Исключительная. Равновесие. Книга первая

Елена Александр, 2021

Книга повествует историю смертной девушки Элис, которая становится свидетелем нечто фантастического, не поддающегося объяснению. Героине удаётся запечатлеть встречу падшего ангела (отбывавшего ссылку на Земле) с архангелом. Эта встреча становится судьбоносной для девушки. Между Элис и ангелом вспыхивает безумная любовь, исцеляющая душевные раны обоих. Но в один прекрасный день, на пороге её дома появляются необычные гости, которые пришли напомнить ангелу о его прошлом, и заставить выполнить условия, для пробуждения его "истинной любви", прибывавшей в глубоком сне три тысячи лет. Незнакомцы, против воли ангела, вовлекают Элис в неизведанную реальность, полную опасности, приключений и невероятной любви. Она узнаёт о параллельных мирах, о существах, населявшие их, и о Равновесии, пришедшем в этот мир в облике наполовину человек, наполовину Тёмная. Вступив на этот путь, она обретёт то, что так долго искала, осознав свою великую значимость в этой неразгаданной и многогранной Вселенной…

Глава 3

— Вы нашли того ангела? — спросил король Мери́на Эрик (темноволосый мужчина с лёгкой сединой на голове и бороде. Его взгляд был полон печали и пустоты).

— Да, мой король, — начала Маэса (высокая, темнокожая женщина с красными, короткими волосами. Весь её вид выдавал в ней воительницу, и именно это было так).

«Маэса по происхождению Древняя из Ипсы, где детей вне зависимости мальчик это или девочка обучали военному делу, обращением с оружием. С детства в них развивали смелось, бесстрашие и преданность. Древние славились именно военным мастерством среди других миров, многие короли хотели бы иметь в своих рядах парочку Древних. Маэса была дочерью одного из командиров армии при короле Ипсы, а это говорило, что она уже отличалась от детей рядовых. Маэса единственный ребёнок и отец вкладывал в неё, как можно больше, не щадя ребёнка. Он часто брал её во дворец, а немного повзрослев, Маэса отправлялась с отцом в военные походы. Она впитывала в себя, как губка всё: тактику ведения боя, манёвры, разведка, поиск. Девушка превосходно владела многими видами оружия, абсолютно всё давалось ей с лёгкостью — отец гордился своей дочерью. Маэса была охвачена такой жизнью, ничего другого она не знала. Став взрослой, девушка стала управлять небольшим отрядом, примерив роль командира.

Время шло, Древняя полностью погрузилась в военное дело, ничего больше не интересовало её. Маэса превратилась в красивую молодую женщину, которую, конечно, не могли пропустить оценивающие взгляды мужчин. Они всячески оказывали красотке знаки внимания, но всё напрасно: Древняя даже не удостаивала их взглядом. Отец Маэсы, видя неистовую жажду дочери к армии пожалел, что не показал ей и другую жизнь. Он осознавал, что украл у неё детство, а теперь лишает права на счастье и семейную жизнь. Мужчина решается поговорить с дочерью и донести до неё, что кроме службы есть ещё и другая жизнь: замужество, рождение детей, которую можно совмещать со службой. Но Маэса и слышать об этом не хотела, она уже посвятила свою жизнь армии, девушка просто не представляла иной жизни, и мужчину, которому ей придётся подчиняться, ибо, если она будет доминировать над мужем-Древним, он этого не потерпит и с позором выгонит её. Поэтому ни о каком замужестве и речи не может быть.

У Маэсы была подруга Сулла (высокая воительница с длинными, чёрными волосами, которые она заплетала в тугую косу). Девушка была не менее красивее Маэсы, она также занималась военным делом. С Маэсой она была знакома с самого детства и их связь была очень крепкой. Все считали их сёстрами, да и сами они называли друг друга «сестрой». Все эти годы они были неразлучные, до одного дня: когда на границе Ипсы поймали неизвестных людей из другого мира.

Маэса, проезжая на своём строптивом коне мимо заключённых, осматривая их, неожиданно задержала свой взгляд на светлом мужчине с голубыми глазами, который с любопытством осматривал красивую воительницу.

— Кто она? — спросил Аттион у задержанного рядом с ним, тот посмотрел на воительницу.

— Кто, она? — он головой указал на Маэсу.

— Да, эта женщина, кто она?

— Она их предводитель.

Аттион удивлённо посмотрел на мужчину и восхитился этой женщиной, которая в свои юные годы уже предводительница отряда.

— Она дочь одного из генералов — вот папочка и пропихнул свою дочку. Удивляют их мужики, которые подчиняются бабе! Но то и понятно, если что, пожалуется папочке.

— Откуда тебе знать, ты что Древний?

— Нет, я не Древней, но наслышан о ней очень хорошо.

— Тогда не стоит судить Древних женщин по каким-то сплетням. Может у неё отец и генерал, но командиром даже он её не сможет назначить если в ней нет таланта военачальника.

— Всё это чушь про этих Древних, наплели всему свету, что они идеальные воины, лучшие во Вселенной, а на самом деле всё не так.

— Интересно, и как же на самом деле?

— Они хуже монстров с низших миров. Такие же звери, им в радость похищать, убивать, мучить невинных и захватывать миры.

Но здесь Аттион уже не выдержал, он засмеялся очень громко, настолько, что привлёк внимание Маэсы, которая не хотя того, наблюдала за блондином. Из всей этой шайки пиратов он выделялся не только внешностью, но и повадками, была в нём какая-то интеллигентность и стать, он совершенно не походил на этих бродяг, пойманных её патрулём.

— Твои слова, пират, они смешны! И много же они миров захватили?

— Много, — недовольно ответил тот.

— Назови хоть один.

