Чародейка

Екатерина Оленева, 2016

Наша современница попадает в параллельный мир, где ей предстоит исполнить пророчество чужих богов и снять древнее проклятие. Мир Ассиорт полон кошмаров, но чудовища – не самое страшное, что поджидает пришелицу. Сумеет ли Надежда выстоять, спасти свою душу, жизнь друзей и любимого?

Глава 5. Чёрный дом

— Я не умею ездить верхом! — поставила Надежда в известность начальника своего почётного, нежданно–негаданного эскорта.

— Ты отлично держалась в седле пару часов назад, — фыркнула Инара.

— Случайность!

Сандар не стал тратить время на препирательства. Он просто усадил Надежду перед собой в седло, и всадники понеслись вперёд, подгоняемые приближающимся воем.

Волки преследовали их, несясь по пятам.

Седоки взяли направление на холм, на вершине которого вырисовывались мрачные руины полуразрушенного замка. Кавалькада вихрем въехала в пустые ворота и Инара, обернувшись, пропела очередное заклинание. Пустующий проход в воротах за их спинами закрылся сиреневым маревом.

Не прошло и пяти минут, как появились волки.

Раньше Надежда их видела только по телевизору. Она не была уверена, но сейчас ей казалось, что местные звери больше тех, что водились в её реальности. Ужасно страшные зубастые монстры.

Наблюдая за тем, как они скребут лапами по магическому щиту, как тот прогибается и дрожит под их напором, Надежда не могла не задать себе вопрос: а надолго ли защитит их магическая преграда?

Та не внушала ни доверия, ни уверенности.

По счастью или нет, но долго задерживаться у входа никто не стал. Все двинулись вглубь двора.

Замок смутно напомнил мусульманский минарет. Узкая арочная дверь, пять остро-шпильных донжонов, соединённых стенами с круглыми башенками, центральный купол над входом, дерзко уходящий в черное беззвёздное небо.

Дом неожиданно показался Надежде знакомым. Будто она была здесь много раз, но когда–то очень давно.

— Мы ведь не будем заходить в сам замок? — спросила Инара Сандара, озвучивая опасения Надежды.

— Боюсь, что придётся. На открытом месте мы уязвимы. Да и лишняя преграда между нами и хищниками не повредит.

Замок будто готовился отобедать неосторожными путниками. Надежда почти слышала его довольное урчание. В горле сделалось сухо. В ушах звенело со страха.

— Этот дом — зло, — впервые подал голос молодой человек, тот, что стрелял из лука.

Его имени Надежда пока так и не узнала.

— Да что ты? — насмешливо отозвался Сурэй. — А мы–то так искренне рассчитывали встретить тут тёплый приём? Думали, внутри тепло, сытно, музыка играет?

Массивные двойные двери оказались незапертыми. Они со скрипом распахнулись, повинуясь железной руке Сандара.

Внутри незваных гостей ожидаемо встретила тьма.

— Мрачновато, — прокомментировала Инара.

Над ладонью колдуньи загорелся светящийся шар. Он высветил ближайшие колонны, поддерживающие потолочный свод. Сверху пышными фестонами свисали каскады густой пыльной паутины.

Оставив лошадей у дверей, люди крадучись прошли вперёд.

За спиной Воительницы перемещался Лучник, положив стрелу на тетиву. В центре оказались Надежда с Инарой, а Сандар и Сурэй замыкали шествие, держа мечи наизготовку.

— Ничего, — неуверенно прошептала Инара, нервно оглядываясь. — И никого, вроде?

Не увидев опасности, они расслабились.

— Разожжём костёр? — предложил Сандар. — Есть, что пустить в расход?

— Обломки прежней роскоши!

Продемонстрировал Сурэй останки чего–то деревянного, очень может статься, бесценную мечту археолога — раритетную ножку от какого–нибудь кресла или столика.

— Тут этого добра навалом.

Уставшая Надежда, под предлогом того, что не хочет ни у кого мешаться под ногами, села на пол.

Она опасливо прислушивалась к доносившимся со всех сторон неприятным звукам — царапанию, подвыванью, рыканью. Стены, несмотря на толщину, не могли полностью пригасить шум, доносящийся снаружи.

— Джайна?

Подошёл к ней Сандар:

— Воспользуюсь спокойной минуткой, чтобы всех нас представить. А то ведь ты даже наших имён не знаешь? Я — Сандар Ригор. Мое ремесло, как ты, наверное, сама догадалась — это война. Сурэй — ловкий проходимец, но он отличный товарищ. Инара–магичка. А это Антрида, — кивнул он в сторону красивой девы–воина, — лучшая из всех, с кем мне доводилось сражаться бок о бок. Я горжусь тем, что пожимаю ей руку и спокоен, когда она прикрывает мне спину. Паркэс — лучник. Разношерстная компания, не так ли? — усмехнулся он. — Ну а ты? Чем занималась в своём мире?

