В суете прошлых дней

Екатерина Риз

Молодой девушке, прошедшей через развод и разочарование, непросто найти силы для того, чтобы вновь поверить в любовь. Юля, приехавшая покорять большой город из провинции, говорила себе, что у нее все непременно получится и случится. И, познакомившись в ночном клубе с мужчиной, совсем не посчитала, что это знакомство станет для нее судьбоносным. Она подумать не могла, что они с новым знакомым неожиданным образом окажутся втянуты в прошлое друг друга. И что захотят друг друга поддержать.

© Екатерина Риз, 2022

ISBN 978-5-0056-5882-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

ГЛАВА 1

Я несколько раз перечитала официальное письмо, что пришло по почте сегодня утром. Мне не хватило духа распечатать его прямо там, в подъезде, у почтового ящика. Хотя, я ждала это письмо несколько недель. Так ждала, так ждала, хотя, понимала, что надеяться мне особо не на что. Ещё один запрос, ещё один отказ, ещё одна выплата адвокату для составления протеста.

Как же всё это надоело.

И вот я добралась до работы, устроилась на своём месте, разложила все бумаги по своим местам, заставляла себя улыбаться коллегам, которые заглядывали ко мне, чтобы поздороваться или поинтересоваться, успело ли начальство появиться на рабочем месте. И только, когда собрала всю свою смелость в кулак, я, наконец, достала из сумки конверт, вскрыла его и развернула лист бумаги. На нём были прописаны официальные слова и фразы: «Оповещаем Вас…»

«В ответ на Ваш запрос от такого-то числа такого-то года, сообщаем, что…».

Я втянула в себя воздух, прочитала продолжение и от бессильной злости скомкала бумагу и швырнула её на пол. Отказано. Хотелось плакать, хотелось кричать, хотелось топать ногами. Или выследить бывшего мужа, как добычу выслеживают, и вцепиться в его физиономию, провести по ней ногтями, от всей души. Маникюр как раз позволял.

Но я знала, что ничего этого делать не стану.

Я посидела столбиком в тишине приёмной, таращилась на глупую картину на стене, пыталась собраться с мыслями. Затем поднялась, прошла по новенькому паркету, цокая высокими каблуками, наклонилась за скомканной бумажкой. Спрятала ту в сумку. Не хотелось, чтобы её кто-то нашёл и узнал то, что я так старательно скрывала от всех.

— Всё хорошо, — пробормотала я себе под нос, но старалась, чтобы голос мой звучал бодро. Сама себя пыталась подбодрить. Подошла к небольшому зеркалу на стене и посмотрела на своё отражение. И повторила, уже глядя себе в глаза: — Всё хорошо. Это лишь ещё одна неудача.

Всё бы ничего, но я повторяла себе эти слова, как мантру, уже не один год. Уговаривала, что в следующий раз получится, но ничего не получалось. И от душившего отчаяния силы кончались быстрее. Время играло против меня, это без сомнения. Каждый прожитый год, каждый следующий отказ, всё больше отдалял меня от желаемого.

Дверь в приёмную открылась, заглянуло веснушчатое лицо Лили Смирновой. Девушкой она была молодой, энергичной и оттого несколько напрягала своей суматошностью. Как заяц на батарейках — барабанила и барабанила. Особенно по утрам коллектив от Лили заметно уставал. Потому что все остальные на работу приходили с большим желанием для начала выпить кофе, перевести дух, проснуться окончательно, в конце концов, а Лиля не приходила, а прилетала в офис, переполненная желанием работать. Подобных подвигов коллектив не понимал, и Лилиного трудового рвения сторонился. И тогда Лиля по обыкновению начинала рваться к начальству. Ведь кому хотеть работать так же, как и ей, как не директору, правда?

— Юлёк, привет, — выдала улыбающаяся Лилькина мордаха. — Алексей Родионович у себя?

Я посмотрела на часы, потом на Лилю, что появилась в дверном проеме целиком. Привычная юбка в пол, неброская кофточка, рыжие волосы, стянутые в хвост на затылке, и глаза, пылающие, как два угля — восторгом и азартом.

— Нет, Лиля, — терпеливо проговорила я, вместо ответного приветствия. — Он раньше половины десятого не приезжает, ты же знаешь.

— Можно я у тебя здесь посижу, подожду его?

Я спокойно качнула головой, отказывая.

— Нет. У тебя есть своё рабочее место. А у меня своё. Или ты забыла?

Улыбка на губах Лили увяла.

— Я просто хотела быстрее… рассказать ему.

— На планёрке всё расскажешь, — перебила я её. — Через тридцать минут.

— Господи, Лиля, какая ты нудная, — раздался за спиной девушки характерный вздох. Лиля отступила в сторону, и в приёмную вошла Алёна Слепова. С Алёнкой мы дружили, подружились с первого дня, как я устроилась на работу в качестве секретаря директора сети продуктовых магазинов. Магазинчики у Алексея Родионовича были небольшие, не федеральная сеть супермаркетов, но по области их было разбросано много, и они пользовались популярностью, радовали покупателей приемлемыми ценами и частыми акциями. А что ещё нужно обывателю?