Пират впал в ступор, он не ожидал, что ему достанется такой дотошный спутник, который «перемешает все его карты».

— Ну, какой мир захватили Древние? — не унимался Аттион.

На что тот махнул рукой и отвернулся. А Аттион снова стал выискивать прекрасную воительницу, которая запала ему в душу. И он нашёл её, они встретились взглядами, отчего мужчина был покорён окончательно этой женщиной. Он позволил себе улыбнуться, на что, Древняя, с отвращением, скривила лицо и отвернулась. Но это была лишь защитная реакция по отшиванию очередного кавалера. Но этот кавалер был особенным, почему-то Маэса поймала себя на мысли, что думает о нём, вспоминает его аристократические черты лица, отличавшиеся от черт пиратов, его улыбку… Она потеряла контроль над ситуацией.

— Маэса, ты слышишь меня? Маэса, очнись.

Где-то далеко девушка слышала голос подруги, но это было не так далеко, как ей казалось, а очень, очень близко.

— Маэса! — закричала Сулла, тем самым привела в сознание подругу, та удивлённо посмотрела на неё.

— Что ты кричишь?

— Да ты слух потеряла на время, я полчаса пытаюсь добиться от тебя ответа.

— Ну прямо полчаса? Что ты хотела? — пробурчала недовольно Маэса.

— Что с ними делать? — Сулла указала на арестованных.

Маэса посмотрела на пиратов и снова её взгляд остановился на блондине, она резко отвернулась.

— Мы что, в первый раз задерживаем их? Ты забыла, что с ними делать? В темницу.

— Что, всех?

Маэса вопросительно уставилась на подругу.

— Допрашивать не будем? — продолжала Сулла.

— Здесь и так ясно: шайка пиратов, которые получат по заслугам.

Маэса поехала дальше.

Аттион не упускал из виду прекрасную нимфу, и когда она скрылась за солдатами он машинально приподнялся, чтобы найти её и заметил нечто странное — странное поведение одного из воинов. Аттиону не понравился его взгляд: в нём было столько злости, ненависти и решимости. В руках парня, Аттион заметил обнажённый клинок-сай, он перевёл свой взгляд на объект его взора: под «прицелом» мужчина увидел свою нимфу. Необузданный страх охватил Аттиона за жизнь Древней, он посмотрел на воина возле себя.

— Ты должен остановить того парня, он готовит покушение на вашего командира, — произнёс он, указывая на воина, готовящего нападение. Но солдат лишь оттолкнул его от себя.

— Сядь обратно и молчи, — пригрозил он Аттиону.

Но Аттион теперь не мог сидеть спокойно, вот-вот, случится трагедия, которой он не может позволить произойти. Он посмотрел на того парня: тот сжал клинок сильнее, готовясь к нападению, он выдвинулся вперёд.

«Мешкать нельзя, нужно, что-то сделать?» — засуетился мужчина. Он увидел у солдата возле себя на поясе кинжал, не думая Аттион подхватился, рывком вытащил из ножны кинжал и приготовился к броску.

Парень убийца прибавил шаг. — Умри — это за моего отца! — прокричал тот и поднял руку в верх для броска. Маэса, увидев солдата с клинком, который целился в неё, попыталась уклониться. Но парень неожиданно вскрикнул от боли, его лицо исказилось, он упал замертво. Древняя увидела в его спине кинжал, она стала осматриваться по сторонам в поисках спасителя и увидела: как её солдаты, заламывая руки, повалили на землю светловолосого пирата.

— Это он меня спас? — тихо спросила Древняя.

Кругом началась суета, Маэсу оцепили в кольцо её воины, укрывая, если произойдёт новое нападение. К ней подбежала Сулла.

— С тобой всё хорошо? — спросила она, осматривая подругу, которая явно прибывала в лёгком ступоре. — Кто он такой? Почему напал на тебя?

— Не знаю, он прокричал: «За моего отца».

— А вы куда смотрели? Вы должны были защищать своего командира.

— Перестань, Сулла…

— Нет, не перестану, в твоём отряде всё это время был преступник, который замышлял убить тебя. А если бы он пробрался в твои покои и убил тебя, когда ты спала?

— Но не убил же!

— А кто его убил?

— Я думаю, тот пират. — Маэса смотрела, как неаккуратно обращались с её спасителем. «Он пират, а с пиратами только так и надо… но он спас меня… зачем пирату, который по сути своей ненавидит Древних, спасать их главного?» — девушка хотела получить ответы на свои вопросы, она направилась к нему.

— Ты куда, Маэса? — спросила у неё Сулла, но та не ответила ей.

— Стойте! — крикнула воинам Маэса, те увидев командира, остановились, приняли стойку смирно и опустили глаза вниз, лишь только Аттион при виде своей нимфы расплылся в улыбке, он не мог отвести от девушки глаз.

— С тобой всё хорошо? — спросил он, тем самым ещё больше удивил её.

— Молчать! — произнёс один из воинов и ударил Аттиона по ключице.

— Ты убил того предателя? — сухо спросила Маэса.

— Я.

— Зачем ты это сделал?

— Я не мог ему позволить навредить тебе?

Эти его «тебе» «позволить навредить», будоражили женщину, ещё не один мужчина не вёл себя так с ней и уж тем более, спасал ей жизнь.

— Твоим солдатам нужно преподать урок… — начал Аттион, но его снова остановил удар воина, на что Маэса недовольно посмотрела на солдата.

— Пусть говорит, — скомандовала она им. — Продолжай.

— Возле тебя так много воинов, но они слепы и глухи. Не один из них не заметил угрозу для своего командира. А ведь, одно из достоинств Древних — зоркость, чутьё, нюх, у них все эти качества развиты.

— Откуда ты знаешь так много про Древних?

