Ветер без имени

Екатерина Флат, 2017

Попасть в магический мир – это весело и интересно? О да! Если только на экскурсию, и ненадолго, и под охраной как минимум дракона. А меня мало того что притащил сюда против воли один наглый маг, так еще и убить хотят! Я не могу вернуться домой. Но попробую сделать то, что не удавалось никому. Пройти Дорогой ветров в поисках самого ценного сокровища этого мира. Страшно. Очень. Что ждет меня в конце пути? Счастье или гибель?.. Об этом ведает лишь тот, у кого нет имени. Как и у меня.

Глава 4

Встреча с королем

Короля я представляла мудрым и величественным мужчиной, который сразу же заявит: «Немедленно верните домой бедную девушку!» — но, увы, мои ожидания не оправдались.

Мы успели вернуться в дом Каа-Фема как раз перед появлением этой важной персоны. Король и вправду сохранял инкогнито: никаких золоченых карет и пышной свиты. Я стояла у окна, когда к дому подъехали трое всадников. Все в дорожных плащах, так что прибывших вполне можно было принять за обычных путников.

В гостиной мы находились втроем: нервничающая я, не менее переживающий Каа-Фем и спокойный, как удав, Рион. Адина занималась ужином, а Гирьял встретил гостей, проводил их к нам и удалился, закрыв двери. Видимо, больше никому присутствовать при грядущем разговоре не полагалось.

К тому моменту я села в кресло, стараясь выглядеть как можно спокойней. Да и кто знает, как надо приветствовать здесь королей? Присесть в реверансе? Поклониться? Я в любом случае не знала местного этикета.

Каа-Фем бросился к дверям приветствовать вошедших, а Рион так и остался стоять за спинкой моего кресла, как незыблемый страж. Ну или надзиратель. Все-таки со своим отношением к нему я толком не определилась. Да и сейчас куда интереснее было посмотреть на короля.

Плащи прибывшие оставили еще в прихожей, так что внешность не скрывало ничего. Вот только обычные дорожные костюмы не пестрели знаками отличия, да и короны на голове ни у кого не красовалось. Так кто из вошедших — король?

Первым шел седовласый мужчина лет пятидесяти. Суровое лицо пересекал кривоватый шрам. Несмотря на это, он сразу располагал к себе. Казалось, этот человек добр и справедлив, пусть и немного угрюм. За ним следовал высокий брюнет примерно такого же возраста, худющий, с колючим взглядом и тщательно зачесанной залысиной. Третьим оказался парень лет двадцати пяти, напыщенный и самодовольный. Смутно угадывалось его сходство с брюнетом. Вероятно, это были отец и сын. Правда, сын, в отличие от своего родителя, выглядел изнеженным и весьма довольным жизнью.

— Доброго вечера! — приветствовал их Каа-Фем. — Прощу вас, проходите.

Отец и сын присели на диван, а седовласый остался стоять у дверей, скрестив руки на груди. Увы, похоже, он был просто стражником, хотя, на мой взгляд, куда больше походил на достойного короля, чем этот неприятный лысоватый брюнет. И уж тем более на роль правителя не годился его сын, который смерил меня липким оценивающим взглядом и одарил слащавой улыбкой. Я сделала вид, что не заметила. Улыбаться в ответ уж точно не хотелось, но и открыто игнорировать явно не стоило. Мало ли? Психанут за такое пренебрежительное непочтение — и хана мне тогда, а не возвращение домой.

— Добрый вечер. — У короля оказался довольно приятный, даже мелодичный голос.

— Добрый вечер, — повторила я как можно вежливее.

— Ваше величество, знакомьтесь, это Анелин, — суетливо представил меня Каа-Фем и следом пояснил: — Анелин, это Его Величество король Дарсакона Граут Третий. И наследный принц Ильмар Первый.

Принц никого приветствовать не стал. Сидел расслабленно, закинув ногу на ногу, словно чувствовал себя как дома. И продолжал исследовать меня неприятным взглядом. Ну прямо как товар в магазине! Меня это страшно раздражало, но я старательно сохраняла спокойный вид.

— Приятно познакомиться. — Я вежливо улыбнулась королю.