Я устроилась в компанию на должность секретаря, если честно, не особо надеясь, что работа меня устроит, по привычке ждала подвоха и подводных камней, не упомянутых обязанностей, но всё оказалось прилично и достойно, зарплата меня устраивала, начальство не наглело, выказывало сотрудникам уважение и порой даже радовало премиями. Работала я в компании два года, уже могла назвать себя опытным сотрудником, со стажем работы в компании, могла похвастать знанием нюансов, и с начальником своим прекрасно уживалась, успев выучить за это время его привычки и пристрастия. Алексей Родионович был мужчиной понимающим, спокойным, вот только чересчур внимательным к деталям и дотошным в некоторых моментах, и это приходилось учитывать. Чтобы жить спокойно и быть в первых рядах хвалёных сотрудников, мне пришлось научиться опережать события, мысли и пожелания руководства. Успевать сварить кофе к приходу Алексея Родионовича на работу, разобрать и подать почту, составить график встреч так, чтобы он непременно успел на обед домой, ведь там его ждёт жена и трое детей-школьников. Жена у Алексея Родионовича, женщиной была властной, с твердым характером, и никакого мнения против не терпела, даже мнения мужа. Поэтому Алексей Родионович со своей Олечкой никогда не спорил. Надо приезжать на обед — значит, надо. Никакой бизнес этому не помеха.

От моей кандидатуры в роли личного помощника мужа, Ольга Константиновна была не в восторге. Наверняка, в мечтах она видела на роли секретарши мужа, женщину в возрасте, с невзрачной внешностью и строгими моральными принципами. А тут я, со своими кудрями и высокими каблуками. Что поделать, люблю я каблуки. Мордаха симпатичная, стан гибкий, ноги длинные, и улыбаться я умею. В общем, Ольге Константиновне я не нравилась, поэтому пришлось мне довольно долго доказывать ей, что никаких планов на счёт её мужа я не строю. Работа куда дороже. Зачем мне женатый с тремя детьми в багажнике? И мегерой-женой, к тому же. Не удивлюсь, если такие, как Ольга, и по бабкам пробегутся, чтобы соперницу в седьмом поколении проклясть. Хотя, по моему мнению, волновалась она зря. Алексей Родионович никого кроме жены вокруг не видел. Она заполняла все его мысли и пространство рядом с ним. Хочешь, не хочешь, а ты счастливый семьянин. Смотришь на него, и ничего кроме умиления чужим семейным счастьем не ощущаешь.

Что ж, кому-то, на самом деле, везет.

А вот Лиля в шефа, судя по всему, была влюблена. Или настолько перед ним благоговела, что ловила каждое слово и смотрела на него по-собачьи преданными глазами. Но на её счёт Ольга отчего-то не волновалась.

Я на Лилю глянула, на её по-детски наивную мордаху. Вздохнула про себя. Я бы тоже волноваться не стала.

Алёна прошла в приёмную, тоже на Смирнову посмотрела. Поторопила ту:

— Иди работать, Лиля, не тяни время.

— Я не тяну, — обиженно растерялась та. — Я работаю, я же наоборот!..

— Кыш. — Алёна закрыла перед веснушчатым лицом дверь приёмной. Ко мне повернулась, красноречиво посмотрела. — Интересно, она сама от себя не устаёт?

Я ничего не ответила, только коротко улыбнулась. Поинтересовалась:

— Кофе будешь? Я сварила.

— Буду. И от печенья не откажусь.

Алёна устроилась в низком кресле у стены, закинула ногу на ногу.

С Алёной мы были похожи, наверное, потому и подружились быстро. Похожи не внешне, а отношением к жизни, интересами, планами на будущее. Правда, у Алёны в багаже не было столько злоключений и неудач, как у меня. Алёнка родилась в Нижнем Новгороде, не приезжала, как я, из маленького районного городка, и не боролась отчаянно за каждый шаг вверх по социальной лестнице. У Алены были хорошие родители, которые старались дать единственной дочке всё, что могли. Например, много лет копили и купили той маленькую квартирку, в которой та могла строить свою взрослую жизнь. Поддержали, пока дочь получала высшее образование, искала работу. Да и, вообще, родители, которые всегда ждут тебя, всегда готовы поддержать, с которыми ты можешь в любой праздник сесть за накрытый стол — это очень много значит. Само ощущение семьи — очень много значит. У меня такого не было. Мне не к кому было поехать на праздники, меня никто нигде не ждал.

В нашей компании Алёна работала юристом, поэтому имела тягу ко всяческим секретам, интригам и сбору информации и компромата, и могла очень много рассказать про сотрудников. Кто сколько получает, кто на что тратит, у кого какая кредитная история. Не буду скрывать, что Алёна — женщина любопытная, любит поболтать и посплетничать. Мне вот, если честно, не слишком интересно у кого что происходит в нашем офисе. Наверное, потому, что со своими проблемами разобраться не могу. С проблемами, о которых в кругу моих нынешних знакомых, только Алёна и знает. Вначале узнала исходя из своих профессиональных обязанностей, но я ей благодарна, что никому не рассказала, и искренне поддерживала и сочувствовала. Вот и получается, что обсудить свою проблему я могла только с ней. Всем остальным, в том числе, моим родственникам, было не интересно. Моя семья — отдельный разговор. Здесь каждый за себя, так уж нас воспитали, так жизнь сложилась. Мои проблемы никого не интересовали — ни мать, ни сестру, ни тем более младшего брата. Каждый жил, как мог.

Я налила Алёне кофе, стараясь не обращать внимания на её пристальный взгляд. Принесла ей чашку на фарфоровом блюдце, а подружка не выдержала и поинтересовалась:

— Ну что? Ответ получила?

Я кивнула, молча. Алёна всё поняла правильно и расстроено вздохнула.

— Ясно. Что делать будешь?

Я пожала плечами. Ответа у меня не было.

— Понятия не имею.

— Юль, ты главное, руки не опускай. Надо бороться, слышишь?