— Лечила людей.

— По–нашему, выходит, целитель. Суверен послал нас отыскать в Проклятых землях Чародейку. Согласно древнему пророчеству, она должна снять с Ассиорта какое–то страшное древнее проклятие. Может быть это связано с тем, что ты станешь исцелять людей от Дара Проклятых?

— Даже не знаю, о чём ты говоришь. Но после всего случившегося я во что угодно могу поверить, — пожала плечами Надежда. — Вы всерьёз полагаете, что я искомая вами Чародейка?

— Искренне на это надеемся, — встрял в беседу Сурэй, — Если ты — это она, нам останется лишь доставить тебя к королю — и поминай, как звали. Наша миссия выполнена.

–Да из меня Чародейка, как…

Надежда запнулась, пытаясь подобрать достаточно емкое, образное сравнение.

— Как…

Ничего достойного в голову так и не пришло.

— Словом — никак!

–Не-е! — протянул Сурэй, иронично щурясь, — ты совершенно определённо она. Всё так гладко сходится.

— Что сходится?

— Цитирую пророчество почти дословно: «Чародейку перебросит в наш мир Черный Демон. Из топи, в которой он возродится, спасут её маски. Придёт она к миру в окружении ворленов, а сама будет соткана из света. На пальце воссияет зелёная звезда.

Надежда бросила взгляд на перстень. Камешек в нём действительно отдавал ядовитой зеленью.

— Ерунда! — возразила она, машинально поворачивая кольцо камнем внутрь ладони. — Я пришла не в окружении ворленов — я от них убегала. Все вы можете убедиться в том, что я из плоти из крови, а не из света. А кольцо на пальце — это ещё не звезда. И уж тем более никакого демона я в глаза не видела. А самое главное — чародейки должны владеть магией. А во мне её нет ни на…

— Тихо!

Голос Паркэса заставил всех смолкнуть.

— Слышите?

Тишину разорвало очередными истошными воплями.

Подростком Надежда зачитывалась романами об индейцах. И вот, словно прямиком из книг Фенимора Купера долетел страшный боевой клич — яростный гром, вырвавшийся из человеческой глотки.

С гиканьем прыгали, летели, падали высокие фигуры. Длинноволосые, с приплюснутыми носами, запавшими щеками и выпирающими острыми скулами. Словно обведенные чёрными кругами глаза горели лютой, инфернальной злобой.

От ударов металлических сюрикенов, полетевших на них со всех сторон, путешественников спасло защитное облако, спешно сформированное Инарой. Но от рукопашного боя их спасти ничто уже не могло. Он закипел в следующую минуту.

Сандар мастерски орудовал мечом. Каждый взмах им уносил жизнь одного из противников. Рядом плясала Антрида, гибкая и быстрая, как кобра. Не в силах рубить противника, она колола его, виртуозно уходя из-под шквала ответных ударов.

В пылу сражения тесный круг ратников распался.

Всем приходилось нелегко — нападающие во много раз превосходили их числом.

Один из раскрашенных воинов бросился на Надежду.

Пытаясь убежать, увернуться, она поскользнулась, упала и подвернула ногу. Не в силах подняться из–за травмированной щиколотки она продолжила пятиться от агрессора на четвереньках, опираясь на руки.

Высокий, худощавый, на удивление стройный, противник приближался неторопливыми шагами. В общем адском шуме мерещилось, будто чётко слышался звук, издаваемый металлическими набойками его каблуков, остро стучащих по каменному полу.

Воин замахнулся, собираясь нанести удар.

Инстинктивно, в бессмысленно-беззащитном жесте, Надежда выставила перед собой ладонь.

Кончики пальцев укололо, как тонкими иглами. Яркая вспышка прочертила серебристые всполохи — то была молния, сорвавшаяся с её руки.

Ударив в тело убийцы, она заставила его нелепо задёргаться и через мгновение тот пал бездыханным.

В общем пылу схватки Надежда опасливо подползла к поверженному противнику, стараясь не привлекать к себе внимания. Вытащив клинок из разжавшейся ладони, она попятилась к стене.

Разобраться, где свой, где чужой, в мелькающих тенях и вспышках боевых пульсаров, не представлялось возможным. Все перемешалось в одну большую неразбериху — алые всполохи, свист и лязг.

