. В этом фрагменте описывалась сложнейшая программа генетического контроля, которая позволяла вмешаться в сознание сразу всех разумных существ Земли одновременно.

Эд продолжил:

— Я прошу разрешения на нарушение принципа невмешательства! Раз уж ситуация критическая и терять уже нечего… Ради спасения Земли и продолжения эксперимента мы можем и должны вмешаться. Я разработал одно очень особенное сновидение, которое с помощью сомнографа можно показать одновременно всем землянам. Всем, кто еще остался там, на Земле… И всё изменится. Это сработает, вот увидите!

Тишина в зале прервалась. Застывшие от удивления ученые пришли в себя и стали наперебой обсуждать сказанное Эдом. Они спорили, возмущались, аплодировали стоя, одним словом, равнодушных к идее Эда в зале не было. Но стоило Зур-Кво подняться со своего места, все тут же успокоились и затихли.

Убедившись, что его слушают все, Зур-Кво обратился к Эду:

— Ты ведь понимаешь, что сомнограф не сработает отсюда? Для того, чтобы реализовать твою идею, нужно, чтобы кто-то отправился на Землю и запустил сновидение там.

— Я уже всё продумал! — ответил Эд. — Я лично отправлюсь туда, чтобы сделать это. Я прошу дать мне половину земного года. Вы и моргнуть не успеете, как я всё сделаю и вернусь на станцию. И, уверен, всё пройдет успешно…

— Это очень опасно! — Зур-Кво выглядел встревоженным. — Ты видел, что показывают последние замеры? Критически низкий уровень кислорода, грязная вода, еда, которую и едой-то назвать трудно… Это не говоря уже о том, что нарушение принципа невмешательства может привести к непредсказуемым последствиям.

— Но ведь, с другой стороны, — парировал Эд, — все величайшие открытия нашей цивилизации были сделаны именно благодаря тому, что кто-то пошел на риск, нарушил правила и добился успеха. Не вы ли, почтенный Зур-Кво, были тем, кто когда-то нарушил Вечный Закон Границ? А ведь именно та ваша отчаянная экспедиция к звездной системе Урс-3812 позволила экспериментально подтвердить существование Вселенских порталов, которые теперь мы используем каждый день!

Зур-Кво был вынужден признать: этот ребенок далеко пойдет. Знание фактов и умение ими оперировать действительно были коньком юного ученого. И приведенный Эдом аргумент сработал отлично. Зур-Кво вспомнил свою молодость и свой ставший легендарным полет к Урс-3812, за который его сначала ругали, а затем, когда путешествия через Вселенские порталы стали для ксармонийцев обыденностью, назвали Героем Цивилизации.

Представители ЭКОО боялись дышать. Все ждали решения Зур-Кво, который задумчиво смотрел куда-то сквозь время и пространство, погрузившись в свои мысли. Так прошло несколько бесконечных минут.

— Ну что ж, — промолвил наконец Зур-Кво, — думаю, бывают ситуации, когда о правилах можно забыть, и, видимо, это одна из них… Академик Галактики Эд! Ты отправишься на Землю. У тебя ровно половина земного года, чтобы попробовать спасти этот наш любимый экспериментальный проект…

— Спасибо, Зур-Кво! Я вас не подведу! Я обязательно…

— Но есть два важных условия, Эд! — прервал его глава ЭКОО. — Во-первых, ты как минимум один раз в земную неделю будешь выходить на связь и докладывать лично мне о ходе спасательной экспедиции. А во-вторых, в случае малейшей угрозы твоей жизни ты тут же прыгаешь в телепорт и возвращаешься! Ведь мы идем на огромный риск. Я никогда не смогу простить себе, если с таким светлым и не по годам развитым разумом что-то случится.

— Спасибо, Зур-Кво! Я буду на связи и сразу телепортируюсь обратно на станцию, если что-то пойдет не по плану!

Эд, с трудом скрывая радость, вернулся из-за трибуны к своему столу. Он достал из-под него заранее принесенный мини-телепорт, открыл его, положил на пол, встал на стартовый круг, нажал несколько кнопок на своем ксорофоне и исчез, оставив за собой лишь след — яркую красную линию за иллюминаторами станции. Линия мгновенно прочертила путь к Солнечной системе, которая с борта станции смотрелась как несколько малюсеньких разноцветных точек.

— Ох уж эти вундеркинды! — сказал Зур-Кво, чтобы разрядить напряженную атмосферу. — Вечно они хотят всего и сразу. Прямо как я каких-то две с половиной тысячи лет назад…

Глава 3

Утро Вити Чистова начиналось как обычно. Противный писк будильника раздался ровно в семь утра, обозначая начало еще одного дня, который пройдет так же, как любой другой: бесконечные уроки в школе, занудные домашние задания, скучный вечер… И так по кругу, день за днем, год за годом. Вите пару месяцев назад исполнилось двенадцать лет, и он чувствовал себя невероятно взрослым. Может быть, именно поэтому в его голове то и дело появлялись взрослые вопросы, на которые он пока никак не мог найти ответы. Зачем всё это? Зачем ходить в школу и учиться? Зачем стараться узнавать что-то новое? В чём смысл, если дальше, после школы, ему не останется ничего другого, кроме как пойти работать на гигантскую Фабрику, где работали все жители Мегаполиса, производя никому не нужные товары — от скрепок до аэромобилей и человекоподобных андроидов.

Пару веков назад ситуация с экологией стала совсем плохой, и примерно две трети жителей Земли исчезли навсегда. На помощь тогда пришли роботы, заменившие сотрудников в большинстве сфер жизни. Учителя, строители, водители, продавцы и представители еще сотен других профессий — все они теперь были собраны из железа и микросхем. Работу свою они делали быстро и четко, строго по заложенным в них программам, но именно тогда для многих стало очевидно: человечество обречено… Теперь, когда люди на своей планете оказались в абсолютном меньшинстве, было непросто понять, кто же кого обслуживает — роботы людей или наоборот… Безысходность и полная апатия стали главными в сердцах выживших после нескольких глобальных войн и масштабных экологических катастроф. И вслед за ними пришли безразличие друг к другу, отсутствие силы воли, чтобы что-то изменить, и повальный эгоизм. Даже само слово «друг» стало чем-то странным и непонятным, чем-то чужеродным, чем-то из далекой прошлой жизни, которая уже никогда не вернется…

Размышляя обо всём этом, Витя выбрался из своей капсулы, генерирующей синтетический кислород, чтобы можно было более-менее нормально спать, хотя бы ночью избавляясь от отравленного воздуха, и отправился на кухню, чтобы позавтракать. Кухнями такие помещения называли скорее по привычке. Там уже давно не было холодильников, плит, кофе-машин или каких-то других приспособлений для приготовления еды и напитков. Только стол, стулья и шкафчики, где хранились энергетические пилюли, заменившие людям привычную пищу. Настоящую еду могли себе позволить только самые богатые жители Мегаполиса, руководители Фабрики, да и то далеко не каждый день. Там, где раньше росли овощи и фрукты, теперь были бесконечные соляные пустыни. Пшеница и другие растения, из которых когда-то делали хлеб, просто исчезли, а для того чтобы купить настоящие котлеты, родителям Вити пришлось бы работать без выходных примерно полгода…

Витя достал пилюлю с полки с надписью «Завтрак», раскрошил ее в стакан и залил плохо пахнущей водой из фильтра, который явно не справлялся со своей работой. Зажав нос двумя пальцами, Витя зажмурился и залпом выпил свой завтрак. Это было отвратительно на вкус, но позволяло на несколько часов заглушить чувство голода.