— Слышу, — отозвалась я. — Я борюсь. — У меня вырвалась кривая усмешка. — На те деньги, что я адвокатам заплатила, я могла бы ещё одну квартиру в ипотеку выкупить.

— Да это понятно… Но всё равно! Это ведь нечестно.

— Не в наши времена о честности говорить, Алён.

— Глупости. Хочешь, сходим куда-нибудь вечером? Отвлечемся. Пятница к тому же.

— Я хотела завтра в Борск поехать.

Из Борска, малюсенького городка на границе нашей большой области, я была родом. Там жила моя семья, если людей, которым на тебя откровенно наплевать, можно назвать семьей.

— Душу себе рвать опять?

— Давно не была, надо узнать, что там происходит.

Алёна одарила меня лукавой улыбкой.

— Я бы тебя с Вадиком познакомила.

Я, наконец, улыбнулась.

— Ах да, новая любовь.

— Не любовь, — тут же фыркнула Алёна. — Я пока присматриваюсь. Тебе бы тоже не мешало, кстати.

— Присмотреться к Вадику?

— Дура, — засмеялась Алёна, а я следом за ней. — Вообще, присмотреться к кому-нибудь. Чтобы отвлечься от всех этих мыслей. Ты давно одна, Юля.

— Что поделать, если мне не везет в любви, — развела я руками. — А размениваться не хочется.

— А чего хочется? Большой и чистой? Великой?

— Я была бы не против.

Алёна вздохнула, допила кофе и поставила чашку на блюдце, очень аккуратно.

— Ты же знаешь, что большая и чистая, хороша, когда всё взаимно. А когда ты сама полюбила, на себя взвалила и потащила вас обоих вперед, в светлое будущее, в какой-то момент тебя действительность так по башке шарахнет, что хочется лечь и умереть.

— И что, Вадика ты не потащишь?

Алёна решительно качнула головой.

— Не потащу. Я решила быть умнее, пусть теперь меня в прекрасное далёко затаскивают.

Мы с подругой встретились взглядами, и неожиданно замолчали. Как-то вдруг грустно стало, и не знаешь, что сказать. Хорошо, что в этот момент дверь в приёмную решительно распахнулась, и появился наш разлюбезный начальник. Как всегда вовремя, минута в минуту. Иногда мне казалось, что Алексей Родионович норматив на время сдает, и тут же жене докладывает, что добрался вовремя.

Мы с Алёной дружно заулыбались.

— Доброе утро.

— Доброе утро, Алексей Родионович!

— Юля, мне кофе, пожалуйста. Алёна, вы ко мне по какому-то вопросу?

— Я на планерку, Алексей Родионович, занимаю место в первых рядах, — соврала Слепова, продолжая улыбаться.

— Похвально, похвально, — проговорил Афанасьев, проходя в свой кабинет, а я вспомнила про кофе и поспешила подняться, чтобы исполнить свои профессиональные обязанности.

После обеда мне позвонил адвокат. Я слушала его и практически не задавала вопросов. Просто слушала, наверное, потому, что заранее знала, что он мне скажет, какие объяснения даст, и какие доводы приведет.

— Юля, вы должны понять, что мы можем продолжать, подавать запросы, получать отказы, но времени осталось меньше года. Дальше… будет практически бессмысленно.

— Я понимаю, — говорила я в трубку.

— Может, вы попытаетесь ещё раз договориться лично?

Я вздохнула, закрыла глаза и потерла лоб.

— Лев Леонидович, я уже пробовала, вы же знаете.

— Знаю. И мне жаль. Но я, правда, не знаю, что ещё сделать. Если бы всё зависело только от бумаг, от характеристик, от вашего благосостояния. Но чем больше времени проходит, тем меньше это играет роли.

Хотелось плакать, но я всеми силами держалась. До боли в глазах таращилась на полированную поверхность письменного стола, за которым сидела.

— А если… снова подать заявление в суд? — вырвалось у меня. — Не в районный, а в областной.

В трубке повисло молчание, после чего адвокат проговорил:

— Можно попробовать. Но вы же знаете, это потребует определённых затрат.

— Это не важно, я найду деньги.

— Хорошо, я не в праве вас отговаривать. Но я бы посоветовал вам обдумать этот шаг. Посоветовал бы прощупать почву. Насколько это будет продуктивно.

— Конечно. Я как раз собиралась в Борск.

— Отлично. Тогда после вашего визита, мы с вами созвонимся и ещё раз всё обсудим.

— Спасибо, — сказала я, телефон выключила и положила на стол. Легче мне, после разговора с адвокатом, не стало ни сколько. Наоборот, в последнее время становилось всё хуже, какая-то безысходность накатывала каждый раз.

В Нижний Новгород я переехала семь лет назад. И очень полюбила этот город. Выходила после рабочего дня на шумные улицы старого города, вдыхала его особый запах и частенько на секунду-другую останавливалась, впитывая в себя ощущения, которых долгое время не знала. Я родилась в малюсеньком городке, и прожила в нём до двадцати двух лет. И, если честно, думать не думала, что когда-нибудь оттуда уеду, что буду жить в большом городе, и почувствую себя здесь своей. Я радовалась тому, чего смогла добиться, каждый день радовалась, и, наверное, могла бы стать по-настоящему счастливой, если бы не одно безумно удручающее меня обстоятельство. Оно тяжёлым камнем лежало на моей душе много лет, не давало дышать, не давало смотреть в будущее смело и без оглядки. Мои мысли, мои воспоминания тянули меня обратно в Борск, и даже психотерапевт, к которому я однажды решила сходить и выговориться, советовал мне разрешить все прошлые проблемы, чтобы наконец жить дальше.