Обернувшись на очередной воинственный клич, Надежда вонзила в движущуюся фигуру меч — противник сам напоролся на лезвие, как рябчик на вертел.

Какое–то мгновение они изумленно смотрели друг другу в глаза.

Потом Надежда выпустила клинок из рук и сражённый её воин рухнул, будто подкошенный.

И тут чьи-то руки со спины мягко легли ей на плечи:

— Спокойно. Это я. Держи руки внизу, ладно?

Руки Сандара, горячие и сильные, успокаивали и согревали, но, в то же время, лишали возможности шевелиться.

— Всё в порядке, — заверила он. — Всё кончено. Ты в безопасности. Когда я отпущу тебя, постарайся не разбрасываться молниями, хорошо?

Надежда кивнула.

— Что случилось? — спросила она. — Кто эти люди, что напали на нас?

— Гораздо интереснее другое. Ты ведь говорила, что не владеешь магией? И вдруг — гром и молния?

— В том-то и дело, что вдруг, — Надежда устало и посмотрела на свои руки, которые прежде никогда ничего подобного не делали. — В моём мире нет магии, нет королей, нет чародеек. А в вашем я сама для себя незнакомка.

— Сандар! Антрида! — позвала Инара взволнованным голосом. — Идите скорее сюда. Сурэй ранен!

Разговор о новообретённых способностях пришлось отложить на потом. В любом случае Сандар вряд ли бы смог чем-нибудь помочь. В магии он, похоже, разбирался мало.

Надежда умела правильно расставлять приоритеты — сейчас было важным оказать помощь Сурэю. Травмы — это как раз по её части.

Но стоило лишь взглянуть на раненного, Надежду взяла оторопь:

— Они зубами его рвали, что ли?!

Возможности диагностики при визуальном осмотре невелики, но даже они давали отрицательный прогноз.

В области печени находилась обширная колото–рваная рана. В области ключицы разорвана не только кожа, но мышцы разворочены так, что кости просвечивают. Даже при наличии антибиотиков такие травмы считались трудно совместимыми с жизнью. Здесь же вторичного инфицирования избежать не удастся при любом раскладе.

Парень обречен.

Прочитав по лицу Надежды её мысли, Инара схватила её за руку.

Ладошка у магички была маленькая, но хваткая и крепкая, а глаза воинственно сверкали даже в полумраке.

–Ты говорила, что ты целитель! Так исцели его!

— Я — врач. Я могу вылечить, а не сотворить чудо.

Надежда осторожно высвободилась от судорожно вцепившейся в неё руки.

— К сожалению, в данных обстоятельствах вряд ли чем можно помочь. Сожалею.

— Сожалеешь?..

В голосе Инары слышались изумление и гнев.

— Ты просто сожалеешь?! То есть, ничего больше ты делать не планируешь? Вообще — ничего?!

— Я ничего не могу сделать бел лекарств и инструментов.

— И поэтому ты дашь Сурэю умереть? Не пошевелив для него даже пальцем?

— Если я пошевелю всеми пальцами на руках и на ногах — это не поможет.

— Ты могла бы попытаться, — поддержал Инару Сандар.

Удерживая Надежду за руки, он удерживал её ладони над открытыми кровоточащими ранами. Его руки, лежавшие сверху, согревали, вселяя уверенность в том, что всё будет хорошо. Всё получится.

— Ты — Чародейка. Твоя Сила словно крылья. Все, что тебе нужно — просто научиться летать.

— Ты же не думаешь, что я смогу заставить раны затянуться одной лишь силой мысли?

— А что если можешь? Просто попробуй. Постарайся увидеть свет.

Надежда послушно смежила воспаленные веки.

Промелькнул отголосок раздражения: чем они тут занимаются? Парня нужно хотя бы перевязать! Теряются драгоценные секунды.

На ум шли наивные сериалы, в которых пациент усилием воли преодолевал любой недуг, вплоть до онкологии или перелома позвоночника. Он поднимался и шел легкой походкой навстречу счастливым родственникам…

— Увидеть Свет, — повторила Надежда как заклинание, подавляя тяжёлый вздох.

«Увидеть Свет»? Это как? Перестав бояться? Перестав думать о том, что в любое мгновение на них снова могут напасть? Не вспоминать чёрную фигуру с лицом сумасшедшего клоуна? Забыть о чавкающих в темноте звуках? О том, как ползли по земле за Рикой, утратившей душу, длинные чёрные косы?

***

Вспыхнуло освещение над операционным столом.