Родители уже давно ушли на Фабрику, и Витя был предоставлен сам себе. Он хотел было прогулять школу, но как только представил, что предстоит провести целый день дома, где было абсолютно нечем заняться, ему стало совсем не по себе.

— Уж лучше в школе побуду, — проворчал Витя, натягивая на лицо маску для защиты органов дыхания. — Там хотя бы что-то происходит…

Витя покинул квартиру, закрыв за собой дверь, и, тяжело вздохнув сквозь маску, вышел на улицу и отправился к остановке аэроавтобуса, на котором каждое утро добирался до школы.

Ждать пришлось недолго. Аэроавтобус загудел тяжелыми плазмодвигателями и оторвался от земли. Быстро набрав необходимую высоту, автобус застыл в воздухе на полминуты, как делал всегда перед гиперускорением. Витя выглянул в окно и окинул взглядом открывшийся под ним Мегаполис. Эта картина вряд ли могла кого-то порадовать, но для местных жителей всё выглядело вполне обычно. Затянутый густым желтым смогом некогда великий город теперь представлял собой жалкое зрелище. Выстоявшие после Последней войны несколько небоскребов торчали из ядовитого смога как не до конца забитые гвозди. Как всегда по вторникам, на Фабрике был день отгрузки товаров, и все аэротрассы были забиты под завязку аэрогрузовиками, которые отправлялись из Мегаполиса в выжившие города поменьше, чтобы отвезти туда тонны товаров, которые никто никогда не купит… От нечего делать Витя хотел было сосчитать, сколько именно грузовиков находилось в его поле зрения, но не успел. Гиперускорение началось, как всегда, внезапно. Не прошло и пяти секунд, как аэроавтобус уже приземлился на крыше школы. Витя вышел из открытой двери и оказался в школьном дворе.

Начался первый урок. Робот-учитель привычным монотонным голосом стал диктовать тему урока, как вдруг дверь открылась и в класс вошел ученик, которого Витя никогда прежде не видел.

— Познакомьтесь, дети, — загундосил учитель, — это Эд, ваш новый одноклассник. Он будет учиться с вами. Проходи, Эд. Занимай любое свободное место.

Все остальные ученики даже не взглянули на новенького, продолжив заниматься своими делами, которые никак не были связаны с уроком. Но Вите этот новый одноклассник почему-то показался очень интересным. Он выглядел как-то необычно, хотя был одет в такую же школьную форму, как и все остальные. И тут Витя понял: всё дело в улыбке! Эд шел к свободному месту, которое было в соседнем с Витиной партой ряду, и… улыбался! Такое раньше Витя видел только в учебниках по истории. Теперь никто, нигде и никогда не улыбался, это было чем-то забытым и даже неуместным. Но улыбка Эда была естественной, или он очень хорошо притворялся, что рад всех видеть.

Эд сел за парту рядом с Витей, заметил его взгляд, повернулся к нему и широко улыбнулся. Витя растерялся. Он не знал, как на это реагировать и что вообще принято делать в таких ситуациях.

— Чистов Виктор, пройди к доске.

Железный голос учителя оказался спасением. Витя вскочил из-за своей парты, как будто только и ждал сигнала, и рванулся к доске, едва не сбив по пути робота-учителя. Эд наблюдал за всем этим со своего места с нескрываемым интересом. Он крутил головой, разглядывая новых одноклассников и такие обычные школьные предметы, как интерактивные доски или учебные шлемы виртуальной реальности. Отвечая у доски на вопросы учителя, Витя подумал про себя: «Странный какой-то! Ты с какой луны свалился, Эд?!»

Урок закончился, и все вышли во двор на перемену. Каждый ученик был обязан носить защитную маску, поэтому различать ребят было сложно, но даже в этой толпе Эд выделялся каким-то особым живым блеском глаз, для которых, казалось, всё было в новинку. Витя наблюдал за ним, сидя у стены здания, и никак не мог понять, почему этот новенький такой странный.

Прозвенел звонок, и все ученики стали возвращаться в школу, но Эд не спешил уходить со школьного двора, и Витя решил, что он просто не знает местных правил. Поэтому встал и направился к новенькому, чтобы объяснить ему, что пора возвращаться в класс.

Вдруг сверху раздался громкий гул. Витя поднял голову и увидел аэромобиль, который, похоже, вышел из строя и потерял управление. Он метался зигзагами над школьной территорией, выполняя странные маневры, переворачиваясь, делая мертвые петли. Вдруг аппарат застыл в воздухе как вкопанный, а из его открытого бокового окна выпал малыш, которому на вид не было и двух лет. Высота была приличная, и Витя с ужасом подумал, что ребенку конец. Но, пролетев несколько метров, младенец замер в воздухе так же, как и аэромобиль над ним. Витя ошарашенно огляделся по сторонам и увидел, что в школьном дворе не было никого, кроме него и этого странного Эда. Стёкла в окнах здания после уменьшения озонового слоя были заменены на непрозрачные фильтр-щиты, которые помогали сдерживать смертоносные солнечные лучи. Поэтому эту страшную и завораживающую картину из школы тоже никто не видел. Витя снова перевел взгляд на Эда и увидел, что тот поднял руки и будто управляет выпавшим ребенком, плавно опуская его на землю. Когда ребенок оказался в безопасности, а поврежденный аэромобиль совершил жесткую посадку на пустыре, где когда-то было футбольное поле, Витя, будто сбросив с себя оцепенение, побежал к Эду.

— Ты… Как вообще… Что это было?! Ты…

Витя никак не мог прийти в себя от увиденного, к тому же маска мешала ему нормально дышать при беге.

Эд посмотрел на Витю, улыбнулся под защитной маской и сказал:

— Всё в полном порядке. Можешь не волноваться. Я — из ЭКОО!

