Забытый брак

Екатерина Серебрякова, 2021

Профессия журналистки обязывала бывать в разных ситуациях и декорациях. Но могла ли я представить, что однажды по долгу службы окажусь в элитном поселке Подмосковья в центре расследования настоящего преступления? Мне предстоит стать частью высшего общества, обвести всех вокруг пальца, чтобы добыть настоящую сенсацию. Казалось бы, какое отношение к этому имеет мужчина, с которым пять лет назад мы поженились на пьяную голову…

Глава 3

Второе утро подряд я просыпалась не от будильника, а от пения птиц за окном. Распахивала плотные шторы, впуская в комнату солнечный свет, и сладко потягивалась, глядя на размеренную жизнь элитного поселка.

— Только начало десятого, — взгляд упал на большие настенные часы, черные стрелки которых совсем недавно отсчитали девять часов.

Конечно, у некоторых обитателей поселка жизнь уже кипела: по улицам разъезжали машины, горничные со всех самых отдаленных улочек спешили в магазины. И только аристократы, как и полагается, не спешили начинать свой день.

Я была аристократкой с небольшим опытом, так что по привычке вставала рано (по местным меркам). Да и, проснувшись, я не звала горничную с первого этажа, чтобы помочь мне накинуть шелковый халатик, а одевалась сама и шлепала в ванную умываться.

А после водных процедур и легкого макияжа, который скрывал мои неаристократичные веснушки и мешки под глазами, я спускалась на кухню и сама готовила завтрак из того, что было под рукой.

Сегодня под руку мне попались яйца и молоко, из этого вышел отличный пышным омлет. И, конечно, чашечка кофе. Куда без нее?

— До сих пор не верится, что в ближайшее время я буду просыпаться в загородном доме во столько, во сколько захочу. Буду пить кофе из кофемашины, а не заливать кипятком гранулы. Потом будет ой как трудно вернуться в съемную квартиру к Оксанке.

Стоит ли, забегая вперед, говорить, что моя беззаботная жизнь продлится куда меньше, чем я себе представляла на тот момент, и что на съемную квартиру я больше никогда не вернусь?

Пожалуй, нет. Иначе это раскроет всю интригу! А хороший журналист не раскрывает всех карт с первых строчек.

Расскажу лучше о своей прежней жизни и Оксанке.

Вообще, изначально Оксанка была Оксаной Сергеевной, молодой преподавательницей журфака, где я училась.

С ней мечтали познакомиться все парни, а девчонки хотели дружить. Но она всегда помнила о субординации между педагогом и студентами. Нужно сказать, в период учебы мы не были близки.

Уже после выпуска я попросила ее об одолжении написать для меня характеристику в редакцию журнала, тогда все и закрутилось.

Мы отлично сошлись характерами, стали больше общаться и снимать вместе квартиру.

За те пять лет, что мы знакомы, лучшими подругами нам стать не удалось. Но мы очень прикипели друг к другу, стали поддерживать и помогать во всем.

В какой-то степени мне даже не хватает разговоров с ней по вечерам и проверок работ студентов, с которыми Оксанка не справлялась и вечно перекладывала на меня.

— Но чего это я? Речь ведь вовсе не об Оксанке. Она не знаменита и никого не убивала ударом в сердце. А вот парочка заочно знакомых мне работников…

Вчера вечером я, конечно же, залезла во всемирную паутину, чтобы нарыть хоть какую-нибудь информацию о случившемся преступлении.

Ожидаемо, статьями Интернет не пестрил. Было сказано просто и лаконично «Погибла горничная, виновный арестован и будет осужден». Никаких скандальных заголовков или интриг, что несвойственно для подобных событий.

По страничкам в социальных сетях удалось выяснить лишь то, что Рома и Аня действительно встречались, выкладывали совместные фотографии до определенного момента.