— Это не тайна, о качествах Древних знают все.

— Но ты прав: мои воины оказывается невнимательны, но я думаю, ты ошибаешься, кто-нибудь непременно остановил бы его.

Аттион засмеялся. — Никто не остановил бы его, и он непременно ранил бы тебя или убил.

Такая дерзость от пирата начинала раздражать девушку.

— Что ты хочешь за это? — спросила она, чтобы поскорей решить вопрос с ним и выслать его с Ипсы. Этот пират вызывал у неё странные чувства, незнакомые, которые пугали отважную женщину. Она догадывалась, что скрывается за такими чувствами — может быть любовь? И поэтому, она хотела, как можно скорей избавиться от ненавистного пирата.

— Мне ничего не надо.

— Всем всегда, что-то надо, поэтому проси, чего ты хочешь? Свободы?

— Увы, свободы мне больше не видать, отныне я вечный ваш пленник.

Девушка замолчала, его слова дали отклик в её сердце, хотя ей до конца было не понятно, что именно он имел в виду?

— Ты странный, я даю тебе свободу. Ты можешь идти — уходи! — Древняя кивнула головой своим воинам, чтобы они развязали ему руки.

Аттион, наклонив голову, улыбнулся, потом протёр свои затёкшие запястья.

— Всё же, я попрошу у тебя…

Очередной раз дерзость мужчины озадачила её. Она кивком головы разрешила ему говорить.

— Позволь мне остаться здесь.

Маэса удивлённо смотрела на него, не понимая: зачем пирату из другого мира оставаться на Ипсе? Это невозможно, она немедленно хотела отдать приказ, чтобы его вышвырнули из её мира, но женщина мешкалась, почему-то всё внутри протестовало над её решением, ей до безумия не хотелось отпускать его. В своей голове Древняя начала искать доводы и оправдания своего намерения. Во-первых, она сама позволила ему просить, что он захочет, а во-вторых, и это главный довод души Маэсы, она не хочет, чтобы тот ушёл из её жизни, но…

— Хорошо, ты можешь остаться на Ипсе, но знай, будешь промышлять здесь, я прикажу кинуть тебя в темницу.

— На Ипсе я и так останусь, я имел в виду быть здесь — возле тебя.

— Что? О чём ты? — возмутилась Маэса.

Её воины тихо засмеялись над его словами.

— Я хочу вступить в твой отряд.

— Ты пират, тебе нет места в нашем отряде, — возразил один из воинов.

— Зачем тебе ко мне в отряд? — спросила Маэса.

— Чтобы защищать тебя.

— И ты сможешь меня защитить?

— Ценой своей жизни.

Маэса была в растерянности. Впервые в жизни, она стояла перед таким выбором.

«Чтобы в отряде Древних был пират? Такого Ипса ещё не видывала. Что скажут обо мне другие Древние? Что скажет отец?»

— А что, Маэса… — начала Сулла.

«Маэса, какое красивое имя» — подумал Аттион.

–…может, и действительно, возьмём этого пирата к нам в отряд? — смеялась Древняя. — Смотри, какой он крепкий и высокий, сойдёт за нашего, только вот белый, как белое пятно — будет выделяться.

Слова второй Древней были неприятны для него, как и она сама.

— Не знаю, — мешкалась Маэса. — Ты правда хочешь вступить в ряды Древних?

— Да, — уверенно ответил мужчина.

— Да кто ты такой? — удивилась она. — Ты первый чужестранец, который так рьяно стремится вступить в ряды Древних. Если мы позволим тебе, то ты не сможешь больше вернуться домой…

— Я уже дома, — перебил её Аттион.

Маэса была польщена его стремлением. «Не каждый Древний способен на это, но и позволить ему вступить ко мне на службу рискованно, что скажут другие? Что скажет отец?» — размышляла она, но почему-то ей хотелось, чтобы он был возле неё.

— Давай, подруга, соглашайся — это же прикольно! — толкнула её Сулла.

— Прикольно? Что скажут остальные? А если воины будут недовольны этому?..

— Никто не смеет оспаривать решение командира, и ты это знаешь. Так что решай — или оставляй его, или швыряй в темницу.

«В темницу! Как я могу кинуть его в темницу после того, как он меня спас? Что же делать? Как поступить?» — Маэса впервые в жизни была в смятении и не могла быстро принять решение.

— Я понимаю твои сомнения, — начал Аттион, — чужестранец в рядах Древних, такого не было ещё в истории, но я могу облегчить тебе выбор.

Маэса удивлённо уставилась на мужчину.

— Да неужели? Каким образом?

— Организуй мне соревнования.

Сулла засмеялась. — А ты смелый. Неужели думаешь обойти Древнего?

— Давай посмотрим, на что я способен, — дерзко ответил он Древней.

Такая наглость в мужчине не понравилась Сулле. — Обязательно попробуем, но, если не справишься, я прикажу тебя казнить.

— Сулла, прекрати, — недовольно заворчала Маэса. — Никто никого не будет казнить. И соревнования мы устраивать тоже не будем. Я беру тебя к себе в отряд, но ты, должен доказать свою преданность.

Аттион прижал руку к сердцу и поклонился Маэсе.

И Аттион доказал ей свою преданность, он стал её телохранителем, а со временем, амбициозный пират стал на равных с самой Маэсой, которая позволяла ему присутствовать на собраниях с офицерами, на которых он умело и смело высказывал своё мнение, тактику ведения боя, которое во многом превышало тактики всех офицеров Маэсы, тем самым, Аттион вызывал недовольство Древних к своей персоне. Девушка всё больше удивлялась своему новому воину, он был для неё загадкой, но она поняла одно: этот мужчина точно не пират. Она размышляла неоднократно: к какой расе он мог бы относиться? Но всё было не то, ему словно ничего не подходило. Маэса неоднократно спрашивала мужчину о его мире, о семье, кто он по национальности? На что Аттион ей всегда говорил: «Я Древний». А Маэса спрашивала в ответ: «А до вступления в мои ряды?». «И до вступления я был Древним», отвечал он ей.

