Невеста до востребования

Екатерина Руслановна Кариди, 2021

Асю сосватали еще до рождения. И жених непрост, Такар – могущественный Наг, глава клана. Хорош собой, силен и сказочно богат. Все просчитано заранее, все идеально. Надо только подождать, пока невеста вырастет. Но ведь невеста может и не захотеть жить в золотой клетке без любви. Возьмет и исчезнет. Что если не ты найдешь ее первым, или не тебя она выберет? Сможешь добиться ее и доказать, что ты лучший? Продолжение тетралогии "Змеиная невеста".

Глава 4

Такар к тому времени уже сумел справиться с собой. Приступ неконтролируемой ярости был беспощадно подавлен. Как бы ни хотелось разрушить и спалить тут все огнем, это нисколько не приблизило бы его к достижению цели.

Микроавтобус, который они нашли брошенным на подземной стоянке, был «пуст» и чист от признаков присутствия, а магические отголоски портала полностью зачищены. Но это верхний мир, здесь, в мире людей, ничего не происходит просто так. Все оставляет следы, а эти следы ведут куда-то. Всегда есть люди — исполнители.

Но, будь он трижды проклят, отследить, куда вел портал, не представлялось возможным. И это выжигало его изнутри. Добраться до Аси быстро не выходило, он просто не знал, куда идти.

Оставалось только одно — найти и пробить все цепочки исполнителей и выйти на организатора похищения. Но это было долго. Преступно долго! Такар с ума сходил от мысли, что она там одна. Ей страшно.

«Ася, держись», — твердил он себе. — «Только держись, слышишь! Я тебя вытащу!»

Но пока он безуспешно бился, пытаясь выстроить возможную схему поиска, наступил вечер.

— Поешь что-нибудь, — раздалось над головой.

Инар. Возник так внезапно, что Такар его не заметил.

Бросил на стол перед ним упаковку готовой еды с логотипом какого-то ресторана. Сел напротив, сдвинул в сторону разложенные на столе бумаги и гаджеты и уставился на него.

— Оттого что ты будешь сидеть голодный, дело быстрее не пойдет.

Есть Такар не хотел. Голод давно уже притупился вместе с остальными чувствами. Ему казалось, если он сейчас прервется, то потеряет нить. Хотя и нити у него никакой не было

— Что? — спросил он, отодвигая от себя упаковку.

Ведь если асур появился, значит, какие-то сведения есть. Тот поморщился.

— Это могли быть люди, понимаешь? Обычные люди. Их тоже недооценивать нельзя.

Такар мрачно хмыкнул. Не так уж много людей было в его окружении, и все они давали кровную клятву. Мысль продолжала работать дальше, однако Инар снова вклинился в его размышления и отвлек.

— Я тут подумал, — продолжал асур, потирая переносицу, а потом скрестил руки на столе. — Почему бы не попробовать провести поиск по крови?

По идее, именно к этому методу и надо было прибегнуть в первую очередь. Но Такару было физически страшно, потому что это виделось ему последним средством. Если и поиск по крови не даст результата, значит, Аси уже нет в живых. А он гнал от себя эту мысль категорически.

— У меня нет ее крови, — хрипло проговорил Такар, прокашливаясь в кулак.

Слабый аргумент. Дохлый. Он сам понимал это. Асур бросил на него косой взгляд и сказал:

— Не проблема. Можно взять кровь Леры.

И тут же сам оборвал себя, понимая, что к ней сейчас с этим точно не стоит соваться. Будет еще один виток истерики. Откинулся на спинку стула, глядя в сторону.

— Ладно, проехали. Но можно взять кровь Далгета. Кровь Сахи, в конце концов.

Потом добавил:

— Я мог бы и сам, но лучше сходим к Эриде.

— Хорошо, — пересиливая себя, сказал Такар. — Давай попробуем. Вернется Саха, и сходим к Эриде.

Как ни страшил его этот шаг, Инар был прав. Поиск по крови внесет хоть какую-то ясность.

***

За это время Захри и Саха успели обойти Радужных и Красных.

