Сын короля. Сказание о Тенебризе

Елена Аугуст

Перед вами третья книга из серии Сказание о Тенебризе.Рикки проснулся в волшебном мире, населённом троллями, дриадами, лесными целителями и предсказателями ингере, но о себе ничего не помнит.Кто друг, кто враг и как узнать тех, чьи лица стёрли из памяти?Рикки предстоит вспомнить всё и узнать, кто он такой, отыскать братьев и сестёр. А ещё – выбрать сторону в войне между Тьмой и Светом.

Глава 1. Рождение дракона

Ветер задует с реки, звери в лесу заворчат,

Побегут наперегонки капли дождя, застучат.

А звуки всё ближе и ближе: рокот, и треск, и гром.

Это дракон колдует под облачным шатром.

Молнии звонко шлифует над золотым костром.

(Драконовы вариации, вышитые на мантии короля)

Ребята услышали звук крошащихся под чьими-то великанскими ступнями камней и треск ветвей. Кто-то огромный прокладывал дорогу через лес. Послышался крикливый грубый голос. Ему ответил второй, такой же громкий и резкий.

Озадаченное выражение на лицах зелиген сменилось испугом.

— Там чудища — слуги короля Тьмы! Только они могут так жестоко ломать деревья! — пролепетала Теа.

Зелёные волосы девочки разметались по плечам. Крылья дрожали, переливались в пёстром свете пяти лун.

— Не иначе как чудища! — согласился Гейр и предложил: — Давай-ка, сестрица, спрячемся с нашим другом на дереве. Густая листва — отличное укрытие.

Зелигены дружно подхватили найдёныша под руки и взлетели на верхние ветви драконового дерева.

На тропе показалось облако пыли. Оно быстро приближалось.

— Не шевелитесь, сидите тихо и не выдайте себя, пока я… — шепнул Гейр, но Теа оборвала.

— Что значит, сидите тихо! А ты куда собрался? — и вцепилась в рукав рваной рубашки брата.

— Ты останешься с нашим другом, а я уведу преследователей!

— Вот ещё, что придумал! А если они тебя поймают, бро?

— Не поймают, слышишь же, как шумят? Там тролли. Глупые и злые тролли. А с троллями я справлюсь!

— Но как?!

— Ну, я могу загадывать им загадки до восхода, а при свете дня они превратятся в камни, — хмыкнул Гейр, но было ясно, что зелиген шутит только ради сестры.

— А мы будем сидеть на ветке? — возмутилась она, но Гейр закрыл ей рот рукой.

— Тихо, они здесь!

Найдёныш вцепился в рукоятку ножа. Ну уж нет! Он так просто не сдастся. Ещё повоюет за себя и ребят!

На тропе показалась громадная фигура с тремя головами, но с одним глазом. Во лбу каждой головы зияла дыра, и тролль постоянно переставлял глаз, чтобы смотреть по сторонам. Пока крайняя голова разглядывала лес налево, две другие задавали друг другу каверзные вопросы.

— Что ты, Таша, станешь делать, когда мы отыщем своих? — спросила средняя голова у правой.

— Я повздорю с ними! Ох, как я повздорю!

— Почему?

— Да как они посмели уйти и оставить нас одних?!

— Класс! — впечатлилась правая голова. — А потом?

— Поспорю! Ух, как я поспорю!

— Ужас! А потом?

— Погрызусь!

— Колоссально! А потом?

— Обижусь и уйду! — средняя заулыбалась, показывая щербатые зубы.

— Ну и дура! — гаркнула левая голова. — Не набродилась по лесу? Надо поскорее найти наше войско, я больше не хочу таскаться здесь!

— Это верно! Но хорошо бы сначала найти вкусного человечка… — отозвалась средняя.

— Да уж! Не помешает полакомиться! Когда доберёмся до своих, придётся лучшие куски отдавать командиру.

С появлением тролля подморозило, словно все три головы выдыхали зимнюю стужу. Найдёныш задрожал от холода, руки посинели. Теа крепко обняла его и, стуча зубами, едва выговорила:

— Слуги Тьмы несут мороз: такие сердца у них равнодушные и жестокие. Если они не уберутся, мы точно превратимся в сосульки!

Три огромных носа чудища вдруг задёргались:

— О! Человеческим духом запахло!

— Да вот же наш гостинчик, дожидается! — гоготнула левая голова, и тролль прямиком потопал к дереву, где прятались ребята.

— Пожелайте мне удачи! — крикнул Гейр и вылетел к троллю навстречу.

— О, фейри, спаси и сохрани тебя и нас! — Теа крепче обняла найдёныша.