Хорошо быть психотерапевтом. Посоветовал выбрать правильную дорогу, взял за это деньги, а человек потом голову ломает, как ему на эту самую дорогу выскочить. Не сломав при этом себе шею и психику заодно.

Когда я переехала в Нижний Новгород, у меня ничего, кроме огромного желания заработать денег на хорошего адвоката, не было. Повезло, что здесь жила двоюродная сестра матери, которая согласилась меня приютить на время. Не бесплатно, конечно, и платила я ей немало, в основном, за её благосклонность и временную регистрацию, чтобы я могла устроиться на нормальную работу. Съехала от тётки я довольно скоро, а через два года и с регистрационного учета смогла сняться. А полтора года назад купила в ипотеку малюсенькую студию в новостройке, в огромном жилищном комплексе. Квартиры здесь были не так дороги, район не престижный, зато это было моё жилье в Нижнем Новгороде, отныне я могла считать себя полноценным жителем города-миллионника. Между прочим, я в нашей семье самым пробивным человеком оказалась. Старшая сестра так и осела в Борске, и вряд ли когда оттуда выберется.

А я собой гордилась. К тридцати годам у меня была крошечная квартирка, подержанная машинка, зато красного цвета, я могла позволить себе купить лишнюю пару туфель в приличном магазине или хорошее нижнее бельё. Наверное, со стороны многим людям моя жизнь, мои успехи, не казались серьёзными достижениями. И только я знала, сколько усилий мне потребовалось, чтобы перестать чувствовать себя убогой провинциалкой на широких улицах огромного города. И как бывает страшно, когда ты понимаешь, что ты должна справляться со всем одна.

Ещё по дороге домой у меня начал звонить телефон. Причем, наигрывать не слишком приятную мелодию, а это означало лишь одно — звонит бывший.

Не знаю, зачем он до сих пор мне звонит. Честное слово.

С Олегом мы расстались больше года назад, решили, между прочим, обоюдно, что наши отношения себя изжили. Нам стало скучно, нам стали не интересны дела друг друга, точнее, Олег считал, что его дела, интересы и проблемы в приоритете, а то, что волнует меня, это банальные женские причуды. Несколько месяцев мы спорили по этому поводу, каждый пытался доказать свою правоту, а после решили расстаться. Я, кстати, подошла к этому решению вполне трезво и осознанно, хотя, после двухлетних отношений, расставаться с человеком всегда больно. А вот Олежа, судя по всему, расходился со мной играючи, не считая, что это надолго, и уж точно, что не насовсем. Отдохнем друг от друга, и снова сойдёмся.

Но, как у многих мужчин, отдых от любимой женщины, у него ассоциировался с настоящим отдыхом. То есть, друзья, вечеринки, новые знакомства. С женщинами, то бишь. Больше месяца я об Олеге не слышала, он был очень занят, а потом объявился, как ни в чем не бывало. И очень удивился тому, что я его появлению не обрадовалась.

— Юля, не чуди, — басил он у меня под дверью, привлекая внимание соседей, но я дверь так и не открыла.

Олежка был неплохим. То есть, он, вообще, был хорошим. Только больше, чем было необходимо, самоуверенным и бесшабашным. Познакомились мы с ним в фитнесс-центре, Олежа работал инструктором, имел хорошую клиентскую базу, а я пришла в зал… потому что это было одним из правил жизни в большом городе для молодой, успешной девушки. Я очень старалась такой стать. Мы познакомились, понравились друг другу. Олег, никогда не жаловавшийся на стеснительность, сходу пригласил меня в ресторан, я согласилась, и с этого начались наши отношения. Мы даже жили вместе, больше года, что и позволило мне скопить денег на первоначальный взнос для ипотеки. Не скажу, что Олежа меня обеспечивал, я всегда работала, но все основные траты он, как мужчина, брал на себя, и это позволило мне скопить определенную сумму.

Только из-за его бесшабашности мы и расстались. И от той же бесшабашности он пустился во все тяжкие, и совсем не потому, что я его бросила и не захотела понять. А потому что не смог вовремя остановиться. Закрутил роман с очередной клиенткой, которая кстати или некстати, судить не берусь, оказалась дочкой прокурора, как-то неожиданно девочка забеременела, и вот, спустя пару месяцев после нашего с Олежей окончательного расставания, он уже оказался в загсе с другой. Думаю, он сам не понял, как всё это произошло. Наверное, проснулся наутро после свадьбы, взглянул на свою молодую жену, и не с первой секунды понял, кто это.

Между прочим, явившись ко мне однажды среди ночи в пьяном состоянии, именно на это он мне и жаловался. Так что, я ничего не придумываю. Пьяный Олег, тридцатитрехлетний мужчина весом под сто килограмм, сидел на ступеньках в моём подъезде и плакал пьяными слезами. Не понимал, как с ним такое произошло. Он женат и почти отец. Я предложила отнестись к произошедшему философски. Судя по всему, его судьба настигла.

— Знаешь, почему мы с тобой расстались? — выдал он мне тогда. — Потому что ты злая.

Прозвучало это по-детски, и спорить я не стала. Согласно кивнула, предложила вызвать ему такси и отправить к молодой супруге. Он, кстати, согласился. И вот, прошло больше года, у Олежки родился ребенок, а он всё ещё названивает мне с периодичностью раз в неделю, и чего-то хочет. Чего — я не понимаю. Я уже давным-давно с потерей смирилась. Наверное, этот факт и не даёт Олеже покоя. Как это я могу не убиваться всю оставшуюся жизнь по потерянному призу?

