Утопленница

Екатерина Шитова, 2023

Василина, невеста Прохора, утонула при загадочных обстоятельствах незадолго до свадьбы. Но как-то ночью она вдруг вернулась к обезумевшему от горя жениху. Мать Прохора, прознав про связь сына с покойницей, обратилась за помощью к ведьме.Смогут ли заклинания ведьмы и приворот к новой невесте уберечь Прохора от губительной любви утопленницы?

Глава 2

— Милый мой, хороший, любимый, — страстно прошептала Василина на ухо Прохору.

Она обняла его, положила голову на широкую грудь парня.

— Не сердись, Прошенька, я ведь все это ради нас с тобой сделала.

Прохор смотрел на Василину и молчал, внутри него в эти минуты боролись два чувства — любовь и негодование. Василина сначала завлекла его, а потом оклеветала. Вся деревня сейчас смотрит на Прохора, как на врага, обсуждают его за спиной, шушукаются, пальцем в него тычут. Шура плачет днями и ночами, по словам матери, которая к ней накануне ходила. Отец с ним теперь почти не говорит, Прохор для него сейчас хуже предателя. Но зато у них с Василиной скоро будет свадьба, и он до сих пор не мог в это поверить.

Василина коснулась тонкими пальцами ссадины на лице Прохора, и он поморщился от боли. Отец хоть и был стар, но кулак его по-прежнему был крепок. После того, как тогда утром Иван ушёл от них, отец устроил Прохору такую взбучку, после которой сам потом полдня лежал, схватившись за сердце.

Мать причитала и ругала Прохора на чем свет стоит до тех пор, пока не охрипла. А Прохор молчал, не знал, как себя оправдать. Что бы он не говорил в свое оправдание — все равно он был виноват.

Шуру он не видел, она не вышла, когда он пришёл извиниться. Сам бы он ни за что не пошёл, да отец заставил. Простояв полчаса у Шуриного дома, Прохор поставил перед её окном корзину ароматных пряников и ушёл восвояси. Он знал, что все то время, пока он стоял, Шура смотрела на него, прячась за занавеской. Ему было горько от того, что он так сильно обидел её. Но, придя домой, Прохор вдруг выдохнул облегчённо — больше не надо будет ходить к Шуре, смотреть на её широкое, надоевшее лицо, на противные усики над верхней губой, ему больше не надо будет притворяться. Теперь его невеста — Василина, о которой он думает ежесекундно. Он вдруг почувствовал себя свободным и счастливым…

И вот теперь Прохор смотрел на Василину, считал её ярко-рыжие веснушки, любовался зеленью глаз, слушал её ласковые извинения и думал о том, какая она умница, и как все ловко устроила.

— Проша, милый, не мучь меня, скажи же хоть что-нибудь, раз уж пришел! — взмолилась Василина, и из глаз её потекли слезы.

Прохор вытер прозрачные капли и поцеловал мокрые щеки девушки. Знала бы она, как сильно он ее желает. Знала бы, как бредит о ней ночами, тоскует, мечется в горячем бреду. Знала бы, как сердце его болит и рвётся от любви, как все внутри него пожирает огонь, стоит ему ее увидеть.

— Я тебя люблю, Василина. И свадьбу нашу больше всего на свете жду, — сказал, наконец, Прохор, и голос его был полон тоски и нежности.

Она вытерла слезы, улыбнулась и прильнула мягкими губами к его рту. Поцелуй был коротким, за дверью послышались шаги, и вскоре отец Прохора нарочито громко закашлял. Заглянув к молодым, он сурово глянул на Прохора и буркнул недовольно:

— Ну что, наговорились? Дома работы невпроворот, некогда миловаться. Пошли уже.

— Иду, отец, — ответил Прохор.

Отец вышел, а Прохор порылся в кармане, а потом протянул Василине на ладони маленькое серебряное кольцо с черным камушком. Василина ахнула, прижала ладони ко рту, а потом взяла колечко, покрутила его в руке и надела на палец — колечко оказалось ей в пору.

— Ты теперь моя невеста. Носи кольцо, не снимай. До свадьбы вряд ли уж увидимся — тебя отец не выпустит, да и на меня родители злятся. Но помни, на тебе теперь мое кольцо, и ты теперь навек моя, Василина, — прошептал Прохор.

— Твоя, твоя, Проша! Жду не дождусь, когда свадьбу нам сыграют. Тогда я тебя из своих объятий не выпущу! — страстным шепотом откликнулась девушка.

А потом, взмахнув рыжей косой, она убежала из девичьей комнаты, стыдливо опустив глаза перед отцом своего жениха. Федор метнул грозный взгляд в сторону сына.

— Пошли уже скорее домой! — позвал он, сурово сдвинув брови, и Прохор пошел за ним, опустив голову, словно нашкодивший пацаненок.

