Хранитель дракона

Екатерина Флат, 2017

Вот так живешь, никого не трогаешь, и вдруг среди ночи объявляется вредный дракончик, и вы с ним попадаете в другой мир. И прямиком в лучший университет магии. А ведь с этого неприятности только начинаются! По ошибке поселили в одну комнату с нахальным парнем? Придется как-то уживаться. Пробудившаяся магия буянит? Ничего, вопрос времени. Преподаватели лютуют, декан рычит, а ректор явно что-то замышляет? Тоже не так страшно. Куда страшнее те тайны, что хранят стены древнего университета. И куда опаснее недруги, которым очень невыгодно появление еще одного дракона из потерянной расы. Но ведь и я не просто маг. Я – прирожденный хранитель дракона. И я не одна.

Глава четвертая. О первом учебном дне

Я проснулась от того, что мелкая драконистая пакость принялся скакать на мне как на батуте, попутно вопя:

— Вставай! Вставай! Хватит дрыхнуть!

Сонная я попыталась скинуть гадкого Гринфрога на пол, но дракончик ловко увернулся. Нет, ну за что мне досталось это зеленое наказание?!

И ведь спать хотелось просто жутко, аж глаза слипались. Но где уж тут уснешь. Гринфрог продолжал скакать, тут еще дверь ванной скрипнула, и следом раздался голос Лекса:

— Что, так и не просыпается? Наверное, она привыкла к методам пробуждения своего мира. Хм, куда же я убирал будильник…

Я тут же резко открыла глаза. Перспектива получить будильником по лбу мигом прогнала всю сонливость.

— Ну наконец-то! — возликовал Гринфрог. — Давай бегом собирайся, нам вот-вот идти делать из меня большого могущественного дракона!

— Нам скоро уже выходить, — пояснила сидящая на подлокотнике кресла Клементина, улыбнулась: — Доброе утро.

Вот хоть кто-то в этой комнате добрый и хороший.

— Доброе утро, — я улыбнулась ей в ответ и все-таки скинула Гринфрога на пол.

Но дракончик не расстроился, тут же посеменил к что-то ищущему в своем шкафу Лексу.

— Где печенье? — потребовал мелкий.

— В светлых воспоминаниях.

— То есть как?

— То есть так. Кончилось еще вчера. Твоими же стараниями.

— Кончилось? Все? — ужаснулся Гринфрог. — Ты почему взял так мало, жадный мелочный эгоист?!

Но Лекс даже не удостоил его вниманием, перевел взгляд на меня.

— Через десять минут уже выходить. И желательно не опаздывать.

Я не стала тратить время на разговоры, лишь кивнула. Поспешила в ванную, прихватив с собой из шкафа учебную форму. Вчера ведь я так увлеклась изучением схемы университета, что про одежду и не вспомнила. А теперь вовсю роились запоздалые опасения: как я в этом пойду, если оно мужское и порядком мне велико.

Умывшись, я принялась переодеваться. И ведь стоило одежде коснуться кожи, как она видоизменялась, и вправду подгонялась по фигуре. В итоге получилось вполне симпатично: белая рубашка, зеленые жилет и брюки. Все из мягкой, очень приятной телу ткани. Единственное, может, тут девушкам положено исключительно в юбках ходить? Тогда я опять буду здесь как бельмо на глазу.

Завершали наряд высокие сапоги, оказавшиеся очень удобными, и кожаные митенки. Я завязала волосы в хвост и вернулась в спальню. Гринфрог вовсю изображал умирающего от голода, Клементина его жалела, а Лекс игнорировал. Зато не проигнорировал меня. Окинул неспешным явно оценивающим взглядом.

— Что-то не так? — помрачнела я.

— Да нет, все нормально, — он пояснять столь пристальный интерес не стал. — У девушек здесь учебная форма такая. Бери своего погибающего и идем.

— Завтракать? — тут же ожил дракончик.

— Уже не успеем. Так что сейчас прямиком в торжественный зал, ректор будет приветствовать. После позавтракаем, — Лекс взял Клементину.

— Разве какой-то там ректор важнее завтрака? — Гринфрог смотрел на нас с явным подозрением в сумасшествии.

— Ну потерпишь немного, ничего страшного, — я подняла его на руки. — Только, пожалуйста, веди себя хорошо.

Он даже отвечать ничего не стал. Сложил лапки и демонстративно надулся.

— Марина, учти, от меня ни на шаг, — предупредил Лекс, — иначе потеряешься. Народу там будет целая толпа, первокурсники со всех факультетов соберутся.

— Ну мы идем уже или как? — недовольно буркнул Гринфрог.

Мы покинули спальню. Народу в коридоре сейчас хватало, и шум стоял соответствующий. Все устремлялись к мерцающей арке, уже даже очередь образовалась.

