На работу в другой мир. Черная невеста

Екатерина Руслановна Кариди, 2018

Кинули с работой, ушел муж? Надо менять жизнь. Я решила уехать из дома. Чтобы чудом избежать смерти в аварии, а потом просто попить кофе на заправке и угодить в небытие. Получить странное кольцо и путевку в другой мир. Туда, где магия, темные ритуалы, интриги и тайны. И черный маг, у которого невеста покончила с собой прямо на свадьбе. Девушку-то он спас, но вытащил с того света не ее, а меня. Теперь я Черная невеста. У меня мрачный, нелюдимый муж и… Большой вопрос: зачем я сюда попала?

Глава 2

О-о… Кто здесь? Это было, мягко говоря, страшно. Сказки, блин, захотелось?! Изменить что-то в жизни? Добро пожаловать — вот вам изменения.

Только оглядываясь вокруг, я видела кругом непроницаемый мрак, и это совсем не радовало. А какое-то движение, улавливавшееся на периферии так и вовсе вгоняло в ужас. Вот я попала…

— Номер 123, где вас черти носят?!

Ворчливый голос раздался так неожиданно, что я нервно подпрыгнула, а сердце стало колотиться в горле. И тут же невольно подобралась, стараясь не дышать. Кого-то ищут, а найдут, чего доброго, меня.

— Номер 123, я к вам обращаюсь.

Совсем рядом. Жуть!

— Э… — у меня язык примерз к глотке.

— Да-да, к вам. Вы что думаете, номер 123, нам больше делать нечего, кроме как за вами бегать?

— Э… кх… — я попыталась прочистить горло.

Недовольное ворчание теперь раздавалось где-то совсем рядом, а потом я почувствовала, что меня куда-то тянут. Прямо как воздушный шарик на веревочке! Вот сейчас стала наваливаться паника. Я тихонько ахнула, пытаясь упереться ногами.

— Что вы там мямлите? — недовольно спросил кто-то, продолжая тянуть меня вперед.

В этот момент я совершенно четко ощутила, как мимо нас прошел кто-то. Скользящее касание… Бррррррр. От жути у меня наконец прорезался голос:

— Куда вы меня тащите?!

Тот, кто тащил меня, остановился, словно опешил, а потом взорвался тихим возмущением:

— Вот спрашивается, мне это надо? Мне что ли, делать нечего? А? А вам всем что, медом тут намазано?!

Я ничего не поняла, каким медом, что намазано? Мне вообще сюда не надо! И только собиралась сказать ему это, как он спросил:

— Послушайте, номер 123, не вы тут сказку заказывали? Или не вы рыдали, просили поменять ВСЕ в жизни?! У нас, между прочим, кроме вас еще 61 пара сегодня! Всех развести, всех успеть проконтролировать.

Из меня будто воздух выбило — правду говорят, бойтесь своих желаний. Тут он двинулся дальше и потянул меня за собой, а я, как первая паника схлынула, решила прояснить обстановку.

— Простите, не знаю, как к вам обращаться. Я все-таки хотела бы знать, куда вы меня э… ведете?

Послышался тяжелый вздох.

— На обмен, номер 123. И без того много времени потеряли, надо спешить. Сейчас пройдем демаркацию.

— Какой обмен?! Я никого обмена не заказывала! — воспротивилась я, норовя потянуть его назад.

Тем временем вокруг стало как-то посветлее, а пространство будто раздалось во все стороны. Теперь из него смутно виднелись множественные переходы и ответвления. И неясные фигуры, скользившие во всех направлениях. Сюр чистой воды. Ни дать ни взять — призрачный вокзал.

А мой сопровождающий наконец соизволил снизойти до объяснений:

— Номер 123, как, по-вашему, можно поменять в жизни ВСЕ? Только в порядке обмена. Процедура стандартная, в другом измерении подбирается максимально подходящая кандидатура с аналогичными запросами и параметрами. Потом отрабатываются цели и взаимодействие. И…

— Подождите! — Из его ворчания я, кажется, ухватила главное. — Так вы меня что?! На обмен в другой мир?

— А вы что думали?

