Алмазы под ногами

Елена Валерьевна Бурмистрова, 2022

Убойный отдел полицейского управления провожает своего начальника на пенсию. Коллектив не сразу принимает новенькую, Катю Парамонову, дочь первого заместителя Министра обороны, пришедшую на освободившееся место. Всем вместе им приходится расследовать сложную, мистическую цепочку преступлений, влияющую и на их собственные судьбы. Они вынуждены искать разгадки не только в настоящем, но и в прошлом людей, которые так странно уходят из жизни. Расследование приводит Катю и Кима, консультанта отдела, на Урал, в город, где находится, по их мнению, разгадка этой таинственной истории. Поможет ли Гора Самоцветов разобраться, или все станет еще сложнее? Легенды не лгут.

Гора Самоцветов представлялась путникам в начале маршрута красивой и могущественной, но то, что они увидели в реальности, их поразило. На самом деле она оказалась мрачной, уродливой и очень высокой. Только верхушка привлекала внимание. На ней красовалась зеленая шапка из лесов. Далеко-далеко к поднебесью уходили ее очертания.

— Какая высота! — поразился один из путников.

— Но не только высотой эта гора примечательна. Внутри у нее большая пещера. Местные говорят, что ходить в эту пещеру никак нельзя. Кто пойдет — тот уже никогда назад не вернется, — сказал проводник.

— Пустая местность. Почему не вернётся, если и красть у горы нечего? — спросил второй путник.

— Кому нечего, а кому и есть чего. Да не про вашу все это честь. Ясно, что давно молва о сказочных рудах и самоцветах в людском море волной о стены мира плещется. Все хотят найти эти сказочные места, взять из них руды, камни-самоцветы, — задумчиво сказал проводник.

— Так мы что-то вроде хозяев теперь тут будем, — уверенно сказал главный.

— Хозяева? — усмехнулся проводник. — Хозяева тут одни: Марьяна да еще Чуди. Вы — никто. Бойтесь этого места!

***

Тишина в комнате приобретала зловещий оттенок. Валентин Петрович вздохнул и задумался. В какой момент его жизнь пошла под откос? Как такое могло произойти с ним, владельцем домов, заводов, компаний и пароходов? Он встал с постели и подошёл к окну. Снег валил такими хлопьями, что Валентин невольно залюбовался этой картиной. Как давно его не интересовали виды за окном, окружающий мир в целом и люди, с которыми он был вынужден общаться каждый день, он и не помнил. Он жил другой жизнью, своей, полной, где некогда было любоваться снегом, рассветами и закатами. А теперь? Что он сделал не так? Где промахнулся? Неужели та сказка оказалась правдой? А вдруг только в этом дело? Нет, этого не может быть. Это миф, легенда, вымысел, фольклор. Ему просто повезло в тот день обрести то, о чем мечтают миллионы, а всякие проклятья, страшилки — это для суеверных людей. Валентин таким не был, но все же его терзала эта ситуация.

В дверь тихонько постучали.

— Валентин Петрович, к Вам Сергей Николаевич, — сказала Алиса, девушка-горничная.

— Заходи, Сергей, — громко сказал Валентин.

В комнату зашёл человек средних лет с папкой в руках. — Приветствую тебя. Присядь, — попросил он Валентина

— Что? Совсем плохо? — спокойно спросил Валентин.

— Мне нечем тебя успокоить, все подтвердилось, — ответил Сергей.

В комнате повисла тяжелая пауза.

— Ладно, ничего уже не поделаешь, — выдохнул Валентин. — Серега, у тебя никогда не было такого чувства, что в одно прекрасное утро ты проснулся в параллельной реальности? Все вроде бы на месте: дом, семья, дети, работа, Москва, но все не так. Все не так разговаривают. Солнце для тебя встает с противоположной стороны, луна пугает своими близкими очертаниями, которых ты не замечал раньше, воздух становится не прозрачный, а липкий. Ты можешь его ощущать. Даже твой собственный телефон звонит по-другому. Понимаешь, абсолютно все не так. Мир, который тебя окружает, становится иным. И он хуже предыдущего, моего, понимаешь?

— Не очень.

— И я не очень. Тысячелетиями люди желали преступить порог тайны и узнать, что скрывается по ту сторону реальности. Мне кажется, что мне удалось. Я ощущаю себя в другом мире.

— Единство времени: прошлое, настоящее, будущее находятся в одной точке. Это доказано. Совершить переход не так уж и сложно, главное — понять механизм перехода из одной точки в другую.

— Я не перехожу в будущее! Я всегда в настоящем, но в другом настоящем!

— Работа с подсознанием. Ты обращался к специалисту?

— Думаешь, я свихнулся со страху за свое будущее?

— Нет, что ты!

— Люди много работают над собой, медитируют, визуализируют пространство, а я просто проснулся в другом мире. Я ничего не делал. Или это…

— Валя, ты в этом мире, в своем. Просто ты ошеломлен и сломлен. Так бывает.

— Нет, это все камень. Я понял. Ты же сам мне об этом говорил.

— Я? Когда? Какой камень?

— Камень, который я нашел. Это он, конечно же. Это мой энергетический Портал. Он способен пропускать энергию из одного измерения в другое. Он и внешне действительно отличается от других камней. Я такого еще не видел. Если заглянуть в него, то ты можешь увидеть бесконечность. Только почему он тянет в темноту, в неизбежность? Вот это от чего зависит? Ты как думаешь?

— И все же тебе нужно показаться специалисту.

— Я уже сказал, что я не сумасшедший.

— Я и не утверждаю. Все же интересно, что это за камень? Откуда он у тебя?

— Потом, Серега, все потом. Я тебе все покажу. У меня есть одна просьба.

— Я тебя слушаю.

— Никто не должен об этом знать.

— О чем именно? О твоем параллельном мире?

— Нет, конечно. О том, что в документах.

— Я понимаю.

— Ни одна живая душа!

— А Полина?

— Жена? В первую очередь!

— Ты все же подумай, долго скрывать все равно не получится.

— А вот встретим Новый год, и я все ей расскажу. Обязательно. Полинка для меня — единственная отдушина в этом дурдоме. Ладно, оставь меня одного. Мне подумать нужно о многом.

— Ты в порядке?

— Насколько это возможно после твоих новостей.

— Это меня и беспокоит, — сказал Сергей и вышел из комнаты, аккуратно прикрыв дверь.

Валентин не стал открывать папку, закинув ее в первый ящик своего рабочего стола, но через минуту передумал и спрятал ее в сейф.

***

Утро в убойном отделе полицейского управления на улице Можайской, как всегда, начиналось с кофе.

Отделу за раскрытие очередного громкого преступления выделили денежную премию, и сотрудники единогласно сошлись во мнении, что им нужна крутая кофемашина. Раньше они довольствовались быстрорастворимой непонятной жидкостью. Зато теперь волнующий аромат настоящего кофе носился каждое утро по всему длинному коридору второго этажа полицейского отделения, приманивая гостей.

Сегодня был особенный день. Отдел подполковника Полякова провожал на пенсию своего товарища майора Кирочкина. Кирочкин был руководителем следственно-оперативной группы в течение пяти лет, но пришла пора заслуженного отдыха, и уже бывший глава СОГ не очень расстраивался по этому поводу. Он свое отбегал, отловил, отраскрывал. Пусть теперь молодые этим занимаются.

— Толя, как думаешь, кто будет вместо Ильи Петровича? — спросила девушка-криминалист по имени Василиса молодого человека, который пил кофе и смотрел в окно.

Толя не ответил, зато Джим во сне зарычал и задергал лапой.

— О! Опять преследует кого-то! — засмеялась Василиса.

Джим, служебный пес, охотно помогал в расследованиях отдела уже третий год. Так случилось, что сотрудника, который работал с Джимом ранее, застрелили во время проведения операции. Это была трагедия. Джим долго не мог поверить, что его любимца больше нет. Он не спал неделю, не ел и не желал ни с кем общаться. Не давал себя гладить, не подпускал и близко к себе. Василиса была исключением. Ей он по непонятным причинам доверился и стал понемногу приходить в себя. Она его кормила с руки и поила из ложечки. Начальство разрешило оставить пса в отделе. Домой к кому-то, даже к Василисе, Джим идти наотрез отказывался. Он спал возле кресла своего друга и не желал выходить из кабинета, кроме как по неотложным собачьим делам. Он надеялся и ждал. Так прошел целый год. Сейчас Джим полностью пришел в себя, вернулся в строй, но спал по-прежнему возле стола бывшего напарника.

