Суженый

Екатерина Руслановна Кариди, 2019

– Это она, – белый наг-жрец показал на женщину в священном зеркале истины. – Победит тот, кого она полюбит и назовет суженым.Мужчина в темной одежде заставил себя вглядеться. Он правил в этом мире столько лет, а теперь вот ЭТО жалкое подобие женщины будет решать?– Мне все равно, – резко бросил он и покинул зал. Пусть только посмеет его не выбрать, и она пожалеет, что родилась на свет! Откуда Снежане было об этом знать? Она ехала в горячую точку помогать людям. Контракт оказался билетом в один конец. В другой мир.

Глава 6

Снизу взметнулась гибкая черная плеть.

И не одна! Пять! Они были живые! И они разворачивались с низким шумом и шипением, совсем как языки гигантских хамелеонов. И это нечто, чем бы оно ни было, нацелилось на них!

Одним неуловимым движением крыльев Нерр вмиг поднялся выше, ее мальчишка Проводник, первым заметивший неладное, вскочил на ноги и теперь стоял в полный рост, сжимая в руке какое-то странное оружие. Снежана пришла в ужас. Он собирается биться? Вот с этим?! Она застыла, вцепившись в поручни, и как зачарованная смотрела вниз.

Туда уже неслись драконы. Впереди огромный красный, сразу за ним черный, а остальные трое выстроились под ними и закрыли собой несшего ее Нерра.

А внизу происходило действо, иначе не назовешь. Красный и черный драконы удивительно изящно и ловко маневрировали между этими жгутами, свивавшимися в адские петли, но то, что вытворяли мужчины… У нее в голове не укладывалось.

Идеальная слаженность движений, странный танец, красивый и смертельный.

Вот они разъединяются, всадник срывается вниз, чтобы перерубить извивающуюся жалящую плеть, а дракон выжигает обрубок огнем. В следующую секунду они снова вместе, дракон подныривает, и всадник уже стоит на его спине. И снова маневр.

Пока они не уничтожили все.

Сколько времени это длилось, Снежана понятия не имела. Просто в какой-то момент раздался низкий вибрирующий рев, и земля внизу под ними расселась трещиной, выпуская на поверхность лавовые потоки, и поглотила остатки жгутов.

Ее Проводник Трен что-то забормотал, крепче сжимая в руке свое странное оружие. Снежана смогла разобрать только:

— Джейдок… Повелитель… Мог бы справиться один.

Черный дракон завис, ловя восходящие потоки огромными крыльями, а красный дракон опустился ниже, к самой трещине, заполненной лавой. Казалось, его сейчас зацепит раскаленными брызгами. Но в этот момент что-то сорвалось с рук Раада, и трещина схлопнулась. Как будто ничего и не было.

Еще один вираж и красный гигант, заложив восьмерку над этим проклятым местом, поднялся выше. К нему присоединился черный. А дальше… Дальше Раад пронесся мимо них, злющий как черт, рявкнул что-то ее Проводнику, показывая на нее пальцем, и унесся вперед. Необычно сосредоточенный Аэд за ним следом.

Такое чувство было у Снежаны однажды, когда какой-то мажор, пролетевший мимо нее на всей скорости на своем автомобиле, обдал ее грязью, да еще обматерил.

Все это время она не могла оторвать взгляд от этого жуткого и по-своему прекрасного зрелища, забывая дышать от восхищения и ужаса. Теперь она едва могла дышать от обиды. Да, она уже догадалась, что это все из-за нее. Но она не просила, чтобы ее сюда тащили!

Не просила…

Она закрыла глаза и отвернулась.

Парнишка рядом с ней тоже обиженно выдохнул и опустился рядом, понурив голову. Какое-то время они молчали. Потом Снежана спросила:

— Что тебе кричал Раад?

Трен повел плечом. Такой… мальчишеский жест.

— Он на меня рассердился.

— Почему? — искренне удивилась Снежана. — Ты же первый это увидел и всех предупредил.

— Да, — проговорил тот и отвернулся. — И я хотел сам…

— Ты? Сам хотел вот с этим биться? — у нее чуть не отпала челюсть.

— Да, госпожа. Я бы смог. А Раад рассердился, сказал, что я не имел права подвергать тебя опасности.

Что-то в этом во всем все время ускользало от нее. Однако Снежане хотелось поддержать парня хотя из солидарности, потому что им обоим только что несправедливо досталось.

— Ты очень смелый, Трен. И именно ты первым это чудовище увидел.

Парнишка снова повел плечом и буркнул:

— Я Зоркий.

Ну да, он же из клана Зорких… Это же так очевидно, да?