Рядом фигура в белом, чистая и стерильная, холодая и сосредоточенная.

— Сможете ассистировать? — напряженно спрашивает Надежда.

— Да.

Кровь привычно заливает руки. Пальцы погружаются в мягкую плоть, отнимая по необходимости то, что уже не способно регенерировать. Сшивая разрозненные куски. Восстанавливая всё, что необходимо.

Надежда мысленно, в видении проводила необходимую операцию.

***

Чувство было такое, будто она долго бежала. Легкие разрывались. Глаза заливало потом.

— Получилось!

Голос вроде Инары?

Ох уж, эта надоедливая вертлявая ведьмочка!

Ресницы не поднимались. Вот не поднимались — и все.

— Спи, храбрая, хорошая девочка. Спи. Тебе нужно выспаться.

Надежда почувствовала, как её погладили по голове, словно она действительно была маленькой девочкой. Потом укутали чем–то тёплым.

— Ммм, — только и смогла промычать она вместо благодарности перед тем, как провалить в сон.

***

— Не открывается она! Не открывается! Хоть мечом руби! Хоть магией твоей ядреной взрывай — один чёрт, не колыхнется. Попали! Сдохнем здесь с голоду и будем, в свою очередь, новых путничков поджидать.

Столь истерично в их импровизированной компании мог вопить только спасенный вчера от верной смерти Сурэй. В имидж воина–Сандара или Паркэса–лучника яростно обиженные тирады не вписывались.

Может, не стоило его спасать?

Сейчас бы удалось поспать подольше.

Надежда села, протирая со сна глаза.

Взгляд пробежался по огромной зале, со всех сторон оплетенной деревянными, истлевшими от времени, изъеденными жуками–короедами, лестницами. По пыльному полу были разбросаны труппы вчерашних врагов.

Преодолевая отвращение, не без любопытства она принялась их рассматривать.

Тела были красивы, но на лица невозможно было смотреть без содрогания. Казалось, будто вчерашних воинов привезли экспрессом прямо с острова доктора Моро.

— Кто они? — спросила Надежда у сидевшей по близости Антриды.

— Когда–то были метаморфами. А после Проклятия стали вуардами, слугами Тёмного Властелина.

Надежда так поняла, что вуарды — это местный аналог вурдалаков, управляемых каким-то супер-пупер-магом с сомнительными моральными принципами. Верность своей догадки уточнять она не стала. Всё равно ей без разницы.

Наверное, когда–то в этой зале было очень красиво? Свет, преломляясь через грани купола, рассеивался странным, причудливым образом.

Надежде почудилась, что по стенам движется тень огромного белого тигра.

Словно зачарованная, шагнула она на первую ступень убегающей вверх лестницы. Оттуда доносился приглушенный мелодичный радостный девичий смех.

— Эй! — окликнул её Антрида. — Ты куда?

Надежда вздрогнула, будто очнувшись, и смех мгновенно стих.

— Осторожней! — предупредила воительница. — Дому около тысячи лет. Даже древняя магия, на которой здесь замешено всё, успела выветриться.

Белые тигры пропали. Остались лишь пучки света, разбрызганные повсюду.

Рука непроизвольно отдернулась, отдаляясь от покореженных временем перил.

— Сандар и Паркэс пытаются отыскать выход, — голосом скучающего, готового раскапризничаться ребенка, проинформировала Инара.

— Чем впустую трепаться, постарайся сжечь этих красавцев, — раздражённо сказал Сурэй. — Чтобы нам не опасаться их воскрешения после заката солнца. Как–то не тянет сразиться с ними ещё разок.

Приблизительно спустя через четверть часа Сандар и Паркэс вернулись.

— Ну? Что там удалось найти? — спросила нетерпеливая Инара.

— Анфилады пустых комнат. Пыль. Ни живых, ни мертвых, — коротко отчитался Паркэс.

При свете дня Надежда получила возможность лучше рассмотреть своих спутников.

Паркэс походил на индейца, какими их в своём воображении когда-то в детстве представляла Надежда. С виду благородный, свободолюбивый, немного дикий. Длинные прямые волосы собраны в низкий хвост на затылке. Чёрные агатовые глазами настороженно и равнодушно взирают на мир из–под тяжелых век. Для завершения образа не хватало, разве, что перьев?

В общем и целом, юноша был хорош собой.

Физиономия Инары-ведьмочки напоминала лисью мордочку: остренький подбородок, остренький взгляд и востренький же, вздернутый носик. Создавалось впечатление чего–то вертлявого, непоседливого и едкого, словно уксусная кислота.