К счастью, на этом официальная часть встречи закончилась, а то я уже опасалась, что последуют светские беседы ни о чем и я так и не получу ответы на свои вопросы.

— Что ж, Анелин, перейдем сразу к делу, — Граут не стал ходить вокруг да около. — Быть может, Каа-Фем уже объяснял вам суть ситуации, но я на всякий случай повторюсь. Нам необходимо отыскать лунное серебро, оставленное неназванными богами в неком тайном месте. Но где оно, не знает никто. По преданиям, путь туда известен лишь одному из ветров. Так как слышать их способен только человек с таким даром, как у вас, мы вас в наш мир и переместили. Все, что от вас требуется, — узнать у ветра дорогу. Остальное время вы проведете в спокойствии и безопасности, пока лунное серебро не будет добыто. После этого вас вернут в ваш мир.

— А почему нельзя вернуть меня сразу же, как я ветер расспрошу? — не поняла я.

Король кивнул Каа-Фему, словно давая позволение говорить.

— Видите ли, милая девушка, — вздохнул старичок, — для перемещения необходимо такое количество лунного серебра, которого на данный момент у нас попросту нет. Мы и так очень много его потратили, чтобы вы оказались здесь. И пока не отыщутся скрытые запасы, ваше возвращение неосуществимо.

Я едва зубами не заскрипела. Похоже, надолго я здесь застряла. Мало ли, сколько они это самое лунное серебро искать будут?

— А вы уверены, что эти запасы вообще существуют? — хмуро спросила я.

— Так гласят древние легенды, — ответил Граут.

Нет, с королями определенно нельзя так разговаривать, но я уже просто не удержалась:

— Простите, что критикую, но вам самим не кажется сомнительным надеяться на легенды?

Король нахмурился, явно не одобрив мою дерзость.

— Иногда, знаете ли, приходится верить легендам, если надежды ни на что иное больше нет. Если запасы лунного серебра в Дарсаконе иссякнут, начнется кровопролитная война с весьма предсказуемым и однозначным исходом. Нам и так с большим трудом удается сдерживать армии служащих сумраку тварей. И ладно бы только нелюди буйствовали, так еще и мятежные маги все больше наглеют! — Похоже, для Граута это была больная тема, он аж раскраснелся от гнева. — Лунное серебро нам необходимо для поддержания мира и благополучия! И добыть его нужно любой ценой!

Ну да, даже ценой фактически похищения из других миров ни в чем не повинных девушек. Мелочи какие.

— Ваше дело мизерное, — продолжал король уже спокойней. — Вы просто узнаете у ветра, где спрятаны залежи лунного серебра. И все. Больше ничего нам от вас не надо. Если поиски окажутся удачными, вернетесь домой.

— А если нет? — тут же спросила я.

— Ну а если нет… — Граут сделал театральную паузу. — Если нет, всем нам конец. И вам, дорогая Анелин, в том числе. Так что в ваших же интересах, чтобы все прошло удачно. Возражения?

Я покачала головой. Уже не пыталась выглядеть спокойной, слишком мрачность зашкаливала.

— Вот и чудесно, — король сдержанно улыбнулся. — Значит, дальше действуем, как условлено. Вас доставят туда, где можно услышать ветер. Волноваться вам не о чем, для вашей безопасности приставлен один из лучших боевых магов. Но на всякий случай напоминаю, что миссия тайная. Никто не должен узнать, кто вы и зачем вы здесь. И уж тем более о том, что запасы лунного серебра подходят к концу. Нам не нужны ни паника среди населения, ни мятежи всяких подлецов. Что ж, желаю удачи.

Он встал. Видимо, на этом разговор был закончен.

— Каа-Фем, Рион, прошу вас на пару слов, — позвал Граут, выходя в коридор.

Они покинули гостиную, а я осталась с принцем и седым стражем. Но ненадолго.

— Алит, выйди и двери запри, — приказал Ильмар.

Чуть поклонившись, стражник исполнил его приказ. А принц наградил меня очередной слащавой улыбкой.

— Ну что ж, прелестная Анелин, давайте познакомимся поближе.

Я не успела ответить честное: «Извините, но не горю желанием», как гостиную вдруг заволокло зеленоватой пеленой наподобие тумана.

