Женщина опасного возраста

Екатерина Николаевна Широкова, 2021

Она рождена в Москве и она ведьма, а это значит, что стоит присмотреться к соседям – нет ли среди них тех самых тварей, что нарушают спокойный человеческий сон. Некоторые чувствуют подвох при встрече с ней, но большинство даже не догадываются, чем рискуют.

Окно в никуда

Эту странную продавщицу в мясном отделе я заприметила давно. Вроде бы и улыбалась она правильно, чуть-чуть показывая мелкие острые зубы, но глаза при этом всегда отводила в сторону и нет-нет, да и посмотрит в окна, а надо — на покупателя. Конечно, у неё всё равно шла торговля, магазинчик неплохой, с репутацией, да и товар реально свежий, но каждый раз, встречая хозяина, коренастого лысого Толика в наглухо застёгнутой узковатой куртке, я задавала себе вопрос — почему он её уже не заменит? Все остальные его барышни в нарядных фартуках были совсем из другого теста, миловидные и словоохотливые, а от этой тянуло то ли глубоко запрятанной обидой, то ли — что ещё хуже — необъяснимой обречённостью. Как будто она знала что-то такое, от чего не было смысла так уж старательно притворяться.

Короче говоря, крайне сомнительный и даже неуместный вариант для продуктовой лавки, но вроде бы прожжённый и расчётливый Толик цепко за неё держался, хотя других не стеснялся увольнять из-за малейшего просчёта, и тогда ни слёзы, ни размазанная на пол-лица тушь не помогали провинившейся девушке.

В тот самый день меня угораздило выскочить из дому в чём попало — катастрофически закончился кофе, и я накинула ветровку прямо на пижаму, уговорив себя, что штаны и майка в целом потянут на спортивный костюм.

Толик увидел, как я мнусь за ещё закрытой стеклянной дверью и махнул рукой, мол, сейчас откроемся, погоди секунду. Я как раз разговорилась о погоде и ценах на черешню с одним долговязым типом в трениках, имени которого тогда ещё не знала, но узнаваемая физиономия позволяла сделать вывод, что он тоже местный.

Самое смешное, что долговязый как раз оказался не местным, а питерским журналистом, просто мелькающим иногда по телеку и умудрившимся приехать погостить к давней московской подруге именно вчера вечером, да ещё и сегодня рано утром вышедшим пополнить запасы к завтраку, как и положено честному человеку, оставшемуся переночевать у порядочной дамы.

Мы с долговязым по домашней одёжке сразу почуяли друг в друге своих и запросто болтали, когда Толик суетливо открыл двери и поздоровался с первыми сегодняшними клиентами в неповторимой южной манере.

Я ринулась за кофе, а долговязый растерянно поинтересовался у Толика, где посмотреть колбасу, и тот повёл журналиста к нашей загадочной продавщице.

С улицы послышался резкий раскатистый треск, а потом ощутимо бабахнуло и за окном стало темно. Нет, не фонари рановато выключились или солнце ушло за налетевшие грозовые тучи, а как будто весь город мгновенно погрузился в полную темень.

Толик отвлёкся от долговязого и проверил, есть ли электричество. Судя по всему, оно было в порядке, потому что дальше он неторопливо подошёл к окнам и зачем-то посмотрел вверх. Очевидно, ни солнца ни луны им обнаружено не было, и Толик удивлённо развёл руками — что за чертовщина.

Молодая блондинка из овощей бросила прилавок и рванула наружу, а ей вслед раздался оглушительный вопль.

— Стой, Танька! — та самая продавщица гигантскими прыжками помчалась за ней.

Танька замерла в одном шаге от двойных дверей и озадаченно обернулась, а потом уверенно толкнула массивное стекло и вышла вон.

Мы все видели, как она исчезла. Буквально провалилась в ничто, а последней испарилась её загорелая полная нога в босоножках. Толик только крякнул, а наша продавщица уже подбежала к выходу, развернулась и растопырила руки, всем своим видом давая понять, что больше никто не покинет помещение.

Долговязый очень оживился, достал из растянутых штанин телефон, включил диктофон и спросил у неё, что она желает рассказать по поводу случившегося. Продавщица окатила долговязого натуральным презрением и попросила держаться от неё подальше.

Долговязый подтянул треники, выпрямил спину и изобразил небрежного светского человека, а заодно и культурно представился — Вениамин, журналист из Санкт-Петербурга, жаждет получить эксклюзивную информацию по поводу столь необычного природного явления. Особенно ему любопытно, откуда она знает, что надо было стоять и что случилось с Таней.

