Хранитель дракона

Екатерина Флат, 2017

Вот так живешь, никого не трогаешь, и вдруг среди ночи объявляется вредный дракончик, и вы с ним попадаете в другой мир. И прямиком в лучший университет магии. А ведь с этого неприятности только начинаются! По ошибке поселили в одну комнату с нахальным парнем? Придется как-то уживаться. Пробудившаяся магия буянит? Ничего, вопрос времени. Преподаватели лютуют, декан рычит, а ректор явно что-то замышляет? Тоже не так страшно. Куда страшнее те тайны, что хранят стены древнего университета. И куда опаснее недруги, которым очень невыгодно появление еще одного дракона из потерянной расы. Но ведь и я не просто маг. Я – прирожденный хранитель дракона. И я не одна.

Глава третья. О появлении драконов и новых знакомствах

Стоило мне переступить порог комнаты, как Гринфрог ответственно заявил:

— Так, все, я собрал наши с Клементиной вещи, мы с ней готовы переселяться, — при этом кряхтя кое-как тащил по ковру мой рюкзак доверху набитый печеньем.

— Никто никуда не переселяется, — довольно равнодушно возразил Лекс, проходя в комнату и присаживаясь в кресло.

Гринфрог замер.

— Марин, что этот тип такое говорит?

— К сожалению, придется нам жить всем вместе, — уныло подтвердила я. — Расселять нас не собираются. И уж тем более не собираются возвращать меня в мой мир.

Гринфрог даже возмущаться не стал. Враз потупил взгляд и сложил лапки, и явно не в порыве вызвать умиление. Дракончика словно мучило чувство вины, хотя он и старался этого все же не показать. А я смотрела на него, и в мыслях крутилось назойливое «Это ведь все из-за него! Если бы не он, я бы преспокойно жила на Земле!». Но злости все равно не было. Толку я сейчас сорвусь на Гринфрога? Это совершенно ничего не изменит.

Я все же улыбнулась.

— Но ты не расстраивайся, ладно? В конце концов, если бы нас с тобой переселили, то Клементина бы все равно тут осталась.

— То есть как? — оторопел он.

— То есть так, что Клементина тут не для красоты, а мой дракон, если ты не заметил, — снисходительно пояснил Лекс.

Сидящая на кровати драконочка тут же кивнула в доказательство его слов.

Гринфрог недовольно захлопал хвостом из стороны в сторону и пробурчал:

— Где в этом мире справедливость?.. Вот только стоит встретить любовь всей своей жизни, как вдруг выясняется, что с ней в комплекте идет неадекватный грубиян. Еще и терпеть его тут постоянно… Марин, а хотя бы в коридор его выселить никак нельзя? — с надеждой посмотрел на меня он.

— Боюсь, Лекс, будет против выселения в коридор.

Сам же Лекс ничего не говорил, крепко задумался о чем-то. И я очень надеялась, что он прослушал грубости моего невоспитанного дракончика.

Чтобы отвлечься от тоскливых мыслей, я решила заняться делом. Разложить свои вещи в шкаф. Правда, Гринфрог все содержимое рюкзака вытряхнул мне на кровать. Ну да, зачем это все, ведь главное, чтобы печенье поместилось. Но я и пары шагов сделать не успела, как после символичного стука дверь распахнулась.

— Приветствую соседей! — на пороге возник улыбающийся блондин. Очень даже симпатичный, чуть взъерошенный и одетый в костюм, больше похожий на униформу из-за множества нашивок с рунами.

— Здравствуйте, — я в первый миг даже растерялась, уж очень неожиданно он появился.

— Как я удачно зашел, — сверкнув игривым взглядом, мне подмигнул. — А я вас еще вчера заприметил, все думал, где, интересно, живете. А тут вдруг у нас на этаже увидел и…

— Ты кто вообще? — довольно невежливо перебил его Лекс.

— Ой, да, простите, не представился, — спохватился блондин. — Эйдан Оррен из Сабрена. И, кстати, ваш сосед! Мы с Дитом занимаем комнату справа, — снова мне подмигнул. — Только я не понял, кто из вас к кому в гости зашел, тут женская комната или мужская?

— Семейная, — хмуро смотрел на него Лекс. Кажется, наш общительный сосед ему сразу не понравился.

— Семейная? — обомлел Эйдан. — Ну все. Мое сердце разбито вдребезги.

— Семейная в том смысле, что мы с Лексом родственники, — пояснила я. — Сестра и брат.

Эйдан тут же передумал расстраиваться.

— Так это чудесно! — просиял он и томно у меня поинтересовался. — А можно узнать имя прекрасной незнакомки?

— Имя прекрасной незнакомки «Закрой-дверь-с-той-стороны», — Лекс встал с кресла, словно собирался сейчас чуть ли не за шкирку выпроваживать нашего соседа.

— Какой у вас суровый брат, — Эйдан тоскливо вздохнул. — Что ж, придется откланяться. Но все равно ведь завтра увидимся. Раз у вас тоже драконы, то мы на одном факультете. Здорово, правда?

— Счастье-то какое, — Лекс красноречиво распахнул входную дверь.

На прощанье снова мне игриво подмигнув, Эйдан тут же ушел.

— Ты — грубиян, — констатировала я. — Накинулся так на бедного парня, а ведь он просто зашел с соседями познакомиться. Тем более, скорее всего, учиться будем все вместе.

— И что? — Лекс и бровью не повел. — Это повод пускать в комнату всяких проходимцев? Нравится тебе это или нет, но я здесь сброд не потерплю.

— Да с чего ты взял, что он проходимец? — возмутилась я. — Или если человек не угрюмый зануда вроде тебя, то это сразу приравнивает его к сброду? И вообще-то комната моя точно так же как твоя. Так что в следующий раз не смей выпроваживать за дверь тех, кто пришел ко мне.

— Хорошо, буду выпроваживать через окно, — мило улыбнулся мне Лекс.

Все это время смирно сидящие дракончики хрустели печеньем как попкорном, наблюдая за нами. Ну да, тот еще цирк.

А Лекс достал из своего шкафа небольшую коробку и, ни слова мне не говоря, покинул комнату. Едва за ним закрылась дверь, Гринфрог вздохнул:

— Я зря наивно надеюсь, что он ушел насовсем, да?