Посещение Красных тоже не дало никакого результата. Алибек Нургалов открестился от малейшей причастности к похищению сразу, как только услышал. Даже ерничать не посмел, в отличие от Радужного.

И на братьев Умрановых поглядывал с плохо скрытым страхом. Видимо, до сих пор еще свежо было в памяти, при каких обстоятельствах ему пришлось подписывать мирный договор между кланами. Однако и затаенного злорадства Алибеку не удалось спрятать. Оно проскальзывало, когда глава клана Красных Нагов всячески выказывал им сочувствие на прощание.

— Тварь! Все они твари! — плевался потом Саха, подавляя приступ досады.

Сам понимал, что теперь нет смысла лезть на стенку и грызть свою печень. А выть хотелось. Упустил девочку, как ни крути, он.

Что толку быть сильным мужчиной и обладать исключительными способностями?! Если ты не можешь элементарного. Не можешь защитить близких. Девочку одну, доверившуюся тебе, не можешь защитить!

В другое время, раньше, Саха с ходу подумал бы на извечного врага. Да и первое, что он сделал, оказавшись в подземном мире, — призвал свой меч. Кровь Гаруды на нем. Этим родовым мечом Саха ранил бессмертного орла, на нем враг давал клятву.

Он снова и снова прокручивал в памяти картину. Момент. Как это было тогда.

— Чего ты хочешь? — спросил орел.

— Клятву. Ты больше не будешь убивать наших женщин!

— Клятву? — противно заклекотал тот. — Ты же понимаешь, что клятва, данная тебе, перестанет действовать с твоей смертью?

— А я собираюсь жить долго! — разозлился тогда Саха.

И поднял меч, на котором так и остались капли крови орла:

— Клянись своей кровью, что не будешь больше убивать наших женщин. И вообще, оставишь Нагов в покое. Если же ты хоть раз нарушишь свою клятву — просидишь в клетке пятьсот лет.

Кровь врага молчала. Это могло значить только одно — орел вне подозрений.

Сейчас разочарование было огромным.

Ведь невозможно было сбросить со счетов и тот мизерный вариант, что девочка сама это все и организовала. Было бы обиднее вдвойне, если она все это выдумала и обвела их всех вокруг пальца. Но он просто не видел мотивации. Зачем это было Асе?

Саха еще мог допустить, что девушка хотела пожить немного без опеки. Хорошо, понятно. Переходный возраст, характер, желание самоутвердиться, попробовать самостоятельности. И тут он готов был помочь ей.

Но чтобы так?

— Я облажался, брат, — проговорил Саха, глядя в пространство.

— Оссставь, — тихо прошипел Захри. — Мы все виноваты. Все были там.

Возможно. Но от этого было не легче. Саха отошел в сторону и замер, ссутулившись. Куда сейчас? Враждебные кланы они проверили в первую очередь. Никакого результата. Придется искать в дружественных кланах и у себя. Искать у себя предателей — мало приятного. Сама эта мысль разъедала его, как яд.

— Куда теперь?

Можно было отправиться к Ильясу МеликХанову в клан Синих, однако Саха сказал:

— К Золотым давай. Я хочу поговорить с Милой и Азатом.

Но еще больше он хотел поговорить с их старшим сыном Генри. Они с Асей общались, Генри мог что-то знать.

Однако не успели они переместиться из подземного мира в верхний, где в тот момент находилась семья Золотого АзатХана, как посыпались звонки. Захри звонила жена. Голос ровный, лишь по нескольким ревнивым ноткам ему не составило труда понять, что его Золотая змейка далеко не так спокойна, как хочет показать.

— Ты где? Чем занят?

Еще бы ей не нервничать, он ушел затемно, а сейчас уже вечер. Захри прикрыл трубку рукой и сделал знак Сахе. Тот кивнул ему, сам сосредоточенно вслушивался.

— Сссобираюссс навессстить твоего брата, — проговорил, отойдя в сторону.

Интонация сразу сменилась.

— В чем дело? Азат опять что-то… Захри!