Потом девушка пропала из сети, ни о чем не писала, фотографий не выставляла. Это было странно, учитывая, что до этого она делилась своей жизнью чуть ли не каждый день.

— В её жизни произошло что-то, изменившее и уклад, и поведение. Она закрылась от подруг, от парня, перестала выкладывать фотографии на всеобщее обозрение, — рассуждала я, делая последние глотки кофе за завтраком.

Что могло случиться я не бралась угадывать. Вариантов пока или не было, или их было огромное множество.

Но в том то, что какое-то событие, переменившее жизнь девушки, случилось, я была уверена. Если подруги не знают, что это было, возможно неизвестно и следствию. И что-то мне подсказывает, что это существенная улика.

По делу об убийстве я не нашла больше ничего. Да и не пыталась.

С окончанием единственной статьи, посвященной этому, я переключила свое внимание на поиск информации о семье Строгановых, которые пригласили меня сегодня в гости.

— Дама, с которой вчера мне довелось познакомиться, оказалась Строгановой Адрианой Кирилловной, наследницей состояния отца, Строганова Кирилла Юрьевича, чье имя гремело если не на весь мир, то на всю его Европейскую часть.

Мужчина по сей день занимался сбытом руды за границу и от дел отходить не собирался.

Свою дочь и ее младшего сына он полностью содержал. В поселке у них было два дома. Вот только о старшем сыне Адрианы почему-то не было сказано ни слова. Кроме как то, что он имеется, пресса ничего не знала.

Мать с младшим сыном жили в гармонии, проводили много времени вместе и были завсегдатаями гостями благотворительных вечеров и светских раутов.

— Образцово-показательная семейка из высшего общества, — подвела я итог описанию этих двоих. — Открытым остается только вопрос о старшем сыне. Ну и отце детей, о нем информации тоже нет.

Покончив с завтраком, я навела порядок на кухне и добрым словом припомнила богачей, которые могут позволить себе горничную. Насмотревшись на них, я тоже очень скоро захочу иметь помощницу.

До обеда я намеревалась съездить на рынок в соседний поселок, чтобы закупиться продуктами. Вчера девчонки рассказали мне, куда нужно ехать, чтобы найти человеческую еду.

Так что, нацепив удобные старые джинсы и широкую футболку, я прыгнула в свой ниссан и поехала за домашним коровьим молоком и соленым салом.

Поселок находился в пятнадцати километрах от места обитания богачей. И было там все отнюдь не элитное, а очень даже простое, деревенское.

Еще при подъезде к поселению по кое-как отсыпанной дороге я встретилась с двумя коровами, чинно поедающими траву. Двигаться они даже не планировали, так что их пришлось объезжать.

Люди здесь ходили в широких штопанных вещах, несли воду в алюминиевых ведрах с колодца и продавали продукты собственного изготовления на открытом рынке на площади в центре поселка.

Я припарковалась у двухэтажного здания, называемого местными клубом, рядом с трактором и телегой, в которую была запряжена лошадь.

На рынке жизнь по-настоящему кипела. Пахло тут прескверно то ли потому что торговали еще и сырой рыбой, то ли близость фермы давала о себе знать.

Зато какие продукты были!

— Здравствуйте. Мне бы чего-нибудь мясного, вкусненького, — сказала я сухонькому старичку за прилавком.

— Дак все вкусненькое у нас. Свинюшка жирная, только вчера закололи, телятинка вот нежнейшая, курочки. Фаршик домашний есть.

— Мне всего, — облизываясь, сказала я. — И молочка баночку. А сыр попробовать можно?

— Да чего ж нельзя. Бери ножик, отрезай да пробуй, — сказал мужчина, накладывая мне мясо в пакеты.

Ничуть не брезгуя, я попробовала три вида сыров, представленных на прилавке, решила взять по кусочку на пробу. В холодильнике ему ничего не будет. А-то на сыре без молока, который продается в поселке в супермаркете, я долго не протяну.