— Лекс хороший, правда, — тут же вступилась за хозяина Клементина. — Я сейчас и сама толком не понимаю, почему он такой раздраженный. Правда, есть одно предположение… Быть может, он переживает из-за Вейлы.

— А Вейла это кто? — спросила я.

— Его невеста. Она ведь тоже в университет поступила. Правда, на другой факультет. Наверное, она очень расстроится, узнав, что Лекс будет жить в одной комнате с девушкой. Все же это как-то со стороны не очень…

— Так я и говорю, — вмешался Гринфрог, — пусть переселяется в коридор. А то явится еще сюда эта Вейла и будет на Маринку наезжать.

Я досадливо нахмурилась. Мда. Только ревнивой девицы мне не хватало для полного счастья. Но пока я махнула на все это рукой. Буду решать проблемы по мере их поступления. И начать с самого мелкого: убрать свои вещи в шкаф. Заодно хоть толком рассмотрю, что впопыхах с собой прихватила.

Я подняла рюкзак с печеньем с ковра на стол, туда же перенесла и активно хрумкающих дракончиков. И замерла.

— Хм, Гринфрог, а ты ту монетку отсюда никуда не убирал? Ну которую мы утром под кроватью нашли.

— Монетку? — он даже не сразу сообразил, о чем речь. — Да нет, не трогал. А ты, Клементина?

— Я даже не знаю, о чем вообще речь, — честно ответила драконочка.

— Странно просто… Я точно помню, что на столе ее оставляла, а теперь вот нету. Может, случайно смахнули куда-нибудь или Лекс забрал, — я пожала плечами. — Спрошу у него, как вернется. Если не забуду, конечно.

Мда. Мои вещи не порадовали. Конечно, и нужное взяла, но попадалось и явно прихваченное впопыхах. В целом получалось совсем немного — уместилось лишь на одну полку. Ну ничего со временем всем обзаведусь. А во второй половине шкафа на вешалках красовались два одинаковых комплекта мужской одежды: белая рубашка и темно-зеленые брюки с жилетом. Плюс внизу стояли высокие кожаные сапоги. Я, конечно, сначала решила, что это Лекс шкафом ошибся и свои вещи сюда повесил. Но Клементина пояснила:

— Это учебная форма, она сразу здесь была. На размер и крой не обращай внимания, такая одежда сама под человека подгоняется.

Мне даже захотелось сразу померить, чтобы посмотреть, как это так чудо-одежда станет мне по размеру, но решила все же отложить это на потом.

Лекс все не возвращался. Наевшийся печенья аж до икоты Гринфрог теперь похрапывал, развалившись на моей подушке. А я удобно устроилась в кресле, обняв колени, и внимательно слушала Клементину. Все-таки драконочка, как самая добрая среди окружающих, явно мне сочувствовала и хотела помочь.

— Ты только не сердись на Гринфрога, — говорила она, — он ведь тоже не виноват, что так получилось. Ты же не знаешь, наверное, как мы вообще появляемся?

— Не знаю, — я покачала головой.

— Драконы бывают разные. Есть обычные, если можно так выразиться, а есть мы — магические драконы. Изначально каждый из нас был небесной искрой, крохотной частичкой магии, но сами по себе мы не могли бы воплощаться. Незримые искры нашей сути выбирают человека в момент его рождения. Мы сосуществуем с вами, невидимые и спящие. Но когда в вас пробуждается наша магия, материализуемся и мы.

— То есть вы с Гринфрогом — магические драконы? — уточнила я. — А есть еще и обычные, я все правильно поняла?

— Да, все верно, — Клементина кивнула и продолжила: — И мы с вами тесно связаны. Мы — ваши драконы, вы — наши хранители. Без нас — в вас не разовьется магия, без вас — мы никогда не вырастем. Это взаимосвязанные процессы, заложенные самой природой, и нам этого не изменить… Пусть крайне редко, но бывает, что небесные искры попадают в другие миры. Именно так произошло и с тобой. Но магические драконы крайне ценны, потому в Лиртане всегда тщательно отслеживают их появление. И в иных мирах в том числе. Я это все к тому, чтобы ты не обижалась на Гринфрога. Да, еще искоркой магии он выбрал именно тебя будущим хранителем. Но у него самого на тот момент даже сознания не было, так что он все же не виноват.

— Я его и не виню, правда, — заверила я. — Просто мне пока сложно свыкнуться с новой реальностью. Да и насчет родителей очень переживаю. Хотя Гринфрог обмолвился, что они вроде как были в курсе такого развитии событий.

— В Лиртане родители сразу узнают, что небесная искра выбрала их ребенка. Быть может, и твои это интуитивно чувствовали и понимали, что однажды тебя придется отпустить туда, где тебе будет лучше.

— Лучше? — мрачно усмехнулась я.

Но Клементина была само терпение.

— Пока, конечно, тебе это кажется невероятным, но из-за магии твое место здесь, откуда родом твоя небесная искорка. Ты постепенно сама это почувствуешь. Я, правда, пока тоже мало что знаю, я же чуть больше года как воплотилась, так что по драконьим меркам совсем еще маленькая.

— Гринфрогу вообще пара дней, — я посмотрела на похрапывающего дракончика. Бедный так объелся, что даже на животе спать не мог. Лежал на спине, подрыгивая во сне лапками.

— Значит, у тебя сильный магический потенциал, ведь в университет принимают лишь на определенном уровне магии, которого еще достигнуть нужно. Лекс вот тоже сильный маг, но он в прошлом году не стал сюда поступать. Из-за Вейлы. Они хотели вместе начать обучение, чтобы вместе его и закончить.

— И я тут нарисовалась… Представляю, насколько Вейла этим недовольна.

— Наверное, недовольна. Точно не знаю, мы с ней толком не знакомы, — Клементина забралась на стол и принялась раскладывать оставшееся печенье в аккуратные стопочки.

— Не знакомы? — не поняла я. — Ты год как воплотилась, все время с Лексом, и при этом не знаешь его невесту?

— Понимаешь, — драконочка замялась, словно сомневаясь, стоит ли рассказывать, — Вейла вообще боится драконов. Она однажды большого испугалась очень и теперь не переносит даже таких маленьких, как я. Но ты не подумай, она хорошая милая девушка, просто вот так сложилось, — Клементина прилегла, опустив мордочку на сложенные лапки, и призналась: — Потому у нас с Лексом уговор. Мы вместе только на время учебы в университете. За эти пять лет он полностью разовьет в себе магию, а я вырасту во взрослого самостоятельного дракона. А потом мы попрощаемся.

