Принцесса из тайги

Екатерина Серебрякова, 2023

Ехать в холодный сибирский город на подписание трудового договора, а подписать контракт на фиктивную помолвку – могу, умею и успешно практикую. Вот уж не знала, когда вылетала из Москвы, что окажусь заложницей обстоятельств и буду вынуждена справляться с ролями счастливой возлюбленной и грамотного специалиста. Выдержу ли я столько времени в веселой командировке, а главное смогу ли обуздать суровые сибирские морозы и не менее сурового сибирского мужчину?

Глава 2

В ожидании обещанного транспорта я переступала с ноги на ногу на сыром асфальте парковки около отеля и нет-нет да поглядывала на часы.

Сибирский ветер был неприятным для меня открытием. Светлое пальто, в котором я могла бегать круглый год в Москве, сейчас продувало насквозь, а шелковый платок не спасал ни уши, ни укладку. Волосы уже разлетались во все стороны.

— Где же тебя носит? Лучше бы такси вызывала!

Как будто услышав мои проклятия, Семён появился в поле зрения и умело вывернул машину на парковку.

На инстинктах я сделала шаг назад, угодив каблуком ботильона прямо в грязную лужу. Вдох-выдох.

— Ты чуть не сбил меня, — проворчала я, аккуратно забираясь в машину в попытках не испачкать пальто о сибирскую грязь.

— До тебя было полметра! Это ты шарахаешься от машины, как будто у нее ударная волна пару метров.

— В целях безопасности. Лучше перестраховаться, чем лежать с переломом. Ты опоздал, — в качестве железобетонного аргумента сказала я.

— Извини, задержался на десять минут. Мне правда неловко, обычного я такого не допускаю. У меня не было твоего номера, чтобы предупредить. Забей в контакты, — мужчина протянул мне черный смартфон последней модели, который, к большому удивлению, оказался не защищен паролем.

Быстро я ввела свой номер на панели набора, наделила контакт именем «Иванова Мария Евгеньевна», после чего позвонила с телефона Семёна на свой, чтобы у меня тоже был номер на всякий случай.

Мужчина все это время не отвлекался от дороги, где в обед было непросто. Со всех сторон раздавались сигналы автомобилей, пешеходы то и дело норовили сократить путь в неположенном месте.

— Как я могу связаться с твоим братом? — спросила, точно вспомнив о чем-то очень важном,

— Ты решила согласиться побыть его невестой? — мужчину это открытие, кажется, очень удивила, хотя сам он вчера буквально дал согласие за меня.

— Это не входило в мои планы, но я изучила договор, там очень приемлемые условия. Я могу их осуществить. Тем более, если это принесет мне заработок и облегчит жизнь человеку.

— Я дам тебе его номер, — кивнул мужчина.

— А разве он не работает в офисе? Вчера вы говорили о компании как о вашем общем деле.

— Олег занимается общением с иностранными инвесторами, отвечает за деловые встречи и ведет финансовый учет. Ему нет нужды работать в офисе каждый день, он приезжает туда несколько раз в неделю.

— А ты, выходит, постоянно на работе? — уточнила я, чтобы понять, как часто придется видеться с этим типом.

— Пять дней, как и все. Если есть необходимость работать больше, то работаю. Мне из дома с этим не справиться.

В Новосибирске я была впервые, несмотря на то, что уже много лет работала в области энергетики. Рабочие командировки в Сибирь обходили меня стороной.

Но, признаюсь, город приятно удивил. Я была готова окунуться в провинциальную жизнь с серыми типовыми застройками, грязными дорогами и одинаковыми дворами. Однако центр выглядел довольно современно, даже напоминал столиц чем-то.

Здесь были современные жилые комплексы, очень красивые, функциональные, виднелись верхние этажи офисных стеклянных высоток. Не обходилось, конечно, и без застроек советских времен: бетонные многоэтажки, пафосные фасады театров и зданий правительства.

Но первое впечатление складывалось на удивление положительное.

— Впервые у нас? — неожиданно Семён задал вопрос, заставив меня вынырнуть из своих мыслей.

— Да, да, никогда раньше не была в Новосибирске. Не Москва, конечно, но лучше, чем я себе представляла.

— Хороший у нас город, — сказал мужчина будто в защиту своей Родины. — Столице ни в чем не уступает, зато тихий, спокойный.

— В этом и есть отличие. Развитие возможно только в движении.

— Много вы, москвичи, понимаете.

Кто знает, куда бы привел нас спор, не приедь мы в этот момент на парковку офисного здания.

Администрация предприятия находилась в одной из немногочисленных стеклянных высоток и занимала целых три этажа. В то время как (если верить указателям на стенах) прочие организации ютились на одном этаже по нескольку штук.

С Семёном здоровались и за пределами подконтрольной ему территории. Судя по всему, знали и уважали.