— Что происходит? — насторожилась я, тут же встав с кресла.

— Да так, просто магия, — Ильмар улыбнулся еще неприятнее. — Всего лишь немного остановил время.

Ага, понятно. Видела я уже такой прием. Все остальные, значит, замерли, а я с этим противным типом наедине осталась. Везет мне в последнее время, что тут скажешь… Интересно, если в случае распускания рук я ему вломлю вон тем тяжеленным подсвечником со стола, меня сразу казнят или нет?

Между тем принц встал и вальяжной походкой направился ко мне. Я отступила на шаг в сторону. Особо ведь и некуда: кресло, на котором я до этого сидела, стояло у стены. По позвоночнику пробежал холодок страха. Принц выглядел довольно изнеженным, так что вряд ли обладал особой физической силой, но вот магия… Что я смогу противопоставить магии?

— Надо же… — Ильмар неспешно обошел вокруг меня, попутно касаясь моих волос. — Иномирянка… Это же такая редкость… Да еще и столь привлекательная…

Несмотря на подкатывающий к горлу тошнотворный страх, я едва сдержала нервный смешок. Просто вспомнила, что по пути сюда ночью видела замок и мечтала о прекрасном принце. Вот, пожалуйста. Накаркала. Принц. Правда, ни разу не прекрасный. Кстати, и замок тот принадлежал не королевской семье, а какому-то местному герцогу. Это мне Адина сегодня сказала. Странно, но эти отвлеченные мысли подействовали очень успокаивающе. Даже страх отступил.

— Ваше Высочество, не стоит подходить так близко, — произнесла я, стараясь скрыть эмоции. — Вы, наверное, не в курсе, но мы, иномиряне, для вас заразны.

— Что? — нахмурился Ильмар.

— Заразны, — с милейшей улыбкой повторила я. — При близком телесном контакте вы подхватите страшную болезнь. И совершенно неизлечимую.

Принц посмотрел на меня с крайним сомнением. Видимо, оценивал вероятность правдивости моего вранья. Но то ли лгунья из меня получилась не очень, то ли Ильмар был не таким уж идиотом, каким казался, — он мне не поверил. Увы.

Хотел схватить за плечи и притянуть к себе, но я удачно увернулась и все-таки ринулась к столу за подсвечником.

— Слушай, милая, меня лучше не сердить, — Ильмар начал раздражаться. — Я — наследный принц! Ты должна млеть от счастья, что я вообще на тебя внимание обратил!

Ну и самомнение… Бедное королевство, в котором будет править этот гадкий тип.

— Лучше не приближайтесь, — предупредила я, схватив тяжеленный подсвечник. — Принц или не принц, но эта штука может и голову проломить.

Ильмар смерил меня взглядом напыщенного превосходства и щелкнул пальцами. И тут же я словно остолбенела! Вообще пошевелиться не могла! Подсвечник сам собой выпал из моих рук и загремел на пол. Хорошо, что не мне на ногу. А принц все приближался. Хана. Теперь мне точно хана…

Полыхнувший у дверей гостиной огненный шар промчался через всю комнату и замер прямо у резко побелевшей физиономии Ильмара.

— Убери, — просипел принц, явно опасаясь лишний раз пошевелиться. — Да как ты смеешь…

— Как я смею — что? — чуть лениво и будто бы с откровенной скукой поинтересовался облокотившийся на косяк двери Рион.

Откуда он вообще здесь взялся? Ведь мгновение назад его точно не было! Да и время же для всех остальных замерло… Хотя какая разница… Лишь бы спас.

— Как ты смеешь вмешиваться! — все так же не шевелясь, прошипел Ильмар.

— Я всего лишь выполняю то, за что Его Величество мне платит, — смиренно пояснил Рион. — Забочусь о том, чтобы эта милая девушка была в полной безопасности. Так что все претензии, пожалуйста, к королю.

Он подошел к нам и коснулся моего плеча. И тут же по телу волной пробежало тепло, освобождая от оцепенения. Первым порывом, конечно, было схватить подсвечник и все-таки огреть принца, но Рион не дал мне это осуществить.

— Не волнуйся, Лин, каждый все равно получит по заслугам, — произнес он тихо, но с явным намеком.