— Но что с тобой будет? — тихо спросила я.

— Ничего страшного, — Клементина улыбнулась, — магическому дракону вовсе необязательно быть всю жизнь рядом со своим хранителем. Когда вырасту, я смогу и без Лекса. Ну а что тогда буду делать, пока и не знаю… Может, улечу к обычным драконам. А, может, останусь среди людей, помогать какому-нибудь хорошему магу. Пока все же рано об этом думать, еще целых пять лет впереди.

И пусть она говорила совершенно спокойно, даже без тени грусти, но вот прямо ощущалась незримая безысходность и острая тоска. Не в голосе, а вокруг Клементины как ореолом.

— Будь ты моим драконом, я бы тебя никогда не оставила, — не удержалась я.

Она понимающе улыбнулась.

— А ты и не оставляй. Не оставляй своего, — перевела взгляд на спящего Гринфрога. — Пусть пока для тебя все здесь наверняка непривычно и дико, но все равно есть очень родное. Еще будучи искоркой, мы отдаем вам всю свою магию, а взамен вы даруете нам частичку своей души. Без вас мы бы никогда не воплотились, так и остались бы в вечном сне. Дракон и хранитель всегда тесно связаны, чувствуют родство. Но все же это не значит, что вы обязаны провести с нами всю жизнь. Мы уже безмерно вам благодарны за одно то, что у нас вообще есть эта жизнь.

Клементина немного помолчала и снова улыбнулась:

— Наверное, я тебя еще больше запутала всем этим, да?

— Наоборот, спасибо, мне хоть понятнее стало. Думаю, просто привыкнуть нужно. Да и после ночных событий все же страшновато. Я вот уверена, что та черная тень именно за Гринфрогом приходила. Вот что это могло быть?

— Я даже не представляю, — драконочка покачала головой. — Я ведь эту тень и не видела. По описанию кто-то из низменных магических сущностей, нежити. Но чтобы осмелиться явиться сюда за драконом… Да и зачем? Будем надеяться, что это просто была какая-то случайность.

Я почему-то не сомневалась в обратном. И та тень — не случайность, и незнакомец в плаще — не случайность. И, скорее всего, мы еще обязательно встретимся.

Ближе к обеду я хотела сделать вылазку в окружающий мир. Но Лекс все не возвращался, а сама ведь я не умела пользоваться магическими туннелями. Даже подумывала обратиться к тому общительному блондину — нашему соседу Эйдану, уж он-то наверняка согласился бы устроить мне экскурсию по университету.

Просто мне уже надоело сидеть в четырех стенах. Дракончики спали, а я маялась бездельем. И на два раза свои вещи разложила, и снова подмела ковер, и даже в ванной перебрала все бутылечки, все понюхав и распределив, где жидкое мыло, а где цветочные ароматные масла. Вот так полдня промаявшись, я теперь очень хотела прогуляться. Через окно открывался вид на ухоженный обширный парк с фонтанами и лабиринтом, а дальше дорога вилась к городу, но сам город толком рассмотреть не получалось, конечно. Чудесная погода так и уговаривала покинуть университет, но для начала мне бы хватило и тут по коридорам пройтись.

Проснувшиеся дракончики восприняли мое желание с энтузиазмом. Да и Клементина на опасения ответила:

— Нет, бояться нечего, низменные сущности появляются лишь ночью, так что днем совершенно безопасно, никто не нападет.

— И вообще сейчас уже обеденное время, — пробурчал Гринфрог. — Я хочу пироженку. Хотя бы парочку. Парочку десятков пироженок. Так что идем в трапезный зал.

— Да я бы с радостью, но понятия не имею, как туда добраться. Может, вы умеете магическими туннелями управлять?

Дракончики дружно покачали головами.

— Хм… — Клементина задумалась. — Необязательно пользоваться туннелями, их ведь не сразу здесь ввели для удобства и быстроты перемещения. До этого были обычные коридоры и лестницы. Конечно же они никуда не делись. Ну как мне кажется.

— Но я в любом случае не знаю, как тут ориентироваться. Даже банально в какую сторону идти.

— Так а мы на что? — Гринфрог уже пылал энтузиазмом. — Мы трапезный зал по запаху найдем. Правда ведь, Клементина? — с обожанием посмотрел на драконочку.

— Правда, — она чуть смутилась от его взгляда, кокетливо взмахнула ресницами.

Вот честно, невозможно было наблюдать за ними без улыбки.

— Ну хорошо, — решилась я. — Идемте.

— Нет, идешь ты и нас несешь, — поправил Гринфрог и протянул мне лапки. — Забыла, что ли, мы ведь маленькие дракончики, мы медленно передвигаемся и быстро устаем.

— Вас двоих нести будет неудобно, — я на миг задумалась. — В рюкзаке посидите?

Они не возражали. Только Гринфрог потребовал и печенье с собой взять, дабы он не помер от голода, пока до пироженок доберемся. Усадив дракончиков в рюкзак, я надела его на спину и вышла из комнаты.

Коридор пустовал, царила тишина. Ну да, сейчас ведь как раз время обеда, вот все и ушли. Может, и Лекс со своей Вейлой как раз в трапезном зале. Сидят за одним столиком, влюбленно воркуют… Я вот тоже уже была не против перекусить, так что поспешила на поиски другого пути с этажа.

Коридор петлял и разветвлялся. Дверей было много, но все однотипные — явно в жилые комнаты. И лишь минут через десять блужданий я забралась в дальнюю часть этажа. Здесь уже точно никто не жил. С одной стороны тянулась каменная кладка, с другой — все те же арочные окна. Дракончики дружно высунули мордочки из рюкзака и попутно грызли печенье.

— Помечаем обратный путь крошками, — с набитым ртом пробурчал Гринфрог.

— Ты такой сообразительный! — восхитилась Клементина.

И пусть я сейчас не видела своего дракончика, но он наверняка млел от счастья.

Дальше уже даже окон не попадалось, мы погружались в полумрак. Будь я одна, стало бы боязно, но с такой компанией не мелькнуло и тени страха.

Стало уже почти совсем темно, как коридор закончился двустворчатыми дверьми. Я осторожно коснулась одной из створок, она со скрипом поддалась.