Глава 4

Аэромобиль издал звук, похожий на шипение змеи, которых когда-то можно было встретить практически в любом лесу. Лесов уже почти не осталось, а на те из них, что всё еще продолжали героически дарить людям кислород, забирая из воздуха углекислый газ, нельзя было смотреть без слез. Больные бурые деревья, давно забывшие, каково это — быть зелеными, оказались обречены и, кажется, знали об этом. Ну а последние змеи были замечены несколько сотен лет назад в пустыне, занявшей бо́льшую часть Европы. Среди современных земных ученых время от времени даже разгорались бурные споры. Некоторые из них считали существование змей мифом и глобальной мистификацией и доказывали коллегам, что подобная форма жизни просто невозможна…

После шипения дверь аэромобиля открылась, и андроид-водитель последней модели, практически неотличимый от обычных людей, вышел из салона. Он направился к малышу в защитной детской маске, который мирно посапывал посреди школьного пустыря. Кажется, ребенок даже и не заметил, что произошло нечто выдающееся. Впрочем, андроид, видимо, тоже не был слишком впечатлен чудесным спасением. Как ни в чём не бывало он взял ребенка в свои пластиково-металлические руки и внимательно осмотрел его своими глазами-камерами, чтобы убедиться, что ценный груз не поврежден. После этого робот прошел мимо застывших на месте Эда и Виктора, будто не заметив их, и включил резервные двигатели, спрятанные в его механических пятках. То, что аэромобиль вышел из строя и не мог взлететь, никак не отменяло необходимости доставить пассажира по указанному адресу и вовремя.

Как в том древнем кино про супергероя по имени Железный человек, которое когда-то показывала Вите бабушка, андроид-водитель мгновенно превратился в андроида-летчика. Он оторвался от земли, аккуратно прижав малыша к себе, поднялся вверх метров на двадцать, завис на несколько секунд в воздухе и, стремительно набирая скорость, быстро исчез, нырнув в вечный ядовито-желтый смог Мегаполиса.

Какое-то время Витя продолжал смотреть ему вслед, пытаясь переварить всё произошедшее. Вдруг его будто прорвало.

— Что это сейчас было? Какое еще ЭКОО? Ты как это сделал?! Ты откуда вообще такой взялся?!

Эд подождал, пока поток вопросов иссякнет. А затем ответил доброжелательным, но при этом твердым голосом человека, которому не стоило перечить:

— Витя, я на твоем месте был бы сейчас удивлен ничуть не меньше, поверь! И я обязательно всё тебе расскажу максимально подробно. Но позже, хорошо? Сейчас нужно бежать в класс. Если заметят, что нас нет на уроке, будут проблемы! Договорились?

— Как будто у меня есть выбор… — пробурчал Витя, — Пошли, ЭКОО-Эд! Я сразу понял, что с тобой что-то неладное!

— Терпение, мой друг! После уроков ты всё узнаешь. Только о том, что случилось, пока никому ни слова! По рукам?!

Уже после слова «друг» Витя перестал что-либо слышать. Он лишь рассеянно кивнул головой, на автомате пожал протянутую руку Эда и нелепой походкой андроида старой модели поплелся вслед за ним обратно в здание школы.

«Мало мне летающих младенцев! Еще и этот ненормальный с этой своей дружбой! Точно! Наверное, он путешественник во времени. Он прибыл в наше время из далекого прошлого, из тех древних времен, когда людям еще не было наплевать на друг на друга, как теперь. Скорее всего, он просто ошибся и попал не туда, куда хотел. Кто из находящихся в своем уме будет стремиться сюда, в этот экологический кошмар? Экологический… ЭКОО… Он говорил про какое-то там ЭКОО. Бред какой-то! Ничего не понимаю!» — так размышлял Витя на пути в школьный класс, где ему предстояло дождаться окончания уроков и разобраться наконец, что происходит.

Остаток учебного дня прошел без приключений. Больше никто не падал с неба и не спасался благодаря удивительным сверхспособностям странного гостя из прошлого. Больше никто не называл Витю другом. Больше никто не обращал на него никакого внимания. И так Вите было комфортнее. По крайней мере, так было привычнее. Или всё же ему нравилось быть чьим-то другом? Витя не знал ответа. Он был запутан и растерян. Слишком много невероятных событий за один короткий день.

Наконец последний урок закончился, и ученики стали расходиться по домам. Эд подошел к парте Виктора, когда кроме них в классе не осталось больше никого. Только робот-учитель привычными точными движениями ловко переворачивал стулья и ставил их на парты, чтобы затем провести традиционную ежедневную дезинфекцию помещения.

— Скажи, Виктор, где мы можем с тобой поговорить? Мне нужно рассказать тебе что-то очень важное. И… мне очень нужна твоя помощь.

— Полетели ко мне, если хочешь, — настороженно сказал Витя, поглядывая на учителя, сновавшего туда-сюда. — Родители сегодня заступили на трехдневное дежурство на Фабрике. Дома и воздух почище, и нет посторонних…

Два ровесника с разницей в триста с лишним лет вышли из здания школы и направились к остановке аэроавтобуса. Поднимая клубы пыли, транспортное средство приземлилось и распахнуло двери, впуская всех желающих. Ребята заняли места и приготовились к вылету. Издав привычный гул, аэроавтобус взмыл вверх и, как всегда, застыл в воздухе, готовясь к гиперускорению. Витя отвлекся от мрачного пейзажа за окном и посмотрел на Эда. Такого Витя еще не видел никогда… По какой-то странной причине из глаз Эда, смотревшего на Мегаполис с высоты птичьего полета, медленно выползли две крупные капли, оставляя за собой мокрую дорожку на пыльном лице.

— Эд, что с тобой? Что с твоими глазами? Болит что-то? — с тревогой спросил Витя.

Эд повернулся к нему и произнес странным голосом, от которого почему-то вдруг стало тяжело и грустно:

— Что же вы натворили?..

Глава 5

Витя и Эд зашли домой, плотно закрыли за собой дверь, включили систему очистки воздуха и только после этого сняли защитные маски. Витя провел Эда на кухню, показал ему, где можно присесть, и занялся приготовлением обеда, то есть достал энергетическую пилюлю с полки с надписью «Обед» и залил ее водой из фильтра.

— Ты есть хочешь? — спросил Витя Эда, который с интересом наблюдал за его действиями.

— Спасибо, Витя, я не голоден, к тому же такая вот пища, если ее можно так назвать, может стать последним, что я когда-либо съем. Даже удивительно, что земляне до сих пор существуют, если учесть, каким странным образом вы питаетесь…

Витя пожал плечами и, привычным жестом зажав нос пальцами, залпом выпил жидкость из стакана. Обед был закончен.