Ильмар аж побагровел.

— Вот именно, Рион, — процедил он сквозь зубы. — Однажды я стану королем Дарсакона, и вот тогда ты мне за многое ответишь! И за эту девчонку в том числе!

Прозвучало настолько многообещающе и зловеще, что даже мне жутковато стало. А Риона эта угроза, похоже, вообще не проняла. Он ответил очень серьезно:

— Вот когда станешь королем, тогда и поговорим. Если ты вообще им станешь. А то ведь мало ли?..

Лицо принца стало багровее сияющего рядом огненного шара, но он ничего не ответил. Пламя полыхнуло и исчезло. Вслед за ним пропала окутывающая комнату зеленоватая пелена. Видимо, время вернуло свой ход.

Напоследок смерив Риона убийственным взглядом, Ильмар с крайне оскорбленным видом поспешил покинуть гостиную.

— У тебя будут неприятности, да? — Я перевела взгляд на стоящего рядом мага.

— У меня всегда неприятности, — улыбнулся он. — Видимо, чтобы вдруг не заскучал.

— Так а как ты с замершим временем справился?

— Ну, я довольно неслабый маг, — Рион явно не хотел вдаваться в подробности.

Я и расспрашивать не стала. Хотела сказать спасибо, но тут в гостиную заглянула Адина. Радостно оповестила:

— Все, уехали! Пойдемте ужинать! — и снова вышла.

— А зачем они вообще приезжали? — Я подняла глаза на Риона.

— Король хочет сам все контролировать, без посредников, — пояснил он. — Ну а принц, видимо, присоединился, чтобы посмотреть на такую диковинную редкость, как ты. И, возможно, не только посмотреть.

— Спасибо, — тихо произнесла я. — Спасибо, что вступился.

— Для твоей защиты я и здесь. И чтобы отгонять уверенных в своей безнаказанности мерзавцев в том числе. — Рион мрачно усмехнулся и сменил тему: — Пойдем. Не знаю, как ты, но я не прочь как следует поужинать.

Рассудив, что такими темпами от голода я ослабею раньше, чем окажусь дома, я не стала отказываться от ужина. Тем более жаркое пахло настолько умопомрачительно, что было бы кощунством его не попробовать. Да и пережитый страх требовал хоть каких-то положительных эмоций. А кроме вкусного ужина, других вариантов поднять настроение у меня не имелось.

Хотя все ели с аппетитом, настроение за столом разнилось. Каа-Фем вовсю радовался, как будет замечательно, когда лунного серебра станет в достатке, Адина казалась легкомысленной и беззаботной, Гирьял — равнодушным к происходящему, а Рион… Его настрой я даже определить не смогла. Вроде бы спокойный, но при этом крайне задумчивый. Быть может, уже размышлял, что зря пошел из-за меня на конфликт с наследным принцем? Спрашивать я не стала. Мне бы побыстрее выполнить навязанную миссию и вернуться домой, а они пусть дальше сами друг с другом разбираются. Не то чтобы окружающие вызывали у меня негатив и равнодушие, нет, просто до меня только сейчас дошло, насколько я в этом мире беззащитна.

После ужина все разошлись спать, ведь завтра с утра пораньше предстояло отправляться в путь. А ко мне сон, как назло, не шел. Я даже не стала подниматься в спальню. Вышла из дома и присела прямо на одну из широких ступенек крыльца.

Ночь была теплой и звездной. Тихой, и в то же время наполненной естественными шорохами. И если бы не мое тухлое настроение, я бы даже залюбовалась тем, как здесь умиротворенно и красиво. Но, увы, мысли одолевали достаточно безрадостные.

Позади меня приоткрылась входная дверь, но я не стала оглядываться. Рион присел рядом, молча протянул чашку чая. Во второй руке у него была такая же.

— Что? — улыбнулся он на мой подозрительный взгляд. — Честное слово, Лин, это просто чай. Хочешь — мою чашку возьми.

— Ну а вдруг ты подсыпал что-то не действующее на магов и тебе бояться нечего? — проворчала я, но чашку все же взяла.