За много лет работы я научилась различать вымученные приветствия из вежливости и искренние приветствия. С мужчиной здоровались искренне.

— Подпишем договор сразу? — поинтересовалась я на выходе из лифта.

— Я не обедал. На этих деловых встречах приходится довольствоваться кофе и приторно-сладкими улыбками. Возьмем договор и посидим в ресторане. За едой обсудим все и подпишем бумаги.

— Я бы предпочла изучить кухню компании. Мне не хочется есть.

— А мне хочется, — как ни в чем не бывало произнес мужчина, проходя двери в офисе одну за другой. — В конце концов, как какой-никакой начальник я приглашаю тебя на обед. Можешь пересилить себя и съесть тарелку супа?

Я посмотрела на мужчину растерянным взглядом и смогла только кивнуть.

Возражений не было, потому что от удивления у меня не находилось слов. Этот человек умудрялся в одном предложении перечеркивать все рамки делового общения и противоречить самому себе.

Я никогда в жизни не сталкивалась с подобного рода проблемой и сейчас даже не знала как дать понять, что со мной такое не пройдет.

— Возьми договор, — мужчина сунул бумаги мне в руки, при этом не отрываясь от перегребания макулатуры на большом дубовом столе. — Еще вот это, подержи эти бумаги, возьми ноутбук, флешка с чертежами.

Судя по всему, меня планировали использовать как подставку для ненужного барахла, потому что мне в руки одна за другой перемещались вещи с рабочего стола Семёна.

Проще было остаться в кабинете и заказать еду сюда, чем идти в ресторан и нести с собой весь кабинет!

— Это все для меня? — с недоверием оглядывая в зеркало себя, сгибающуюся пополам под тяжестью бумаг, уточнила я.

— Нет, твой только договор. Остальное мне. Идем, — одним движением мужчина перехватил мою ношу и первым вышел из кабинета.

Я очухаться не успела, как он уже вызывал лифт!

Сотрудничество с крупным предприятием представлялось мне совершенно иначе.

Я планировала каждый день в одно и то же время приезжать на работу на такси бизнес-класса, брать стаканчик кофе в хорошей кофейне и подниматься с ним в лифте в свой уютный светлый кабинет.

Пока на горизонте не было видно ни кофейни, ни кофе, ни кабинета. Был только странный наглый тип.

Оказаться в ресторане было неуютно. Я все время боязно оглядывалась по сторонам, выискивая, кто может искоса смотреть на нас.

— Ты в порядке? — мое поведение не ушло от внимания мужчины, и он даже соизволил оторваться от меню.

— Да, просто… Это ресторан рядом с офисом. Наверняка здесь есть люди, которые тебя знают. Наша встреча мало похожа на деловой обед. Что могут подумать?

— Ты очень странная, — ответил Семён, сводя брови. Как будто я не сказала очевидную истину, а убеждала его в существовании инопланетян. — Лучше изучи меню и поменьше думай.

— Ты всегда такой? — вопрос прозвучал неожиданно даже для меня самой.

— Какой?

Мужчина отложил меню в сторону, скрестил руки на груди, откинулся на спинку красного дивана и устремил на меня пытливый взгляд.

Сделалось неуютно под его пристальным надзором, инстинктивно я начала искать, за что зацепиться глазами, но так ничего и не нашла. Зрачки глупо бегали из стороны в сторону, чем я только смешила своего будущего начальника.

— Ты… Очень странный! Я даже перечислить не могу все, что вызывает у меня шок.

— Ну уж потрудись.

— Почему ты общаешься со мной как с женщиной? Ни как с коллегой, подчиненной, потенциальным работником фирмы. Или у вас тут принято платить за проживание своих работников в отеле, доносить их чемоданы до номера, на работу подвозить?

— А ты, выходит, не женщина? — Семён хмыкнул и задал провокационный вопрос, пропуская мимо ушей ряд моих аргументов.

— Женщина, конечно. Но для тебя я подчиненная и коллега в первую очередь. И в единственную!

— А коллега, выходит, существо бесполое? Как врач?

— Что за ерунду ты говоришь? Ты ведь понимаешь, о чем я! — эмоции брали верх, хоть такого за мной обычно не наблюдалось.

Я злилась, потому что человек специально провоцировал меня и вел себя совсем не профессионально. Мне было некомфортно в его компании, неловко говорить о подобном.

А он, точно специально, повышал градус напряжения своими ухмылками и глупыми вопросами.

— А о чем ты? Конечно, я общаюсь с тобой как с женщиной, потому что ты и есть женщина. Или мне забыть, что у тебя есть грудь, не обращать внимания на то, что ты в платье, и перестать принюхиваться к сладковатому аромату парфюма?

В тот момент я окончательно вышла из состояния равновесия и, не найдя ответа, уткнулась в трудовой договор.

— Я буду цезарь с креветками и воду без газа.