Как раз одновременно с нами из соседней комнаты вышли два парня. Один — плечистый, мрачный и даже угрюмый, а второй — уже знакомый мне симпатичный блондин Эйдан. Оба держали на руках по дракончику. Точнее, по драконочке, судя по изящности тела и пушистости ресниц.

— Какое замечательное утро! — просиял Эйдан, увидев меня. — Прелестная незнакомка, вы с каждой нашей новой встречей еще прекраснее! Может, хоть сегодня судьба будет благосклонна ко мне, и я, наконец, узнаю ваше имя?

— Доброе утро, — приветливо улыбнулась я. Хотела добавить про имя, но очередь как раз сместилась, и мрачный Лекс настойчиво потянул за собой:

— Идем.

— Чем он тебе так не нравится? — чуть слышным шепотом возмутилась я, едва мы отошли на пару шагов.

— А с чего он должен мне нравиться? — невозмутимо парировал Лекс. — И причем тут вообще он? Пока бы вы с ним стояли любезности разводили, только бы время потеряли. А я опаздывать не хочу.

— Ну так и шел бы один без меня, — не выдержала я на эмоциях.

— Нет. Я обещал Клементине, что помогу тебе здесь, пока ты сама ни в чем не разбираешься. А я всегда держу свои обещания.

Ну вот и пожалуйста, отсюда и вся забота. Хотя больше походило на надзор. Поскорее бы мне уже адаптироваться к этому миру и стать здесь самостоятельной…

Как раз подошла наша очередь. Лекс взял меня за руку, и нас тут же подхватил светящийся поток. На этот раз то тут, то там мелькали люди — сегодня в магических туннелях царило оживление.

Через несколько поворотов добрались до еще одной мерцающей арки. Она вывела в коридор, а он в свою очередь заканчивался залом. Правда, туда пришлось пробираться через толпу. Но Лекс крепко держал меня за руку и уверенно шел вперед, а я старалась не выронить все еще обиженно сопящего Гринфрога. Дракончик хоть и ворчал, но очень тихо, так что я даже слов разобрать не могла.

Торжественный зал был огромным и величественным, с чередой колонн, куполообразным потолком с фресками и цветным витражам во всю высоту стен. И народу уже здесь собралось — не протолкнуться. Неужели в университете так много первокурсников? А ведь наверняка тут где-то и Вейла. Честно говоря, мне уж очень хотелось на нее взглянуть. Все-таки, что уж отрицать, Лекс был очень привлекательным, наверняка и его возлюбленная — настоящая красавица. Может, мне удастся ее уговорить поменяться комнатами. И всем тогда будет замечательно.

Ну а пока я с любопытством смотрела на окружающих. Все были в учебной форме одинакового фасона, но разных цветов, и темно-зеленой, как у нас, попадалось меньше всего. По крайней мере, в этой части зала.

Лекс по-прежнему держал меня за руку. Пояснил на всякий случай, если я успела забыть, зачем мы здесь:

— Сейчас ждем ректора.

— А потом завтракать? — с надеждой спросил Гринфрог.

— Скорее всего, нет. Нас еще сегодня должны распределить по группам и приставить к каждой своего куратора. Учеба начнется завтра, а до этого нужно уладить все организационные вопросы.

Мой дракончик издал весьма скорбный вздох, но, к счастью, громогласно не возмущался. И я очень надеялась, что мне повезет, и он не будет сегодня буянить. По крайней мере, прилюдно.

Через пару минут шум стих, на балконе для выступлений появился довольно полный усатый мужчина в богатом камзоле. Я даже не сразу поняла, что это именно ректор и есть. Все-таки я представляла его довольно лютым типом, а на деле он прямо таки лучился дружелюбием и добротой. И говорил очень радушно. Вот только я ни слова из его приветственной речи не услышала, Гринфрог принялся занудным шепотом повторять:

— Есть хочу. Есть хочу. Есть хочу.

— Ну потерпи ты немного, — тихо попросила я. — Скоро уже пойдем. Помолчи пока, пожалуйста, мне из-за тебе ректора не слышно.

— Этого усатого пузана? — Гринфрог как всегда был сама деликатность. — Какая разница, что он там говорит, когда тут я уже почти при смерти от голода?

Благо, ректор выступал недолго. Студенты радостно зааплодировали. Балкончик опустел, и народ принялся расходиться.

— И ради этого мы сюда топали? — снова возмутился дракончик. — Пять минут постоять и все?

Я перевела вопросительный взгляд на Лекса.

— Ты ведь слышал, что ректор говорил?

— Не все, — Лекс недовольно глянул на Гринфрога. — Но, главное, через час факультеты собираются отдельно, будет распределение по группам.

— Надеюсь, драконов брать с собой необязательно?

— Наоборот даже, нельзя. Нас ждет экскурсия по замковой части факультета, и в ангары наверняка тоже заглянем.