— У Джима спроси. Мне кажется, что он все знает, — засмеялся Алексей Егорович Поляков, незаметно оказавшийся в кабинете.

— Алексей Егорович, Толю назначат главным? — спросила Василиса.

— Вася, Вася, куда ты всегда торопишься? Ждите. Сегодня я вам все расскажу. Будет сюрприз.

— Главное, чтобы приятный, — тихо сказала Кира Светлова, следователь.

— У нас неприятных не бывает, — ответил Алексей Егорович.

— Да, сегодня еще никого не убили. Это приятно, — отозвался Толя.

— Ты мне с последнего дела отчеты сдал? — поинтересовался Поляков.

— Нет еще, в работе.

— Жду. Да! Отдел приведите в порядок. Снежинок что ли налепите. Как-то у вас неуютно. Новый год скоро.

— А Юра где? — спросил Толя.

— Юрка сейчас будет. У него опять там с женой скандал. А когда заказывать еду? Кирочкин во сколько подъедет? — спросила Василиса.

— Ах, сегодня же у нас банкет! Я совсем забыла, — встрепенулась Кира. — Да, мы подготовимся.

— Ты рассеянная какая-то в последнее время, не влюбилась часом? — спросил Поляков.

Кира покраснела и отвернулась.

— Не смущайте нас, Алексей Егорович, мы хоть и полиция, но все же девушки, — улыбнулась Василиса.

— Так, к 17.00 все должно быть готово. Надеюсь, что за этот отрезок времени никого не убьют, — сказал Поляков и вышел из кабинета.

— Ты случайно не знаешь, что это за сюрприз, о котором Поляков говорил? — спросила Кира у Толика.

— Нет, даже представления не имею, — ответил он.

— А я думаю, что это новость о новом назначении.

— Возможно. Что гадать? Скоро сами все узнаём.

Кирочкин растрогался, выпив виски, и обнимался с каждым сотрудником по очереди.

— Дай, Джим, на счастье лапу мне, — сказал он, наклонившись к собаке.

Джим равнодушно смотрел на Кирочкина и лапу давать не собирался. Более того — он отвернулся и уставился на Василису.

— Собака, ты меня не уважаешь? Ты ж мой боевой товарищ! Мы с тобой столько дел наворотили!

— Джим не любит запах спиртного, — осторожно напомнила Василиса Кирочкину.

— Ох! И все-то ты про него знаешь! Ну, не любит — так не любит, — сказал боевой товарищ Джима и поднялся с колен.

В эту минуту дверь приоткрылась, и все увидели Полякова. Он протиснулся в кабинет и торжественно поднял руку.

— Дорогие коллеги, минуточку внимания. Я хочу представить вам нового члена нашего убойного во всех отношениях отдела — прошу любить и жаловать.

Он сдвинулся влево и все сидящие за столом увидели нового члена коллектива. В кабинете повисла такая тишина, что были слышны разговоры на улице.

— Майор Екатерина Феликсовна Парамонова, — завершил свою речь Поляков.

Екатерина Парамонова по мнению сотрудников отдела явно не была похожа на майора полиции: высокая и красивая, со светлыми длинными волосами, ярко розовым локоном, выделяющимся на фоне идеально прокрашенных волос. Короткая шуба такого же цвета, что и локон волос на голове завершала образ.

— Ну, что замерли-то? — спросил Поляков. — Поздоровайтесь что ли.

— Здравствуйте. Внучка Дзержинского? — спросил Толя.

— Нет, дочка Парамонова, — быстро ответил Поляков.

— Того самого? — вступила в разговор Василиса, вспомнив фамилию первого заместителя Министра обороны.

— Видимо, да, — усмехнулась Кира.

— Добрый вечер, — сказала Катя. — Давайте знакомиться. Я так понимаю, это с вами мы будем работать?

— Правильно понимаете, майор, — ответил Поляков.

— За что это у нас дают майоров? — спросил Кирочкин.

— Исключительно за интуицию и креативное мышление, — ответила девушка.

— Папино? — спросил Толя.

— Нет, папа тут ни при чем. Мое собственное. А я так понимаю, что собака тут единственное существо, которое мне радо?

Джим разлёгся у ног Кати и пристально смотрел на неё преданными глазами.

— Ну, а уж как мы рады, Вы себе и представить не можете, — сказал Толя.

— Толик, взрастил такое чувство юмора, что с ним в компании всегда весело, — сказала зачем-то Кира.

— Чувство юмора нельзя взрастить — оно или есть, или его нет. Ну, как тебя зовут, офицер? — спросила у собаки Катя, присев к нему на его подстилку.

— Джим его зовут. Да Вы лучше за стол присаживайтесь, мы сейчас за знакомство по маленькой, — сказал Кирочкин.

— Нет, спасибо. Не беспокойтесь, я не пью крепкие напитки, — сказала Катя, увидев на столе только бутылку коньяка.

— Вообще или на работе?

— Вообще.

— Тогда я Вам сока налью.

— Сок можно.

Джим посмотрел на Катю внимательно и положил свою лапу ей на колено. Катя в ответ погладила собаку и улыбнулась.

— Так лучше. Один друг здесь у меня уже есть, — сказала она.

— Ты посмотри! Признал наш Джим новое начальство! — громко воскликнул Толя.

— Берите с него пример, а Вам, кажется, больше наливать не следует, — сказала в ответ Катя и вышла из кабинета.

Джим бросился за ней, но перед его носом дверь захлопнулась. Он начал повизгивать и пытаться открыть дверь лапой.

— Джим, ты чего? Она тебе так понравилась? — ухмыльнулся Толя.

— А что? Мне она тоже понравилась. Все по делу, серьезная, красивая, — уверенно сказал Юра.

— Тебе бы только красивая была! — выкрикнула Василиса. — У нее розовые волосы. У майора!

— И что? — удивился Юра. — Она еще не на работе, кстати. Ее приняли только с завтрашнего дня! И что тебе так не нравится в розовых волосах! Мне кажется, что прикольно.

— Детский сад ты еще! — возмутилась Василиса.

— Интересно, она с нами выезжать будет или из кабинета собирается дела раскрывать, делая себе маникюр? — спросил Толя и налил себе еще бокал конька.

— Идиот. Маникюр такие барышни сами себе не делают, — рассмеялась Василиса.

— Ты, Толя, даже и не представляешь, сколько дел она раскрыла уже. И хватит пить! Она права! — вздохнул Алексей Егорович. — Вам достался алмаз. Постарайтесь этим воспользоваться, а не бузить. Пора расходиться. Сегодня тревожных звонков не поступало, а значит, все могут провести ночь спокойно.

***

Катя вышла из здания полиции и глубоко втянула в себя морозный воздух. Это был уже новогодний воздух с привкусом мандаринов, шампанского и оливье. Оливье. Катя поймала себя на мысли, что ей хочется есть. С самого утра во рту не было и росинки, и от сока в участке она отказалась. Пить перехотелось, так как кроме Джима в отделе ей никто не понравился. Она попыталась справиться с чувством неудовлетворения, но пока не могла. Зачем ее Алексей Егорович привел знакомиться с ними именно сегодня? Завтра все будет по-другому. Катя была в этом уверена. Она решила немного пройтись по улице. Нужно ловить эти счастливые моменты, когда некуда торопиться и можно спокойно наслаждаться жизнью.

По пути попался небольшой ресторанчик, о котором ее сестра Вика только недавно ей говорила. Катя вспомнила, как Вика расписывала комфорт и вкус блюд, и целенаправленно устремилась в заведение. Ей сразу понравилось все: и обстановка, и новогодние декорации, и запах. Тут действительно было уютно и мило. Она села у самой елки и почувствовала аромат Нового года. Елка была живая. Кате вся эта картина напомнила английский паб в предрождественский период. Как же она любила Лондон за эти уютные заведения! Официант приветливо улыбнулся и подал Кате меню.

— Что будете пить? — спросил он.

— Минеральную воду без газа, пожалуйста.

— Это все?

— Из «что вы будете пить» да. А что Вы посоветуете из блюд? Я у вас впервые.

— Тогда я бы посоветовал Креветки с горчицей васаби и Хорьятики. Сегодня на эти блюда особый спрос.