— Как по-женски, — не преминул заметить мужчина, по-свойски ухмыляясь.

Чтобы неловкость не была осязаемой, я стала вчитываться в условия договора с двойным усердием.

За обед мы не перебросились и парой фраз.

Пока несли заказ, Семён изучал бумаги, смотрел какие-то чертежи и даже успел с кем-то поругаться. Причем так жестко, сурово, совсем не тактично. Казалось, еще чуть-чуть и мужчина пошлет оппонента матом.

Салат был крайне невкусный. Таких отвратительных креветок я не ела со времен студенчества, когда питалась в дешевых забегаловках.

А вот Семён не привередничал. Мужчина заказал половину меню и сейчас с большим аппетитом закусывал солянку пловом.

— Я еще десять минут назад по твоему взгляду понял, что ты на правильном питании. Можешь на меня, пожалуйста, так не смотреть? Боюсь подавиться.

— И…извини, — я глупо потерла лоб ладонью, отводя взгляд. — Случайно вышло.

Хотя количество холестерина, съеденного мужчиной за последние полчаса, и впрямь поражало.

— Изучила договор? — Семён сделал небольшую паузу прежде, чем преступить к десерту. И чтобы не терять времени зря, решил обсудить мое трудоустройство.

— Я изучила договор еще в электронном виде. Сейчас убедилась, что он все тот же.

— Мы привыкли играть честно. Что скажешь? Подписываем?

— Я бы хотела добавить несколько незначительных пунктов, — мужчина явно заинтересовался, хоть виду и не подал. — Это касается тебя. Нас. Нашего делового, подчеркиваю, делового общения.

— Удивите меня, Мария Евгеньевна.

— По имени и отчеству будет действительно лучше, — облегченно выдохнув, согласилась я. — Никакой фамильярности. Я прошу с собой обращения как с коллегой. Мы не должны выходить за рамки делового этикета, — если этот мужчина, конечно, вообще в курсе о существовании такого.

— Знаете, Мария Евгеньевна, — Семён придвинул к себе договор, открыл последнюю страницу и синей шариковой ручкой принялся выводить свою подпись с расшифровкой, — это все, конечно, очень здорово. Однако нет.

— Что значит нет? — возмутилась я, принимая бумаги, уже подписанные одной стороной. — Тогда я не стану соглашаться.

— А куда ж ты денешься? Договор с моим братом ты уже подписала, в Новосибирск прилетела. Неужели обращение по имени и пара совместных обедов — повод отказаться от хороших денег?

— Дело не в деньгах, а в принципах!

— Вы в столице все такие? — лицо моего потенциального начальника отражало легкую степень непонимания. Ситуация забавляла его в такой же степени, как и обескураживала. — Да брось ты, я не собираюсь с тобой друзьями становиться. Работа на первом месте, дела важнее остального. Но, уж извини, из-за каких-то твоих дурных убеждений я не собираюсь прекращать уступать место девушке или закрывать дверь перед ее носом! Я мужчина, ты женщина, у нас этого не отнять. И на «Вы» не получится, прости. В моих интересах, чтобы ваша с Олегом интрижка не была раскрыта. А что подумают люди, если я буду обращаться к невесте своего брата на «Вы»?

— Хорошо, — я сдалась под напором мужчины. — Ты обещаешь пытаться соблюдать субординацию, я обещаю быть терпимее к твоему панибратскому отношению. По рукам?

— Договорились, — Семён пожал плечами, а я поставила подпись на последней странице трудового договора и, судя по всему, подписала тем самым приговор самой себе.

Только что по своей воле я согласилась полгода трудиться бок о бок с этим странным мужчиной, быть у него в подчинении. К тому же это вранье про мои с Олегом отношения… Идея перестала казаться такой уж хорошей, несмотря на то, что деньги мне предлагали внушительные.

Сейчас голова просто кипела от абсурдности принятых решений. Но пути назад не было, и я убеждала себя, что справлюсь со всем, ведь в моей жизни было и не такое.

— Отметим подписание договора? — с хитрой улыбкой предложил Семён.

— Издеваешься?

— Есть немного. Официант, будьте добры один медовик и для девушки… Чизкейк.

— Я не просила! — возмутилась тут же. Но ответом мне было тихое молчание.

В офис после обеда мы возвращались по отдельности. Если быть точнее, я шла впереди с максимально возможной скоростью ходьбы на каблуках, а Семён вальяжно плелся позади меня.

Причиной тому была ссора в ресторане при оплате счета. Мужчина попросил общий чек и оплатил обед своей картой. Мои попытки перевести деньги не увенчались успехом, на фоне чего произошел конфликт.

— Долго будешь дуться? — спросил Семён уже в лифте, где спрятаться от него никак не выходило.

— Я не дуюсь! Что за детское слово? Речь о деловом этикете. Для тебя в порядке вещей платить за своих подчиненных?