Ангары? Тут есть самолеты? Или здесь слово «ангар» значит что-то иное? Но Лекс дальше и сам уточнил:

— В ангарах держат диких драконов, сама сегодня увидишь. Но нашим мелким туда нельзя, так что в комнате пересидят. Пойдем, нужно еще позавтракать.

И за час мы успели отнести дракончиков в комнату, сходить в трапезный зал, перекусить, там же запастись сладостями.

— Неужели они так вечно всякими печеньями питаться и будут? — недоумевала я, пока мы с Лексом возвращались в комнату. — Они больше ничего есть не могут?

— Почему же, могут. Но ты попробуй их уговори. Особенно своего, — он усмехнулся.

Гринфрог при виде угощения сразу передумал погибать. Даже обещал сидеть тихо, пока мы не вернемся. Верилось в это с большим трудом. Но выбора все равно не оставалось, пора уже было идти.

На той карте, что дал мне архивариус Сагрейн, все-таки изображалась старая архитектура замка, и владения факультетов на ней не разместили, так как те находились вовне. Потому я даже примерно не представляла, куда нам надо. Но Лекс почти все время крепко держал меня за руку, отстать и заблудиться мне не грозило.

Минут десять мы петляли в магических туннелях, пока, наконец, не оказались в очередном торжественном зале. По размаху он уступал предыдущему, но зато везде была символика драконов: и на витражах, и на потолке. Даже колонны здесь обвивали каменные крылатые ящеры.

А вот студентов собралось не так много. Может, человек сто от силы. Декана пока не было, зато вновь нарисовался Эйдан.

— А вот и вы! — обрадовался он. — Я вас как раз тут ищу!

— Зачем? — Лекс о таком понятии как «дружелюбие» явно ни разу не слышал.

Я только сейчас задумалась, что ведь он с самого начала ко мне на «ты» обращался, а вот все остальные на «вы». Интересно, это Лекс такой невежливый или тут какие-то особенности этикета?

Но Эйдан его проигнорировал, смотрел только на меня.

— Прелестная незнакомка, мое сердце не выдержит, если я сегодня так и не узнаю ваше имя, — с деланным трагизмом произнес он. — Вы ведь не позволите мне умереть столь несчастной смертью во цвете лет?

— Как много сегодня умирающих, — Лекс снова меня опередил, мрачно усмехнулся и серьезно добавил: — Хватит уже к ней подкатывать, у меня терпение тоже небезграничное.

Эйдан лишь недовольно поморщился, но вступать в перепалку не стал. Хитро мне подмигнул и отошел. Что-то чем дальше, тем меньше я понимала Лекса. Может, тут крайне неприлично девушкам разговаривать с парнями? Хотя нет, явно бред. Или Эйдан опасный, просто я этого не вижу? Вдруг какой-нибудь энергетический вампир или еще кто — мало ли, какая нечисть тут водится.

— Марина, нечего на меня так смотреть, — Лекс прямо таки источал невозмутимость. — Я лишь следую нашему прикрытию и веду себя как твой брат.

— А у вас в мире принято, чтобы братья отгоняли от сестер каждого встречного? — усомнилась я.

— Да, — он и бровью не повел.

— То есть общаться мне вообще ни с кем не светит?

— С девушками общайся, сколько хочешь, — милостиво разрешил он.

Я внимательно огляделась по сторонам. Вот преспокойно друг с другом болтали девушки и парни. Причем, явно только сейчас знакомились, раньше и не встречались. И что за бред Лекс несет?

— Врешь. Причем нагло, — констатировала я, скрестив руки на груди.

Он удостоил меня снисходительным взглядом. Но все же пояснил:

— Ты вообще ничего не знаешь ни о нашем мире, ни о его обитателях. Тебя тут кто угодно обмануть может. Тем более ты пока без магии. А этот Эйдан как маг очень развит, ты ему ничего противопоставить не в состоянии.

— Да с чего ты взял, что он что-то замышляет? — не поняла я.

— С того, что он на тебя явно сразу глаз положил, и теперь вокруг увивается. Без сомнений, он распознал, что ты пока не маг, а значит, совершенно беззащитна. И это многие видят. Хочешь оставаться в безопасности? Прислушивайся ко мне, — прозвучало как ультиматум.

— Ты так говоришь, как будто ваш мир — сплошное сборище негодяев, — мне даже не по себе стало.

— В моем мире многое решает магия. И пока твоя не пробудится, ты — легкая добыча, — очень серьезно смотрел на меня Лекс. — Потому я тебе очень советую никому лишний раз не доверять. Особенно всяким чересчур любезным.

Мда. А я вообще рассчитывала, что сразу заведу тут себе друзей, и все будет замечательно и весело. Но по словам Лекса, кругом злыдни-враги, все что-то замышляют. И хотя он явно перегибал палку, кое в чем все равно был прав: пока я без магии, надо быть очень осторожной.