Нет, серьезно?! Другой мир? О-о. Мое отношение к ситуации мгновенно изменилось. В душе проснулся огонек, сразу забрезжило неизвестное и ужасно притягательное. Я даже затихла, на пару мгновений уйдя в себя, осмысливая сказанное.

Другой мир — это ж… Это ж здорово! Наверное. Но потом как-то закралось сомнение.

— Я не брежу, не сплю? — пробормотала, пытаясь ущипнуть себя.

— Не спите, — буркнул голос. — Насчет бреда есть серьезные опасения.

А мысли уже вертелись. Я буду попаданкой по обмену? Это же круто. Что он там говорил о целях и взаимодействии?

— Голос, миленький, а у меня там и цель будет? — пробормотала, проникаясь важностью миссии.

Сопровождающий как-то странно засопел.

— Будет. И цель вам будет, и работа.

О, работа! Это звучало привычно. А он вдруг заторопился:

— Скорее! Номер 124 еле держится! — и быстро метнулся, таща меня куда-то.

Теперь пространство стало смазываться, его слова слышались как сквозь вой ветра. И прорывался еще другой, незнакомый мужской голос, он выговаривал что-то со странной силой, будто тянул меня к себе.

— Вот! — прокричал мой сопровождающий в самое ухо. — Держите кольцо, номер 123! Задействовать только в крайнем случае! Вы меня поняли?!

Явственное ощущение кольца на пальце. А вокруг уже все завихривалось мерцающими сполохами. Я хотела спросить, как я узнаю, какой случай крайний, и вообще, хотела еще спросить про цель…

Но в тот момент почувствовала сильный толчок, и по глазам яркой вспышкой ударил свет. Последнее, что я запомнила, это было ощущение стискивавших меня сильных мужских рук. А потом я потеряла сознание.

Я плыла в каком-то небытии, словно в каком-то густом потоке. Прорывающиеся откуда издалека всплески голосов… Странное двоякое чувство. И правильности, и неправильности происходящего.

Влажное касание на висках. Неприятно. Пошевелить головой.

Пошевелиться. Надо пошевелиться. Но почему-то нет сил… Тело не слушается.

Тело? Я снова его ощущала, но оно было неподвижным, как будто деревянным. И я почему-то знала, что надо обязательно пошевелиться. Иначе они не отстанут.

Фуууу! В мое небытие пробился запах! Откуда он только взялся?

Этот кошмарный запах иглами впивался в мозг. Хотелось крикнуть, уберите это от меня! Но кто-то упорно продолжал меня мучить. И тогда последним усилием я вынырнула из забытья, отворачивая лицо в сторону, и еле слышно застонала.

Ужасный запах наконец-то убрался, мутная пелена стала отпускать. Шевельнула пальцами на ногах, тело теперь ощущалось довольно уверенно. Рядом слышались женские голоса, и что самое главное, я их понимала! Оставив свое удивление на потом, стала прислушиваться.

Говорили вполголоса.

— Такой позор…

Это про кого? Про меня, что ли?

— Она приходит в себя?

— Да, хорошо что мессер Айдер смог ее вытащить.

— Хорошо, что он вообще стал это делать. Я бы не удивилась…

— Тссс! — раздалось тихое шипение. — Думайте, что говорите!

Я невольно напрягла слух, понимая, что мне просто необходимо услышать больше, и постаралась не подать вида, что уже полностью очнулась. Но, как назло, женщины замолчали. Постукивали какие-то предметы, слышалось шуршание одежды, и больше ничего.

От волнения все чувства обострились до предела. И в это время с резким щелчком открылась дверь. Гулкий стук шагов, в помещение вошли двое. Незнакомый голос прозвучал громко, словно выстрел:

— Леди Иделия пришла в себя?

Сердце бешено заколотилось, в висках забухало, а мозг панически заработал. Совсем не его я слышала раньше. И что-то такое неприятное было в интонации, отчего сработала интуиция. Я больше не смогла сдерживаться.

Открыла глаза. Первое, что я увидела, был мужчина.

Его глаза. Черные, с огненными искрами, горящими глубоко внутри. Высокий мужчина, весь в черном. Смуглый и черноволосый, какой-то мрачный, но красивый. Даже очень. Он стоял чуть сзади, за плечом того, у которого такой неприятный голос, и смотрел на меня. Поняв, что я его вижу, мужчина резко отвернулся и вышел.