— Эй, болваны! — раздался голос Гейра.

Вид у зелигена был воинственный. Болотного цвета волосы взлохмачены. В зелёных глазах ярость. На щеке ссадина: то ли подрался с кем-то, то ли оцарапался веткой, бродя по лесу.

Он смело размахивал обломком сука перед носами тролля, постепенно уводя чудище в сторону. В какой-то момент тролль едва не схватил зелигена, но из-за неловкости промазал. Гейр легко уворачивался от громадных кривых пальцев, отступая дальше.

— Куда он полетел?

— В сторону ущелья, где течёт Чёрная река. Если тролль свалится в ту воду, не выберется. Ущелье недалеко отсюда, надо лишь подняться в гору. Мы с Гейром оттуда прилетели к тебе, когда нас позвали чудодеи, — Теа с облегчением выдохнула.

Гейр летел спиной к деревьям, не спуская глаз с разъярённого тролля, и вдруг, зацепившись крылом, застрял в ветвях. Тролль с рёвом и проклятиями потянулся к зелигену. Теперь ему не уйти от чудища!

Теа дёрнулась и с воплем бросилась на помощь брату. Её крик разлетелся в голове найдёныша острыми шипами. Всё в один миг перемешалось: мысли, голоса, запахи, звуки. От горя, что не может помочь ребятам, в висках заколотилась рвущая боль. Он дико закричал.

И тут случилось невероятное!

Над деревьями пронёсся ураганный ветер. Запахло грозой. Громадная молния вспорола небо. Конец её ударил в макушку дерева, где зелигены оставили найдёныша. Раздался треск, дерево задрожало. Что-то упало сверху, царапнув мальчика по лицу, и яркая вспышка озарила лес.

Он зажмурился, а когда открыл глаза, тролль окаменел и рассыпался серой пылью.

— Вот чудо так чудо! Лабиринт убил тролля! — щебетала повеселевшая Теа, вместе с братом помогая другу спуститься на землю.

— Да, это было потрясающее зрелище! — Гейр задумчиво посмотрел, как найдёныш роется в траве. — Ты что-то потерял?

— Да, молния ударила в дерево, я чуть не свалился и уронил нож!

— Стой, у тебя кровь на щеке! Ты поранился? — ахнула Теа и запричитала. — Ах ты ж, мой бедняжка, и ногу сломал и…

Найдёныш провёл ладонью по лицу и увидел кровь на пальцах.

— Надо же, совсем не больно!

Разрыв ворох лесного мусора, он увидел крупную, больше двух кулаков, продолговатую шишку в сверкающей чешуе. Едва взял её в руки, как ему послышалось биение крохотного сердца.

— Что это?

— У-у-ух ты! Какая большая шишка!

— Внутри что-то копошится! — разглядывая находку, заметила Теа и тут же заохала: — Да оно же там еле дышит! Ах ты ж, мой бедняжка!

— Теа, тебя послушать, так все еле дышат! — одёрнул сестру Гейр.

— Надо побыстрее расколоть оболочку и достать существо! — потребовала зелигена.

— Ты опять за своё? Не будем ничего колоть, пока не разберёмся, что нашли! Сначала Ивару надо показать!

— А кто Ивар? — спросил найдёныш.

— Хранитель нашего леса Предсказателей. К нему все идут за помощью. Кому совет нужен, кому — лечение, а кому — доброе имя. Ивар поможет и тебе! — уверенно ответил зелиген.

* * *

Гейр летел впереди, таща за собой по земле переноску, где лежал раненый найдёныш. Теа держалась поблизости, бережно несла корзину с едой и находкой.

Вцепившись в ветки, найдёныш с любопытством смотрел по сторонам, прислушивался и приглядывался.

Деревьев росло не так много, но каждое было до того огромным, что внутри мог уместиться дом. Изредка в стволах поблёскивали самые настоящие окна, приоткрывалась почти невидимая дверь, кто-то выглядывал наружу и приветствовал путников.

— Скажи хоть пару слов о себе, а то мы же ничего не знаем! Чудодеи только сказали, что тебе нужна помощь, и улетели.

Слова Гейра встревожили найдёныша. Он задумался впервые с тех пор, как очнулся: «В самом деле, а кто я? Что делал один в лесу? Как сюда попал?»

В памяти возникали и исчезали тени. Откуда-то доносился шум прибоя, сквозь него прорывался речитатив песни, но слов не разобрать. И больше ничего. Ни имени, ни прошлого, ни причин, почему очутился в лесу.

Что за чертовщина?

— Я… я… я ничего не могу сказать о себе!