— Марин, ты не подумай, что я тебя запугиваю, — чуть мягче добавил Лекс. — Я просто не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

— Да, я помню, ты обещал Клементине, — задумчиво отозвалась я.

Он хотел что-то ответить, но в этот момент как раз объявился наш декан.

В отличие от добродушного ректора он ну совсем не лучился дружелюбием. Весь в черном, с зализанными и блестящими волосами и лютым выражением лица, декан больше походил на вестника смерти.

При его появлении студенты заглохли как по команде. А он оглядел собравшихся и скрипучим неприятным голосом произнес:

— Мое имя Белгас Праден, я возглавляю факультет драконьих хранителей уже пятнадцать лет. И сразу вас всех предупреждаю, мы тут шуток не шутим. Все слабые или неуспевающие покинут университет в первом же полугодии, это я вам гарантирую. Так что учтите это и не расслабляйтесь. С завтрашнего дня у вас уже начинается обучение. Лекции будете посещать все вместе, а для практических занятий вас поделят на группы по восемь человек. Постепенно состав может увеличиваться или уменьшаться, как я говорил, отбор здесь строгий.

Он выдержал паузу, окидывая цепким взглядом притихших студентов, и продолжил:

— Итак, у каждой группы будут кураторы. Старший — из преподавателей, и младший — из числа высших студентов. С преподавателями вы познакомитесь позже, а сейчас ваши младшие кураторы вас распределят по группам.

Честно говоря, я очень надеялась, что мы с Лексом попадем в разные. С одной стороны, конечно, удобнее, когда всегда рядом тот, к кому хотя бы с вопросом в любой момент можно обратиться. Но с другой, мы так намного быстрее друг другу осточертеем. Мало того, что в одной комнате живем и на лекциях видеться будем, так если еще и на практике…

Появление первого куратора прервало мои размышления. Не знаю, что именно тут подразумевалось под понятием «высший студент», но мне сразу показалось — это аналог земного «аспирант». Этот парень уж точно был старше нас лет на шесть-семь. Он назвал восемь имен, и вышедшие студенты покинули зал вместе с ним.

И так продолжалось дальше. Уже семь групп сформировали, но ни меня, ни Лекса пока не назвали. И тут вышел восьмой аспирант. Причем, совершенно непримечательный. Наверное, именно про таких говорят «ни рыба, ни мясо». Но при этом у него оказался очень приятный голос. Громогласно парень произнес:

— Группа номер восемь. Дит Радаг, Лекс Даррейн, Иллара Занали, Тебрен Арво, Айра Фран, Рисса Овадал, Эйдан Ирт и Марина Даррейн.

Вот не успела я усмехнуться, что Лекс с Эйданом в одной группе, как еще и свое имя услышала. Ну е-мое, а я надеялась…

Мы вышли к нашему куратору.

— Пойдемте, — скомандовал он и направился к одному из боковых выходов из зала.

Вся группа следом. И как бы мне ни хотелось поскорее рассмотреть одногруппников, но в один миг я почувствовала чей-то тяжелый взгляд. Тут же определила, что это наш мрачный стоящий в стороне декан Белгас проявляет столь пристальное внимание. И хотя я сделала вид, что не замечаю, стало очень не по себе. Я никак не могла определить, совпадает ли по ощущениям взгляд с тем, что я тогда почувствовала в столовой. Хотя, может, у меня просто паранойя? Декан вот сейчас точно так же пристально смотрел на другого студента.

Мы покинули зал. Пока шли по широкому коридору, наш куратор попутно представился:

— Меня зовут Орен. Я, как и вы, из числа хранителей. Я буду курировать вашу группу, можете обращаться ко мне с любыми вопросами. Сегодня я вам покажу, как у нас на факультете все устроено, что где находится. Если что-то будет непонятно, спрашивайте.

А я уже вовсю разглядывала одногруппников. Здесь же был и тот угрюмо-молчаливый сосед Эйдана по комнате. Из-за собранных в короткую косичку белых волос, мрачности и внушительной фигуры он мне упорно навевал ассоциации с викингами.

А вот еще один парень, незнакомый, был, наоборот, худощавый и сутулый. Его постоянно бегающий взгляд создавал впечатление, что этот тип или чересчур нервный, или даже немного не в себе.

И из парней оставались только игриво поглядывающий на меня Эйдан и раздраженно наблюдающий за ним Лекс.

Девушки тоже подобрались разномастные. Первой выделялась красивая брюнетка с идеально гладкими чуть ли не до зеркального блеска волосами. Она двигалась так грациозно, что я даже залюбовалась. Но все впечатление портило выражение ее лица. Вот прямо на лбу читалось «Нет, я не высокомерная, это просто вы — плебеи». Сразу было понятно, кто у нас в группе будет привлекающая все внимание королева.

