Присвоенная невеста

Екатерина Флат, 2020

Лорд Рионар – один из самых влиятельных магов Амерфола, завидный холостяк, хладнокровный и властный. Но даже он не мог предусмотреть, что выбранная им невеста исчезнет, а ее родные, чтобы скрыть это, перенесут из другого мира похожую девушку. И все бы ничего, но эта девушка – я… Рионар избалован женским вниманием и никогда не знал отказа. Он не намерен отступать, и потому для меня есть лишь один путь – прямиком в обитель невест. Только здесь я смогу совладать с древним магическим даром, чтобы вернуться домой. Но кто же знал, что, спасаясь от навязанного брака, я попаду в западню еще хуже?! А тот, от кого я сбежала, все равно меня найдет! И теперь он готов на все, чтобы присвоить своенравную невесту…

Глава вторая

Ирина

Так, спокойно, только без паники. Как-нибудь уж выпутаюсь.

Но стоило обернуться и натолкнуться на пронзительный взгляд темно-синих глаз, как вся моя уверенность начала неумолимо сдуваться. Боюсь, мой новоиспеченный жених явно не из числа тех, кого можно запросто обвести вокруг пальца…

Ну ничего, мы это еще посмотрим.

— Куда я спешу? — я старательно выигрывала временя, лихорадочно соображая, чтобы такое придумать. — К вам, конечно же! Не терпится, так сказать, отбыть из отчего дома, — я даже выдавила более-менее вежливую улыбку.

— В платье прислуги? — скептически изогнул бровь Рионар.

В платье прислуги?.. Серьезно?.. Я озадаченно себя оглядела. Ну да, серое простое платье и подол не пышный, но мне-то откуда знать, что у них тут с модой творится! Да и в спешке уж точно было не до изучения всего содержимого гардероба.

— И зачем оно вам вообще? — тут же добавил Рионар.

Хороший вопрос… Мне, кстати, тоже очень интересно, зачем оно Эвейне.

Вот только скелеты, то есть, тьфу, платье в шкафу было у нее, а оправдываться теперь из-за этого мне.

Ляпнула первое, что пришло в голову:

— Это как символ, понимаете, — я смиренно потупила взгляд. — Я ведь теперь ваша невеста и предана вам так, что даже можно сказать, будто вы — мой господин.

— Но не настолько же буквально, — уже судя по одной интонации, Рионар сделал весьма однозначные выводы о моей разумности.

Хотел что-то еще добавить, но резко замолчал, будто прислушиваясь к чему-то неведомому, что мог слышать только он.

— Все, поехали, — распахнул двери и, взяв меня за локоть, повел за собой.

Нет-нет-нет! Если сейчас увезет, то как я потом от него отделаюсь и в обитель доберусь?!

Я спешно огляделась. Так, очевидно, окна комнаты Эвейны выходили на другую сторону особняка. И экипаж Алиры, получается, сейчас именно у черного хода. Здесь же чуть поодаль у деревьев ждала карета.

План созрел мигом.

— Подождите, — спохватилась я, — мне ведь нужно сначала переодеться. Не могу же я поехать с вами в таком виде.

Так, сейчас он меня отпустит, я быстренько выбираюсь через черный ход, прячусь в экипаже Алиры, который вот-вот отъедет. И прости-прощай, навязанный жених!

На всякий случай добавила:

— Сами посудите, как это со стороны будет выглядеть, что верховный лорд путешествует в компании служанки.

Рионар и бровью не повел.

— Ничего, уж как-нибудь переживу.

Спрыгнувший с козел кучер как раз открыл нам дверцу кареты. Казалось, если я замешкаюсь, мой милейший д жених силком меня туда запихнет. Да к чему вообще такая спешка?!

Но деваться мне было некуда. Боюсь, даже начни я протестовать или попытайся бежать, Рионар попросту на плечо к себе закинет и все равно утащит. С этим типом явно нельзя действовать напролом. Но где гарантия, что получится его хитростью провести? Остается только надеяться на лучшее…

Ну а пока мне пришлось забраться в карету. Чуть не утонула на мягком оббитом бархатом сидении. Да тут одно внутреннее убранство явно стоит дороже, чем весь особняк опекунов Эвейны! Интересно, чем Рионар занимается, что у него такое богатство? Или просто по наследству досталось? Не зря Алира упоминала, какой он завидный жених. Мало того, что мужественный красавец, так еще и богат аж до неприличия. И все это, конечно, замечательно и хорошо, но почему тогда Эвейна сбежала от свалившегося на нее счастья? Или не сама исчезла, а кто-то этому поспособствовал?..

Рионар не сразу последовал за мной, отдавал распоряжения кучеру:

— Поедем через Хамерхоф, а дальше уже по Восточному тракту.

И только после этого присоединился к мне. Сел на сидение напротив, и почти тут же карета тронулась в путь.

Я делала вид, что мне ужасно интересно смотреть в окно. Правда, ничего кроме леса вдоль дороги там пока не наблюдалось, но на моего тиранистого попутчика смотреть хотелось гораздо меньше. Вдобавок вновь зазвучал в мыслях знакомый голос:

— Чем дольше вы рядом, тем меньше шансов утаить твою магию… Связь между вами начала создаваться, и это неизбежно… Рано или поздно он сможет прочувствовать, какой силой ты обладаешь… И вот тогда ты обречена…

Да-да, я в курсе, спасибо, что напомнили. Вот только мне-то что в этой ситуации делать?

— Беги от него…

Ну да. И как это я сама не догадалась?..

— Воспользуйся малейшей способностью и беги… Доберись в обитель невест… Там есть тот, кто, единственный во всем смертном мире, еще хранит знание о нашей магии… Лишь он сможет обучить тебя… И тогда ты вернешься в свой мир, унеся нашу силу собой… И тем самым спасешь ее, не дашь окончательно уничтожить…

Ну теперь хоть понятно, зачем дракону мне помогать. Все же успокаивало, что ему самому выгодно мое возвращение на Землю. И пока наши планы сходятся, вполне можно ему доверять. К тому же если бы не его вмешательство, я б как раз сейчас загибалась от смертельного яда.