— Не заперто, — констатировала я. — И, скорее всего, это именно путь на лестницу. Только мы в такой темноте все равно идти не сможем.

— Сейчас подождите, — пробормотала Клементина.

И тут же за моей спиной полыхнул мягкий свет, причем фиолетового оттенка. Я оглянулась через плечо, чешуйки на мордочке Клементины мерцали.

— Ух ты! — восторженно выдал Гринфрог.

— Только я долго так не смогу, — предупредила драконочка.

— Надеюсь, долго и не придется, — я спешно толкнула створку двери.

Вниз и вправду убегала лестница. И вот вроде казалась давно заброшенной, даже с паутиной, но при этом не покидало смутное ощущение, что этим ходом все же кто-то пользуется.

От каждого моего шага со ступенек взметались облачка пыли. Я старалась идти быстро, но все равно ступала осторожно — местами на лестнице попадались крупные каменные сколы. Это же сколько лет тут не ходят? Десять, двадцать?

— Точно и не знаю, — Клементина не смогла ответить на мой вопрос. — Сама я историю университета не изучала, только чужие рассказы слушала. И как говорят, это удивительное место, подобных вообще не существует, уж очень университет сложно и в то же время совершенно устроен.

Наконец, ступеньки кончились. Мы вышли в такой же темный коридор: ни окон, ни дверей. В его конце оказалась еще одна лестница вправо и вниз.

— Мы хоть в правильном направлении идем? — уточнила я. — А то пока недалеко ушли, еще можем вернуться.

— В правильном-правильном, — Гринфрог чуть ли не подпрыгивал в рюкзаке от нетерпения. — Я чую медовые булочки с корицей!

— И сливочный крем с орешками! — присоединилась Клементина. — А еще на обед сегодня сорок два разных блюда на выбор! И все такое вкусное!

Приободрившись, я пошла еще быстрее. Теоретически вот-вот доберемся. Если, конечно, вдруг не заблудимся. Наверное, стоило записку Лексу оставить, Клементина ведь наверняка местную письменность знает. Хотя вполне вероятно, что мы вернемся в комнату раньше, чем он.

Через полчаса блужданий по темным безлюдным коридорам и лестницам, я сделала безрадостный вывод, что мы заблудились. Хотя дракончики хором уверяли, что вовсе нет, приближаемся к трапезному залу. Ну не знаю. Мне уже казалось, что мы идем туда в обход через чуть ли не лабиринт. Причем, давным-давно заброшенный. Зато стало понятно, почему все пользуются магическими туннелями. Это же помереть с голоду можно, пока доберешься, куда надо.

— Просто университет и вправду очень большой, — объясняла Клементина. — Мало того, что в замке сплошь пространственная магия, делающая его чуть ли не безграничным, так еще и, как поговаривают, есть даже разделение на несколько реальностей.

— То есть сейчас наши шансы выбраться к людям минимальны? — мрачно уточнила я. — Раз уж университет настолько огромен, мы можем блуждать здесь вечно. Хотя я вот все равно не понимаю, почему до сих пор мы не вышли куда-нибудь в жилую сейчас часть замка.

— Наверное, мы уже вообще в другой реальности, — недовольно пробурчал Гринфрог. — Вот куда ты, Маринка, нас завела?

— Вообще-то вы указывали, куда идти, — парировала я.

— Давайте не будем ругаться, — попросила Клементина. — Я вот-вот уже перестану светиться, и так с трудом удерживаю мерцание. Но мне кажется, все вовсе не так страшно.

— Ага, будет страшно, когда останемся в кромешной темноте, — мой дракончик продолжал ворчать.

— Я имела в виду, что наверняка совсем скоро выберемся. Марин, повернешь сейчас налево, пожалуйста. Нам, кажется, туда.

Дальше и вправду коридор разветвлялся. Влево за аркой оказалась очередная лестница вниз. Наверх нам еще ни одной не попалось. А учитывая, сколько мы уже их прошли, то теоретически сейчас находились глубоко под землей.

Но я старалась не унывать. Даже если заблудимся, нас все равно найдут. Ладно, на меня с Гринфрогом Лексу начхать, но Клементину он в беде не бросит. Хотя, кто его знает… Может, вообще обрадуется, что так быстро избавился от этого препятствия между ним и Вейлой.

Я спешно спустилась вниз по лестнице. И мы снова оказались в коридоре. На этот раз широком, без следа пыли и паутины. На стенах даже факелы горели. Но все равно почему-то казалось, что мы по-прежнему в заброшенной части замка.

— Фуф, — радостно выдохнула Клементина, — я как раз дольше бы светиться не смогла.

Примерно посередине коридора чернели два арочных прохода напротив друг друга, а прямо впереди расположились высокие двустворчатые двери. Скорее всего, за ними был некий зал. Вот только явно не трапезный. Ну ничего, там наверняка кто-нибудь есть, хоть спрошу, как отсюда выбраться.

Но я и пары шагов сделать не успела, как впереди послышалось жутковатое шуршание. Звук шел из правой боковой арки. Казалось, там по полу волокут нечто тяжелое и шершавое. И все это сопровождалось приглушенным шипением. Сразу вспомнилась та жуткая тень, напавшая на нас ночью.

Замерев на месте на миг, я испуганно юркнула обратно на темную лестницу. Убегать дальше смысла не было — без света это вообще не вариант. Но и встретиться с шипяще-ползучим нечто тоже не хотелось.

А звук приближался. Его источник должен был вот-вот показаться в коридоре. Я даже дыхание затаила, боясь лишний раз шуметь. И…тут же раздался громкий хруст из моего рюкзака.

— Вы что творите? — шепотом взвыла я.

— Гринфрог ест печенье, — так же шепотом пояснила Клементина.

— Гринфрог! — приглушенно возмутилась я.

— Чего? — раздалось в ответ бурчание явно с набитым ртом. — Мне страшно, я боюсь.

— Так ты делай это молча!

— Так я и молчу, это ты чего-то разбухтелась, — и снова громогласное хрумканье.

— Клементина, хоть ты скажи ему! — шепотом попросила я.

Но в рюкзаке уже хрустели печеньем вдвоем.

— Извини, но мне тоже страшно, — виновато прошептала драконочка. — Может, и ты хочешь печеньку? Так спокойнее.

