Замуж на три дня

Екатерина Флат, 2023

Раз в четыре года в королевской резиденции собираются холостые лорды и незамужние леди. За месяц под неусыпным надзором архимагов им предстоит выбрать себе пару на всю жизнь. Но не только по личным симпатиям, но и по совместимости магии.Я участвовать в этом отборе не собиралась. Но из-за чужой подлости теперь для меня единственный выход – это скорая свадьба… Что ж, выбора нет, я выйду замуж. Но лишь на три дня, пока церемония еще обратима.Но вот захочет ли новоиспеченный муж меня отпустить? И как бы, спасаясь из одной ловушки, не угодить в еще большую?..

Пролог

Я распахнула двери гостиной и с порога воскликнула:

— Мне срочно нужно замуж!

Вздрогнув от неожиданности, сидящая на диване тетушка Миллиса уронила чашку с чаем прямо себе на пышный подол. По зеленой ткани вмиг расползлось пятно.

— Новое платье! — тетушка всплеснула руками и сердито глянула на меня. — Тэана Раввэнна тар Виен! Немедленно выйди из комнаты и войди, как подобает настоящей леди!

Я тут же шагнула обратно в коридор, закрыла резные двери и мысленно принялась считать. Интересно, сколько нужно подождать, чтобы тетя успокоилась? Хотя сколько ни жди, все равно не успокоюсь я. Простояв от силы с полминуты, я постучала и, услышав позволение войти, вернулась в гостиную. Под цепким взглядом любимой родственницы как можно любезней произнесла:

— Добрый день. Позвольте составить вам компанию за чашечкой…кхм… — нет, про чай лучше не упоминать, — и скоротать время полуденного зноя за приятной беседой.

Все еще сердитая тетушка молча указала мне на кресло, стоящее по другую сторону столика, а сама снова налила в свою чашку чай из изящного чайника.

Я присела напротив, всеми силами стараясь скрыть волнение и выглядеть спокойной. Вот как подвести разговор к самому главному? Придется начинать издалека…

— Какая чудесная сегодня погода, не находите? — что-то получилось совсем уж издалека, я снова не выдержала: — Тетушка, послушайте, мне нужно выйти замуж, и как можно скорее!

Она ничего мне не ответила, сделала пару глотков чая, словно нарочно растягивая паузу. Явно еще сердилась из-за платья, но, наконец, все-таки довольно холодно поинтересовалась:

— Откуда такая срочность, Тэя? Вчера, когда я тебя уговаривала отправиться в королевскую резиденцию, ты что мне заявила? «Ой, да зачем это… — тонким голосом жеманно спародировала она. — Ой, да мне это не надо… Пусть замуж выходят те, кому заняться больше нечем». Что? Не твои слова?

— Да, мои. Но я все взвесила, хорошенько обдумала за это время и признала вашу правоту.

Она не поверила ни моему невинному тону, ни милейшей улыбке.

— Так, Тэя, признавайся, у тебя какие-то проблемы в университете?

— Нет-нет, что вы. Какие у меня там могут быть проблемы… — я старательно сохраняла беззаботный вид.

— Нда? — тетушка Миллиса скептически изогнула брови. — Ты только салфетку оставь в покое, и так уже петлю висельника из нее скрутила.

Я спешно несчастную салфетку отложила. Похоже, нет смысла притворяться, что все нормально, раз неосознанно так себя выдаю.

— Что ж, признаю, вы правы, — я вздохнула, — да, у меня в университете…слегка проблемы. И из-за этого негод… — чуть в сердцах не взболтнула лишнего, тут же поправилась: — из-за этих проблем обучение магии уже не является для меня самым приоритетным.

— Дело только в этом? — тетушка смотрела на меня столь цепко, словно пыталась увидеть насквозь.

Но я все-таки рискнула солгать:

— Конечно, дело не только в университетских проблемах. Просто вы правильно вчера сказали, такой шанс ни в коем случае нельзя упускать. Да и мне в следующем году уже двадцать — в общем, когда, если не сейчас? Верно?

Еще немного посверлив меня подозрительным взглядом, тетушка Миллиса все же смягчилась.

— Не буду скрывать, Тэя, я очень рада, что ты передумала, — взяв меня за руки, она их пожала. — Ты же знаешь, как я переживаю за твое будущее. Ведь мы с Лаером уже в возрасте, мало ли что, а без нас ты останешься совсем одна, все равно от безответственного Вистана толку нет. Но ничего, — мягкая улыбка озарила ее лицо, — раз ты передумала, через месяц уже выйдешь замуж.

— Вы даже не представляете, с каким нетерпением я этого жду, — искренне призналась я. — Только я от волнения забыла некоторые детали, которые вы вчера упоминали. К примеру, о количестве женихов, их знатности, магическом потенциале… Можете повторить?

Честно говоря, я вообще ту тетушкину восторженную речь слушала в пол уха, мне это было попросту неинтересно. Ну да, имелись на тот момент темы и поважнее. Из-за которых я в итоге так и вляпалась.

— Конечно, милая, все напомню, — тетушка уже вовсю пылала энтузиазмом. — Как мне сообщила Дарлея, в этом году в королевской резиденции соберутся тридцать два лорда и сорок три юных леди, с тобой сорок четыре.

— Простите, что перебиваю, но, получается, женихов на всех не хватит? — я нервно закусила губу.

— Увы, да. Но тебе уж точно волноваться не очень. Мало того, что красавица, так и магический дар крайне редкий. Поверь, ты там будешь одной из самых привлекательных претенденток. Кто знает, вдруг и сам наследный принц обратит на тебя внимание, — тетушка Миллиса заговорщически мне подмигнула. — Вот было бы замечательно! Тем более, как мне по секрету рассказала Дарлея, — она понизила голос до заговорщического шепота, — в этом году Его Величество в приказном порядке заставляет сына жениться. Так что, хочет не хочет, а кого-то из претенденток выбрать придется. И этой счастливицей вполне можешь оказаться ты!

Принц, принц, принц… Что я о нем знаю хоть? Ну кроме слухов о его любовных похождениях, частенько обсуждаемых моими одногруппницами. Так… Он же теоретически считается самым могущественным из магов! То, что надо!

— Это и впрямь было бы замечательно, — я тоже воодушевилась, но на всякий случай уточнила: — Но ведь кроме принца остальные лорды тоже достойны? Про знатность и богатство — это понятно, но как насчет магического потенциала?

— Кто про что, а ты про магию, — тетушка демонстративно закатила глаза.

— Я просто переживаю из-за совместимости, — тут же уточнила я.

— Конечно, Тэя, потенциал там соответствующий. В любом случае будет тебе из кого выбирать. Ну а дальше, — она мечтательно улыбнулась, — шикарная свадьба и долгая счастливая совместная жизнь!

— Всенепременно, — подтвердила я.

Вот только эта «долгая счастливая совместная жизнь» займет у меня три дня. Ровно на столько мне и нужно выйти замуж, иначе потом уже церемония будет необратима.