— Ты всегда такая молчаливая?

Я даже вздрогнула, перевела взгляд на Рионара. Похоже, он все это время внимательно наблюдал за мной.

Не придумала ничего умнее:

— Вы решили перейти на «ты»?

— Полагаю, это весьма логично, учитывая наш будущий союз. Или ты против? — прозвучало с явным подвохом. Понятно, что он насчет перехода на «ты» спрашивал, да только намек был очевидным.

Интересно, а если я сейчас честно скажу, что против этого брака, как Рионар поступит? Хотя тут и гадать не надо. Пожмет плечами и скажет, что его мое мнение и не интересует.

— Мне пока сложно говорить вам «ты», — я усердно изображала кроткую и робкую. — Подскажите, как мне к вам обращаться? Господин? Ваша Светлость? Милорд?

Или, уж точнее, хозяин?

Благо, последнее я все-таки не озвучила вслух.

— Если мне не изменяет память, у меня есть имя, — Рионар впервые за все время улыбнулся. Но улыбка ничуть не смягчила его образ. Остающийся по-прокурорски холодным взгляд будто бы видел меня насквозь. — И обычно супруги обращаются друг к другу именно по имени.

— Я обязательно задумаюсь над этим после нашей свадьбы, — все-таки не сдержалась я. Оставалось уповать на то, что сарказм в моем голосе был не настолько очевиден.

Но Рионар, кажется, меня даже не услышал, снова задумался о чем-то, нахмурился. Будто и вправду видел и слышал нечто тревожное, что для меня сокрыто.

Но в любом случае мне было только на руку, что он отвлекся. А то что-то чем дальше, тем сложнее изображать кроткую и смиренную. Может, для этого мира и нормально отношение к девушке как к вещи. Но уж точно не нормально для меня. И коробит настолько, что едва сдерживаюсь от всего нелицеприятного, которое так и хочется и высказать.

Я снова выглянула в окно. Похоже, близился вечер. Между хвойных деревьев вдоль дороги сквозили косые лучи солнца. А я ведь до этого даже не озадачивалась, какое может быть время дня. Светло и светло. И как долго ехать туда…куда, в общем, едем? И, главное, как мне улизнуть от Рионара?

Я сосредоточилась на образе виденного мною дракона. Голос отозвался почти сразу же. И, похоже, был и так в курсе всех моих мыслей.

— Дорога к обители как раз лежит через Хамерхоф… И Алира поедет тем же путем… Это твой единственный шанс спастись от Рионара и присоединиться к ней…

А Хамерхоф — это у нас что конкретно? Какое-то поселение? Да только судя по тому, что Рионар сказал кучеру, мы поедем без остановок. Прямо через этот Хамерхоф и дальше по тракту.

— Он насторожен… Чувствует угрозу… Но почему-то нарочно не желает воспользоваться порталом… Нам неведомы его мысли…

Жаль. Было бы весьма любопытно узнать, что в голове у Рионара. Хотя, боюсь, мне бы это очень не понравилось.

И пока план виделся лишь один: как-то спровоцировать остановку в Хамерхофе и тогда уже попытаться исчезнуть. Но как мне при этом найти Алиру? Да и вдруг к тому моменту она уже уедет дальше?

— Вы ее опережаете… Мы поможем тебе найти…

Ну тогда дело за чистой мелочью — как-то сбежать от Рионара.

— Но будь готова, вы прибудете в Хамерхоф уже совсем скоро…

Это только радует. А то долгий допрос я точно не выдержу, хоть в чем-то, но обязательно проколюсь!

Только я зря опасалась, Рионар больше разговор не начинал. Хотя и периодически чувствовала на себе его взгляд, но делала вид, что не замечаю и вообще очень крепко задумалась.

И ведь только сейчас, после всей этой суеты с помолвкой и отъездом, представился шанс хотя бы ненадолго перевести дыхание и в полной мере осознать происходящее…

Я в другом мире… Вот так вот враз и вся жизнь с ног на голову… А ведь дома мама с папой, друзья, учеба, планы на жизнь, в конце концов! Но кто знает, насколько я здесь застряла…

— Ни о чем не беспокойся… — дракон, похоже, снова внаглую подслушивал мои мысли. — Ты вернешься домой ровно в тот момент, в который и исчезла… Но сколько времени ты проведешь тут, зависит только от тебя… Мы можем помочь лишь советом, но не более… Ты сама должна совладать с магией… Сама спасти свою жизнь…

Хорошо, допустим. Я вот только одного не понимаю. Если драконья магия под запретом вплоть до смертной казни ее обладателя, то какие шансы у меня в обители? Раскусят же и сразу сдадут властями! Зачем этой всей такой благочестивой организации лишние проблемы.

— Не совсем так… Другие могут видеть лишь размах твоей силы, потенциал, но не ее суть… Наша магия способна подстраиваться под обычную людскую, никто не отличит… Опасен лишь Рионар… Только он через связь между вами сможет почувствовать рано или поздно, что за силой ты обладаешь… Но для этого вы должны быть рядом… Чего тебе и стоит избегать…

Не беспокойтесь. Я и сама не жажду задерживаться в его обществе.

Что ж, не так уж все и плохо. Дома меня не хватятся, здесь мою незаконную магию никто не распознает. Осталось только от Рионара избавиться.

Но каким бы проницательным он ни был, у меня тоже есть весомое преимущество — он явно не ждет от меня подвоха.

Этим и воспользуемся…

Темнело здесь очень быстро, потому в Хамерхоф мы въезжали уже в сумерках. Небольшой городок словно бы сошел с декораций фильма о средневековье. За тем лишь исключением, что здесь было относительно чисто. По крайней мере, на улицах. В свете парящих магических фонарей жители спешили по своим делам. И в целом все выглядело довольно идиллически.

— Мы же не поедем дальше на ночь глядя? — впервые за последнее время я якобы робко прервала царящее в карете молчание.