Шло время, общение с Аттионом стало перерастать в нечто большее, выходящее за рамки командира и воина. И Сулла это почувствовала, она поняла, что Маэса испытывает чувства к этому пирату. Древняя безумно ревновала Маэсу к нему, которая всё своё время тратила на Аттиона. Она не понимала: как лучшая подруга могла променять Её — ту, которую та знает с самих пелёнок, на какого-то чужестранца, пирата? Девушка злилась, она всячески вставляла «палки в колёса» Аттиону, хотела подставить его, выставить перед Маэсой в не лучшем свете. Но Аттион был наделён не только военным мастерством, но и мудростью, и конечно, он понимал замысел Суллы навредить ему, и поэтому, он всегда был на шаг впереди неё, отчего девушка злилась ещё больше. Именно в то время, в душе Древней зародилась злость и тьма, она пошла на отчаянный шаг: рассказала генералу о связи его дочери с пиратом, на что отец Маэсы пришёл в ярость, он незамедлительно приказал схватить Аттиона и бросить в темницу. После чего, Маэса в слезах пришла к отцу и потребовала немедленно освободить Аттиона, на что отец ей сказал: «Я отрублю ему голову, а тебя выдам замуж за Древнего — немедленно!». Для девушки слова отца были словно пощёчина, в её душе за кроилась обида.

— Если ты убьёшь его, то меня ты больше не увидишь. Не одной секунды я не останусь на Ипсе.

— Ты смеешь мне условия ставить? Если я сказал, что ты выйдешь за Древнего — значит ты выйдешь!

— Да я лучше убью себя, чем выйду за одного из твоих командиров. Хоть Аттион и не Древний, но в тысячу раз превосходит всех их в военном мастерстве, и в отваге. Он лучше каждого Древнего.

— Не неси ерунды, он пират…

— Он не пират. И послушай меня, отец: Древние — свободный народ, и я вправе делать свой выбор сама.

Отец засмеялся. — Мы свободны для других народов, но в нашем мире, есть дисциплина, за неподчинение которой, ты сама знаешь, что будет.

— О, отец, я знаю, и вот, что я тебе скажу: я откажусь от своей должности если того требует дисциплина.

Отец сурово посмотрел на дочь. — Твой характер с самого рождения был бунтарский, именно поэтому я начал обучать тебя военному мастерству, чтобы сбить с тебя эту дурь. Ты росла, стала великим воином, и я гордился тобой, и что выходит? Ты готово отказаться от всего ради какого-то чужестранца?

— Да, готова.

— В таком случаи, ты недостойна своего мундира, — произнёс отец и отвернулся от Маэсы.

Девушка была шокирована такой чёрствостью отца, минуту подумав, она сложила свои доспехи и оружие ему на стол.

— Прости, что разочаровала тебя. Я уйду из Ипсы.

— Твоё право, — ответил он не поворачиваясь.

— У меня одна просьба.

Отец молчал.

— Прикажи освободить Аттиона, и ты больше не увидишь нас.

От этих слов генерал закрыл глаза.

— Он понесёт наказание — через два дня его казнят.

От слова «казнят» у Маэсы защемило сердце.

— Я не прощу тебе этого никогда, отец!

— Древняя Маэса, ты можешь идти.

Маэса выбежала на улицу, и её эмоции вырвались наружу, она подняла голову к небесам, глубоко втягивая воздух носом.

— Почему мне так больно? — плача, задавалась она вопросом.

Рядом со штабом стояла Сулла, она увидела, как её подруга выбежала со слезами на глазах.

— Маэса, что с тобой? — спросила она, взяв её за руку, но Маэса быстро отдёрнула свою руку, её выражение лица изменилось.

— Зачем? Зачем ты это сделала? — с ненавистью в глазах спросила она Суллу.

Девушка опустила глаза от стыда.

— Я так верила тебе, доверяла, а ты предала меня, Сулла. И теперь, из-за тебя погибнет невиновный.

— Прости, я не знала, что так получится.

— Ты не знала? А что ты ожидала от своего поступка? Что генерал просто отругает нас?

— Я уверена: он остынет и простит вас.

— Сулла, о чём ты? Аттиона через два дня казнят. Генерал отстранил меня от должности.

— Всё образуется. Я уверена: твой отец простит тебя и вернёт на службу…

— Мне плевать на службу, осознай свой поступок — Аттиона казнят!

— Взять его к себе была ошибка.

— Ошибка? Ты же сама меня уговаривала его взять.

— Я не думала, что ты согласишься.

— Всё ты думала. Ты приревновала его ко мне — вот причина, Сулла!

— Маэса, поверь, после его смерти всё образуется, всё вернётся в своё русло.

— Не хочу слушать тебя, уже ничего не будет, как прежде. Ноги моей не будет на Ипсе.

— Ипса наш дом, ты не можешь так поступить.

— Замолчи, без Аттиона я не останусь здесь.

— А как же я?

— А ты хорошо и без меня обходишься.

— Я сожалею!

— Поздно сожалеть. — Маэса, задев подругу плечом, пошла прочь.

А Сулла стояла и смотрела ей в след, понимая к чему привели её необдуманные поступки. Какую ошибку она совершила. Из-за своей ревности она потеряла подругу, самого дорогого Древнего.

Маэса была в печали, она не знала, как помочь любимому, как вытащить его из темницы? Одна мысль, что его казнят — убивала. Девушка понимала, что не сможет справиться без него. Она решила попробовать вытащить его, пусть даже если ей придётся умереть.