— Всё, что ты видел возле школы, Витя, — это абсолютно обычное дело там, откуда я родом, — Эд удобно расположился на своем стуле, приготовившись к долгой беседе.

Витя сел рядом с ним на пол, прислонившись к стене. После дневного приема обеденной пилюли он обычно быстро засыпал на пару часов, но сегодня ему было совсем не до сна.

— То есть ты утверждаешь, что где-то на Земле есть… или когда-то было место, где все владеют сверхспособностями?

— Ну, во-первых, не на Земле. А во-вторых, да, ксармонийцы уже очень давно, еще до постройки твоей планеты, овладели такими навыками, которые вам, землянам, кажутся чем-то фантастическим.

От этих слов у Вити голова пошла кругом. Он даже пару раз незаметно для Эда себя ущипнул, чтобы убедиться, что это не сон. Да и как тут было не удивиться?! Ведь если верить словам Эда, то выходило, что сейчас рядом с ним находится инопланетный пришелец, который способен при помощи силы мысли спасать детей, случайно выпавших из окна.

— Я прибыл сюда, — продолжал Эд, не обращая внимания на удивленное лицо Вити, — чтобы попытаться спасти вашу планету. Это отчаянный шаг, обычно мы так не делаем…

В течение следующих двух часов Эд рассказывал своему гостеприимному хозяину всю подлинную историю Земли, начиная с этапа ее проектирования. Он объяснил Вите, что такое ЭКОО и для чего этот Комитет был создан. Для наглядности Эд включил свой ксорофон и использовал его как проектор, чтобы вывести изображение на белую стену кухни. Всё то время, пока шла лекция, Витя слушал Эда, затаив дыхание и раскрыв от удивления рот. Еще бы! Не каждый день узнаёшь, что ты, как и все, кто живет на одной с тобой планете, — это часть эксперимента внеземной цивилизации, которая миллиарды лет назад создала… вообще всё!

Эд подробно описывал историю планеты, стараясь максимально упростить все сложные для понимания моменты. Ближе к концу своего повествования Витя стал понимать, к чему клонит этот мальчик, которому уже больше трехсот пятидесяти лет. А когда Эд закончил, по щекам Вити сами собой потекли слезы — точно такие же, какие он видел недавно у Эда, в аэроавтобусе. Такое было с Витей впервые в жизни, и теперь он понял, почему вдруг заплакал Эд, полностью прочувствовал его боль…

— Значит получается, что всему конец? — спросил Витя, вытирая глаза рукавом. — Получается, что люди так сильно засорили всё вокруг, что обратного пути уже нет и ничего нельзя исправить? Как же всё это ужасно, Эд! Если бы мы только знали всё это раньше…

— Да, Витя, согласен, это ужасно. Но проблема не в том, что земляне не знали, к чему приведет такое отношение к планете и друг к другу. Проблема в том, что знали уже очень давно, но не хотели верить, что без заботы об экологии полный крах — это лишь вопрос времени. Еще страшнее, что даже видя, к чему всё это привело, люди до сих пор не хотят верить, что ведут свою планету к гибели…

Эд встал и подошел к окну. Оно было затонировано специальной плотной полупрозрачной пленкой, отражавшей часть солнечных лучей, без которой теперь не обходилось ни одно окно. Даже сквозь эту пленку было видно, что Мегаполис утопает в горах мусора, который уже давно стал привычной частью городского пейзажа. А ядовитый смог, сквозь который едва пробивалось далекое тусклое солнце, заменил людям голубое небо и пушистые облака.

— Но есть последний шанс на спасение Земли и землян. Точнее, он будет, если нам с тобой удастся кое-что провернуть!

— Ты о чём, Эд? Судя по твоему рассказу, сделать уже ничего нельзя! Остается только ждать, когда всё закончится…

— Нет! — Эд так резко перебил Витю, что тот подскочил на месте от неожиданности, — Нельзя сдаваться, понимаешь?! Мы должны действовать, пока есть хотя бы один шанс всё изменить!

— Но что мы можем сделать? Как изменить отношение людей к их родной планете? Ведь ты просто физически не сможешь рассказать каждому всё, что рассказал мне.

Вместо ответа Эд достал из кармана сомнограф, который взял на Землю, телепортировавшись со станции ЭКОО, и положил его на стол.

— Я, может быть, и не смогу, а вот он сможет точно! — уверенно сказал Эд после небольшой паузы.

Витя взял сомнограф в руки и стал внимательно его рассматривать. Он не мог поверить, что эта маленькая коробочка размером с пол-ладони способна спасти его огромную планету. Впрочем, сегодняшний день уже убедительно доказал, что ничего невозможного нет.

— Что это? — спросил Витя, аккуратно вернув коробочку на место. — И как это может помочь нам?

— Это сомнограф, Витя! Что-то вроде конструктора снов. Мы, ксармонийцы, на нашем родном Ялмезе издревле используем такие гаджеты, чтобы давать маленьким детям — тем, кому не исполнилось еще ста лет — самые основные знания о нашей планете и о Вселенной. Они просто спят и одновременно учатся.

— Ух ты! Вот бы и нам так! — Витя искренне восхитился такой гениальной придумке. — Просто поспал — и уже всё знаешь! Это так круто! И главное — никакой домашки!

— Согласен, — улыбнулся Эд, — нам такой подход тоже очень нравится. Мой план состоит в том, чтобы запрограммировать сомнограф таким образом, чтобы он показал всем землянам одинаковый сон. Это будет плохой сон. Настоящий кошмар, если честно. Но, знаешь, иногда нужно пройти через кошмар, чтобы измениться. Хотя, если как следует разобраться, вы, земляне, в таком кошмаре и живете уже несколько сотен лет. Только вот учиться ничему почему-то не желаете…

Глава 6

Витя стоял у стола, уставившись на сомнограф Эда и пытаясь осмыслить всё сказанное. Всего за несколько часов мир перевернулся и категорически отказывался возвращаться в привычное положение. То, что казалось Вите правильным, стало для него отвратительным и ненужным. Всё человечество, каким-то чудом продолжавшее свое паразитическое существование, оказалось настоящим злодеем — коварным и беспощадным. И этот злодей уже почти довершил свой план, еще каких-то пару сотен лет — и всё будет кончено…

— Подожди-ка, — вдруг сказал Витя, — но если у тебя уже есть план и если ты знаешь, что делать, то зачем тебе я? Ты ведь говорил, что тебе понадобится моя помощь. Или мне показалось?.. Кажется, я уже ничего не соображаю.