Боюсь, гениальная актриса во мне скончалась, так и не родившись. Но сейчас выручало то, что мне и вправду было страшно, даже притворяться не пришлось. Только боялась я вовсе не опускающейся темноты. А того, что мой план с треском провалится, и тогда я обречена.

— Поедем, естественно, — милосердие в Рионаре просыпаться не спешило. — Еще до полуночи будем в Торхагене. Да и чего тут бояться? Ты же со мной.

Вот как раз именно это и отпугивает больше всего.

— Я была бы очень вам признательна, если бы мы остановились здесь на ночь, — я хоть и потупила глаза, говорила тихо, но настойчиво. — Дело не в вас. Просто я с детства очень боюсь темноты, и для меня находиться ночью вне дома — ужасный… — хотела сказать «стресс», но мало ли, вдруг тут такого слова даже не знают. А проколоться даже в мелочах я не имею права. — В общем, просто ужас как невыносимо, и ничего с этим не поделать. Даже целители в свое время лишь руками развели, мол, врожденный страх, так бывает, хоть и редко. Прошу вас, лорд Рионар, будьте снисходительны….

Вот если сейчас он откажет, то точно будет распоследней скотиной. Понятно, конечно, что для него невеста как человек ничего не значит. Но вот и посмотрим до какой степени.

Рионар недовольно нахмурился.

— Эвейна, это по меньшей мере глупо. Глупо бояться чего-то, когда для этого не только нет никакой причины, но и рядом есть тот, кто способен от всего защитить.

— Вы просто не понимаете, — для убедительности я даже всхлипнула. — Неужели сами вы ничего не боитесь?

— Нет, — ответил, как само собой разумевшееся.

Блин, вот как охота ему корону поправить…

— Сомневаюсь, — не удержавшись, возразила я. — Не зря мудрецы говорят, что не ведает страха лишь тот, кто уже мертв. Все мы чего-то боимся. И вы в том числе. Если даже и сами этого не осознаете… — повторила: — Очень вас прошу, давайте остановимся здесь на ночь. А завтра утром уже продолжим путь. Лорд Рионар, умоляю, будьте милосердны к чужим слабостям.

Он поморщился.

— Эвейна, здесь на весь Хамерхоф всего одна более-менее приличная гостиница. И при этом я отвечаю за твою безопасность. Понимаешь, какой из этого вывод?

— Что вы будете всю ночь обо мне волноваться? — я с наивной восторженностью улыбнулась.

— Нет. Это значит, что ночь ты проведешь в одной спальне со мной. Только так и не иначе. Вот и решай, что для тебя предпочтительнее.

И ведь явно же не блефовал и не запугивал!

Я нервно сглотнула.

— Что ж… Раз иначе никак, то я согласна. В конце концов, вы — мой будущий муж, и мне нужно заранее привыкать к тому, что вы…поблизости.

Он глянул на меня так красноречиво, что я тут же на всякий случай добавила:

— Но, само собой, я уповаю на вашу честность и благородство. И что вы не станете нарушать традиции и посягать на свою невесту раньше свадьбы.

А вот тут я могла попасть пальцем в небо… Мало ли, как у них все устроено! Вдруг уже помолвка давала полное право тащить невесту в постель. Да и Рионар на праведника ну совсем не походил.

Его лицо не выражало никаких эмоций, так что мне оставалось лишь догадываться об истинных намерениях. Произнес:

— Что ж, хорошо, остановимся на ночь здесь, если тебе настолько это необходимо. Но надеюсь, этот твой абсурдный страх — это последнее, что я о тебе не знаю.

— Поверьте, я перед вами как открытая книга, — мой голос сбился на шепот. Да только не от благоговейного волнения, которое я так старалась изобразить, а от попытки сдержать нервный истеричный смех.

Наивный-наивный Рионар… Тебя ждет большой сюрприз, гарантирую.

Но мысленно злорадствовала я недолго. Итак, новость хорошая: в Хамерхофе задержимся. Новость плохая: Рионар намерен все время быть рядом. Но в конце-то концов, в дамскую комнату же он со мной не пойдет. Наверняка все равно удастся подгадать удачный момент и ускользнуть. Только бы с Алирой не разминуться! Ведь без нее мне как-то придется добираться в обитель самостоятельно.

Ну ничего. Как гласит народная мудрость, будем решать проблемы по мере их поступления.

Упомянутая Рионаром «более-менее приличная гостиница» выглядела, мягко говоря, не очень. Не то, чтобы я ожидала царские хоромы, но не думала, что все будет настолько…печально. Мрачное двухэтажное здание в опускающейся ночи походило на затаившегося монстра с горящими глазами-окнами. И совсем не вызывало желание идти вовнутрь.

Рионар глянул на меня весьма выразительно.

Ага… Дайте угадаю… Нарочно притащил именно куда пострашнее, чтобы я отказалась от затеи останавливаться здесь на ночлег.

Так и хотелось в ответ снисходительно похлопать его по плечу и сказать: «Приятель, я последние полгода живу в студенческом общежитии. И ты реально рассчитывал меня разрухой напугать?».

— Как тут мило, — я улыбнулась. — Мне уже не терпится поскорее увидеть свою комнату.

Рионар все же не стал возражать. Может, мне лишь показалось в плохом освещении, но в его глазах мелькнула досада и даже тень раздражения. Ну уж извините. Сам вслепую себе невесту выбирал. Теперь вот пожинай плоды.

Подоспевший с козел кучер, молодой подтянутый парень, открыл перед нами дверь. Мы вошли в сумрачный холл. Только у стойки, за которой сидел полусонный пожилой мужчина, стоял подсвечник с горящими свечами, хоть как-то разгоняя темноту.

Но едва завидев нас, хозяин гостиницы мигом подскочил. Подобострастно поприветствовал:

— Доброго вечера, господин. Доброго вечера, — озадаченно покосился на мое платье служанки, но все же более-менее вежливо произнес: — леди. Чем могу помочь? У нас самые лучшие апартаменты во всем Хамерхофе! — но тут же добавил уже не так зазывающе: — Вот только, к сожалению, на данный момент свободна лишь одна комната. И с одной кроватью.