Брат с сестрой переглянулись. Он заметил ликующие улыбки на их лицах. Но не успел спросить, чему они так радуются, как Гейр ошеломил его вопросом:

— Ты прибыл к нам с тайной миссией?

— С чего ты взял?

— Во-первых, ты человек, а в нашем лесу Предсказателей ещё никогда людей не было, — пояснил Гейр. — А во-вторых… я вот всё думаю, почему Лабиринт пришёл на помощь именно нам? Да ещё странный плод с дерева. Я таких раньше не видел!

— Нет-нет, что вы! Я не думаю, что у меня какая-то миссия… — смутился найдёныш. С грустью заверил: — Но если даже так, я всё равно ничего не помню. Даже имя забыл! А почему Лабиринт нам помог — мне тоже любопытно!

Чем дальше они продвигались по неровной узкой тропе, тем больше у него рождалось вопросов:

— Вы всё время говорите о Лабиринте, как о живом существе…

— А как иначе? Лабиринт такой же живой, как ты, мы с сестрой и само Дерево Мира!

— А при чём здесь Дерево Мира?

— Так Лабиринт находится в его жизненных кольцах. Наша богиня Имаджи создала Лабиринт силой воображения! Со временем в лесах поселились мы.

— Погоди, как воображением создала? — вытаращил глаза найдёныш. — Он что, нереальный?

— Такой же реальный, как ты и я! — вмешалась Теа. — Словами она его создала! Имаджи — богиня воображения, и ей подвластны магия и волшебство слов.

— А вы тоже умеете волшебствовать словами?

— Мы? — девочка засмеялась. — Я и бро простые зелигены. Таких, как мы, полным-полно в лесу Предсказателей. Нет, дар волшебства не у каждого.

— А когда Имаджи создала Лабиринт?

— Ой, очень давно! Нас с бро тогда не было на свете. А два дня назад на Лабиринт обрушилось землетрясение. Ивар сказал, что слуги короля Тьмы нашли дорогу к нам.

* * *

Дом Хранителя леса оказался круглой одноэтажной постройкой из камня, хорошо спрятанной под низким раскидистым деревом в глубине лощины. С единственным окном и верандой, с замаскированной дверью и остроконечной, почерневшей от времени соломенной крышей, похожей на старую шляпу колдуна.

Найдёныш разволновался до колик в животе.

Какой Хранитель? Молодой или старый? Мягкий характером или жёсткий? Есть ли у него семья? И самое главное — примет ли чужака, потерявшего имя и память?

«Вдруг я и правда прибыл сюда с тайной миссией, раз уж людей в этих краях никогда не было? Но кто меня прислал? Только бы не король Тьмы!»

Гейр попросил ребят подождать на скамейке у каменного стола и улетел к дому. Теа прикатила чурбан и подставила найдёнышу под ногу, чтобы удобнее было сидеть.

— Почему он не захотел, чтобы я пошёл с ним? — найдёныш не находил места от тревоги. — Ивар, может, не захочет меня принять? Поверит ли он, что я не принадлежу Тьме?

— Что ты такое говоришь? Конечно поверит! — успокаивала Теа. — Просто он может быть занят. Мало ли, принимает пациентов в доме. Не бойся. Ивар — самый лучший, кого я знаю! Он что-нибудь обязательно придумает, чтобы и тебе помочь, и нас спрятать от слуг Тьмы!

— Он чародей?

— Я думаю, да! Он легко излечивает самые трудные раны и болезни. Хотя Гейр считает, что Ивар просто умный и находчивый.

***

Зелигена принесла полный ковш воды из бочки под стоком у дома и полила найдёнышу на руки. Он умылся и напился. И сразу почувствовал себя лучше.

С лёгким сердцем оглядел двор, утонувший в сумерках. Под навесом веранды висели пучки цветов и трав, гроздья засохших ягод, крупные листья со светящимися в темноте прожилками, похожими на линии жизни на ладони.

Слева высился камин — угли тлели и вспыхивали красными огоньками. Поодаль тянулись грядки с зеленью и освещённая пристройка. Оттуда доносились вздохи, шорохи, голоса и фырканье. В окнах мелькали тени.

— Что там?

— Лечебница. Ивар оставляет в ней тяжёлых больных и тех, кому некуда идти. И мы живём в том здании, когда работаем в долгие смены.

— Так вас много, помощников? Думаешь, найдётся мне место? Я бы тоже помогал, как смогу, пока нога поправится. Потом-то, наверное, уйду искать родной дом.

— Ночью работало пятеро, но моя подружка Ани почему-то не пришла. А с утра уже мы заступили: я, Гейр и ещё четверо.