Мне показалось, что без него тут стало пусто, а незнакомый другой мир разом обрушился чуждой реальностью. Я лежала на кушетке в какой-то комнате с беленными каменными стенами. Люди вокруг. Много. Чужая, но почему-то понятная речь. Странная одежда.

Обладатель неприятного резкого голоса приблизился, остановившись в нескольких шагах от кушетки, и спросил склонившихся перед ним женщин:

— В каком состоянии леди?

— Милорд Калдер, ваше высочество, леди Иделия… она…

Старшая из женщин, одетых в какие-то светлые балахоны и странные головные уборы, замялась и выступила вперед, загораживая меня собой. Чему я была несказанно рада, потому что пронизывающий взгляд холодных водянистых глаз этого немолодого мужчины вызывал дрожь, как будто морозил изнутри. Хотелось спрятаться от него, я закрыла глаза и отвернулась, комкая в пальцах шершавую ткань покрывала.

— Леди Иделия еще слаба, но ее здоровью сейчас ничего не угрожает.

Хммм, Иделия, однако… А раньше моему здоровью что-то угрожало?

И словно в ответ на мои мысли, женщина оглянулась на меня и проговорила, таинственно понизив голос:

— Милорд Калдер… У леди Иделии метки.

Какие еще метки?! Глаза мои сами собой открылись.

— Что? — резко оживился тот, шагнув в строну. — Брачные метки? Но ведь церемония не была завершена?

— Так, милорд, брачные метки. Но очень необычные. Черные, в точности как у лорда Айдэра. Это из-за…

— Это не имеет значения, — жестко оборвал ее тот и добавил с непонятным удовлетворением. — Тем лучше. Теперь уже нет нужды завершать церемонию.

Я чуть не заорала, что это? Как он язвительно бросил:

— Брак в любом случае будет считаться заключенным. Поздравляю, леди Иделия. Теперь вы леди Айдэр Вейлинмарт.

Потом обернулся к женщинам:

— Позаботьтесь о леди. Вечером она должна сидеть на пиру по правую руку от счастливого жениха.

И вышел, стуча каблуками по каменным плитам. А я осталась со своими паническими мыслями. Какой брак, какого жениха?! Во что это я ввязалась?! Вот же… пошла кофе попить, называется. И переживать теперь было поздно, придется работать с тем что есть.

А возня вокруг моего теперь уже не бесчувственного тела возобновилась. И женщины, решив, что я заснула, снова начали свои разговоры. Вот это было очень кстати.

Первое время те еще как-то сдерживались с оглядкой на меня, а потом, видя, что я не подаю признаков жизни, осмелели, уселись в кружок и стали шептаться. А я слушала, о чем они говорят, и у меня потихоньку волосы дыбом вставали.

— Говорят, сама леди Брис, мать наследника, приказала срочно выдать ее замуж.

— Ну да, она же говорят, путалась с принцем Алленом, думала, он на ней женится.

— Но ведь лорд Айдэр тоже принц, к тому же старший.

— Не забывай, что его мать была из темных ведьм! И брак короля Ансгара с ней так и не был признан!

— Потому что заключен по волчьим обычаям темных земель? Говорят, ведьма Вейлин спасла Ансгара от смерти. А еще говорят, он ее безумно любил, потому и построил специально для нее замок Вейлинмарт.

— Много чего говорят! Наш покойный король все равно потом женился на благородной леди Брис из рода Блайронд, чтобы иметь нормального наследника. Не может носитель черной магии унаследовать трон Нейлодхэм.

— Вообще-то, может…

— Тише, услышат еще!

На какое-то время разговоры стихли, потом продолжились.

— Старший-то сын Ансгара так и носит имя Вейлинмарт. Вроде как бастард…

— Да тихо ты! Соображаешь, что говоришь! Лорд Айдэр высокого рода, сын короля, хоть и не наследник. Это для нее огромная честь!

— Ага, честь. Но только она в королевы метила, потому и решилась провести тот ритуал прямо во время венчания. И откуда только амулет перехода душ достала?

— Да только не помог ей амулет. Видать, неправильно пошел ритуал, вот она и умерла на месте. Убила себя.