И снова выразительный взгляд Рионара на меня. Не сомневается ведь ни мгновения, что сейчас-то я точно пойду на попятную! «Одна кровать» — без сомнений меня добьет.

— Как замечательно, — я в ответ наградила его милой улыбкой. — Не терпится отдохнуть с дороги.

— Мы ехали от силы минут сорок, — мрачно возразил Рионар.

Видимо, не очень-то ему понравилось, что его попытка мной манипулировать снова потерпела крах. И то чудо, что пока еще изображал джентльмена.

Впрочем, это временное снисхождение тоже вполне объяснимо. Наверняка он сейчас просто изучает меня. Как эдакую неведомую зверушку. Проверяет, до какой степени я могу обнаглеть. Это не обо мне он сейчас заботится, а просто опытным путем выясняет, какой, грубо говоря, длины поводок мне будет нужен.

Но а я этим и воспользуюсь…

— И пусть минут сорок, но мы, девушки, такие нежные и хрупкие существа… Что даже тряска в карете — тяжелое испытание.

Рионар никак это не прокомментировал, хотя явно ему это очень хотелось. Кивнул хозяину гостиницы, и тот, вооружившись подсвечником, повел нас на второй этаж.

Спальня оказалась небольшой, но вполне уютной. Да и кровать была достаточно широкой. Я первым дело проверила окно — мда, прыгать со второго этажа все же не вариант… Так что придется как-то сбегать через дверь.

— Ну что? — Рионар расстегнул камзол, снял его и кинул на спинку стула. — Теперь ты довольна?

— Не совсем, — вся такая стеснительная я потупила взгляд. — Стыдно признаться, но я очень голодна. Быть может, вы распорядитесь насчет ужина?

Ну все, сейчас он выйдет, и я тут же незаметненько выскользну следом, тайком проберусь вниз по темному коридору к лестнице, а там до дверей на улицу будет рукой подать…

Рионар подошел к двери, выглянул в коридор, произнес кому-то:

— Будь добр, узнай насчет ужина.

Я чуть не взвыла!

— А там кто? — тут же спросила, едва Рионар снова закрыл дверь.

— Ладин. Мой кучер.

Полезный какой кучер. Аж слов нет.

Ну ничего, план «А» пусть и провалился, у меня все равно тут же созрел план «Б».

Я делала вид, что с любопытством обследую комнату. Рионар сел в кресло, задумчиво за мной наблюдал. Благо, хоть пока ничего не говорил. Но это вряд ли надолго. Уже стойкое такое впечатление, что чем дальше, тем больше у него вопросов ко мне возникает. И недовольства.

Благо, долго ждать ужина не пришлось. Хозяин гостиницы самолично внес в комнату большой поднос и с любезными пожеланиями прекрасного вечера удалился.

Рионар хоть и покосился на содержимое подноса с явным сомнением, но я не собиралась ждать его одобрения. У меня и так время нещадно поджимает, могу ведь упустить Алиру!

Тут же подойдя к столу, я с заинтересованностью оглядела жаркое и салат. Кстати, напрасно я опасалась, еда в этом мире вполне походила на земную. Впрочем, именно гастрономическая часть ужина меня сейчас не волновала совершенно. Не для этого он был мне нужен.

— Ой! Какая я неловкая! — вскрикнула я, якобы случайно опрокинув тарелку с тушеным мясом себе на платье. — Какой кошмар! Платье безнадежно испорчено! Лорд Рионар, нужно что-то делать! Я же не могу ехать завтра в таком виде!

Он глянул на меня так, будто уже вполне готов просто закатать в ковер и в таком виде и везти.

— Ох, как это ужасно, — продолжала причитать я, закрыла лицо руками. — Такой позор… Что скажут люди?.. Мало того, что невеста верховного лорда появится в платье служанки, так еще и грязном!

— Торговые лавки откроются только завтра утром. Тогда и купим тебе новое платье.

— А сегодня никак? — я захлопала ресницами. — Я же не могу оставаться в таком виде! И в чем мне ложиться спать? Я ведь никаких вещей с собой не захватила, вы меня торопили.

Я интуитивно чувствовала, что терпение Рионара уже на исходе. Еще немного и своим представлением я точно перегну палку… Но ведь мне позарез необходимо, чтобы он оставил меня одну! И как можно скорее!

— Увы, — он снисходительно улыбнулся. — Придется как-то ждать до утра.

— И до утра оставаться в грязном платье?

— Ты всегда можешь его снять, — с самым невозмутимым видом он пожал плечами.

Ну да. Конечно. У меня под этим платьем, между прочим, только нижнее белье. Причем, земное, а не местное. Может, тут у всех девушек под верхней одеждой и имеется что-то вроде сорочки, но мне так не повезло. А щеголять перед Рионаром в полуголом виде я уж точно не собираюсь.

— Что ж, ясно, — я отвернулась, чтобы он точно не увидел мою откровенную досаду. — Тогда мне хотя бы нужно сходить в дамскую комнату.

Но вместо ответа Рионар вдруг резко изменился в лице, вскочил на ноги и, схватив меня за руку, дернул на себя. Я даже возмутиться не успела, тут же собственные слова от ужаса чуть не встали поперек горла.

Прямо на потолке разрасталась пузырящаяся темная клякса!

Рионар мигом спрятал меня себе за спину. А клякса зашипела, тут же зажглось с десяток глаз и леденящий шепот пробрал до костей:

— Отдай ее…

Рионар усмехнулся.

— А ты подойди и попробуй забрать.

— Справа! — испуганно вскрикнула я, заметив еще одну такую пакость еще и на стене.

Они появлялись одна за другой! Да сколько же их здесь?! И что это вообще за гадость такая?!

Но Рионар не растерялся. Полыхнувшее в его руках синее пламя, перекидывалось на кидающиеся на нас кляксы, испепеляло их дотла.

Пока не осталось ни одной.