— Значит, работы много, — сделал он вывод. — Надеюсь, и мне будет чем заняться.

— Вчера я ухаживала за семейством лисят — их родители пропали после землетрясения. Малыши скитались одни в лесу, голодные. Сегодня Ивар попросил меня и Гейра облететь восточную часть реки… — Теа спохватилась и оборвала себя: — Ну да я уже говорила про это, когда мы только встретились.

Из дома вышел Гейр, а с ним — высокий старик. На голове у него зеленели короткие ветви, а кожа походила на березовую кору. Следом шла семья жителей леса. Красивая женщина с коровьим хвостом несла на руках сына с перевязанной рукой, а мужчина продолжал о чём-то говорить с хозяином дома.

— Кто они?

— Из народа хюльдр.

Наконец Ивар распрощался с посетителями и взглянул на найдёныша. Голос его прозвучал строго:

— Ты непохож на жителя нашего леса. Ты — человек. Каким ветром тебя занесло в Лабиринт?

Найдёныш сначала растерялся от резкого тона Хранителя, но вспомнил добрые слова Теа о старике и улыбнулся:

— Я и сам хотел бы узнать, какими ветрами меня к вам задуло! — и показал на шишку, мирно лежавшую в корзине Теа. — А вот эта штуковина прилетела с неба, когда Лабиринт помог нам избавиться от тролля.

— О тролле я уже слышал, — кивнул Ивар.

Внимательно осмотрел шишку, послушал её, прижав к уху, и положил обратно. Найдёнышу показалось, что на лице Хранителя промелькнула улыбка.

— Но что же ты не сказал ни слова о плоде? — спросил Ивар у Гейра. — С этого и надо было начинать!

— Извините, — смешался зелиген. — Так много всего случилось, я упустил…

— Да… в нынешней суматохе легко потеряться. — Ивар коснулся плеча Гейра. — А кто из вас нашёл плод Дерева Мира?

Зелигены показали на найдёныша.

— Он!

— Это становится всё интереснее и интереснее, — пробормотал Хранитель и протянул найдёнышу руку. — Ну что ж, раз само Дерево Мира выбрало тебя, мои сомнения отпадают. Давай знакомиться. Я Ивар, а как тебя зовут?

— Я не знаю имени! Вернее, не помню! Такое чувство, что ни имени, ни прошлого у меня никогда не было.

— Доступа в память прошлого не будет, пока не найдётся ключ. — кивнул Ивар.

— Какой ключ?

— Твоё имя! Мир разнообразен и велик, но чтобы не пропа́сть в нём, у каждого должно быть имя! — пояснил Ивар и попросил Гейра:

— Лети-ка, друг мой, к Черноголовому дубу, попроси прийти Норну Фортиду. Скажи ей, что мне нужен совет. Только осторожно, не ввязывайся больше в поединки с троллями!

— Отвести нашего друга в дом или в лечебницу? — спросила Теа, когда брат улетел.

— Шагайте в дом, я скоро приду.

Найдёныш пару раз обернулся на Ивара, пока ковылял, опираясь на плечо зелигены. Тот чертил знаки на земле вокруг колодца и дальше по пути к камину, и закончил у выхода через калитку на тропу. Почти сразу над землёй заструился белёсый туман. Он покрыл двор и дальние окрестности.

* * *

Они зашли в круглое помещение. Сквозь отверстие в потолке уходил дым от очага из булыжников на земляном полу. Свет огня освещал внутреннее убранство.

Под единственным овальным окном у входа стоял стол, заваленный всякой снедью и посудой. Рядом — несколько крупных поленьев, служивших стульями. Над очагом висели связки лука и трав.

У дверей — прислонённые копьё и лук, на стене — колчан со стрелами, плащ, высокие сапоги и рогатина. Вдоль стены за перегородкой тянулась узкая длинная скамья, покрытая дёрном, соломой, стёгаными одеялами и подушками из сухой травы.

Найдёныш сел на подстилку у очага, удерживая в руках плод. Теа выдернула из тюфяка на лежанке пучок соломы и взяла со стола миску с высокими краями.

— Подумать только, именно тебе достался плод с Дерева Мира! — ворковала она, застилая дно миски соломой.

Он не понимал её восторгов:

— А что в нём особенного?

Зелигена осторожно переложила плод из корзины в миску на солому.

— Да как же! Созрев, он станет драконом! Правда, я сама никогда не видела, как это происходит!

— Драконом? Но зачем мне дракон? — он с испугом уставился на заструившийся из плода свет и вдруг понял, что существо внутри ожило!