— Почему?

— Наверное, вкусно, я не пробовал. Так что? Будете заказывать? Может, мясо предпочитаете? Есть замечательный Ростбиф из телятины су-вид.

— Нет, спасибо. Давайте остановимся на Креветках с горчицей васаби и Хорьятики.

— Понял, спасибо за заказ. Девушка, у нас еще мороженое очень вкусное.

— Спасибо, я подумаю, — сказала Катя.

Она засмотрелась на огоньки, которые так заманчиво сверкали на елке, и вдруг ее взгляд остановился на молодом человеке, сидящем за столиком напротив. Он был тем типом мужчин, которые ее не интересовали от слова «совсем»: брутален, красив и слишком дорого одет. Мужчина приветливо улыбнулся и призывно поднял бокал вина. Катя отвернулась. Еще этого ей не хватало. Никаких ресторанных знакомств! Она поправила свой розовый локон и снова уставилась на елку. Официант достаточно быстро принес ей заказанные блюда.

— Вот, приятного аппетита! — сказал он, ставя на стол еще и бокал шампанского.

— Я этого не заказывала.

— Это от заведения, — спешно проговорил парень.

— Интересно, это всем полагается?

— Нет, не думаю. Если что, я в зале.

Катя отпила глоток шампанского и почувствовала приятный и очень дорогой вкус.

— Главное, чтоб не отравили, а так все великолепно, — тихо сказала Катя и вспомнила о совсем недавном преступлении, которое она лихо раскрыла. Молодого, подающего надежды, певца, отравили именно шампанским «Вдова Клико».

Она не могла понять, зачем отец ее попросил перевестись в новое место. Ей и там было хорошо. Там у нее были друзья, настоящие, а не из-за ее положения. Скрывать, кто «у нас отец» долго не получалось нигде. Катя загрустила. Новый отдел и его обитатели ей не понравились. Все, кроме собаки. Джим был великолепен. Катя снова поймала взгляд мужчины на себе, но сосредоточилась на креветках и больше до окончания трапезы ни на что не обращала внимания. Когда Катя ждала счет, мужчина все же подошел к ее столику.

— Добрый вечер, прекрасная незнакомка, присесть можно?

— Как хотите, — не совсем вежливо ответила Катя.

— Вам понравился ужин? — спросил мужчина.

— Он бы мне больше понравился, если бы мне не мешали.

— Да, я видел, что Вы постоянно отвлекались на свой телефон. Бывает.

— Я не о телефоне.

— Ясно. Удаляюсь, Катя. Хорошего вечера.

— И Вам хорошего вечера. Стоп. Я не говорила, как меня зовут. Как Вы узнали?

— Просто угадал.

— Угадали? Из всех существующих женских имен с первого раза? — удивилась Катя.

— Не обращайте внимания, это абсолютно случайно получилось.

— Вы меня, видимо, откуда-то знаете.

— Не имел чести. До свидания.

— Прощайте, — буркнула Катя и отдала свою карту официанту.

— Вам понравилось? — спросил официант.

— Да, у вас все вкусно, привет шеф-повару.

— Обязательно передам.

— А кто это был? — вдруг спросила Катя у уже почти отошедшего от столика парня.

— О ком Вы?

— Я о том мужчине, сидящем напротив моего столика.

— Мы не разглашаем имена.

— О, как все серьезно. Ладно. Спасибо и на этом.

***

Полина поправила чуть скривившуюся на стене картину и подошла к камину. Она разглядывала семейные фото и улыбалась. Вот она на свадьбе с Валентином. Он был самым незавидным женихом в то время, но Полина, дочь мэра города, выбрала именно его. Это называлось «любовь». Перечить родители ей не стали, пообещав дочери море слез и разочарований, но Полина твердо решила, что не изменит своего решения. Ей не было страшно рядом с Валентином. Она в него верила. И он проникся этой верой и справился, создав своей любимой жене такую жизнь, что родители смирились и свыклись с ситуацией. Валентин работал день и ночь, чтобы его семья ни в чем не нуждалась. Он и сейчас работал день и ночь. Полина понимала, что бизнес требует жертв. Она не вмешивалась в дела мужа. Но в последнее время что-то между ними изменилось. Это ее терзало и мучило. Заговорить открыто о проблемах, она не решалась. Дети были уже взрослые, и, если бы что-то вскрылось непринятое, она не хотела бы, чтобы они это узнали. Дети. Они вырастили двоих прекрасных детей. Влад был программистом, а Лина занималась моделингом. Сначала несколько лет побегала по подиумам в Париже, потом ей это наскучило, и она стала разрабатывать свою линию одежды. Тут, в Москве, ее одежда неплохо стала продаваться, и она насовсем вернулась домой. Замуж пока не собиралась, хотя молодой человек по имени Ким имелся. Полине он не нравился, но, помня, всю свою историю, она не возражала против их отношений. Валентин, напротив, ненавидел Кима, считая его охотником за наследством и всячески его игнорировал. Влад его не разочаровал. Сын несколько лет назад женился на дочери партнёра отца по бизнесу. Валентин это ценил и пытался приобщить сына к делу, но пока у него это получалось плохо. Единственное, что огорчало Валентина — с детьми Влад и его жена не спешили, а Валентин хотел внуков, очень хотел. Сын отшучивался и не поддерживал эту тему разговора.

Полина взяла с кресла свой телефон и посмотрела на входящее сообщение. Ее лицо напряглось, глаза прикрылись, и дрожь пробежала по телу. Снова эта дрянь. Она мучила ее уже второй месяц, присылая сообщения, фото, скрины переписки с Валентином. Полина все равно не верила, что это происходило в реальном мире, времени и пространстве. Ее Валентин, ее родной человек изменяет ей с какой-то девкой, называющей себя «Принцесса Мира». Муж ее называет «Зая». Ну почему мужчины всегда приплетают сюда несчастных животных? Ну и звал бы ее мировой принцессой. А то ведь — нет: «Киски», «Рыбки», «Зайки» и иже с ними. Причем тут эти милые создания, когда речь идет о жадных бабах, ищущих много денег! Валентин, конечно, выглядел еще очень даже ничего, но ему уже 62 года, а этой «ушастой», наверное, лет двадцать. По фото так точно не больше.

Полина думала, что ей делать в создавшейся ситуации. Подруга посоветовала «кинуть ему в лицо телефон» и потребовать объяснений. Полина почему-то боялась это делать. Она и так была свержена с пьедестала, уничтожена, разбита и сломлена. А если ее муж влюбился? Измену простить еще, вероятно, можно, но кто сказал, что это для него просто интрижка? На протяжении всей их жизни Валентин был верен ей, она это точно знала. Сейчас она чувствовала, что все изменилось, и это ее уничтожало день за днем, минута за минутой. Что если он просто встанет и уйдет? «Ушастая» будет счастлива, а что делать ей? Остаться во всем мире одной? Биться головой о стенку? Рыдать до умопомрачения? Нет, пока разговаривать с мужем было рано. Деньги ее не волновали, она и сама была обеспечена великолепно, а вот перспектива жизни без любимого мужа ее убивала. Рассказать все Лине? Полина помотала головой. Дочери не до ее семейных проблем. У нее снова случилась ссора с Кимом, и она впала в очередную депрессию. Что на этот раз он ей сделал? Тоже изменил? Вряд ли. Он не похож на дурака. Где еще взять такую невесту! Да и по ее наблюдениям Ким любил Лину. Характеры у них были сложные у обоих, но это не так страшно. Мысли Полины были прерваны голосом тети Маши, их домоправительницы.

— Полиночка, ужин сегодня на сколько персон накрывать прикажешь? — спросила она.

— Тетя Маша, я сколько раз говорила, что я ничего тебе не приказываю! Мы с тобой только обсуждаем. Сегодня к нам придут на ужин Петр Олегович и Максим Петрович. Так что плюс два.

— Они дела в офисе что ли не могут решить? Они же не члены семьи, а просто партнеры. Зачастили сюда.

— Тетя Маша, не ворчи, им просто нравится, как ты их кормишь, — улыбнулась Полина. — Кима, кстати, не будет. Они снова поссорились с Линочкой.

— Репетируют «счастливую» семейную жизнь? — пробурчала тетя Маша.

— А есть она другая — то?

— О чем это ты? — насторожилась тетя Маша.