Я даже отвечать не стала. Прислушиваясь к приближающемуся шуршанию-шипению, я уже вовсю пыталась нащупать ногами ступеньки в темноте. Из-за поворота свет факелов в коридоре на лестницу почти не попадал.

Я все же решила рискнуть, быстро вернуться и прихватить один из факелов. А то в кромешной тьме мы точно от неведомой жути далеко не убежим. И ведь даже затаиться не получится, уж слишком драконы шумят.

И только я собралась быстро спуститься, как передо мной вдруг полыхнули желтым светом два узких глаза. Испуганно ахнув, я шарахнулась назад, но споткнувшись об ступеньку, чуть не упала. В темноте в паре шагов от меня возвышалось нечто или некто, кроме желтых глаз все равно ничего видно не было.

Убежать я бы уже не успела. Но и некто не спешил нападать.

— Добрый день, — как можно вежливее поздоровалась я, попутно краем глаза оценивая шансы проскользнуть мимо в освещенный коридор и успеть добежать до дверей.

— Предложи ему печеньку, — тут же весьма громким шепотом подсказал из рюкзака Гринфрог. — Вдруг получится откупиться. Правда, печенька малость надкусанная… — легкий хруст. — Точнее, уже наполовину надкусанная.

— А там кто вообще? — испуганно прошептала Клементина.

— Не знаю, — Гринфрог уже явно доедал печеньку. — Маринка молчит чего-то. Может, у нее там сердце от ужаса остановилось? Или ее превратили в статую? — и тут же недовольно добавил: — Нет, ну это свинство какое-то: превращать моего хранителя в статую до того, как мы добрались в трапезный зал!

Ну да, логично, а после пусть бы превращали. Вот если бы не весь ужас ситуации, точно бы на Гринфрога поворчала.

Но тут впереди в темноте раздался тихий смех, и довольно приятный голос следом произнес:

— Вот уж не думал здесь кого-либо встретить. Девушка-хранитель и два маленьких дракона, хм… Как же вы тут очутились?

Вокруг замерцало несколько зеленоватых огоньков, освещая говорящего.

В первый миг захотелось заорать от ужаса, но тут же весь испуг отступил. Да, передо мной был не человек. Я даже слова подходящего не знала, чтобы его описать. Получеловек-полузмей? Сверху вполне представительный и милый на вид седой мужчина преклонного возраста, в камзоле, только вместо ног темно-синий чешуйчатый змеиный хвост. Да и при свете глаза у незнакомца казались нормальными, просто карими. Наверное, желтое сияние проявлялось лишь в темноте. Но самое главное, выглядел он совершенно безобидно. Просто милый старичок. Хоть и наполовину змей.

— Простите, не хотел вас напугать, услышал шум и решил проверить, — он даже извинился. — Вы, наверное, впервые видите нага?

Я тут же кивнула. Дракончики так громко хрустели печеньем, что вряд ли наш разговор слышали. Когда уже у них там это печенье кончится?

— Мы тут немного заблудились, — пояснила я. — Вы не могли бы подсказать, пожалуйста, как выбраться в жилую часть замка?

— Да, конечно, идемте, — наг ловко соскользнул по ступеням вниз обратно в освещенный коридор.

Я поспешила за ним.

— Позвольте представиться, лорд-архивариус Сагрейн, — учтиво улыбнулся старичок. — Заведую в университете библиотекой и архивом. И, кстати, вы как раз добрались до архива, — указал на двустворчатые двери в конце коридора.

— Вообще мы пытались найти трапезный зал, только заблудились немного, — и спохватившись, тоже представилась: — Меня зовут Марина, — нынешнюю фамилию я напрочь забыла. — Приятно с вами познакомиться.

— Что же вы не воспользовались магическими туннелями? — удивился наг. — И как попали сюда? Эта часть замка давным-давно закрыта для студентов.

— Просто на жилом этаже шла по коридору, пока не добралась до дверей, а дальше была лестница, — честно ответила я.

— Хм… — архивариус задумчиво погладил бородку. — Сейчас везде стоит магическая завеса на старых путях. Как же вы ее миновали?

— Я ее даже не видела, правда.

Старичок окинул меня внимательным взглядом.

— Так вы, получается, пока и не маг? Забавно, — даже улыбнулся. — Видимо, потому даже завесу не заметили, она же на магов рассчитана. Но в будущем советую все же сюда не забредать, здесь очень легко заблудиться. Еще повезло, что вы к архиву вышли, а то ведь могли в подземелье застрять.

В этот момент мы как раз подошли к дверям. Старичок приглашающе распахнул их.

— Прошу, проходите.

Передо мной открылся огромный зал. Стеллажи с книгами взмывали под потолок и терялись в темноте. Но при этом вокруг хватало разлапистых высоких растений в кадках, прожилки на их листьях мерцали золотистым светом, разгоняя темноту. Так что здесь было достаточно светло. Но самое интересное, то тут, то там мелькало множество бабочек. Вот только при внимательном рассмотрении, оказалось, что это маленькие феи.

— Духи книг, — пояснил архивариус, заметив мое изумление. — Они живут здесь, мне помогают.

Мы миновали множество стеллажей, пока не добрались, как мне показалось, к центру зала. Здесь был обустроен уютный уголок: круглый стол с парой кресел, мягкий ковер на полу, секретер во всю стену с множеством маленьких ящичков. И здесь же вверх вела винтовая лестница с фигурными перилами.

Над столом вовсю суетились феи. На кружевной скатерти красовался изящный чайник с чашками, рядом на подносе примостились разнообразные пирожные. Видимо, как раз в это время архивариус обычно пил чай, вот феи его и ждали.

— По лестнице можно подняться в библиотеку, а оттуда совсем недалеко и до трапезного зала, — обрадовал меня старичок.

Но я даже ответить не успела. Из рюкзака высунулся Гринфрог и едва не оглушил паническим воплем:

— А-а-а, тут змей! — и тут же следом еще громче радостно: — А-а-а, у него есть пироженки!

И дракончик плюхнулся с рюкзака на пол и рванул к столу. Я едва успела Гринфрога перехватить. Пробормотала:

— Извините, он немножко… — но озвучить «невоспитанный» не успела, дракончик перебил:

— Голодный! И не немножко, а очень даже множко!

— Так ты всю дорогу печенье ел! — возмутилась я.