Другая девушка была симпатичной блондинкой с чуточку перепуганным выражением лица. Она словно бы определиться не могла: восторгаться или все же волноваться. Явно хотела уже с кем-нибудь поговорить — видимо, не могла по самой своей природе долго молчать.

А вот третья моя одногруппница наоборот прямо таки источала нежелание как-либо пересекаться с окружающими. Темноволосая и подтянутая, она держалась как натянутая стрела — будто готовая вот-вот рвануть с места. И не в страхе бежать, а как неумолимая охотница за добычей.

Вот посмотрела я так на своих одногруппниц, и энтузиазм, что быстро обзаведусь друзьями, основательно ослаб. Пока блондинка казалась проще всех и сразу располагала к себе. Надо при первой же возможности с ней познакомиться.

Коридор закончился мерцающей аркой. Но мы оказались не в магическом туннеле — наоборот, покинули университет. Из-за ярко светящего солнца я даже на миг зажмурилась. Погода стояла чудесная: тепло, ясно. Вдали зеленели высокие холмы, а перед нами раскинулись владения факультета драконьих хранителей.

Большую часть территории занимало покрытое прозрачным куполом огромное строение — по площади примерно с три футбольных поля. Справа от него располагался небольшой замок, слева высилось непонятное сооружение — вроде бы и скала, но явно искусственно созданная, приплюснутая. Честно говоря, у меня и мыслей не было, что это за непонятное проявление фантазии местных архитекторов. Причем, оттуда доносился невнятный шум: гул, рык, шелест, сотрясание камней и еще целый сонм непонятных звуков.

— Итак, — буднично начал наш куратор Орен, — теперь мы на территории нашего факультета. Здесь вам предстоит учиться.

Он даже договорить не успел, блондинка его перебила чуть перепугано:

— А это, правда, что тут учиться очень тяжело?

— Правда. Многие вылетают сразу на первом курсе. Кого-то отчисляют за неуспеваемость, кто-то уходит сам, не выдержав нагрузки. Конечно, маги каждого факультета считают, что им сложнее всего, но все равно даже демонологам приходится куда проще, чем драконьим хранителям, — Орен говорил настолько будничным тоном, словно просто констатировал факт, явно даже не пытался лишний раз напугать. — Но вы раньше времени не переживайте и не бойтесь. Так, давайте для начала познакомимся. Все-таки мне целый год предстоит быть вашим куратором, и хотелось бы знать своих подопечных, — впервые за все время он улыбнулся.

Сначала взяла слово та высокомерная брюнетка.

— Иллара Занали, — представилась она и не без удовольствия добавила: — Да, из того самого рода Занали, в котором все — драконьи хранители.

Вслед за ней имена назвали и остальные. Соседа Эйдана звали Дит, сутулого парня Тебрен, эмоциональную блондинку Рисса, недружелюбно на всех поглядывающую темноволосую Айра.

Насчет нас с Лексом Орен сразу же спросил:

— У вас имя рода одно, вы — брат и сестра, получается?

— Да, — тут же подтвердила я.

— Что-то совсем не похожи, — хихикнула Рисса.

— А к роду Даррейн ан Виттари какое-то отношение имеете? — продолжал докапываться наш куратор.

— Нет. Наш род просто Даррейн, — хоть и ответил Лекс совершенно спокойно, но мне упорно почудилось, что тема ему малоприятна.

— Хм, странное совпадение… — пробормотал Орен, но больше приставать с расспросами не стал. — Что ж, как вы знаете, отряды хранителей обычно состоят из восьми человек. И вы уже не просто учебная группа, на занятиях будете считаться отрядом. Кроме индивидуальных заданий предстоит не меньше совместных, строго проверяются и те, и другие. Так что настоятельно советую вам сдружиться как можно быстрее, в дальнейшем очень пригодится.

О, мне, пожалуйста, место в первом ряду, чтобы посмотреть, как будут «сдружаться» Лекс и Эйдан. Хотя, может, неприязнь у них только первое время, кто знает.

— Ну а пока я вам все здесь покажу, пойдемте, — подытожил Орен.

И первым делом повел всю группу именно к той «скале». Попутно объяснял:

— Перед вами ангары. Здесь держат всех драконов: и ездовых, и боевых. Запомните, бывать тут в одиночку, без куратора или преподавателя, строго-настрого запрещено.

— Так никто в здравом уме и сам в ангары не сунется, — фыркнула Иллара. — Тем более я слышала, что в прошлом году сюда завезли несколько грозовых.

— Грозовой здесь только один, — уточнил Орен. — Но в любом случае никогда не ходите к драконам без сопровождения. Не хочу лишний раз нагнетать, но вот на прошлом курсе восемь человек погибли, десять остались калеками. Дикие драконы — это вам не шутки. И уж тем более грозовой.