— Всё верно, без твоей помощи Землю спасти не удастся! Видишь ли, во время телепортации мы движемся на скорости, близкой к скорости света. Видимо, именно это стало причиной поломки моего сомнографа. Похоже, волновой передатчик просто не выдержал таких нагрузок. Но есть и хорошие новости! Я знаю, как его починить, и ты мне в этом поможешь.

— Эд, мне всего двенадцать! — растерянно проговорил Витя. — Я и со школьной программой еле справляюсь. А ты хочешь, чтобы я помог в ремонте неведомой инопланетной штуковины, о которой я узнал всего пару часов назад?

— Да, всё именно так! Для того чтобы исправить мой сомнограф, нужна всего одна маленькая деталь, но на всей Земле есть только одно место, где ее можно раздобыть. Конечно, я мог бы за ней телепортироваться обратно на станцию ЭКОО, но боюсь, что обратно Зур-Кво меня уже не отпустит. Поэтому придется обойтись тем, что есть здесь, на Земле.

Эд взял сомнограф в руки и показал то место, где еще недавно находился передатчик. Теперь Витя понял всю сложность ситуации и стал слушать еще внимательнее.

— Это место — Фабрика, где работают твои родители, — продолжал Эд. — Поэтому я и оказался в твоей школе…

— Но вообще-то все жители Мегаполиса работают на Фабрике, — перебил его Витя, — почему именно я?

— Мне почему-то показалось, что тебе можно доверять, — ответил Эд. — В одиночку я этого сделать не смогу. Давно известно: если затеял какое-то большое и важное дело, обязательно нужно, чтобы рядом был кто-то, на кого можно положиться! Согласен?

Мысли Вити уже были где-то далеко. Он вспоминал Фабрику, где был несколько раз на школьных экскурсиях, и продумывал, как именно туда проникнуть, а главное — как потом оттуда выбраться. Фабрика была такой огромной, что даже ее сотрудники всегда держали при себе подробную карту на тот случай, если «повезет» заблудиться. Витя неожиданно вскочил со своего места и убежал, оставив удивленного такой резкой переменой настроения Эда в одиночестве.

— Витя, если ты откажешься, я всё пойму. Мне тоже немного страшно, но что-то делать всё равно нужно… — Эд аккуратно выглянул из кухни, пытаясь понять, куда подевался его собеседник.

Несколько минут прошло в полной тишине. Было слышно только, как на кухне тихо булькает фильтр, безуспешно стараясь хоть как-то очистить воду. Витя вбежал в кухню так же стремительно, как недавно ее покинул. С собой у него был старинный планшет — настоящая антикварная редкость. Витя нажал на какую-то кнопку, и экран после некоторых раздумий включился.

— Фу-у-ух! — радостно выдохнул Витя. — Я так боялся, что он не включится!

— Здорово! — ответил Эд, с интересом разглядывая планшет. — А что это такое?

Теперь пришла очередь Вити стать мудрым учителем, который всё знает.

— Это планшет моего дедушки, — с важным видом пояснил Витя. — Он тоже работал на Фабрике. Как и все здесь… Я слышал, что когда-то давно, еще до появления биокомпьютеров, которые теперь может установить себе каждый, такие штуки были у всех. Ну, или почти у всех. И этот планшет нам сильно поможет. Если, конечно, в нем сохранились дедушкины карты Фабрики. Я помню, он мне их показывал, когда я был совсем маленьким. Давай-ка посмотрим.

Планшет закончил процедуру запуска и теперь был полностью готов к работе. На рабочем столе красовалась архивная спутниковая фотография Земли. Видимо, сделали ее очень-очень давно, когда океаны покрывали бóльшую часть планеты. Теперь от них остались лишь небольшие моря, скорее даже безжизненные соленые озера… Витя открыл приложение «Фабрика. Карта», и два юных спасателя Земли увидели сложную многослойную схему расположения лабораторий, коридоров, производственных цехов, конвейерных лент и разных помещений, предназначение которых скрывалось за замысловатыми сокращениями и аббревиатурами. Точнее, для Вити всё это казалось слишком сложным и непонятным, а вот для академика Галактики Эда разобраться в этой подробной схеме не составляло ни малейшего труда.

— Ты хоть что-нибудь понимаешь? Боюсь, даже с картой в руках мы заблудимся там за пару минут, — с грустью в голосе констатировал Витя.

— Ну конечно, всё абсолютно ясно! — ответил Эд, радостно потирая руки. — Вот теперь я вижу, что у нас всё получится!

— А что именно мы ищем? — оживился Витя. — Какая деталь нужна тебе для ремонта?

— Нам нужна графеновая микросхема, которую я смогу приспособить для волнового передатчика сомнографа. И насколько я понял из документов, найденных в архиве, такие микросхемы вы используете для производства андроидов. Таких, как тот, что утром улетел с ребенком в руках после аварии аэромобиля.

Эд жестом перелистнул несколько страниц схемы на экране планшета, затем увеличил изображение и уверенно показал на огромный цех, расположенный где-то в лабиринте бесконечных коридоров шестого уровня.

— Нам нужно попасть сюда! — заявил он.

— Шестой уровень?.. Как раз там мои родители и работают! Они инженеры-наладчики. Их работа состоит в том, чтобы следить за деятельностью роботов, которые изготавливают других роботов. Надеюсь, нам повезет, и мы их не встретим. Да… Не зря говорят, что мир тесен… Собирайся, Эд. Кажется, у меня есть план!

Глава 7

Выйдя из аэроавтобуса на станции «Фабрика», Витя и Эд сразу направились к проходной. Андроид-охранник невозмутимо оглядел ребят и произнес металлическим голосом свою обычную фразу:

— Предъявите свои пропуска.

Витя приложил к сканеру два запасных родительских пропуска, которые на всякий случай всегда хранились дома. Сканер приветливо мигнул зелеными стрелочками — путь был свободен.

— Сотрудники шестого уровня! Вы опоздали к началу смены и будете оштрафованы! — проскрежетал вслед робот-охранник.

Эд и Витя направились к одному из бесчисленных входов в гигантское здание. Воздух здесь, на территории Фабрики, даже хуже, чем во всём остальном Мегаполисе. Никакие маски для защиты органов дыхания не могли избавить входящих сюда от горького привкуса во рту и постоянного кашля.

— Вот ведь странно, — размышлял вслух Эд, пытаясь дышать как можно реже, — неужели охрану не смутило, что на Фабрику пришли работать два подростка?

— Ничего странного, — ответил Витя. — Если даже людям нет никакого дела друг до друга, то андроидам и подавно! Мои родители обычно заходят через другую проходную, и пока оба эти пункта обменяются информацией и поймут, что одни и те же сотрудники пришли на работу дважды, мы уже будем далеко отсюда, я надеюсь… Вот, нам сюда!