Словно ветер коснулся его лица. Вспомнились слова чудодея: «Ищи во всём подсказку. Ничего не случается просто так. Всё имеет смысл и значение».

Так какой же смысл в том, что у него будет дракон? Зачем Дерево Мира подарило его?

— Похоже, ты и вправду прибыл к нам с тайной миссией! Интересно, с какой? — продолжала фантазировать Теа, но Ивар отвлёк её, протянув небольшую коробку:

— Будь ласкова, дитя, отнеси снадобья в лечебницу. Я собирался туда зайти, но вы пришли, а их ждут. А миску поставьте к огню, где потеплее.

— Вы займётесь лечением без меня? — лицо Теа разочарованно вытянулось.

— Ты успеешь вернуться, если не заболтаешься с Ани. Она вышла в ночную смену.

— О! Я не видела Ани несколько дней!

— Она помогала матери и не смогла выйти на работу, — объяснил Ивар.

Пока они говорили, найдёныш поставил миску на камень к огню, как просил Хранитель, и осмотрелся. Ему почудилось, что когда-то он бывал в доме и даже встречался с Хранителем.

— Что ж, а теперь разберёмся с тобой, — голос Ивара был густым и мягким. Он протянул найдёнышу кружку оранжевой жидкости и попросил: — Выпей нектар, он восстановит твои силы.

Вышел на крыльцо и скоро вернулся с охапкой пожухлых листьев из тех, что сушились под навесом. Молча налил в глубокую миску ту же жидкость, несколько капель которой добавил в питьё. Окунул в неё листья и размешал.

— Ты, верно, думаешь, зачем Дерево подарило тебе плод?

— А как вы угадали?

— Да мне и гадать не пришлось, я слышал ваш разговор с Теа.

— Я совсем запутался, — признался найдёныш. — Гейр и Теа спрашивали, не прибыл ли я к вам с тайной миссией, а теперь Дерево Мира подарило мне дракона. Но кто мог отправить меня к вам и зачем?

— Мы выясним, когда придёт Норна.

— Она волшебница?

— Не совсем, но я надеюсь, поможет разгадать, кто ты.

Ивар осторожно помешал лучиной содержимое. Жидкость в миске зашипела, вспенилась. Листья, насытившись влагой, приобрели багряный цвет.

— А теперь глянем, что с ногой приключилось. Травы настоялись, можно приступить к осмотру и лечению.

Правая щиколотка распухла ещё больше, в некоторых местах синяк поменял цвет на лилово-фиолетовый. Пока Ивар осматривал отёк, мальчик попробовал питьё на вкус. Нектар отдавал терпкой сладостью — тягучий, густой, как мёд, но слишком горячий. Он отставил чашу и вспомнил расстроенное лицо зелигены.

— Теа хотела посмотреть, как вы будете меня лечить.

— Теа много чего хочет, — усмехнулся Ивар. — Она милая щебетунья, заговорит любого, дай волю. Как и её подружка Ани — говорунья. Не волнуйся, Теа и так всё умеет. И лекарства приготовить, и рану залечить. Она одна из лучших!

Ивар показал на миску с листьями:

— Здесь тот же самый эликсир Сол, который я дал тебе выпить, только не разбавленный, а как есть — очень крепкий. Он вытягивает воспаление, залечивает любые раны, и телесные, и душевные.

— Вы его сами готовите?

— О, друг мой, такое руками не сотворить! Он — само естество и истекает из Дерева Мира. Это его сок.

Хранитель ощупал лодыжку, испытующе посматривая в лицо найдёнышу.

— Больно? А так? Знаешь, у тебя вывих… можно сказать, повезло. Мы сейчас с ним расправимся, — он осторожно повернул и вдруг дёрнул ногу.

У найдёныша в глазах потемнело от боли, и хлынули слёзы. Он засопел, закусив губу.

— Ну-ну, всё в порядке! Зато болеть не будет! Я вправил на место сустав. Прости, что не предупредил, но так лучше, — Ивар ловко наложил повязку из листьев, прижал, разгладил складки. — Допивай снадобье, пока не остыло. Горячее, оно быстрее промчится по протокам крови, поможет поправиться.

Найдёныш выпил в один глоток, чувствуя, как перехватывает дыхание и наполняется жаром усталое тело. Лицо запылало, в ноге возникло жжение — в месте вывиха. Он поморщился, не решаясь пожаловаться, но Ивар заметил гримасу и успокоил:

— Скоро отпустит. Потерпи. Я вижу, в глазах у тебя появился живой огонёк, а лицо разрумянилось — под стать цвету волос. Они такие насыщенно багряно-медные, как… — он замялся, подыскивая, с чем бы сравнить, — …эликсир Сол!