— Печенье — это не еда, это так, баловство, — веско возразил он, вовсю дрыгая лапками, чтобы я его отпустила.

Пожилой наг даже засмеялся.

— Если вы все же не спешите, приглашаю составить мне компанию за чашкой чая, — предложил он. — Не волнуйся, малыш, — улыбнулся Гринфрогу, — угощенья на всех хватит.

И тут же несколько фей взмыло вверх по винтовой лестнице, словно как по приказу.

— Мариночка, мы ведь попьем здесь чаю? — умилительно невинными глазками смотрел на меня Гринфрог.

— Ну хорошо, — сдалась я. — Только веди себя прилично.

Я опустила его на ковер, сняла рюкзак и достала Клементину. В отличие от моего негодника, уже вовсю пытающегося запрыгнуть с кресла на стол, драконочка первым делом вежливо поздоровалась:

— Добрый день, господин. Благодарю за ваше гостеприимство.

— Прошу, угощайтесь, — улыбнулся в ответ архивариус.

Чай оказался очень вкусным, чуть кисленьким, с ароматом брусники. Вот только пирожных мне отведать не удалось. Жадина Гринфрог сгреб все в охапку и выдавал лишь Клементине, предварительно рисуя сверху на креме сердечки. Меня он совершенно не слушался. Благо, хоть приветливый старичок не возмущался, с улыбкой наблюдал за драконами, попутно общаясь со мной.

— Вы ведь не из нашего мира, верно? — уточнил он.

— Это вы по моей одежде догадались?

— Я редко смотрю на внешний вид, суть ведь всегда интереснее, — пояснил наг. — Вот и вы немного необычная. Магический потенциал у вас есть, но пока никак не проявлен. И дракон ваш явно совсем недавно воплотился. Имя вы ему, конечно, дали… — заговорщически мне улыбнулся.

— Героическое, — подтвердил Гринфрог, попутно кусая сразу два пирожных.

— А вы знаете, что значит его имя? — изумилась я.

— А что значит мое имя? — дракончик тут же заподозрил неладное.

— Значит «Доблестный победитель», — спешно заверил его архивариус, незаметно мне подмигнув.

— Ого!.. Клементина, ты слышала, какой я, оказывается!

Ну все, теперь самомнение у мелкого точно взлетело до небес.

А мне старичок пояснил:

— Я знаю все существующие языки и иномирные в том числе. Одна из особенностей таких, как я, в том, что у нас отличная память и очень долгая жизнь. Потому я и заведую университетским архивом. Здесь собраны самые уникальные и обширные знания. Нигде больше такого нет.

— И, получается, вы все-все знаете?

— Все знать невозможно, — отпив чаю, улыбнулся он. — И в этом вся прелесть.

— Но все же, быть может, вы в курсе, могу ли я как-нибудь вернуться домой?

— Сожалею, но попасть из магического мира в человеческий невозможно, — наг покачал головой. — Но вам не стоит отчаиваться, магический потенциал у вас сильный, да и дракон замечательный.

— Доблестный победитель, — тут же горделиво напомнил Гринфрог.

Тут как раз вернулись улетавшие феи, принесли еще пирожных. Видимо, из трапезного зала.

Дракончики радостно воскликнули при виде новой порции угощения. И если Клементина ела аккуратно и неспешно, то мой пакостник уже весь был в креме.

— Спасибо большое за чай, — поблагодарила я. — Но нам, наверное, пора. Лекс, хозяин Клементины, скорее всего, уже спохватился. Я ведь думала, что мы быстро сходим пообедаем и вернемся. А тут вот так вот неудачно получилось.

И тут же одна из фей снова скрылась вверху винтовой лестницы.

— Не беспокойтесь, скажет хранителю Клементины, где вы, — пояснил архивариус. — И насчет неудачно, это вы все же зря. Вот возьмите.

Как раз из глубины зала несколько фей принесли небольшой свиток. Видимо, старичок мысленно попросил их об этом чуть раньше.

— Это карта университета, еще до магических туннелей. Так что сможете хоть немного ориентироваться здесь, пока ваша магия не пробудилась. Теперь эти пути могут быть опасными, если забрести не туда. Все же университет довольно древний, многое здесь было… — он не стал вдаваться в подробности.

Поблагодарив, я убрала свиток в рюкзак. Правда, там все было в крошках от печенья, но не вытряхивать же здесь.

— Скажите, пожалуйста, а как сделать так, чтобы магия пробудилась побыстрее?

— Тут все зависит от вашего дракона.

— Да? — я вмиг помрачнела.

— Хранитель и его дракон магически связаны, — пояснил пожилой наг. — Вы развиваетесь только вместе. Если оба будете стараться, то вы станете магом, а дракончик вырастет и наберется сил. Конечно, пока вам здесь все в новинку, но не сомневайтесь, вы очень быстро привыкнете. Все-таки место драконов в Лиртане, а вам без частички собственной души даже в родном мире было бы весьма тягостно.

Эта самая частичка моей души уже слопала все пирожные и теперь лениво икала, развалившись прямо на скатерти. И от этого безобразника зависит моя магия? Мда. Не бывать мне магом с таким-то драконом.

Видимо, все эти упаднические мысли весьма красноречиво отразились на моем лице, архивариус ободряюще улыбнулся:

— Пока вам покажется невероятным, но дракон и его хранитель всегда в гармонии, они идеально подходят друг к другу. Вам просто нужно к своему привыкнуть.

Ага, привыкнешь к такому пакостнику, обжоре, грубияну и неряхе. Я вот сейчас смотрела на Гринфрога и заранее озадачивалась, как я этого вымазанного в креме безобразника обратно в комнату понесу. Своим ходом он уж точно откажется топать.

— Очень хочется верить, что все просто вопрос привычки, лорд Сагрейн. Может, с началом занятий дело пойдет веселее… Кстати, вы случайно не знаете, как именно здесь занятия проходят?

— Не волнуйтесь, ничего сложного. Всех первокурсников разделят на группы, у каждой будет свой куратор. Хм… — он на миг задумался. — А вы ведь и нашу письменность пока не понимаете?

Я покачала головой.

— Марина, загляните завтра ко мне в библиотеку после занятий, я подберу для вас несколько книг, чтобы вам проще было учиться распознавать. А то понимание уже сейчас нужно, еще до того, как это само собой придет с развитием магии.