— Ах, что ты говоришь! Мороз по коже…

— Да, Наш священник никогда такого не видал, чтобы темный ритуал, да прямо во время церемонии в храме. Если б не лорд Айдэр, лежать бы ей сейчас в гробу, а не к свадебному пиру готовиться. Просто удивительно, что он сжалился и поднял ее мертвую. Вернул с того света душу.

— Конечно, она его своим поступком страшно оскорбила и опозорила.

— Говорят, у нее прабабка темная ведьма и потому леди Брис не хотела ее в невестки? Род-то у них древний.

— Неизвестно, у них в роду у всех волосы темные. Но глаза светлые, и темных магов не было. Хотя, кто знает?

— А лорд Айдэр? Разве он не мог отказаться?

— А ему-то что? Его и так все боятся.

— Ну… Он такой видный мужчина.

— О Боже! И это говорит безбрачная сестра милосердия! Счастье, что тебя не слышит мать-настоятельница!

В этот момент дверь отворила и раздался властный голос:

— Что не слышит мать-настоятельница?

Монахини тут же всполошились и повскакивали в мест, залопотали:

— Матушка, матушка…

— Довольно, — сурово проговорила настоятельница, останавливая поток сбивчивых извинений. — Как себя чувствует леди Вейлинмарт? Вы слышали приказ регента? Она должна присутствовать сегодня на своем свадебном пиру.

— Э… Она сейчас спит. Восстанавливает силы, — нашлась с ответом одна из монахинь.

— Хорошо. Через час разбудите, ее надо одеть. И омыть.

Последние слова были сказаны таким брезгливым тоном, будто я какая-то грязная. А настоятельница подошла вплотную, проговорила, глядя на меня:

— Черная невеста.

Словно выплюнула. И стремительно удались, махнув своими одеждами, аж ветер по келье пронесся.

***

Невесте было велено отдыхать.

Монахини на какое-то время умолкли. А у меня появилась возможность осмыслить происходящее. Вот тут-то и обозначился полный объем того, куда я попала. Интриги и тайны кругом. Маги-принцы-бастарды… Одних имен столько, что не упомнишь.

Получается, у меня всего час, на то, чтобы как-то уложить эту кашу в голове? Ничего, и не такие задачки приходилось решать в прошлой жизни. Главное, я жива, с остальным будем разбираться постепенно. Потом вспомнила про кольцо, потерла его пальцем и как-то сразу успокоилась и неожиданно для себя уплыла в сон.

Проснулась в ужасе.

Меня же выдали замуж!

А кто этот жених, я же его в глаза не видела?! А вдруг он потребует брачную ночь?! Хотя, что уж врать себе, мысль о незнакомце, который станет моим мужем, не только пугала, но и будоражила воображение. Почему-то вдруг вспомнился тот мрачный красавец, промелькнула мысль, что я бы ему… Да, за него я была бы не прочь.

Но я тут же приказала себе прекратить растекаться мыслями по древу. Надо сперва разобраться что к чему, а потом действовать по обстоятельствам. Однако время, отведенное мне, чтобы прийти в себя и собрать мозги в кучку, вышло.

Предстояла сложная процедура подготовки моей персоны к свадебному пиру и к тому, что возможно меня ждет потом. Вот тут, какими бы крепкими ни были мои нервы, я потихоньку начала паниковать.

Мало ли, как у них тут это самое проходит? Вроде люди как люди, но кто их знает с их ритуалами. Вдруг на алтарь положат, а я не девственница.

А женщины вокруг меня занимались своим делом. Сначала зажгли магические светильники, крепившиеся по стенам, а потом безмолвные слуги принесли в келью купель, сделанную из какого-то светлого металла. Старшая из монахинь что-то пошептала над водой, она вдруг забурлила пузырьками, и от поверхности пошел пар.

Я смотрела на это все вытаращенными глазами. Ничего себе у них тут бытовая магия! Нам бы так, никакой коммуналки платить не надо.

— Леди Иделия, вам нужно омыться, прежде чем вас оденут в свадебные одежды и подготовят к встрече с женихом, — чопорно проговорила та самая монахиня, что грела воду в ванне.