Та зашикала, чтобы Вениамин поскорее отошёл назад, а не то хуже будет.

Возмущённый Толик по-хозяйски подпёр к дверям грозную продавщицу, что смотрелось презабавно, если учесть, что она была на добрых две головы выше, но высунуться за пределы магазина всё-таки не рискнул. Умом он понимал, что нормально уже не будет, но привычка переводить любые затруднения на рубли, килограммы и доступный административный ресурс заставляла искать виноватых в этой неподобающей ненормальности.

Зрелище растаявшей в один миг торопливой Тани слишком ярко впечаталось в его мозг, чтобы вот так просто отбросить, и он рефлекторно начал злиться на чудом предугадавшую последствия работницу, а не на саму катастрофу.

Долговязый Вениамин покровительственно похлопал Толика по плечу и слегка отодвинул, намекая, что тот несколько зарвался, и продавщица посмотрела на него с искренней благодарностью.

— Я Оксана, — она с робкой улыбкой протянула журналисту руку, и Вениамин церемонно пожал её, чувствуя себя героем и защитником угнетённых. С Толика слетела былая угодливость и он лишь хмыкнул, прижавшись лбом к стеклянной витрине магазина.

Там по-прежнему было темно, как в безлунную ночь и без привычного москвичам всепроникающего искусственного освещения, и к тому же подозрительно тихо. Внезапный порыв ветра протащил по асфальту растрёпанную газету и только тут я поняла, что ещё было не так.

Там не было ни единого прохожего или двигающихся автомобилей. Если вытянуть шею и присмотреться, то изнутри помещения можно разглядеть кусок Ленинградского проспекта, совершенно пустынного в этот утренний час. Ни единой машины за последние минуты! Абсурд.

— Смотрите, там никого. Город будто вымер, — я показала Вениамину, куда смотреть, и он задумчиво почесал небритый подбородок, — и, между прочим, меня зовут Юля.

— Очень приятно! А почему вы в пижаме, кстати?

— Да живу рядом и сегодня утром кофе трагически закончился.

— Очень мило. Тогда почему бы нам не позавтракать прямо тут, раз уж мы так непредвиденно застряли? Оксана, а не продадите ли вы мне колбасу и хлеб? С вас, Юля, кофе, а кипяток, я уверен, мы в подсобке найдём, так что давайте уже расслабимся и спокойно всё обсудим?

Толик приободрился, почувствовав себя в знакомой среде, и ворчливо погнал Оксану в её отдел, а сам двинулся за кофе, ещё разок с опаской оглянувшись на дикую ночную панораму за стеклом. Карта не прошла, да и телефон показывал полное отсутствие любого сигнала. Попросила Толика записать все покупки на мой счёт, включая колбасу долговязого. Вениамин не возражал и только неопределённо кивнул, что могло обозначать, что он потом вернёт долг. Или нет.

Мы расположились на табуретках, поставленных в ряд перед самым большим окном в пол, откуда открывался отличный апокалиптический пейзаж. Улица уходила прочь и в конце заворачивала, и нигде нельзя было разглядеть хотя бы проблеск света, а небо напоминало чёрную пропасть без облаков или положенных вне ослепляющего города звёзд.

— Оксана, а теперь честно признавайтесь, откуда вы узнали, что нельзя выходить наружу? — Вениамин с любопытством повернулся к немного успокоившейся продавщице.

— Вы мне не поверите! — она явно была в этом уверена.

— Учитывая обстоятельства, мы теперь поверим всему. Ну же, не томите, мы все внимание.

Оксана помялась и выдала, набрав побольше воздуха.

— Просто я пришла к вам отсюда.

— И откуда же?

— Из другой версии Москвы.

— Где никто не живёт?

— Вообще-то живёт. И очень опасные твари, должна вам сказать. Вам лучше туда не соваться.

— А вам можно?

— А мне можно, но у меня свои причины не возвращаться.

— И что же случилось с бедной Таней?

— Её слопали.

— Вот так запросто?

— Даже хуже. Вы просто не видели всех деталей, а я… А я видела.

— И что же нам теперь делать? — Вениамин ещё не относился к её рассказу всерьёз, но исследовательский запал отчасти уже потускнел. Оксана пожала плечами.

— Понятия не имею, что будет с вами и как долго вы здесь продержитесь.

— А у вас какой план?

— Постараюсь дождаться обратного перехода. Да, а вам советую при любых раскладах оставаться в магазине.

Думаю, мысль, что подождать естественного развития событий будет разумно, пришла одновременно ко всем нам.

Через час мы уже не были так уверены.