— Да так, ни о чем.

— Да вижу я! Стала сама не своя. Есть перестала, спишь плохо. Как ни проснусь — у камина сидишь. Что случилось? Не заболела ли, голубка моя?

— Нет, тетя Маша, со мной все в порядке.

— Так что тогда? Обидел кто?

— Нет, не волнуйся, все в порядке.

— Валечка тоже грустный стал в последнее время, не нравится мне все это.

— Грустный? Он тебе ничего не говорил? Я переживаю за него, вдруг неприятности на работе! Он такой, что мне и не скажет!

— Нет, ничего он мне никогда не говорил и сейчас не будет. Сама и спроси. Не чужие чай.

— Хорошо, я поговорю с ним, — ответила Полина. — Ты помнишь, что завтра Виктор с семьей приезжает?

— Конечно, помню. Уже и блюда запланировала его любимые. На Новый год едут?

— Да, Валентин в срочном порядке их вызвал. Говорит, что скучает по родственникам.

— Он по брату своему раньше не сильно убивался. Что изменилось?

— Не знаю. Да и времени скучать, по моему разумению, у него сейчас нет.

— О чем ты?

— О работе, тетя Маша, о работе, — быстро сказала Полина. — А по поводу Виктора ты зря. Отношения у них всегда были братские. Пусть приедут, гостей должно быть в Новый год много. Я так люблю.

— Знаю, милая, знаю. Ты — сама доброта. А вот жену Витину я недолюбливаю. Не могу ее видеть.

— Кристина просто молодая еще и взбалмошная.

— Как ты ее себе в издательство взяла? Она хоть справляется?

— Справляется потихоньку. Не ворчи.

— Знаю я, как она работает. Все вижу.

— Тетя Маша, попроси Олега, как освободится, за елкой съездить. Я сегодня дизайнерам позвоню. Хочу на завтра их пригласить.

— Не волнуйся, сейчас и пошлю его за елочкой. А то застоялся наш шофер во дворе. Пускай немного поработает.

— А Валентин сегодня сам за рулем? — тихо спросила Полина.

— Да, сам уехал.

Через пять минут в гостиную зашел Олег.

— Полина Игоревна, можно я с собой вашего ботаника возьму? Он точно в елках разбирается больше, чем я.

— Валеру? — растерянно спросила Полина.

— Его, кого ж еще?

— Да, бери. Скажи, что я попросила.

Полина задумалась. Валера, кандидат биологических наук, странным образом попросился к ним на работу садовником. Летом он работал на участке, а зимой облагораживал ее зимний сад. Прошлой весной она решила найти работника для ухода за цветами, потому что тетя Маша наотрез отказалась больше выполнять эту работу. Она любила цветы и порядок, но здоровье уже не позволяло наклоняться, да и перетруждаться в целом. Тогда Полина и обратилась в агентство. Валера откликнулся мгновенно, словно ждал этого предложения. Полина удивилась, что кандидат наук согласился работать садовником, но ее устраивали его знания, работоспособность и красота, которую он наводил. Он прекрасно разбирался в цветах, условиях их жизни, прочим садовничьим хитростям. На вопрос, почему он хочет работать у них, Валера немного смутился.

— Я, Полина Игоревна, цветы люблю, да и зарплата у Вас не такая, как на кафедре. Все просто.

Полине он кого-то напоминал. С каждым днем это становилось все навязчивее. Однажды она не вытерпела и стала расспрашивать о его жизни.

— Не скучно тебе у нас? Ты все с цветами, да с цветами. А жизнь проходит мимо. Тебе с девушками нужно знакомиться.

— Рано мне еще с девушками знакомиться. Мне ж 25 лет всего. Только защитился. Хочу поработать сначала, денег подкопить. Девушки же сейчас какие?

— Какие? — спросила Полина.

— Им же машину сразу, как у Вас подавай, рестораны, да жилплощадь в Москве.

— А ты не москвич?

— Нет, не местный.

— А откуда?

— Да это неважно. Далеко моя родина.

— А родители где?

— Сирота я. Всего сам добиваюсь, простите, Полина Игоревна, не хочу об этом говорить.

Полина закончила с воспоминаниями, вздохнула и вышла из гостиной.

***

К вечеру в доме запахло живой елью. Олег с Валерой привезли такую красавицу, что глаз было не отвести. Дядя Миша быстро установил ее на специальное место в гостиной.

— Принимай работу, Полиночка, — сказал он, отряхиваясь от елочных иголок.

— Дядя Миша, ты — волшебник.

— Не волшебник я, а плотник. А для тебя любую работу готов сделать. А ты почему сегодня не в издательстве? Выходной взяла? Как они там без тебя?

— Ничего страшного. Я пару дней отдыха взяла. Алина, моя помощница, со всеми делами превосходно справляется.

Несколько лет назад Валентин купил для жены издательство. С тех пор жизнь Полины заиграла совершенно другими красками. Она практически обрела еще одну семью. Теперь она не только читала книги своих любимых авторов, но и издавала их. Издательство процветало, авторы считали за честь издавать свои труды именно в «Нике», прибыль росла.

— Молодец. Отдыхать нужно. Успеют твои декораторы до ужина ель нарядить? — спросил дядя Миша.

— Это вряд ли. Я попрошу их начать работу с крыльца. И на сегодня хватит. Не могу же я позволить им работать в гостиной, когда у нас ужин. Это неприлично.

— Тетя Маша, рада тебя видеть, — сказала Полина, увидев домоправительницу у елки.

— Хороша! — сказала она. — Тут Александра не пробегала?

— Нет, никого из девочек я не видела, — сказала Полина.

— Ты погляди! Не найдешь! Как работают! Наказывать скоро буду. О! Алиса, стой! — крикнула тетя Маша, горничной, которая тоже прибежала полюбоваться елкой.

— Александру сыщи и пусть пулей на кухню бежит.

— Хорошо, сделаю, — ответила Алиса, понюхав елочную лапку.

— Вик, ты Александру не видела? — спросила Алиса. — Ее на кухне ждут пирожные раскладывать на тарелки.

— Она вроде бы тут крутилась минут пять назад.

— Вот работница у нас появилась, постоянно все ее ищут. — Ты тише такие вещи говори. Ее сам хозяин принимал на работу.

— Она странная, заметила?

— Давно заметила.

— Ладно, ушла ее искать. На звонки она не отвечает.

Алиса вышла на крыльцо и сразу услышала голос Саши. Девушка говорила с кем-то по телефону.

— Потерпи, малыш, скоро все закончится, и мы будем вместе. Осталось чуть-чуть. Ты мне веришь?

— Саша! — громко позвала Алиса горничную.

— Кто тут? — испугалась Саша.

— Всего лишь я, — рассмеялась Алиса. — А ты что так испугалась-то? Ай, дела какие черные замышляешь?

— Да никаких дел я не замышляю. Глупости говоришь. Просто неожиданно. Что хотела?

— Тебя ждут на кухне.

— Уже иду. Алиса, я хотела спросить.

— Спрашивай.

— Ты ничего странного в доме не замечаешь?

— Что именно? — удивилась Алиса.

— Ладно, это я так просто спросила.

— Нет, спросила, значит договаривай. Мне стало интересно.

— Да по ночам тут неспокойно.

— Что значит неспокойно? О чем это ты?

— Ходит кто-то, песни поет. Жалостные такие. Не слышала?

— Точно нет. Правда, мы спим в другом крыле, ты ближе к хозяйским комнатам. Наверное, это все там.

— Ладно, забудь. Обещаешь? Может, мне все это и кажется, — задумчиво сказала Саша.

— Договорились. Забыла. Иди, чай пора подавать. Я буду декораторов встречать.

В эту минуту как раз у ворот остановилась машина с командой молодых ребят, которые сразу выскочили из машины и первыми подбежали к воротам. Алиса нажала на кнопочку, чем вызвала недоумение охранника.

— Я проверить их сначала должен. Чего сразу кидаешься впускать?

— Так их Полина ждет. Все договорено. Проверяй скорее, я что-то замерзла.

Алиса проводила декораторов в гостиную. Полина встретила их с доброй улыбкой и начала давать распоряжения.

Вернувшись к себе, Алиса увидела Вику, читающую сообщения в своем телефоне.

— Что пишут? — весело спросила она.