С утра, Маэса вернулась в город, она накинула на голову капюшон от длинного, чёрного плаща, чтобы быть незаметной, ведь теперь, все Древние в курсе поступка и связи Маэсы. Она шла по дороге ведущей к замку, впереди было как-то много народу, что удивило Древнюю.

«Что там происходит? Отчего столько народу?» Послушай, — обратилась она к мужчине, идущем рядом, — что там такое? Почему так много людей?

— Ну как же, все пришли посмотреть на принцессу из Мерина, — ответил ей старик.

— Принцесса из Мерина?

— Да, пришла к нашему королю.

Маэса много слышала о мудрой принцессе из Мери́на с невероятной красотой. Почему-то ей захотелось посмотреть на неё, она прибавила шаг. И вот, в ста метров от неё, действительно были три чужестранки.

«Только три девушки? — удивилась Древняя. — Ни стражников, ни телохранителей, никого из королевской свиты? — всё это вызывало странность, беспокойство и много вопросов. Чтобы королевская особа без охраны, да ещё и не в своём мире? Наверняка, тот старик, что-то перепутал, эти девицы никак не могли быть королевскими особами, но хотя бы одна из них. Но и три чужестранки на Ипсе тоже странность. Девушки всем своим видом отличались от Древних: во-первых, белоснежностью своей кожи, особенно у одной из них, её кожа была словно день. Маэса была заворожена именно этой девушкой, она выглядела словно богиня, сошедшая с небес, её стать выдавала в ней королевскую особу, сомнений больше не было, Маэса была полностью уверена, что эта девушка — принцесса. Но она отличалась от высокомерных принцесс из других миров, каких ей удалось увидеть. Эта девушка была приветлива, на её лице была улыбка. Девушка действительно была красива, её голубые глаза… словно в них заключены все небеса, пухлые алые губы, на лице румянец. Её чёрные, как дёготь волосы были заплетены в причёску, украшенной небольшой диадемой, её платье нежно-голубого цвета скользило по пыльной брусчатке, при каждом её движение, словно волны океана, оно бороздило просторы Ипсы. В отличии от Древних женщин чужестранки были миниатюрны, и Маэсу это ещё больше настораживала. — Как король Мерина мог позволить своей дочери отправиться в неизвестный мир без охраны?» — эта мысль не давала покоя Древней.

На другой стороне дороги, на глаза Маэсы попался какой-то странный мужчина, который явно выдавал себя за Древнего, но это совсем не Древний и это напрягло женщину.

«Совпадение? Или может это её охрана? Тогда почему он прячется, и почему одет в одежду Древних? — Маэса заметила, как блестят ненавистью его глаза, когда он смотрит именно на эту девушку. — Он явно здесь по её душу. Глупые меринцы, разве можно отправлять свою принцессу одну? Что ты задумал?»

Маэса не выпускала его из вида. Когда принцесса прошла мимо него, тот двинулся вслед за ней, Маэса по инерции тоже двинулась. Неожиданно, в его руках сверкнуло, что-то металлическое, что привлекло внимание Древней.

«У него нож. Он хочет напасть на принцессу», — Маэса моментально вспомнила Аттиона, который спас её от нападения. Девушка не могла позволить произойти этой трагедии, но её останавливало одно: спасая принцессу, она выдаст себя, но тогда, она не сможет помочь любимому. Маэса мешкалась, она приводила доводы для себя, что спасти чужестранку будет правильное решение: во-первых, она Древняя и должна защищать невинных, пусть даже они и из других миров. А во-вторых, если сейчас произойдёт трагедия, то на Ипсу, как и на Древних ляжет печать. Девушка решительно двинулась к убийце, а тот прибавил шаг, он был готов к нападению. Маэса понимала, что не успеет к нему добежать, ведь он уже практически рядом с чужестранкой. Тогда она скинула свой плащ, расправила своё золотое копьё, которое засверкало на солнце, она метнула его, и за секунду, оно достигло цели. Преступник рухнул к ногам принцессы, выронив свой нож. На улице началось волнение: Древние воины окружили принцессу, закрыв её, но девушка приказала им разойтись. Она вытащила копьё из убийцы, осмотрела его, потом перевела взгляд на воинственную амазонку, стоявшую перед ней, и которою уже окружили Древние, но они не смели прикоснуться к своему командиру, хоть и к бывшему. Принцесса сделала шаг, но новый командир Таши́ остановил её.

— Не стоит, она может быть опасна. Вам нужно уйти отсюда.

Принцесса недовольно посмотрела на руку Древнего на своём запястье, тот немедленно убрал её, девушка подошла к Маэсе.

— Красивое копьё, — она протянула его Древней.

— Да, — сказала Маэса, забрав его и сложив.

— Ты спасла меня.

— Ваш король глуп, раз отпустил вас без охраны.

— Я так решила, — ответила ей принцесса.

— Значит, вы глупы. Столько опасности кругом, напасть на вас не составит труда.

Слова Маэсы рассмешили девушку. — Я кажусь тебе слабой?

— Да.

— Я владею многим оружием.

— Так почему тогда его у вас нет?

— Потому что я на Ипсе — в самом безопасном мире.

— Оказывается, что не в самом.

Принцесса ощущала глубокую печаль в сердце этой отважной женщины и по взглядам окружающих, она поняла, что с ней, что-то произошло.

— Как твоё имя?

— Маэса.

— Красивое имя.

К принцессе подошёл надоедливый командир Таши́, который недоброжелательно посмотрел на Древнюю.

— Вам пора идти, — сказал он девушке. — А ты, Маэса, лучше уходи из города.