— Если я приглашаю девушку пообедать, да, для меня в порядке вещей закрыть чек. Не важно коллега она, подчиненная или начальница.

— Я смирюсь с этим, должна смириться, — пробормотала себе под нос.

Знакомство с офисом представлялось мне очень официальным и важным моментом. В мыслях я подготовила кое-какие фразы и тезисы для представления коллегам, освещения своих планов на работу в этой компании.

Но, к большому удивлению, Семён не спешил меня представлять. Один за другим мы проходили мимо отделов и кабинетов, лишь изредка здороваясь с теми, кого еще не видели.

И шли мы почему-то в направлении кабинета мужчины. Неужели он не проводит меня до рабочего места?

— Раздевайся, — сухо кинул он, водружая свой объемный пуховик на железную вешалку в углу кабинета. — В шкафу есть плечики, если тебе нужно.

— В моем кабинете разве нет места, куда повесить одежду? — но на всякий случай пальто я все-таки убрала в шкаф здесь.

— Место может и есть, но кабинета у тебя нет. Будешь работать здесь. На днях привезут еще один стол.

— Шутишь? — с ужасом я осмотрела небольшое помещение, куда едва ли помещался массивный мужчина и его дубовый стол, рассчитанный для небольших совещаний. — Я же не личная ассистентка, не секретарша. Я главный конструктор. У вас тут три этажа! Не нашлось закутка для меня?

На мои слова Семён почему-то отреагировал очень резко. Мужчина разогнулся, хотя до этого с серьезным видом осматривал бардак на моем столе.

Зрительный контакт с недобрыми карими глазами длился несколько мгновений, но даже этого времени хватило, чтобы понять, что я сказала что-то не то.

— У вас в Москве с пословицами вообще как? Знаешь такую: «В чужой монастырь со своим указом не ходят»? Тут все равны: секретарь, бухгалтер, генеральный директор и простой работяга. Все на равных работают, ко всем одинаковое отношение. Хочешь работать здесь, прими это.

— Хорошо, но как же субординация, иерархия? — осторожно уточнила я.

— У нас тут человечность — единственный закон. Будет нужно, тебе любой из них, — Семён пальцем указал в сторону стены, за которой суетились работники офиса, — руку помощи протянет. Но и ты будь добра разделить стол, обязанности и хлеб хоть с подчиненным, хоть с охранником участка, если необходимость будет.

— Поняла.

Спорить я не осмелилась. В суровой речи мужчины проскользнуло что-то, что откликнулось в сердце.

Я была уверена, что по статусу мне положен кабинет, некоторые привилегии как большой начальнице и хорошему специалисту. Но действительно ли мне это нужно?

На предыдущих местах работы у меня было все: свое рабочее место, личный секретарь, дорогая кофемашина и прочие приблуды. Однако в трудные моменты, когда требовалась помощь и горели сроки я оставалась одна в этом самом большом кабинете и пила крепкий кофе, засыпая над бумагами.

Может быть, то была неверная тактика?

— Мне можно расположиться здесь? — уточнила я, занимая один из четырех стульев по правую сторону от Семёна.

— Как удобно. Извини за беспорядок, мне нужно немного времени, чтобы раскидать эти бумаги. А потом сможешь разместиться.

— Да, хорошо. Могу пока посмотреть отчетность компании да и вообще все документы за прошлый квартал?

— Минутку.

Мужчина поднялся с места и подошел к высоким шкафам, которые стояли по периметру всего кабинета.

Непроизвольно я отметила, что стиль у Семёна, как у начальника, несколько странный. Он был в светлых джинсах безызвестного бренда и заправленной в них черной футболке-поло.

А ведь он ездил на какие-то деловые встречи. Неужели в таком виде?

— Здесь отчетность, — выводя меня из транса, Семён сгрузил на стол несколько увесистых папок. — По бухгалтерии красная папка. Если будут вопросы, задавай.

— Спасибо.

Привычным жестом поправив и без того идеальный пучок светлых волос, я принялась за изучение документации, чтобы определить для себя фронт работ на ближайшее время.

Просматривать отчетность было привычным делом, я бы сказала одним из любимых в моей профессии.

Я дослужилась до такой должности, что вот уже как несколько лет не делаю ничего своими руками. Мне доверяют контроль за качеством, разработки новых идей, предложения по оптимизации производства.

С одной стороны, это очень здорово, потому что можно контактировать сразу со всеми сферами деятельности предприятия. Но иногда я скучала по своей прежней монотонной работе.

— У вас прекрасные показатели, — резюмировала я, перелистывая последние странички в папках. — Одни из лучших цифр, что я когда-либо видела в своей карьере.

— Стараемся, — безынициативно ответил мужчина.

— Зачем тогда здесь я? Не представляю, что буду делать на предприятии такого уровня слаженности.