— Ничего хорошего, родители застряли у бабушки, меня зовут в Ярославль, а я не хочу ехать в эту дыру. Я лучше тут останусь на Новый год. Тут и то будет веселее, я думаю. Да и выходных у меня всего два. Чего из-за них выезжать!

— Я тоже тут остаюсь, будем вместе встречать Новый год.

— А Никита? Ты же с ним хотела праздновать.

— Никита, хоть и не муж, но все же объелся груш.

— Поссорились?

— Расстались. Не хочу об этом говорить. Вот возьму и Валерика приглашу со мной встречать Новый год.

— Садовника? — фыркнула Вика.

— Так он не просто садовник, а с ученой степенью!

— А есть вы что будете? Его ученую степень?

— Я так далеко не заглядываю в будущее. Сашка, конечно, метит высоко — на самого хозяина.

— Я бы Олега лучше выбрала, — сказала уверенно Вика. — Он такой загадочный!

— Он тебе нравится? — поинтересовалась Алиса.

— Есть немного.

— Так давай их пригласим, все веселее будет вчетвером.

— Олег тут будет? — удивилась Вика.

— А куда ему? В свою съемную однушку на другом конце Москвы? Он там редко бывает. Тут и еда, и люди.

— А у него нет родных или невесты?

— Я так поняла, что он, как и Валерик, приезжий, и тут у него никого нет. Что касается подружки, я не знаю, но сама посуди — какая подружка, если он все время с Зарубиным?

— Тогда стоит попробовать. Пригласишь их?

— Конечно, приглашу. Скучать не будем, уверяю. Ты мне лучше вот что скажи, не слышала ли ты в доме чего-нибудь подозрительного по ночам?

— О чем это ты? Что я должна была слышать? — испугалась Вика.

— Новенькая наша говорит, что тут призраки живут, — рассмеялась Алиса.

— В смысле?

— Говорит, что слышала, как кто-то ходит по дому и песни жалостливые поет. Не слышала случаем ничего такого?

— Я за день так накручусь, что сплю очень крепко. А ты?

— Я тоже ничего такого не слышала. Мне кажется, что придумывает она много. Да и второй раз я ее застаю за странными телефонными разговорами.

— Что за разговоры?

— Она малыша какого-то просит немного подождать.

— Чего подождать?

— А я откуда знаю? Странно все это.

— А «малыш» — это ребенок или она так мужика называет?

— Не поняла.

— Услышишь еще раз, прислушайся внимательно. Даже интересно стало. Пошли, сейчас уже накрывать на стол позовут.

***

Катя зашла в кабинет и повесила свою синюю шубку на стул. Она посмотрела на папки, которые ей любезно положил на стол Алексей Егорович.

— Нет, сначала нужно привести этот кабинет в порядок. Тут ужас что, — сказала вслух Катя и позвала Василису.

— Звали, Екатерина Феликсовна? Ой, а где Ваши розовые локоны? — спросила девушка, увидев Катю в форме и с гладко причесанными волосами, собранными в аккуратный пучок.

— Заходите, Василиса. Локоны? Какие локоны? Ааа…Это нужно было для дела. Смыла все. Я хочу с Вами посоветоваться.

— Я Вас внимательно слушаю.

— Как бы мне привести в порядок кабинет?

— Что Вы имеете в виду?

— Тут много ненужного мне хлама. Хорошо еще, что ремонт сделан. Куда мне убрать все эти тома Ленина? Их прежний Ваш начальник реально читал? Вот прямо все тридцать томов?

Василиса рассмеялась. В кабинет просунулась морда Джима. Он стоял и смотрел на Катю преданными глазами.

— Заходи, чего стесняешься? — сказала Катя приветливым тоном.

Джим не двигался. Он только моргал правым глазом и вилял хвостом.

— Ему раньше сюда было нельзя. Кирочкин собак не любил, — объяснила Василиса поведение Джима.

— А теперь можно! Заходи, собака. Это и твой кабинет тоже. Мы его скоро облагородим, чтобы тебе было тут уютно, — еще раз пригласила Катя Джима.

Джим сначала попятился назад, но прислушиваясь к голосу Кати, снова сделал пару шагов вперед.

— Давай, давай, дружок, проходи, — сказала Василиса.

Джим уже почти вошел в кабинет, как в коридоре показался Юра.

— Екатерина Феликсовна, у нас труп, — сказал он, заглядывая в полуоткрытую дверь. — Джим? Ты что тут делаешь?

— Живет он тут. Спасибо, Юра. Я поняла. Готовь бригаду на выезд.

— Вы с нами или тут новостей будете ждать?

— С вами. Джим тоже поедет.

— Джим?

— Юра, это служебный умнейший пес. Ему прикажешь под столом все время лежать? Он службу несет.

— Нет, я не спорю. Путь едет, конечно, Вася, ты сегодня тоже с нами. Сам Поляков звонил, — крикнул Юра и убежал.

— Вот так, дружок, поехали чуток поработаем, — сказала Катя и потрепала собаку по шее. Джим радостно гавкнул и лизнул Катину руку.

— Быстро он к Вам привык. Меня не так скоро признал.

— Василиса, из того, что я знаю, пес потерял своего боевого друга. Он страдал. Ему нужно было время. Сейчас он уже немного освоился, стал снова доверять людям. А я просто очень люблю собак, они это чувствуют. Не ревнуйте, он к Вам очень привязан. Словно услышав Катину речь о себе, Джим подошел к Василисе и тоже лизнул ей руку. Василиса готова была задушить пса в объятиях.

— Мы Вас ждем в машине, — сказала она.

— Я скоро.

— Пойдем собираться, тебе еще ошейник нужно! — сказала Василиса Джиму.

— Василиса, Вы на каждый труп выезжаете? — удивилась Катя.

— Нет, в основном в морге жду новенького, но тут, как Вы слышали, начальство высшее приказало. Поедем и посмотрим, что там такое.

В машине было тихо. Было слышно только прерывистое дыхание Джима.

— Там говорят, что-то мистическое у трупа нашли, — тихо сказала Кира.

— Кто говорит? — спросил Толя.

— Полицию вызвала соседка. Сказала, что труп зеленым чем-то измазан, и на нем лежала записка странного содержания.

— А что в ней странного? — поинтересовалась Катя.

— Детская считалочка, — ответила Кира.

— Где нашли труп? — спросила Катя.

— В подъезде, — выдохнул Юра.

— Только мистики нам не хватало, — протянула Василиса.

— Ребята, тут не только мистика, но и политика, — сказал Толя.

— Ты откуда знаешь? — спросила Кира.

— Шеф сказал. Депутат Сергеев Максим Петрович.

— Ого! Это меняет дело, — присвистнул Юра.

— И заметно усложняет его, — сказала задумчиво Катя.

— В каком смысле? — поинтересовался Юра.

— В прямом. Такие дела нужно расследовать быстро и главное результативно, — сказала Кира.

Все замолчали и ехали до места в тишине. Машина заехала в переулок совсем небогатого района и остановилась в странном дворике, сильно смахивающем на двор 30-х годов в какой-нибудь Одессе.

— Что тут делал депутат? — изумилась Кира.

— Да уж… явно не в гости приезжал, — протянул Юра.

У входа в подъезд их встретила группа полицейских.

— Приехали и отлично. Собака тоже приехала? — спросил один из них.

— Прилетела, — недовольно ответила Катя. — Проводите на место преступления.

***

Валентин Петрович попросил до ужина его не беспокоить и сел в свое любимое кресло. Напротив стояла фотография, которая не давала ему покоя. Там они с женой были такими счастливыми, такими умиротворенными и такими влюбленными. Сейчас его жизнь рухнула в пропасть. Неужели это все из-за него? Валентин даже унес его из дома и хранил в банковской ячейке, но не помогало. Тогда он вернул камень назад. Продать? Да, нужно было найти покупателя, сразу найти того, кто согласится купить этот проклятый предмет, но сначала его обуяло желание владеть им единолично, потом он долго думал, как найти покупателя на то, что продать нереально. Почти нереально. И он поделился этим грузом, а не нужно было. Теперь он точно это понимал, но сделать уже ничего было нельзя. Валентин вспомнил, как началась эта безумная история.

Это было прошлым летом. Полина редко с ним выезжала по его делам, а тут она сама предложила составить ему компанию в поездке на Урал.

— Зачем тебе это? — спросил тогда Валентин.