— Что это такое было?.. — меня даже потряхивало от ужаса, голос сам собой сбился на шепот. Но тут же я закричала так, что у самой даже в ушах заложило! Прямо сквозь ковер на полу взвилась таившаяся эта черная гадость, захлестнула меня за ноги и дернула вниз, в стремительно разрастающуюся воронку!

Но Рионар успел, схватил меня за руки, да только перетягивание длилось недолго. Со спины на него напала еще одна такая тварь, пронзая искристыми будто нематериальными когтями. Но не было ни крови, на даже прорехи на рубашке, Рионар лишь поморщился, и одним ударом синего пламени уничтожил обе твари.

Честно, мне казалось, что сейчас просто сердце остановится! До сих пор горло сдавливало от ужаса, я никак не могла унять дрожь. Это вообще нормально, что на тебя вот так нападают?!

Рионар подал мне руку, я медленно поднялась с пола. Только сейчас заметила, что подол разорван, да и на плече такая прореха, что только чудом и без того разнесчастное платье с меня не спадает.

Уже без всякого жеманства пробормотала:

— Нет, мне определенно нужна другая одежда…

Хотела следом спросить, что это за черная пакость на нас напала, как Рионар вдруг покачнулся, схватился за спинку стула.

— Ты в порядке? — я с перепугу даже на «ты» перешла.

— Задели слегка, — поморщившись, он коснулся солнечного сплетения. Ну да, его ведь те нематериальные когти пронзили. Но явно никакой раны нет! Рубашка целехонька, пятен крови не видать… Может, просто рана сама нематериальная?

— Тебе нужен целитель, давай я позову, — а заодно все-таки сбегу.

— В таком виде? — заметно побледневший Рионар опустился на кровать, откинулся на подушки. — Позови Ладина.

Но в дверь уже и так обеспокоенно постучали. Ладин заглянул в комнату:

— Господин! В коридоре были дварги! Я одолел их, но, скорее всего, тут есть еще!

— Сюда тоже на огонек заглянули, — Рионар прикрыл глаза. Похоже, слабость одолевала все больше.

— Вы ранены? Сейчас, я скоро, — Ладин уже куда-то умчался, но прошло не больше минуты, как вновь постучал в дверь.

Да только я встретила его прямо на пороге.

— Это что у вас? — подозрительно оглядела неприметного вида шкатулку у него в руках.

— Лечебные снадобья, госпожа, — охотно пояснил Ладин. — Вот здесь, в фиолетовом пузырьке эфейская мазь, как раз от незримых ран и яда дваргов.

— О как чудесно. Благодарю, я сама поухаживаю за лордом Рионаром, — я тут же у него шкатулку позаимствовала, тихо следом спросила: — А, быть может, у вас здесь найдется и какое-нибудь снотворное? А то, боюсь, после пережитого ужаса я сама уснуть просто не смогу.

— Есть снотворный порошок в холщовом мешочке, — обрадовал Ладин. — Только его нужно совсем немного, госпожа, чуть меньше щепотки. И действует он очень быстро.

— Премного благодарна, — я не удержалась от сияющей улыбки. — Доброй вам ночи, — и тут же закрыла перед его носом дверь.

Нет, ну какой кучер, прямо на все руки! И карету водит, и под дверью караулит, и с каким-то там дваргами воюет, и в целебных зельях разбирается… Так и хотелось перефразировать крылатое: «Будь у меня такой кучер, я бы даже не женился».

Ну а теперь переходим к плану «В»: усыпить Рионара сонным порошком и тогда уж точно сбежать отсюда.

— Время почти на исходе… — обрадовал меня дракон. — Алира в Хамерхофе, но вот-вот уедет…

Значит, будем спешить.

Вооруженная шкатулкой я обернулась к Рионару. Одарила его робкой улыбкой:

— Ваш кучер принес лекарства. Позвольте, я вам помогу.

Рионар

Надо же, ни истерик, ни паники, ни причитаний — хоть и испугалась, но держится. Даже неожиданно после всех ее невнятных капризов. И ведь, главное, то, что дварги осмелились напасть, красноречиво свидетельствует о исключительной магической одаренности Эвейны.

— Ваш кучер принес лекарства. Позвольте, я вам помогу, — она улыбнулась, хотя ей явно было неловко от собственного предложения.

И пусть он и так прекрасно знал, что не ему бояться яда дваргов. И что даже эта слабость вот-вот пройдет, слишком сильна его магическая защита, чтобы низменные твари причинили хоть сколько-нибудь значимый вред. Но озвучивать все это Рионар не стал.

Нельзя упускать такую возможность: посмотреть, как Эвейна будет себя вести в неловкой ситуации. Да и один тот факт, что она хочет исцелить его сама, уже свидетельствует о пусть робкой, но все же попытке сблизиться. Что ж, почему нет. Жена нужна ему не только послушная, но и преданная.

— Я буду не прочь, — Рионар улыбнулся в ответ. — Но ты хоть знаешь, что нужно делать?

Она спешно поправила рукав так и норовящего съехать платья.

— Обработать невидимую рану лечебной мазью, как я поняла. Солнечное сплетение, ведь так?

Рионар кивнул. Приподнявшись на подушках, принялся расстегивать рубашку. Снял, отложил в сторону.

— Можешь приступать, я готов.

Эвейна на миг замешкалась, словно силком заставила себя отвести от него взгляд. Снова досадливо поправила держащееся на одном честном слове платье:

— Вы готовы, но я-то нет. Будьте добры, закройте глаза.

В ответ на его скептический взгляд, явно смущаясь, пояснила:

— Я хочу переодеться.

Прямо интрига… Во что она тут переодеваться собралась? Но, так и быть, закрыл глаза.

Прошло не больше минуты, как она добавила:

— А лучше так дальше и сидите. Чтобы меня не смущать.

Кровать чуть колыхнулась. Эвейна, похоже, села на край.

Рионар тут же открыл глаза. И на миг даже оторопел. Да, она переоделась. Но переоделась в его рубашку! И сейчас его невеста сидела совсем рядом, в одной рубашке на, похоже, голое тело. И про эту девушку говорили, что она тиха, скромна и стеснительна?