Находясь за рулем, я не стала отвечать на звонок. Понадеялась, что Олег позже не перезвонит, но надо знать этого твердолобого засранца. Не успела я переступить порог квартиры, как телефон зазвонил вновь. Я вздохнула и ответила. Вместо приветствия поинтересовалась:

— Разве ты не должен сейчас ужинать с супругой?

— Тебе не надоело фыркать? — подивился бывший привычным басом.

— Что ты хочешь? — задала я конкретный вопрос.

— Поговорить. Узнать, что происходит.

— Ничего хорошего, — вздохнула я, скидывая туфли с ног.

— А что случилось?

— В машине что-то тарахтит. Я еду, а оно тарахтит.

Олег хмыкнул.

— Я тебе говорил, что не нужно покупать этот хлам.

— На хлам получше у меня денег не было, — призналась я.

— Попросила бы у меня. — В его голосе прозвучали бравурные нотки. А я нос сморщила.

— Не буду я у тебя просить. Ты чужой муж, зачем мне у тебя что-то просить?

Олежа помолчал в телефон. Я заметила, что последние месяцы, как раз после рождения ребенка, он перестал мне говорить о том, что вскоре разведется. Что ничего не боится и бросит всё к чертям, только ради одного моего слова. Для себя я всё это отметила, но вслух не озвучивала. Меня это даже не царапнуло, если честно. Я ждала чего-то подобного, предчувствовала, что так и случится в итоге. А чем Олеже плохо? При молодой супруге, при тесте-прокуроре, в его жизни появились удобство, комфорт и стабильность. А ещё любовь. Ведь его молодая жена (а она, на самом деле, молодая, ей совсем недавно исполнилось двадцать лет), его практически боготворит. Какому мужчине это не понравится? Тем более, такому самолюбивому и тщеславному, как Олежа? Наверное, он подобного отношения от меня ждал, но так и не дождался. Зато теперь у него всё сложилось, совершенно неожиданно.

Непонятно одно: зачем он продолжает звонить мне?

— Юлька, ты же знаешь, что я тебе всегда помогу, — заявил он. — Только попроси.

— Олежа, ты знаешь, что я не люблю просить. Так что, спасибо, не нуждаюсь.

— Вот ты упрямая, — посетовал он. — Хорошо, я сам всё сделаю.

— Что ты сделаешь?

— Скажу Мишке, чтобы он твою колымагу красную продал, и подыскал тебе, что получше.

Предложение было хорошим. Очень заманчивым. Я замолчала, его обдумывая. Потом сказала:

— Спасибо. И я обещаю, что воспользуюсь твоей добротой. Но не сейчас.

— Почему?

— Потому что у меня денег нет. Точнее, они есть, но потрачу я их на другое.

— Опять секреты, — в досаде проговорил Олег. — Ты очень скрытная женщина, Юлька.

— Я женщина-загадка, — рассмеялась я в трубку. — Ладно, Метелкин, иди к жене. Хватит тратить на меня время, предназначенное для семьи.

— А ты чем будешь заниматься? — настороженно поинтересовался Олег.

— По мужикам пойду, — разозлилась я, и отключила телефон.

В квартире было тихо. Я положила телефон на кухонный стол и замерла в этой тишине. Вот вроде бы, квартира у меня настолько маленькая, что, где не встань, отовсюду видно каждый уголок, как здесь может быть одиноко? А на душе было тоскливо. Я вышла на балкон и посмотрела на город с высоты семнадцатого этажа.

«Моя собственность — это клетушка в тридцать два квадратных метра на высоте птичьего полёта», пронеслось у меня в голове. И стало ещё печальнее.

Я вернулась в комнату, взглянула на часы, затем потянулась за телефоном. Набрала номер Алёны.

— Твоё предложение ещё актуально? — спросила я.

— Какое? — растерялась Алёна от моего решительного тона.

— Сходить куда-нибудь. Хочу бокал вина и потанцевать.

— А-а, — протянула подружка, и голос её зазвучал лукаво. — Я всегда «за». Где встречаемся и во сколько?

Мы договорились с Алёной встретиться через два часа в любимом баре, и я распахнула дверцу встроенного шкафа, окинула взглядом ряд своих нарядов. Этим вечером хочется быть красивой и эффектной. Чтобы перестать чувствовать себя ущербной и неправильной после официального письма, полученного утром. Где черным по белому мне в очередной раз сообщили, что я недостойна.

— Ты одна? — спросила я подружку, когда встретилась с ней у входа в бар. Я вышла из такси, а Алёнка уже была там, болтала со знакомым охранником.

Она легко отмахнулась.

— Вадик подъедет попозже. Или не подъедет. Зависит от моего настроения.

Я улыбнулась.

— Понятно. Ты решила поохотиться?

Алёна отступила от меня на шаг, окинула выразительным взглядом.

— А ты?

Я плечом неопределённо дёрнула, после чего сказала:

— Хочу отвлечься.

— А вот это правильно. — Алена подхватила меня под руку, и мы направились к входу. — Будем отдыхать.

В баре было многолюдно. Место было популярным, а вечер пятницы многим не хотелось проводить дома. Мы с Алёной заняли места у бара, заказали себе коктейли и принялись оглядываться, выискивая глазами знакомые лица.

— О, Иринка из «Технологий»! — Алёна принялась махать рукой какой-то высоченной девице со странным цветом волос по другую сторону барной стойки.

А я сказала, сделав глоток яркого коктейля:

— Метелкин опять звонил.