— А грозовой — это как вообще? — перепугалась Рисса.

Вместо куратора ответил сутулый парень — Тебрен:

— Грозовые драконы — самые опасные из известных на данных момент разновидностей драконов. Названы они так потому, что их рык подобен раскату грома. А еще этот вид драконов — наиболее агрессивные. Они по самой своей природе не поддаются приручению и дрессировке.

— Раз они настолько опасны и не приручаются, то зачем вообще такого притащили сюда? — недовольно поинтересовался Эйдан.

— Затем, чтобы некоторых особо трусливых студентов отпугнуть заранее, — усмехнулся Лекс.

Парни обменялись крайне неприязненными взглядами, что не осталось незамеченным куратором.

— Кхм. Как я уже говорил, дружественность в группе очень важна. Помните об этом, пожалуйста.

Мы в это время подошли к драконьим ангарам. Высоченные ворота были распахнуты, полукруглая арка входа своими размерами явственно намекала, что тут вполне может пройти взрослый дракон. По крайней мере, тех размеров, каких я представляла. Здесь шум слышался сильнее. Можно было разобрать скрежет когтей по камню, хлопанье крыльев и приглушенные рыки. Честно говоря, все это основательно убивало желание заходить внутрь. И не у меня одной.

— А нам обязательно туда? — опасливо поежилась Рисса.

— Чтобы стать драконьим хранителем, для начала нужно драконов не бояться, — довольно резко ответила недружелюбная Айра.

— Все же страх и инстинкт самосохранения — разные вещи, — не удержалась я.

— А еще есть врожденная трусость, — мило улыбнулась Иллара. — Но это уже никак не исправить.

Бедняга Орен смотрел на нас с явным желанием выдать в очередной раз «Давайте жить дружно», но Эйдан его опередил.

— Девочки, не спорьте, — обаятельно улыбался он, — вы все у нас самые смелые и замечательные, я в этом ни мгновения не сомневаюсь.

Айра фыркнула, Иллара проигнорировала, а Рисса смущенно покраснела. Ну а я невесело размышляла, что до дружелюбия нашей группе пока так далеко, как мне до родного мира.

— Сейчас в ангарах полно охраны, — заверил Орен. — Вам совершенно нечего опасаться. Тем более с вами я. Идемте.

Как раз в это время ангары покидала другая группа. Причем, все студенты были с одинаковыми испуганно-восторженными выражениям лиц. Я едва сдержала смех, заметив, что Рисса украдкой пересчитывает выходящих — видимо, уточняет, все ли выжили.

— Ну вот смотрите, все безопасно, — добавил Орен.

— Марина, — тут же чарующе улыбнулся мне Эйдан, — давай я возьму тебя за руку, чтобы тебе было не так страшно.

Я даже сказать ничего не успела, лишь заметила, очередной недовольный взгляд Лекса, Рисса меня опередила.

— Ой, а можешь взять за руку меня, — не дожидаясь ответа Эйдана, она мигом сама вцепилась в его локоть мертвой хваткой. — Мне вот точно очень страшно.

— Ну мы долго еще стоять будем? — недовольно протянула Иллара.

— Да-да, идем, — Орен первым прошел под высоченной аркой, мы последовали за ним.

Внутри все стилизовалось под пещеры. Наверное, в природе драконы обычно так и жили. Факелы на стенах туннелей давали предостаточно света. И воздух здесь, на удивление, был достаточно свежий, но все же горячее, чем снаружи. Теперь куда слышнее стали царящие тут звуки, и вот ведь странно, в шелесте и рыках мне упорно чудились интонации и даже слова. Но конкретно я разобрать не смогла.

Для начала Орен показал нам ездовых драконов. Они содержались в просторной пещере с множеством ниш и выступов. Сами же драконы размерами раза в полтора превосходили лошадей, вели себя вполне смирно и спокойно. Но и все равно здесь на входе стояла охрана.

Мне хотелось задать множество вопросов, но я промолчала. Мало ли, вдруг для местных это столь элементарные вещи, что я сразу вызову подозрения своим незнанием.

— Ну все? Мы на выход? — с надеждой поинтересовалась Рисса, по-прежнему вцепившаяся в Эйдана.

— Заглянем еще в один зал, — Орен повел нас дальше, — а после уже покинем ангары.

Мы шли по туннелю минут пять, миновали несколько поворотов к другим пещерам. Я с любопытством туда заглядывала, но там либо были так же ездовые, либо вообще пусто. Наконец, добрались до цели пути. Здесь дежурил целый отряд охраны. Орен о чем-то тихо переговорил с их командиром и сделал нам знак заходить.

Эта пещера была куда больше предыдущих. И здесь повсюду мерцали магические полупрозрачные завесы, оставляя лишь узкий проход.