— Не смотрите на меня так, — на ее щеках выступил легкий румянец, сразу придавая еще больше очарования. — Учитывая, что платье бы и так вот-вот с меня свалилось, уж лучше я пока в таком виде побуду.

Рионар даже ничего не ответил. Казалось, сейчас видел ее будто впервые. Почти бирюзового цвета чудесные глаза смотрели на него хоть и настороженно, но решительно. Светлая кожа даже на вид казалась чудесно нежной. А рассыпанные по плечам золотистые локоны так и манили пропустить их сквозь пальцы. И пусть его рубашка была Эвейне велика, но все равно прекрасно угадывались соблазнительные очертания девичьей фигуры. Уж не говоря об обнаженных стройных ножках, так и приковывающих к себе взгляд.

Даже странно. Вот уж точно не первый раз он видел полуголую девушку. Но почему-то именно Эвейна казалась особо очаровательной. Что-то чем дальше, тем идеальнее все складывается… И ее магический потенциал подтвердился, и вдобавок сама она хороша настолько, что у него уже все мысли исключительно о супружеском долге.

— Лорд Рионар! — она даже возмутилась. — Если вы продолжите так на меня смотреть, я буду вынуждена накинуть вам на голову покрывало и в таком виде и лечить!

— Хорошо, хорошо, — он примирительно улыбнулся. Но даже не попытался отогнать из мыслей столь заманчивые образы. — Можешь приступать.

Эвейна старательно избегала встречи с ним взглядом. Без сомнений, ситуация ее очень смущала. И потому тем более удивительно, что она на это пошла. Видимо, несмотря на все ее капризы и жеманство, все-таки хватает ума понять, что лучше налаживать отношения с будущим мужем заранее.

Капнув себе на ладони несколько капель тягучей мази из фиолетового пузырька, Эвейна чуть наклонилась вперед и коснулась обнаженной груди Рионара. Ее пальчики ощутимо дрожали, так и хотелось накрыть их своей ладонью. Осторожно скользя по коже, она распределяла лечебную мазь.

— А что это была за черная гадость, которая напала на нас?

Рионар с трудом сосредоточился на ее вопросе.

— А ты не знаешь?

— Я же девушка, — то ли послышалось, то ли в ее голосе и вправду промелькнули нотки сарказма, — я в магии не разбираюсь. Вы же знаете, мне куда интереснее балы, драгоценности, наряды… Но все же хотелось бы знать, что это такое было.

— Это дварги. Низменные сущности, питающиеся магией. Видимо, были где-то поблизости и среагировали на твой потенциал, который как раз начал раскрываться после сегодняшней церемонии. Я-то магически защищен, а вот ты для подобных тварей как подданное им на блюде изысканное лакомство.

— То есть, будь я без вас, меня бы попросту растерзали? — она резко нахмурилась.

— Именно так. Но тебе нечего бояться, ты же теперь всегда будешь со мной.

— Ну вот и все. Надеюсь, жить будете, — Эвейна хотела отстраниться, но Рионар перехватил ее за талию. Потеряв равновесие, девушка качнулась, уперлась руками в его грудь. В глазах читался нешуточный испуг.

— Не бойся, — успокаивающе прошептал Рионар, — я не сделаю тебе ничего плохого.

А вот сейчас будет весьма показательный момент. Шарахнется она от него или нет?..

Нет. Не отстранилась.

Помня совершенно никакой поцелуй на церемонии, особо ни на что и не рассчитывал, но сдержаться от искушения все равно не мог.

Рионар подался вперед, привлекая Эвейну еще ближе к себе. Накрыл ее губы своими, заставляя чуть приоткрыть рот, ответить на его поцелуй. И не хотел ведь спешить, но вспыхнувшая жажда диктовала свое. Скользнул руками вверх по бедрам, под рубашку, сжал талию, едва сдержавшись, чтобы не переместиться еще выше. Нет. Рано. И так сейчас преступает все возможные границы, нечего пугать Эвейну еще больше.

В первый миг она инстинктивно вздрогнула от его прикосновений, попыталась отстраниться. Но он мягко и в то же время настойчиво удержал в своих объятиях. Целовал нежно, без требовательности… Ее, дрожащую в его руках, но все равно податливую… И не мог понять одного. А он точно на церемонии целовал именно эту девушку?

Сейчас она словно таяла в его объятиях, во власти вечных как сам мир желаний, отвечала на поцелуй, пусть неумело и неуверенно, но ее неопытность лишь сильнее распаляла. Словно бы в его руках оказался редкой красоты алмаз, который осталось только огранить как ему нужно… Чем непременно и займется. Незаметно, понемногу, постепенно приучая ее к себе… Красивая, одаренная, да еще и в постели будет горяча — идеальное сочетание!

И все же сам первым прервал поцелуй, уже не на шутку опасаясь, что не сдержится и зайдет слишком далеко. Эвейна в первый миг смотрела на него чуть мутным взглядом, словно находясь еще в плену впервые изведанных сейчас ощущений. И приоткрытые губы так и манили снова завладеть ими…

Но Эвейна вдруг изменилась в лице, будто придя в себя. Резко дернулась в сторону, что-то выхватывая из-под покрывала на краю кровати. В воздух взвилась серая хмарь. Рионар помедлил лишь на мгновение, но этого оказалось достаточно — успел вдохнуть. А Эвейна вырвалась из его объятий, отбежала даже от кровати, закрывая нос воротом рубашки.

Это что же… Сонный порошок?.. Она пытается его усыпить?..

Сознание неумолимо гасло! Даже магическая защита не срабатывала, не считая это какой-либо весомой опасностью. И лишь напоследок одна за другую цеплялись запоздалые озарения…

Эвейна нарочно просила его закрыть глаза. Чтобы незаметно взять сонный порошок и спрятать его в покрывале.

Нарочно осталась полуголой. Чтобы он сосредоточился только на ней и не заподозрил подвоха.

Нарочно отвечала на поцелуй! Чтобы он окончательно потерял бдительность!