Алена перевела на меня заинтересованный взгляд.

— Чего хочет?

— Предлагает машину мне купить, — пошутила я. А Алёна схватила меня за руку.

— Ты же не отказалась?

Я глаза на подружку вытаращила.

— Алён, ты с ума сошла? Конечно, отказалась.

Её пальцы разжались.

— Ну и дура. Он тебе должен, между прочим.

— Что он мне должен?

— Возместить моральный ущерб, хотя бы.

Я пренебрежительно фыркнула.

— Пусть себе оставит. Мне только разборок с его женой и тестем не хватает.

Я пристроила локоток на барной стойке, расправила плечи и сделала глубокий вдох. Грудь в вырезе декольте на кофточке в обтяжку, призывно приподнялась. Я сделала это не нарочно, на самом деле захотелось вздохнуть, но чего я совсем не ожидала, так это того, что в этот момент, между мной и Алёнкой возникнет мужская рука, потянется за бокалом с виски, что налил бармен. И моя грудь совершенно неожиданно мужской руки коснулась. Всё произошло настолько стремительно, что я в первый момент испуганно отпрянула, глаза на лицо мужчины подняла, и растерянно моргнула.

— Извините, — произнёс игривый баритон, вот только в его голосе ни единого намека на искреннее извинение не прозвучало.

Я ещё отодвинулась, насколько было возможно, потому что людей у бара значительно прибавилось, все шумели и толкались.

— Извиняю, — проговорила я негромко, уворачиваясь от мужского взгляда.

Между прочим, глаза у нахала были красивые. Карие с медовой поволокой. Не знаю, как я это рассмотрела за секунду, а, может быть, придумала себе это, от волнения, но его взгляд заставил меня внутренне встряхнуться.

Мужчина забрал бокал, но отходить не спешил. Стоял и смотрел, причем, на меня.

— Вы ещё раз хотите извиниться? — заинтересовалась я, не выдержав столь пристального внимания.

Он рассмеялся. Смех был приятным и глубоким, и я невольно присмотрелась к незнакомцу внимательнее. Высокий, худой, но плечи широкие и руки сильные. Короткая стрижка, высокие скулы, очень-очень красивые глаза и подбородок с ямочкой. Я подумала, подумала и улыбнулась незнакомцу. А он в ответ на мою улыбку, снова рассмеялся.

— Не хочу больше извиняться, — сказал он. — Хочу познакомиться. Павел.

Пока он жал руку Алёне, пока она ему представлялась, я продолжала нового знакомого разглядывать.

— Значит, Алёна и Юля, — проговорил он, приглядываясь к нам.

Я невольно нахмурилась. Я своего имени не называла, не успела.

— Откуда вы знаете, как меня зовут?

Он хлопнул на меня длинными ресницами.

— Слышал, как подруга к тебе обращалась.

Что ж, это было приемлемым объяснением. Но меня всё равно царапнуло непонятное подозрение, но мне не дали его обдумать.

— Ещё по коктейлю, девочки? — предложил новый знакомый, и Алёна благосклонно согласилась, и за меня, и за себя.

Вскоре от барной стойки мы переместились за столик Павла. Он был за ним один, ни друзей, ни товарищей, и это показалось мне странным. Я даже намекнула на эту самую странность вслух.

— Я недавно в этом городе, — ответил новый знакомый с открытой улыбкой. — Хороших друзей завести еще не успел.

— И чем же вы у нас в городе занимаетесь, Павел? — чрезвычайно заинтересовалась Алён.

Павел пожал плечами.

— Торгую потихоньку.

— Водочкой-колбаской?

Я кинула на подругу веселый, но в то же время предостерегающий взгляд.

— Да нет, скорее, деревяшками и цементом.

Алёна непонимающе сдвинула брови.

— Лесом, что ли?

— Да Господь с вами, — посмеялся Павел. — Стройматериалами.

— А-а, хорошее начинание. А прибыли откуда?

— Издалека. С Урала.

— О-о, — Алёна развернулась ко мне и в переизбытке чувств схватила меня за руку. — Юль, говорят, что в Сибири и на Урале только настоящие мужчины и остались.

Я на Павла посмотрела, мы встретились с ним глазами. Я смотрела, смотрела в его темные глаза, после чего проговорила:

— Вот и проверим.

Наверное, моё заявление прозвучало достаточно провокационно, потому что во взгляде Павла едва ли не огонь вспыхнул. Или это был отблеск светомузыки? Но на меня впечатление определенно произвело. У меня даже внутри что-то дрогнуло. Что-то волнующее, какое-то предвкушение и ожидание. Давно не помню за собой таких эмоций по отношению к мужчине. Жара, прокатывающегося по телу от одного только пристального взгляда, я давно не испытывала.

Разговор шёл неспешный, приятный, правда, Алёна больше болтала без умолку, а я наблюдала. Подруга любила новые знакомства, ей всё было интересно и любопытно, Алёна с лёгкостью вливалась в любую компанию, находила общий язык с незнакомыми людьми, а у меня быть непосредственной, как она, получалось только под настроение. Я предпочитала для начала понаблюдать.

В какой-то момент, я даже не поняла, в какой именно и откуда он взялся, появился ещё молодой мужчина, и оказалось, что это тот самый Вадим, которого Алёна вот уже второй месяц пытается дрессировать, а тот, надо сказать, не особо и сопротивляется. Что и не удивительно, Вадик, находясь рядом со своей возлюбленной, откровенно той уступал. И внешне, и энергетически, Алёна на его фоне выглядела настоящей звездой. Которая искрила, озаряла и вдохновляла. А Вадим, при его достаточно среднем росте, округлой фигуре и флегматичном характере, явно проигрывал, но зато смотрел на мою подругу влюблёнными глазами.