— Я никогда не видела этих мест. И потом, я хочу побыть с тобой. Эти моменты становятся все реже и реже.

— А как же издательство?

— Там и без меня справятся. Горячие деньки пока миновали.

— Опять встречи с авторами?

— Не только, да это неважно. Важно, что я хочу поехать с тобой.

И они полетели вместе. Валентин делам уделял всего пару часов в сутки, а остальное время они с женой гуляли по маленькому городу, наслаждались обществом друг друга и разговаривали без остановки.

Верхогорье, город, где по преданию из Горы Самоцветов добывали когда-то самые чистые алмазы и изумруды, был в это время наполнен туристами.

— Урал есть за что любить, тут есть, что посмотреть, но многих туристов не оставляет надежда найти самостоятельно драгоценные камни, — весело сказал Михаил, помощник Валентина, когда они прогуливались по улочкам маленького старинного города. Михаил жил тут и налаживал контакты после покупки бизнеса Валентином.

— И что? Находят? — спросил Валентин.

— Бывает такое.

— А государство позволяет самим камни искать и себе забирать? — спросила Полина.

— Вопрос интересный. В основном туристы обязуются сдавать найденные камешки. Например, топазы и бериллы.

— Тогда я не вижу смысла, — ответил Валентин.

— Почему? Азарт, везение. Какие-то же камни взять себе разрешают. Те, которые не очень драгоценные. В некоторых случаях турфирмы предлагают поучаствовать в мастер-классе по изготовлению поделок из камней. Вот прямо квест «Данила — мастер»!

— Ну, вот мы с тобой, Миша, и будем этим заниматься вполне законно. А то нашему государству только дело до газа, да до нефти, а до геологии и всего прочего никому нет дела.

— Да. Пока тут только туристы, да хитники. На саму Гору Самоцветов, правда, не ходят, все рядом ищут.

— Это почему? — поинтересовалась Полина.

— Местные любят рассказывать легенду, которая связана с добычей камней из Горы Самоцветов.

— Что за легенда? Мне, как хозяину этого бизнеса, будет полезно знать местные легенды, — сказал Валентин.

— Это что-то новенькое, — улыбнулась Полина.

— А давайте присядем, тут как раз лавочки и столик есть. Я взял перекусить, как Вы просили, Валентин Петрович. За ланчем и расскажу.

— И где ты этой иностранщины только набираешься: «квест», «ланч»? Нельзя просто сказать «игра», «за обедом»?

— Нельзя, Валентин Петрович, это круто.

— Круто — это вот эти горы! А все остальное — так себе. Рассказывай, мы тебя слушаем.

— Говорят, что когда-то жила в этой горе одна красавица по имени Марьяна. Однажды она увидела молодого человека, который забрел в эти места в поисках изумрудов. Познакомились они, да и стал приходить он к ней каждый день. Полюбила его Марьяна, а парень только охоч за богатством был. Марьяна спустя некоторое время пригласила его к себе, раздвинулась перед ним гора, и увидел он богатства невиданные, которые там были запрятаны. Скалы все светились драгоценными камнями, своды сияли лучами изумрудными. Притворился он, что тоже полюбил хозяйку богатств несчитанных, да и стали они к свадьбе готовиться. А накануне свадьбы он набрал полную сумку самоцветов, да и скрылся в неизвестном направлении. Долго горевала Марьяна, а когда немного пришла в себя, наложила заклятие на гору свою. С тех пор и повелось верить в то, что если кто камень у Марьяны возьмет, проклят будет на всю оставшуюся жизнь, преследовать его будут несчастия, болезни и трагедии. Поэтому к этой горе никто из хитников и близко не подходит. Верят люди.

— Мастер ты сказки рассказывать! Интересная легенда, — сказал Валентин. — Только не верю я в эти легенды.

— А зря, Валентин Петрович, не верите. Поэтому тут бизнес никто раньше и не открывал, дела странные творились.

— Это тебе тоже местные рассказали или интернет шерстил?

— Местные рассказали. Просят не трогать эту гору. Боятся, что на весь город проклятье падет.

— Понятно, сказки дремучие. Не верю я во все это.

— Валентин Петрович, я все хотел Вас спросить…

— Спрашивай, пока Полина рассматривает витрины.

— Зачем нам эти участки? Тут несколько геолого-разведывательных экспедиций работало, никто не подтвердил наличие драгкамней в этом районе.

— Всего-то две. Завтра наши геологи тут будут с утра. Вот они пусть скажут, что тут есть, а чего нет.

— А если ничего?

— Миша, не переживай, разберемся.

— Деньги Ваши, конечно, но мне как-то без работы не очень хочется остаться.

— Не останешься, Миша, не останешься.

— А почему Вы раньше не начали? Купили ведь несколько лет назад!

— Готовились, продумывали, решали. Да, если честно, некогда было. Купили да купили.

— Плохое место, Валентин Петрович.

— Разберемся, Миша, не переживай.

Валентин закончил с воспоминаниями и достал камень, уставившись в его бездонное пространство. Он почувствовал непреодолимую тревогу, страх и безысходность.

***

— Что скажешь, Василиса? — угрюмо спросил Толик.

— Смерть наступила определенно в районе двух часов ночи.

— И от чего он умер?

— Вот этого пока не могу сказать. Явных насильственных признаков на теле не наблюдается. Остальное…

— Как всегда…

— После вскрытия. Молодец. Ребята, тело можно забирать, я закончила осмотр, — скомандовала Василиса.

— Подождите, — сказала Катя. — Василиса, а что за зеленая дрянь на нем?

— Я взяла на анализ, не пойму пока. Запаха нет, по консистенции похожа на джем, но это не джем. А что в записке?

— Считалочка, как и сказала Кира.

— Считалочка? — удивилась Василиса. — Это как у Агаты Кристи? 10 негритят?

— Что-то вроде. « Шесть поросят пошли погулять, один поскользнулся — их стало пять». Пошли, Джим, нам тут делать больше нечего, — сказала Катя и потянула собаку за поводок. Джим не сдвинулся с места.

— Чего это он? — спросил Юра.

— Ты чего тут стоишь? Соседей опросил? — сказал Толик Юре.

— Осталась одна квартира.

— Так и иди, нечего тут делать, иначе мы до ночи не закончим.

— Джим, ты чего? — спросила у собаки Катя. — Ты еще что-то хочешь нам сказать?

Джим пошел к телу и копнул носом под правую руку убитого.

— Толик, проверь, пожалуйста, там что-то есть, — распорядилась Катя.

В кулаке был зажат кусочек бумаги. На одной стороне виднелись какие-то цифры, а вот на другой было вообще что-то странное.

— Толик, что там? — спросила Катя.

— Абракадабра. Смотрите сами.

Толик подошел к Кате и предал ей маленький кусочек бумаги. Катя надела перчатку и взяла его в руки.

— Так, с цифрами потом разберемся, а вот это уже интересно.

— Что там? Еще что есть? — спросила Кира.

— «Или не твори тайны, или сотворив ти сам веси точию», — прочитала Катя.

— И что это? — спросил Юра.

— Или не делай тайны, или, сотворив тайну, знай её только один, — ответила Катя.

— О! А Вы знаете древнерусские афоризмы? — восхитился Юра.

— Немного. Приходилось изучать, — ответила задумчиво Катя.

— Что же это за тайна? — тихо спросила Кира. — Точно мистика какая-то.

— Подождите! Если вернуться к считалочке… У нас что, еще пять трупов будет? — ужаснулась Кира.

— Если быстро не сработаем, то да, — ответила Катя спокойно.

— И если они все высокопоставленные чиновники и бизнесмены, то нам труба, — загрустил Юра.

— Не волнуйся, разберемся, — сказала Катя. — Быстро установите, кто в связке работает с убитым и по каким направлениям. Ищите команду из шестерых. Юра, смотайся в офис убитого и проверь, вдруг кто еще на работе. Поспрашивай там. Василиса делает вскрытие и ищет причины смерти, Толик работает с цифрами. Там вырисовывается явная схема, а мы с Кирой в отдел. Юра, ты опросил свидетелей?

— Да, всех. Никто ничего не видел. В подъезде была тишина. Никто не кричал и даже громко не разговаривал. В дверь никому не звонили.

— Куда же он шел? Список соседей составили? Мы с Кирой ими и займемся, — сказала Катя и первая села в машину.