— Расскажите, что еще можно взять тут хорошего?

— Да все у нас хорошее. Если овощи и зелень, это к Степановке к третьему прилавку. Соленья жена моя делает, вкуснющие! У Егоровых колбасу домашнюю попробуй, тоже взять можно.

— Спасибо. А хлеб домашний тут купить где-то можно?

— Да не печет вроде никто, — мужчина пожал плечами и оглядел своих односельчан. — Но ты в магазин к нам зайди. Хороший вкусный хлеб, тут пекарня недалеко. Делают по рецептам, что раньше были, не то что в этой вашей Москве.

— Спасибо большое, — с улыбкой поблагодарила я. — Приеду к Вам еще обязательно, когда это все съем.

Я прошлась по рынку, чтобы купить продуктов, которые посоветовал мне милый мужчина. Прихватила и еще кое-какой мелочи, приглянувшейся мне с прилавков.

Заглянула и в магазин, чтобы взять хлеба, круп, макарон по приличным ценам. А-то ведь в супермаркете всю свою зарплату за один раз оставить можно.

Короче говоря, продуктами я закупилась на несколько недель вперед. Мой миниатюрный ниссан даже просел в районе багажника от веса поклажи.

Со всем этим добром я, никуда не торопясь, добралась до дома и принялась раскладывать продукты. Но…

— Черт, меня же Строгановы ждут! — распихав содержимое пакета по местам, я побежала на второй этаж собираться.

В чем тут, интересно, принято ходить на кофе? Брючный костюм или может коктейльное платье?

— Блузки, платье, юбки, все не то! — судорожно перебирая гардероб, я успевала скидывать с себя джинсы и футболку. — О, какой милый сарафанчик! В нем и пойду.

Под простенький наряд на тонких бретелях я надела водолазку, забрала непослушные каштановые волосы наверх, надела массивные серьги и сунула ноги во вчерашние лодочки.

— Чем не леди? Вылитый кинокритик!

Буквально на ходу я сделала себе бутерброд, запила его глотком воды из-под крана и, схватив сумочку, выскочила из дома.

Только оказавшись на улице, вспомнила, что я аристократка. А они никуда не торопятся, даже если опаздывают.

Я зашагала по улице неспешным шагом, оглядывая все вокруг равнодушно-циничным взглядом. Почему-то мне казалось, что именно так бы делала Лаура, моя героиня.

Доцокав до нужного дома, я поняла, что не знаю, как вести себя дальше. Тут же нет звонка или ручки какой. Не кричать ведь в окно: «Эй, хозяева! Есть кто дома?».

К моему счастью, почти одновременно со мной перед домом появилась Ксюша. Она громко смеялась, глядя куда-то на задний двор, а в руках несла ведро с мутной водой.

— Привет, — поздоровалась я, осматриваясь по сторонам. — Я тут вроде как в гости.

— Вовремя? — девушка бросила вопросительный взгляд на часы, а потом на меня. — Богачи всегда опаздывают минут на пятнадцать, а лучше на полчаса.

— Тьфу ты! А я торопилась.

Ксюша тоже осмотрелась по сторонам, поставила ведро с грязной водой в кусты роз и поманила за собой.

Через живую изгородь мы пролезли на территорию участка к какому-то небольшому домику, похожему на сарайчик, в котором хранят хозяйственные мелочи.

— Можем посидеть тут. У нас как раз перерыв.

— Спасибо. Только как я потом зайду в дом? Тоже через кусты? — Ксюша только махнула рукой и достала откуда-то небольшой термос с чаем.

— Камер тут нет, окна гостиной выходят на другую сторону. Я тебя проведу, не волнуйся.

— Расскажи мне что-нибудь о Строгановых. Я прочитала, что это мать и младший сын, которых спонсирует богатый дед.