Конечно, мы заперлись и даже намотали трос на ручки дверей и подпёрли ящиками с консервами чёрный ход, завалив его почти полностью. Вениамин проявил неожиданную для интеллигента способность применять физическую силу и послушно тягал груз вместе с Толиком, к тому же позволив хозяину лавки взять на себя практическое руководство спешным возведением баррикад от загадочных обитателей сумеречной Москвы.

Из Оксаны мы больше не вытянули ничего вразумительного и разгорячившийся Толик сбавил обороты, когда осознал, что угрозы увольнения вызывают у неё только саркастическую усмешку. Отбросив начальственный тон, он рискнул зайти по-другому и завёл заезженную пластинку про её неземную красоту — дурнушкой, строго говоря, она и не являлась, но рубленные черты лица и накрепко застывшее на нём флегматичное выражение исключали любой намёк на романтику. Оксана с недоумением встретила столь нелепый разворот и наградила таким выразительным взглядом сверху вниз, что отбила всякую охоту пробовать ещё.

Тогда Толик оскорбился в лучших чувствах и скрылся ненадолго в подсобке, а потом торжественно вернулся с обрезком арматуры и демонстративно уселся напротив входа, похлопывая железякой по подошве собственного ботинка.

— Это не поможет, — сообщила Оксана и равнодушно отвернулась, но всем нам идея вооружиться лишней не показалась, и я раздобыла нож, а Вениамин пошёл дальше и козырял теперь топором для разделки мяса.

Наверняка мы представляли собой комическое зрелище — но нам было не до шуток.

С той стороны стекла что-то неуловимо изменилось. Тьма с самого начала не была кромешной, но теперь стало гораздо светлее, хотя и не очень понятно, за счёт чего.

Если раньше мы хорошо различали очертания домов, то сейчас открылись и кое-какие занятные детали — например, фасад здания напротив вздулся и покрылся пузырями размером с теннисный мяч, а корпуса брошенных рядом автомобилей настолько изъела влага, что, когда у одного из них с протяжным скрипом пробил днище и ухнул на землю двигатель, никто не удивился, хотя звук был душераздирающий.

Пару раз мне показалось, что вдалеке мелькнула приземистая фигура, но всё можно было списать на обман зрения, потому что таращились мы изо всех сил, а виделось нам разное. Когда Толику тоже показалось, что там кто-то есть, я готова была поклясться, что на улице не дрогнул ни миллиметр.

Тем не менее, первого настоящего гостя заприметил Вениамин. Он судорожно втянул воздух и ткнул пальцем на человека, уверенно шагающего по тротуару и бодро размахивающего руками — исчезнувшая блондинка Таня с неизменным фартуком и убранными под косынку волосами подбиралась к нам.

Она взялась обеими руками за створки дверей и энергично потянула на себя, а потом озадаченно приложила ладони к стеклу и прижалась лбом, чтобы рассмотреть, что внутри. Встретившись глазами с долговязым Веней, она приветливо махнула и показала — впустите.

Толик угрожающе привстал, сделав жест — не вздумай отпирать, но Вениамин и не был настроен сходу делать глупости.

— Она вроде цела, а ты сказала, что её съели! — Толик бросил обвинение сидевшей позади Оксане, а та только мотнула головой, мол, ну и что.

— Так это она или нет? Может, всё не так уж и плохо? — Вениамин подошёл к Тане поближе и та жизнерадостно улыбнулась.

— А сам как думаешь?

— Ну выглядит она абсолютно нормально, не знаю.

— Бывает. Считай, повезло. Чего ждёте, отпирайте, пока её снова не забрали эти, — сама Оксана не шевельнулась.

— Нет, — Толик приподнял кусок арматуры и низко добавил, — эй, ты, длинный, отойди от дверей.

Веня покосился на арматуру, потом на свой топор и с готовностью отступил.

— И что теперь? Будем просто смотреть? — Веня показал взглядом на улыбающуюся Таню.

— И будем! — Толик стоял на своём. — Сюда никто точно не сунется.

Танька не реагировала на красноречивые разборки внутри магазина, но внезапно улыбка её сползла и она нахмурилась, быстро посмотрела вбок и забарабанила по стеклу.

— Что вы за люди такие! — я схватилась за трос и начала разматывать, — нельзя же так!

Толик самодеятельности не стерпел — выплюнул гортанную тираду на своём наречии и хотел уже сгрести меня в охапку и оттащить подальше от злосчастного порога, но я не глядя шарахнула безобидной мелкой хворью, чтобы только отстал. Тот выронил арматуру и согнулся пополам, ужасно побледнел и бросился обратно в подсобку, роняя тапки. Ничего, пускай посидит, продышится, в себя придёт, а мы уж тут сами пока.