***

В доме Зарубиных царило веселье, звучала музыка, и отовсюду слышался громкий смех. По всему дому разносился аромат ели. Праздник был уже на пороге.

— Прошу всех к столу, — сказала Полина.

— Еще не все гости подошли, — тихо прошептал ей на ухо Валентин.

— Семеро одного не ждут. Это правила приличия. Не можем же мы всех гостей заставить ждать твоего Макса.

— Ты права, садимся. И еще..

— Что случилось?

— Мне нужно с тобой поговорить.

— О чем?

— Я виноват перед тобой.

— Перестань, на нас уже смотрят. Присаживайся. Все потом. Найдем и для себя время, я надеюсь.

Валентин прищурился, поцеловал жену и сел с ней рядом за стол. После того, как все выслушали первый тост за наступающий Новый год и выпили по бокалу шампанского, Валентин удалился в кабинет и набрал номер Макса. Ему ответил совершенно незнакомый голос.

— Я Вас слушаю. Кто это?

— Это Вы кто? Мне Максима, пожалуйста, дайте. Насколько я знаю, это его телефон.

— Это телефон его. Назовите свое имя и фамилию.

— Да что происходит? А имя мое можно прочитать во входящих.

— Кем Вам приходится Сергеев Максим Петрович?

— Партнер по бизнесу, друг. Да что случилось?

— Убит Ваш партнер по бизнесу. Такие вот дела.

— Как убит? Когда? Почему? — забормотал Валентин.

— Сейчас к Вам подъедет наш товарищ, побеседуйте с ним. Хорошо?

— Конечно, пусть приезжает. А адрес?

— Адрес мы Ваш хорошо знаем, Валентин Петрович.

Валентин присел в кресло и обхватил голову руками. В этот момент в комнату зашла Полина.

— Валя, что случилось? Что с тобой?

— Полин, никому пока не говори, пожалуйста, Макса убили.

— Что значит «убили»? Что ты такое говоришь? Когда?

— По-видимому, сегодня. Я позвонил ему, а телефон у полиции.

— Это розыгрыш. Я не верю в такое. Вероятно, кто-то злобно пошутил. Глупость какая-то. Или ты что-то знаешь? Из-за чего его могли убить? Что за дела у вас были такие секретные в последнее время? И о чем ты хотел со мной поговорить? Об этом? Вам угрожают?

— Полечка, слишком много вопросов. Поговорить я с тобой хотел совсем не об этом. Пойдем, неудобно как-то перед гостями.

— Я думаю, что нужно сказать им. Все равно узнают все и скоро.

— Ты, как всегда права.

***

Человек открыл записную книжку в толстом кожаном переплете и с улыбкой посмотрел на список. Затем он взял со стола ручку и зачеркнул первую строчку, где было написано «Сергеев Максим Петрович». Он снова улыбнулся, захлопнул книжку и зажег свечу.

— Въсякаго дела конъцъ пред началом распытаи¹, — тихо сказал он и закрыл глаза.

***

— Друзья мои, мы вынуждены прервать наш вечер. Я надеюсь, что вы меня поймете и поддержите. Сегодня умер мой друг. Только сейчас мне об этом сообщили, — прерывающимся голосом сообщил Валентин, войдя в гостиную. — Петр Олегович, задержись, пожалуйста.

— Если кто хочет чаю, то милости прошу в летний сад. Мы им мешать не будем, — объявила Полина.

На душе у нее было тревожно. Она понимала, что убийство Макса — не случайность. Что-то произошло такое, что непременно будет иметь отношение к Валентину. Самого убитого Полина хорошо знала, но не любила. Он был не очень приятным человеком по ее мнению. Когда-то даже Макс предлагал ей тайную встречу в отеле. Именно с этого момента Полина его возненавидела. Она всячески старалась повлиять на мужа, чтобы он сократил деловые контакты с этим человеком, но муж только улыбался и говорил, что Макс для него незаменим в делах.

— Такие прохвосты часто очень нужны поблизости, — говорил он.

— А других ты на эту роль не рассматривал? У тебя в офисе полно порядочных парней. Зачем тебе прохвосты?

— Парней полно, а вот того, кто все знает о моих делах, нет.

— А есть, что скрывать?

— Поля, всегда есть, что скрывать. Да ты не беспокойся, я в криминал никогда не полезу. С государством проблем не хочу. Я тебе обещаю.

— Ты, может, и нет. А он?

— Он тоже. Я не могу тебе всего объяснить, да и не буду. Тебе незачем это знать. Ты в своих делах разберись. У тебя целое издательство.

Вот так они и поговорили в тот раз. Полина слегка обиделась сначала, но потом уверовала в то, что муж действительно ничего противозаконного никогда не сделает, и совсем успокоилась. С тех пор Полина не думала о делах мужа и не просила его рассказывать подробности. Она ему всецело доверяла. А вот к Петру Олеговичу она всегда относилась уважительно и по-дружески. Второй компаньон по бизнесу мужа внушал ей доверие.

Петр сидел в кресле бледный и испуганный.

— Валентин, что бы это значило? Его же убили не просто так, понимаешь? — сказал он.

— Тише ты. Без паники. Я все понимаю. Все идет прахом. Одни проблемы.

— Это связано с Уралом?

— Петь, я никогда не был суеверным, но сейчас готов признать, что что-то происходит. Или кто-то очень хочет, чтобы это все происходило.

— Ты имеешь в виду конкурентов?

— Никто не в курсе результатов геологического исследования этой местности.

— Кроме Нее.

— Да перестань ты. Это же сказки. Убивает же не она.

— А Макс точно убит? Может, он просто умер?

— Отчего? У него здоровье было отличное. Таня помешана на всяких обследованиях. Она его каждый год на медосмотры в свою клинику таскала. Кроме его гастрита, который он получил еще в студенческие годы, других диагнозов не было.

— Слушай, а если это геологи? Взяли и разболтали кому-то, что они там нашли.

— Такая версия не исключается, хотя им какое дело до всего этого? Они получили свой неплохой куш и уехали на Дальний Восток. Все было официально.

— Ладно, я так понимаю, что с нами будут беседовать.

В этот самый момент в дверь позвонили. Тетя Маша открыла и насторожилась.

— Я вас слушаю, — недружелюбно сказала она, увидев людей с документами в руке.

— Меня зовут Екатерина Парамонова, а это мой коллега Анатолий Горелов.

— Вы из полиции?

— Да, и нам нужно поговорить с Валентином Петровичем.

— Проходите, я сейчас сообщу в вашем приходе.

Катя сразу почувствовала запах ели. В доме ждали Новый год и приготовились к празднику. Она подумала, что ей тоже стоит нарядить елку и украсить квартиру. Вот со временем у нее была проблема. Еще и этот случай с депутатом. Она очень ждала заключения о ненасильственной смерти этого товарища, но чутье ей подсказывало, что его убили. Иначе, зачем этот маскарад с записками и зеленой дрянью на теле! В гостиной, которую уже успели убрать горничные после неудавшегося ужина, показался Валентин и еще один человек.

— Добрый вечер, — сказала Катя. — Майор Парамонова Екатерина Феликсовна, это мой коллега Анатолий Федорович Горелов. Мы бы хотели с Вами поговорить.

— Здравствуйте, сейчас только провожу друга и сразу вернусь. Располагайтесь.

— Постойте. Кем Вам приходится этот гость, которого Вы хотите проводить? — спросил Толя.

— Это мой компаньон по бизнесу и друг, — ответил Валентин. — С ним тоже хотите поговорить?

— Попросите его задержаться, пожалуйста, — сказала Катя. — Странный вопрос: сколько у Вас в команде компаньонов? И что у вас за бизнес?

— Вообще-то отельный, Вы наверняка уже это знаете, но есть еще один, которым мы и планируем заняться в ближайшее время.

— И что за бизнес? — поинтересовалась Катя.

— Добыча драгоценных камней на Урале.

— И как хозяин отелей и заводов стал еще и камнеискателем? — спросил Толя.

— Обыкновенно. Общество с ограниченной ответственностью, учрежденное одним или несколькими физическими лицами.

— Как интересно! И сколько вас в деле?

— Уральский бизнес — дело давнишнее. Мы много лет пытаемся начать работу, но то одни изыскания, то другие, то покупка. Сами знаете, скоро сказка сказывается.