Ребята стояли у высоченных ворот, за которыми находился склад Фабрики. Именно отсюда тяжелые аэрогрузовики забирали грузы и развозили их по разным районам Мегаполиса и за его пределы. Витя снова достал родительские карточки и приложил одну из них к сканеру у входа. Ворота медленно раскрылись и впустили юных героев внутрь.

Витя включил планшет и передал его Эду. Тот моментально сориентировался и уверенно зашагал в сторону грузового лифта, находящегося в углу складского зала. Витя последовал за ним.

Роботы-погрузчики, занимавшиеся в это время перемещением произведенных на Фабрике товаров, не обращали на Витю и Эда никакого внимания, поэтому сообщникам удалось пересечь склад без каких-либо препятствий.

Лифт поднимался медленно, издавая при этом жалобные звуки раненого железного дракона.

— Это на первом уровне совсем нет людей, одни роботы, а вот дальше будет посложнее, — произнес Витя, явно волнуясь. — На шестом уровне, куда мы сейчас поднимаемся, много инженеров. Но ты не переживай, я знаю, что делать в случае чего.

— А я вовсе и не волнуюсь! — с улыбкой ответил Эд, чтобы приободрить Витю. — С таким надежным и смелым напарником мне вообще ничего не страшно!

Двери лифта открылись, и ребята оказались в начале бесконечного коридора, который уже через десять метров раздваивался, превращаясь в запутанный лабиринт. Но Эд с планшетом в руках уверенно шел вперед, ни на секунду не останавливаясь. Было такое ощущение, что он ходит сюда каждый день и знает здесь каждый закоулок. Ребята свернули на очередной развилке влево и остановились как вкопанные — прямо на них шли несколько инженеров.

Эд и Витя прижались к стене, чтобы пропустить группу. Все они уже прошли мимо, будто ребят здесь и не было. Как вдруг…

— Витя, а ты что здесь делаешь? Как ты сюда прошел? — голос Витиного папы вовсе не звучал удивленно, скорее был отстраненным и холодным. Можно было подумать, что он видит сына на Фабрике чуть ли не каждый день. Вите почему-то стало немного обидно, что даже родной ему человек был настолько безучастен.

— Привет, пап! Познакомься, это Эд, мы здесь на экскурсии со всем классом. Правда, мы немного отбились от группы. Всегда хотел посмотреть, где ты работаешь!

— Нечего тут смотреть, ничего интересного здесь нет. Вам нельзя здесь находиться. Я сейчас вызову охрану, они вас выведут и помогут найти вашу группу.

Рука Витиного папы уже потянулась было к переговорному устройству, закрепленному на его плече, но Витя перехватил ее, чем вызвал некое подобие удивления на вечно нейтральном лице папы.

— Нет, пап, не надо! Мы сами.

— Да, спасибо большое, — подключился Эд, — мы уже уходим. У нас есть подробная карта, мы сами найдем дорогу, это же целое приключение!

В доказательство своих слов Эд показал планшет.

Папа Вити покачал головой:

— Некогда мне тут с вами возиться. Чтобы через десять минут вас здесь не было, ты меня понял?!

Несмотря на строгий тон отца, Витя просто сиял от счастья. Он уже и не помнил, когда в последний раз так долго общался с папой.

— Хорошо, спасибо, папа! Мы еще чуть-чуть здесь погуляем, осмотримся — и сразу обратно к нашей группе! Передавай маме привет от меня!

Папа Вити уже быстрым шагом шел дальше по коридору, догоняя своих коллег. Он будто не услышал слова сына, а может быть, просто сделал вид, что не слышал…

Витя и Эд еще около часа шли по многокилометровым коридорам шестого уровня Фабрики, время от времени сверяясь с картой. Наконец они оказались перед заветной дверью.

— Даже не верится, что мы всё же дошли и нашли! — Витя протянул руку и взялся за ручку двери. — Ты готов?

Эд утвердительно кивнул головой.

Витя повернул ручку, пытаясь открыть дверь, но она не открылась.

— Заперто… — разочарованно произнес Витя. — И замок стоит такой древний, механический, а я был уверен, что мы сможем проникнуть внутрь с помощью пропуска. Что же теперь делать?

Эд подошел к двери и приложил свою руку к замку.

— Тебе лучше отойти в сторону, это может быть для тебя опасно.

Витя отошел на несколько метров и приготовился к новым инопланетным чудесам, которые не заставили себя ждать.

Эд закрыл глаза и сосредоточился. От его кожи пошел горячий пар, а сама кожа стала быстро краснеть, как раскаленный металл. Металлический замок через некоторое время тоже сильно нагрелся. Он стал красным, как кожа Эда, а затем и вовсе абсолютно белым. Прошло еще несколько секунд, и замок начал таять, как мороженое, которого Витя никогда в жизни не ел. Или как воск, который давно пропал на всей обитаемой части Земли вместе с последними пчелами.

Замок полностью расплавился, в коридоре стало невероятно жарко, но главная цель была достигнута: дверь открылась. Эду понадобилось несколько минут, чтобы охладиться до нормальной температуры, после чего он как ни в чём не бывало похлопал Витю по плечу и жестом предложил ему пройти в помещение первым.

Автоматически включился свет, и перед глазами маленького, но очень храброго отряда из двух отчаянных парней открылась удивительная картина. Стеллажи с самыми разными деталями для постройки роботов уходили, казалось, далеко за горизонт. Чего здесь только не было: пневматические системы для механических ног, самые разные микросхемы, модульные корпуса, батареи питания всех видов и размеров…

— Да, впечатляет! — выдохнул Эд, оглядевшись вокруг. — Но лучше бы, конечно, вы, люди, так же много внимания уделяли заботе о своей планете, а не разработке всего этого…

Вите стало вдруг стыдно за всё человечество и за себя лично, как за одного из представителей этого человечества. Действительно, почему такие разумные и талантливые люди, которые смогли создать сложнейшие устройства и разработать системы искусственного интеллекта, не догадались в свое время, к чему это может привести? В погоне за прогрессом и технологиями люди разучились быть людьми. И вот что из этого вышло…

— Здесь так много всего… — произнес Витя. — Как мы найдем эти самые графеновые микросхемы, которые нам нужны?

— Смотри! — ответил ему Эд.

Пришелец включил ксорофон и нажал на нем несколько кнопок. Через секунду из ксорофона появился луч, похожий на луч лазерной указки, только не красного, а синего цвета.

— Мой ксорофон умеет искать любые известные ксармонийцам элементы в радиусе двадцати километров, — объяснил Эд. — Я сейчас настроил его на поиск графена, и нам остается только идти вдоль этого синего луча, чтобы его обнаружить.