Вениамин встряхнулся и бросился помогать с замком, а Танька перестала колотить по звенящему стеклу и отчаянно вцепилась в стальные ручки, не сводя с нас округлившихся глаз.

— Ключ! Забери у него ключ! — трос почти сняла, но дверь-то заперта. Оксана, не меняя позы, метнула запасную связку, и мы с Веней одновременно распахнули тяжёлые створки, впуская пышущую страхом Таньку. Она подпёрла собой дверь и с глухими рыданиями опустилась на пол, но бросившегося к ней Вениамина отшила резковатым тычком руки.

— Мне показалось, или ты что-то сделала с Анатолием? — Вениамин спросил вполголоса, обращаясь только ко мне.

— Тебе показалось, — чересчур грубо ответила, но меня больше волновало движение на фасадах улицы. Из всех вздувшихся наростов потянулись, как диковинные грибы после дождя, скукоженные человеческие головы на тонкой призрачной нитке, как споры. Они колыхались в такт, но с каждой новой волной их определённо несло прямиком к нам.

Одна такая спора взорвалась совсем рядом с громким хлопком, и из неё на землю вывалилось крохотное дрожащее существо вроде эльфа, только очень сморщенное. Существо еле-еле встало, опираясь на шаткие конечности, и неловко взмыло в воздух, прилично впечатавшись в стекло и отлетев назад от удара.

Танька вытерла слёзы и медленно обернулась, а потом отскочила, как ошпаренная. Эльф наливался соками, оборачиваясь пухлой девицей с такой прозрачной и светящейся кожей, что навевала образы младенцев в живописи старых мастеров. Свежему румянцу позавидовала бы любая королева, так хороша была эта идеальная версия Тани — Танькой её назвать язык как-то не поворачивался.

И одежда точь-в-точь, и причёска, разница только в том, что девушка с той стороны выигрывала во всём.

— Это что за хреновина? — Вениамин вытаращил глаза, и обе Тани уставились друг на друга.

Танька попятилась, а идеальная Таня из споры с лёгкостью просочилась сквозь стену и оказалась внутри, мягко переместившись к оригиналу и приложив ладони к её мокрым от слёз щекам. Та хватала ртом воздух, но так и не смогла выдавить из себя ни слова.

Толик высунул вспотевшую лысину из-за перегородки и с разбега огрел Таньку огнетушителем по затылку, победно проводил взглядом рухнувшее тело и столкнулся теперь нос к носу с ещё одной девушкой. Она засмеялась, и я невольно увлеклась мелодичностью её волшебного смеха, а Толик так и застыл с огнетушителем у груди.

Кажется, он физически не мог напасть на столь очаровательное существо, как эта усовершенствованная Таня.

— Толик, дорогой, спасибо тебе, избавил меня от мучений, что делать с оригиналом, — она звонко чмокнула его в губы и вытерла помаду большим пальцем, — какой хороший мальчик. Ну что, вы тут уже решили, кого здесь оставим? Не терпится попробовать вашу Москву, эх! — и она развела руками, сладко зажмурившись и потянувшись.

— Ты кто такая, а? — Вениамин присел на колени и пощупал пульс отключившейся Таньки. — И с чего взяла, что займёшь её место?

— Чьё место, вот её? — она презрительно глянула вниз. — продавщица в занюханном магазине в спальном районе Москвы? Тоже мне, место, даром не надо. У меня другие планы.

— Тогда что ты с ней сделала?

— Я? Нет, это он, — она лениво показала на всё ещё онемевшего Толика, — к тому же, я проживу её жизнь с куда большим шиком. Грех жаловаться. Не волнуйся, она будет видеть меня в каждом зеркале, в каждой витрине. И представлять, что я — это она. Завидовать ещё будет сама себе!

Честное слово, я и сама уже завидовала ей!

Бедная Танька слабо пошевелилась и промычала что-то невразумительное, пока Толик с выпученными виноватыми глазами мялся возле поверженной барышни и бестолково хлопал ресницами, вылупившееся же из споры нечто чувствовало себя вольготно и уже вовсю кокетничало с почти поплывшим от такого напора Вениамином.

Остальные споры впритирку облепили окна и лишили нас возможности наблюдать за происходящим снаружи.

Я пошарила в поисках зацепок, но судьба Таниного двойника была девственно чистой, ни одной завалящей нитки, за которую можно было бы потянуть и укротить жадное до чужой жизни существо. С таким ещё не сталкивалась, зато Танька-оригинал могла бы похвастать целым клубком страшно перепутанных нитей, с которыми так просто не сладить.