— Маэса, — принцесса, взяв её за руку, подошла к ней ближе, — не печалься, трагедии не случится. — Девушка развернулась и ушла, оставив Маэсу задуматься над её словами.

«О чём это она? Она имела в виду Аттиона? Разве она может знать?» — женщина вспомнила, какие легенды ходят про принцессу из Мерина. Она знала, что её мать была Тёмная, и все говорят, что и у дочери есть способности Тёмных. От этих мыслей на душе Древней стало теплее. Ей стало легче. Но она не может ссылаться на слова принцессы, поэтому нужно всё равно придумать, как вытащить Аттиона? Теперь это сделать сложнее: командир Таши́ наверняка удвоит охрану, ведь Маэса, спасая принцессу, выдала себя. И она была права: командир Таши́ умный, он сразу догадался с какой целью здесь Древняя. Он утроил охрану, и сам не торопился покидать тюрьму, предчувствуя новый визит Древней. Маэсу расстроил такой провал её плана, ей никак не пробраться в темницу. Времени осталось мало и Древней нужно придумать новый план по спасения любимого, на это у неё ночь, всего лишь одна ночь, завтра в полдень, Аттиона казнят.

Наступил день казни. На площади собирались люди, Маэса уже была там, она была наготове, крепко сжимая своё закрытое копьё, когда палач замахнётся секирой над головой любимого, она воспользуется им и уничтожит палача.

На балконе появился король Ипсы со своей свитой, Маэса осмотрелась по сторонам: на лестнице замка она увидела своего отца с другими военачальниками, неподалёку от них стояла Сулла, которая была опечалено происшедшем, она смотрела по сторонам в поиске подруги. Маэса посильнее натянула капюшон на лицо. Раздались удары в барабаны, все замолчали, из темнице появились военные, которые вели Аттиона закованного в кандалы. Маэса оживилась, её рука сильнее сжала копьё, заключённого завели на деревянное «лобное место». Аттион смотрел в толпу, ища свою любимую, ему напоследок хотелось снова увидеть свою воинственную Маэсу, и он нашёл её, она стояла в толпе, прямо перед ним, его сердце наполнилось теплотой, он улыбнулся ей. У Маэсы проступили слёзы, она решительно двинулась вперёд, но Аттион взглядом остановил её.

— Аттион, пират без рода и дома, ты осознаёшь свою вину? — спросил у него Таши́.

Аттион засмеялся.

— Ты осознаёшь, за что тебя сейчас казнят?

Он глазами дал ему положительный ответ на его вопрос.

— У тебя есть право сказать последнее слово.

Аттион смотрел на Маэсу и в его глазах она видела: как же сильно он её любит. В испуганном взгляде любимой, Аттион понимал, как сильно она переживает за него. Аттион улыбнулся.

— Скажешь что?

Аттион отрицательно покачал головой. Таши́ посмотрел на отца Маэсы, тот кивнул головой, дав понять командиру, чтобы палач привёл приказ в исполнение. Таши́ посмотрел на палача, а сам спустился с «лобного места». Палач подошёл к Аттиону, грубо ударил его по ногам, на что мужчина упал. Лицо Маэсы исказилось от боли за любимого. Палач небрежно наклонил голову Аттиона на изрубленный, дубовый чурбан с запёкшейся кровью жертв палача, который излучал вонь. Маэса положила палец на кнопку копья.

— Стойте! — раздался голос девушки, и все обратили свои взоры на чужестранку, которая поднималась на «лобное место».

Таши́ посмотрел на недовольное лицо генерала, который приказал немедленно убрать её оттуда. Командир вбежал на «лобное место» и снова позволил себе схватить принцессу за руку, девушка «испепеляющим» взглядом посмотрела на него.

— Ещё раз дотронешься до меня, и твоя голова окажется там, — девушка указала на окровавленный поддон для отрубленных голов. Таши́ от такой участи даже поперхнулся, он отпустил её руку.

— Принцесса, это вам не Мерин, вы не можете вмешиваться в дела Ипсы, — заговорил генерал.

— Да неужели? Генерал, скажите, был ли суд над этим человеком?

Вопрос девчонки смутил генерала.

— Как мне известно, не был, — не дождавшись ответа от него, начала Селена.

— Вам не стоит вмешиваться в это… — тихо сказал Таши́, и снова получил неодобрительный взгляд девушки.

— За что его хотят казнить?

— Он нарушил закон? — ответил ей Таши́.

— Какой?

— Он позволил себе связь с Древней.

— А это преступление?

От такого вопроса все вокруг всполошились, в толпе пронёсся гул.

— Преступление, наш закон запрещает такую связь.

— Тогда вы должны казнить и Древнюю, полюбившую его.

Аттиона испугали слова принцессы, он тревожно посмотрел на Маэсу, а та, скинув с себя плащ, направилась к ним.

— Чужестранка права, мы оба должны понести наказание, — твёрдо заявила Маэса подошедшая к Аттиону.

— Нет, Маэса, уходи, — испугался за любимую Аттион.

Генерал недовольствовал.

— Вы хотите его казнить, потому что он не Древний? В этом причина? — продолжала принцесса.

Все молчали, слова принцессы заставили их устыдиться в своём поступке.

— Вы все ошибаетесь. Я, как и мой король Эрик, считаем, что не должно происходить то, что происходить сейчас. Не должна быть это междоусобица между мирами.

— Да, это мы знаем… король Эрик нарушил закон, взял Тёмную в жёны и не понёс наказания, — с сарказмом произнёс генерал.

— Насчёт того, что мой отец нарушил ЗАКОН — вы правы, а насчёт того, что не понёс наказание — ошибаетесь… он потерял любимую — вот его наказание.