— Вы не ответили на мой вопрос, — тихо сказала Катя.

— Нас было немного. Четыре человека имели отношение к уральскому бизнесу. Нам долго давали сведения, говорящие о бесперспективности этих земель. Называли эту землю, что мы собирались приобрести, Полем Дураков. Никто там уже давно не разрабатывал ни изумрудов, ни бериллов.

— Зачем же вы взялись за это дело?

— Только подумайте! На этой земле лежат в первозданном виде самоцветы, которые бережно хранились еще до появления человечества. Место самоцветной полосы пришлось еще на мезозойскую и кайнозойскую эры.

— Теперь Вы там хозяин?

— В некотором роде. У меня есть чутье. Я не могу вам сейчас этого объяснить. Друзья отчаялись, а я нет. Позже вдруг наша геологоразведывательная экспедиция подтвердила, что одно место имеет богатые залежи драгоценных и полудрагоценных камней. Но это место, как бы вам это сказать, было запретным что ли. Там никто не работал, туристические группы водили только глянуть на эту гору.

— Почему?

— Гора Самоцветов проклята ее хозяйкой по преданию. Люди в это верят. С приходом советской власти Гора Самоцветов была национализирована, и тут начались разработки. Местные вздыхали, охали и ждали бед. И они настали. Сначала рухнуло укрепление, погибли сразу четырнадцать человек, но работы не остановили. Потом начались и вообще странные смерти. После того, как на этих копях погибли один за другим еще двенадцать человек, Гору Самоцветов забросили. Да и добыча изумрудов вообще ушла на второй план. Втихаря это место проклинали и крестились, проходя мимо. В то время рудоуправление, входившее в состав Минсредмаша, акцентировало свое внимание на минералах, из которых можно было извлекать бериллий и уран для атомной промышленности. Так Гора Самоцветов и простояла в одиночестве и неприкосновенности столько лет.

— А Вы верите в это предание? — спросил Толя.

— Я не верю, — тихо ответил Валентин.

— Понятно. Значит, вас было четверо, — сказала Катя, сменив сказочную тему, и посмотрела на Толю. — Вот и шесть поросят мимо.

— Что Вы сказали? — удивился Валентин.

— На теле вашего друга была считалочка, не знаете, что бы это могло означать?

Катя протянула бумажку в пакетике Валентину.

— Нет, понятия не имею. Ерунда какая-то. Детская шалость.

— Вы так думаете? Убийство тоже шалость? — спросил Толя.

— Нет, я не то хотел сказать. Вырвалось. Это же ни о чем не говорит!

— Где Вы были на момент убийства Ковалева? Это где-то в районе двух-четырех часов.

— Я просто катался по городу. Мне нужно было подготовиться к разговору с женой.

— Какому разговору?

— Это личное. Точно к Максиму Петровичу не имеет никакого отношения.

— Давайте мы сами будем решать, что имеет отношение, а что нет, — невежливо сказал Толя.

— Простите, но это правда. У нас возникли проблемы, я хотел обсудить с ней кое-что.

— Вас кто-то видел в указанное время?

— Боюсь, что нет. Я даже не помню, по каким дорогам я катался. Я был очень взволнован.

— И Вы не заезжали в кафе или в магазин? Что-то в это время помните? Где и на каких камерах можно отследить Вашу машину?

— Нет, я не помню. Мне кажется, что в это время я был в центре, но точно не могу сказать.

— Это мы проверим. Можно сюда пригласить Вашего друга?

— Я его не убивал, если вы об этом.

— Разберемся, — хмыкнул Толя.

Валентин вышел из комнаты и через минуту вернулся с Петром. У Петра был болезненный вид, и руки его заметно тряслись.

— Присаживайтесь, Петр Олегович, — сказала Катя. — Как давно вы работаете в компании Зарубина?

— Да с самого ее основания и работаю, если Вы имеете в виду «СамАлмаз», конечно. С Валентином мы друзья с детства, вместе отельный бизнес создавали. И компания это не только Зарубина.

— А Вы разозлились, — улыбнулась Катя.

— Вам показалось.

— Хорошо, будем считать, что показалось. А Максим Сергеев?

— Что Максим?

— Он тоже был на равных в вашем бизнесе?

— Нет, и я тоже не совсем на равных. Контрольный пакет акций у Валентина. Но это ничего не значит.

— Нет ли чего-то такого, что делалось незаконно или в обход чьих-то интересов?

— Нет. У нас все строго. Валентин бы этого никогда не допустил. Он с государством в игры не играет.

— А Вы?

— Что я?

— Играете?

— Тоже нет.

— А Сергеев?

— Макс мог делать что-то в обход интересов компании, но это все было по мелочи. Валентин с ним часто из-за этого ссорился. Он не понимал даже таких вещей.

— Что именно мог делать Сергеев в обход интересов компании?

— Боюсь, что вы не поймете, это долго объяснять.

— А Вы попробуйте, мы тут тоже не дураки, — злобно ответил Толя.

Катя посмотрела на Горелова и назидательно покачала головой.

— Я не знаю, ну, например, мог создать дочернюю компанию-однодневку, выжать денег и укатить на Мальдивы с любовницей. По приезду закрыть эту фирму и отчитаться, что там что-то не так. На большее его не хватало. Валентин сердился, ссорился с ним, но все ему прощал. Мне кажется, что, если бы я так сделал, он меня бы из компании турнул.

— А почему? Почему он прощал Сергееву все? — спросила Катя.

— Не знаю, видимо было между ними что-то такое, чего я не знал. Они с детства знакомы. Дружба.

— Где Вы были сегодня в районе двух-трех часов?

— Я был дома. Готовился к вечеру.

— Как готовились?

— Больше морально, конечно. Я не люблю семейные ужины. Но нам нужно было поговорить. Валентин сразу предупредил, что после ужина хочет нам что-то сказать.

— И что это было?

— Не имею понятия. Мы не успели. Сначала минут двадцать подождали Макса, потом решили, что с его стороны невежливо так опаздывать, и сели за стол. А уже через час пришло известие о смерти Макса.

— Кто-то может подтвердить Ваше алиби?

— Нет, к сожалению. Я был дома один. Жена с детьми на отдыхе.

— Кто-то был еще в доме, кроме вас? Прислуга?

— Сегодня у всех выходной. Я был один.

— Понятно, алиби нет, — хмыкнул Толя.

— К сожалению. Я свободен?

— Да, Вы можете идти. Просьба не покидать город пока идет следствие.

***

В доме Зарубиных воцарилась тишина. Горничные относили последние оставшиеся на столе тарелки на кухню, гости и хозяева разошлись по своим комнатам.

— Вик, ты Сашку не видела? — спросила Алиса у подруги.

— Нет, опять смылась? Как только нужно убирать, она находит себе другое дело.

— Валентин Петрович ее к себе в кабинет позвал. Не скальтесь, болтушки, — сказала тетя Маша, проходя с большим подносом мимо.

— Хозяин? Зачем? Мы здесь уже два года работаем, и никогда он с нами лично не говорил, — удивленно сказала Алиса.

— А и не надо вам знать. Мало ли! Убирайте лучше. Не забудьте пылесос запустить.

— Нет, ты слышала? То она Олега хотела соблазнить, теперь за хозяина взялась? — не успокаивалась Алиса.

— Да перестань. Мало ли зачем он ее позвал? А может она сама напросилась на разговор?

— О чем простая горничная может вести разговоры с хозяином? — удивилась Алиса.

— Сашка красивая. А вдруг?

— Нет! При Полине? Он же не совсем сумасшедший?

— Сумасшедший не сумасшедший, а с Полиной у них разные спальни, — прошептала Вика.

— Пошли в свои спальни спать лучше. Иначе и не до такого договоримся.

В этот момент Саша спустилась с лестницы второго этажа и пошла по направлению к кухне. Девушкам показалось, что Саша вытирала глаза платком.

— Что это с ней? — спросила Вика.

— Не знаю. Как же интересно узнать, что там произошло! — сказала Алиса.

— Запусти пылесос. Забыли совсем. Ничего мы не узнаем. Сашка и так скрытная, а уж про свои дела с хозяином точно ничего не скажет. Олег? Ты что тут делаешь? — спросила Вика, увидев шофера, сидящего в гостиной.

Конец ознакомительного фрагмента.

Примечания

1

Конец каждого дела обдумай перед началом ( древнерусск.)