— Так и есть, — кивнула Ксюша, наливая чай. — Если честно, не знаю ничего необычного об их семье. С мужем она развелась давно и без скандала, он богатым не был. Старший сын, кстати, тоже живет в поселке, но приезжает очень редко. Я видела его, кажется, всего два раза.

— Прямо семья, у которой нет скелетов в шкафу! — расстроилась я.

— Скелеты есть у всех. Просто их шкафы закрыты на замок. Ты, кстати, Арсению Сергеевичу приглянулась, кажется.

Я не смогла сдержать улыбку и снова покраснела, вспоминая, как вчера мужчина мило беседовал со мной и поцеловал руку на прощание.

Надо прекращать это делать! У аристократов принято целовать дамам руки в знак своей симпатии. Я теперь в каждого буду влюбляться?

— Мы перебросились парой фраз. Но он кажется милым. Что скажешь?

— Да ничего плохого. Вроде вежливый, нас не обижает, не пьет, не курит. Однако не может не смущать то, что он в тридцать лет живет с мамой!

— У них же тут два дома, — парировала я.

— Второй дом старшего сына! А Арсений Сергеевич живет с мамой. Он не маменькин сын и в целом хороший мужчина, но…

— Ему тридцать, и он живет с мамой, — повторила я Ксюшину фразу, а она поддакнула.

Да, Арсений нравился мне вчера, когда я думала, что они живут раздельно, намного больше. Пусть фактически ничего не изменилось: их обоих содержит богатый родственник, я напряглась.

Как-то принято съезжать от родителей, даже если у вас очень много денег или наоборот не густо. В тридцать лет пора бы вить свое гнездо, а не виться у маминой юбки.

Поспешных выводов я решила не делать. В конце концов, мы даже не знакомы. И в случае мимолетной симпатии нас никто не обяжет жениться. А проживание с мамой на одной территории невинному флирту не помеха.

Поболтав с Ксюшей еще немного, я отправилась болтать уже с ее работодателями.

Девушка окольными путями провела меня к входу в дом, а там, сделав вид, что очень удивилась приходу гостьи, пропустила меня внутрь.

— Лаура, а Вы вовремя. Старковы как раз только-только подошли. Проходите.

— А ты чего встала? Чай сам себя не подаст.

— Конечно, Адриана Кирилловна, — пропела Ксюша, саркастично поклонившись, и убежала на кухню.

Меня как дорогую гостью пригласили в гостиную и предложили расположиться в одном из кресел с резной спинкой, очень похожей на дизайн викторианской эпохи.

В таком же кресле напротив меня сидел Арсений, улыбающийся своей красивой улыбкой. А на диване рядом с молодой парой расположилась хозяйка дома.

Старковы были мужем и женой, у которых на днях кончился медовый месяц. Екатерина и Олег выглядели счастливой семьей, для полного счастья им не хватало только округлившегося животика молодой жены, честное слово.

— А Вы, Лаура, почему переехали сюда? — спросила Андриана, в обязанности которой (как хозяйки дома) входило поддерживать светскую беседаделау.

— Трудный развод, — я начала рассказывать историю Лауры, которую долго и тщательно придумывала накануне. — Мы с мужем жили в Америке, были в браке пять лет. Тогда казалось, что это на всю жизнь. Но, увы…

— Он бросил Вас? — взволнованно спросила Екатерина.

— Нет. Это было совместное решение. Наш брак клеткой сковывал каждого из нас, не давал расти и развиваться. Было трудно принять, что такой исход единственно верный, но мы смогли. Оставаться в Америке для меня было сложно, и я решилась на переезд. К тому же работа не привязывает меня к какому-то определенному месту.

— Вы очень сильная женщина! — поддержала меня Адриана. — Зачастую развод для женщины как клеймо, и решиться на него очень сложно. И я уважаю Вас за это решение. Хотите вступить к нам книжный клуб? Мы собираемся по пятницам, обсуждает книги, нелегкие судьбы женщин. Ваша история произвела бы впечатление.