— Договорились с Иваном о свадьбе в аккурат после первого Спаса, — сказал Фёдор, не глядя на сына, когда они шли к дому по синим летним сумеркам, — так что скоро уже.

Прохор кивнул в ответ, свадьба его мало волновала, все мысли его были лишь о Василине. Он задумчиво смотрел, как от реки к деревне тянется белый туман и думал о том, что его жизнь до нее была таким же пустым, непроглядным туманом. В небе зажигались первые звезды, и Прохору казалось, что это их с Василиной счастье загорается. Скоро, совсем скоро они будут вместе…

Проходя мимо дома Шуры, Прохор увидел ее через забор. Она шла с ведрами в руках. Наверное, только закончила убирать коровник. Увидев Прохора, Шура покраснела, с грохотом поставила ведра на землю и убежала в дом.

Отец обернулся и изо всех сил стукнул Прохора по затылку.

— Такая девка — статная, мясистая! Такое приданое за ней было богатое! А ты, кобель, что вытворил? Променял на какую-то рыжую, тощую поганку!

Федор сплюнул в сторону, отвернулся и зашагал к дому, яростно размахивая руками.

— Хватит уже, батя. Не мила она мне, я Василину люблю, — сказал Фёдор в спину отцу.

Тот ничего не ответил, только махнул рукой и ускорил шаг.

***

Василина смотрелась в маленькое зеркальце, доставшееся ей от матери. Глаза её блестели, щеки были бледны, а губы припухли от поцелуев. Вчера ночью Прохор тайно пришел к её окну, и она высунулась к нему по пояс в одной тонкой, почти прозрачной сорочке. Прохладная, свежая летняя темнота обнимала их, и они целовались, пока у обоих не заболели губы.

А сейчас Василина смотрела в зеркальце и улыбалась своему отражению. Через несколько дней они с Прохором поженятся, ее жизнь изменится, она будет жить со своим возлюбленным, будет ухаживать за ним, готовить ему еду, делить с ним постель. Представив последнее, Василина покраснела от сладостного предвкушения.

Рядом послышались тяжелые шаги, Василина спрятала зеркальце под подушку и торопливо взяла в руки пяльца с незаконченной вышивкой. Отец подошел к ней, грузно опустился на край кровати.

— Волнуешься? — спросил он.

Василина неуверенно кивнула, не глядя на отца.

— Не волнуйся. Твоя мамка моложе тебя была, когда замуж за меня пошла. Так что, стерпится, слюбится, дочка.

Василина снова кивнула. Отец по-прежнему считал, что Василина выходит замуж не по своей воле, а потому что вынуждена это сделать, чтобы избежать позора.

— Если хочешь, сходи с подружками на последнюю вечорку, так и быть, отпущу тебя, — сказал отец и похлопал Василину по плечу, — навеселись, напляшись там вдоволь, дочка. Попрощайся с вольной жизнью. После свадьбы не до плясок уж будет.

Василина оживилась, поблагодарила отца и убежала переодеваться.

На вечорке она и вправду плясала без передышки, как в последний раз. Когда ноги загудели от усталости, Василина отошла в сторону и присела на бревно перевести дух, и тут вдруг рядом с ней села незнакомая девушка — красивая, черноволосая, черноглазая. Василина не видала ее прежде в деревне.

— Ты что ли та Василина, которая замуж за Прохора идёт? — спросила девушка, хитро улыбнувшись.

Василина обернулась и наткнулась на уверенный взгляд и ехидную усмешку незнакомки.

— Ну я. А ты кто такая? — спросила в свою очередь Василина, вытирая пот со лба и откидывая назад растрепавшиеся косы.

— Я та, кто тебе глаза раскрыть хочет. Ты, наверное, не знаешь, что Прохор все еще ходит к Шуре. Извиняется перед ней, подарки носит.

Василина побледнела, сжала кулаки, готовая вцепиться наглой незнакомке в волосы.

— Вранье! Проша меня одну любит! У нас свадьба через несколько дней. С чего бы ему к Шуре ходить? — Василина посмотрела на колечко с черным камушком, которое недавно подарил ей Прохор.

— Ты, видно, мужиков-то совсем не знаешь. Смотри-ка на Шуру. Что-то не похоже, что она сильно страдает.

Василина бросила беглый взгляд в сторону Шуры. Та, и вправду, сидела в кругу подружек и смеялась чьей-то шутке. И тогда, когда Василина только пришла на поляну, она тоже улыбалась. Василина еще подумала, что она назло ей улыбается. Теперь же ей подумалось по-другому. Ещё минуту назад Василина была уверена в Прохоре, но, увы, в сердцах молодых и впечатлительных девушек так легко всходят брошенные туда семена сомнений! Василина снова перевела взгляд на лицо темноволосой незнакомки.