И показал на миску с обрывками листьев.

Боль и правда отступила. Даже зрение стало острее. Но память не вернулась.

— Кстати, пока имя не вспомнил, буду звать тебя Рыжик. Идёт?

— Спасибо! Мне нравится!

— Вот и отлично! Придвигайся к очагу. Кашу с маслом поешь, лепёшку возьми. Голодный, надо думать!

— Нет, я не голоден. Сначала Теа накормила в лесу, пока её брат делал переноску, а потом вы соком Дерева. После него я чувствую себя полным сил!

— Это правда. Сок возвращает к жизни, — согласился Ивар. — Ну что ж, а теперь расскажи мне, что помнишь. Любую малость, пустяк из прошлого, который сохранился в памяти.

— У меня такое чувство, что прошлого не было, — вздохнул Рыжик, вглядываясь в разгоревшиеся угольки, когда Ивар поворошил в очаге.

— Прошлое — путь, который привёл тебя ко мне. Знаешь, меня не оставляет чувство, что мы встречались. Но где и когда? Ты ещё так молод, а мне уже тысячи лет.

— Вот интересно, — улыбка осветила лицо Рыжика. — Мне тоже показалось, что мы встречались.

Ивар подложил полено в очаг. Неторопливо сдвинул чайник в центр, так же неспешно всыпал в него травы. Вода скоро вспенилась, пролилась в огонь, наполнив помещение ароматами леса. По стенам заплясали тени.

Рыжик наконец согрелся, боль отпустила, и больше всего на свете ему захотелось понять, как он оказался в Лабиринте. Что случилось, отчего он забыл прошлое? И что сделать, чтобы вернуть его и имя? И если они раньше встречались с Иваром, может, у них есть что-то общее из прошлого?

В памяти снова всплыли слова чудодея: «Учись искать во всём взаимосвязь и подсказку!»

— А расскажите о себе, Ивар? Вдруг детали вашей жизни помогут вспомнить о моей? Вы Хранитель леса. Что это значит?

— Ну, во-первых, я такой же житель Лабиринта, как остальные, — ответил Ивар. — Во-вторых, лекарь. Ко мне приходят те, кому нужна помощь, — жители подземные и наземные. Есть и другое занятие у меня: Называтель, дающий имена тем, кто родился в лесу Предсказателей. Одним словом, я Хранитель леса. Присматриваю, помогаю. Вот, пожалуй, и всё.

— Ничего себе! — присвистнул Рыжик. — Так вы здесь за главного?

Хлопнула входная дверь, и послышался голосок Теа:

— А главных в лесу нет, все важны. Любая букашка, веточка, травинка и существо — большое и маленькое.

— Верно говоришь, Теа! — кивнул Ивар. — А вообще, у меня много работы и обязанностей, я здесь, почитай, с начала времён, назначен богиней Имаджи. Слышал о ней?

— Да, ребята говорили! Она создала Лабиринт.

Теа стащила накидку, с которой стекала вода. Обтёрла руки и лицо рукавом туники и пожаловалась:

— Нет, вы видели, какой дождина зарядил? На неделю, не меньше!

— Распогодится! — пообещал Ивар.

Похоже, ничто не могло поколебать спокойствие Хранителя: ни ненастье, ни Тьма, блуждающая в Лабиринте, ни бесконечные расспросы ребят.

— Вы вызвали туман Хайди? Едва нашла тропку к дому! — продолжала Теа. Подсела к очагу, протянула озябшие руки к огню.

— Не преувеличивай, дитя! Защита тумана Хайди лучше, чем никакой!

— А ещё я слышала разговоры в лечебнице, что Дерево Мира ослабло. Оно болеет, и поэтому Лабиринт не в силах защитить ни себя, ни нас от чудищ.

— Правду говорят, — так же спокойно ответил Ивар. — Дерево болеет. В последние дни я слышал его стоны. Оно жалуется, что корни его повреждены Зверем. Но панику поднимать не надо, поживём-увидим!

— Каким Зверем? — насторожился Рыжик.

— Зверем Мёртвого мира!

— Значит, Дерево погибнет из-за него? — на лице Теа отразилось мучение.

— Нет, не думаю. Когда Зверь уйдёт, оно восстановится! Не забывай, Дерево Мира — мифическое существо. Там, где обычное дерево засохнет и погибнет, оно может получить силу и возродиться. А всё потому, что оно живёт по собственным законам времени.

— Да, я знаю про них! — заулыбалась Теа. — Время вокруг Дерева и в Лабиринте может растягиваться и сжиматься. А другой раз даже в обратную сторону помчаться и увести в прошлое.