— Спасибо большое! — обрадовалась я. — Обязательно завтра загляну! Я так вам благодарна за помощь!

— Не стоит благодарности, все же мы, иномирцы, должны помогать друг к другу.

— Вы тоже из другого мира? — изумилась я.

— Да, я из Вейларии, мы с собратьями покинули родной мир чуть больше двух сотен лет назад. Увы, мир погибал, так что выбора у нас не было. Теперь вот живем в Лиртане. Нас, нагов, очень мало, да и люди порой пугаются, приходится вид изменять.

— То есть это сейчас не ваш настоящий вид? — уточнила я.

Лорд Сагрейн кивнул.

А у меня в воображении сразу нарисовался гигантский клыкастый змей. Но несмотря ни на что, страха не возникло, архивариус располагал к себе искренностью и благожелательностью. Я не сомневалась, мне очень повезло, что я вот так случайно познакомилась с ним.

Я хотела расспросить общительного архивариуса о Лиртане, что этот мир собой представляет, как здесь все устроено, но тут нарисовался Лекс…

Не то, чтобы я испугалась, но читающееся в его глазах весьма красноречивое желание распилить меня на множество частей, как-то не порадовало. Благо, не стал устраивать скандал при лорде Сагрейне, лишь сухо высказал, спускаясь по винтовой лестнице:

— Я вас по всему университету искал.

— Мы немного заблудились, — я надеялась уладить все миром.

Ага, как же, уладишь тут…

— Так, может, не стоило переться неизвестно куда? — Лекс только что молнии в меня взглядом не метал.

Но неожиданно вступился лорд Сагрейн:

— Вам совершенно незачем сердиться, Марина всего лишь пыталась отыскать трапезный зал. Что в общем-то логично, даже обеденное время уже прошло, скоро ужинать пора, — прозвучало с явным укором.

Лексу это уж точно не понравилось, да и мне тоже, но устраивать разборки при архивариусе совсем не хотелось.

— Спасибо, что присмотрели за ними, — все же довольно вежливо поблагодарил Лекс нага и взял на руки позевывающую Клементину.

Гринфрог лениво протянул мне лапки, мол, ладно, холоп, так и быть, разрешаю тебе отнести мою царственную персону обратно в комнату.

— Нет уж, ты весь чумазый, залазь в рюкзак, — мне вымазываться в креме совсем не хотелось.

Но сытый и довольный дракончик даже не возражал, снова угнездился у меня в рюкзаке. Попрощавшись с архивариусом, мы с Лексом поднялись по винтовой лестнице. Молча миновали внушительный библиотечный зал, вышли в коридор, а в конце мерцала знакомая арка магического туннеля.

Лекс взял меня за руку, чтобы не я не потерялась, и светящийся поток понес нас вперед. Так мы вернулись на жилой этаж, дошли до своей комнаты и, только когда за нами закрылась дверь, я нарушила молчание:

— Ты вовсе не обязан с нами нянчиться. Да, наверное, мне не стоило брать с собой Клементину без твоего разрешения, но драконы точно так же проголодались. И неизвестно ведь было, когда ты вернешься. В следующий раз я, конечно, не стану рисковать твоим драконом, и…

— В следующий раз? — перебил Лекс, аккуратно положив спящую Клементину на кресло. — Ты еще и повторить намерена? От одной прогулки по подземельям впечатлений не хватило?

Ну все. Уладить все тихо-мирно не получилось, я тоже начала злиться.

— Мне вообще-то нужно учиться здесь ориентироваться. И если уж пока я без магии пользоваться туннелями не могу, то придется ходить старыми путями. Это логично вообще-то.

— Что логично? Своей жизнью постоянно рисковать? — Лекс сверкал на меня гневным взглядом. — Неужели ты думаешь, что магические туннели создали только ради удобства? Да это необходимостью стало ради безопасности студентов! И не вздумай еще хоть раз на старые пути сунуться!

— Чего это ты раскомандовался? — возмутилась я. — Тебе-то какое дело? Мне, что, постоянно ждать твоей милости, когда я банально захочу пообедать или сходить в библиотеку? Слушай, Лекс, тебе самому не кажется, что ты ведешь себя малость неадекватно сейчас? О, у меня есть отличнейшая идея! — меня осенило. — Давай я с твоей Вейлой местами поменяюсь? Живите с ней в одной комнате, а я переселюсь к ее соседке.

— Откуда ты про Вейлу знаешь? — Лекс помрачнел еще больше.

— Клементина рассказала. Но не вздумай на нее из-за этого сердиться, ей и так очень грустно, — вот не мое же дело, но не смогла я промолчать. — Ну так что, как насчет переселения?

Я не сомневалась, что Лекс оценит эту идею с восторгом.

— Нет, — отрезал он.

Я даже растерялась.

— Но почему? Потому что твоя возлюбленная не выносит драконов? Так я с радостью Клементину с собой заберу, буду приносить ее тебе на занятия, так что ваше с ней обоюдное развитие не пострадает. Можем переселиться вот прямо сейчас и…

Но Лекс снова меня перебил:

— Слушай, что именно в слове «нет» тебе не понятно? Я сказал: нет! Значит нет!

— Мне непонятно полное отсутствие у тебя логики. Я всего лишь предложила, как для всех будет лучше.

— Давай уж я сам как-нибудь решу, что для меня лучше, — раздраженно возразил он.

Я не стала продолжать разговор. Толку, если сейчас Лекс злющий. Может, когда успокоится, иначе взглянет на эту ситуацию. Так ничего и не сказав, я в обнимку с храпящим дракончиком в рюкзаке пошла в ванную комнату.

Раньше мне, естественно, никогда не доводилось мыть драконов. Но теоретически это же должно быть не сложно. Я быстро набрала воду в купальню, наивно рассчитывая, что просто запущу туда Гринфрога, и он сам поплюхается. Догадываясь, что мелкий вредина, скорее всего, и меня обрызгает, я переоделась в футболку и шорты.

— Гринфрог, вылезай давай, купаться будешь, — позвала я.

Но из рюкзака доносился все тот же довольный храп.

Пришлось вытаскивать дракончика самой. Мало того, что он до этого был в креме, так теперь еще к нему прилипли все крошки от печенья, что оставались в рюкзаке.

— Кошмар, ты только посмотри на себя! Ты на кого вообще похож?!