— Ты зачем мне все это говоришь? — возмущенно спросила она и соскочила с бревна.

— Помочь хочу, — ответила девушка.

— Помочь? И чем же, интересно знать?

— Советом!

— Ну советуй. Послушаю, что за совет такой, — растерянно проговорила Василина и снова опустилась на бревно.

Девушка наклонилась к ней и прошептала на ухо:

— В лесу покойников есть Невестово озеро. Та, кто не побоится в нем искупаться при свете полной луны, обретет вечную красоту и непобедимую женскую силу. Только представь, Прохор всю жизнь будет видеть лишь тебя одну, Василина, все остальные для него померкнут.

Василина нахмурилась. Про лес покойников она слыхала, там деревенские хоронили всех неотпетых. А вот о Невестовом озере услышала впервые.

— Кто же ты такая и почему мне помочь хочешь? — недоверчиво спросила она.

— Я Нина, сестра Шуры.

— Как это сестра? Шура одна в семье, нет у нее ни братьев, ни сестер, — уверенным тоном ответила Василина.

— Родных нет, а вот сводная есть. Отец ее по молодости мою мамку охмурил, обрюхатил и бросил. Видите ли, жениться на ней ему родители не разрешили. Меня он никогда своей родной дочерью не признавал, всю жизнь сторонился, хотя знал, хряк старый, что я его кровинушка. Все у него было только для Шуры — и забота отцовская, и пряники сладкие. А я как была никем, так и осталась. Обидно мне. Вот я и хочу им всем отомстить.

Василина смотрела на Нину, широко раскрыв глаза от удивления. Неужели и вправду Нина — сестра Шуры?

— Ты, гляжу, девушка, красивая, смелая. Пусть у вас с Прохором будет крепкая семья. А Шурка пусть локти кусает! — продолжила Нина.

— Думаю, и без этого семья наша будет крепкой, — ответила Василина.

— Как знать… Обиженки-то способны на все.

Нина загадочно посмотрела на Василину, встала с бревна и перед тем, как уйти, сказала:

— Я на краю деревни живу, дом с петушком на крыше возле леса. Если надо будет к озеру провести — приходи, проведу, я дорогу знаю.

Василина кивнула и отвернулась. Увидев в толпе девушек Марусю, она улыбнулась ей. Маруся замахала руками, подзывая Василину к ним в круг, но плясать больше не хотелось. После разговора с Ниной, на душе было тяжело, как будто Василина случайно проглотила камень. Она оглянулась на Нину, но той уже и след простыл. Ушла также незаметно, как и появилась. Василина встала и вдруг заметила, что подол ее платья промок от огромной лужи, которая растеклась по земле возле бревна.

— Откуда здесь сырость? Дождя-то ведь не было! — воскликнули девушки, которые хотели присесть на бревно.

Василина, не обращая на них внимания, отжала мокрый подол и побрела домой в растрепанных чувствах.

***

На следующий день Василина встретила Прохора, когда он возвращался с поля. Поманив парня за собой, она скрылась в высокой траве. Укрывшись от посторонних взглядов, они сначала вдоволь нацеловались, а потом Василина спросила его тихим, вкрадчивым шепотом:

— Проша, милый, скажи, ты правда ходил к Шуре с подарками?

Прохор, зарывшись лицом в волосы Василины, ответил:

— Ходил. Извиниться хотел, гадко я с ней поступил.

Василина разволновалась, сжала зубы, нахмурила брови.

— Так ты ее еще любишь что ли? — спросила она, и голос ее дрогнул.

— Глупая! Я тебя люблю и с ума схожу от этой любви, — засмеялся Прохор, — но Шурка, она же мне не чужая! Считай, выросли вместе. Она, как сестра. Вот бы ещё простила, тогда бы груз вины с моих плеч сошёл.

— Как сестра говоришь? — Василина подозрительно взглянула на жениха.

— Ну да, — Прохор улыбнулся, притянул к себе девушку, — ты ревнуешь меня, что ли? Перестань, Василинка! Ты одна у меня на сердце. Всё место в нем занимаешь.

Василина снова поцеловала Прохора. Ей очень хотелось верить ему, но слова Нины не выходили у неё из головы. Они засели где-то в груди и то и дело навязчивой звенели, напоминая о том, что можно разом избавиться от всех сомнений. Нужно только искупаться в Невестовом озере в полнолуние, которые выпадало в аккурат на сегодняшнюю ночь…

***

Вечером Василина прибежала к Марусе. Подруга мыла посуду, Василина помогла ей вытереть насухо и разложить по местам чашки и ложки. А когда Маруся сняла передник и села, Василина спросила, заглядывая ей в глаза:

— У вас тут недалеко есть Невестово озеро. Скажи, Маруська, а правда, что, если в нем окунешься, то обретешь вечную красоту?