К счастью, ряды стеллажей с графеновыми микросхемами оказались ближе, чем расстояние в двадцать километров. Эд и Виктор нашли их уже через пятнадцать минут. Заветные микросхемы представляли собой маленькие черные пластины размером чуть больше энергетической пилюли. Эд выбрал несколько разных вариантов — на тот случай, если во время ремонта возникнут какие-то сложности. Он аккуратно сложил их в нагрудный карман и торжествующе посмотрел на Витю:

— Вот и готово! Остальное — дело техники!

— Да, осталось теперь только выбраться отсюда и не попасться! Пошли скорее, уже довольно поздно, нам ни в коем случае нельзя опоздать на последний рейс аэроавтобуса!

Глава 8

Эд и Витя успешно добрались до грузового лифта и спустились на нем до третьего уровня, куда чаще всего водили школьные экскурсии. Там они нашли одну такую группу и смешались с ней. Экскурсия для будущих сотрудников Фабрики как раз подходила к концу, и после осмотра лаборатории по производству синтетического кислорода все школьники во главе с андроидом-учителем направились к выходу. Школьный аэроавтобус доставил группу в школьный двор, где наши герои пересели на другой маршрут и уже через три минуты были дома.

Наступил вечер, но на улице не стало темнее, чем было днем. Потому что ядовитый смог, окутавший Мегаполис, содержал в себе столько разных химических элементов, что светился сам по себе.

Ребята снова оказались на кухне, но теперь у них было всё необходимое для того, чтобы осуществить задуманное Эдом.

Юный академик Галактики без всяких инструментов быстро припаял графеновую микросхему, просто прикоснувшись к сомнографу указательным пальцем, который на некоторое время превратился в раскаленный паяльник. Затем Эд с помощью ксорофона проверил работоспособность своего конструктора снов и убедился, что всё работает. Оставалось только запрограммировать сомнограф на демонстрацию сна всем землянам одновременно и включить его.

— Ну вот, а теперь, Витя, наступает момент истины! — сказал Эд, внимательно глядя на небольшой экран своего ксорофона и нажимая на нем на кнопки с непонятными Вите символами. — Тебе пока что лучше что-то перекусить и начать готовиться ко сну. Когда я закончу подготовку и запущу сомнограф, каждому землянину будет прямо в сознание отправлен этот специально разработанный мною сон. Стоит человеку уснуть этой ночью, как этот сон приснится. Это будет тяжело, но другого способа, как всё исправить, я просто не знаю…

Витя был так взволнован, что есть ему совсем не хотелось. Вместо этого он забрался в свою капсулу для сна и стал ждать, не отвлекая Эда разговорами от такого ответственного дела. Скоро Эд закончил и вошел в комнату Вити, держа сомнограф в руках.

— Ну что, Витя, ты готов? — спросил он, сев на пол рядом с капсулой.

— Не знаю, Эд, но давай начинать! — ответил храбрый маленький землянин. — Обратного пути у нас нет.

— Это точно… — произнес Эд и нажал кнопку запуска на верхней крышке сомнографа. — Спокойной ночи, друг! И… держись, будет тяжело…

…Утро Вити Чистова начиналось как обычно. Противный писк будильника раздался ровно в семь утра, обозначая начало еще одного дня, который пройдет так же, как любой другой: бесконечные уроки в школе, занудные домашние задания, скучный вечер…

Витя выбрался из своей капсулы, в которой спал, и сразу почувствовал что-то неладное. Странная тишина… Почему не слышно привычного шума Фабрики? Где круглосуточный гул аэромобилей?

Витя быстро оделся, нацепил на лицо защитную маску и выбежал на улицу, даже не позавтракав.

Обжигающе горячий воздух обдал его удушливой волной. Легкие горели, будто их поместили в раскаленный железный ящик. С трудом делая короткие вдохи, Витя шел по пустынным улицам Мегаполиса, на которых никого не было. До Вити вдруг дошло, что происходит. Это был последний день Земли. И он, Витя Чистов, был последним землянином. Осознание пришло внезапно и застало Витю врасплох. Раскаленная почва уходила из-под ног. Дышать было почти невозможно. Слезы, ручьем пролившиеся из глаз Вити, моментально испарялись, еще сильнее обжигая лицо…

Вдруг какая-то неведомая сила резко дернула Витю вверх. Он поднялся над Мегаполисом выше, чем летают самые большие аэрогрузовики, где для них были проложены отдельные аэротрассы. А затем — еще выше. Витя оказался над вечным смогом Мегаполиса и впервые в жизни увидел голубое небо. Это было так красиво, что Витя боялся моргать, чтобы как можно дольше полюбоваться на это фантастическое зрелище. К тому же он с удивлением обнаружил, что может дышать. Морозный чистый воздух щекотал нос, с непривычки закружилась голова. Витя снял с лица защитную маску, сделал глубокий вдох и посмотрел вниз, на стремительно уменьшающийся Мегаполис. Похоже, он быстро набирал высоту, поднимаясь всё выше и выше, пока вдруг не обнаружил, что оказался в открытом космосе, среди сотен искусственных спутников Земли. Теперь вся планета была у него как на ладони. Вдруг Витя с удивлением заметил, что Земля сначала перестала вращаться, а затем продолжила, но уже в обратную сторону. Время изменило свой ход. Один за другим все спутники вокруг Вити исчезли, и он смог увидеть миллиарды окружавших его звезд. Двигаясь в обратном направлении по шкале времени, Земля стремительно преображалась. Вместо бесконечных пустынь на ее поверхность вернулись океаны. Отравленная почва восстановилась и оказалась снова покрытой необъятными лесами, джунглями, тайгой. Давно растаявшие ледяные шапки полюсов, Северного и Южного, снова заняли свои места. Озоновый слой, который почти пропал, быстро восстанавливался, и вместе с ним Земля вернула свое очаровательное голубое свечение. Смог сменился облаками, а исчезнувшие во время Последней войны города возродились на тех же местах, где находились когда-то. Прекрасная картина далекого прошлого родной планеты заставила Витю улыбнуться. Он развел руки в стороны, будто желая обнять всю Землю сразу.

— Ты — Земля! — произнес он. — И я — Земля!