— На доблестного победителя, — сонно прошамкал дракончик и все-таки удосужился открыть глаза. — Ты чего мне спать мешаешь?

— Сначала помойся, а потом и спи, сколько влезет.

— Мыться? — ужаснулся Гринфрог, покосившись на купальню. — Ты совсем с ума сошла? Драконы никогда не моются! Мы же не лягушки какие! И ты чего столько воды набрала? Утопить меня хочешь?! Я же плавать не умею!

Я досадливо огляделась. Но в ванной комнате не было даже какого-нибудь захудалого тазика, чтобы в нем дракону похлюпаться.

— Давай я просто спущу воду и чуть-чуть оставлю, чтобы ты точно не утонул?

— А давай ты просто отстанешь от меня с такими бредовыми идеями как мытье? — Гринфрог зевнул. — Неси давай меня на мою кровать, я спать дальше буду. Я и так от тебя ужасно за день устал. То по подземельям таскала, то теперь в воду лезть заставляешь, — и очень серьезно добавил: — Драконы и вправду никогда не моются. Это для нас противоестественно. Даже вредно.

— Да? — я растерялась.

Опустила дракончика на пол, а сама выглянула в спальню.

— Ой, а Лекс где? — озадачилась я.

Дремавшая до этого Клементина сонно отозвалась:

— Ушел куда-то.

— Подскажи, пожалуйста, это правда, что вы, драконы, вообще не моетесь?

Клементина даже обомлела.

— Моемся, конечно. Как же иначе.

Ну Гринфрог! Лапши мне на уши навешал!

Сердитая я сразу же вернулась в ванную. Мелкий пакостник уже залез в шкаф и зубами сейчас пытался открыть один из бутылечков — видимо, самый вкусно пахнущий.

— О, молодец, выбрал себе пену для ванны, — коварно улыбнулась я.

— Чего? — прошамкал дракончик, держа в зубах пробку от бутылька.

А я просто схватила Гринфрога, он и вякнуть не успел, как оказался в воде. Вопреки моим опасениям тонуть даже не собирался. Вовсю барахтал лапками, держась на плаву, и громогласно возмущался:

— Изверг! Как ты могла?!

— Кто бы говорил, мелкий обманщик! Мойся давай и не бурчи.

— Хоть мочалку дай, — как-то он уж очень быстро смирился.

И стоило ему заполучить мочалку, как, мокрая и в пене, она тут же полетела в меня. Нет, ну что такое?! Мало того, что в креме меня извазюкал, пока на руках держала, так теперь еще и это?!

— Ну все, — мое терпение кончилось, — теперь каждый день мыться будешь!

— Пф-ф, — Гринфрога моя угроза не напугала.

Барахтая лапками, он подплыл к противоположному краю купальни и выбрался. Благо, пока хлюпался, стал чистым, но сейчас мокрый и прямо в пене ломанулся мимо меня в комнату. Схватив полотенце, я рванула за ним.

Оказывается, Лекс уже вернулся. Так что лицезрел весь это кошмар. Еще и смеялся! Мокрый радостно улюлюкающий дракончик бегал от меня по спальне. Скакал по кроватям, нырял под стол. Вот уж не думала, что этот мелкий пузан настолько прыткий!

В конце концов, он юркнул в ванную, я за ним. Но тут же поскользнулась на мокром полу — и прямо в купальню! Гринфрог аж ухохотался. Еще и Лекс, как назло, заглянул. Окинул высунувшуюся из воды мокрую злую меня взглядом и иронично поинтересовался:

— Я все-таки не понял, кто из вас кого купает?

— Мариночка, мочалку дать? — по-прежнему ухихикивался Гринфрог.

Едва сдерживая смех, Лекс взял два полотенца. Одно протянул мне, второе набросил на дракончика. Причем, настолько большое, что Гринфрог в нем запутался.

— Спасибо, — я спешно выбралась из купальни.

Лекс вышел, а я схватила возмущающийся ворох в полотенце.

— Только сильно меня не вытирай! — заверещал дракончик. — Ты мне всю красоту сотрешь! Чешуя блестеть не будет! Я не хочу стать тусклым!

Но злая я вытирала его основательно. Но тут взгляд зацепился за странный отблеск. Одна из чешуек на голове Гринфрога с краю засеребрилась. Я тут же вспомнила, как ночью менялся его цвет.

— Слушай, а ты всегда зеленый? Просто ночью мне привиделось, что под лунными лучами ты стал такой серебристо-платиновый, даже с узорами.

Дракончик посмотрел на меня с явным сомнением в моей нормальности.

— Марин, ты чего? Я постоянно вот такой, — развел лапками, мол, любуйся.

И ведь странно, та серебристая чешуйка, которую я заметила несколько мгновений назад, сейчас была точно такой же зеленой, как и остальные. Может, и вправду показалось?

— Наверное, приснилось, — задумчиво пробормотала я. — А про моих родителей ты мне объяснить хотел, помнишь?

— А что тут объяснять, — дракончик уже вертелся у зеркала, с довольным видом себя разглядывая. — Родители хранителя всегда заранее предчувствуют, что им придется расстаться с ребенком однажды. Потому морально к этому готовы. И твое исчезновение примут спокойно. Насчет этого не переживай. И вообще, у нас с завтрашнего дня занятия начинаются. Мне нужно заранее набраться сил. Тем более Лекс там принес что-то вкусненькое!

Гринфрог удрал из ванной. А я переоделась в сухую одежду, и протирая волосы полотенцем, вернулась в спальню.

Лекс и вправду принес нам ужин. Видимо, затем и уходил. Просто пока я вылавливала по комнате Гринфрога, не обратила внимания, что на столе.

И остаток вечера прошел в полной идиллии. Дракончики ворковали друг с другом, я рассматривала схему замка, пытаясь в ней разобраться. А Лекс снова ушел. Наверное, опять к Вейле.

А я ведь хотела расспросить его про учебу, да и вообще попытаться хоть немного подружиться. Как ни крути, вместе нам жить еще неизвестно сколько. Но я так его и не дождалась. Уже когда укладывались спать, Клементина обрадовала, что Лекс установил в комнате магическую защиту, потому опасаться нападений точно не стоит. Вот и замечательно. Даже настроение поднялось. И хотя немного волновал завтрашний первый день учебы, все равно настроена я была вполне позитивно.