— Давай ты ничего не будешь делать? — я заломила правую бровь и с интересом уставилась на мужчину. — Тебя нанял отец, жуткий экономист и не самый честный человек. Ему кажется, что с предприятия можно получать в два, а то и в три раза больше. Не совсем человечными способами, конечно.

— У вас действительно большой штат сотрудников, высокие зарплаты для региона, социальный пакет, — перечисляла я, возвращаясь к бумагам. — На это уходит много денег.

— Разве получаем мы мало? — тут я не нашла что ответить, только растеряно пожала плечами. — Отец настаивал сократить штат, ввести систему штрафов, даже кофе и печенье на общую кухню не покупать.

Семён ухмыльнулся, будто что-то вспомнив, почесал большой рукой грубую темную бороду и с какой-то особенной теплотой глянул на дверь, за которой то и дело проходили сотрудники.

— На этой почве и произошла ссора. Мы с Олегом отказались нарушать главные принципы предприятия ради увеличения прибыли, тогда отец пригрозил и вовсе отстранить нас от штурвала.

— Какую роль в этой истории играю я и фиктивная невеста твоего брата?

— Ты должна была придумать, где можно сократить расходы, чтобы увеличить доходы, прочистить мне мозги, как выражался папочка. Примерно такие же функции были в невесты. Отец надеялся, что в потенциальным ростом семьи вырастут потребности, нужда в деньгах, и мы согласимся зарабатывать другими способами.

— А вы оба, выходит, принципиальные, — я тихо рассмеялась себе под нос, но, признаться честно, была приятно удивлена. — Мне есть с чем поработать, идеальных компаний не существует. Однако снимаю шляпу. Вы правда хорошие управленцы, если на предприятии все действительно так.

Семён не ответил. Сдержано кивнул то ли в знак согласия, то ли как жест благодарности, и вернулся к бумагам.

Через полчаса мужчина разогнул спину и шумно хрустнул уставшими суставами, чем, конечно, привлек мое внимание.

Несколько секунд я глупо смотрела на него, хлопая накрашенными ресницами, а он с интересом изучал меня, ничуть не стесняясь.

Я первая проиграла эту игру и отвела взгляд. Впрочем, какой вздор! Не было никакой игры…

— Через полчаса совещание, — мужчина бросил беглый взгляд на наручные механические часы и снова посмотрел на меня. — Я представлю тебя?

— Да, хорошо, я готова. Где здесь уборная? Хочу убедиться, что хорошо выгляжу.

С соседнего стула я забрала свою миниатюрную сумку, вмещающее все самое необходимое, в том числе минимальный набор косметики и расческу, и поднялась со своего места.

Семён зачем-то поступил так же, по-прежнему с интересом осматривая меня.

— Прямо по коридору и направо вон у тех цветов. Если нужно только зеркало, есть у меня в шкафу.

— Нет, я пройдусь, — сказала с улыбкой.

В этот момент логичнее было бы покинуть кабинет, но ровно половину прохода своей массивной фигурой заслонял Семён. Глупо протискиваться рядом с ним или просить его отойти, ведь правда?

— Ты забавная, когда волнуешься, — невпопад произнес мужчина и наконец уступил мне дорогу.

Я хотела сказать что-то в ответ, но только посмотрела на широкую спину и оставила эту затею.

Проходя по этажу без сопровождения в лице большого начальника, особого интереса у работников офиса я не вызывала. Как будто им не впервой было видеть совершенно незнакомого человека, прогуливающегося по этажу.

На меня бросали мимолетные взгляды, некоторые кивали из приличия в ответ на мою полуулыбку. Ничего особенного.

Перед представлением я и впрямь немного волновалась. С чего бы это? Опыт работы за плечами был достаточно большой, чтобы не трястись как осиновый лист на ветру при знакомстве с новым коллективом.

Но это в Москве я была важной персоной, большой начальницей. А тут, кажется, совсем другие правила. Пока что я не смогла найти подход даже к собственному начальнику. Как ко мне отнесутся подчиненные?

— Олег тоже будет с минуты на минуту, — Семён произнес это в свойственной ему манере, не отрываясь от работы. Мне вообще казалось, что от работы он отрывается редко, только по особенным случаям. — Он даст понять, что ты его невеста.

— К чему это? — мои глаза округлились, а колени предательски дрогнули. — В договоре не было ничего о том, что придется врать всем подряд, речь шла только о вашем отце.

— Хорошо, можем не говорить, — как-то слишком просто согласился мужчина. — Только уже весь офис судачит о том, что ты моя любовница.

— Какой вздор! Во всем виновато твое фамильярничество. Если бы ты не обращался ко мне на «ты»…

— То ничего бы не изменилось. Это офис, у нас тут полно женщин, — Семён озвучил и без того очевидный факт, но из его уст заявление прозвучало слишком радикально. — Любую новость обсуждают за обедом и придают огласке с несуществующими подробностями.