— Что ты хочешь сказать, принцесса Мери́на? Хочешь, чтобы мы отпустили этого пирата? Этого не будет, мы верны закону.

— А если бы, он был Древним?

— Что? — засмеялись все.

— Если бы он был Древним, им было бы позволено быть вместе?

— Да, — ответил генерал.

— Тогда вы все заблуждаетесь и кровь этого человека ляжет на вас всех чёрной печатью.

— О чём ты?

Все в недоумении смотрели на принцессу.

— Он Древний! — неожиданно произнесла девушка.

Все ахнули от её слов, Маэса посмотрела на любимого, который был ошарашен не меньше такой новостью. Генерал громко засмеялся.

— Я думал принцесса Мерина действительно мудра, как о ней говорят, а оказывается она глупа, раз не может определить Древнего.

Все подхватили смех генерала.

— Аташа! — неожиданно произнесла имя принцесса.

И у многих присутствующих сошла улыбка с лица. Аттион ошарашенно уставился на принцессу.

— Вам ведь знакомо это имя, генерал?

О да, генералу было хорошо знакомо имя женщины, которую он сам лично изгнал из Ипсы.

— Тридцать пять лет назад, вы изгнали Древнюю по имени Аташа, она была из высшего рода. Генерал, не напомните нам всем, почему вы её изгнали?

— Она нарушила закон.

Аттион встал, Маэса посмотрела на взволнованное лицо любимого, которого явно интересовала беседа её отца с принцессой Мерина.

— В чём дело? Аттион, ты знаешь её?

— Так звали мою мать, — растерянно ответил Аттион.

— Какое совпадение, генерал: спустя тридцать пять лет, ваша родная дочь нарушает такой же закон.

— Что ты хочешь сказать? — заинтересовался другой генерал.

— Аташа полюбила чужестранца по имени Сарп, я права, генерал?

— Да, так и было, она нарушила закон и её наказали, — с брезгливостью ответил отец Маэсы. Но за этой брезгливостью скрывается обида.

— Когда вы её изгоняли, она была беременна. Аттион её сын! — принцесса указала на удивлённого мужчину.

Вокруг прокатилась волна удивления и недовольства.

— Это ничего не меняет, он не Древний и будет казнён, — генерал был непреклонен.

— В нём кровь Древнего! — кто-то выкрикнул из толпы.

— Да, он наполовину Древний, — подхватил, кто-то ещё.

— Даже если в нём и есть капля крови, но он не Древний, — настаивал генерал.

Толпа вмиг возмутилась, все в одночасье переметнулись на сторону преступника.

— Тихо, замолчите! — закричал Таши́, пытаясь утихомирить нарастающий бунт толпы.

— Допустим, он сын Аташи, как ты это докажешь? — спросил генерал, заложив руки за спину.

Принцесса подошла к Аттиону. — Ты позволишь? — она указала на медальон, подаренный ему его матерью.

Мужчина снял украшение и вручил принцессе, девушка подошла к генералу

— Этот медальон, вам, о чём-то говорит? — она протянула его генералу.

Тот, взглянув на него, закрыл глаза: этот медальон ему был очень хорошо знаком, именно такой медальон подарил его возлюбленной чужестранец, которого выбрала она, оскорбив честь молодого Древнего.

— Так он вам знаком?

Генерал молчал.

— Отец, ответь: знаком тебе этот медальон? — не выдержала Маэса.

— Да, это медальон Аташи, подаренный ей чужестранцем! — воспоминания о событиях молодости вскрыли рану на сердце генерала.

Маэса вздохнула с облегчением, она поцеловала Аттиона и обняла его. Король со своей свитой удалились в замок. Генералы тоже стали расходиться. К Аттиону подошёл Таши́, он снял кандалы.

— Принцесса, как ты узнала? — спросил у неё Аттион.

— Я просто глупая девчонка! — повторила она слова генерала.

— Значит, моя мать была Древней?

— Да.

— Но почему она не сказала?

— Из-за того, что ты полукровка, она думала: тебя никогда не примут на Ипсе, тем более, она считала себя предательницей, которая предала свой мир и народ.

— Маэса, — окликнул её Таши́.

— Что тебе?

— Тебя хочет видеть генерал.

— Маэса, я хочу предложить тебе нечто удивительное, — начала принцесса.

Женщина с заинтересованностью вытаращилась на неё.

— Не хотела бы ты отправиться со мной в Мерин. Быть возле меня, стать моим другом.

От такого предложения Маэса заулыбалась, но потом, она посмотрела на Аттиона.

— Простите, принцесса, я не могу.

— Ты можешь взять с собой своего возлюбленного, если он не будет против?

Древняя посмотрела на любимого.

— А что, в Мери́не я ещё не был. Ходят слухи, что это прославленный мир, где живут отважные люди!

— Так и есть, — кивая, согласилась Селена.

— Ты согласен? — спросила у него Маэса.

— Конечно, дорогая, я заметил, как загорелись твои глаза. Знай, куда бы ты не пошла, я всегда буду рядом.

Маэса взяла его за руку.

— Тебе нужно поговорить с отцом, он ждёт тебя, — напомнила принцесса, на что Древняя кивнула головой и ушла к отцу, который ждал её в своём кабинете.

— Генерал, я слушаю вас?

— Маэса, ты можешь вернуться на службу, твоя должность сохранится за тобой. — Он придвинул к ней доспехи и оружие.

Девушка усмехнулась. — Я ухожу, генерал.

— О чём ты?

— Я ухожу в другой мир.

— Ты не можешь так поступить.

— Могу, генерал, такое право есть у каждого Древнего.

— Но не у тебя.

— Ошибаетесь, я сделала свой выбор.

— И куда ты уходишь?

— В Мерин.

Генерал засмеялся. — Древний на службе у людей?