Я помедлила и неохотно встала. Наверное, помыться после всего было бы неплохо, но раздеваться догола при посторонних совершенно не хотелось. К тому же, неожиданно пришло в голову, что я не имею понятия, как выгляжу. Вернее, как выглядит Иделия, с которой я не глядя махнулась жизнью и телами.

Огляделась, разумеется, зеркала в келье не было. От нервного напряжения в горле сухо, будто песком засыпано. Прокашлялась и, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и уверенно, проговорила:

— Можно мне принести зеркало?

— Одну минуту, леди Вейлинмарт, — проговорила манахиня, складывая руки на животе. — Все необходимое сейчас принесут.

От этого ее похоронного голоса мне в очередной раз поплохело. Так и хотелось крикнуть:

— Я передумала! Возвращайте меня обратно!

Но все же, несмотря ни на что, мне безумно хотелось остаться и досмотреть эту мрачноватую сказку до конца. К тому же, я еще не видела жениха.

Пока я разбиралась со своими страхами и любопытством, принесли в келью какие-то приспособления и целую батарею бутылочек матового стекла на подносе. Я догадывалась, что в бутылочках, вероятно, гигиенические средства и прочая косметическая дребедень. Но вот эти вот приспособления вызвали откровенные подозрения.

— Леди Иделия, надо… — сурово начала монахиня, беря в руки одну из этих железяк

При виде непонятной блестящей штуковины у меня аж в голове щелкнуло. А вдруг они меня сейчас на девственность начнут проверять? Кто из знает с их махровым средневековьем? Не дамся!

— Нет! — выкрикнула, вытягивая вперед руку.

— Нет? — Монахиня с удивлением на меня воззрилась и тряхнула железякой, которая на моих глазах трансформировалась в большое напольное зеркало.

— Ах… э… Да, спасибо, — с трудом промямлила я.

Та только пожала плечами, бросив на меня странный взгляд.

Еще парочка таких потрясений, и у меня к вечеру точно глаз будет дергаться, подумала я, и пошла на подгибающихся ногах знакомиться со своей новой внешностью.

Свет мой зеркальце скажи, да всю правду доложи…

«Вот это вот я?» — слабо пискнул мой внутренний голос.

Из зеркала на меня смотрела совершенно незнакомая девица. Длинные черные волосы, белая кожа, сочные губы, большущие серые глаза. А взгляд…

Нет, надо признать, в зеркале была красавица. Высокая, стройная, яркая. Но стервозная до предела! Так и хотелось взглянуть в глаза тому проводнику, что заливал мне про максимально подходящую кандидатуру с аналогичными запросами и параметрами. Это у меня такие запросы и параметры, что ли?!

Хотя… Наверное, им виднее. Возмущение сдулось, и я стала присматриваться к девице в зеркале. Привыкать, обживаться, так сказать. Конечно, красивая, но мне было немного жаль моих мягких медовых волос и зеленоватых глаз. Зато у этой бюст четвертого размера.

Оглядывая придирчивым хозяйским взглядом новое достояние, подняла руку, провести по волосам — тут и обозначились те самый метки. Брачные.

Запястья охватывали широкие угольно-черные татуировки. Какой-то странный орнамент, похожий на кельтские руны. Угловатый мрачный рисунок, но даже элегантно. В нашем мире и пострашнее народ набивает.

И вот из-за этого меня назвали Черной невестой?

Я вспомнила тон настоятельницы, ее неприязнь и затаенный страх, который ей так и не удалось скрыть, и подумала, что наверняка есть и что-то другое, чего я не знаю. Но в общем и целом…

Ахшшшш!..

Я опять чуть не подпрыгнула от неожиданности. Это две монахини с треском растянули вторую железяку, превратив ее в легкую ширму.

— Леди Иделия, поторопитесь. Мы должны приготовить вас для жениха, — сухо скомандовала монахиня.

Меня словно ледяной водой окатило, от волнения в горле пересохло.

— Сейчас, — выдавила с трудом.

Женщины подошли ко мне, чтобы начать раздевать. Внутри тихо затрепыхалась истерика, ведь это же не игра, не шутка. Но сейчас все настолько напомнило мне приемный покой в больнице, где мне оперировали аппендикс, что я не то чтобы смирилась, просто позволила им делать свою работу.