Признаться честно, больше всего в тот момент хотелось саркастично хмыкнуть и сказать, что это какой-то бред! Звать первую попавшуюся под руку женщину, которая просто развелась с мужем, выступить перед клубом — глупо.

Но глупо это было в представлении Ангелины, Лаура не могла упустить возможности познакомиться со всеми сливками поселка.

— Мне очень лестно Ваше предложение, и я с удовольствием его приму. Будет приятно познакомиться поближе со своими соседями.

Адриана лучезарно улыбнулась и предложила всем чай, который Ксюша принесла на большом подносе.

К чаю здесь подавалось несколько видов десертов: тирамису, ягодные муссы и яблочный пирог. Не уверена, что все это Ксюша пекла своими наманикюренными ручками, но было вкусно.

— Екатерина, а почему Вы с мужем выбрали именно это место для жизни? Я слышала, что молодые семьи чаще уезжают отсюда.

Парочка переглянулась, будто выбирая, кто будет отвечать на вопрос. Но инициативу в свои руки взял Олег, долговязый мужчина немногим моложе тридцати лет.

— Признаться честно, родители подарили нам дом здесь. Но в поселке прекрасно. Мы знаем здешних жителей, привыкли к местам, к людям.

— Семья Старковых живет здесь уже давно, — пояснила Адриана зачем-то.

— А Ваша семья, Екатерина, тоже из Подмосковья?

— Родственники Олега и мои родственники. У нас большая семья. Мы с мужем троюродные брат и сестра.

Будь у меня хоть мгновение, чтобы овладеть своими эмоциями, возможно, я бы не допустила, чтобы уголки губ так резко опустились.

Наверное, со стороны это выглядело нелепо и отчасти бестактно…

Впрочем, их история и вовсе выглядит дико! Нет, я понимаю, что по закону браки между троюродными родственниками не запрещены, но это не по-христиански как-то.

Они не пытались искать свою любовь где-то за пределами семейного поместья? Там вообще-то еще семь миллиардов людей по меньшей мере!

— Все сначала так реагируют, — спокойно ответил Олег. — Мы привыкли. Но ни с точки зрения закона, ни с точки зрения генетики ничего страшного в этом нет.

— Я знаю. Просто это было неожиданно, а так я достаточно толерантна и выступаю за счастье и любовь в любых их проявлениях.

Светская беседа текла непринужденно. Только Арсений почему-то больше молчал. Он иногда вставлял свою короткую, но емкую реплику. Но в большинстве случаев мы только пересекались взглядами, и спешно отводили глаза в стороны.

Мне не были интересным разговоры с Адрианой и странной семьей Старковых. С ними было скучно.

Я бы с удовольствием поближе познакомилась с Арсением. Почему-то мне казалось, что светские беседы и ему не доставляют никакого удовольствия.

— Ксюша! У нас кончились сливки, — сказала Адриана, не прерывая разговора.

Но девушка то ли не услышала, то ли специально проигнорировала просьбу своей хозяйки. Я хотела сходить на кухню, чтобы немного разгрузить Ксюшу. Но вовремя отдернула себя. Это будет выглядеть странно…

— Ксения, где тебя носит?! Принеси сливки!

— Да иду я, — недовольно буркнула девушка, заявившись в гостиную с небольшим чайником в руках.

— Не горничная, а ходячий ужас! — сказала Адриана в спину еще не ушедшей девушке. — Найти хорошую прислугу труднее, чем подходящий дом.

— Мы ищем горничную третий месяц, — посетовала Екатерина. — После убийства всю приличную прислугу отсюда как ветром сдуло!

— Лаура, наверное, была не в курсе, — встрепенулся Арсений и посмотрел на меня с каким-то переживанием.

— Нет, нет, я уже наслышана. Не знаю что к чему, но в целом осведомлена.

— Этот Рома был жуткий болван!