— Именно.

— Здесь твой дом.

— Мой дом там, где будет Аттион. Ты разрешишь ему остаться?

— Нет, этот полукровка должен покинуть Ипсу.

— Аттион лучше любого Древнего.

— Он не может здесь оставаться.

— Тогда я уйду с ним.

— Предпочтёшь полукровку отцу?

— Да.

— Если ты сейчас уйдёшь, назад тебе дороги не будет.

Маэса опустила голову.

— Ты должна понимать, чем грозит тебе такой поступок.

— Мы всё решили, мы уходим с принцессой Селеной.

— Это твоё окончательное решение?

— Да.

— Будь, по-твоему.

Генерал отвернулся к окну.

— Прощай, отец.

Он ничего не ответил, Маэса опустив голову, вышла из его кабинета. Она подошла к принцессе и любимому, после чего, троица отправилась в Мерин, где они с Аттионом обрели новый дом.

Сулла после ухода подруги, огорчилась ещё больше, в её душе появилась тяжесть, сердце сжималось от боли, становясь чёрствым. Она не могла оставаться в мире, где все прознали про главную доносчицу на Маэсу, все вмиг отвернулись от неё. Даже её воины перестали уважать женщину. Сулла приняла решение: покинуть Ипсу. Она долго странствовала по мирам в поиске душевного покоя, но это только ещё сильней убивало её. Она чувствовала себя одинокой, одной во всём этом огромном мире, никому ненужной: ни дома, ни друзей, ни семьи, ни любимого человека. В её сердце поселилась тоска, которая сделала сердце Древней чернее ночи. Девушку переполняла злость, вылезая наружу. Она пыталась сдерживать её, но она была сильнее, тогда Сулла отправилась в нижние миры, спустилась в один из самым мерзких, где царил хаос и преступность. Сулла взяла на себя роль миротворца: она спасала невинных, убивая преступников, как она думала… но на самом деле, девушка всё сильнее увязала в болоте тьмы, которая требовала от неё новых жертв. Девушка отправилась на бои без правил, где участвовали самые отмороженные и свирепые существа, именно там Суллу увидел демон Аха́ло. Увидев Древнюю, охваченную такой ненавистью и злостью, он предложил ей отправиться в Ашу́ру, на службу его королю Варро. Древняя сомневалась, ей не особо хотелось служить демону, но Ахало удалось убедить девушку, предложив ей то, от чего она сейчас не могла отказаться. Та темнота, что внутри, «разрывала девушку на части», причиняя боль её душе. Демон твердил:"Варро под силу унять тьму внутри тебя", так Сулла попала на службу к Варро».

— И где он? — спросил Эрик у Древних.

— Он на Земле, — ответила ему Маэса.

— На Земле? — удивился король.

— Да, Земля — это параллельный мир… скажем так, это Мерин, только в будущем.

— Как интересно! И как там? Так же, как в Мерине?

— Совершенно всё по-другому… Наш Мерин намного лучше, — ответила Маэса, скривив лицо.

— Хорошо. Вы разговаривали с ним?

— Да, — ответил Аттион.

— Если можно так сказать, — добавила Маэса.

— Он страдает по моей дочери?

— Ха, страдает, да он себе там… — возмутилась Древняя.

— Он переживает, ваше величество, — намеренно перебил Аттион свою любимую, не дав ей рассказать о смертной.

— Ладно, а ему известно, что-нибудь о Селене?

— Нет, ангел ничего не знает.

— Вы рассказали ему о свитке?

— Ещё нет, Арриан не выходит больше с нами на связь, — ответил Аттион.

— Почему?

— Наверное, мы напоминаем ему о прежней жизни!?

— Ну уж, конечно, — ворчала Маэса, на что Аттион недовольно посмотрел на неё.

— Ангела обязательно нужно найти, без него не пробудить Селену.

— Да, мой король, мы непременно найдём его, — уверила его Маэса.

— Тот старик, Пассифе́й, он узнал, где именно моя дочь?

— Ещё нет, король, — ответил ему Аттион.

— Это плохо! Вы непременно должны найти Селену.

— Мы найдём её, будьте уверены, — сказала Маэса.

— Хорошо, я надеюсь на вас.

Аттион с Маэсой слегка поклонились королю Эрику.

— Не переставайте искать Арриана, нам нужен этот ангел.

— Рано или поздно, он выйдет на связь, — уверила короля Маэса.

— Хорошо, вы можете идти.

Древние поклонились королю и вышли из тронного зала.

— Маэса, ты что творишь? — заругался на любимую Аттион.

— А что такое?

— Ты чуть не проболталась про смертную.

— Проболталась? О, нет, Аттион, я хотела намеренно рассказать о ней.

— И чего бы ты добилась? Король и так не любит этого ангела, а узнав о его связи, возненавидит.

— А тебе что, жалко его, Аттион? Или может ты считаешь, что он правильно поступил, заведя себе новую подружку?

— Маэса, не нам осуждать его, и решать — правильно или нет. Он на Земле уже восемьсот лет, ты только представь, какого это столько веков бродить в полном одиночестве!?

— Не имеет значения.

— Ещё как имеет. Тем более, он нам нужен, зачем усугублять наши отношения. Найдём принцессу, а потом, пусть он и объясняется перед ней, и только Селена решит правильность его поступка.

— Аттион, ты слишком добрый и порядочный, но ты прав: ангел нужен нам, чтобы найти Селену. Вот только, как воспримет принцесса всё это? Не уверена, что она оправдает его поведение.

— Маэса, придёт время всё увидим.

— Ты, как всегда, прав! Ладно, идём отдыхать, а завтра нужно наведываться к Пассифею.

— Заодно проверим эту смертную, может Арриан объявился.

— И её проверим.