— А что вы конкретно имели ввиду, когда сказали, что нам нужно кого-то оставить здесь? — Вениамин с опаской отодвинулся от красотки, но та ничуть не расстроилась.

— Она вам не сказала? — Таня-двойник указала на скучающую Оксану.

— Абсолютно нет.

— Ну понятно, — она осуждающе покачала головой, — постеснялась, значит. Вас тут только трое?

— Почему трое? Пятеро же. Вы… Шестая.

— Танечку ты не считай, вместо неё по-любому перейду я, и она же теперь в грибнице. Тело, конечно, лучше на улицу вытащить, ну да это не так важно. Её подберут позже. Зря вы её выпустили, могли бы выбрать сначала, больше было бы шансов.

— Выбрать кого и для чего?! — Вениамин повысил голос.

— Одного из вас, кто останется здесь, чтобы другие могли вернуться обратно в вашу чудесную Москву. Иначе — никак. Ну же, вперёд!

— Её! Я выбираю её! — Толик очнулся и протянул руку с огнетушителем к Оксане.

— Не так быстро, мальчики. Она не подходит. Её уже выбрали однажды. Представляете, она прожила здесь пятнадцать лет, если по-вашему, — лже-Таня игриво хихикнула, — думаю, этого хватит, так что остаются всего трое. Ты, милый мой, вот этот замечательный джентльмен с топором, и, разумеется, дама, — она перевела взгляд на меня и слегка кивнула.

— Ты прожила здесь пятнадцать лет? И как освободилась? — Вениамин с жалостью посмотрел на Оксану, но та лишь скривилась в ответ.

— Лучше спроси, как она сюда попала. А ты, умник, признавайся, заметил ведь всё-таки, что она кого-то напоминает? Ты же не слепой.

Поняв, что умник относится именно к нему, Вениамин вытянул шею и нервно сглотнул.

— Э-э-э… Если только отдалённо. Я ещё жил в Москве и у меня была одноклассница… Похожая. Но она пропала после выпускного, а я уехал поступать в Питер и там и остался. Ксюша, это ты?

— Что, не настолько молодая и привлекательная, как ты запомнил? — Оксана вдруг захрипела, но откашлялась.

— Чёрт, пятнадцать лет! И где ты была? То есть как ты справилась со всем этим? — глаза его забегали.

— О, это довольно скучно, но можно ходить по домам и пугать людей от нечего делать. Если не вляпался в грибницу, то это как быть призраком для нормального мира. Можно даже добраться до Питера и изводить бывшего одноклассника и его жену. Красивая, кстати, баба. Жаль, что ты ей так и не поверил, что у неё в зеркале кто-то живёт. Зря лечил её, а потом и вовсе бросил.

— Какого?!… Этот ты всё устроила? Но зачем ты так со мной?

— А мне, Веня, тут очень скучно было. Надо же себя развлекать.

— Понятно, — он скорбно вздохнул, — так как ты вернулась, Ксюша?

— Надоело тебя мучить и я догадалась, что могу выйти так же, как зашла. Обменять себя на другого. Нужно было только вычислить, где и когда будет переход, но за пятнадцать лет этому вполне можно научиться. У нас тут толпы призраков, которых предали близкие, и всё довольно циклично. Даже дам подсказку — следи за луной.

— Я тебя не предавал.

— Ты правда так считаешь? А что же было, по-твоему?

— На выпускном мы чуть-чуть перебрали и наговорили друг другу глупостей. Мне было семнадцать! Нельзя же верить каждому слову сопливого мальчишки.

Вениамин покраснел как рак, что было крайне неуместно для солидного дядьки, пускай и в домашних трениках. Такой незамутнённый, чистый стыд обычно не свойственен людям после двадцати пяти, а чаще всего способность к нему безвозвратно теряется уже лет в семь.

Оксана злобно прожгла его рентгеновским взглядом-прожектором, а лже-Таня с сочувствием приобняла и утешила.

— Похоже, Веня, кранты тебе. Накосячил. А знаешь что? В грибнице тебе будет хорошо, покойно, и уж точно гораздо лучше, чем призраком шляться по городу, поверь мне, насмотрелась-то всякого. На одну такую активную Оксану тысячи неприкаянных теней, застрявших в своих старых квартирах и свихнувшихся от воспоминаний о человеческой форме жизни. Стоит сделать маленький шаг за дверь, пока переход ещё не завершён, и ты сам удивишься, как будет чудесно. И карьера наконец перестанет быть похожа на недоразумение, и жениться на дочке замначальника не придётся. Всё для тебя, Веня! Дерзай.

Конец ознакомительного фрагмента.