— Верно, дитя. И тогда мы сможем встретить тех, кого нет с нами или кто ещё не родился. Можно прожить тысячи лет здесь, как один день, и один день — как тысячи лет.

— Может быть, именно это со мной и случилось?! — ошарашенно спросил Рыжик.

— Возможно! — кивнул Ивар.

«Какое удивительно Дерево! Даже не зная обо мне ничего, сделало подарок. Значит ли, что я не так уж и плох и не всё потеряно?»

За этими мыслями пришли другие.

«Где-то ждут родные, близкие. Или не ждут? Но если они есть, то почему не пришли на помощь, если они близкие? А каким был я, пока не забыл о прошлом? Добрым или злым? Вспыльчивым или спокойным, как Ивар? Достоин доверия или слабак и предатель? Эх, вспомнить бы имя, иначе так и останусь навеки безымянным!»

Едва он произнёс про себя слово «безымянный», как яростный порыв ветра налетел на дом, врезался в него с такой силой, будто хотел протаранить стены. Теа и Рыжик кинулись к окну, но Ивар остался у очага, словно ничего не случилось. По двору клубился туман, высокий и густой.

Рыжик услышал вздохи, шорохи и бормотание, а деревянные ступени крыльца заскрипели.

— Там голоса снаружи! Открыть дверь? — он обернулся и встретил задумчивый взгляд Ивара.

— Я ничего не слышу.

— Там только ветер, — покачала головой Теа.

— На крыльце кто-то ходит и говорит!

— Я думаю, Дерево Мира услышало тебя и заговорило с тобой! — спокойно ответил Ивар.

* * *

Туман колыхнулся, сжался и отстранился от окна. Они услышали чей-то жалобный писк.

Ивар заглянул в миску у очага.

— Чудо свершилось. Родился дракон!

— Какой дракон? — не понял Рыжик, находясь под властью странных звуков.

— Твой дракон!

Сердце Рыжика замерло от восторга, когда среди шелухи и отпавшей чешуи шишки-плода он разглядел крохотного зверька, похожего на цыплёнка. С розовой кожицей, синеватыми перьями на крыльях, крохотными бугорками на хвосте и спине. Мордочка вытянутая, острые ушки прижаты, а между ними вьются два крохотных рожка. Дракончик был пока слепым и жалобно мяукал.

— Тоскует по дому?

— Он ещё мал, чтобы тосковать, — ответил Ивар.

Зверёк затих. Зарылся головой в солому, только ушки слегка подрагивали. Из-под крыла виднелось розовое пузико. Оно поднималось и опускалось в такт дыханию.

— Мне кажется или он подрос? — растроганная Теа изо всех сил сдерживала желание взять зверька на руки.

— Завтра подберём для него клетку. Будет жить в ней, когда откроются глаза, — сказал Ивар.

— Зачем ему жить в клетке?

— Чтобы не сбежал.

Дракончик повёл носом и снова мяукнул. Ребята увидели тонкий красный язычок. Похоже, малыш что-то искал.

— Проголодался! — первой сообразила Теа и кинулась к столу. — Что ему можно дать? У нас есть остатки каши!

— Кашу ещё рано — получит несварение желудка. Набери сок Дерева в бутылочку и не забудь про соску. Сок даст новорождённому полноценное питание.

— А можно я его покормлю? — попросил Рыжик.

— Конечно, он же твой! — Теа со вздохом лёгкой зависти протянула бутылочку с красноватой жидкостью.

— Будь осторожен! — предупредил Ивар. — Смотри, чтобы не поцарапал и не укусил. Может начаться лихорадка, я ведь не знаю, какую тайную силу он хранит.

Рыжик наклонил бутылку, и несколько капель упали на мордочку зверька. Тот обхватил её четырьмя лапами и заурчал.

Рыжик не отрываясь наблюдал за питомцем. Хотел поправить сползшую бутылочку. Одно случайное прикосновение, и его накрыло жаркой волной. Она подхватила и понесла по стремнинам чьей-то памяти: река, девочка, ворон, искра, рождение огненного дракона на ладонях девочки… огонь… много огня…

Видение казалось таким реальным, что Рыжик покачнулся и едва не упал.

— Тебе нехорошо? — встревожился Ивар. — Может, передохнёшь? За перегородкой есть лежанка. Тебе понадобятся силёнки, чтобы говорить с Норной.

— Да нет, вы не волнуйтесь, со мной всё в порядке, — отмахнулся Рыжик, а в голове ещё звучали отголоски гула огня. Огня дракона!

Наконец зверёк отбросил пустую бутылочку. Цепляясь за края миски, полез наружу.