— Ты же начальник, запрети им.

— Запретить им говорить? — мужчину будто даже насмешило это. — Пойми, мне все равно на слухи. Если и ты можешь не обращать на это внимание, оставим все как есть.

— Хорошо, ты прав, лучше сказать.

Говорить мне ни о чем не хотелось. Я вообще не любила смешивать личную жизнь и работу. Бывало, что я, проработав с человеком в соседних кабинетах много лет, не была осведомлена, что он женат.

Но в словах Семёна была истина. Не сказать самой означало дать волю людской фантазии, открыть почву для сплетен и слухов. В конечном счете все это понизит работоспособность офиса. А в этом я не заинтересована.

— А вот и счастливый жених. Так спешил к невесте, что не опоздал ни на минуту.

— И тебе доброго вечера, брат, — без доли сарказма произнес Олег, проходя в кабинет.

Мужчина сегодня был таким же, каким я запомнила его вчера: статный, солидный, сдержанный.

Природное обаяние и харизму он подчеркивал статусными вещами, классическим стилем в одежде.

Его отличали кашемировое пальто бежевого оттенка, серый шерстяной костюм и белоснежная сорочка под ним. Я бы за версту разглядела в нем большого начальника.

— Добрый вечер, Мария. Позволите, если буду обращаться к Вам по имени?

— Добрый вечер, — на моих губах появилась мимолетная улыбка, когда Олег коснулся вежливым поцелуем тыльной стороны ладони. — Думаю, что в сложившихся обстоятельствах целесообразнее было бы обращаться ко мне «Любимая невеста».

— Ты решила принять предложение! Как же я счастлив! Семён, это наше спасение!

— Ага, манна небесная, — язвительно ответил мужчина.

— Маша, не слушай его! Ты действительно нас спасаешь. Я благодарен за это одолжение и с честью буду называть тебя своей невестой.

— Не забудьте поцеловаться, — вежливую речь брата прервал мой непосредственный начальник, точно вихрь проносясь мимо нас. — Люди ждут, поторопитесь.

Олег в извиняющемся жесте развел руками и больше ничего не сказал.

В моем представлении совещание должно было проходить в большой переговорной, где от каждого отдела присутствуют руководители и значимые сотрудники.

Однако, к большому удивлению, мы остановились прямо в центре этаже, где вокруг все рабочие столы и пригодные для размещения зоны были заняты работниками офиса.

— Спасибо всем за присутствие, наша встреча сегодня не займет много времени. Начнем с отчетов за прошлый месяц. Могу сказать, что мы здорово потрудились!

Лаконично с присущим ему профессионализмом Семён коротко прошелся по основным аспектам деятельности предприятия, кратко подвел итоги и изложил задачи на следующий месяц.

Я мысленно подмечала, к чему мне нужно будет приложить руку, потому как возможности записывать у меня не было.

Рядом стоял Олег, не участвующий в общих обсуждениях. Мужчина выглядел даже как-то отстраненно, будто его происходящее и вовсе не волновало.

— На этом с официальными вопросами закончено. Олег, у тебя есть что добавить?

— Все, что я хочу добавить, добавлю к зарплатам в виде премии, — по этажу тут же разнеслись радостные возгласы и аплодисменты сотрудников. — Все действительно большие молодцы, и показатели компании не могут не радовать.

— Будем надеяться, что со следующего месяца показатели будут еще лучше, потому что в наш коллектив на определенный срок приглашен специалист из Москвы. Рад представить вам Иванову Марию Евгеньевну, главный конструктор и кризисный менеджер по совместительству.

— Благодарю, Семён Николаевич, за представление. Очень рада быть представленной такому большому коллективу. Надеюсь, что у нас будет возможность познакомиться поближе и плодотворно потрудиться. Я всегда с интересом подхожу к новым идеям, предложениям и буду рада узнать о кухне предприятия от тех, кто работает здесь каждый день на протяжении долгих лет.

В глазах своих новых коллег и подчиненных я не увидела ничего, что видела обычно при смене места работы.

Никто не смотрел с завистью, не было перешептываний. Все искренне улыбались, выглядели вполне приветливо и радушно.

— Я уверен, что Мария Евгеньевна сможет завоевать ваши любовь и доверие собственными силами, но, во избежание недоразумений, спешу сообщить, что мне посчастливилось быть кем-то большим, чем просто начальником этой девушки. Мы помолвлены и планируем свадьбу в ближайшее время.

В тот момент я никак не ожидала услышать бурную реакцию и море поздравлений в наш адрес. Все заголдели и подняли такой шум, которого не удостоилось даже известие о премии в конце месяца.

Я была шокирована и приятно удивлена, потому что раньше не сталкивалась с таким. Личная жизнь сотрудников в фирмах, где я работала, или не обсуждалась, или удосуживалась лишь мимолетного «поздравляем» от начальника.