— Ты молодец, — пробормотала она.

Разговор как-то сам по себе иссяк. Потому что он снова в оба смотрел по сторонам, а ей было просто грустно. Уже не радовал прекрасный вид за крылом Нерра, потому что внутри все продолжало подрагивать от пережитого. Слишком уж врезался ей в память недавний бой.

Потом она попыталась анализировать.

Ее так охраняют, как ценный груз, а кто-то пытается отбить. А ценность груза в чем?!

Уж не в ее женских прелестях.

Как она поняла, с женщинами тут проблем нет. Кое у кого, вон, самые большие гаремы! Да и другие, надо полагать, тоже не сильно отстают. Так в чем же для них ее ценность?

Черт?! Они что, хотят принести ее в жертву?..

У нее аж глаза от внезапной догадки вытаращились. Снежана прикрыла рот рукой, чтобы не выпалить это вслух, и опасливо покосилась на Трена. Да нет, не может быть. Хотели бы в жертву, стали эти церемонии с официальным представлением каждого разводить? Запихнули бы в мешок, и дело с концом. Версия с жертвой отпала, но озноб еще моментами пробегал по коже.

Она так погрузилась в свои мысли, что пропустила момент, когда они стали снижаться. Впереди сквозь золотистую дымку поблескивало озеро. Мимо них опять пронеслась красная молния, и Раад что-то выкрикнул.

— Что, что такое? — встрепенулась Снежана, глядя на его удаляющуюся спину.

— Остановка, — сказал Трен.

А у нее уже разыгралось воображение. Там же озеро, ведь так? Можно будет помыться? В дороге третий день, сплошной стресс, вся пропахла потом. Ох, Снежана многое бы сейчас отдала за возможность помыться.

Нерр мягко опустился на землю последним, остальные уже рассредоточились и даже начали устанавливать шатер. Глядя на эту возню, Снажана быстро поблагодарила дракона, соскользнула по его расправленному крылу вниз и побежала искать Раада, чтобы спросить разрешения. Уж очень хотелось к озеру.

Но тут на ее пути неожиданно возник Сотхан.

Мужчина заступил ей дорогу и поклонился, прижав руку к груди.

— Госпожа, тебе не следует ходить одной.

И пристроился с ней рядом.

Черт! Только его не хватало! Ей разве не должны были дать другого Проводника? Снежана огляделась, Раада, как назло, не было видно. А красивое лицо ставшего внезапно любезным Сотхана не внушало ей особого доверия. Однако ссориться тоже не имело смысла.

— Спасибо, — она кивнула небрежно. — Мне нужно найти Раада.

— Зачем? — снова этот цепкий интерес и прищуренный взгляд.

— У меня к нему дело, — проговорила Снежана.

— Дело? — Сотхан странно усмехнулся.

А потом склонил голову, как бы в знак уважения. Но уважением там не пахло, из него так и пер гендерный шовинизм. Однако он вдруг сменил тон и проговорил с сожалением и вкрадчиво.

— Не знаю, найдется ли у него время для твоего дела, госпожа…

Это так царапнуло почему-то, Снежане резко вспомнилась та кошмарная битва.

— Что случилось? — заволновалась она, понимая, что не видит ни Раада, ни его красного дракона.

— Ничего особенного. Просто Ардо зацепило, он сейчас с ним.

— Ардо? Кто это?

— Его дракон.

— Вот тот, большой, красный?

Мужчина кивнул. Не зря ей показалось тогда, что лава могла его достать… Она прижала ладонь к губам и стала оглядываться.

— Проводи меня туда, Сотхан.

— Зачем? — он удивленно склонил голову набок.

— Потому что я врач! — не выдержала Снежана. — Я могу лечить!

Да, она детский врач, но как говорила их преподша по оперативной хирургии: «Врач, он и в Африке врач». И учила их так, что они должны суметь оказать любую помощь в экстремальной ситуации. Не зря же она ехала в горячую точку, черт побери!

Видимо, он что-то такое узрел в ее глазах, потому что дальше уже не спорил.

А Снежана сначала заторопилась назад к шатру, потому что где-то там должен был быть ее рюкзак, тот самый, с которым «ехала в командировку». Если, конечно, его не выбросили… Рюкзак оказался на месте, она кинулась проверять содержимое, пакет с лекарствами был внутри. Понятно, что дракону те лекарства как слону дробина, но ей хотелось сделать хоть что-то. Наверное, это нужно было прежде всего ей. Доказать себе, что она не груз, что все еще способна что-то контролировать в своей жизни. Но все равно, это было важно!

— Госпожа, — незнакомый голос.