— Это зал боевых драконов, — Орен вел нас вперед.

За завесами прекрасно просматривались драконы, размерами в два-три раза превышающие ездовых. Они не буйствовали, но при этом словно в самом воздухе ощущалась угроза. У меня даже мороз по коже побежал. Ужасно угнетала царящая здесь тишина, нарушаемая лишь дыханием драконов. Но ни рыка, ни шелеста. И крайне неприятное ощущение множества тяжелых пристальных взглядов.

— Почему так тихо? — хмуро спросил Лекс у Орена.

Но куратор и сам выглядел не на шутку озадаченным.

— Хм… Вообще не понимаю, с чего это они все так затаились.

— Драконы соблюдают тишину в двух случаях, — тут же добавил Тебрен. — Во-первых, чтобы не спугнуть дичь. А во-вторых, если так приказывает вожак стаи.

— Как дракон может что-то приказывать? — тут же возразила Иллара. — Эти же драконы тупые, вообще как животные. А уж если дикие, то тем более.

— Ну я бы так не сказал. Как утверждают исследования… — начал Тебрен, но тут же заглох под презрительным взглядом Иллары.

Может, конечно, местным было виднее, но мне драконы тупыми уж точно не казались. Взгляд у них мне виделся вполне осмысленным. Хотя, может, просто магическая завеса создавала такую иллюзию.

Мы пересекли пещеру и оказались еще в одной, дальней. Здесь дракон был всего один — самый большой из увиденных мною за сегодня. Темно-бордовый, величественный и в то же время жуткий. Он просто лежал на полу, сложив крылья. Не спал. Не мигая, смотрел на нас черными глазами с полыхающим в них огнем.

Здесь магическая завеса была куда мощнее, даже угрожающе потрескивала. Но при этом складывалось впечатление, что это не дракон тут пленник, а мы пришли в его владения, и он сейчас решает нашу судьбу. Причем, пощады точно не будет.

От его взгляда мне стало совсем жутко. Инстинктивно шагнула поближе к Лексу, он тут же взял меня за руку и успокаивающе на миг чуть сжал мою ладонь пальцами.

— Это грозовой дракон, — в голосе Орена слышалось восхищение.

— Какой кошмар, — пискнула чуть ли не белая от страха Рисса. — Может, пойдем уже отсюда, а?

— Согласна. Смотреть абсолютно не на что, — Иллара хоть и выглядела самоуверенно-невозмутимой, но мне казалось, ей точно так же страшно.

И, видимо, не мне одной. Орен на всякий случай успокоил:

— Здесь магическая защита нерушимая, дракон никого не тронет.

— Да никто его и не боится, — раздраженно ответила Айра, всем своим видом демонстрируя, что ей не нравимся ни мы, ни дракон.

— Как говорится, если ты не боишься при встрече с грозовым драконом, значит ты уже мертв, — произнес почти все время молчавший Дит.

— Давайте, пожалуйста, не будем о смерти, — снова пискнула Рисса.

Орен оглядел нас чуть разочарованно, что не разделили его восхищение грозовым, и вздохнул.

— Что ж, идемте.

После драконьих ангаров куратор показал нам арену для практических занятий — то накрытое куполом гигантское строение. А после мы пошли в замок факультета. Пусть размерами он намного уступал университетскому, но тоже выглядел вполне внушительно. Студентов здесь было немало. И первокурсников с кураторами, и тех, кто постарше. Вот только пока ни одного преподавателя не попадалось.

— Здесь у нас лекционные аудитории, — рассказывал Орен, ведя нас по коридорам. — Есть еще специальные залы. К примеру, вот, — он кивнул на арку слева, мимо которой мы проходили.

Любопытная я, конечно, мельком туда глянула и тут же остановилась. Группа шла дальше, но не спешно, так что я бы вполне успела их нагнать. Ну а пока мне ну очень захотелось заглянуть в этот пустующий зал.

Он был небольшой, круглый, с множеством крохотных отверстий в куполообразном потолке. Свет попадал сюда именно через них, окон вообще не имелось. Я вышла на середину зала и в восхищении замерла. Здесь всю поверхность занимали диковинные узоры — сложные, очень детальные, но при этом не имеющие устойчивых очертаний. С одинаковой вероятностью могли напомнить, к примеру, клубок змей и почти тут же показать распускающейся гроздью цветов. И узоры перемещались! Переплетались, перетекали друг в друга, каждое мгновение изменялись. А я просто стояла и смотрела, не в силах отвести взгляд.