Втроем мы вернулись в кабинет Семёна после собрания.

Рабочий день был окончен, и сотрудники расходились по домам. Я же планировала вызвать такси и поехать в отель.

— Маша, как насчет отметить нашу помолвку в ресторане? Посидим, пообщаемся, узнаем друг друга лучше.

— Вообще можно.

— Брат, ты с нами?

— Не думаю, что это будет уместно. Лучше еще поработаю, — мужчина обвел рукой стол, на котором стопки документов вырастали как грибы после дождя, и удобно устроился в офисном кресле.

Я была даже рада в какой-то степени. С Олегом хотелось поговорить наедине, познакомиться поближе. Не только потому что он мой фиктивный жених.

Олег казался интересным человеком, интеллигентным. С ним было бы интересно поговорить на отвлеченные темы, обсудить и вопросы компании в том числе.

Конечно, пока я работаю здесь, общение может быть только деловым, в крайнем случае приятельским, не более. О другом речи не идет.

— Предпочитаешь какую-то определенную кухню? Может вегетарианское меню?

— Нет, что-то классическое. У меня нет особых предпочтений в этом плане, — ответила я, застегивая ремень безопасности в черной тонированной ауди, принадлежащей Олегу.

— Хорошо, тогда покажу тебе один ресторан в центре. Там уютно, вкусно, но я люблю его за разнообразие блюд без мяса. Я отказался от животного белка не так давно. Интересный опыт.

— Как пришел к этому? Я много читала об отказе от мяса, слышала, что это распространенная практика, чтобы найти гармонию со своим организмом. Но пока не решилась.

За незатейливыми разговорами прошла поездка до ресторана. Он оказался недалеко от офиса и всего в паре кварталов от отеля, в котором я остановилась.

Вечерняя жизнь Новосибирска разительно отличалась от столичной.

В Москве люди спешили с работы домой, потому как добираться по пробкам многим приходилось несколько часов. А здесь никто никуда не спешил.

Прохожие болтали со своими приятелями и коллегами, заходили в магазины и посещали рестораны.

Казалось, что здесь вечер среды ничем не отличается от вечера пятницы или субботы.

— Непривычно видеть, что люди после работы идут в ресторан, чтобы просто поужинать, а не провести деловую встречу. В столице такое явление — редкость. Мы привыкли работать в бесконечном потоке.

— У нас работа тоже не стоит, — Олег улыбнулся уголками губ и посмотрел на меня. — Однако жизнь тише, степеннее, есть время насладиться приятным вечером в хорошей компании.

— Тогда Новосибирск начинает мне нравиться!

— Как тебе вообще город? Привыкла уже?

Олег, как я и ожидала, оказался отличным собеседником. Мы почти не говорили о работе, лишь вскользь затронули основные направления моей деятельности.

Разговоры больше шли о жизни, о городе, о людях, которые здесь обитают.

Мужчина знал много о истории города, был знаком с представителями власти и крупными бизнесменами. Казалось, что он души не чает в Новосибирске и искренне любит родные края.

— Ты так легко уехала из Москвы на полгода. Неужели ничего не держало?

— Нет, совсем нет, — я пожала плечами. — Переезд из столицы в другой город не страшнее, чем переезд в другой район. От Новосибирска до центра Москвы добраться быстрее, чем из Бутово по пробкам.

— Да, знаем такое, — на лице Олега снова появилась полуулыбка. — Может быть, ты хочешь узнать что-то о компании, обо мне самом? Не стесняйся, спрашивай.

— Мне бы хотелось больше узнать о вашей семье. То есть… Вы с братом такие разные. Я совсем не понимаю Семёна, его поведение. Не понимаю, почему тебе понадобилась фиктивная невеста, кто ваш отец.

— Предприятие было основано давно, очень давно. Честно говоря, точной даты я даже не знаю. Нашей семье оно досталось во время девяностых. Папа с дедушкой были не самыми честными людьми. Но поднялись тогда как сделали это многие богатые люди настоящего времени. Дед даже сидел за мошенничество пару лет. В то же время отец женился, потому что мама узнала о беременности. Любви в том браке было мало, однако они продержались долго. Развелись только пять лет назад, когда раздел совместно нажитого имущества позволил им обоим безбедно существовать. Отец на старости лет решил найти себе новую жену ну и образумить непутевых сыновей.

— Тоже заставив жениться? — Олег развел руками.

— Мы не похожи на него. Оба трудоголики, но совсем другие. Семён очень закрытый, живет работой, почти ни с кем не общается. Для меня работа — счастье, и я готов уделять ей все свое время. Нам обоим сейчас не до личной жизни, тем более не до серьезных отношений.

— Понимаю, сама так жила. На личную жизнь пять минут в день между проверкой отчета и чашкой кофе.

— Ну да, — мужчина согласился со мной, и мы оба тихо рассмеялись.