Вскинула взгляд, теперь перед ней стояли уже два мужика в одинаковых темных одеждах. Один уже известный ей Сотхан, а вот другого она не знала. Снежана медленно выдохнула. Кажется, она хотела нового Проводника? Осторожнее надо со своими желаниями.

— Госпожа, я Бранвен Ленд, — мужчина кивнул по-военному и откинул головной платок с лица.

Красивый, крепкий, у нее проскочила ассоциация — типичный вояка. Потому что мужчина был весь какой-то сосредоточенный и обветренный, движения четкие. И в отличие от Сотхана, который был явно красивее и, наверное, многограннее, внутреннего отторжения у нее не вызывал. По нем видно было, что он просто на работе.

— Очень приятно, — проговорила она автоматически.

И сразу могла наблюдать проскочивший у Сотхана ревнивый острый взгляд. Этот Бранвен уставился на него, без слов давая понять, что ему тут не рады. Однако Сотхан и не думал отступать.

— Я обещал отвести тебя, госпожа, — он прижал руку к сердцу. — Я должен выполнить обещание.

Так втроем они и поперлись. И если честно, то Снежане было плевать на ревнивое недовольство мужчин. Она торопилась, потому что у нее было дело.

Обнаружился Раад со своим драконом недалеко от озера, там же было еще двое мужчин, которых Снежана тоже пока не знала. Красный гигант распластал крылья по земле, а Раад что-то рядом с ним делал. Увидев их, тут же поднялся и пошел навстречу.

Бросил резко:

— Что ты здесь делаешь? Иди в шатер!

Ну конечно! Кто бы сомневался! В этот раз он вообще не считал нужным хоть как-то сдерживать свою ярость. Но и Снежанна отступаться не собиралась. Просто прошла к дракону мимо него.

Издали заметно не было, но вблизи она сразу увидела, что красные кожистые крылья дракона прожжены в нескольких местах. А у нее всего один тюбик. не хватит обработать все. Но она все равно выдавила немного в ладонь, и подошла вплотную. Дракон смотрел на нее внимательно.

— Я обработаю тебе раны, — показала она ему ладони и пробормотала: — Будет немного больно, но ты потерпи, ладно?

Встала на колени и начала осторожно, едва касаясь наносить на особо пораженные места противоожоговую мазь. Размазывала ее медленными поглаживаниями, стараясь не причинить боли. А мази действительно было мало, и ее совершенно точно не хватило бы. Просто в какой-то момент она неожиданно почувствовала, как с ее рук течет какая-то прохладная сила, и ожоги от этого бледнеют и затягиваются нормальной кожей прямо на глазах. Наверное, это была игра воображения, и сработала его собственная регенерация, но Снежане так хотелось думать, что она хоть немножечко, но помогла.

Дракон неожиданно поднялся на ноги, поднес огромную рогатую голову прямо к ней и заглянул в глаза и шумно выдохнул, прежде чем опуститься снова.

— Он говорит, что отныне на нем долг жизни. Это значит, что он умрет за тебя. Клятва.

Голос Раада. Какой-то отрешенный, почти нормальный. И даже без злости. Снежана невольно обернулась к нему, а потом снова к дракону и пробормотала:

— Я не… Ну что ты…! Ардо, нет…

— Это честь. Ты должна сказать, что принимаешь долг.

Как они тут живут? На все правила. Она прижала обе руки к сердцу:

— Я принимаю долг. Это честь для меня.

Все это было слишком необычно, и невозможно закрыться от эмоций. Молчаливые мужчины, что потрясенно уставились на нее, как будто у нее вырос третий глаз. Долг. Страшная клятва…

— Ты сказала, у тебя дело ко мне? — спросил уже спокойнее Раад.

Дело? Снежана наморщилась, а потом показала на озеро рядом:

— Можно искупаться? Я быстро. Пожалуйста….

***

Раад смотрел на эту женщину и не понимал, что с ней не так.

Оказалось, она сильный целитель, но даже не это потрясло его, а то, как она, не сомневаясь, бросилась на помощь дракону. Что-то сдвинулось в его сердце в этот момент. А реакция Ардо? Такой всплеск любви и искренней преданности, фактически он подарил ей свою жизнь.

Сейчас она просила разрешения искупаться в озере.

Она просто не понимает, что это опасно? В том, что там будут твари Джейдока, Раад не сомневался. Но с ними он мог справиться. Его коробило и бесило другое. Здесь, кроме него, еще семь мужчин, и все они будут пялиться на нее! Неужели не понимает? Хасссс! Как он устал отгонять их от нее, держать всех в руках!

Но она смотрела на него и ждала.

— Хорошо, — сказал Раад.