Теплый чай пах мятой и лимоном, да и на вкус оказался вполне обычным. Мне стало спокойнее. Хотя, может, и не от чая вовсе. Просто хорошо было вот так сидеть в тишине и смотреть на звезды. Фиолетовый мерцающий поток пронесся в небе так внезапно, что я даже вздрогнула.

— Это же ветер, да?

— Да. Восточный, — ответил Рион. — Он всегда стремителен.

— У меня, честно говоря, пока в голове не укладывается, как я буду слушать эти потоки, — заметила я, вздохнув.

— У меня тоже, — засмеялся он и уже серьезно добавил: — Всегда считал это выдумками, ну, что у ветров есть голоса и, соответственно, разум. Просто красивыми легендами, не более. А тут вот, видишь, прямое доказательство появилось.

Я перевела на Риона недоуменный взгляд.

— Ты, — с улыбкой подсказал маг. — Раз есть Слышащая, то и у ветров есть голоса. Так что ты, Лин, можно сказать, воплощение легенды. Рада?

— Безмерно, — я невесело улыбнулась. — Аж сама себе завидую.

Рион ничего не ответил, да и я молчала. Несколько минут прошли в тишине. Я все смотрела на небо, но больше ветер не проносился. Хотя и без этого холодное мерцание незнакомых звезд завораживало.

— Получается, король тебя нанял, чтобы ты меня охранял? — уточнила я, снова переведя взгляд на мага.

— Именно так.

— И много он тебе платит?

— Достаточно, чтобы ты чувствовала себя в полной безопасности.

— Тогда с тобой все понятно. — Я вздохнула.

— Что именно тебе понятно? — полюбопытствовал Рион. — Что ты можешь всецело мне доверять?

— Нет. Что ты — корыстный и продажный тип. И не в меру наглый к тому же.

Как-то не очень приятно было осознавать, что меня спасали не по доброте душевной, а исключительно потому, что за это заплачено. Видимо, хоть мир и магический, но во многом от моего родного не отличается. И принц оказался ни разу не прекрасным, и благородный спаситель — совсем не благородным.

— Насчет корыстного и продажного — это ты зря, — хоть и говорил Рион серьезно, в голубых глазах плясали смешинки. — Я же не стал просить у короля увеличить мое жалованье раза в три как минимум.

— Это за что? — не поняла я.

— Как это — за что? — он явно с трудом сдерживал смех. — За то, что мне придется не только тебя защищать, но и героически терпеть при этом твой отвратительный характер.

— Чего? Отвратительный характер? — возмутилась я. — Да ты меня одни сутки знаешь!

— И за эти сутки ты уже во всей красе показала, какая же ты вредная, — Рион страдальчески вздохнул, мол, бедный я, бедный.

— Хватит меня доканывать, — насупилась я.

Хотя, честно говоря, почему-то стало легче. Не так страшно, не так тоскливо, и даже настроение поднялось.

— Я просто пытаюсь тебя растормошить, — очень серьезно посмотрел на меня Рион. — Лин, пойми: тебе придется начать кому-то здесь доверять. Застряла ты тут надолго. Ведь мало ли, как далеко тайник расположен? Ты можешь еще месяцы пробыть в нашем мире, пока до лунного серебра доберутся и доставят в Дарсакон. И если ты все это время проведешь как спрятавшаяся в раковину улитка, так и с ума сойти недолго от подозрений и настороженности.

— Зато так безопаснее, — возразила я.

— Я — твоя безопасность, Лин, — мягко произнес Рион, смотря на меня как-то странно. — И нам с тобой будет намного проще друг с другом, если ты все-таки начнешь мне доверять. Подумай над этим, хорошо?

Я лишь кивнула. Напоследок пожелав мне доброй ночи, Рион ушел в дом. А я неспешно допила остывший чай и тоже собралась заходить. Уже переступала порог, как вдруг на грани слышимости прозвучало, будто окликнул кто-то:

— Безымянная…

Я резко обернулась, но никого не увидела. Хотя, может, говорившего просто скрыл полумрак ночи. А может… Я подняла глаза к небу, но никаких разноцветных потоков там не мелькнуло. Наверное, показалось. Да и по словам Каа-Фема, ветра можно услышать только в одном месте. Только там они спускаются. И как раз завтра мне предстояло туда отправиться.