Деловитые монахини раздели меня и искупали. А пока я отрешенно принимала эту казенную заботу, за ширмой кипела деятельность. Постоянное хождение туда-сюда, шум передвигаемой мебели. Каждый резкий звук заставлял невольно вздрагивать, выдергивая меня из задумчивости. Напоминая, что время неумолимо приближается.

Наконец меня обсушили и обернули простыней. И убрали ширму.

Я поразилась. Теперь келья напоминала какую-то смесь средневекового будуара и модной лавки. Еще один шок на сегодня. Но кто бы что ни говорил, а этот шок хоть и нервировал, но скорее вызывал женское любопытство.

Одно диковинное белье чего стоило!

Кстати, это дало дополнительную пищу размышлениям. Как я поняла, то серо-зеленое платье, в котором меня унесли с венчания, было красивым, но обыденным. А значит, леди Иделия не готовилась к свадьбе.

Наверняка все произошло внезапно. Почему? С этим следовало разобраться.Но в тот момент все размышления отошли на второй план, потому что принесли наконец мое свадебное платье.

Это платье значительно отличалось от того, что было на мне раньше. Пышное, многослойное, с узким декольтированным лифом, накидкой и шлейфом. Расшитое по подолу и лифу такими же угловатыми узорами, что на моих запястьях. Тяжелая ткань переливалось всеми оттенками запекшейся крови от ярко-алого и карминно-красного до багрового-черного.

Пока меня в него упаковывали, я невольно подумала, что, пожалуй, не смогла бы влезть во все это великолепие в одиночку. И тут сам собой вставал вопрос, а где мои родственницы женского пола? Они же у меня должны быть, наверное? Камеристки, горничные, и все такое? Иделия явно была знатной дамой, значит, все это ей полагалось с рождения. Так почему в храме она оказалась одна?

Еще одна загадка.

Неожиданно раздался стук в дверь. Вошел пожилой мужчина, степенно поклонился, не поднимая на меня глаз, произнес:

— Драгоценности для леди Вейлинмарт. Лорд Айдэр просит принять и надеется, что вы наденете их к торжеству.

Я еле успела выдавить непослушными губами:

— Благодарю.

Как мужчина передал старшей монахине ларчик, поклонился и вышел. Все также не поднимая на меня глаз.

— Леди Вейлинмарт, — раздался сухой трескучий голос монахини. — Вы наденете подарок жениха?

То есть, я, его оскорбила и опозорила, а он меня от смерти спас, да еще и прислал драгоценности в подарок?

— Да, конечно, — проговорила я.

Монахиня холодно кивнула и открыла ларчик. И тут же общий вздох пронесся по комнате. Удивительные черные камни в серебряной оправе на подложке из темно-красного бархата, казалось, горели изнутри огненными искрами. Колье, длинные серьги, парные браслеты и кольца.

Потрясающе красиво.

Кстати о кольцах!

За всеми этими процедурами я только сейчас вспомнила о своем волшебном колечке. Взглянула на руку, а ничего и нет. Я так расстроилась, неужели соскользнуло в ванне, а ее уже успели унести. Такая жалость! Жестом, уже ставшим привычным, потерла большим пальцем безымянный и ощутила — вот же оно, на месте! Просто невидимое. Ох и хитрое же кольцо! Стало как-то полегче.

Но тут снова раздался стук. Но не такой деликатный, как в прошлый раз. Дверь отворилась. Вошел важный напыщенный дядька с посохом и провещал:

— Леди Иделию Вейлинмарт просят пожаловать в пиршественный зал.

Жених ждет. Это не было сказано, но явственно читалось. Все замерли, глядя на меня, а у меня снова упало сердце.

Все. Время вышло.

От волнения ладони взмокли, и в ушах шум. И все же. Мне было дико интересно. Это как… Как в сказке! Но тут включились мозги и безжалостно напомнили, что я же даже видела жениха, а вдруг это не тот черноволосый красавец, и я ошиблась?. Сразу захотелось заорать:

«Мамочка! Я передумала!» — забежать обратно и запереться.

Но смысл? Подавив малодушный порыв, незаметно отерла влажные ладони о платье. Выдохнула и выпрямила спину. Я красавица. Невеста. Плевать, что Черная. Это моя свадьба.

И вышла из комнаты.