А он замолчал, не зная, как ей сказать.

— Захри! Что случилось? Не молчи! — тут же взорвалась волнением трубка.

Он мрачно усмехнулся, слишком хорошо знал свою жену. Но что он мог ей сказать? Что Наги расслабились? Прожили пятнадцать лет спокойно, думали, так будет всегда? А опасность пришла с неведомой стороны, они даже не знают, кто этот новый враг.

Рассказать пришлось. И пока Рази приходила в себя, осмысливая кошмарную новость, велел ей запереться вместе с детьми и выставить защиту на максимум. А сам подошел к Сахе, потому что брат его уже ждал.

— К Азату не пойдем, — проговорил Саха. — Сейчас к Такару, а потом к асурам.

Смерил его взглядом и добавил:

— Понадобится моя кровь. В принципе, ты можешь возвращаться.

— У тебя шшшто, мозсссги ссстекли в хвоссст, маленький братссс? — разозлился он. — Есссли так, то я тебе их быссстро на месссто поставлю!

— Прости, — невесело усмехнулся Саха. — Просто я уже не знаю…

У него вырвался нервный жест. Потом провел ладонью по лицу, стирая эмоции, и проговорил:

— Инар предложил провести поиск по крови. Такар будет нас ждать у себя. Оттуда вместе пойдем к Эриде.

Захри кивнул. Поиск по крови дает безошибочный результат.

Кровная магия была подвластна асурам, хотя они прибегали к ней крайне редко. Магию крови шире и чаще всего использовали люди. Некоторые способы и заклинания, изобретенные ими, просто были чудовищны,

Как бы ни был сам жесток и скор на расправу Захри, у него волосы вставали дыбом от описаний человеческих жертвоприношений. Особенно от жертвоприношений, в которых требовалась кровь детей или новорожденных младенцев. У него, Истинного Нага, не укладывалось в голове, как можно убить крохотное невинное существо, священную новую жизнь. Да вообще, как можно лишить жизни кого-то безвинного.

***

Перемещение туда, где их ожидали Такар с Инаром, не заняло много времени. На место они явились через несколько секунд. Это была комната в отеле неподалеку от семейного Хранилища Умрановых, рядом с которым произошло похищение. Такар отказался возвращаться в свой клан, а обосновался там.

— Есть хотите? — первое, что спросил Инар, стоило им появиться. — Садитесь давайте, а то вас, поди, весь день не кормили. От ваших Змеев дождешься, как же.

На заваленном бумагами и гаджетами столе уже стояло несколько упаковок готовой еды. Похоже, Инар в этой ситуации взял на себя обязанность приглядывать за ними и подкармливать.

Саха только хмыкнул, садясь за стол.

— Ты ешь, ешь, еще неизвестно, сколько крови из тебя придется выкачать, — ткнул Инар в него пальцем.

— Что б мы без тебя делали, заботливый ты наш! — саркастически хохотнул Саха.

Пододвинул упаковку еды себе и брату.

Комизм ситуации состоял в том, что Инар сам был Нагом. Асур он только наполовину, по матери. И, как это часто случается с полукровками, Наги считали его асуром, а асуры называли хвостатым и смотрели вполглаза.

Но сейчас все это не имело значения. Так, немного взаимных подколов, чтобы разрядить обстановку. Такар поднялся из-за стола и коротко бросил:

— Я сейчас.

— Как он? — спросил Саха, когда Янтарный вышел.

Инар только поморщился. Ничего не сказал.

Через несколько минут Такар вернулся. Собранный, влажные волосы приглажены, глаза красные. Посмотрел на них.

— Готовы?

Вопрос, конечно, был в том, насколько готов был к этому он сам. Но выглядел Янтарный решительно и твердо. Совсем как гладиатор.

Но шутки в сторону. Все молча поднялись. Инар еще раз связался с Эридой, потом убрал гаджет и оглядел всех:

— Пора.

***

В общине асуров их встречали у границы. Смотрящий Гадес, как всегда, и с ним двое молодых асуров — адъютанты. Черноволосые и смуглые оба. Высокие, развитые, опасной мощью так и веет от каждого. Смотрели серьезно.