С каждым мгновением движение узоров становилось все быстрее и быстрее… Я словно бы очутилась в причудливом калейдоскопе. Голова кружилась, перед глазами все плыло, но я даже пошевелиться и зажмуриться не могла. Водоворот сложнейший переплетений и красок неумолимо засасывал в свои тенета. Я себя уже почти не ощущала, став всего лишь одним из переплетений этого непознаваемого узора…

Все прекратилось в один миг, сменившись темнотой и странным ощущением. Еще плохо себя осознавая, я никак не могла понять, что именно чувствую, слишком размытым пока было восприятие. С трудом, но я все же открыла глаза.

Лицо Лекса было настолько близко к моему, что мы едва не соприкасались губами. Хотя, видимо, до этого очень даже соприкасались, судя по возвращающемуся восприятию. Причем, Лекс держал меня на руках.

— Ты что…меня поцеловал? — пролепетала я в полной растерянности.

— Я тебе жизнь спас, — уточнил он совершенно невозмутимо и так обыденно, словно по десять раз на дню спасал поцелуями разных девушек.

— То есть? — я пока нещадно тормозила.

— В этот зал неподготовленным вообще заходить нельзя. Над входом же написано предупреждение. Или ты прочитать не удосужилась? — Лекс отчего-то начал раздражаться.

К счастью, нормальное состояние уже восстановилось, так что я смогла и сама прекрасно на ногах стоять. Тут же от Лекса отстранилась, даже на пару шагов отошла.

— Я не удосужилась знать письменность вашего мира, если ты забыл, — не менее раздраженно ответила я. — Но это не повод вообще-то лезть с поцелуями.

— Объясняю для непонятливых. Тебя бы здесь просто убило, навсегда отделив сознание от тела.

— И кроме как поцелуем спасти меня никак было нельзя? — вот что-то это казалось мне очень сомнительным.

— Ну почему же. Был еще вариант: основательно двинуть чем-нибудь тяжелым по голове. Но я почему-то решил, что этот второй способ возвращения сознания тебе точно не понравится.

— Мне и первый способ не понравился, — вот упорно казалось, что Лекс то ли в чем-то врет, то ли недоговаривает, но я все же добавила: — Все равно, спасибо, что помог.

Спешно направилась к выходу из зала. Пусть при взгляде на Лекса на меня странный эффект узоров не действовал, но стоило посмотреть на что-то другое, сразу накатывало легкое головокружение. И еще большая сумятица царила в мыслях. Ну подумаешь, поцеловал, что тут такого, тем более я ведь и не почувствовала толком, чего я вообще на этом заморачиваюсь…

— А что это за место? — спросила я уже в коридоре. — И зачем оно здесь, если настолько опасно для жизни?

— Оно опасно без магии, — Лекс снова был невозмутимым, без следа прежнего необъяснимого раздражения. — Здесь хранители развивают особое зрение. И, Марин, совет на будущее, не лезь туда, куда явно не стоит. Хорошо, хоть я быстро заметил, что ты пропала, и нашел тебя. Ладно, идем. От группы мы основательно отстали, но я примерно знаю, куда дальше.

Он первым двинулся по коридору, а я несколько секунд просто смотрела ему в спину. Все же странный… Хотя, может, я просто нагнетаю? Я поспешила за Лексом.

Минут через пять мы нагнали нашу группу. Орен как раз раздавал свитки с расписанием занятий.

— Итак, завтра у вас первые лекции, заодно познакомитесь со старшим куратором. Очень советую не опаздывать, магистр Диссер очень этого не любит, — и добавил уже чуть тише. — Хотя он вообще ничего не любит.

И на этой оптимистичной ноте Орен завершил экскурсию и с нами попрощался. Одногруппники сразу разбрелись, кто куда. И только Эйдан сразу подошел ко мне:

— Прогуляемся у замка? — с улыбкой предложил он.

— С удовольствием, — не то, чтобы он мне прям очень нравился, но все равно располагал к себе, да и просто хотелось хоть на время оказаться от Лекса подальше.

Но Лекс, конечно, не мог не вмешаться.

— В другой раз, — взял меня за локоть. — Если ты забыла, тебя ждет твой дракон. К тому же пора обедать.

Ай, ну да. Гринфрог с Клементиной наверняка уже умяли все запасы и теперь дружно бурчат животами в нетерпеливом ожидании обеда.

— Что ж, в другой раз так в другой раз, — Эйдан хоть и покосился на Лекса крайне раздраженно, но внешне оставался дружелюбней. — Но когда конкретней? Может, вечером?

— Может, не в этой жизни, — у Лекса кончилось терпение.

Но и у меня тоже.

— Хватит, а, дорогой мой брат, — процедила я сквозь зубы.

— Давай уж в комнате обсудим, чего хватит, а чего нет, дорогая моя сестра. Идем.

Я не стала спорить. Как бы мне ни хотелось прямо сейчас высказать Лексу, что он перегибает палку и явно в чем-то мне лапшу на уши вешает, но все же не стоило выяснять отношения прилюдно.