И ведь сработало!

Только что она задумала? Неужели сбежать? В его рубашке или разорванном платье — должно же ей хватить ума, что в таком виде она далеко не уйдет!

Мысли уже путались, сознание проваливалось в неумолимый беспробудный сон. Лишь в последний миг мелькнуло яростное понимание, что он вот так по-глупому позволил обвести себя вокруг пальца какой-то девчонке!

Ничего-ничего. Она даже сбежать не сможет. Дальше этой гостиницы все равно не уйдет. Одежды у нее нет, да и верный Ладин уж точно караулит…

Рионар проснулся уже на рассвете. Сквозь не до конца занавешенное окно в комнату проникали лучи восходящего солнца, красноречиво намекая, что вся ночь позади.

Резко сел на кровати, огляделся. Эвейны не было. Ладно, допустим, прячется где-то в гостинице. Боится теперь его гнева. И правильно боится! Раз и навсегда отучит ее обманывать!..

И тут же как ушат ледяной воды…

Пусть пока еще совсем слабая, но магическая связь все равно давала о себе знать. Слишком отчетливо ощущалось: Эвейны не только нет в гостинице или где-либо поблизости… Она уже далеко!

Рионар резко встал с кровати. Отзываясь на еще большую вспышку ярости, магия отозвалась сама собой, даже снеся к стене стоявшее рядом кресло.

Все-таки сбежала! Но наверняка ей кто-то помог. Сообщники или…сообщник? А что, если она заодно с его врагами, с тем же Терихом? И на то и расчет, что после церемонии помолвки Рионар не может выбрать себе другую невесту, да и эту связь не расторгнуть на расстоянии. Получается, без Эвейны он сразу выбывает из этой гонки за престол. Ловко просчитали, что тут скажешь…

Но еще посмотрим, кто кого переиграет.

Вот только не так задевало коварство недругов, как двуличие Эвейны. Сама же таяла в его объятиях и уж точно была в этом искренна, но после так запросто предала!

Порывисто прошептал:

— Где бы ты ни была, Эвейна, клянусь, я тебя найду. И тогда ты пожалеешь о своем побеге. Очень пожалеешь…

Ирина

Шарахнулась в сторону, боясь вдохнуть. Будет, мягко говоря, обидно, если сейчас сама же усну! К тому же я очень боялась, что даже эффект неожиданности не поможет, Рионар успеет как-то магически предотвратить действие порошка. Потому ведь и пришлось пойти на весь этот спектакль с раздеванием, чтобы он точно расслабился и не ждал от меня никакого подвоха. Мол, вот же я, вся такая смирная, послушная и чуть ли не все готовая… Аж самой тошно было от этого. И стыдно. Прикосновения Рионара будто все еще горели на коже, и не меньше горели от его поцелуя губы…

Я даже головой тряхнула, пытаясь отогнать навязчивые мысли. Заставила себя отвести взгляд от спящего полуобнаженного мужчины. Ну подумаешь, красив, хорошо слажен и вдобавок целуется так, что мозг сразу отключается. Все равно нельзя терять голову. Впрочем, это уже точно не проблема. Без сомнений, вижу я Рионара последний раз, так что больше подобных сложностей не возникнет.

— Время поджимает… — напомнил мне дракон. — Совсем скоро экипаж Алиры как разу будет проезжать по соседней улице… Поспеши…

Первым делом я приоткрыла дверь, выглянула в коридор. Кучер, который у Рионара прямо на все руки, по-прежнему был там. Я с милейшей улыбкой произнесла:

— Господин передал, что вы можете идти отдыхать. Все равно до утра лорд Рионар будет…кхм…слегка занят.

Ладин, без сомнений, понял мой тонкий намек. И что-то мне подсказывало, ему было не привыкать к такой «занятости» господина. Ну да, конечно, у Рионара с его деньгами и внешностью уж точно недостатка в девицах нет…

Кивнув, кучер скрылся в другом конце коридора. А я тут же вернулась в комнату.

Пришлось снова переодеваться в свое многострадальное платье. Но сверху я все равно накинула рубашку Рионара и завязала ее полы на талии. Ну вот, теперь есть шансы не только выбраться отсюда, но и при этом по пути не остаться без одежды.

Пусть в комнате не было зеркала, но я и так понимала, что выгляжу сейчас, мягко говоря, не очень. Оставалось надеяться, что удастся по темной улице добраться до Алиры, так и не попавшись никому на глаза.

Переодевшись, я тут же обшарила карманы висящего на спинке стула камзола. Выудила звякнувший мешочек — явно монеты. Совесть хоть и нещадно кольнула, но я успокоила ее тем, что Рионар от этого уж точно не обеднеет, а вот мне деньги очень даже могут пригодиться. Все равно есть вероятность, что разминусь с Алирой. И тогда придется добираться в обитель невест самой.

И уже взявшись за ручку двери, чтобы выйти, я все-таки не удержалась, оглянулась…

Рионар все так же спал. И, похоже, крепко. Интересно, как сильно он будет зол, проснувшись утром и узнав, что меня уже и след простыл?.. Но вряд ли даже станет тратить время на мои поиски, быстро обзаведется новой невестой. Ну а мне остается лишь посочувствовать этой несчастной девушке… Хотя, почему несчастной? Может, по меркам этого мира я — как раз таки ненормальная, и любая другая была бы непомерна счастлива, заполучив такого жениха.

Я мысленно обратилась к дракону:

— Скажи, а это точно, что Рионар убил бы меня, если бы узнал правду?

— Боюсь, что это факт… Существовать может либо наша магия, либо та, которой обладают стоящие у власти, и Рионар в том числе… Магия в нашем мире решает все… И ради того, чтобы сохранять свое господство такие, как твой волею случай жених, пойду на все, лишь бы не допустить потери этой силы… Можешь не верить на слово, но ты ведь и сама уже должна интуитивно ощущать, кто для тебя опасен…

Вот тут даже возразить было нечего. От Рионара и вправду исходила нешуточная опасность. Но не именно ко мне, а словно была частью его внутренней силы. Силы, которая заставляет его врагов трепетать, а дам повально млеть от восторга… Остается только порадоваться, что мои дороги с этим мужчиной расходятся и больше никогда не пересекутся.