Саха невольно отметил про себя, что раньше их рядом со Смотрящим не видел. Но не до того было сейчас. Гадес просто кивнул, опуская официальную часть церемонии. Захри особо. И проговорил:

— Прошу.

Отодвинулся в сторону, и они ступили на площадь, мощенную брусчаткой. А уже темно, черно вокруг, только свет от ярко полыхавших факелов.

Гадес, а вместе с ним и молодые асуры, двинулись вперед, им пришлось идти следом. Такар с того момента, как они вышли из отеля, замкнулся и молчал. Саха тихо спросил у Инара:

— Где будет проходить ритуал?

— Веришь, брат, сам пока не знаю.

В это время Смотрящий обернулся и проговорил:

— В архиве. Все уже на месте, ждут только вас.

Рядом шумно выдохнул Такар. А Саха расправил плечи и на секунду смежил веки. Когда-то именно здесь, в тайном зале асуров, он узнал то, что повернуло судьбу Нагов. Возможно, нечто подобное произойдет и сейчас. Было тревожно, никакой уверенности, только надежда.

Они как раз шли по той самой узкой улице, напоминавшей коридор между старинными каменными зданиями. Ему вспомнилось, как он шел по этому коридору в первый раз. А чертов принц Ширас приставал к Наиле. Устроил им «торжественную встречу». Он тогда готов был удавить прекрасного асурского принца собственными руками. Сейчас этот самый Ширас — жених его старшей дочери. Вот как жизнь повернулась.

Короткий миг прошел.

Когда Саха открыл глаза, в просвете между домами уже видна была площадь, а на противоположной стороне широкое крыльцо здания архива. И факелы на площади, много огня.

Его охватил невольный трепет. Уже скоро. Сейчас.

На крыльце их встречали двое. Эрида и глава общины Рохас. Рохас стоял немного в стороне, увидев их, подошел и встал рядом с асурой. Как только подошли к ступеням, Гадес сделал знак, два его молодых адъютанта тут же склонили головы, развернулись и ушли. А они поднялись по лестнице.

Эрида оглядела всех, кивнула и проговорила:

— Ты тоже, Адо.

Смотрящий без слов встал рядом с главой. После этого Эрида открыла дверь и жестом позвала их за собой. Тяжелая дверь закрылась, разом отрезая их от всего, что происходило вне пределов этого своеобразного музея древностей.

Им прошлось пройти еще несколько залов. Наконец Эрида замерла перед бронированной дверью и приложила к сканеру ладонь. Именно здесь и находился ритуальный зал, который асуры весьма своеобразно называли «отделом древних рукописей».

За бронированной дверью оказалась еще одна. Настоящая, древняя, каменная. И чтобы открыть ее, нужны были кровь и магия. Эрида произнесла короткое заклинание на древнем рокочущем языке, а потом провела отросшим когтем по ладони и приложила руку к аккуратной выемке с выгравированным внутри рисунком.

Секунду ничего не происходило, потом ее кровь испарилась красным дымком и тут же впиталась. Рисунок в углублении вспыхнул огнем. Как только он потух, раздался легкий скрежет камня — древняя дверь сдвинулась.

Холодный туман потек из щели, обволакивая их ноги, словно ощупывал. Идеальный страж — дух-хранитель. Тот, кого принесли в жертву при закладке зала и оставили охранять после смерти. Все замерли неподвижно, пока бестелесный страж не обследовал их и не исчез. И только после этого дверь открылась полностью, а Эрида повернулась к ним лицом.

— Прошу сюда.

И первая шагнула в древний зал, освещенный магическим светом. Прошла в центр и замерла у большого прямоугольного каменного стола, здорово напоминавшего алтарь. Только при ближайшем рассмотрении стало видно, что на его поверхности выгравирована карта мира. Этого стола Саха раньше тут не видел, но ничему не удивлялся.

— Готовы? — спросила Эрида, когда они подошли и замерли рядом.