Теа защёлкала языком и засюсюкала, называя его ласковыми именами: зайка, птичка, крошка, милашка. Дракончик не реагировал на её старания. Но когда Рыжик свистнул, подражая птице, зверёк приподнялся на дрожащих лапах и вывалился из самодельного гнезда прямо к нему в руки.

Губы Рыжика растянулись в счастливой улыбке. Показалось, что зверёк улыбнулся в ответ. И хотя он понимал, что такого не может быть, краткий миг решил всё — он от всего сердца полюбил малыша!

— Ух ты, да он и в самом деле признал тебя! — с нескрываемой ревностью простонала Теа.

Ивар с восхищением наблюдал за происходящим.

— Да, он сделал выбор!

Когда ребята успокоились и притихли, а дракончик заснул и даже начал похрапывать, Ивар негромко сказал:

— Когда у дракона откроются глаза, начни разговаривать с ним и жди, пока он произнесёт первое слово. Это значит, что пришло время дать ему особое, тайное имя.

— А зачем ему тайное имя? — удивился Рыжик.

Глаза Теа лукаво блеснули. Она вытащила из кармана туники карандаш и тетрадку, потрёпанную на вид. Наверно, туда она записывает секреты Ивара, обучаясь мастерству знахарства, — решил Рыжик.

— Всё в мире имеет тайные имена: поле, трава, река, долина, дракон и даже мышь. Имя поможет существу понять, какой у него жизненный путь. А вот чтобы завершить процесс имянаречения, надо знать язык существа, которому ты собираешься подарить имя. Если оно из рода воды, значит, будет язык воды, а из рода ветров…

— Ветряной язык? — подсказала Теа, послюнявила карандаш и приготовилась записывать.

— Язык ветра, — мягко поправил Ивар. — А иначе всё пустое! Даже приручить существо не получится.

Рыжик уже с испугом посмотрел на Хранителя.

— Вы дали мне имя. Получается, вы меня приручили?

— Нет, оно не то сокровенное, тайное имя, которым тебя нарекли при рождении. Его я искать не стану. Придёт Норна, сама решит, что делать. Ну а насчёт того, что я тебя приручил, не пугайся! Чтобы приручить кого-то, давая имя, нужно привести в действие силу имени и пробудить его магию.

— Как это?

— Погодите, выходит, пока меня не было, тебе уже дали имя? Теа с укором посмотрела на Хранителя.

Он вздохнул и развёл руками.

— Так получилось…

— А какое? — Теа отложила тетрадь.

— Рыжик! — ответил вместо Хранителя мальчик.

— О! Тебе подходит!

— Но я не понимаю, как пробудить в имени магию? — вернулся к разговору Рыжик.

— Имя придётся расшифровать, если говорить коротко. Процесс имянаречения — тайна. Святая святых. А имя Рыжик — ненастоящее. Оно как покрывало — можно сдёрнуть в любой момент и выкинуть. Как-то к тебе ведь надо обращаться — не ходить же тебе без имени, в самом деле! А что касается дракончика, придётся приглядывать за ним, чтобы не удрал. Не забудь, ему нужно внимание, участие и тепло.

— А когда у дракона будет тайное имя, он изменится? — задался вопросом Рыжик. — Станет другим, подходящим к имени? Или имя должно подходить ему? Что важнее? Имя или существо, с недостатками и достоинствами?

— Сложный вопрос! Ты глубоко копнул, Рыжик… Кхм… — кашлянул Ивар. — Ну, белкой или оленем он точно не станет. А вот кто или что важнее, опять-таки зависит от многих причин. К примеру, если дать дракону тайное Снежное имя, взмахи крыльев принесут снег и холод, Огненное — крылья вспыхнут огнём. Но мы ничего подобного делать не станем, пока он не заговорит. Он должен признать имя и повторить его тебе.

Дракончик всхрапнул, крохотные лапы задёргались во сне. Рыжик положил руку, накрыв почти всё тело, и зверёк успокоился. Пока ещё мягкая чешуя на тельце переливалась из розовато-синего в белый.

Теа с восхищением следила за зверьком.

— Смотрите, Ивар, как он сладко спит!

— Да, так беззаботно спать можно только рядом с тем, кому доверяешь, — поддакнул Ивар, не спуская глаз с обоих. И сказал задумчиво, обращаясь к Рыжику: — Если надумаешь остаться у нас, я буду рад. Сначала как мой ученик, а потом, кто знает, может, заменишь меня в будущем! Я чувствую в тебе особую силу. Она излучает свет.

В дверь постучали. Ивар поднялся.

— Норна!