Я не ожидала, что в приличном светском обществе эту тему поддержат. Но Адриана, видимо, была не прочь перемыть косточки преступнику.

А я совершенно не была против. Только навострила уши и устроилась удобнее, чтобы улавливать информацию.

— Его хозяйка моя приятельница, она никогда не упускала момента, чтобы рассказать о его недобросовестности. Как-то раз он пьяный завалился на наш участок, перепутав дома! Можете себе представить?

— Говорят, что он в самом деле спал с Вашей горничной, — скромно подметила Екатерина. — Не удивлюсь, что виной всему — глупая страсть или ревность.

Гипотезу о сложной любви, закончившейся убийством, я почему-то не рассматривала. Ну не верилось мне, что из-за личного разлада произошла такая драма. Здесь дело в чем-то другом.

— А эта горничная? Она была хорошей девушкой?

— Мы не были знакомы, но на нее никогда не жаловались.

Екатерина тоже повела плечами и не сказала ничего конкретного. А вот Олег заметно изменился в лице и стал дерганым. Буквально заерзал на диване, чуть дырку в нем не протер.

Готова поспорить, что мне не показалось. И капельки пота на его лбу — вина далеко не повышенной температуры в комнате, а внутреннего волнения. С чего бы это?

— Вы заговорили про горничных, и я вспомнила, что хотела вечером знаться ее поисками. Прошу прощения, но мне нужно идти.

— Подождите, запишите адрес Натальи Леонидовны, она живет здесь и знает о местных горничных абсолютно все. У нее работали почти все девушки. Она может дать совет.

Адриана Кирилловна протянула мне визитку какой-то женщины. Поразмыслив секунду, я приняла ее и решила, что предложением нужно воспользоваться. Несмотря на то, что горничная мне не нужна…

— Большое спасибо. Была рада познакомиться.

— До встречи в четверг в книжном клубе! — я улыбнулась на прощание, вставая с кресла.

— Я провожу, — за мной встал Арсений и кивнул в сторону коридора. Этому я была рада.

Мужчина и впрямь сопроводил меня до ворот дома, галантно открывая двери по пути. Я кокетливо улыбалась ему и старалась идти впереди, покачивая бедрами в надежде, что он смотрит на меня.

Но Арсений почему-то не заводил разговора. Мне даже стало казаться, что он и впрямь просто хорошо воспитан и решил сопроводить гостью.

— Нам так и не удалось пообщаться, чтобы лучше узнать друг друга.

— Приходите в четверг в книжный клуб, — пошутила я.

— Боюсь, что мама будет против. Может быть, встретимся вдвоем? Прогуляемся или выпьем кофе.

— Если такой потрясающий мужчина приглашает, почему бы не согласиться? Солнечная улица, шестой дом. Заходите за мной, когда соберетесь на прогулку.

Я улыбнулась мужчине, получила сдержанную улыбку в ответ и поцелуй на запястье.

От этого улыбка стала только шире.

Весь вечер я не могла перестать думать о мужчине. Казалось, с чего бы? Мы обменялись парой фраз, были вежливы друг с другом, но не более.

Однако Арсений казался мне каким-то невероятным.

В моем мире, конечно, есть хорошие мужчины, но они совсем другие. Они вынуждены работать по четырнадцать часов в сутки, требуют борщ на ужин и разбрасывают грязные носки по квартире.

А образ Арсения никак не вязался с грязными носками и борщом… Такой мужчина, наверное, готовит завтрак в постель, просыпается пораньше, чтобы сделать пробежку и пьет свежевыжатый сок.

В такого мужчину грех не влюбиться.

Вот только не нужно забывать, что это всего лишь образ, придуманный в моей голове. Как о человеке я не знаю о нем практически ничего.

Быть может, он ненавидит бегать, по утрам прикладывается к стакану с виски, а Ксюша только и делает, что подбирает его грязные носки по всему дому?