Положа руку на сердце, даже хорошенькой девушку назвать было можно с натяжкой.

Вообще лиса лисе рознь. Есть рыжеволосая красавица с округлым бочком. А есть серая, с клокастой шерстью и запавшим под рёбра от голода животом. Инаре второй потрет, к сожалению, аллегорически подходил больше.

Впрочем, она едва-едва вышла из того возраста, когда большинство девочек выглядят словно гадкие утята. Кроме того, слой грязи и походная одежда мало украшают даже записных красавиц.

Однако факт оставался фактом: худая, словно палка, вся из острых углов и подвижная, будто выдра, Инара в отсутствие нарядов и маленьких женских хитростей выглядела облезлой лисой и ни капельки не краше.

А вот Антрида могла с полным основанием считать себя красавицей.

Черты овального лица, несмотря на то, что мелкими их назвать было сложно, отличались гармоничностью и строгой пропорциональностью. Женщину будто рисовал уверенный карандаш талантливого художника.

Красота воительницы была особенной. Она не отличалась хищной грацией землянок начало XXI столетия. Не поражала взгляд изяществом и сахарной рафинированностью прошлых веков.

Сильная, высокая, ширококостная, но при этом стройная и гибкая, Антрида окутывала теплом, производила впечатление надежности и силы, как физической, так и духовной.

Сандар чем-то он напоминал статую Геркулеса. На коротковатых, мускулистых ногах держался широкоплечий мощный торс, увенчанный короткой шеей, которую не удержишь не в одном захвате. Состриженные под ерша светлые волосы резко контрастировали с темным от загара лицом. Вперед выделялись мясистый, крупный нос и упрямый подбородок. От уголков светлых глаз лучиками разбегались морщинки.

Сурэй как был проходимцем, так и выглядел. Среднего роста, худощавый, подвижный, точно канатный плясун, с тонким носом Скарамуша и широким узкогубым ртом Арлекина. Глаза–буравчики свидетельствовали о привычке казаться легкомысленным и одновременно примечать вокруг как можно больше.

Он напомнил Надежде актера Адриана Броди. Только в Сурэе не было и намека на ленивую меланхолию последнего.

Пока Надежда проводила этот внутренний анализ, пристально разглядывая каждого попутчика, те не оставляли попыток выбраться из ловушки.

— Окна высоко, — присвистнул Сурэй, закидывая голову. — Да и узкие они, точно кишки — не выберешься. Может быть, ещё разок попытаемся проломить дверь?

— Да пробовать уже устали! — раздраженно фыркнула Инара. — Мечами рубили, сферами кидались, и заклятия все, что помню, я уже применила. Не открывается она. Не от–кры–ва–ется! Сам же видел!

— Но что–то ведь делать надо?

— Вот и делай, раз такой умник!

–А почему бы тебе не попробовать? — обернулся Сурэй на Надежду. — Ты же у нас Чародейка? Счастливый Талисман? Вот и валяй — действуй!

— Попробуй, — поддержал его Сандар.

— Глупо, — сообщила Надежда, подходя к массивной, окованной металлом, двери.

Такую и динамитом сомнительно, чтобы удалось разнести.

Как только она взялась за массивную медную ручку в ушах раздалось странное эхо. Смолкающий, отдаляющийся мелодичный смех или подавленное женское рыдание?

— Джайна?

Низкий голос Антриды, вырвал Надежду из потока нахлынувших образов.

— Джайна! Ты в порядке?

Тряхнув головой, Надежда решительно толкнула дверь от себя.

Что–то бело–алое метнулось по углам. Оно вращалось, точно зонтик или юла все быстрее, быстрее, быстрее! И вот уже ослепительные лучи солнца прогоняют последние остатки мрака в помещении, а ветер студит щеки.

Мрачная зелень дикого проклятого леса на фоне темнеющего неба смотрелась картиной в рамке дверного проема.

Сердце сжалось. Что за чушь? Свет падал таким образом, что по стенам вновь скользила тень гибкой светлой кошки.

— Его Темное Величество, возглавляющее наше Светлое Королевство, Чархан Крылатый останется доволен, — осклабился Сурэй. — Без сомнения мы нашли её. То есть тебя, — подмигнул он Надежде. — Затребованную им Чародейку.

Мужчины вывели лошадей под уздцы, спеша покинуть Черный дом.

Надежда, проведя рукой по холодному камню, благодарно прошептала в пыльную мглу:

«Спасибо, что дал приют. И спасибо, что отпустил».

Дом в ответ грустно вздохнул, будто старик.

***

Странная компания продолжила путешествие.