— Готовы, — глухо проговорил Такар.

Асура взглянула на него и повелительно произнесла:

— Ты отойди.

Потом перевела взгляд на Захри и Саху.

— Кто из вас…

— Я! — Саха шагнул вперед, не дожидаясь, пока она закончит.

— Хорошо, — кивнула асура и показала на стол. — Сними пиджак, закатай рукава рубашки и ложись сюда.

Он без слов подчинился. Когда Саха улегся в центре, Эрида подозвала Инара.

— Сейчас будем пробовать. Кровь даст много результатов. Чтобы не запутаться, он, — женщина показала на Такара, — будет звать. Ты — следи за ним. Нельзя, чтобы он потерял силы.

Теперь уже она показывала на распростертого на столе Саху. И сразу же обернулась к Захри.

— Ты будешь на подхвате. Если его силы окажется недостаточно.

Потом прикрыла глаза и сказала:

— Адо, Ро, начали.

Оба асура одновременно приблизились и острыми каменными ножами взрезали Сахе запястья. Красными струйками потекла на каменную поверхность кровь. А Эрида стала читать заклинание.

Такар стоял в стороне бледный и обливался холодным потом, глядя, как разбегаются по каменной карте ручейки крови. И карта оживает, светится огнем в тех точках, где есть родная кровь. Точек действительно было много. Слишком много! Они светились по-разному. Где ближе родство, там лужицы скапливались больше, а свечение становилось ярче. Он сначала растерялся, не зная, в какой стороне искать.

— Зови! — рявкнула Эрида.

Смотреть на нее сейчас было страшно. Руки подняты, волосы взметнулись змеями вокруг головы, а глаза горели багровым огнем бездны.

— Зови. Как можешь. Она твоя нареченная. Зови!

И он стал звать. На все лады. Кричал мысленно в пустоту, умолял.

Некоторое время ничего не происходило, потом вся карта погасла, осталось только одно место, где слабо светилась небольшая лужица крови. Эрида тут же оборвала ритуал.

— Хватит. Инар, подлечи, — показала на Саху.

Несколько секунд глядела, как Инар помогает подняться Сахе, потом обернулась к главе общины и выдохнула:

— Ро, покажи.

Асур отвел от лица черные с проседью волосы, подошел и склонился над картой. Под его руками стала формироваться трехмерная модель картинки во времени и пространстве. Тот самый момент, который почему-то оказался засвеченным на камерах перед хранилищем. Сначала в замедленном времени, а потом в реальном,

Картинка была четкой, ее можно было видеть со всех сторон.

Вот Ася на тротуаре. Вот мимо нее проезжает микроавтобус. Вот она бросается прямо в борт машины и…

Исчезает.

Они смотрели не один раз. И в реальном времени, и в замедленной прокрутке. Видно было, как у Рохаса катится пот по вискам. Наконец у Эриды вырвался нервный жест.

— Ты, Адо!

Смотрящий подошел, под его взглядом картинка изменилась, словно осыпалась пеплом и воссоздалась обратно.

— Что… шшшто он делает… — с трудом выдавил из себя Такар.

— Ищет эманации смерти.

Ему в этот момент дурно стало. Невозможно дышать. Казалось, неподъемная плита навалилась на грудь и расплющивает. Однако Гадес отошел в сторону, встретился с Эридой глазами и покачал головой.

Она сложила на груди руки. Некоторое время молчала, потом произнесла, глядя на Такара:

— Эманаций смерти нет, твоя невеста жива. Но ее нет в этом мире, и я не знаю, где искать. Если бы у меня была какая-то ее вещь, может, удалось бы сказать что-то точнее.

Захри, до того молчавший, отреагировал сразу.

— Я принесу, сейчассс.

— Адо, выведи, — кивнула Эрида.

Отсутствовал Захри не больше минуты. Вернулся, держа в руке то самое нарядное переливчатое платье, подарок Такара.

— Вотссс, я нашел в ее комнате на кровати.

И протянул его Эриде.

Стоило асуре взять его в руки, как она мгновенно зашипела и оскалилась.