— Пойдём танцевать. — Павел неожиданно оказался рядом со мной, решительно взял за руку и потянул меня на танцпол. Ведущий со сцены объявил медленный танец, и я тут же оказалась в мужских, довольно крепких объятиях.

Первый танец с мужчиной, особенно, с мужчиной, который тебе определенно нравится, всегда вызывает внутреннее волнение. Первая близость, первое прикосновение рук. Я старалась не смотреть Павлу в глаза, а про себя гадала: как я выгляжу со стороны? Достаточно ли притягательно? Но, судя по тому, как крепко его руки обняли меня, притягательна я была. Этому следовало порадоваться. Мужская реакция всегда поднимает женскую самооценку.

Я буквально физически ощущала пристальный взгляд. Павел меня разглядывал, и даже не пытался этого скрыть. А мне отчего-то не хватало смелости встретить его взгляд и выяснить, чего же в нём больше намешано — заинтересованности или пустого желания. Быть желанной, вызывать интерес, притягивать мужские взгляды — всё это вызывает в женщине всплеск удовлетворения, приятно чувствовать себя красивой и привлекательной. Но когда мужчина тебе нравится, увидеть в его глазах лишь похоть, неприятно. Цель вроде как и достигнута, но в то же время ты хочешь куда большего, а ты понимаешь, что ты не в сфере его истинных интересов.

Павел склонился ко мне, и я услышала его голос над своим ухом:

— Ты очень красивая.

Тоже мне, открытие. То, что я красивая, мне давно рассказали. Дело же не в красоте.

Я всё-таки подняла глаза к его лицу. Выдала шикарную, но ничего не значащую улыбку.

— Спасибо.

Музыка играла красивая, Павел развернул меня в танце, и я за его плечом увидела наш столик и Алёну, которая старательно подавала мне ободряющие знаки. Я нетерпеливо махнула на подружку рукой. Наверное, Павел почувствовал моё движение рукой, потому что тоже оглянулся. Я услышала, как он понимающе хмыкнул.

— Твоя подружка даёт добро?

Я решила притвориться непонимающей.

— На что?

Мы встретились глазами.

— На мою кандидатуру.

— А мне, по-твоему, нужно чьё-то одобрение?

Он пожал плечами, приглядываясь ко мне.

— Не знаю. Вы, женщины, существа странные и непонятные.

— Ах, вот как, — усмехнулась я. И передразнила его высокомерный тон: — Мы, женщины…

— Я что-то не так сказал?

— Да нет. — В дискуссию вступать не хотелось.

Наверное, Павел это понял, поэтому решил сменить тему. Спросил:

— Чем ты занимаешься?

— У меня совершенно банальная, подходящая для женщины, работа, — порадовала я его. — Я секретарша.

— Ты обиделась, — догадался он.

Я же в ответ качнула головой.

— Нет. Зачем я буду обижаться на незнакомого человека. Меня не должны заботить твои суждения. Пусть это заботит твою жену.

— Я говорил, что женат?

— Я предполагаю.

— Почему?

— Такое часто бывает. Мужчины часто сбегают от семейной рутины в подобные заведения.

— А женщины?

— Женщины поступают наоборот. Кстати, это глупо. Мы, выбрав себе мужа, сосредотачиваемся на семейной жизни. А не мешало бы иногда вот так же отвлекаться.

Павел слушал меня и улыбался. Затем проговорил:

— Ну, во-первых, не все женщины столь порядочны, как ты мне рассказываешь. А, во-вторых, у меня нет жены.

— Даже не знаю, порадоваться за тебя или всё-таки посочувствовать.

— Юля, ты язва, — обвинил он со смешком.

Я же безразлично пожала плечами в ответ на это заявление. Или обвинение.

— А что ты здесь ищешь? — спросил он.

— Ищу? — переспросила я. Качнула головой. — Ничего не ищу. Отдыхаю.

— У тебя тяжелая работа? Начальник — тиран?

— Начальник у меня замечательный.

— А жизнь трудная, — подсказал Павел.

Я стукнула его кулаком по плечу. Предупредила:

— Не смейся.

— Я не смеюсь. Предполагаю. Кстати, на твоей внешности все жизненные тяготы не сказываются. — Я промолчала, и Павел пояснил: — Это комплимент.

— Правда? Что ж, спасибо, приятно.

Он всё-таки рассмеялся. Притянул меня ближе к себе, точнее, его ладонь, что лежала на моей талии, придвинула меня к его телу, достаточно тесно. Это было откровенно, и даже излишне, и мы оба это понимали. Посмотрели друг другу в глаза, я с предостережением и открытым намеком, а Павел на меня с нахальством. И хватку ослабить не подумал.

Он снова меня разглядывал. Затем его рука неожиданно поднялась, и палец подхватил волнистую прядь моих волос. А Павел сказал:

— Люблю брюнеток. Ты натуральная брюнетка?

— Натуральная. И глаза у меня зеленые, — сообщила я ему. — В общем, я натуральная ведьма.

Его губы скривились в усмешке.

— Заманчиво, — проговорил он.

Медленная музыка закончилась, и я решила не оставаться на танцплощадке, решительно отстранилась и направилась обратно к столу. Алёнка встретила меня проникновенным взглядом, но я решила его проигнорировать. Села, а Павел присел рядом со мной, куда ближе, чем сидел до этого. Я бедром чувствовала его бедро.