Неожиданно та же сила, которая подняла Витю вверх, потащила его обратно вниз. Земля стала вращаться в обычном направлении, а ход времени очень сильно ускорился. Витя быстро приближался к Земле и видел, как исчезают все деревья. Как пустыня поглощает океаны. Как тают льды Арктики и Антарктики. Как в никому не нужной Последней войне погибают большие мегаполисы и маленькие города. Озоновый слой снова почти исчез, а облака опять превратились в густой едкий смог. Ощущение полной безысходности поглотило Витю, который стремительно приближался к погибающей Земле. Те короткие мгновения абсолютного счастья, которые он только что пережил, видя такую чистую и такую красивую Землю, теперь казались чем-то недостижимым и нереальным. Снова стало тяжело дышать. Опять накатил нестерпимый жар. Воздух будто горел, и вместе с ним догорала надежда на счастливый исход. Витя снова оказался на раскаленной почве родной планеты.

Последний человек на Земле лег, распластавшись, как пойманная бабочка, и закрыл глаза.

Глава 9

Эд сидел возле капсулы для сна в комнате Вити и ждал, когда тот проснется. Всю ночь Витя стонал во сне, из его глаз текли слезы. Один раз он улыбнулся, как абсолютно счастливый человек, но всё остальное время лицо его выражало неподдельный ужас. Эд знал, что наблюдать за этим будет тяжело, но не представлял, насколько.

Витя громко вскрикнул и открыл глаза. Он весь был в холодном поту. Затем сел внутри своей капсулы, протирая глаза руками и озираясь по сторонам. Некоторое время он не мог понять, где находится и что происходит.

— Доброе утро, Витя… — тихо сказал Эд. — Как ты?

— Это было так… реально… — ответил Витя после паузы. — Какой кошмар! Неужели так всё и будет?

— Ну, за исключением полета в космос без скафандра и путешествия во времени. В остальном именно таким будет последний день Земли, судя по докладам наших аналитиков из ЭКОО. А они еще ни разу не ошибались в своих прогнозах.

Витя выбрался из капсулы и подошел к окну. Там всё было точно так же, как вчера утром, когда он был обычным школьником из Мегаполиса. Но сам Витя уже стал другим человеком. Он прочувствовал всю неотвратимость приближающейся катастрофы и осознал необходимость кардинальных мер.

Такой же сон, только с собой в главной роли, увидел в ту ночь каждый житель планеты. И к каждому землянину, как и к Вите Чистову, этим утром пришло понимание, что пора меняться и менять всё вокруг!

Далее события развивались стремительно. Правители всех мегаполисов планеты, выживших в Последней войне, встретились впервые за долгое время, чтобы продумать план совместных действий по спасению Земли. Все Фабрики планеты на следующий день после той исторической встречи прекратили производство любых товаров, которые представляли угрозу для экологии. Каждая из этих гигантских Фабрик сосредоточилась на производстве чего-то полезного для Земли. Одни полностью переключились на производство и выделение в атмосферу синтетического кислорода. Другие вместо изготовления аэромобилей и андроидов запустили масштабные исследования в области улучшения состава почвы. Третьи разрабатывали гибридные виды деревьев и других растений, способных давать натуральный кислород в экстремальных экологических условиях. Четвертые занялись глобальной очисткой остатков пресной воды и борьбой с увеличением пустынь. Одним словом, каждая Фабрика оказалась полезной в деле спасения Земли.

Всего за год земляне сделали то, что до этого не могли сделать долгие столетия. Они переломили ход событий, изменив прогнозы специалистов ЭКОО с самых пессимистичных на осторожно оптимистичные. Но самое главное — изменились сами обитатели планеты. После пережитого тяжелого, но такого нужного урока во сне той ночью люди вспомнили, что значат такие, казалось бы, забытые понятия, как сочувствие, забота, любовь, дружба. После того сна, ставшего переломным моментом в истории планеты, уже никто не хотел быть сам по себе. Никто не желал оказаться последним человеком на Земле.

Всё это время Эд оставался в Мегаполисе, получив на это специальное разрешение от ЭКОО и лично от Зур-Кво. Как и договаривались, Эд регулярно выходил на связь и докладывал главе ЭКОО обо всех успехах. Эд хотел убедиться, что теперь точно всё пойдет по плану. Поэтому он с помощью Вити и его родителей-инженеров передал землянам некоторые важные технологии ксармонийцев, критические важные для Земли в ее нынешнем положении. Вскоре эти технологии были освоены и внедрены повсеместно, что значительно ускорило процесс восстановления экологии планеты.

Когда спустя год качество воздуха улучшилось настолько, что даже маленьким детям можно было гулять на улице без защитных дыхательных масок, Эд понял, что человечество на верном пути, а его миссия здесь окончена.

Они встретились на крыше Витиного дома, чтобы попрощаться.

Эд протянул Вите сомнограф и сказал:

— Держи, друг, это тебе на память. Пусть этот гаджет всегда напоминает тебе, что в жизни нет ничего невозможного!

Витя взял сомнограф и пожал руку своего внеземного друга.

— Спасибо тебе, друг! — с чувством произнес Витя. — У меня для тебя тоже кое-что есть.

Витя вручил Эду один из пропусков, с помощью которых они год назад проникли на Фабрику.

— Это не просто пропуск на Фабрику, — сказал Витя, — это ключ от Земли. Теперь это и твой дом, и тебе здесь всегда рады!

Эд поблагодарил Витю, взял пропуск, положил его в карман и достал мини-телепорт, чтобы отправиться обратно на станцию ЭКОО. Он встал в центр круга и собирался уже нажать на кнопку запуска на своем ксорофоне, но вдруг передумал.

— Знаешь, Витя, вообще-то я не должен тебе это говорить, но ты мой друг, и поэтому я скажу. Наши специалисты из ЭКОО проанализировали все события прошедшего года и обнаружили кое-что удивительное… Оказывается, если вы здесь, на Земле, будете продолжать в том же духе, что сейчас… Если вы сможете так же сознательно относиться к своей планете, к себе, ко всем окружающим… То всего через двести-триста лет вы не только сможете овладеть всеми способностями, которые сейчас доступны нам, ксармонийцам. Вы еще и выполните то, о чём наша цивилизация мечтает уже миллиарды лет. Вы откроете секрет вечной жизни!

Витя подошел к Эду и снова пожал ему руку, будто не желая его отпускать.

— Спасибо, Эд! Спасибо, мой инопланетный друг! — казалось, Витя никогда прежде не улыбался так широко и счастливо. — Мы будем очень стараться, чтобы твои усилия не пропали даром!

— Да, и еще кое-что, Витя… Ты — Земля!

Сказав это, Эд подмигнул и улыбнулся Вите, нажал на кнопку на ксорофоне и исчез, прочертив через всё голубое небо Мегаполиса яркую красную линию, которая уходила куда-то за облака, а потом и за пределы Земли.

— Да, Эд, теперь я знаю это точно, — сказал Витя, обращаясь к красной линии в небе. — Я — Земля!