Маруся сначала прыснула, залилась звонким смехом, но потом, поняв, что Василина спрашивает всерьез, с тревогой посмотрела на нее.

— Насчёт красоты не знаю, — сказала она, — но, говорят, у того озера дна нет, и в нем водяной живёт. А ещё там когда-то давно девушка утопилась. Так что, нечистое это место, люди стороной его обходят.

Василина задумалась, а потом прильнула к подруге, взяла её за руку.

— Марусенька, миленькая, сходи на Невестово озеро вместе со мной сегодня ночью! Мне очень нужно, — взмолилась она.

— Ты что еще выдумала, Василинка? — воскликнула Маруся, — я туда ни за какие коврижки не пойду. Ночью идти через лес покойников? Да там днем-то жуть берет!

— Маруська, милая, сходи, пожалуйста! — Василина упала перед девушкой на колени, обхватила ее ноги руками.

— Нет! Не пойду! — строго сказала Маруся, — И ты не смей ходить, дурная! Тебе красоты и без этого хватит. Кто вообще надоумил тебя на такое?

— Да так, никто, — Василина отвела глаза в сторону.

В это время хлопнула дверь и заскрипели половицы в сенях — это в дом вошли родители Маруси.

— Вставай скорее! Что отец с матерью подумают? Расселась тут на полу!

— Ладно, — вздохнула Василина и поднялась с пола, — пойду домой. К свадьбе еще венок надо доделать.

— Не пойдешь на озеро? Обещай! — строго сказала Маруся на прощание.

— Не пойду, — грустно улыбнулась девушка, убирая косы под платок, — так, пошутила.

***

Дома Василина не могла себе места найти от тех терзаний и сомнений, которые разрывали ее душу на части. Она то снимала кольцо, подаренное Прохором, то снова надевала его на безымянный палец. Измаявшись, она легла в постель, накрылась с головой тонкой простыней, пытаясь скрыться под ней от назойливых комаров и своих тяжелых мыслей, но сон никак не шёл к ней. Тогда она оделась и на цыпочках, чтоб не разбудить спящего отца, чей мерный, свистящий храп разносился по всему дому, прошла к двери и выскользнула на улицу.

Луна на небе была полная и сияющая, как счастливое девичье лицо. Её серебристый свет заливал спящую деревню, рассеивая тьму. Василина бежала на край деревни, где жила Нина. Светлое платье девушки белело пятном на фоне чёрных домов.

До крайнего дома Василина так и не добежала — Нина сама встретила ее. Высокий, тонкий силуэт девушки возник посреди дороги так неожиданно, что Василина отскочила в сторону, вскрикнув от страха. На Нине была лишь длинная белая сорочка, темные волосы ее были распущены и гладко причесаны. Лицо девушки было очень бледным, даже губы побелели, как будто она сильно замерзла. Вид её смутил Василину, но она пыталась не поддаваться волнению.

— Ты что же, в одной сорочке в лес пойдешь? — тихим голосом спросила Василина.

— Конечно! Я же из окна вылезла, чтоб мать не узнала, что я из дома посреди ночи ушла, — ответила Нина и улыбнулась.

— А как ты узнала, что я приду? — переведя дух, спросила Василина.

— Так я это еще тогда, на поляне поняла по твоему взгляду. Слишком сильно твои глаза светятся, слишком крепко ты любишь Прохора. А те, кто крепко любит, не отступят, сделают все ради своей любви.

Василина покраснела, опустила голову, покрутила на пальце колечко, подаренное Прохором. Здесь, на дороге, в ночной темноте, она вдруг поняла, что больше не может бороться со страхом. Как вообще она решилась на такое? Нина как будто почувствовала её волнение.

— Не испугаешься идти через лес покойников? Не свернешь на полпути, если вдруг померещится что-нибудь? — с таинственным выражением на бледном лице спросила Нина.

Василина сжала кулаки, собрала всю волю в кулак и ответила:

— Не испугаюсь.

Нина еще раз измерила ее оценивающим взглядом, вскинула подбородок.

— Ну что ж, идем.

После этого она развернулась и пошла вперед, и Василина, оглянувшись по сторонам и убедившись, что никто не идет за ними, засеменила следом. Когда они шли мимо крайнего дома с петушком на крыше, за которым начинался лес, Нина вдруг прибавила шаг и потянула Василину за руку.

— Пошли быстрее, нечего медлить!

Василина побежала и не заметила, что дом Нины, откуда она, по ее словам, только что вышла, в тайне от матери, весь потемнел, зарос густым кустарником, окна его были заколочены досками крест-накрест, а заросшая мхом крыша давно провалилась. В доме никто не жил, он был заброшен, но Василина, старавшаяся не отставать от своей загадочной проводницы, этого не видела…