Вечер прошел тепло, душевно. Я отлично провела время в приятной компании и была рада узнать что-то новое о семье, с которой невольно связалась, о компании.

Но разница в часовых поясах и тревога первого рабочего дня омрачали времяпрепровождение. Мне хотелось вернуться в отель и немного полежать.

Это не ушло от глаз Олега.

— Ты устала? Давай попросим счет и уйдем. Час действительно поздний. Официант, можно счет, пожалуйста?

— Я правда хочу отдохнуть. Не было времени восстановить силы после перелета.

— Счет для Вас и для дамы, пожалуйста.

Очень скоро рядом с нами появился официант, который подал два чека. Нас посчитали отдельно.

Нарочно долго не доставая банковскую карту, я хотела посмотреть на реакцию Олега. Предложит закрыть мой счет?

Но подобная мысль не возникла в голове мужчины. Он преспокойно оплатил свой заказ и с улыбкой наблюдал, когда я прикладывала карту, чтобы заплатить за себя.

Нет, я была рада такой реакции. Олег не расценивал меня как девушку, он видел во мне коллегу и личность, которая и сама может оплатить свой ужин. Но в очередной раз было странно замечать такое разительное различие между братьями.

— Вечер был чудесный. Здорово, что встретились.

— Да, замечательно, — согласился мужчина. — Будем на связи, у тебя есть мой номер. Ну и пересечемся в офисе как-нибудь. До встречи!

— Да… До встречи, — эхом произнесла я, наблюдая как Олег садится в свою машину и уезжает.

То есть я снова была рада, что мне не сделали одолжение лишь потому что я девушка.

Но ведь поздний вечер, я совсем не знаю города…

Что ж, если отношение прежде всего как к человеку, значит всегда так. Без исключений.

Я понимала, где находится отель. Его крыша виднелась в паре кварталов отсюда. К тому же было желание пройтись немного и подышать воздухом.

Мне редко удавалось узнать города, в которые я приезжала по работе. Мимолетные взгляды из окна такси по дороге от аэропорта до бизнес-центра — вот, что мне доставалось.

В этот раз я решила сделать исключение. Неторопливо шла по одной из главных улиц, разглядывая такие противоречивые в своем различии постройки.

Все-таки это был не шумный мегаполис, это был настоящий сибирский город, пропитанный атмосферой постсоветского пространства.

Здесь преобладал бетон, а не стекло, здания разрастались в ширину, а не в высоту, и все было очень простое, уютное. Непривычное.

— Девушка!

— Бог ты мой! С ума сошел так пугать?!

Я остановилась посреди тротуара, хватаясь за пальто в районе, где бешено стучало сердце.

Семён на своем внедорожнике резко затормозил у обочины, напугав меня и еще десяток прохожих, которые шли сплошным потоком.

— Я просто остановился. Ты чего одна в такое время? И где Олег? Садись!

— Не буду я к тебе садиться! — но быть гордой сильной женщиной долго не получилось.

Машины, остановившиеся на дороге вслед за Семёном начинали сигналить, а водители выкрикивали нелестные угрозы. Чтобы не создавать проблем на дорогах города, я послушно села в машину на пассажирское сидение.

— Не замерзла? Я включу подогрев.

— Ничего не нужно. Что ты вообще тут делаешь?

— С работы возвращался. Увидел тебя. Почему пешком?

— Прогуляться захотелось. И вообще, — вспомнив, что Семён мне все-таки никто, я возмутилась, — не обязана тебе отчитываться.

— А я потом буду обязан тебя по лесам с собаками искать? Одна вечером по незнакомому городу! Чем только думала…

— У тебя дети есть? — совсем осмелев, спросила я.

Мужчина, кажется, такого вопроса не ожидал. Спасло только то, что мы подъехали к перекрестку, потому что он резко убрал руки с руля и отпустил педаль газа.

— Нет у меня детей. К чему вообще вопрос?

— Просто ощущение, что ты считаешь меня своим ребенком! Это не так. Мы договорились, что общение сугубо деловое. Ты всех коллег на улице подбираешь, если они гуляют?

— Ты не знаешь города, — как загипнотизированный повторял мужчина. — Чем Олег вообще думал, когда отпустил тебя одну?

— Твой брат джентльмен. Он относится ко мне как к своей коллеге, с должным уважением. Понимает, что я могу закрыть свой счет, могу добраться до отеля.

— Джентльмен, да? С уважением? А я, выходит, тебя ни во что не ставлю? И вообще грубиян неотесанный, так?

— Я этого не говорила.

— Намекнула. Приехали.

— Спасибо, — мужчина первым вышел из машины и подал руку, чтобы я могла спуститься, не угодив каблуком прямо в лужу. — В таком случае, до завтра?

— До завтра. Хорошего вечера.

Не дожидаясь, пока я уйду с парковки, Семён сел в машину и очень быстро скрылся из виду.