Несмотря на все опасения, из гостиницы я выбралась без проблем. На глаза попался только дремлющий за стойкой на первом этаже хозяин — и все. Я осторожно выскользнула на улицу. Парящие магические фонари хоть и разбавляли темноту, но вдобавок лил дождь, так что видимость желала лучшего. Я моментально промокла и продрогла. Ну ничего, это мелочи.

— Успеваем? — мысленно спросила у дракона.

— Следуй за мной… — впереди полыхнула путеводная искра.

Я и в родном-то мире не была фанатом прогулок среди ночи по подворотням, а тут — так и подавно. И как быть, если вдруг навстречу попадется местная разновидность гопников или еще кто похуже, вроде тех черных когтистых клякс?.. Но то ли ливень всех разогнал, то ли драконий огонек нарочно вел меня в обход всех возможных неприятностей, но по пути мне никто так и не встретился.

Ровно до того момента, как впереди на обочине дороги показалась сидячая плачущая девушка.

— Остановись… — вдруг тормознул меня дракон. — И хорошо подумай… Ты пришла куда хотела, но нужно ли?.. У тебя есть деньги, чтобы самой справиться… Но если возьмешь ее с собой, это будет слишком опасно… Она знает твою тайну и она слаба… Она может тебя выдать…

Погодите… Так это Алира, что ли?..

Я остановилась. Заколебалась лишь на миг. И дело было не только в словах дракона, мой собственный внутренний голос твердил то же самое: вся надежда именно на скрытность, а именно Алира — в этом мое слабое место. И раз она сидит почему-то на обочине и плачет, то явно что-то с поездкой в обитель не срослось. Так что я могу туда спокойно отправляться, не опасаясь, что сестра Эвейны меня там выдаст.

Но, увы… Видимо, разумность была не самой сильной моей стороной. Я направилась прямиком к Алире.

Заметив меня, она хоть и покосилась с настороженностью, но так и продолжила хлюпать носом. Похоже, даже не узнала, спасибо темноте и дождю. Справедливости ради, и я бы ее издалека не узнала, если бы не слова дракона.

— Алира, это я, — я на всякий случай сразу предупредила, чтобы она не пугалась. — Ты что здесь делаешь? Что случилось?

— Эвейна?.. — оторопела она, только сейчас меня толком разглядев. — Или…точнее…ты?..

— Да-да, я — это я.

— Но что ты здесь делаешь? Ты же должна сейчас ехать в Торхаген с лордом Рионаром!

— А ты должна ехать в обитель, насколько я помню. Но почему-то мы обе сейчас здесь, — я подала ей руку, но Алира проигнорировала этот жест, уткнулась лбом в колени и лишь сильнее разревелась.

— Так что случилось? — я на всякий случай огляделась. Все-таки мы сейчас были на обочине дороги, место открытое, отсюда нас прекрасно видно. — Как ты здесь оказалась? И где твой экипаж?

— Уеха-ал! — ее голос срывался. — Оказывается, мой отец совсем мало заплатил кучеру, и тот довез меня только досюда, бросил тут и уехал! Вместе с моими вещами! И я теперь здесь совсем одна! Бед денег, без вещей! Мне некуда идти и некуда возвращаться! Так и умру от голода где-нибудь под ближайшим мостом!

Вот ведь… Аж слов цензурных нет!

— Как твой отец мог так поступить? — у меня это просто в голове не укладывалось. — Неужели он тебе даже денег с собой не дал?

— Ни одной монеты! Сказал, что ему нужнее, ведь теперь придется срочно уезжать из страны, от лорда Рионара прятаться!

Ну да, логично. То есть свою шкуру спасаем, а родная дочь погибай под мостом.

— Ничего, все еще поправимо, пойдем, — я снова протянула ей руку. — Найдем с тобой какой-нибудь экипаж и вместе поедем в обитель, деньги на дорогу у меня есть.

Алира посмотрела на меня с крайним сомнением.

— Но тебе это зачем? Ты же все равно не жилец, долго не протянешь, драконья магия совсем скоро тебя убьет.

— И что же, — мрачно парировала я, — поэтому я должна смиренно сложить лапки и ждать собственной кончины? Нет уж, спасибо. И давай уже решай: едешь со мной в обитель или продолжаешь и дальше тут страдать от несправедливости жизни.

Моя совесть тут же обозвала меня жестокой и бессердечной. У бедной девушки и так истерика, а тут я еще наседаю. И судя по взгляду Алиры, сама она считала точно так же. Ладно, каюсь. Просто и у меня уже нервы на взводе. Как-то, мягко говоря, не задался сегодняшний денек.

Алира все же встала. Хмуро пробормотала, все еще шмыгая носом:

— Почему ты так ужасно выглядишь? Прямо как оборванка… И где лорд Рионар? Почему ты не с ним?

— Так получилось, — вдаваться в подробности мне совсем не хотелось. По крайней мере, пока. — Ты знаешь, как здесь найти экипаж?

Алира кивнула. Благо, уже более-менее успокаивалась.

— Вот и отлично, — улыбнулась я. — Тогда давай поспешим. Не знаю, как тебе, но мне задерживать в Хамерхофе совсем не хочется.

Дракон не преминул вставить свои пять копеек:

— Напрасно… Как бы ты потом не пожалела, что взяла ее с собой… В обители она вполне может кому-то случайно или намеренно раскрыть, кто ты и какой магией обладаешь… Ты никогда не будешь в безопасности…

Может, и так. Может, и пожалею. Но бросить ее на произвол судьбы я тоже не могла. Нехорошо это, не по-человечески. Говорят, нечего лезть со своим законом в чужой монастырь. Но лично я предпочту оставаться самой собой и не идти на сделки с совестью.

Примерно через полчаса мы с Алирой уже покидали Хамерхоф в нанятом экипаже.