— Выпьем? — браво предложил он, а я аккуратно за ним наблюдала.

Черт возьми, он мне нравился. Я наблюдала за ним, и вся моя интуиция бунтовала против этого мужчины, а это верный знак к тому, что связываться с ним не стоит. Потанцевать, повеселиться, а затем быстренько свернуть знакомство и бежать. Бежать сломя голову.

Высокий, худой, подтянутый, с правильными чертами лица. С проницательным, очень глубоким взглядом. С лёгкой щетиной на щеках. С приятной, заразительной улыбкой и глубоким смехом. После нашего возвращения к столу, Павел, казалось бы, перестал обращать на меня внимание. Общался с Алёной и Вадимом, они что-то обсуждали втроем, смеялись, а я всё больше молчала, и только чувствовала его рядом. Он так и не отодвинулся, временами касался рукой моего локтя или колена, вроде бы случайно, но со стороны это выглядело так, будто в наших с ним прикосновениях не было ничего особенного. Будто так и должно быть, словно всё привычно. А у меня внутри каждый раз что-то гулко ухало. И я понимала, что это сердце.

Что с ним, вообще, творится, с моим сердцем?

Хотя, какое, к черту, сердце? Права Алёнка, я слишком долго была одна. С Олежкой мы расстались больше года назад, и я долго даже не задумывалась о том, чтобы устроить свою личную жизнь. Метелкин вон полной жизнью живет, у него, наверное, от всех событий и перемен, голова кругом. Он за это время и жениться успел, и ребенка родить, в общем, окунулся в новые отношения не только с головой, но, судя по всему, вынырнуть никак не может. Утопает в счастье. А я, наблюдая за тем, что происходит в его жизни, сосредоточилась на своих проблемах. И ни о каких мужчинах думать не хотела. И, как оказалось, отвыкла настолько, что первое же знакомство выбило меня из колеи. Начинаю придумывать то, чего нет.

— Расслабься, — подергала меня за руку Алёнка в дамской комнате. — Перестань нагружать свой мозг. Просто отдохни.

Я сделала глубокий вдох, посмотрела в глаза своему отражению, и, в конце концов, решительно кивнула. Повторила за подружкой:

— Расслабиться.

— Вот именно.

Не знаю, что имела в виду Алёнка, хотя, подозреваю, что именно это, но спустя пару часов я расслабилась настолько, что оказалась в каком-то темном углу, целующейся с новым знакомым. И поцелуй этот показался мне настолько упоительным, настолько будоражащим, что я забыла сказать себе, хотя бы мысленно, что я этого человека совсем не знаю. А целоваться по ночным клубам с незнакомыми мужиками — это откровенный моветон. У меня хоть и не было бабушки, которая бы меня этим прописным истинам научила, но я сама их выучила к своим тридцати годам. Выучить выучила, а сегодня ими воспользоваться, получается, позабыла.

А потом прозвучали те самые слова:

— Поедем ко мне.

И я, будто загипнотизированная, взяла с дивана свою сумку, и пошла за Павлом через зал. Он крепко держал меня за руку, и мы уходили из клуба, а в голове у меня музыка, приятное кружение и единственное желание — чтобы он снова меня поцеловал.

Как-то сильно я расслабилась. Определенно. Вот только эта здравая мысль посетит меня лишь наутро.

Он снова меня поцеловал. Ещё на улице, у выхода из клуба, потом в такси. Мы куда-то ехали, но совсем недолго. А я делала один глубокий вдох за другим, и всё это между долгими, дразнящими поцелуями, и головой понимала, что за поцелуями последует, но отчего-то не протестовала. Поднимаясь на лифте в квартиру Павла, я на минуту прижалась спиной к прохладной стене кабины, и в тот момент ко мне пришло отрезвление. Не от алкоголя, а от сексуального напряжения. И я подумала о том, что именно сейчас я могу всё остановить, могу передумать и уйти. Потому что никакого «позже» уже не будет, но Павел снова повернулся ко мне, сделал шаг, придвинулся, склонился ко мне, и будто загородил от меня весь мир. Я смотрела в его лицо, чувствовала нервозность, но в то же время понимала, что уходить не хочу. Будь, что будет. В конце концов, скорее всего, мы с ним больше не увидимся. Случайное знакомство в ночном клубе. У кого такого не было? И в большинстве случаев, никакого развития такие знакомства не получают.

Но я ведь пришла в клуб не за этим…

Пришла не за этим, но отказаться почему-то не могу.

Он даже свет в прихожей не включил. Открыл дверь, втянул меня в квартиру, в полную темноту, и тут же притиснул меня к стене. Входная дверь захлопнулась, и темнота стала полной. Я только чувствовала сильные пальцы, которые обхватили мою голову, запутались в волосах, возбужденное мужское дыхание, которое сначала коснулось моих щёк, затем губ, и вот уже мой рот закрыли поцелуем.

Темнота сама по себе действует возбуждающе. Я потерялась в одно мгновение. В темноте, в тишине, в поцелуе. Да ещё такой напор, такая настойчивость, такое открытое возбуждение. Когда твоё тело ласкают страстно, поспешно, когда шепчут на ухо о том, как ты великолепна. Я старалась прижаться к мужчине сильнее, отвечать на все его поцелуи и смелые прикосновения, мы стонали, что-то шептали друг другу. В моей голове не было ни одной четкой мысли, я вся сосредоточилась на удовольствии. И мне, на самом деле, было хорошо.

А обо всём остальном, о проблемах и своём моральном падении, я подумаю завтра.